Текст книги "Хроника воздушной войны над Европой. 1939-1941 гг."

Таблица № 11

Потери немецких ВВС в течение мая – июня 1940 года

Вышедшая из военных действий в Европе, Великобритания за май и июнь 1940 года лишилась 1067 самолетов, из которых 453 составляли истребители (386 «харрикейнов» и 67 «спитфайров»). Из числа «харрикейнов», отправленных во Францию, только 66 вернулись назад. 178 британских истребителей были брошены или сожжены на аэродромах во время отступления.

Результаты действий французских ВВС в течение всей военной кампании в целом оказались малоэффективными. Истребительная авиация Франции имела 10 мая 1940 года в первой линии всего 420 самолетов новых типов: MB.152, D.520 и H.75. За все время войны она совершила 9987 боевых вылетов, потеряв убитыми и ранеными 432 пилота. За первые три недели боев французы заявили в воздушных боях около 350 немецких самолетов, сбитых наверняка, и 150 – правдоподобно.

Негативную роль в деятельности французской авиации сыграло рассредоточение сил по секторам обороны. Чересчур формальное придерживание принципов территориального деления приводило к тому, что иногда даже запрещалось атаковать немецкие самолеты, находящиеся в секторах действий других авиачастей. Еще более явно проблема распыления авиационных сил была видна в патрульных звеньях: для обороны крупнейших промышленных объектов выделялись считаные истребители устаревших типов.

Эффективность действий истребительной авиации снижала и слаборазвитая система оповещения о вражеских налетов. Сеть наблюдательных пунктов зачастую вообще отсутствовала. Из-за этого во многих частях ПВО постоянно неслось боевое дежурство в самолетах, которые взлетали или по звукам фабричных сирен, или по командам наблюдателей на аэродромах.

Тем не менее французские летчики, сражаясь с противником, имеющим превосходство по качеству и количеству боевой техники, порой добивались блестящих успехов. Так, 8 июня девять «моранов» из состава группы I/2 уничтожили без потерь со своей стороны одиннадцать вражеских самолетов. Лучшими асами французских ВВС, летавшими на MS.406, были капитан Виллям и сержант Ля Нижен, имевшие по восемь побед. На истребителе «Блок» MB.152 отличился су-лейтенант Тэлон, сбивший семь самолетов врага. На H.75 одержал 16 побед Эдмон ля Месле.

Всего за весь период военных действий французские ВВС потеряли 364 истребителя в воздухе, 240 – на земле и 235 было уничтожено по различным причинам.

Бомбардировочная авиация Франции совершила всего 1658 самолето-вылетов с мизерными результатами и понесла значительные потери. Поэтому все действия по поддержке сухопутных войск союзников были возложены в основном на британские ударные ВВС. Но и английские бомбардировщики оказались неспособными взаимодействать с наземными силами. Легкие одномоторные самолеты типа «бэттл», выполняя атаки немецких моторизованных колонн с высоты 700–100 м (опасаясь истребителей), в большинстве своем сбивались даже плотным ружейно-пулеметным огнем. Двухмоторные «бленхеймы» тоже не имели достаточной скорости и бронезащиты экипажа.

Таблица № 12

Ежедневные потери самолетов и личного состава ВВС различных стран во время французской кампании по данным английского историка Питера Корнуэлла

* 10 мая расчеты велись с учетом вспомогательных и учебных самолетов.

В таблице отсутствуют потери итальянских ВВС, которые составляют 2 самолета и 11 членов экипажей 13 июня, и 7 самолетов и 10 человек л/c 15 июня.

Немецкая авиация в течение кампании в Западной Европе лишилась более 1400 самолетов, и еще около 600 были повреждены. Совсем неплохой результат для люфтваффе, если учесть то, что только английские ВВС лишились свыше 1000 боевых машин, а вооруженные силы Франции, Бельгии и Голландии вообще «вышли из игры».

