Читать книгу "На задворках вечности. Часть I. Рождение богов"

Глава 26

Ещё подбегая к шахтам, Энлиль заметил возле входа какое-то движение. Он жестом предупредил остальных, но лейтенант с Энки уже были начеку. Заскочив за первый корабль, все трое притихли, изучая периметр. Кругом валялись оставшиеся после Кали трупы, но предводитель наёмников не ошибся. В лагере действительно кто-то был. От темнеющей дыры настежь распахнутых ворот спуска в шахты, прихрамывая на обе ноги, поспешно отделилась сгорбленная, закутанная в тёмное тряпье фигура. Заглянув же в сам проход, Энлиль различил завал. Спуск был обрушен.

Недолго поколебавшись, предводитель наёмников выскочил из укрытия, хватая на ходу первое попавшееся под руку адайское оружие.

– Стоять! – негромко крикнул он.

Фигура резко замерла, застыв в нелепой скукоженной позе. Лейтенант и Энки подошли к командиру, держа наготове позаимствованное у трупов оружие.

– Повернись! – приказал Энлиль.

Он повторил вновь, но незнакомец нерешительно стоял на месте. Лишь когда прозвучало третье требование, фигура медленно обернулась. Закутанный в мантию незнакомец аккуратно попятился в сторону наёмников, остановившись неподалёку. Его лицо наполовину скрывала накидка.

– Покажи лицо! – крикнул Энки.

Незнакомец медлил, ещё сильнее наклонив вперёд голову, отчего его лицо полностью ушло в тень. Энки надоели его игры. Быстро настигнув того, он сорвал с него накидку, отступив назад. Незнакомец поспешно сжался в комок, закрываясь руками. Все трое замерли. Перед ними стоял сгорбившийся, изнеможенный старик, беззащитно смотрящий сквозь выведенные вперёд ладони, словно его собирались бить. На мгновение друзья потеряли дар речи, сконфузившись от увиденного. Каждый смотрел на старца с неосознанной тревогой, не находя ей причин, и лишь Бэар спустя несколько секунд удивлённо воскликнул.

– Хранитель! Хранитель Дильмун?!

Старик неуверенно поднял голову, опасливо осматриваясь по сторонам. Из его уст посыпался тихий, неразборчивый бубнёж.

– Лейтенант особого подразделения телохранителей Бэар Хор, – быстро представился Бэар. – Вы слышите меня, Хранитель? Вы в порядке?

Но тот не спешил отвечать нормально, всё ещё недоверчиво и испуганно рыская взглядом.

Бэар сбавил напор.

– Вы в безопасности, – заверил он старика. – Мы доставим вас на Аккад.

Старик замолчал, кивнув в знак согласия.

– Аккад! Важно! Успеть на Аккад! – ухватившись за название столицы, брызжа слюной, закричал Хранитель.

Лейтенант и не думал возражать. Не став медлить, как заведённый, Бэар быстро занялся поисками корабля. После беглого осмотра отпали все судна, кроме одного. Лишь на небольшом военно-транспортном корабле, по модификации напоминающем малогабаритный илимский «Галеас», оказались необходимые для дальнего перелёта межгалактические двигатели. Остальные были рассчитаны только на минимальные скорости не выше световой, которые, в случае погони, не оторвались бы ни от одного захудалого истребителя. Лейтенант не стал даже рассматривать их, сразу выбрав галеас. Забежав на борт и настроив параметры запуска, Бэар вернулся меньше чем через пять минут, вновь взяв под свою опеку Хранителя.

– Улетаем! – крикнул он наёмникам, помогая старику проследовать к трапу.

Энлиль и Энки переглянулись, растерянно наблюдая за происходящим. Так и не поговорив толком с задёрганным Хранителем, и не узнав, где Кали, они принялись обследовать завал шахты, но им не удалось расчистить даже начало спуска. Прислушиваясь к глухим обломкам, Энлиль несколько раз звал девушку. Плотные завалы поглощали его голос, не порождая ни эха, ни ответа.

Ничего не добившись, оба вернулись к сидящему на трапе Хранителю. Стараясь не тревожить и без того дёргавшегося старика, Энлиль тихо поинтересовался, как ему удалось выбраться из шахты. Дильмун, похоже, пропустил вопрос мимо ушей, спрятав лицо в ладонях, отворачиваясь от наёмников.

