Текст книги "Хроника воздушной войны над Европой. 1939-1941 гг."

Странная война

3 сентября 1939 года правительства Британии и Франции объявили войну Германии. С этого момента на Западе начался новый этап Второй мировой войны, который был назван французами «странной войной». Немцы это состояние характеризовали термином «сидячая война», а британцы пришли к еще более меткой характеристике – «притворная война». В течение восьми с половиной месяцев на Западном фронте сохранялось спокойствие. Германия с главными силами, втянутыми в поход против Польши, заняла на западе оборонительное положение. Англия и Франция также не предпринимали решительных шагов. Польское государство истекало кровью под варварскими бомбардировками люфтваффе, а ее союзники в ответ на просьбы о помощи отделывались ни к чему не обязывающими обещаниями. Министр иностранных дел Великобритании Э. Галифакс заявил польскому послу в Лондоне Э. Рачинскому, что он «разделяет его горе», но британское правительство «не может распылять силы, необходимые для решительных действий».

Между тем обстановка, сложившаяся тогда в Западной Европе, давала возможность союзникам предпринять определенные шаги в военном отношении. Противостоящая союзным войскам группа армий «Ц» на 1 сентября насчитывала всего 31 дивизию. После объявления войны Англией и Францией эти соединения были усилены резервными пехотными дивизиями, переброска которых на новые места дислокации затянулась до 10 сентября. Строительство оборонительной линии Зигфрида на западе Германии не было закончено, а ее укрепления не являлись столь мощными, чтобы выдержать удар французских войск. Ограниченным немецким силам на Западе командование Франции могло противопоставить во много раз превосходящую по силам группировку войск. Подавляющим было также превосходство французов в боевой технике – артиллерии, танках и авиации. Для противовоздушной обороны Германии и авиационной поддержки войск группы армий «Ц» оставалось ограниченное количество самолетов. Между тем Англия имела около 1500 боевых самолетов, и еще около 1570 находилось в распоряжении Франции. Таким образом, в сентябре 1939 года союзники могли использовать против Германии свыше 3000 крылатых машин. Однако они предпочли безучастно наблюдать за разгромом польской армии. Такое положение дел объяснялось стремлением правящих кругов Англии и Франции столкнуть в военном конфликте Германию и СССР.

Но Гитлер думал иначе. 27 сентября на совещании Верховного командования он сказал: «Цель войны – поставить Англию на колени, разгромить Францию». В разгроме французской армии немецкое руководство видело возможность установления гегемонии рейха в Европе, чтобы затем диктовать свои условия мира Великобритании. В октябре была подписана генералом Браухичем директива о сосредоточении и развертывании сил для проведения военных операций на Западе, которая получила кодовое название «Гельб» (желтый). Однако из-за низкого уровня подготовки вновь сформированных немецких войсковых соединений и отсутствия новой боевой техники сроки нападения многократно переносились. В боевых действиях сухопутных войск Германии наступила стратегическая пауза, которая была использована гитлеровским правительством для форсированного производства военной техники и боеприпасов. До 10 мая 1940 года численность люфтваффе увеличилась почти на 1500 самолетов. «Тот факт, – писал бывший командующий 2‐м воздушным флотом А. Кессельринг, – что недостаточно широко развитая промышленность при отсутствии у нее необходимых запасов смогла фактически покрыть имевшиеся недостатки в период «сидячей войны» до мая 1940 года, можно приписать лишь тому счастливому случаю, что наш западный противник проявлял полную пассивность».

В первых числах октября, без всяких помех, во французских портах Шербур, Брест и Сен-Назер высадились британские экспедиционные войска и заняли намеченные оборонительные позиции. На фронте установилось полное затишье. Французский корреспондент Р. Доржелес, посетивший в то время воинские части, рассказывал: «… Я был удивлен спокойствием, которое там царило. Артиллеристы, расположившиеся у Рейна, спокойно глазели на германские поезда с боеприпасами, курсирующие на противоположном берегу, наши летчики пролетали над дымящимися трубами заводов Саара, не сбрасывая бомб. Очевидно, главная забота высшего командования состояла в том, чтобы не беспокоить противника».

