Текст книги "Хроника воздушной войны над Европой. 1939-1941 гг."

Утром 11 июля налету подвергся британский морской конвой около острова Уайт. 10 бомбардировщиков Ju.87 из StG 1 потопили корабль «Уорриор II» водоизмещением около тысячи тонн. Им попытались помешать три «харрикейна» из 501‐й эскадрильи, однако на помощь «штукам» пришли Bf.109 из III /JG 27, патрулировавшие в этом районе. Одну победу одержал обер-лейтенант Францискет. Его противник, сержант Диксон, выпрыгнул с парашютом, но утонул в Ла-Манше. Оставшиеся два британских истребителя поспешно ретировались, однако вместо них объявилась шестерка «спитфайров» из 609‐й эскадрильи. И снова немецкие пилоты оказались на высоте. Были сбиты два «спитфайра», летчики Браун и Митчелл погибли. После полудня 30 – Ju.87 из StG 2 и LG 1 в сопровождении 40 – Bf.110 из ZG 76 отправились бомбить Портленд, но были перехвачены шестью «харрикейнами» 601‐й эскадрильи, сумевшими сорвать этот налет. Воспользовавшись тем, что Bf.110 кружились значительно выше своих подопечных, они храбро набросились на «юнкерсы», сбили два самолета и вынудили остальных сбросить бомбы и повернуть назад. В итоге «стодесятые» прибыли уже к «шапочному разбору» и вынуждены были вести бой на виражах, в котором они безнадежно проигрывали англичанам. А когда британцы получили подкрепление в виде двух эскадрилий истребителей, немцы отступили, потеряв четыре самолета вместе с экипажами, в том числе командира эскадрильи 9./ZG 76.

Над проливом патрульный самолет «энсон» напал на немецкий спасательный гидросамолет «Хейнкель» He.59, несмотря на его красные кресты, и вынудил к посадке на воду. Экипаж был захвачен в плен.

В ночь на 12 июля самолеты люфтваффе бомбили Рочестер и Чатем, из-за чего погибли 36 мирных жителей. Такие ночные бомбардировочные налеты проходили с участием небольших подразделений почти каждую ночь до конца месяца. Потери в этих операциях составляли один-два самолета, но и результаты действий были незначительными. Днем немцы атаковали конвой «Бути» силами около 30 бомбардировщиков Do.17Z из KG 2 и He.111 из KG 53. На перехват тяжелых самолетов, летевших без всякого прикрытия, британское командование подняло в воздух 30 истребителей из пяти разных эскадрилий, в том числе 24 «харрикейна» и 6 «дефиантов». Однако немцы вовсе не собирались представлять собой легкую добычу. Они сомкнули ряды и встретили англичан огнем из бортовых пулеметов. И продолжали держаться боевого курса, пока не сбросили бомбы. Три He.111 и два Do.17 упали в воду, но и британцы потеряли два истребителя и одного пилота, утонувшего в проливе около Феликстоу. Кроме того, два «харрикейна» оказались порядком изрешечены немецкими пулями. К вечеру погода ухудшилась, пошел дождь, и следующий налет самолеты люфтваффе выполнили только во второй половине дня 13 июля. 18 бомбардировщиков Ju.87 из II /StG 1 под прикрытием 25 Bf.109 из II /JG 51 провели безуспешную атаку все того же конвоя «Брэйд». Один «юнкерс» был потерян, а второй вынужденно приземлился на территории Франции.

Плохая погода значительно ограничила боевые вылеты и 14 июля. Из девяти прибрежных конвоев, находившихся в море в этот день, люфтваффе атаковали только один. Этот налет получил широкую известность благодаря радиокомментатору B.B.C. Чарльзу Гарднеру, наблюдавшему за ним из окна студии. Он прервал свою передачу и в прямом эфире так комментировал немецкую атаку:

«Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь… германских пикирующих бомбардировщиков «Юнкерс-87»… Один из них в этот момент пикирует на цель… Нет, он не попал в корабль… Не поразил отдельное судно… В конвое приблизительно десять кораблей, а он не попал даже в одно-единственное… Вы можете слышать звуки выстрелов нашей зенитной артиллерии, вступившей в бой; уже один, два, три, четыре, пять, шесть… всего около десятка немецких пикирующих машин бомбят британский конвой, только что вышедший в море пролива. Я ничего не вижу, нет, мы думали, что один из немцев добился попадания… Но сейчас уже подоспели британские истребители; вот они уже здесь, и почти все самолеты находятся в отвесном пикировании, вы можете видеть, как бомбы отрываются от машин и падают в воду. Теперь вы можете слышать наши собственные пулеметы, все пока идет неплохо… да, они гонят их домой, и как они гонят их домой; в этот миг три «спитфайра» несутся за тремя «мессершмиттами»; ох, парень… посмотрите на него и посмотрите в этот момент на «мессершмитт»… это действительно отлично. А там «спитфайр» уже позади первых двух… и он получит их! Вот это да… вот это парень… я никогда не видел картины лучше; истребители RAF действительно сняли этих мальчиков… нет, они гонят их в сторону моря… прогоняют».

Между тем, понимая, что переговоры с британским правительством зашли в тупик, Гитлер 16 июля подписал директиву на проведение операции «Морской лев» (Seelöwe), в которой указал: «Учитывая, что Англия, несмотря на свое безнадежное военное положение, не проявляет никаких признаков готовности к соглашению, я решил начать подготовку и, если возникнет необходимость, высадить десант в Англии. Цель этой операции – устранить английскую метрополию как базу для продолжения войны против Германии и, если это потребуется, полностью захватить ее». План операции предусматривал форсирование Ла-Манша и высадку 25 дивизий на побережье Великобритании между Дувром и Портсмутом, чтобы затем в ходе наступления отрезать и захватить Лондон. Основным препятствием для осуществления этого плана, по мнению немецкого Генштаба, являлось наличие у Англии мощного военного флота. Поэтому решили, что в первую очередь необходимо уничтожить военный потенциал Великобритании. А для этого требовалось вначале разгромить английскую авиацию. Со своей стороны, командующий люфтваффе Геринг заверил всех, что это ему вполне по силам, и даже более того, предполагал, что массированными атаками с воздуха можно вообще парализовать жизнь Великобритании, уничтожив ее промышленные и административные центры. В целом речь шла пока лишь о подготовке к высадке, которая в последующем несколько раз переносилась по времени и, в конце концов, так и не состоялась. Однако на побережье Франции и в районе портов немцы приступили к сбору десантных средств: небольших кораблей, катеров, барж и пр.

Переменчивая погода по-прежнему являлась причиной некоторого затишья в боевых действиях, однако разведывательные самолеты при первой же возможности поднимались в небо. Время от времени беспокоили британцев и немецкие «свободные охотники». 17 июля лейтенант Гельмут Вик из 3./JG 2 атаковал замыкающее звено группы из 12 «спитфайров» 64‐й эскадрильи. Был подбит и легко ранен флаинг-офицер Тейлор, совершивший вынужденную посадку. Вик, воспользовавшись суматохой в рядах противника, благополучно скрылся. 19 июля восемь Bf.109 из III /JG 51 почти полностью разгромили 141‐ю британскую эскадрилью «дефиантов». После рутинного патрулирования англичане направлялись домой и несколько расслабились. Ведущий немецкой группы гауптман Траутлофт вспоминал:

«Я нацелился на правый «дефиант», и трассы вражеского стрелка устремились ко мне. Вдруг раздался сильный удар по моему Bf.109, однако противнику пришлось снизиться. Теперь настала очередь моих пушек. Он «дефианта» отвалились куски и полетели в мою сторону. Я увидел тонкий шлейф дыма, а затем самолет превратился в огненный шар».

Менее чем за минуту были сбиты пять британских самолетов, четыре пилота и шесть стрелков погибли. Оставшиеся четыре «дефианта» рассеялись среди облаков и добирались до аэродрома поодиночке. Во время посадки потерпел аварию и был разбит, а затем списан еще один истребитель. Таким образом, англичане потеряли почти половину боевой техники эскадрильи. Подразделение вывели из состава 11‐й авиагруппы и отправили в тыл на переформирование. Любопытно, что немцы заявили целых 11 побед над «дефиантами», к которым добавили еще одну победу над «харрикейном» 111‐й эскадрильи. «Харрикейны» прибыли на помощь своим собратьям, сбили один «мессершмитт» фельдфебеля Хейльмана и возвратились назад в полном составе.