– Пожалуйста, – настаивал командир. – Скажите, что произошло внизу?

Хранитель ещё сильнее задёргался, наклоняя голову к коленям, и закрываясь накидкой.

– Что случилось с девушкой, которая вас освободила?! – уже переходя на крик, надавил Энлиль.

Заметивший это Бэар попытался отпихнуть наёмников от Хранителя.

Командир устало вздохнул, смотря на раскачивающегося взад– вперёд старика. Узнать в этом сутулом, исхудавшем доходяге Хранителя, которого те помнили с детства, было непросто. От прежнего Дильмуна не осталось практически ничего, сам же он походил на замкнувшегося безумца. Но, хоть тому и требовалась срочно отправиться на Аккад, они не могли выполнить его приказ. Не сейчас. Если Кали действительно осталась в шахтах, им придётся задержаться и разыскать запасные спуски.

Энлиль коротко озвучил план. Оба они, вместе с Энки, уже продумывали в уме возможные планировки шахты, вычисляя месторасположение ближайшего спуска. Бэар же оказался против. Он не имел права рисковать стариком и задерживаться на планете.

– Хранителя необходимо доставить на Аккад. Немедленно! – вмешавшись в размышления наёмников, заявил он.

Ему полоумно вторил и сам Хранитель, продолжая бубнить себе под нос всякую чушь.

Удивлённо взглянув на старика и лейтенанта, Энлиль спокойно возразил:

– Кали осталась в шахтах.

Хранитель неожиданно отрицательно замотал головой.

– Умерла, умерла, умерла… – безумно затараторил он.

Предводитель наёмников поспешно склонился над ним, легонько встряхнув старика, стараясь заглянуть тому в глаза, но Дильмун всё время отворачивался, продолжая прятать лицо.

– Что значит, умерла?! – крикнул он.

Хранитель закрылся руками.

– Слышал?! Она умерла, – бестактно повторил Бэар.

Энлиль пронизал того лютым взглядом, отчего у парня непроизвольно задёргалась скула.

На мгновение все замолчали.

– Надо лететь, – не сдержавшись, мягче добавил Бэар.

Хранитель, кутаясь в свою мантию, неуклюже поспешил на корабль. Помедлив, Бэар последовал за ним. Остановившись у трапа, он взглянул на Энки и командира.

– Летим, – просящим тоном повторил он, но наёмники лишь молча отошли от корабля.

Лицо парня прорезалось сомнениями и печалью, делая его ещё более юным, чем он был. Бэар раздосадовано переводил взгляд с одного наёмника на другого. Зная, что от Энлиля он согласия не дождётся, лейтенант настойчиво взглянул на Энки, но тот легонько мотнул головой.

– Лети без нас, – тихо ответил наёмник.

Бэар растерянно осекся.

– Как?.. Корабль всего один.

– Вы должны мне помочь. Согласно соглашению… – но его никто не слушал.

Развернувшись, наёмники направились вглубь лагеря.

Бэар остался один.

Позади него раздалось недовольное кряхтенье Хранителя. Обернувшись к Дильмуну, лейтенант обратился к старику.

– Всего двадцать минут, – попросил он. – Мы спрячем вас, вернёмся за девушкой и улетим все вместе.

Вместо ответа Хранитель замкнуто и придирчиво оглядел корабль, рассматривая систему управления. Не поворачиваясь к телохранителю, он коротко приказал взлетать. Безумие как ветром выдуло из его тела и речи. Расправив плечи и гордо вытянувшись, он надменно потребовал исполнения приказа.

– Хранитель! – растерянно попытался Бэар.

– Повинуйся! – неожиданно прокричал старик. – Поднимай это проклятое судно в воздух или лишишься всех чинов!

– Но…

– Никаких «но»! – разъярённо крикнул Дильмун.

Лейтенант аккуратно подошёл к старику. Тот мелким шагом топтался на месте, нервно кутаясь в накидку. Бэару показалось, что Хранитель умышленно прячет от него лицо, всё время закрываясь тканью или поворачиваясь спиной.