Не тревожил в это время войска союзников и вермахт. Директива № 7 немецкого командования обязывала армию воздерживаться от активных боевых действий.

Несколько другая ситуация сложилась на море и в воздухе. 3 сентября немецкая подводная лодка без предупреждения потопила в Северной Атлантике английский лайнер «Атения» с пассажирами на борту. Началась ограниченная подводная война с соблюдением норм призового права, в которую немедленно включились надводные силы и авиация.

4 сентября 1939 года британские бомбардировщики совершили налет на немецкие военно-морские базы, что положило начало боевым действиям Бомбардировочного командования английских ВВС во Второй мировой войне. В налете приняли участие две волны британских самолетов. В первую волну входили 15 «бленхеймов» и 12 «хэмпденов» из состава пяти разных эскадрилий, которые поднялись в воздух с английских аэродромов около 16: 00. Они должны были атаковать немецкие корабли у Гельголанда. Во вторую волну вошли 14 «веллингтонов» из 9‐й и 149‐й эскадрилий, получивших задачу нанести бомбовый удар по целям в районе Брюнсбюттеля. Однако туманная погода в зоне действий значительно осложнила англичанам выполнение задания. «Хэмпдены» и пять «бленхеймов» вообще не нашли целей и повернули обратно. Оставшиеся «бленхеймы» атаковали двумя группами немецкие корабли, но результаты оказались плачевными – бомбы имели взрыватель с сильным замедлением, и поэтому взрывались в воде, рикошетируя от бортов кораблей.

Ведущий пятерки «бленхеймов» из 110‐й эскадрильи, Кен Доран так описывал эту атаку: «После недолгого лихорадочного разглядывания карты мы решили, что уже на подходе к целям. Невероятная удача, что мы не сбились по дороге с курса. Спустя несколько минут полета в облаках мы снизились до 500 футов и увидели большой транспортный корабль, однако нет, – это был «Адмирал Шеер» (немецкий линкор), стоявший на якоре в мелководье и прикрытый со стороны суши аэростатом заграждения.

Мы забрались повыше к облакам, которые находились на высоте около 500 футов, и начали атаку в пологом снижении. По мере приближения к цели заметили разные постиранные вещи, развешанные около кормы корабля, а также праздно стоящую на палубе команду. Такое впечатление, что мы застали их со спущенными штанами.

Наконец, осознав нависшую опасность, матросы кинулись по местам. В это время первый самолет уже проходил над топ-мачтой, и в центре корабля загрохотали сброшенные бомбы. Корабельная артиллерия и наземные батареи открыли огонь, и мы вынуждены были маневрировать в воздухе. Бомбы второго самолета упали с недолетом около 10 ярдов и взорвались на мелководье непосредственно под кораблем».

Несмотря на красочный рассказ, бомбардировщики первой группы из состава 110‐й эскадрильи добились всего одного попадания – в тяжелый крейсер «Адмирал Шеер». Бомба вдребезги разнесла палубный гидросамолет, но не взорвалась. Затем опомнившиеся зенитчики открыли шквальный огонь и уничтожили очередной подлетающий «бленхейм». Следующий за ним самолет отказался от атаки и сбросил бомбы в воду. Вторая группа «бленхеймов», из 107‐й эскадрильи, действовала уже в условиях сильного зенитного огня, и смогла добраться лишь до легкого крейсера «Эмден», получившего незначительные повреждения. При этом три самолета были сбиты, а один сильно поврежден (на обратном пути его добили вражеские истребители). «Веллингтоны», летевшие к устью Эльбы, где стояли на якоре линкоры «Шарнхорст» и «Гнейзенау», оказались в зоне перехватчиков Bf.109 из группы II/JG 77, которые рассеяли строй бомбардировщиков, сбив два самолета. Первые победы на Западном фронте одержали в этот день немецкие летчики Хельдт и Троитш.