Задача по прикрытию и поддержке войск вермахта немецкими истребительными и бомбардировочными частями была успешно решена. В то время как бомбардировщики сметали все заслоны на пути танковых групп гитлеровцев, истребители и зенитная артиллерия с успехом отражали налеты авиации союзников, нанося ей сокрушительные потери. Главными асами люфтваффе среди пилотов истребителей оказались Вильгельм Бальтазар – 23 победы, Вернер Мельдерс – 16, Адольф Галланд – 14, Гельмут Вик – 13. Из летчиков, летавших на Ju.87, первым был награжден Дубовыми листьями к Рыцарскому кресту командир StG 2 оберст-лейтенант Динорт.

Немецкому командованию в ходе войны в Европе удалось добиться тесного взаимодействия между крупными танковыми соединениями и авиацией, которая также была объединена в мощные оперативные формирования – воздушные флоты. Массированное использование танков и боевых самолетов позволило Германии достигнуть высоких темпов наступления, претворяя в жизнь идею молниеносной войны.

Воздушное наступление на Великобританию

«Я увидел две возникшие вдруг немецкие машины и идентифицировал их как Ju.87 «Штука», – вспоминал пилот 609‐й эскадрильи RAF флайт-лейтенант Крук, летавший на «спитфайре». – Я тотчас включил коллиматорный прицел, передвинул выключатель пулеметов в положение «огонь» и уже считал все проблемы решенными… до случайного взгляда по сторонам. К своему ужасу я обнаружил в 600 метрах над нами по меньшей мере девять Bf.110.

Это полностью меняло ситуацию. Количественно мы безнадежно отставали и к тому же находились в крайне невыгодном положении. Я сразу предупредил двух своих напарников, отчаянно воскликнув: «Да осмотритесь же вокруг!»… Никогда я не чувствовал себя так беспомощно, как в ту минуту, когда оба их истребителя, несмотря на мое предупреждение, продолжали лететь по прямой. Очевидно, они даже не понимали, что могут быть сбиты сзади за считаные секунды.

В этот момент ближний «мессершмитт» открыл по мне огонь, и я увидел, как пушечные и пулеметные трассы прочертили небо над моей головой. Они были чертовски близко. Я тут же ушел в крутой левый вираж и нырнул в рядом расположенное облако. В дымке едва различалась летевшая с левой стороны параллельно мне машина. Я проскочил через облако и, когда вышел, то обнаружил, что это Ju.87. Позиция была оптимальной для атаки. Поэтому я открыл огонь и расстрелял свои последние боеприпасы с расстояния непосредственной близости от него. Хорошо помню, что, несмотря на напряженную и отчаянную ситуацию, был совершенно ошеломлен результатами стрельбы. От «юнкерса» отлетели куски фюзеляжа и фонаря кабины. Чадящий дым потянулся из двигателя, а моментом позднее из его капота выплеснулись языки пламени. Машина опрокинулась в почти вертикальное положение. Огонь охватил весь самолет, когда он, как казалось довольно медленно, снижался с высоты около 1500 метров. Я следовал за ним и видел, как он исчез в белом всплеске моря».

Жертвой Крука оказался кавалер Рыцарского креста гауптман Фрайхерр фон Дальвигк. Было 9 июля 1940 года. Воздушная война над побережьем Англии продолжалась. Великобритания, вопреки ожиданиям Гитлера, не пала униженно к его ногам, а наоборот, 19 июля официально отклонила предложение Германии о перемирии. Правительство Черчилля, пришедшее к власти 10 мая, сделало ставку на вовлечение в войну против немцев США, которые оказывали военную помощь Британии. Но многие официальные лица Америки уже считали положение англичан безнадежным. Подливали «масла в огонь» и сторонники мира с немцами из числа высокопоставленных особ в самом Лондоне.