– Всего пятнадцать минут…

Этого неповиновения оказалось достаточно для того, чтобы терпение Хранителя окончательно взорвалось. Резко крутнувшись вокруг своей оси, Дильмун ловко схватил парня за форму, притянув к себе.

– Взлетай! Взлетай! Ты, мразь! – посыпал руганью он.

Но не брань старика удивила лейтенанта, хоть он никогда и не слышал от Дильмуна подобных слов. И не дурной нрав. Лютые, раскалённые глаза Хранителя испепеляли парня, прожигая его насквозь, нос искривился в орлиный клюв, рот уподобился оскалу, всё в нём исказилось, словно… маска.

Медленно кивнув, Бэар поспешно вырвался из тисков старика, отступая назад. Тот всё ещё сверлил парня взглядом, следя за каждым его движением. Инстинкт самосохранения неосознанно подталкивал лейтенанта к выходу. Бэар начал пятиться к ещё не закрытому шлюзу. Дойдя до порога, он твёрдо настоял.

– Нет!

Короткого отказа хватило для очередного приступа гнева. Хранитель перешёл на истерику и немыслимые угрозы, но Бэар не слушал его. Всё внимание парня было приковано к лицу старика. Как жидкая маска, оно искажалось в размытой картинке, меняясь.

Оборвав фразу, Хранитель быстро дотронулся до щёк, провёл рукой по лбу, глазам. Его взгляд испуганно забегал, но страх вмиг испарился, стоило ему наткнуться на одеревеневшего в испуге парня. Оба застыли, не шевелясь. Рука лейтенанта была готова скользнуть к оружию в любой момент, но сбрасывающий чужую внешность незнакомец среагировал первым. В ту же секунду Бэара с силой толкнуло в грудь, выкидывая наружу. Он пролетел метров тридцать, пока не врезался в один из кораблей. От удара треснул позвоночник, но, к счастью для парня, он ничего не почувствовал, потеряв сознание.

Бесформенной массой Бэар растянулся на песке. Сделавший с ним это старик недовольно оскалился. «Опять не рассчитал силу, – пронеслось у него в мыслях. – Кто теперь будет управлять кораблем?» Хотя, пока лейтенант оставался жив, он ещё мог извлечь эти знания из его головы и улететь самостоятельно.

Аккуратно выглянув из шлюза, старик осмотрелся, быстро спустившись на землю. Остановившись рядом с парнем, он положил руки ему на голову, собираясь извлечь данные, но увидев сморщенную, покрытую возрастными пятнами кожу, раздражённо остановился.

Нет, так не пойдёт. Больше он в этом обличии не останется ни на минуту, тем более что его план провалился. Ему не удалось выдать себя за Хранителя и незаметно пробраться на Аккад. Теперь же придётся действовать открыто.

Применив немного энергии, старик сбросил с себя наваждение, становясь собой – из Хранителя в Хозяина. Взглянув на привычные, холёные руки, он вернулся к начатому, поспешно роясь в умирающем мозгу парня. Узнав необходимые сведения, Хозяин поднялся, возвращаясь на корабль. Мельком он посмотрел в сторону центра колонии, заметив открытый им пару часов назад портал, ведущий в измерение его Владыки. Он, конечно, мог обратиться за помощью и к адайским военачальникам, прилетевшим сюда за ним и осколком, но, для его же блага, сейчас ему лучше было скрыться. Скрыться от всех, и от Владыки в первую очередь. Пока он не вернёт Эн-уру-гала, не может идти и речи, чтобы явиться тому на глаза.

Впрочем, ещё немного, и тень сознания Тёмного Кочевника сама к нему пожалует. Поэтому Хозяину требовалось спешить. Он не сомневался, Эн-уру-гал телепортировал себя и Хранителя на Аккад. На большее тому не хватило бы ни энергии, ни навыков. Хозяин и сам бы мог себя перенести, но для сражения с наследником, для его порабощения, ему потребуются все силы, а их и без того оставалось немного. Он сделает это позже, через несколько часов, когда отлетит подальше от этой мерзкой планеты на достаточное расстояние и закончит своё восстановление. Без этого с нынешним запасом внутренней энергии ему удастся телепортироваться максимум к ближайшей системе.