«Мы находились над устьем Эльбы, – вспоминал фельдфебель Троитш, – когда я увидел трех англичан гораздо ниже меня, практически у самой воды. Как только мы подошли поближе, я опознал двухмоторные бомбардировщики «веллингтон». Два из них немедленно нырнули в низкую облачность и исчезли. Третий был прямо передо мной, и с дистанции около 100 метров я открыл огонь. Когда я сократил расстояние до 50 метров, его левая консоль крыла обломилась, и язык пламени достал до фюзеляжа. А когда бомбардировщик полностью охватил огонь, я летел уже только в 20 метрах позади него. Горящий хвост самолета отвалился и пронесся мимо чуть выше моей головы. Пришлось несколько снизиться, чтобы избежать огня, но я продолжал следовать за бомбардировщиком. Метров через 400 он упал в воду и сразу пропал из виду. На воде осталось только масляное пятно».

Британское командование, потеряв в первой крупной операции целых семь самолетов, не сильно встревожилось, списав все на плохую погоду. По его мнению, она значительно снизила высоту бомбометания, в результате чего самолеты попали под зенитный огонь.

С началом воздушной войны на Западном фронте произошло и несколько курьезных случаев, выявивших явно недостаточный уровень военной подготовки летного состава английских ВВС, а также дефекты некоторых видов оружия. Например, 5 сентября самолеты «энсон» Берегового командования Великобритании по ошибке атаковали глубинными бомбами две собственные субмарины, что сразу же показало слабую эффективность противолодочного оружия. По стечению обстоятельств, бомбы попали точно в цель, однако единственными повреждениями подводных кораблей стали разбитые лампочки внутри. 6 сентября истребители «спитфайр» 74‐й эскадрильи RAF напали по команде с земли на вражеские бомбардировщики, имевшие истребительное прикрытие. В ходе короткого ожесточенного боя был сбит один бомбардировщик и два истребителя. Собственные потери составили три самолета (погиб один пилот «спитфайра»). Вскоре оказалось, что атакованные самолеты были… английскими бомбардировщиками «Бристоль Бленхейм», возвращавшимися с боевого задания в сопровождении английских же истребителей «харрикейн». Виной этого трагического инцидента, получившего саркастическое прозвище «Битва при Бэркинг-Крик», стали ошибка операторов радиолокационной станции, сообщивших о «вражеском налете», а также неопытность летчиков, плохо разбиравшихся в силуэтах боевых машин.

8 сентября дошло до столкновений в воздухе и с французскими самолетами. Немцы открыли сезон охоты за разведчиками, летавшими вблизи границы. Лейтенант Гутброд из 5./ JG.52 расстрелял в небе легкий самолет «Мюро-115». Машина сгорела, а оба члена экипажа погибли. К западу от Ландау «мессершмитты» повредили оба двигателя разведывательного самолета «Потез-637» – во время вынужденной посадки он был разбит, и сожжен экипажем. Состоялся и настоящий воздушный бой, когда звено Bf.109E из JG.53 встретилось в воздухе с пятеркой истребителей «Кертисс» H.75 из состава группы II/4. Единственным сбитым в этой схватке оказался будущий немецкий ас Вернер Мельдерс, который скапотировал, приземляясь, но по чистой случайности остался жив. Из перевернутого самолета его вытащили зенитчики люфтваффе, и он отделался только легким смещением позвоночника.

