Текст книги "Хроника воздушной войны над Европой. 1939-1941 гг."

В 13.45 из Шербура отправились к побережью Великобритании немецкие самолеты второй волны, состоящей из четырех групп пикирующих бомбардировщиков Ju.87 3‐го воздушного флота. В качестве прикрытия им выделили 70 – Bf.109 из JG 27 и 32 – Bf.109 из JG 53. Еще 55 «стодевятых» из JG 2 обеспечивали безопасность операции, занимаясь «свободной охотой» в районе Портсмута.

22 «юнкерса» из I /StG 3 атаковали английский аэродром Госпорт, и этот вылет обошелся для них без потерь, в основном благодаря «мессершмиттам» из I /JG 27, принявшим удар на себя и потерявшим три истребителя в бою со «спитфайрами» 234‐й эскадрильи. Бомбами «штук» были уничтожены на земле 4 вспомогательных самолета и пять получили повреждения.

Весьма результативным оказался налет 28 – Ju.87 из II /StG 77 на британскую базу морской авиации на острове Форд, где англичане лишились пяти «суордфишей», пяти «шарков» и двух «альбакоров». Кроме того, выбыли из строя по причине ремонта еще 16 «шарков», 8 «валрусов», один «нимрод» и один «рок». На аэродроме сгорели цистерны с топливом и маслом, здание автопарка, а также погибли 22 человека наземного персонала. Истребители «спитфайр» из 602‐й эскадрильи оказали значительное сопротивление противнику в воздухе: три «юнкерса» были сбиты, и один потерпел аварию во время посадки во Франции. У англичан после этого боя четыре «спитфайра» совершили вынужденные посадки, двое пилотов получили ранения.

32 «штуки» из III /StG 77 разбомбили радиолокационную станцию в Поллинге, добившись в нее 44 прямых попаданий. Взрывы искорежили две несущие балки мачты антенн, в результате чего станция на неделю вышла из строя. Этому налету противостояли 152‐я эскадрилья «спитфайров» и несколько самолетов из 602‐й эскадрильи, которые уничтожили два «юнкерса» и три «мессершмитта».

Налет четвертой группы «юнкерсов», состоявшей из 28 самолетов из I /StG 77, по стечению обстоятельств завершился для немцев полной катастрофой. Группой командовал только что назначенный на эту должность гауптман Мейзель, и ее основной задачей являлась атака аэродрома Торни Айленд. До цели немецкие самолеты добрались без проблем, однако, когда они приступили к пикированию, появились британские истребители из 43‐й и 601‐й эскадрилий. То есть в самый неподходящий момент, когда «штуки» покинули боевой порядок, выстроившись в линию. 18 «харрикейнов» пролетели вдоль этой линии, обстреливая по пути все самолеты. Первым был сбит экипаж унтер-офицера Данна. Падая практически вертикально, его самолет врезался в землю. Фельдфебель Мейер-Ботлинг сумел увернуться от огня одного «харрикейна», но трассы второго истребителя хлестнули прямо по Ju.87. Стрелок-радист был убит наповал. Приборная доска разлетелась вдребезги, одна пуля задела голову пилота, а вторая зацепила бедро, разорвав лямку ремня. Мейер-Ботлинг опустил нос самолета, пытаясь сбросить бомбы, но из-за поврежденного механизма бомбы под крылом остались на месте. Три или четыре «харрикейна» обстреляли «юнкерс» обер-лейтенанта Вильгельма, разбив ему двигатель. Машина загорелась, и экипажу пришлось срочно покидать ее с парашютами. Несколько очередей прошили бомбардировщик Курта Шеффела, уже готовившийся к пикированию. Самолет резко встряхнуло, и пилот почувствовал сильный удар в левое плечо. Часть фонаря кабины разрушилась, рефлектор прицела раскололся, и осколки полетели Шеффелу в лицо. Боль пронзила и большой палец правой руки, проткнутый металлическим стержнем. С раненой левой рукой Шеффел свалил свой «юнкерс» вниз, сбрасывая бомбы.