Была и иная причина, заставляющая Хозяина торопиться покинуть Цесну. Не хуже присутствия своего Владыки, он начинал ощущать всё нарастающее присутствие иной, могущественной субстанции, от которой ему не светило ничего хорошего. Несомненно, ОНА устремится за ним в погоню, и накроет его до того, как он сможет телепортироваться. Так и произойдёт, если, конечно, не задержать её на планете.

Взобравшись уже на трап, Хозяин вновь обернулся к порталу, довольно ухмыляясь самому себе. Сейчас на Цесне находилось около трёхсот тысяч единиц адайского флота, а сколько ещё мог пропустить портал в случае тревоги… Осталось только создать эту тревогу.

Поспешно спустившись обратно на землю, Хозяин активировал несколько тревожных кнопок на датчиках убитых, подав сигнал бедствия в главный лагерь. Копошась рядом с трупами, боковым зрением он заметил, что неподалёку, рядом с телом лейтенанта остановились осматривающие парня наёмники. Хозяин прыснул от неконтролируемого смеха. Какое везение, он ещё успеет убить и их!

Медленно направившись в их сторону, он на ходу сплетал комок энергии для удара…

Энлиль и Энки пытались привести лейтенанта в чувство, но, прощупав сломанный в нескольких местах позвоночник, прекратили тормошить парня. Пока Энлиль вкалывал лейтенанту противошоковый препарат, Энки быстро осматривался. Двигающегося в их направлении Хранителя он заметил сразу, но, обратившись к другу, он так и не договорил предложение до конца. Странный облик старика настораживал.

Энлиль быстро встал, обернувшись. Оба они обменялись предупредительными взглядами, в которых скользило лишь одно – перед ними был не Хранитель. Кто-то другой, одетый в те же обноски. И этот безумно ухмыляющийся незнакомец казался им не таким уж и незнакомым. Где-то они уже видели его, и не один раз.

Первым прозрел Энки. Глаза его удивлённо выпучились, и, если бы не абсурдность ситуации, он наверняка бы изрёк матерное слово, но вместо этого наёмник тихо прошептал командиру о своей догадке. Расслышав товарища, Энлиль опешил, по-иному взглянув на застывшего в десяти метрах от них мужчину средних лет с аристократическими, безумными чертами, высокомерными, как и весь его вид. Этот мужчина олицетворял власть в Республике, хоть и не был её прямым носителем. Но все, все до самого нижестоящего чиновника знали, что именно в его руках удерживалась практическая каждая нить влияния в стране.

– Милорд Советник, – тихо позвал того Энлиль, не зная, чего ожидать от неизменной правой руки Верховного Правителя Аллалгара.

Но Первый Советник-Секретарь, чьё полное имя напрочь вылетело из памяти наёмников, никак не отреагировал на сказанное командиром. Энлилю показалось, что тот даже не видит их, настолько пугающе безумными были его глаза.

Вместо официального длинного имени, Энки вспомнил короткое, ходившее в народе, обратившись к высокопоставленному чиновнику:

– Советник Эн-Сибзаан, вы – на Цесне?.. В обличии… Хранителя?

Властный, горделивый, сумасшедшей, Первый Советник и не думал отвечать. Напротив, его ухмылка лишь расширилась, оголяя ровные зубы. Глядя на него, внутри у Энлиля повеяло холодом. Чутье подсказывало ему бежать, и как можно скорее. Стараясь не выдать себя, он подал Энки условный знак, обозначающий «огонь на поражение». Оба сжались в пружины, мысленно готовясь разбежаться в разные стороны и открыть огонь.

– Давай! – неожиданно крикнул Энлиль.

Наёмники дёрнулись друг от друга, но, не сделали и шага, зависнув в воздухе. Они так и застыли в порыве, не в состоянии пошевелиться или даже издать хоть звук. Впрочем, слышали они прекрасно. К ним доносился ликующий прерывистый смешок Советника.

– Вам давно полагается умереть, дружочки мои, – улыбаясь, ворчал он. – Сейчас, я только соберу побольше сил…

Эн-Сибзаан не прекращал непринуждённо болтать, будто вёл светскую беседу, занимаясь тем временем сплетением своей энергии.

– Ещё немного, – ласково, голосом сумасшедшего, вещал он.