20 июля бомбардировщики люфтваффе действовали против британских морских конвоев мелкими группами. Около Дувра «штуки» из StG 1 потопили транспорт «Палборо» и сильно повредили эсминец «Бразен», который потом затонул во время буксировки. Два Ju.87 вернулись на свой аэродром основательно потрепанными. Не прекращались воздушные бои между истребителями. Обер-лейтенант Хомут из I /JG 27 во время «свободной охоты» уничтожил около Суонеджа «спитфайр» из 152‐й эскадрильи, пилот которого погиб. На обратном пути немцев перехватили «харрикейны» из 501‐й эскадрильи, и в завязавшейся схватке сержанту Лейси и флаинг-офицеру Коксу удалось зажать «в клещи» и сбить Bf.109 командира группы люфтваффе, гауптмана Ригеля. Немецкий пилот не смог выброситься с парашютом и разбился вместе с самолетом. Англичане потеряли один «харрикейн». Над проливом был сбит очередной гидросамолет He.59. Похоже, красные кресты служили плохой защитой немецким спасательным машинам, – англичане всегда могли обвинить их в ведении разведки.

На следующий день единственный более или менее крупный воздушный бой состоялся около 15.30 в районе острова Уайт, где морской конвой подвергся налету 20 – Do.17Z из KG 2 в сопровождении 14 – Bf.109 из III /JG 27 и 20 – Bf.110 из ZG 26. Этим силам противостояли 12 «харрикейнов» из состава 43‐й эскадрильи во главе с ее командиром, сквадрон-лидером Бэнджером. Горизонтальные бомбардировщики не отличались особой меткостью бомбометания, и поэтому корабли остались невредимы. Хаотично выглядела и схватка в небе. Во время маневрирования столкнулись в воздухе «харрикейн» и Bf.109, – оба пилота погибли. Практически сразу англичане лишились своего ведущего: получив изрядную дозу свинца, самолет Бэнджера вышел из боя и потянулся к своему аэродрому. Затем обе стороны разошлись восвояси. Охрану конвоя приняли «харрикейны» 238‐й эскадрильи, летчики которых вскоре заметили приближающиеся немецкие истребители Bf.110. Они начали набирать высоту, готовясь к бою, однако «мессершмитты» ринулись к кораблям, – с них посыпались бомбы, а потом развернулись и на большой скорости двинулись назад. Пока англичане пребывали в растерянности, отбомбилось последнее звено «стодесятых» и полным ходом улепетывало к побережью Франции. Только тогда англичане опомнились и, обозленные, кинулись в погоню, бросив конвой. Им удалось догнать и изрешетить один «мессершмитт». Этот самолет разбился во время вынужденной посадки, похоронив в обломках пилота. Так состоялся дебют Bf.110 в качестве истребителей-бомбардировщиков.

Между тем командование люфтваффе постепенно стягивало к побережью Франции новые силы, и в первую очередь истребительные подразделения, оснащенные самолетами Bf.109. Для их размещения уже не хватало аэродромов, и приходилось использовать наскоро расчищенные и утрамбованные подходящие площадки. Так, группа III/JG 3 расположилась в районе Кале на бывшем футбольном поле, для группы III/JG 54 выделили бывшее пастбище для животных, а две группы JG 2 разместились на аэродроме Бомон-ле Рожер, представлявшем собой поле, на котором скосили пшеницу.

24 июля первый боевой вылет над Великобританией выполнил майор Адольф Галланд, командовавший в то время группой III /JG 26. Около 11.00 40 – Bf.109 под его руководством обеспечивали налет 18 бомбардировщиков Do.17Z на морской конвой в устье Темзы. В районе Рочфорда немецкие истребители завязали бой со «спитфайрами» 54‐й эскадрильи, и одного из них подбил Галланд. В кабине поврежденного «спитфайра» находился флаинг-офицер Аллен, один из самых результативных британских асов, имевший на счету восемь побед. Оставляя за собой черный дым, он еще некоторое время летел в сторону своей базы, но недалеко от Манстона горящий истребитель перевернулся и рухнул на землю. Повреждения получил также «спитфайр» пайлот-офицера Мэттхьюза, но он дотянул до аэродрома. Со стороны люфтваффе были сбиты два Bf.109. Тяжело раненный обер-лейтенант Бартельс приземлился около Нортдауна и попал в плен, а лейтенант Шауфф покинул самолет в воздухе, но его парашют не раскрылся. На бомбардировщики напали «спитфайры» 65‐й эскадрильи, но были встречены настолько плотным огнем бортовых стрелков, что предпочли отказаться от дальнейших атак.