Еще большие потери французы понесли 9 сентября. В течение одного дня они лишились сразу пяти двухмоторных бомбардировщиков. Первым около 10.30 в ходе выполнения разведывательного полета подвергся нападению самолет «Блок» MB.131. Во время патрулирования в районе Саарбрюккена его заметили летчики пары Bf.109E из 1./JG 53. Обер-фельдфебель Гриммлинг опознал одиночный бомбардировщик, как британский «бленхейм», и сразу ринулся в атаку. Французы немедленно развернулись в сторону границы, однако уйти от более скоростных истребителей им не удалось. «Мессеры» быстро догнали самолет противника, и Гриммлинг длинной очередью зажег один из моторов бомбардировщика. Далее немцы вынуждены были отказаться от преследования, поскольку французский самолет в крутом пикировании пересек линию границы. Однако в итоге бомбардировщик оказался полностью разбит, два члена его экипажа погибли, а один получил ранения в ноги. Еще один «Блок» MB.131 стал жертвой немецких истребителей из JG.52. Во время вынужденной посадки пилот сломал шасси самолета, и в результате тяжелые увечья получил один из стрелков, который спустя два дня умер в госпитале. Для ведения разведки французы приспособили даже устаревшие двухмоторные высокопланы «Блок» MB.200 с неубирающимся шасси и скоростью полета, не превышавшей 300 км/час. В боевых частях французских ВВС имелись еще 92 машины этого типа. Первым сбил MB.200 все в том же районе Саарбрюккена, примерно в 13: 30, лейтенант Хоффман из 3./JG 53. Громоздкий самолет с плохой защитой бензобаков и слабым оборонительным вооружением являлся попросту мишенью в воздухе. Вспыхнув, он вскоре врезался в землю, а его экипаж выпрыгнул с парашютами. Через 10 минут еще один MB.200, изрешеченный пулями, был принужден немцами к посадке возле Цвайбрюккена. А еще через пять минут в том же районе «мессеры» из состава ZG 76 сбили и третий MB.200 – все члены его экипажа погибли. Нужно заметить, что французское командование извлекло урок из этих событий – бомбардировщики «Блок» MB.200 больше не участвовали в дневных боевых действиях и постепенно были переданы в учебные части.

9 сентября на французской территории приземлились английские истребители «харрикейн» из состава 1‐й эскадрильи экспедиционных ВВС. В порядке взаимопомощи правительство Британии решило перебазировать во Францию, кроме сухопутных сил, еще два авиационных соединения. Первое – английские экспедиционные ВВС под командованием маршала авиации Блаунта – предназначалось для действий в интересах британских экспедиционных частей. Оно состояло из девяти эскадрилий ближних и дальних разведчиков, вооруженных самолетами «лайсендр» и «бленхейм», а также четырех эскадрилий истребителей «харрикейн» для прикрытия с воздуха английских войск и аэродромов. Второе соединение под командованием вице-маршала Плейфера представляло собой передовые ударные силы Бомбардировочного командования. В связи с отсутствием у Франции необходимого количества бомбардировщиков это соединение должно было наносить бомбовые удары по наступающим войскам противника и объектам в его тылу. В составе передовых ударных ВВС находилось десять эскадрилий бомбардировщиков «бэттл» и «бленхейм», радиус действия которых затруднял их использование с баз Великобритании, и две эскадрильи «харрикейнов» для их прикрытия. Всего во Францию было перебазировано около 500 британских самолетов.

В течение 10 сентября немецкие истребители из JG 53 сбили три ближних разведчика «Мюро-115». Один из них пополнил счет уже упоминавшегося обер-фельдфебеля Гриммлинга, другой уничтожил обер-лейтенант Пингель, а третий был записан за унтер-офицером Бецнером. Охота за тихоходными и плохо вооруженными разведчиками предоставила немецким пилотам прекрасную возможность попрактиковаться в стрельбе. Во время «странной войны» многие будущие эксперты люфтваффе открыли счет своим победам.

13 сентября вступили в боевые действия датские ВВС. Истребитель «Фоккер» D.XXI обстрелял на воде немецкую летающую лодку Do.18, поврежденную во время посадки. Экипаж бросил свой самолет и добрался на резиновой лодке до побережья Голландии, где был немедленно интернирован.

После короткого затишья в небе над французской границей воздушные схватки продолжились 20 сентября. Первые потери понесли британские экспедиционные ВВС. Немецкие летчики Лидке и Рихерд из состава 5./JG 53 сбили два бомбардировщика «бэттл» из 88‐й эскадрильи, совершавших ознакомительный полет над «Западным валом». Один из самолетов упал северо-западнее Шербурга, похоронив в обломках весь экипаж, а второй, горящий, совершил вынужденную посадку. Из второго экипажа погиб штурман, был смертельно ранен стрелок, а сильно обгоревшего летчика эвакуировали в госпиталь. В список британских потерь попал еще «бэттл» из 150‐й эскадрильи, разбившийся после взлета из-за отказа двигателя.