Другие «юнкерсы» тоже один за другим пикировали на аэродром. Атакуя цель в отвесном полете, бомбардировщики снижали скорость воздушными тормозами, и поэтому были почти неуязвимы для врага. Флайт-лейтенант Фрэнк Карей говорил: «Во время пикирования в них было очень трудно попасть. У истребителя скорость росла так быстро, что мы попросту проскакивали мимо. Но они не могли пикировать вечно». А на выходе из пикирования «восемьдесят седьмые», рассеявшиеся по всему району, становились уже легкой добычей. И естественно, что англичане, игнорируя немецкие истребители, вплотную занимались «штуками». Всего им удалось сбить десять бомбардировщиков Ju.87 и шесть повредить. Причем повреждения были очень серьезными: в одном из самолетов насчитали до 160 пробоин. Из числа командиров люфтваффе погибли гауптман Мейзель и обер-лейтенант Зайлер, возглавлявший эскадрилью 8./StG 77. «Мессершмитты» майора Ноймана сбили только два «харрикейна» ценой трех потерянных «стодевятых».

Всего люфтваффе в течение 18 августа потеряли 69 самолетов сбитыми, и еще 27 нуждались в ремонте. Погибли 94 человека из числа летного персонала, 40 попали в плен, а 25 – в госпиталь. В боях были уничтожены 16 пикирующих бомбардировщики Ju.87. Еще шесть машин потерпели аварии во время посадки, около 20 летчиков и стрелков-радистов получили ранения различной тяжести. Карьера «штук» в дневных массированных налетах на британские острова завершилась.

В список потерь RAF попали 26 «харрикейнов» и 5 «спитфайров». Еще 36 британских самолетов были уничтожены на земле.

Несмотря на численное превосходство люфтваффе в начальной фазе «Битвы за Англию», итог воздушных боев складывался преимущественно в пользу RAF. Хотя английские эскадрильи истребителей зачастую вводились в бой поодиночке из-за удаленности их баз от основных целей немецких бомбардировщиков, расположенных вблизи побережья Британии, тем не менее почти на каждый сбитый британский самолет приходилось два фашистских. За период с 8 по 18 августа немцы потеряли 367 машин, а Истребительное командование – 213 истребителей, из которых 183 были сбиты в воздухе и 30 уничтожены на земле. Но даже и такие потери англичане уже не могли восполнить, поскольку авиапромышленность Великобритании выпускала не более 100 самолетов в неделю. Поэтому приходилось использовать в боях и резервы. Кроме того, за те же 10 дней в английской истребительной авиации было убито, тяжело ранено или пропало без вести 154 летчика. Число же подготовленных пилотов за этот срок составило 63 человека. В итоге пришлось дополнительно организовывать ускоренные курсы для переучивания на истребители летчиков бомбардировочных и разведывательных машин.

19 августа в Ставке у Геринга состоялось совещание руководящего состава люфтваффе, на котором рейхсмаршал вновь подчеркнул основную задачу немецких ВВС: «Мы достигли решающего периода в воздушной войне против Англии, – объявил он. – Основная наша цель состоит в том, чтобы направить все средства, имеющиеся в нашем распоряжении, на уничтожение военно-воздушных сил противника. Прежде всего, мы должны уничтожить вражеские истребители. Если они не будут больше появляться в воздухе, мы будем атаковать их на земле или вынудим их вступать в бой с нами, нанося бомбовые удары по объектам противника в радиусе действий наших истребителей… Как только мы уничтожим ВВС противника, удары нашей авиации будут направлены против других жизненно важных объектов».

В качестве основного вопроса на совещании рассматривалось также изменение тактики действий люфтваффе. Первая неделя воздушного наступления показала, что одновременные налеты немецкой авиации на объекты, находящиеся на большом удалении друг от друга, не принесли значительного успеха и не ослабили сколько-нибудь серьезно английские ВВС. Зато бомбардировщики, часто летавшие без прикрытия, понесли большие потери от «харрикейнов» и «спитфайров». Двухмоторные, громоздкие Bf.110 в роли эскорта оказались малоэффективными и не могли на равных противостоять более легким и маневренным истребителям RAF. Поэтому было решено сконцентрировать все усилия люфтваффе на проведении дневных налетов на аэродромы, расположенные в юго-восточной части Великобритании. Таким образом, под удар попадала только 11‐я истребительная авиагруппа RAF, а особенно ее удаленные от побережья авиабазы. Существенно менялся и структурный состав немецких атакующих сил. Теперь бомбардировщики в боевых порядках занимали лишь незначительную часть. Их прикрывало много большее количество преимущественно одноместных Bf.109 (радиуса действий которых хватало для таких налетов). Кроме того, подразделения «мессершмиттов» с этого времени находились не только сверху, как раньше, но и снизу бомбардировщиков, и с боков. Таким путем немецкое командование надеялось втянуть в воздушные бои как можно большее число истребителей противника с целью их уничтожения в воздухе.