В окрестностях Дувра в поисках легкой добычи рыскали истребители Bf.109 из III /JG.52, но военное счастье переменчиво, и в результате добычей стали они сами. Девятка «спитфайров» из 610‐й эскадрильи неожиданно вывалилась из облаков и сбила три флагманских «мессершмитта», в том числе самолет командира группы гауптмана Хоувальда. Все три немецких пилота погибли.

25 июля погода улучшилась, и главной целью немецких налетов стал морской конвой CW-8, состоявший из 21 транспорта в охранении двух сторожевых кораблей. В 12.50 его атаковала первая волна бомбардировщиков Ju.87. Расчищавшие воздушное пространство истребители Bf.109 из III /JG.52 приняли бой с 20 патрульными «харрикейнами» из 32‐й и 615‐й эскадрилий, подбив один самолет, севший на живот около Дувра. Группа III/ JG 26, осуществлявшая непосредственное прикрытие «штук», успешно отразила две атаки на «юнкерсы». Первыми появились пять «спитфайров» из 54‐й эскадрильи, потерявшие в схватке две машины. Один «спитфайр» сбил Галланд, продолжавший уничтожать цвет английской авиации. Горящий истребитель упал в воду, и в его кабине погиб флайт-лейтенант Вэй, имевший на счету шесть воздушных побед. Затем прибыли на помощь восемь «спитфайров» из 64‐й эскадрильи, и тоже попали под удар асов люфтваффе. В поединке с ними немцы заявили четыре победы, хотя британцы потеряли только один самолет и еще два вынужденно приземлились в районе боя. Люфтваффе лишились одного истребителя, пилот которого погиб.

Вторую волну бомбардировщиков, состоявшую из 30 – Ju.88 из KG 4 под прикрытием 40 – Bf.109 из JG 27 и JG.52, англичанам удалось частично разогнать. Отличились пилоты «харрикейнов» 1‐й и 111‐й эскадрилий, уничтожившие один «мессершмитт».

Зато третья волна, насчитывавшая 57 бомбардировщиков Ju.87 из StG 1 и LG 1, атаковала корабли в самый неподходящий для англичан момент, когда патрульные истребители, исчерпав топливо, улетели на базу. В течение короткого времени были потоплены пять судов, и еще шесть повреждены. Под удар попали и два эсминца («Бриллиант» и «Бореас»), высланные к конвою для его защиты от немецких торпедных катеров. После возвращения они нуждались в серьезном ремонте. Безнадежно опоздавшим «харрикейнам» из 56‐й эскадрильи оставалось только отомстить. Во время преследования они уничтожили три «юнкерса» и еще три получили различные повреждения.

Фактический разгром CW-8 вынудил британское Адмиралтейство временно ограничить проводку морских конвоев в Ла-Манше в дневное время, чтобы разработать новые способы их защиты.

26 июля боевые вылеты снова сократились по причине дождливой погоды, а на следующий день самолетам люфтваффе удалось потопить еще несколько британских кораблей. Около Альдебурга пошел ко дну эсминец «Рен», атакованный бомбардировщиками He.111 из KG 26, а в порту Дувра в результате налетов «штук» затонул лидер эсминцев «Кодрингтон» и выбросился на берег эсминец «Уолпол», получивший несколько попаданий бомбами. Bf.110 снова использовались в качестве ударных самолетов. В люфтваффе сформировали из этих машин специальную опытную группу Erp.Gr.210, предназначенную для атак наземных и морских целей.