Французские истребители «Кертисс Хаук» 75, принадлежавшие группе II/5, ввязались в поединок с «мессершмиттами» из состава JG 53. Свою первую воздушную победу одержал Вернер Мёльдерс, так описывавший этот бой:

«В 14.27 я вылетел со своим звеном из четырех самолетов на перехват шести вражеских монопланов, находившихся южнее Трира. Когда наше звено пересекло реку Саар на высоте 4500 м, шесть машин были замечены к югу от Конца на высоте около 5000 м. Я забрался повыше противника и, развернувшись по широкой спирали на север, атаковал замыкающую машину. Я открыл огонь примерно с 50 м, после чего «кертисс» начал болтаться в воздухе. Затем раздался протяжный взрыв, из машины потянулся шлейф дыма, и полетели обломки. Я проскочил вперед и сразу вошел в пикирование, потеряв противника из виду, чтобы уйти от других самолетов врага».

Мельдерс после атаки сумел уйти от преследования, а вот его коллегам из 3./JG 53 в бою с этими «хауками» повезло меньше. Французы сумели подбить два «мессера», один из которых загорелся и разбился во время вынужденной посадки. Унтер-офицер Винклер получил сильные ожоги и прожил всего четыре дня. Второй «мессершмитт» сел на брюхо западнее Мерцига, но его пилот отделался лишь испугом. В список французских потерь, кроме «хаука», сбитого Мельдерсом, попал еще сильно поврежденный истребитель, отправленный после посадки на металлолом. Таким образом, боевой счет в этом бою оказался приблизительно равным.

Рост числа воздушных боев способствовал увеличению потерь среди пилотов и экипажей, что, в свою очередь, еще больше повышало накал сражений в небе. Французы стали выделять истребительное сопровождение для разведывательных самолетов, для чего поближе к границе была переброшена дополнительная группа I/3, оснащенная истребителями «моран» MS.406. Немцы забыли про запрет пересекать границу, и стали нападать на все замеченные самолеты противника. 22 сентября гауптман Микс из штабного звена I/JG 53 уничтожил первый «моран», прикрывавший разведывательный «Потез-39». Пилот «морана», су-лейтенант Марио Бизе, сумел выпрыгнуть с парашютом, однако купол раскрылся слишком рано и воспламенился от горящего самолета. У летчика не осталось никаких шансов остаться в живых. Затем немцы так изрешетили разведчик, что он едва смог дотянуть до позиций своих войск.

24 сентября шестерка Bf.109D из состава группы JGr 152 атаковала над французской территорией группу из четырех «моранов», сопровождавших ближний разведчик «Мюро-115». В завязавшейся «собачьей свалке» первым был сбит «мессершмитт», однако следом за ним тут же отправился к земле и победитель – ведущий французского звена капитан Жерар. В небе повисли два купола парашютов. Другого «мессера» сумел подстрелить адъютант-шеф Комбетт, уже находясь в прицеле врага. После возвращения в его самолете насчитали 28 пробоин. Еще один французский пилот, сержант Жан Гарнир, получил ранение и покинул район боя. Он приземлился на запасном аэродроме, но следовавший за ним Bf.109 расстрелял беззащитный самолет на земле. Два сбитых немецких пилота попали в плен, и один из них, лейтенант Розенкранц, даже побывал на обеде у своего победителя, Жерара. Однако праздник у французов не получился: один пилот погиб, два «морана» сгорели, а остальные два, превращенные в решето, ремонту не подлежали. Слабым утешением являлся только незначительно поврежденный разведывательный «мюро».