Таблица № 16

Потери боевых самолетов и личного состава RAF и люфтваффе в августе 1940 года по данным историка Питера Куксли

Новая фаза воздушного наступления на Англию началась 24 августа. В этот критический момент в RAF обострились разногласия по поводу взаимодействия истребительных частей. Командующий 11‐й авиагруппой Кейт Парк выступал за то, чтобы эскадрильи «спитфайров» с аэродромов Биггин Хилл и Хорнчерч действовали против немецких истребителей прикрытия, перехватывая их между побережьем и Лондоном, в то время как эскадрильи «харрикейнов» концентрировались вокруг столицы для борьбы с бомбардировщиками. Базировавшиеся на флангах другие истребители 11‐й группы должны были использоваться против второй и третьей волн немецких самолетов. Для выравнивания соотношения сил предусматривалось присуствие над секторами 11‐й группы истребителей 10‐й и 12‐й авиагрупп, базы которых находились на значительном удалении от мест боев. Однако командующему 12‐й авиагруппой Трэффорду Ли-Мэллори претила мысль о том, что пока он будет караулить аэродромы Парка, все лавры победы будут доставаться людям 11‐й группы. Поэтому он являлся сторонником тактики, когда крупным немецким авиационным соединениям противостояли бы в воздухе такие же многочисленные британские истребительные соединения. Но образование в небе истребительного соединения, подобного эскадре люфтваффе, требовало много времени, которого попросту не хватало из-за небольшого подлетного времени немецких самолетов.

Флайт-лейтенант сэр Арчибальд Хоп так описывал сложившуюся ситуацию: «Концепция «большого авиакрыла» Ли-Мэллори и Дугласа Бадера была явно ошибочной. У Кейта Парка просто не имелось другого выбора. За тот небольшой промежуток времени, пока немецкие самолеты подходили к побережью, он не мог собрать в воздухе большую группу истребителей. Для этого ему попросту не хватало эскадрилий. Он должен был поднимать свои машины в воздух так быстро, насколько это было возможно. Кроме того, Ли-Мэллори и Кейт Парк терпеть не могли друг друга. Если один из них предлагал свою тактику в качестве единственно верной, то можно было держать пари, что другой выступит против нее».

Тем не менее Ли-Мэллори пытался самостоятельно, несмотря на ясные указания Х. Даудинга, практиковать свой метод. Последствия этого спора сказались очень быстро. 26 августа немцы нанесли бомбовый удар по аэродрому Парка в Дебдене, когда его «харрикейны» с семью другими эскадрильями отражали атаку большой группы машин люфтваффе на востоке. Самолеты 12‐й авиагруппы не смогли этому помешать, так как длительное время потратили на взлет и построение в боевой порядок. Норт-Уилд также подвергся бомбардировке. Кейт Парк кипел от гнева, но ничего не мог поделать. Конфликт между двумя командующими еще усилился, когда перехватчики Ли-Мэллори прозевали 30 августа группу Ju.88, бомбившую затем аэродром Биггин Хилл.

В этот период времени значительно возросли списки побед немецких асов, среди которых лидировали Адольф Галланд и Вернер Мельдерс. Их быстро догонял по сбитым самолетам Гельмут Вик из JG 2. Он так описывал свой боевой вылет 25 августа:

«Мы летели с двумя группами бомбардировщиков, плотно облепленными нашими Bf.109, которые прикрывали нагруженных бомбами тяжелых собратьев. Уже перед нами появился самый большой военный порт Великобритании, Портленд, но контакта с противником все еще нет. На разных высотах уже шли бои, но нашей эскадрой «Рихтгофен», похоже, никто не интересовался.