С целью запугивания английского населения Гитлер и его сторонники предприняли активную подготовку к вторжению на Британские острова. Но на защиту страны поднялся весь народ. Все южное побережье Англии покрылось бетонными надолбами и рядами колючей проволоки. Земля была изрыта многочисленными траншеями. Стихийно возникали отряды самообороны. В июле 1940 года в них насчитывалось более 1 млн человек. Патриотический дух охватил и рабочих оборонных отраслей, которые, не жалея сил, трудились порой по 12 часов в сутки. Это дало возможность увеличить производство вооружения. Резко возрос в первую очередь выпуск самолетов-истребителей. Вместо запланированных в июне – августе 903 машин было выпущено 1418, то есть в полтора раза больше. Военная авиация получила высший приоритет в промышленности. На нее возлагалась основная тяжесть обороны Великобритании от фашистских захватчиков.

История развития английских ВВС находилась в непрерывной связи с политическим и экономическим положением самого британского государства. После Первой мировой войны доминирующее положение среди стран-союзников заняли США. Британская империя под влиянием мировых экономических кризисов основательно пошатнулась, и у нее начала проявляться склонность к уступкам и компромиссам в сферах, не имеющих для нее жизненно важного значения. В вопросе расширения фашистской экспансии в Европе она заняла, по существу, примиренческую позицию, которая оказала немалое содействие военному становлению Германии. Со второй половины 1937 года начался очередной экономический кризис, и объем промышленной продукции Англии по сравнению с предыдущим годом упал на 7 %. Теперь по темпам развития она шла позади не только США и Германии, но даже и Италии. Уязвимой стороной военного потенциала Великобритании была также оторванность сырьевой базы от промышленных центров, сосредоточенных в метрополии. С доминионов и колоний она импортировала не только нефть, алюминий, медь и дерево, но и продовольствие.

Исходя из этих трудностей, Англия уделила главное внимание развитию тех промышленных отраслей, которые имели для нее важнейшее военное значение. Расходы на вооружение в период с 1935 по 1939 год повысились почти на 250 %. Однако по сравнению с Германией это было не более одной четвертой части ее расходов.

В 1935 году британская авиапромышленность имела 17 самолетостроительных и 6 моторостроительных заводов, месячная продукция которых не превышала 100 самолетов. Но уже с 1936 года в стране начали возводить новые и модернизировать старые цеха. Чтобы удовлетворить растущий спрос на количество, в 1936 году был принят план «теневых» предприятий, который мог в случае войны в кратчайшие сроки существенно увеличить авиационное производство и содействовать его секретности. Согласно этому плану в производственный процесс были вовлечены в виде резервных автомобильные и другие заводы, приступившие к строительству сборочных линий для авиамоторов и планеров. Вовлечение гражданских научных центров в авиационные исследования позволило улучшить ситуацию с разработками новых самолетов.

Включившись в гонку вооружений с Германией, Англия пять раз принимала новые программы расширения своих ВВС, но тем не менее не добилась значительного успеха, чему во многом способствовали разногласия в правительственных кругах. Часть политиков во главе с Чемберленом считала, что времени для вооружения еще достаточно, и гораздо более неверную позицию занимала лейбористская партия, утверждавшая, что из-за увеличения военных расходов возрастает опасность новой войны.

В сентябре 1939 года Великобритания располагала всего 1662 военными самолетами первой линии, из которых 536 составляли бомбардировщики, 608 – истребители, 98 – ближние разведчики и 420 – морские самолеты.

Из 33 боевых эскадрилий Бомбардировочного командования RAF 10 были вооружены устаревшими одномоторными легкими бомбардировщиками «Фэйри Бэттл», неспособными взаимодействовать с наземными войсками, для чего были предназначены. Остальные эскадрильи имели на вооружении в основном более современные самолеты. Значительную часть из них составляли в то время самые скоростные английские двухмоторные бомбардировщики «Бристоль Бленхейм» с небольшим радиусом действия и такой же небольшой бомбовой нагрузкой. Дальнюю авиацию представляли «веллингтон», «уитли» и «хэмпден», которые несли больший груз бомб, но зато имели меньшую скорость, вследствие чего годились лишь для ночных бомбардировок. Командовал бомбардировочной авиацией маршал авиации Ладлоу-Хьюитт.