Между тем война на море тоже набирала обороты. Немецкое командование вовсе не собиралось оставлять без ответа британские бомбардировочные рейды. Поэтому на север Германии, в район Шлезвиг-Гольштейна, была переброшена снятая с польского фронта группа I/KG 26, оснащенная самолетами He.111H. На острове Зюльт разместили четыре новейших пикирующих бомбардировщика Ju.88A, принадлежавших недавно сформированной группе I/KG 30. Боевой задачей этих самолетов стала блокада морских путей в Северном море, а также поиск и уничтожение военных кораблей противника. Подходящий случай для этого вскоре представился. 26 сентября немецкая летающая лодка Do.18 обнаружила в море целую вражескую эскадру, в составе которой находились линейные корабли «Худ» и «Ринаун», а также авианосец «Арк Ройал». Получив радиограмму, в 12.50 немцы подняли в воздух девять He.111, а следом взлетели поодиночке и четыре Ju.88 под командованием гауптмана Шторпа. Два часа самолеты блуждали над морем, пока не вышли к цели. Наиболее удачной оказалась позиция для атаки авианосца у пилота Ju.88, унтер-офицера Карла Франке. В своем докладе он отмечал:

«Мы взлетели незадолго до 13.00. Как старый «морской волк» в авиации, я шел на высоте 500 м, чуть ниже толстого слоя облаков. На этой высоте у меня имелись реальные шансы обнаружить вражеский флот. Корабли объявились в точно ожидаемое время, почти минута в минуту. Они действительно были большими, как и сообщила разведка. Поскольку мы летели прямо на них, я развернулся немного, чтобы занять лучшее положение для атаки, и поднялся на высоту 3000 м. Цель исчезла за облаками. Затем я перевел самолет в пикирование. Но, когда миновал облака, понял, что атака провалилась, так как цель оказалась вне пределов моей досягаемости.

Вторую атаку я начал с высоты 2700 м, и на сей раз все было, как надо. Огонь зенитной артиллерии превратил вражеский корабль в некое подобие гигантского рекламного щита. Однако в нас не попали. На нужной высоте я нажал кнопку сброса бомб. Первая бомба взорвалась в воде, приблизительно, в 20 м от цели, а вторая угодила прямо в борт авианосца. К сожалению, в этот момент я был занят выводом самолета из пикирования, но мой экипаж сообщил о возникновении большого черного облака дыма со всплесками огня.

Самолет разведывательной эскадрильи, находившийся поблизости, донес, что хотя корабль оставался с эскадрой, он сильно накренился и уже не мог держать установленный курс».

Гауптман Шторп нанес удар с пикирования по британскому линкору «Худ», добившись одного попадания. Атака бомбардировщиков He.111 не увенчалась успехом. Самолеты сбрасывали бомбы с высоты 4000 м, и все они упали далеко от кораблей. Данные об этом налете были срочно доложены в штаб Верховного командования Германии, где жаждали ощутимых результатов. Поэтому, когда очередной самолет-разведчик обнаружил отсутствие в составе эскадры авианосца, последний сразу же был объявлен потопленным, а линкор «Худ» – поврежденным. Тем не менее, хотя Франке получил за успехи в боях Железный крест и чин лейтенанта, все английские корабли остались целы. Линейный корабль «Худ» спасла толстая броня, от которой отскочила бомба, а авианосец «Арк Ройал» всего лишь накрыло большой волной, возникшей при взрыве бомбы. Ликвидировав крен, он ушел на базу. В этот же день люфтваффе потеряли летающую лодку Do.18, сбитую пикирующим бомбардировщиком «Блэкберн Скью» с потопленного пропагандой Германии авианосца.

Бомбардировочное командование RAF после неудачного налета на немецкие военно-морские базы некоторое время выполняло лишь разведывательные полеты одиночными машинами. Планировалось, что в случае обнаружения кораблей противника они вызовут на помощь основную группу бомбардировщиков. Затем поступило предложение провести разведку боем, однако при этом все экипажи обязывались «принимать меры», чтобы не вызвать потерь среди гражданского населения Германии. В соответствии с этим решением, 29 сентября в сторону Гельголандской бухты для атаки немецких кораблей отправились две группы «хэмпденов» из 144‐й эскадрильи, всего 11 самолетов. Судьба первой пятерки бомбардировщиков оказалась незавидной – все они были сбиты «мессершмиттами» из состава ZG 26. Лейтенант Гюнтер Шпехт из 3./ ZG 26 одержал в этом бою целых две победы. Оставшиеся шесть «хэмпденов» свою задачу выполнили, сбросив бомбы на немецкие эсминцы, однако с нулевым результатом. Отбившись от двух истребителей, они возвратились назад. Новые потери опять не произвели особого впечатления на британское командование. Их причиной объявили устарелость бомбардировщиков «хэмпден», а также малочисленность действовавших групп.

