Текст книги "Хроника воздушной войны над Европой. 1939-1941 гг."

В этот день получили подкрепление греческие ВВС. Им были переданы восемь «гладиаторов» из состава 112‐й английской эскадрильи. Самолеты пригнали из Египта британские пилоты, которые вскоре отправились обратно. Кроме того, пять истребителей выделила грекам 80‐я эскадрилья. Новая техника поступила в 21‐ю эскадрилью EVA – ее оставшиеся самолеты P.24 распределили среди пилотов 22‐й и 23‐й эскадрилий.

3 декабря, после некоторой паузы, вновь приступили к боевым действиям летчики 23‐й эскадрильи EVA. Шесть истребителей PZL P.24 провели в районе Мосхополеса воздушный бой с 18 CR.42 из 160‐й группы во главе с маджиоре Молинари. Итальянцы заявили в этой схватке четыре победы, а греки – одну. Относительно реальных потерь сведений мало, но точно известно, что в этот день был сбит и погиб греческий пилот 23‐й эскадрильи – ипосминагос Константине Цицас.

Итальянцы потеряли над линией фронта один бомбардировщик SM.81, сбитый по ошибке собственными истребителями. Весь его экипаж выпрыгнул с парашютами.

На следующий день прибыли из Египта еще четыре «гладиатора» из 112‐й эскадрильи под командованием флайт-лейтенанта Фрая. Они усилили боевой состав 80‐й эскадрильи RAF и практически сразу были брошены в бой. Вместе с 11 «гладиаторами» 80‐й эскадрильи под общим руководством сквадрон-лидера Хикки они вылетели на патрулирование в район Тепелены. Согласно докладу Хикки, англичане встретили там 27 вражеских истребителей, с которыми провели успешный бой. Фактически в сражении участвовали 12 – CR.42 из 150‐й группы и 10 – G.50 из 24‐й группы. Всего было заявлено девять воздушных побед, в том числе три записал на свой счет флайт-лейтенант Пэттл, и две – сержант Хьюит. Фактически итальянцы лишились только двух истребителей CR.42. Погибли тененте Триоло и соттотененте Пенна. У британцев потерь не было. После этого боя все британские «гладиаторы» 80‐й эскадрильи разместились на аэродроме Ларисса.

Два тяжелых истребителя «Бленхейм» Mk.IF из 30‐й эскадрильи RAF атаковали с бреющего полета итальянский эсминец, обстреливавший со стороны Саранды позиции греческих войск. Конечно, никаких особых повреждений они ему не нанесли, но вынудили убраться. 5 ноября тройка «бленхеймов» из того же подразделения вылетела на штурмовку шоссе между Валоной и Сарандой, сумела уйти по дороге от «фиатов» CR.42 из 364‐й эскадрильи, но задания все же не выполнила. Один «бленхейм» повернул назад из-за неисправности с мотором, а два других были подбиты зенитной артиллерией и приземлились на вспомогательных аэродромах, не дотянув до своей базы.

В связи с ростом сопротивления противника в воздухе итальянское командование тоже занялось укреплением своих ВВС, и в первую очередь 4‐й территориальной зоны. В конце ноября на аэродромы в Бари и Гротталье были переброшены 373‐я и 374‐я отдельные истребительные эскадрильи, оснащенные новыми самолетами «Макки» MC.200, а в начале декабря прибыла в Фоджу 370‐я эскадрилья в составе восьми MC.200. Кроме того, авиация 4‐й территориальной зоны пополнилась 2‐й отдельной группой, вооруженной истребителями G.50bis, а также 97‐й отдельной группой пикирующих бомбардировщиков Ju.87R. Для доставки войск в Албанию Муссолини выпросил у Гитлера 50 транспортных самолетов Ju.52 в обмен на создание немецкой оперативной зоны в восточной части Средиземного моря.

Итальянские войска в Албании постоянно требовали подкреплений, однако пропускная способность портов Валона и Дураццо была не слишком большой, учитывая сложности с оборудованием для выгрузки тяжелой боевой техники и артиллерии. В итоге пехотные части отправляли на фронт, поспешно затыкая ими «бреши», лишь с минимальным количеством тяжелого вооружения. 4 декабря греческая армия вновь прорвала фронт, заставив противника отступать в направлении Клиссуры и Тепелены, а 8 декабря пал Аргирокастрон.