28 мая Адольф Галланд одержал свою семнадцатую воздушную победу во время прикрытия группы Ju.87, совершавших налет на Дувр. 40 немецким «мессершмиттам» противостояли в воздухе 12 «спитфайров» из 74‐й эскадрильи и 9 «харрикейнов» из 257‐й. Галланд вспоминал, как произвел неожиданную атаку вражеского самолета с хорошо выбранной позиции сверху. Он «сел на хвост» «спитфайру», который летел крайним на левом фланге строя, и выпустил по нему в правом вираже длинную очередь. Сбитая машина падала почти отвесно. Он преследовал ее до того момента, когда был сброшен фонарь кабины и английский пилот выпрыгнул с парашютом.

В этот же день получил боевое крещение над Англией другой знаменитый немецкий ас, командир JG 51 майор Вернер Мельдерс, имевший на счету уже 25 сбитых самолетов. Он так описывал свой вылет:

«Мой первый полет над Англией навсегда останется в моей памяти. Рядом со мной летел мой адъютант, обер-лейтенант Кирхейс. Уже над Дувром мы наткнулись на летевшее ниже звено «спитфайров», за ними выныривали из мглы последующие машины. Я атаковал первое звено, и один «спитфайр» в пламени упал на землю. И в тот же момент оказался в центре группы 8 или 10 «спитфайров», которые сильно озлобились на меня. На мое счастье, они бросились в атаку одновременно. Стремясь добыть себе лавры за счет одиночного немца, они мешали друг другу. А я ожесточенно описывал между ними круги, еще больше комкая их строй. Однако попаданий избежать не удалось. Что-то дико загрохотало в моей машине. Радиатор, а также топливный бак были пробиты, и мне не оставалось ничего другого, кроме как уходить в пикирование и на максимальной скорости лететь в сторону пролива. Однако вся компания, как вода с водопада, кинулась за мной. Этот сумбур заметил обер-лейтенант Леппла, сумевший сбить «спитфайр», который «висел» у меня в хвосте. Благодаря этому мне сразу полегчало. На счастье, двигатель продолжал работать до самого побережья Франции, и лишь потом стал барахлить. А когда приступил к посадке, то не смог выпустить стойки шасси. Таким образом, меня ожидало приземление на живот. Однако сел сравнительно гладко. Но когда начал выбираться из кабины, у меня подогнулись ноги. Осмотрел их, заметив пятна крови. Последующий осмотр в госпитале показал: три осколка в бедре, один осколок в колене, и еще один в левой стопе. В горячке боя я даже не обратил внимания на эти раны».

29 июля на небе появилось солнце, и уже около 7 часов утра британские радары засекли крупную группу вражеских самолетов, направлявшихся к Дувру. С аэродрома Манстон немедленно поднялись в воздух 11 «спитфайров» из 41‐й эскадрильи, а с Хоукинга взлетели 12 «харрикейнов» из состава 501‐й эскадрильи. Вскоре разгорелся один из самых крупных воздушных боев в течение этого месяца. Для налета на порт немцы привлекли 48 – Ju.87 из StG 1, StG 2 и LG 1, которые прикрывали около 80 истребителей Bf.109 из 51‐й эскадры. «Мессершмитты» шли высоко над бомбардировщиками, прячась в солнечных лучах. Молодой стрелок-радист одного из «юнкерсов» вспоминает:

«Густой утренний туман отделяет от нас спящую землю, лежавшую в 5000 м под нашей машиной. Мы направляемся к проливу в строю эскадрильи. Все что внизу видно, это случайный блеск реки или озера, отражающих своей поверхностью солнечные лучи. Мы летим широким кругом над французским побережьем, ожидая, когда наши истребители сопровождения взлетят со своих аэродромов, чтобы к нам присоединится.

Голос пилота ровный, и успокаивает такого новичка, как я: «Уходим влево, перед нами пролив, а дальше английское побережье». А сейчас прямо под нашими крыльями мерцающая фиолетово-голубая поверхность пролива, слегка подпорченная утренним бризом. Но для любования красотой природы нет времени.

«Внимание! Приготовиться к пикированию!» – сообщает спокойный голос в наушниках. «Готов», – отвечаю я. Затем хватаюсь обеими руками за тыльную сторону пулемета и упираюсь ступнями ног в пол кабины. Быстрый взгляд на привязные ремни, лямки парашюта и на положение рычага аварийного сброса фонаря кабины. А затем слышу: «Береги шею и ноги».