Бомбы уже давно упали на цель, и мы направлялись обратно. И тут заметили, как семь «харрикейнов» попытались школьным способом атаковать наши «мессершмитты». Как акула, чувствующая добычу, не упускаю возможности ухватить жирный кусок. Главное, не дать им подойти слишком близко. Ну, наконец, стало жарко! Неожиданно за моим ведомым устроился в очень удачной позиции для стрельбы один из «харрикейнов». Не хватало еще, чтобы он открыл огонь. Атакую! За несколько секунд догоняю противника, идущего в нужном направлении, и нажимаю на все гашетки оружия. Пылающим факелом он валится вниз. Мой коллега обращается ко мне с благодарностью.

Двумя минутами позднее посылаю к земле еще одного британца. Он мог быстро выйти за радиус моего огня, но действовал так глупо, что вскоре оказался моим. Это были мои 21 и 22 победы».

К концу месяца соотношение потерь между воюющими сторонами начало выравниваться. 30 августа люфтваффе потеряли 36 самолетов, а RAF – 25. Британские аэродромы на главных направлениях атак понесли значительный ущерб. Так как налеты шли в быстром темпе, англичане едва успевали заправлять и пополнять боеприпасами свои боевые машины. 31 августа подверглись воздушным налетам аэродромы Биггин Хилл, Хорнчерч и Кройдон. Канадская 1‐я эскадрилья уже ранним утром потеряла три «харрикейна». Еще четырех машин лишилась над Норт-Уилдом 56‐я эскадрилья. К вечеру RAF недосчитались 39 самолетов и 13 пилотов. Выбыли из строя по причине ранений также и некоторые опытные английские летчики. Потери немецких ВВС в этот день также составили 39 машин.

1 сентября в RAF списали 15 самолетов, а в люфтваффе – 14. На следующий день, соответственно, 31 и 35. Главнокомандующий английскими истребительными силами Даудинг вдруг обнаружил, что он уже не может взаимозаменять свои истребительные эскадрильи, так как в его распоряжении были уже недостаточно опытные и отдохнувшие пилоты. Оскудел и материальный состав частей: в течение 14 дней Истребительное командование потеряло 466 самолетов, а взамен получило только 269 новых и отремонтированных машин. За эти две недели Даудинг лишился четвертой части своих летчиков. Пришлось срочно вводить в бой резервные эскадрильи, укомплектованные иностранными пилотами – польскими, чехословацкими и канадскими. Польская 303‐й эскадрилья первую победу в воздухе одержала уже 30 августа, когда во время учебного полета флайт-лейтенант Пашкевич покинул строй, заметив вражеские самолеты. Он успешно атаковал и уничтожил Bf.110 из ZG 76.

3 сентября около 10 часов линию британского побережья пересекли 54 бомбардировщика Do.17 из KG 2 под прикрытием 80 – Bf.110 из ZG 2 и ZG 76. Они атаковали аэродром Норт-Уилд, сбросив на него около 200 бомб, в том числе и с взрывателем замедленного действия. Практически все строения получили повреждения, полностью сгорели два ангара, а на летном поле был уничтожен один «бленхейм». Британцы перехватили вражеские самолеты уже на обратном пути. Разгорелся бой, к которому подключились еще немецкие «охотники» из JG 27 и JG 26. Бомбардировщики оказались вне досягаемости англичан, лишившись всего одной машины. Зато были сбиты семь тяжелых истребителей Bf.110, и еще два разбились по дороге во Францию. Подразделения RAF потеряли в схватке восемь самолетов.

Над проливом 303‐я польская эскадрилья напала на небольшое число немецких истребителей Bf.109, прикрывавших спасательный гидросамолет He.59. Одну победу одержал сержант Франтишек.

Два рейда на территорию Британии выполнили Bf.110 из состава штурмовой группы II(Sch) /LG 2. Вначале 12 самолетов под прикрытием «стодевятых» нанесли бомбовый удар по портовым сооружениям Рамсгейта, а затем 15 Bf.110 атаковали аэродром Мэйдстоун. Потерь в этих налетах не было, но и особых успехов тоже.