Истребительному командованию с 1938 года отводилась главная роль в противовоздушной обороне Англии. В ее составе было 35 эскадрилий, в том числе 22, вооруженных современными истребителями «харрикейн» и «спитфайр». Остальные 13 оснащались в большинстве своем устаревшими бипланами «Глостер Гладиатор». Этого было явно недостаточно для выполнения задачи, и к декабрю 1939 года командующий британскими истребительными силами маршал авиации Даудинг добился формирования еще 12 эскадрилий, из которых, однако, большая часть оснащалась истребительными вариантами самолетов «бэттл» и «бленхейм».

Английские ближние разведчики RAF представлял поступивший в части летом 1938 года высокоплан с неубирающимся шасси, «Вестланд Лайсендр». Он мог взлетать с коротких неподготовленных площадок и имел протектированные топливные баки. Но будущее развитие событий показало, что в этом случае речь шла о самолете, не полностью отвечавшем концепции разведчика и со значительно проблематичным применением в боевых условиях.

Морская авиация имела в распоряжении несколько сот истребителей, торпедоносцев и разведчиков типа «Гладиатор», «Шарк», «Суордфиш» и др., базирующихся на палубах военных кораблей.

Первую британскую авиационную доктрину разработал в 20‐е годы главнокомандующий английских ВВС лорд Тренчард, выдвинувший два основных тезиса:

– Воздушное наступление является основой для завоевания победы в войне;

– Состав ВВС должен иметь ярко выраженный наступательный характер.

В соответствии с этими тезисами вначале предусматривалось превосходство бомбардировочной авиации над истребительной, но после разбора опыта боев в Испании и Китае правительство Британии пришло к заключению, что атаки с воздуха представляют существенную опасность для Британских островов, и поэтому необходимо развивать систему ПВО, основой которой являлись истребительная авиация и зенитная артиллерия. Согласно этому заключению были выделены значительные средства на создание противовоздушной обороны государства, а с 1938 года англичане начали спешно возводить первые радиолокационные станции.

Английский радиолокатор появился в 1936 году, и уже в ноябре того же года произошло его первое успешное испытание, когда новый прибор обнаружил гражданский самолет над Темзой, «на перехват» которого были отправлены истребители «Гонтлетт».

К началу войны на территории Англии имелось 20 радиолокационных станций, расположенных преимущественно на южном и восточном побережье острова. Они работали в метровом диапазоне и были способны обнаруживать самолеты на удалении до 160 км, однако лишь приблизительно определяли количество и высоту полета целей. Кроме того, вне поля зрения РЛС оказались низколетящие самолеты, в связи чем не лишними оказались звукоулавливатели и обычные наблюдательные пункты. В 1939 году, благодаря стараниям маршала авиации Даудинга, все эти станции и наблюдательные пункты были связаны телефонной сетью с центральной станцией в Аксбридже, где движения всех замеченных самолетов отмечались на больших картах, что позволяло сравнительно эффективно руководить действиями перехватчиков. Таким образом, была создана британская система ВНОС, хорошо зарекомендовавшая себя во время будущих воздушных сражений.

Организационно военная авиация Великобритании была полностью самостоятельным родом войск и делилась на две основные службы: королевские ВВС (Royal Air Force – RAF) и военно-морскую авиацию (Fleet Air Arm – FAA). RAF объединяли авиацию метрополии и заморскую (колониальную) авиацию, в то время как FAA принадлежали авиатехника и обслуживающий персонал, находящиеся на военных кораблях. После широкой реорганизации ВВС в 1936 году были созданы три главных командования: Бомбардировочное (Bomber Command), Истребительное (Fighter Command) и Прибрежное (Coastal Command), которое управляло подразделениями дальних разведывательных самолетов и летающих лодок. Затем были созданы Тренировочное Командование (Training Command), Командование технических служб (Maintenance Command) и Командование аэростатов заграждения (Ballon Command).

В колониальных странах, где находились меньшие силы английской авиации, к началу войны тоже появились свои командования, как, например, Средневосточное, Иракское, Индийское и т. д.