На следующий день досталось союзникам и у границ Франции. Отличилась 53‐я истребительная эскадра люфтваффе, пилоты которой доложили 30 сентября о 13 воздушных победах. Личный счет открыли такие будущие асы Германии, как Гюнтер фон Мальтцан, Йозеф Вурмхеллер, а также Вольфганг Липперт.

В районе Саарбрюккен-Мерциг была полностью разгромлена группа из пяти британских «бэттлов» 150‐й эскадрильи, проводивших разведку с большой высоты. Восьмерка Bf.109 из 2./ JG 53 разобралась с ними достаточно быстро: три бомбардировщика упали сразу, а оставшиеся разбились во время посадок. От огня бортовых стрелков легкие повреждения получили два «мессершмитта».

Южнее Саарбрюккена истребители Bf.109 из 3./JG 53 перехватили разведывательный «Потез-637» в сопровождении семи самолетов MS.406 (трех из состава группы I/3 и четырех – из недавно сформированной группы III/3). Разведчик был вскоре сбит ведущим немецкой группы, гауптманом Мальтцаном, однако с «моранами» немцам пришлось повозиться. Французы приняли бой и даже сбили хором один «стодевятый». Его добивал адъютант Мишель Мариас, чей самолет тоже был поврежден. Ведомый Мариаса получил ранение в руку и сел в поле, поломав истребитель. Мариас позднее вспоминал:

«Я вернулся на изрешеченном пулями самолете и приземлился на аэродроме группы I/3. Пули пробили парашют, а одна из них даже поцарапала мне спину. Я нашел ее между лямками и летным комбинезоном, и храню, как память о тех событиях».

Еще более ожесточенный бой состоялся у немцев с французскими истребителями «Кертисс» H.75, прикрывавшими разведчик «Потез-63» из GR II/22. Имея самую современную боевую технику, французские пилоты в этом случае не только защитили разведчик, но и нанесли противнику значительные потери – сбили четыре истребителя Bf.109, причем самых последних вариантов. Однако и три «кертисса» были уничтожены, и еще один списан после посадки.

После окончательного разгрома Польши, в октябре 1939 года активность противников в небе на Западном фронте значительно снизилась. Этому способствовал и сезон дождей, затопивших многие полевые аэродромы. Обе стороны использовали этот период времени для наращивания сил и разработки новой тактики и стратегии военных действий. Французы форсировали строительство новых образцов самолетов, в частности бомбардировщиков «Leo.451», истребителей «Блок» MB.151 и «Девуатин» D.520. В Британию был отправлен запрос на поставку шести дополнительных эскадрилий «харрикейнов». Однако в этой просьбе Франции было отказано, так как англичане боялись ослабить собственную систему ПВО. Из четырех имеющихся эскадрилий «харрикейнов» на французской территории две британцы выделили для прикрытия уже потрепанных подразделений бомбардировщиков «бэттл». На рули направления английских самолетов в спешном порядке нанесли трехцветные французские эмблемы, поскольку во время тренировочных полетов они неоднократно подвергались обстрелу со стороны своих союзников.