В конце дня английские пилоты заявили 28 достоверных побед, хотя на самом деле немцы потеряли только 13 самолетов, в том числе 9 Bf.110. В RAF списали 11 истребителей и еще 8 были повреждены.

В ночь на 4 сентября около 80 бомбардировщиков He.111 и Do.17 бомбили Ливерпуль. Зенитной артиллерии удалось сбить лишь один самолет. Утром стояла безоблачная погода, и уже около 9 часов утра почти 150 немецких самолетов появились над британским побережьем. Бомбардировщики мелкими подразделениями под прикрытием четырех групп Bf.109 совершили налеты на аэродромы Хорнчерч, Норт-Уилд и Дебден. «Харрикейны» из 111‐й и 253‐й эскадрилий не имели никакой возможности им помешать. В бою с немецким эскортом они сбили три «мессершмитта» ценой четырех своих истребителей. «Охотники» из JG 2 в районе Рамсгейта рассеяли 66‐ю эскадрилью «спитфайров», уничтожив три самолета.

В полдень радары обнаружили над проливом еще более многочисленную формацию вражеских машин – около 300 самолетов, включая 50 – He.111, 30 – Do.17 и примерно 200 – Bf.109. Для их перехвата в боевую готовность привели 14 британских эскадрилий. Однако эти силы пришлось раздробить, поскольку самолеты люфтваффе разделились на пять групп, направляясь к разным целям. Пока над побережьем разгоралось сражение, 14 – Bf.110 из группы Erp.Gr.210 на бреющем полете пересекли пролив, не замеченные радаром, и сумели добраться до Уэйбриджа, где атаковали завод компании «Виккерс Армстронг». Два «мессершмитта» были сбиты зенитным огнем, но остальные сбросили 500‐кг бомбы, добившись шести попаданий в фабричный цех. Были разрушены также и некоторые дома местных жителей. 88 человек погибло, и 600 было ранено. Девятка «харрикейнов» из 253‐й эскадрильи прибыла с опозданием, но изрядно потрепала немецкую группу, уничтожив четыре «стодесятых».

В итоге в течение дня немцы потеряли сбитыми 23 самолета, среди которых были 15 – Bf.110. Британцы лишились девяти «харрикейнов» и шести «спитфайров», и еще 14 английских истребителей нуждались в серьезном ремонте.

Ожесточенные воздушные бои продолжались и 5 сентября, причем главными противниками англичан выступали истребители люфтваффе, прикрывавшие мелкие группы бомбардировщиков. Значительные неприятности доставляли также немецкие «охотники», рыскавшие над побережьем в поисках легкой добычи. Так, около 14.00 «мессершмитты» из JG 2 неожиданно атаковали над графством Кент «спитфайры» 72‐й эскадрильи, сбив три машины. Одну победу одержал обер-лейтенант Вик. Из числа трех британских летчиков удалось спастись только одному. Сержант Грей был убит в кабине самолета, а пайлот-офицер Винтер выпрыгнул с парашютом, но для раскрытия купола ему не хватило высоты.

В 15.00 «охотники» из JG 54 напали со стороны солнца на «харрикейны» 73‐й эскадрильи, выбрав момент, когда англичане приступили к атаке на бомбардировщики Ju.88 из KG 76. В результате атака была сорвана, и британские истребители рассыпались по небу. Два из них вспыхнули, прошитые пушечными очередями, один позднее разбился в окрестностях Барнхема, и еще один совершил вынужденную посадку на пляже поблизости от яхт-клуба. Из числа оставшихся два «харрикейна» выглядели как решето и еле дотянули до своего аэродрома.

Дневные потери RAF в боях над Британией превысили немецкие. Были сбиты 20 истребителей и 15 повреждены. Со стороны люфтваффе оказались уничтоженными 18 самолетов и 7 получили повреждения.