Основной боевой единицей RAF являлась отдельная эскадрилья, насчитывавшая около 20 самолетов. Эскадрильи могли быть временно объединены в более крупное оперативное подразделение (например, авиакрыло – Wing). Британская истребительная авиация во время войны располагалась в пяти зонах боевых действий т. н. истребительных групп (Fighter Group). В составе Истребительного командования вначале имелись четыре авиагруппы, организованные по территориальному принципу. В зоне ответственности 11‐я авиагруппы находилась юго-восточная часть Британии, включая Лондон. 12‐я авиагруппа прикрывала восточную и центральную часть Британии, а 13‐я авиагруппа отвечала за северную Англию и Шотландию. В июле была создана 10‐я авиагруппа с зоной ответственности, включавшей юго-западную Британию и Уэльс, а позднее появилась и 9‐я авиагруппа, прикрывающая западную часть Британии. Эти зоны были поделены на секторы командования, каждый со своим штабом, которым подчинялись до десятка и более эскадрилий на ближайших аэродромах. Нужно заметить, что строгого придерживания территориального принципа у англичан не было, и в случае необходимости эскадрильи могли свободно перемещаться по всей зоне ответственности авиагруппы, и даже вне ее.

К началу «Битвы за Англию» в составе всех четырех авиагрупп RAF находилось 57 эскадрилий самолетов. Основные силы истребителей были сосредоточены в юго-восточной части Британии в составе 11‐й группы, которая несла основную боевую нагрузку, отражая налеты немецких бомбардировщиков, действовавших с аэродромов северной Франции. К лету 1940 года ВВС Англии после боев в Европе оказались сильно потрепаны. Потеря тысячи боевых самолетов поставила Великобританию в крайне опасное положение в случае полноразмерных военных действий с Германией. Однако двухмесячная передышка, в течение которой Гитлер, упоенный победами, ждал «поклонной» делегации из Лондона, позволила англичанам значительно «залатать» брешь в воздушной обороне страны. Если 4 июня 1940 года в составе RAF находилось 446 исправных истребителей, то к 11 августа их число достигло 704 (из которых 620 составляли самолеты новых типов «харрикейн» и «спитфайр»).

Таблица № 13

Боевой состав британских авиагрупп по состоянию на 10 июля 1940 года

В люфтваффе для военных действий против Великобритании были привлечены авиационные силы трех воздушных флотов. Наибольшее количество самолетов находилось в составе 2‐го воздушного флота под командованием фельдмаршала А. Кессельринга, размещенного на аэродромах в Голландии, Бельгии и северо-восточной Франции. Вдвое слабее был 3‐й воздушный флот под командованием фельдмаршала Х. Шперрле, базы которого находились в северо-западной и северной Франции. И совсем небольшое количество самолетов, менее 200, имел 5‐й воздушный флот генерал-полковника Г. Штумпфа, располагавшийся в Скандинавии. В конце июля 1940 года эти три флота насчитывали 1260 (864) средних бомбардировщиков (He.111, Ju.88 и Do.17), 316 (248) пикировщиков Ju.87, 893 (725) одномоторных истребителя Bf.109, 280 (194) двухмоторных Bf.110, а также около 200 разведывательных самолетов. Цифры в скобках указывают количество исправных самолетов. Вся эта авиация была рассредоточена по 53 аэродромам.

Хотя официальной датой начала «Битвы за Британию» считается 10 июля, фактически немцы приступили к проверке английской обороны на прочность уже во второй половине июня, как только высвободились авиационные подразделения, прежде занятые во Французской кампании. Один из первых крупных налетов на Британию состоялся в ночь с 18 на 19 июня. Около 40 бомбардировщиков He.111 из KG 4 бомбили цели на довольно обширной территории, в графствах Йоркшир, Эссекс, Кембриджшир, а также на острове Канвей. К несчастью для немцев, ночь оказалась лунная, с хорошей видимостью, и поэтому для их перехвата в прожекторных полях в воздух поднялись не только «бленхеймы» из ночных эскадрилий, а также и некоторое число одноместных истребителей с наиболее подготовленными пилотами.