Энлиль и Энки продолжали висеть в воздухе, и могло показаться, что оба оставались абсолютно неподвижны. На деле наёмники рвались из тисков, стараясь освободиться. Советник же, долгое время носивший тайное прозвище Хозяин, даже не обращал внимания на их жалкие попытки, зная – смертным не выстоять против его способностей. Но, внезапно одному из наёмников удалось слегка пошевелиться. То же самое сделал и второй. Эн-Сибзаан, полностью погрузившись в сплетение энергетического кокона, не заметил успеха друзей. Энлиль и Энки удвоили усилия, всё больше расшатывая невидимую вязкую оболочку. Постепенно у них стало получаться, и до того, как Эн-Сибзаан оторвался от своего занятия, оба в последний момент успели вырваться, вовремя отскочив от пущенной в их строну разрушающей энергии.

Пока Советник приходил в себя от потрясения, наёмники перетащили Бэара в укрытие, спрятавшись под ближайшим кораблём и открыв в его сторону огонь. Кучные залпы достигли цели, сшибая Эн-Сибзаана с ног. Опомнившись, тот быстро поднялся, поспешно построив вокруг себя невидимый щит. Несколько серьёзных ран кровоточили на его теле, но Советник быстро исцелил повреждения, не прекращая с ненавистью поглядывать на сумевших вырваться из его тисков наёмников. Такое на его памяти было впервые. Ни одной из жертв ни разу не удалось устоять перед нитями его телекинеза.

Эн-Сибзаан попытался убить наёмников вновь, выпустив очередной пучок энергии. Тот не достиг цели, невесть каким образом отлетев от парней. Оставив пустую трату сил, он направил своё сознание в разум наёмников, стараясь их подчинить, но и здесь наткнулся на преграду. Похоже, оба, не осознавая этого, закрывались от его вторжения, блокировали энергетические удары, даже не догадываясь, что были способны на большее, в сотни раз большее.

Хозяин злобно выругался. Не хватало ещё, чтобы эти мрази осознали свой потенциал!

Его слух всё сильнее раздражал нарастающий грохот. Обернувшись на звук, Эн-Сибзаан увидел потемневший от поднятой в небо авиации горизонт. Самодовольная ухмылка вмиг вернулась на его уста. Он и позабыл, что подал сигнал тревоги. Прошла всего минута, а воздушные отряды адайцев уже направлялись ко второму лагерю. Звенья стремительно приближались, прорисовываясь клиньями. Ещё немного, и они будут здесь и исправят его оплошность.

Оставив лишь щит, Хозяин поспешно собрал всю доступную энергию, направляя её в единое русло. Его прикрытые веки мелко задрожали от напряжения, лицо побелело, покрывшись холодным потом, но Эн-Сибзаан не отступал. Через несколько секунд раздался скрежет. Скрывающий под собой наёмников многотонный корабль плавно поднялся вверх. Перенаправив усилия, Хозяин быстро отбросил судно в сторону, оголяя парней. Ближайшее укрытие, куда те могли спрятаться, находилось в двадцати-тридцати метрах, адайские же корабли уже запускали автоматические ракеты, обнаружившие мишень.

Одновременно гнёзда покинули более десятка снарядов, быстрее звука устремившиеся по направлению к Энлилю и Энки. Время для Хозяина растянулось. Будто со стороны, не прекращая скалиться, он наблюдал за их траекторией. Но, просчитав все пути, он понял, что парочка ракет летит и в его сторону. Как и наёмников, адайцы приняли его за чужака, намереваясь уничтожить. От этой догадки в голове Советника успели зародиться и потухнуть сотни мыслей, в реальном времени же прошла секунда. К тому мгновению, когда залп достиг его, Эн-Сибзаан уже поспешно завершал укрепление своего энергетического щита.

Последовала серия громких взрывов, стёршая половину лагеря. Не дожидаясь, пока сканеры вновь засекут его, превозмогая неописуемую боль от перенапряжения, Хозяин спешил. Окутав себя не только щитом, но и блокирующим работу сканеров энергетическим полем, делающим его невидимым, он, пошатываясь, как можно быстрее поковылял к чудом уцелевшему кораблю. Заскочив на трап, Эн-Сибзаан ненадолго остановился, делая невидимым и судно. Теперь ничто не мешало ему покинуть планету, но онемевшие руки с трудом слушались, не попадая по кнопке закрытия шлюза. Истощённый от потери энергии, Хозяин едва держался, застыв между сознательным и обморочным состоянием. Его зрение плыло, и оттого дрожащие пальцы промазывали мимо небольшой панели. Держась за стену, Эн-Сибзаан тяжело дышал, думая лишь о том, как ненароком не выдать себя и не снять спасительный щит.