Мы начинаем пикировать. Огромная сила тяжести прижимает меня к креслу. На несколько секунд темно-красная пелена опускается на мои глаза, но затем пилот начинает вывод. Самый опасный момент атаки. Наша машина всей нижней поверхностью и особенно уязвимым животом подставлена английским зенитчикам, которые стреляют в нас из пушек и пулеметов разного калибра. Снаряды взрываются вокруг нас, оставляя висящие в воздухе небольшие облачка и черные расплывчатые комки.

Над выбеленными скалами немецкие и английские истребители сошлись в дикой «собачьей свалке». С правой стороны одна машина идет к воде почти вертикально. Кажется, что сейчас она разлетится на кусочки, но она круто поворачивает всего в нескольких метрах от воды и направляется прямо к нам. «Английский истребитель заходит слева», – кричу я пилоту. «Что?». Наверное, я кричал слишком громко. Повторяю свое предупреждение более спокойным голосом. Пилот укладывает нашу машину на бок. Одним движением я освобождаю свой пулемет из креплений и открываю огонь. Однако «спитфайр» не скоро отказывается от атак. Только, когда мы оказываемся под защитой зенитных батарей на немецком побережье, он не выдерживает и уходит назад в сторону Дувра».

«Юнкерсы» отбомбились почти без помех, так как британские истребители из 41‐й эскадрильи, направлявшиеся к бомбардировщикам, были неожиданно атакованы сверху, со стороны солнца, «мессершмиттами». Лишь по чистой случайности подразделение не было полностью разгромлено, но понесло в бою самые большие потери. Один «спитфайр» был сбит, два потерпели аварию в Манстоне из-за полученных повреждений, и еще три возвратились назад с пробоинами от пуль и снарядов. До «юнкерсов» сумели добраться только «харрикейны» 501‐й эскадрильи, уничтожившие два самолета. Позднее в бой вступили еще подоспевшие британские истребители из состава 56‐й и 64‐й эскадрилий, но им пришлось сражаться в основном с «мессершмиттами». Всего английские пилоты доложили после возвращения о пяти сбитых «штуках» и семи Bf.109 ценой двух потерянных и семи поврежденных самолетов. Однако в реальности немцы лишились двух поврежденных самолетов. Однако в реальности немцы лишились двух бомбардировщиков Ju.87 и двух Bf.109. В порту Дувра в результате воздушного налета пошли ко дну эсминец «Делайт» и сторожевой корабль «Галзер». Очередные потери боевых кораблей привели к тому, что их убрали из Дувра, а эсминцы стали очень осторожно применять в светлое время суток.

Таблица № 14

Потери боевых самолетов и личного состава RAF и люфтваффе в июле 1940 года по данным историка Питера Куксли

В итоге только за последнюю неделю июля RAF потеряли 31 истребитель, 18 машин было повреждено, 15 пилотов погибло и 6 ранено. Общий баланс за месяц составил для RAF 77 сбитых и 43 поврежденных самолета, однако немецкие потери были намного тяжелее. Люфтваффе лишились 216 машин и 193 погибших пилотов. Эту цифру несколько компенсируют потери британского флота: тоннаж потопленных с воздуха кораблей союзников составил за июль около 40 000 тонн.

1 августа 1940 года немецкое руководство подписало директиву № 17 на проведение широкомасштабной воздушной войны против Великобритании. К этому времени уже стало очевидно, что англичане не собираются идти на компромисс с рейхом, поэтому параллельно с подготовкой высадки десанта было решено воздействовать на строптивое государство бомбардировочными налетами крупных сил авиации. В течение последней недели июля оперативные отделы штабов немецких ВВС занимались разработкой и уточнением планов операции «Адлерангриф» (орлиная атака). В соответствии с этой операцией перед люфтваффе были поставлены следующие задачи:

– Всеми имеющимися силами в наиболее короткие сроки разгромить английские ВВС, в первую очередь истребительную авиацию, путем бомбардировочных налетов, как на места базирования самолетов, так и на объекты авиапромышленного комплекса, в том числе предприятия по изготовлению зенитных средств;

– После достижения общего или локального воздушного господства продолжать нанесение бомбовых ударов по портовым сооружениям, через которые осуществляется снабжение страны, а также по промышленным и административным центрам государства в целях создания общего кризисного положения в Англии. Особое внимание при этом уделять продовольственным складам;

– Атаки военных или торговых кораблей имеют теперь второстепенное значение по отношению к усилиям, направленным на уничтожение вражеских ВВС.