Один из первых «хейнкелей» сбил флайт-лейтенант Мэлан из 73‐й эскадрильи. Немецкий экипаж выпрыгнул с парашютами и в полном составе попал в плен. Через полчаса Мэлан заметил еще один бомбардировщик и немедленно атаковал его, доложив после возвращения, что обстрелянный самолет рухнул в море. «Я выпустил две пятисекундные очереди, – вспоминал Мэлан, – и видел попадания по всему вражескому самолету. Бомбардировщик сошел с курса и начал левый разворот, а за ним тянулся шлейф дыма. Заметил один парашют».

На «бленхейме» успешно действовал флайт-лейтенант Дюк-Уолли из 29‐й эскадрильи, который, после долгого преследования, завалил над Норфолком He.111 командира группы II /KG 4 майора Массенбаха. Его рапорт гласил: «Поднялись на перехват вражеских самолетов и атаковали снизу с хвоста один из бомбардировщиков после того, как его отпустили прожекторы. Дистанция 50 ярдов. Вражеский самолет открыл ответный огонь, и пришлось сбросить газ, чтобы отстать. Выполнил пять атак. Воздушный стрелок выпустил семь коротких очередей из пулемета с разных дистанций. После последней фронтальной атаки стрелок доложил, что левый двигатель самолета противника охватило пламя. Возвратился на базу и совершил посадку». Этот немецкий экипаж тоже оказался в плену. Всего английские пилоты заявили за ночь 7 воздушных побед, хотя реально люфтваффе потеряли пять самолетов. На свои базы не вернулись четыре британских истребителя – сбитых либо вражескими стрелками, либо собственной зенитной артиллерией. Первые ночные вылеты таили для британских летчиков немалую опасность.

На другую сторону пролива время от времени стали наведываться и истребители люфтваффе, практиковавшие так называемую «свободную охоту». Их неожиданным атакам способствовало то, что англичане в полете придерживались звена их трех самолетов. Такой порядок существенно затруднял обзор окружающего пространства, поскольку ведомые все свое внимание тратили на то, чтобы удержаться в строю. На основании опыта боев во Франции некоторые британские командиры эскадрилий самостоятельно попытались усовершенствовать этот порядок, либо увеличивая расстояние между самолетами, либо выделяя один или два истребителя для прикрытия сзади всей группы. Это чуть улучшало ситуацию в небе, но проблему не решало.

22 июня «мессершмитты» из I(J) /LG 2 обстреляли над побережьем Англии несколько «харрикейнов», возвращавшихся с боевого задания. Был сбит и погиб пайлот-офицер Ллойд из 615‐й эскадрильи. На следующий день немцы доложили еще о двух победах над «харрикейнами». Англичанам удалось расквитаться 25 июня, когда «спитфайры» из 65‐й эскадрильи в районе Абвиля завязали бой с 15 Bf.109, заявив потом три достоверные и три вероятные победы без всяких потерь со своей стороны.

Бомбардировочное командование RAF предприняло утром 30 июня рейд на бомбардировку вражеского аэродрома Мервиль во Франции. В нем приняли участие 12 «бленхеймов» из 107‐й эскадрильи в сопровождении 20 «харрикейнов» 111‐й и 615‐й эскадрилий. Немцы подняли на перехват несколько десятков истребителей из I(J) /LG 2. В затянувшемся бою были сбиты три бомбардировщика, и еще один получил сильные повреждения. Две победы записал на свой счет обер-лейтенант Илефельд, и одну – обер-фельдфебель Клаузен. Оба они совершили вынужденные посадки в поле на изрешеченных самолетах. Кроме того, в список потерь попал унтер-офицер Раухут, сгоревший вместе с «мессершмиттом». Немцы утверждают, что всех их сбили бортовые стрелки «бленхеймов». Однако что же тогда делали «харрикейны», заявившие в этой схватке три победы?