Наконец-то панель была активирована. Все шлюзы и выходы автоматически задраились. Добравшись к панели управления кораблем, он потратил ещё около минуты на то, чтобы запустить судно. Введя все требуемые параметры, Хозяин услышал долгожданный ответ от бортового компьютера. И хоть тот произнесён был на адайском, он разобрал сказанное – автопилот завершал подготовку к взлёту, запускались антигравитационные двигатели. До старта пошёл обратный короткий отсчёт.

Эн-Сибзаан устало ждал, наблюдая за остатками лагеря через ближайший широкий иллюминатор. Всё по ту сторону тонуло в густом едком дыму, не прекращались небольшие вспышки и взрывы, мелькали языки одинокого пламени.

Антигравитационные двигатели плавно набрали полную мощность, отрывая судно от поверхности. Медленно корабль набирал высоту до необходимого уровня для дальнейшего скоростного рывка. Хозяин же, немного придя в себя, уже с нескрываемым злорадством всматривался в чёрную пучину дыма. Вокруг метались адайские звенья, в лагерь спускался десант, и никто не замечал его неспешного побега.

Но, на мгновение ему показалось, что среди всего этого воцарившегося хаоса чей-то взор всё же был направлен именно на него. Эн-Сибзаан попытался отделаться от этого неприятного ощущения, мысленно раздражённо поторапливая корабль. Судно же, как назло, зависло на высоте нескольких десятков метров, не отрываясь с места. Не понимая, что не так, Хозяин пробежался взглядом по панели управления. Тех навыков, что он успел выудить из головы лейтенанта, едва хватало, чтобы разобраться в основных параметрах, но исходя и из них, Эн-Сибзаан мог утверждать, что всё функционировало в рамках нормы. Но, вопреки этому, корабль не двигался.

Как острые длинные шипы, в его сознание врезалась паника. Чужая энергетика разрасталась, дотягиваясь и к его разуму. Всего за долю секунды он почувствовал ЕЁ власть. «К бесам Аккад!» – недолго думая, решился он. Самое время телепортироваться, бежать! Но провозившись с наёмниками, Хозяин израсходовал практически всю энергию. Его сущность и тело ослабли, в них оставалось лишь на один рывок, и Эн-Сибзаан не хотел растратить его напрасно. Зная, что уже не сможет себя перенести посредством телепортации не то что в ближайшую систему, но и на соседнюю с Цесной планету, он решил прорываться на корабле, а для этого ещё необходимо было взлететь.

Быстро подбегая к иллюминатору, Хозяин уже догадывался, что его ждёт снаружи. Хвала Владыке, тот наделил его могущественным даром, иначе, в противном случае, он был бы уже мёртв. Даже остатки его тёмной энергетики продолжали оберегать своего носителя, не давая дотянуться к нему и проникнуть на корабль. Впрочем, если он не уберётся отсюда в ближайшее время, его не спасёт и эта сила.

Выглянув, Эн-Сибзаан нервно покрутил головой. Ему не показалось. За ним действительно наблюдали. Эти яркие, удивительные, ни с чем не сравнимые глаза постепенно рассекали защитное поле вокруг судна, подбираясь к нему всё ближе. Он быстро нашёл их обладательницу, ту, кого боялся в данный момент куда больше, чем Владыку.

«Быстро же она ожила», – раздражённо подумал он. И ещё быстрее возрастало её утраченное могущество. Он ощущал его всеми фибрами своей сущности, нарастающее, словно ураган. Как таинственное изваяние, девушка стояла посреди развалин и огня, не прекращая тянуться к Хозяину. Тот нервно крутился на внутренней палубе, не зная, что предпринять. Первобытный страх всё сильнее делал из него сумасшедшего. Эн-Сибзаан метался, как пойманный в ловушке зверь, опасливо косясь на девушку. Выглянув очередной раз, он чуть было не завыл.