Чаша весов наконец начала склоняться в пользу люфтваффе. Хотя в постоянных воздушных боях были порядком измотаны подразделения обеих сторон, у британцев перспективы оценивались гораздо мрачнее. «6 сентября казалось, что победа уже в руках люфтваффе, – отмечал Питер Таунсенд из 85‐й эскадрильи. – За предыдущие две недели немецких налетов на аэродромы Истребительное командование потеряло безвозвратно 295 истребителей (21 в день). 103 летчика погибли (около 7 человек в день). Еще 170 истребителей были серьезно повреждены». Критической отметки достигли разрушения аэродромов, которые начали сказываться на эффективности английской системы ПВО. Их не успевали восстанавливать. Очень сильно были потрепаны в боях эскадрильи 11‐й авиагруппы, несущие на себе основную нагрузку боевых действий. Пайлот-офицер Джон Эллакумб из 151‐й эскадрильи вспоминал: «Бывало, что мы находились в воздухе от 14 до 15 часов в день. Число наших пилотов катастрофически уменьшалось. За три недели в моей эскадрилье из 23 летчиков 17 были убиты или ранены. Кроме того, мы имели также восемь сбитых своих самолетов, пилоты которых спаслись. Мне и самому дважды приходилось прыгать с парашютом». За месяц дважды сменился летный состав и у 501‐й эскадрильи. Многие эскадрильи 11‐й авиагруппы пришлось отводить в тыл на отдых и переформирование, а на их место прибыли новые, необстрелянные подразделения, которые сразу же понесли значительные потери в сражениях.

И именно в этот момент, когда под натиском люфтваффе противовоздушная оборона Англии была уже напряжена до предела, Гитлер, как и под Дюнкерком, неожиданно преподнес британцам ценный подарок, перенацелив удары своих ВВС на Лондон.

Первый налет на столицу Великобритании был выполнен еще в прошлом месяце, ранним утром 25 августа. Бомбардировке подверглись масляные цистерны в Темзхэвене. Однако один бомбардировщик из-за потери ориентировки сбросил бомбы и на внутреннюю часть Лондона. Черчилль тут же принял ответные меры, и уже 26 августа 81 бомбардировщик RAF атаковал Берлин в порядке возмездия за несколько случайно сброшенных бомб. Пострадало население немецкой столицы. Затем английские самолеты еще несколько раз бомбили Берлин.

4 сентября Гитлер заявил, что его терпение истощилось. «Английская авиация, – выступил фюрер, – сбрасывает бомбы на жилые кварталы городов, хутора и деревни. Три месяца я не отвечал, так как думал, что англичане одумаются, но Черчилль усмотрел в этом проявление нашей слабости. Теперь англичане будут испытывать наши ответные удары каждую ночь».

7 сентября немецкая авиация прекратила налеты на британские аэродромы и начала наступление на Лондон. В этот день, в субботу, с утра стояла ясная погода, и на экранах радаров царило спокойствие. Но после полудня поступили донесения операторов РЛС о более 100 вражеских самолетах, летящих в направлении Дувра. В 16.16 пост наблюдения доложил о приближении «сотни машин». Предполагая, что это обычный налет на аэродромы, Парк поднял в воздух для патрулирования своих баз 11 эскадрилий, и еще 10 находились в состоянии двухминутной готовности. В 16.30 уже стало ясно, что налет направлен против Лондона.

Сквадрон-лидер Сэнди Джонстон вспоминал: «Я никогда не видел еще так много самолетов. До высоты 5000 метров была легкая облачность. Когда мы прошли через дымку, то не поверили своим глазам – почти все небо усеяли немецкие машины, и их подходило все больше и больше».

«Немецкая бомбардировочная формация, – описывал пайлот-офицер Стив Стефен, – растянулась от Лондона до Соузенда на расстояние, по меньшей мере, 20 миль, достигнув в ширину четверти мили, и над всем этим находился еще истребительный эскорт. Это было захватывающее зрелище».

В этот день Ли-Мэллори, наконец, получил официальное разрешение сформировать большое авиакрыло (Big Wing) из состава трех эскадрилий: 19, 242 и 310‐й. Пожалуй, в условиях налетов на Лондон его существование было вполне оправданным. В это время 242‐я эскадрилья Дугласа Бадера, патрулируя на высоте 4575 м, приняла бой, атакуя, вопреки всяким правилам, немецкие бомбардировщики и истребители снизу. Однако самолетам люфтваффе без особого труда удалось преодолеть слабое сопротивление противника и выйти к Лондону. Вспыхнули ярким пламенем деревянные сооружения доков. Бомбы падали на жилые дома, церкви и школы, разрушая их сотнями. Среди многочисленных человеческих жертв были женщины и дети.