Погода не особенно благоприятствовала немецким планам, поскольку сплошная облачность, туман и дожди сильно затрудняли применение авиации всю первую неделю августа. Тем не менее обе стороны все же несли небольшие потери. По причине плохой погоды пропал без вести 1 августа гидросамолет He.115, занимавшийся постановкой мин в проливе. В ночном налете люфтваффе потеряли три Ju.88 из KG 30, сбитые огнем зенитной артиллерии. Некоторого успеха добились 2 августа истребители-бомбардировщики Bf.110 из Erp.Gr.210, потопившие около Харвича траулер водоизмещением 590 тонн. На следующий день He.111 из KG 1 бомбили из-за туч цели в Бристоле и Ливерпуле, но без особого результата. 5 августа к побережью Великобритании наведались немецкие «охотники» из I /JG 54, сбившие два «спитфайра» из 64‐й эскадрильи.

Однако настоящие сражения разгорелись в воздухе только 8 августа, когда британцы вывели в море конвой CW-9 под кодовым наименованием «Пивит». Для обеих сторон этот конвой имел важное пропагандистское значение, поскольку немцы к этому времени уже раструбили на весь мир, что пролив Ла-Манш полностью закрыт для судоходства союзников. Кроме того, как уже упоминалось, английское государство находилось в большой зависимости от морских поставок из колониальных стран и не могло отказаться от конвоев. Некоторая их задержка объяснялась только выработкой новых мер по обеспечению безопасности кораблей в пути. Главным образом, эти меры сводились к усилению противовоздушной обороны конвоев: увеличению числа зенитных пушек и пулеметов, а также использованию аэростатов заграждения. С тактической точки зрения руководству конвоев рекомендовалось проходить особенно опасные из-за налетов люфтваффе места в проливе ночью. Возросло и количество патрульных истребителей, выделяемых для прикрытия конвоев с воздуха.

20 транспортников в охранении 9 военных кораблей были обнаружены самолетом люфтваффе уже ранним утром 8 мая, и первый удар по конвою нанесли немецкие торпедные катера, потопившие три судна. Затем начались налеты пикирующих бомбардировщиков, действовавших группами различной численности. Первая волна, состоявшая из 30 – Ju.87 из StG 1 в сопровождении 32 – Bf.109 из JG 27, появилась около 9.00. Ее встретили 12 «харрикейнов» из 145‐й эскадрильи. Сквадрон-лидер Пил вспоминал:

«Мы набрали высоту 5300 м и увидели внизу большую группу Ju.87, а с юга подходили сзади Bf.109 на высоте около 6500 м. Мы незаметно подобрались со стороны солнца и атаковали замыкающие Ju.87, прежде чем вражеские истребители успели нам помешать. Я выпустил пятисекундную очередь по одному из бомбардировщиков, а затем вынужден был вступить в бой с двумя Bf.109. Началась свалка. Вражеские истребители, блестевшие серебром, перевернулись через крыло, спикировали, а затем начали горкой набирать высоту с разворотом. Я дал две пятисекундные очереди по одному из них. И наблюдал его падение в море. Затем бросился вверх за другим, и достал его, когда он потерял скорость».

Немцы в этом бою потеряли два бомбардировщика и два истребителя, уничтожив, в свою очередь, два «харрикейна».