Мало того, что ей удалось так быстро вернуть силы, выбраться из-под завалов шахт, так ещё и его последняя растрата энергии оказалась напрасной. Сквозь дым он увидел ненавистных наёмников и те, несмотря на точное попадание ракет, оставались невредимыми. Неужели им удалось неосознанно построить вокруг себя барьер? В этом Хозяин сомневался. Наткнувшись же на немигающий взгляд девушки, он заметил лёгкую, едва касающуюся её губ насмешливую улыбку. Она насмехалась над ним!

Это была она! Она закрыла их от удара! А теперь держала на крючке и его самого. Тягаться с ней Хозяин не мог. Невесть откуда взявшаяся в ней энергия в разы превосходила его возможности, даже будь он полностью восстановлен. Бесполезно и пробовать атаковать её силой. Эн-Сибзаану нужен был другой выход, способ отвлечь её от его корабля. И пусть он был уже не в состоянии повлиять на девушку, его энергии ещё хватало на управление примитивными умами, а таких рядом кружилось предостаточно. Дотянувшись разумом к одному из адайских командиров, он быстро внедрил тому нужную мысль, заставляя военачальника распространить её среди командного состава. Это сработало. Уже через пару секунд авиация адайцев вновь открыла огонь. Они не могли видеть Энлиля и Энки из-за защиты девушки, но этого и не требовалось. Хозяин просто внушил им, что лагерь наводнён противниками, после чего ему уже не пришлось ничего делать. Впрочем, если бы он и хотел, Эн-Сибзаан всё равно уже не смог бы что-либо выжать. На манипуляцию командным составом ушла последняя энергия. Хозяин остался беззащитным.

К его везению, неожиданная массированная атака сотен и сотен кораблей ослабили воздействие девушки. Этого хватило для того, чтобы уже готовые к скачку двигатели вырвались из её сетей. Как отпущенный конец резинки, судно взвилось вверх, филигранно маневрируя между плотными косяками эскадрилий, приближающихся к шахтам.

Миновав скопления, корабль вышел в стратосферу, автоматически переходя на скоростные двигатели. Через минуту запустились сверхсветовое ускорение. Цесна осталась позади. Но лишь миновав практически световой час, Хозяин вздохнул с облегчением, только сейчас по-настоящему прочувствовав, насколько близко находился к расплате.

Отбросив этот страх, он силился успокоиться, но иной страх уже вползал в его нутро. Эн-Сибзаан растянулся на полу палубы, забившись в судорогах. Он не прекращал проклинать Эн-уру-гала. Из-за его блажи и слабости ему приходилось переносить все эти тяжбы. Но что случится, когда Владыка узнает о его провале? Ответ Хозяину был известен, и именно он заставлял его тело корчиться в агонии, словно оно уже находилось на дыбе вечной боли и пыток.

Эн-Сибзаан с силой хлестнул себя по щекам. Если он не успокоится немедленно, это затормозит восстановление его энергии и отодвинет возможность телепортации. А ему крайне важно было перенестись на Аккад как можно быстрее.

Пересиливая себя, Хозяин глубоко задышал, пока от избытка кислорода ему не сделалось немного дурно. Его потянуло в сон. Не противясь, он позволил разуму отключиться. Меньше чем через час его возможности полностью возродятся, даруя ему прежнюю уверенность и надёжную защиту.

Притупив все ощущения, Первый Советник убитого им же Верховного Правителя Аллалгара мирно засыпал, погружаясь в свой любимый сон, сон, в котором не было сновидений.

…

Потеряв из виду корабль предателя, Кали гневно пронизывала внутренним взором небо над Цесной. Массированная атака взбесившихся адайских эскадрилий отвлекала её, и след Хозяина всё больше растворялся в пространстве. Потеряв его окончательно, Кали вспыхнула. Ярость, копившаяся в ней не одно тысячелетие, вырвалась наружу, преображая её внешность. Волосы девушки разлетались ярким пламенем искр, глаза наполнились светом, вся она постепенно начинала излучать испускаемую изнутри энергию, накаляя воздух.