Эскадрильи Парка, поспешно изменившие курс, догнали бомбардировщики люфтваффе уже на обратном пути. На подразделение «дорнье» напала 303‐я польская эскадрилья, воевавшая всего неделю.

«В крутом вираже, при котором центробежная сила меня почти раздавила, – рассказывал пайлот-офицер Ян Зумбах, – я подошел сзади к группе бомбардировщиков. Один из «Дорнье-215» все больше становился в моем прицеле, пока окончательно не закрыл собой все другие самолеты. Его хвостовой стрелок целился в мою сторону. Я нажал кнопку, и моя машина содрогнулась от грохота восьми пулеметов. Длинный дымный след потянулся из левого двигателя «дорнье». Еще очередь – и появилось пламя. В эфире раздавалась взволнованная речь на английском и польском языках».

Огромное облако дыма поднялось над лондонскими доками; после захода солнца все светилось красным от бушующего внизу моря огня. Воздушные налеты продолжались в течение всей ночи. Немецкие бомбардировщики не нуждались более в наводке. Гауптман Хайо Герман, летавший на Ju.88, вспоминал, что в ясную ночь огонь огромным факелом указывал путь разбросанным по небу боевым машинам, которые могли сбрасывать свои бомбы практически без прицеливания.

Налет на Лондон 7 сентября стал полнейшей неожиданностью для правительства Великобритании. В этой операции приняли участие 625 бомбардировщиков и 648 истребителей Германии. Поднятые по тревоге в воздух 23 истребительные эскадрильи RAF смогли уничтожить около 40 немецких самолетов, большую часть из которых составили сбитые в светлое время суток истребители люфтваффе. Геринг посчитал, что по сравнению с огромными разрушениями британской столицы, он расплатился сравнительно дешево. В ходе воздушных налетов была уничтожена значительная часть Лондона. Свыше 1000 жителей города пали жертвами террористических налетов. Потери английских ВВС в воздухе составили в этот день 28 самолетов.

Ободренное неожиданным «успехом», руководство люфтваффе приступило к подготовке новых налетов. Предполагалось, что основная часть бомбардировочных сил будет действовать ночью. В дневное время бомбардировщики под сильным прикрытием истребителей должны были выполнять роль приманки для английской истребительной авиации, которая по докладам хвастливых немецких пилотов была сильно истощена и насчитывала всего сотню последних самолетов. Считалось, что еще несколько дневных массированных налетов на Лондон – и с ней будет покончено. Однако надеждам гитлеровского командования было не суждено сбыться.

На следующий день в полдень к Лондону отправилась группа из 55 бомбардировщиков Do.17 из KG 2 в сопровождении около 100 истребителей Bf.109 из JG 3 и JG 53. Эскадра JG 2 обеспечивала операцию, расчищая воздушное пространство «свободной охотой». Маршал Парк выделил для перехвата противника 43 «харрикейна» из состава 46, 253, 504 и 605‐й эскадрилий. Первые схватки в воздухе завязались между Мейдстоуном и Рочестером. Английские истребители 46‐й эскадрильи атаковали врага сверху, пикируя сквозь боевые порядки «мессершмиттов». Один бомбардировщик сбил сержант Андрев, еще два оказались на счету британской зенитной артиллерии. Затем в дело вмешались «стодевятые», и успехи британцев в борьбе с бомбардировщиками закончились. Ценой потери одного истребителя немцы уничтожили два «харрикейна» из 46‐й эскадрильи и один из 605‐й. Еще один британский самолет сел на живот в районе Меопхем Грина.

Следующая ударная волна люфтваффе встреч с противником не имела, поскольку появилась уже в сумерках, приблизительно около 19.30. Ночью Лондон бомбили еще около 300 немецких бомбардировщиков, сбросивших на город 210 тонн бомбовой нагрузки.