В течение 1 июля несколько налетов на Британию небольшими группами выполнили бомбардировщики Do.17Z из KG 77. Бомбили объекты в Дувре и Харвиче, впрочем, без особого успеха. Потери составили шесть самолетов, сбитых преимущественно зенитным огнем. 20 Ju.87 из III/StG 51 атаковали с пикирования английский морской конвой «Джамбо» около Плимута, но тоже безрезультатно. 2 июля стояла плохая погода, а на следующий день около десятка Do.17Z из II /KG 77 с небольшой высоты произвели налет на британский аэродром Манстон. И снова неудача, так как самолетов там не оказалось. Все истребители уже давно находились в воздухе. На обратном пути один бомбардировщик уничтожили «харрикейны».

Значительных результатов немцам удалось добиться только утром 4 июля, когда 33 самолета Ju.87 из состава III /StG 51 выполнили хорошо спланированную атаку морской базы в Портленде. Воздушное прикрытие порта в этот момент отсутствовало, и бомбардировщики отработали почти без помех, сбрасывая бомбы на неподвижные цели. Больше всего досталось 5500‐тонному кораблю ПВО «Фойл Банк», который затонул после 22 прямых попаданий. Из его экипажа погибли 176 человек. Сильные повреждения получил недавно прибывший в порт танкер. Люфтваффе лишились всего одной «штуки», ставшей жертвой зенитного огня. Во второй половине дня 18 Do.17Z в сопровождении 30 Bf.109 из I(J) /LG 2 бомбили морской конвой около Дувра, но попали только в одно судно, выбросившееся на берег. Появившаяся восьмерка «харрикейнов» из 79‐й эскадрильи была немедленно рассеяна «мессершмиттами». Одну победу одержал лейтенант Гайссхардт.

Из-за потерь флота англичане вынуждены были ввести постоянное воздушное патрулирование в проливе для защиты транспортных кораблей и мест их базирования. Что не сильно обрадовало пилотов, поскольку в RAF не имелось эффективной спасательной службы на море. Еще больше они не любили рейды на другую сторону пролива, где любые неполадки с самолетом могли привести к попаданию в плен. К слову сказать, немцы испытывали те же проблемы. Лейтенант Вернер Сталь из JG 27 вспоминал:

«Боевые полеты через пролив, связанные вначале с ожесточенными «собачьими свалками» над Британией, а затем с обратным возвращением через обширное водное пространство, являлись настоящей «головной болью» для командиров и рядовых летчиков. Трудности, связанные с этими операциями, тяготили всех. Наша воздушно-морская спасательная служба (ASR) находилась еще в зачаточном состоянии. Она располагала всего несколькими гидросамолетами He.59, базирующимися в порту Шербура. Ежедневно проводились испытания всяких красителей воды, спасательных надувных жилетов и различного сигнального оборудования. Вначале мы пытались определить место расположения самолета с помощью примитивного радиомаяка. Позднее огромную помощь в этом деле оказали радарные установки».

Вечером 7 июля была сильно потрепана в бою 65‐я эскадрилья RAF. В это время налет на Британию совершили 45 бомбардировщиков Do.17Z из состава эскадры KG 2. Радарные станции засекли появление самолетов, и в воздух немедленно поднялись 13 «спитфайров» из 64‐й и 65‐й эскадрилий. Истребители 64‐й эскадрильи догнали немецкие бомбардировщики уже на обратном пути и подстрелили один «дорнье», совершивший вынужденную посадку на побережье Франции. А пилоты 65‐й эскадрильи попали под удар немецких «охотников» из III /JG 51, которые с первого же захода сбили все три «спитфайра» замыкающего звена. То есть в полной мере воспользовались недостатками британского построения в воздухе. Огонь велся сверху по моторам и кабинам, и поэтому никто из трех английских летчиков не выжил. Немцы возвратились назад без потерь, записав на свой счет еще один «харрикейн» из 79‐й эскадрильи, разбившийся около Фолкстоуна.