Немцы развернули серийное производство истребителя Bf.109E-3, вооруженного, кроме двух пулеметов, еще двумя пушками калибра 20 мм. Штатная численность истребительных эскадр была увеличена. Например, в составе JG 53 появилась третья группа, командование над которой принял Вернер Мельдерс. Формировались и новые эскадры. Кроме того, на Запад постепенно перебрасывались авиационные части, высвободившиеся после окончания польской кампании. Достаточно мощная авиационная группировка бомбардировочных сил люфтваффе разместилась на севере Германии. В октябре там базировались уже две группы KG 26 (1‐я группа – на аэродроме в Шлезвиге, 2‐я группа – в Вестерланде), а также II и III группы LG 1 с базой в Ноймюнстере. Все эти подразделения имели на вооружении бомбардировщики He.111. Кроме того, в Грейфсвальде расположилась группа I/ KG 30, оснащенная Ju.88A. Поэтому, когда 9 октября немецкий самолет-разведчик обнаружил в районе Эгерсунда 3 крейсера и 2 эсминца, по тревоге была поднята целая армада из 148 бомбардировщиков (21 – Ju.88 и 127 – He.111). Однако из-за плохой погоды и сильной облачности экипажам не удалось найти вражеские корабли. На обратном пути по различным причинам было потеряно 5 самолетов.

Тем не менее именно немцы первыми сумели добиться реальных результатов в войне на море. В ночь на 14 октября подводная лодка U‐47 под командованием Гюнтера Прина беспрепятственно проникла на внутренний рейд базы английского флота Скапа-Флоу и двумя точными залпами потопила там линейный корабль «Ройял Оук», благополучно возвратившись после этого похода назад. Это была настоящая пощечина командованию британского флота. Из-за неудовлетворительного состояния обороны Скапа-Флоу англичанам пришлось перебросить основные силы флота на базу в Розит. Но английские корабли и здесь не были в безопасности, так как находились в зоне досягаемости немецких бомбардировщиков. Командир группы I/KG 30 Гельмут Поле получил особые указания лично от Геринга, которые выделили в качестве приоритетных целей британские линейные крейсера «Ринаун», «Рипалз» и «Худ». Ожидали только их возвращения в Англию.

15 октября немецкая воздушная разведка засекла у шотландского побережья линейный крейсер «Худ», а утром следующего дня он был замечен на подходе к заливу Ферт-оф-Форт. Вскоре из Берлина поступила соответствующая команда, и в 11.00 гауптман Поле поднял в воздух 15 бомбардировщиков Ju.88. Через два часа самолеты пересекли Северное море и приблизились к берегам Британии. «Мы летели сильно разбросанными тройками, – вспоминал Поле, – поскольку нам сказали, что никакие эскадрильи «спитфайров» в Шотландии не базировались». Радарная станция прозевала появление немецких самолетов, однако немного позднее они попали в поле зрения наземных постов ВНОС. Британцы объявили воздушную тревогу, и у Поле осталось всего лишь несколько минут для атаки. «Худ» уже был в пределах видимости, однако стоял в доке, которые бомбить еще категорически запрещалось, чтобы не подвергать опасности гражданское население. Поэтому весь удар приняли на себя пара легких крейсеров и несколько эсминцев, находящихся вдали от берега.

С высоты 4000 м Поле перевел самолет в пикирование, выбрав себе в качестве мишени крейсер «Саутгемптон» водоизмещением 9100 тонн. «Внезапно раздался треск, – вспоминал далее Поле, – и крыша фонаря кабины отлетела вместе с задним пулеметом. Может из-за действия зенитной артиллерии, а может из-за дефекта конструкции. Однако, несмотря на вой в ушах, в воздухе самолет держался устойчиво, и 500‐кг бомба угодила прямо в корабль». Затем объявились «спитфайры» из состава 602‐й эскадрильи, обстрелявшие бомбардировщик на выходе из атаки. Поле сумел еще развернуть машину с дымящимся двигателем, стремясь уйти в сторону моря, однако вторая атака истребителей оказалась более успешной. Был разбит и второй мотор самолета, а также убиты два члена экипажа. Поле пришлось выпрыгнуть с парашютом, и всю последующую войну он провел в плену. Второй бомбардировщик уничтожили «спитфайры» 603‐й эскадрильи, и весь его экипаж, подобранный в воде тральщиком «Дэйспринг», тоже попал в плен. Еще один «юнкерс» получил сильные повреждения во время пикирования, но дотянул до своего аэродрома.