Любопытно, что в официальном британском списке потерь за 8 сентября числятся только два сбитых истребителя пилотов Скотта и Карпентера. Однако на самом деле были сбиты и списаны еще два самолета – летчиков Дарнетта и Флеминга. Так что налицо некоторое занижение своих потерь английским командованием.

9 сентября маршал Парк основательно подготовился к массированным атакам Лондона. Он передвинул свои эскадрильи ближе к побережью, потребовал подкрепления от командования 10‐й авиагруппы и предложил 12‐й авиагруппе прикрыть его аэродромы севернее Лондона. Однако с утра стояла сильная облачность, и только ближе к вечеру погода несколько улучшилась. В 17.00 с аэродромов Франции поднялась в воздух первая волна немецких самолетов – около 50 бомбардировщиков He.111 и Do.17 в сопровождении 60 – Bf.109 и 20 – Bf.110. Через полчаса к берегам Британии отправилась и вторая волна в составе 40 – Ju.88 из KG 30 под прикрытием 80 – Bf.109 и 25 – Bf.110.

Против этих сил 11‐я авиагруппа выставила около 70 истребителей из состава девяти эскадрилий. Первыми вступили в бой «спитфайры» 92‐й эскадрильи, атаковавшие головную немецкую группу в районе Биггин Хилла. Пилоты заявили один сбитый бомбардировщик, но сразу были отогнаны вражескими истребителями, потеряв две машины. Затем подоспела 605‐я эскадрилья, но и ее атака на He.111 завершилась не слишком удачно. Один «харрикейн» был сбит огнем бортовых стрелков, а второй, подбитый, врезался сверху в крыло немецкого бомбардировщика, и оба самолета упали на землю. Своеобразный рекорд установил флайт-лейтенант Мак-Келлар, доложивший после боя о трех сбитых He.111 и одном Bf.109!!!

66, 222, 253 и 303‐я эскадрильи RAF напали на 12 – He.111, бомбивших цели в Пурнее и Эпсоне. Однако до «хейнкелей» удалось добраться только сержанту Франтишеку из 303‐й, заявившему одну победу. Остальным пилотам пришлось отбиваться от вражеских истребителей. В ходе боя было сбито восемь «мессершмиттов», но и британцы потеряли шесть машин. Зато чуть-чуть позднее «харрикейны» 253‐й эскадрильи успешно атаковали бомбардировщики Ju.88, уничтожив четыре самолета. Погиб командир группы III /KG 30 майор Хакбарт.

Отличилось в этот день также даксфордское «большое авиакрыло» под командованием Дугласа Бадера. Несмотря на приказ патрулировать на высоте 6100 метров над базами Норт-Уилд и Хорнчерч, Бадер со своими «харрикейнами» 242‐й эскадрильи забрался на 6700 метров и отправил еще выше 19‐ю эскадрилью «спитфайров». Как только он заметил вражеские бомбардировщики, то перестроил все «большое крыло» в длинную цепь и ударил прямо через центр вражеского строя. Немецкий боевой порядок нарушился, и фашистские самолеты начали беспорядочно сбрасывать бомбы куда попало. На счет «крыла» в этом бою было записано 20 воздушных побед, однако большей частью над истребителями. Летчики 242‐й эскадрильи заявили 11 побед (3 – Do.215, 1 – Do.17, 4 – Bf.109 и 3 – Bf.110), 19‐й – 5 побед (2 – Bf.109, 2 – Bf.110 и 1 – He.111), 310‐й – 4 победы (2 – Do.17 и 2 – Bf.110). Понятно, что общее число побед этих подразделений существенно завышено, поскольку немцы потеряли в течение дня только 25 самолетов, в том числе 17 истребителей. 30 побед заявили остальные британские эскадрильи, принимавшие участие в боях. Они уничтожили не менее семи немецких бомбардировщиков и около десятка истребителей. Остаток можно смело занести на счет «крыла» Дугласа Бадера. Нужно заметить, что и потери «крыла» оказались немаленькими: из состава 242‐й и 310‐й эскадрилий были сбиты четыре «харрикейна», двое пилотов погибли. Всего RAF потеряли за день 13 «харрикейнов» и 4 «спитфайра», и еще 12 истребителей получили повреждения. 6 британских пилотов погибли и 11 были ранены.