В полдень появилась вторая ударная волна люфтваффе – 57 – Ju.87 из StG 3 и StG 77 под прикрытием 20 – Bf.110 из LG 1 и 25 – Bf.109 из JG 27. Однако к этому времени британское командование стянуло к конвою истребители из состава четырех эскадрилий (145, 238, 257 и 609‐й). Причем первое время англичане находились в выгодном положении, так как «мессершмитты» Bf.109 несколько запоздали, а «стодесятые» сами нуждались в защите, образовав оборонительный круг. Поэтому досталось «штукам», из числа которых три самолета были сбиты и еще столько же повреждены. Но как только подоспели «стодевятые», чаша весов склонилась в пользу люфтваффе. Истребители отвлекли противника на себя, и бомбардировщики вплотную занялись кораблями. В течение десяти минут получили попадания и пошли ко дну четыре транспортных судна. А в получасовом воздушном бою немцы уничтожили 5 «харрикейнов», 1 «спитфайр» и еще 9 привязных аэростатов.

Всего в ходе налетов на конвой PW-9 пилоты люфтваффе сбили 8 августа 13 «харрикейнов» и 1 «спитфайр». Погибли 13 летчиков RAF. Нужно заметить, что и британцы оказали достойное сопротивление в воздухе. В список потерь люфтваффе попали 7 бомбардировщиков Ju.87, 8 истребителей Bf.109 и 1 – Bf.110. Еще около десятка «юнкерсов» получили повреждения. «Штуки» в первый раз понесли такие существенные потери, но далеко не в последний.

В следующие два дня погода снова испортилась, и в воздухе только изредка вспыхивали бои британских истребителей с немецкими разведывательными самолетами и отдельными бомбардировщиками. Bf.110 из Erp.Gr.210 выполнили 10 августа налет на завод фирмы «Болтон Пол» в Норвиче, но из-за сильной облачности сбросили бомбы куда попало.

11 августа с раннего утра над британским побережьем уже кружились разведчики люфтваффе, а затем прилетели «охотники» из JG 27, которые развлекались стрельбой по аэростатам заграждения. Группу из 12 немецких истребителей храбро атаковал в одиночку пайлот-офицер Стивенсон из 74‐й эскадрильи, но тут же был сбит и покинул «спитфайр» с парашютом. А около 10.00 немцы предприняли самый крупный до того времени бомбардировочный налет на Англию: 54 – Ju.88 из KG 54 и 20 – He.111 из KG 27 под прикрытием 61 – Bf.110 из ZG 2 и 30 – Bf.109 из JG 2 атаковали Портленд.

Как только радары обнаружили столь крупную цель, в воздух были подняты 38 «харрикейнов» из состава 87, 145, 213 и 238‐й эскадрилий и 4 «спитфайра» 152‐й. Кроме того, командные пункты навели на немцев еще 20 патрулирующих «харрикейнов» из 1‐й и 601‐й эскадрилий и 12 «спитфайров» из 609‐й. Всего, таким образом, в небе оказались 74 истребителя. Невиданные для британцев силы!

Первыми под удар англичан попали Bf.110, расчищавшие воздушное пространство перед налетом. За пять миль до Портленда они приступили к образованию оборонительных кругов, чтобы защититься и отвлечь на себя перехватчиков. В 10.10 на высоте около 7000 м начался бой, когда «спитфайры» из 609‐й эскадрильи проскочили прямо через центр первого гигантского круга. Они обстреляли «мессершмитты» и затем резко изменили курс, чтобы не попасть под огонь пилотов люфтваффе. Такая тактика оказалась довольно эффективной: пять «стодесятых» вскоре упали на землю. Следом вступили в бой летчики 213‐й эскадрильи. Сержант Сноуден позднее указал в рапорте:

«Я сформировал «синее» звено в составе флаинг-офицера Уайта и сержанта Баттерфильда, чтобы перехватить большую группу Bf.110 в 15 милях юго-восточнее Портленда. Мы поодиночке атаковали центр группы, выполнявшей пологий левый разворот с явным намерением образовать круг. Я с упреждением открыл огонь по одному из разворачивающихся Bf.110, немного позднее выпустил еще вторую очередь, а потом ушел вниз. Я достал стрельбой с упреждением и двух других «мессершмиттов», заставив замолчать их хвостовых стрелков. Затем закончились боеприпасы, и в тот же момент я получил пушечный снаряд прямо в нижнюю часть двигателя, который разорвал маслопровод и вызвал огонь. Я по спирали пошел вниз, погасив пламя, и вынужденно приземлился в Лайлваче около цистерн».