8 июля отметился в бою флайт-лейтенант Мак-Маллен из 54‐й эскадрильи, храбро атаковавший с двумя ведомыми группу немецких истребителей Bf.110 и Bf.109 над Рочфордом. Два «спитфайра» вскоре оказались сбиты, а третий из-за полученных повреждений был списан после посадки. Таким образом дебютировали в «Битве за Британию» двухмоторные Bf.110, которые в дальнейшем использовались для решения самых разнообразных задач. Однако, несмотря на сильное вооружение и сравнительно высокую скорость, они значительно уступали в боях более маневренным британским истребителям, как показали дальнейшие события. Но чтобы эффективно сражаться, англичанам требовалось еще набраться опыта. На следующий день состоялось боевое крещение пайлот-офицера Карея из 43‐й эскадрильи, который летел на «харрикейне» третьим номером в составе так называемого «красного» звена. Подразделение направлялось к острову Уайт, где была замечена группа вражеских самолетов. По небу тут и там были разбросаны кучевые облака, повисшие низко над морем. Шесть Bf.110 шли строем на высоте около 2000 метров. Когда они увидели сверху «харрикейны», то сразу изменили курс, начав лобовую атаку. Карей тоже развернулся вместе с другим самолетом, а потом попытался набрать высоту, чтобы получить превосходство над врагом. Но к тому моменту немцы уже открыли огонь с дистанции примерно 800 метров. Трое из них двигались в сторону Карея. Один из «харрикейнов» с черным шлейфом дыма скрылся в облаке, а второй разворачивался с «мессершмиттом» в хвосте. Карей бросился ему на помощь. Он нажал на спуск лишь тогда, когда в прицеле уже хорошо было видно хвостовое оперение «стодесятого», круглые шайбы килей, рули которых уже начали двигаться. Однако успел выпустить только короткую очередь, прежде чем немец исчез в облаке. Другие пять Bf.110 находились уже рядом, перестраиваясь для атаки. Карей хорошо разглядел их красные носы, серебряные диски пропеллеров, цвета камуфляжа и черные кресты. Затем нырнул в облако сам и вновь появился уже тогда, когда немцы вернулись на прежний курс. Догнал их и обстрелял с расстояния около 250 метров. А когда немецкие истребители снова приступили к развороту, решил больше не испытывать судьбу и крутым пикированием вышел из боя, вернувшись на свой аэродром в Тангмере.

День 10 июля начался с крупного налета люфтваффе на морской конвой «Брейд», обнаруженный воздушной разведкой в устье Темзы. Против него немцы бросили 47 бомбардировщиков Do.17Z из KG 2 в сопровождении 30 – Bf.110 из ZG 26 и 18 – Bf.109 из I(J) /LG 2 и 7./JG 51. Конвой прикрывали всего шесть «харрикейнов» из 32‐й эскадрильи, немедленно заполонившие эфир просьбами о помощи. По тревоге были подняты в воздух еще восемь «спитфайров» из состава 74‐й эскадрильи и 16 «харрикейнов» из 111‐й и 56‐й эскадрилий. Первыми вступили в бой «харрикейны» из 111‐й эскадрильи, атаковавшие в лоб флагманское звено бомбардировщиков. Один из них поздно начал выход из атаки и зацепил крылом двухмоторный «дорнье». Оба экипажа погибли в обломках самолетов. Были сбиты еще два бомбардировщика, прежде чем подоспели «мессершмитты». В разгоревшемся бою британские летчики заявили 13 достоверных и 2 вероятные победы, хотя немцы лишились только трех бомбардировщиков и одного истребителя Bf.110. Еще два бомбардировщика и три истребителя получили повреждения. В свою очередь, и экипажи люфтваффе записали на свой счет около 20 уничтоженных вражеских самолетов. А потери RAF составили всего один истребитель, и еще четыре машины вернулись назад в пробоинах. Подобные противоречивые результаты крупных боев будут иметь место и дальше, и дело здесь не только в сложности учета сбитых самолетов. В «Битве за Британию» Геринг впервые оставил подтверждение побед лишь на усмотрение экипажей, и личные счета немецких асов стали расти как на дрожжах.