Как одурманенные, видя её в эти мгновения, скрытые под её защитой, наблюдали за девушкой наёмники. От раскалённых взрывов и тысяч кораблей их отделял лишь тонкий купол построенного Кали щита, спасшего им жизни. Сама же она находилась по ту сторону, но ни один залп не достигал её, меняя направление, натыкаясь на адайские истребители или же взрываясь в воздухе. Кали останавливала и пресекала всё более нарастающую атаку.

Плотный дым, вспышки, вздымающиеся вверх горы песка заслоняли её от Энлиля, но и мимолётного взгляда было достаточно, чтобы заметить пугающие и одновременно завораживающие изменения, происходившие в ней. Он никогда не видел столько эмоций в одном движении, негативных эмоций, среди которых преобладала злость, нарастающая, подобно лавине, ярость. С каждым новым ударом авиации, с каждым взрывом, терпение Кали трещало. Энлиль даже не успел задуматься, откуда в ней взялась эта непостижимая сила, несравнимая с силой всех Хранителей. С того момента, как девушка укрыла их от взрыва, прошло несколько минут, и оба они с Энки ещё не пришли в себя после шока, отчего действительность воспринималась наёмниками как фантастическое зрелище.

На долю секунды Энлиль действительно подумал, что творящееся повсюду происходит лишь в его голове, но слишком правдоподобными становились звуки, слишком детальными воздушные налёты, ощутимыми вздрагивания развороченной земли. Однако, сильнее всего о реальности ему напоминал Бэар. Вспомнив о лейтенанте, Энлиль склонился над парнем. Пульса не было, сердце не билось, но сам он ещё оставался теплым. Смерть наступила минуту, может, две назад.

Не теряя времени, перекрикивая шум, командир оторвал Энки от неба. Наёмник нагнулся к Бэару, помогая другу реанимировать лейтенанта. Их попытки запустить сердце провалились, но Энлиль не останавливался. Вместо того, чтобы оставить тело лейтенанта в покое, он старательно считал промежутки между подходами, но мысленно командир звал Кали, не надеясь, что у него что-то получится. Он понятия не имел, как это работает, и что необходимо делать, чтобы дотянуться телепатически в чужие мысли. Всё, что ему оставалось, это надеяться, что девушка сама его услышит, разобрав его немой призыв среди этого взорвавшегося хаоса.

Но Кали услышала. Молниеносно она перенеслась к наёмникам, материализовавшись рядом. От её неожиданного появления Энлиль и Энки непроизвольно отскочили назад, наткнувшись спиной на щит. Вблизи девушка выглядела ещё более завораживающе, как магнит, притягивая к себе взгляды: то обычное, то нечёткое, исчезающее и появляющееся тело испускало волны жара, там, где оно пропадало на мгновение, виднелись раскалённые до бела всплески, а волосы превратились в длинные, больше метра растрёпанные алые искры, кубарем слетающие с кончиков и затухающие в воздухе. Черты лица, как отделанные рукой скульптора, светлым мрамором выступали на фоне всё нарастающего внутреннего пламени.

Кали не обращала внимания на застывших в изумлении наёмников. Быстро склонившись над лейтенантом, она лишь на мгновение задержала у его головы руку. Не сказав ни слова, девушка испарилась так же внезапно, как и появилась, оставив Энлиля в ещё большем замешательстве.

Практически сразу очнулся Бэар. Резко поднявшись, лейтенант закричал что-то, касающееся Хранителя, но увидев развернувшуюся бурю огня, огибающую невидимую преграду, безумно заметался, размахивая крепко зажатым в руке оружием. Энки пришлось повалить того обратно на землю, но парень и не думал успокаиваться. Шок окатил телохранителя, лишая любой ориентированности и здравого смысла в поведении, и Энки, даже несмотря на явное превосходство в силе, с трудом удавалось удерживать парня. Вдвоём с Энлилем кое-как им удалось вырвать у него оружие. Стоял невыносимый шум, не прекращались взрывы и содрогания земли. Предводителю наёмников пришлось чуть ли не на пальцах объяснять телохранителю, что ему ничего не угрожает. Промучившись с ним минуту, Энлиль наконец-то дождался осмысленного кивка от парня. Оставив лейтенанта на Энки, он поднялся, оглядываясь по сторонам в поисках Кали.