Зимняя погода с течением времени все чаще препятствовала полетам, сократив число боевых вылетов до минимума. Сильно возросла и вероятность небоевых потерь. Так, 7 декабря около полудня две группы «бленхеймов» из 84‐й и 211‐й эскадрилий RAF вылетели по очереди для бомбардировки порта Валона. Из шести самолетов 84‐й эскадрильи три возвратились обратно из-за плохой видимости в полете, а оставшиеся три в районе цели подверглись атаке истребителей CR.42 из 150‐й группы. Два бомбардировщика были сразу сбиты, а третий с сильными повреждениями вынужденно приземлился в окрестностях Саранды. Из девяти «бленхеймов» 211‐й эскадрильи по причине сильного обледенения назад повернули шесть, причем два из них разбились в горах на обратном пути. Три бомбардировщика во главе с флайт-лейтенантом Джонсом добрались до Валоны и сбросили бомбы, доложив после возвращения, что сбили один из нападавших «фиатов».

После некоторого затишья в воздухе неожиданный удар по Валоне нанесли 13 декабря три «веллингтона» из 148‐й эскадрильи, вылетевшие с базы на Мальте. В ночь с 15 на 16 декабря три «веллингтона» из 70‐й эскадрильи атаковали Дураццо, несмотря на плохую погоду. Экипажи доложили о большом пожаре, возникшем в районе порта.

18 декабря облака немного рассеялись, и три «Бленхейма» Mk.IF из 30‐й эскадрильи RAF провели с утра разведку боем, пролетев по маршруту к Валоне и сбросив бомбы на итальянскую базу гидроавиации. Их перехватили шесть истребителей CR.42 из 150‐й и три G.50 из 154‐группы, которые сбили самолет флаинг-офицера Паджета. С горящим левым двигателем он рухнул в воду немного западнее Саранды. Огнем бортовых стрелков был поврежден один G.50, потерпевший аварию во время посадки в Валоне. Ночью Валону обстреляли из артиллерийских орудий британские линкоры «Уорспайт» и «Вэлиант», находившиеся поблизости от албанского побережья. В результате этого обстрела различные повреждения получили 13 CR.42 из 150‐й группы.

На следующий день небо окончательно прояснилось, и боевые действия в воздухе продолжились. Утром девятка «бленхеймов» из 84‐й эскадрильи RAF бомбила Валону и Крионеро. Отражавшие налет истребители G.50 из 154‐й группы порядком изрешетили три бомбардировщика, но они смогли дотянуть до своего аэродрома. 24 пикировщика Ju.87 из 96‐й отдельной группы атаковали греческие корабли в порту Эдда, потопив, по итальянским данным, одно небольшое судно.

После полудня 13 «гладиаторов» из 80‐й эскадрильи RAF, дозаправившись в Янине, отправились на патрулирование в район Тепелены, где встретили пять итальянских бомбардировщиков SM.79 из 46‐го полка, летевших в сопровождении истребителей CR.42 и G.50. В завязавшемся бою британцы заявили одну победу над бомбардировщиком, однако ответным огнем бортовых стрелков был сбит «гладиатор» пайлот-офицера Купера. Пилот был ранен, но сумел покинуть горящий истребитель с парашютом. Хикки, командир британской группы, отбив атаку очередного CR.42, снизился и пошел на посадку, выбрав в качестве подходящей площадки блестевший от воды луг около Аргирокастрона. Приземлившись, он с помощью греческих солдат разыскал Купера и переправил его в госпиталь. Однако ранение пилота оказалось слишком тяжелым, и врачи не смогли ему помочь. В том же вылете был подбит огнем зенитной артиллерии сержант Хьюит, совершивший вынужденную посадку немного севернее Янины. Его «гладиатор» позднее отремонтировали. Итальянцы в этом бою потерь не имели.

Утром 20 декабря «бленхеймы» 211‐й эскадрильи совершили новый рейд в Албанию, а в 10.00 для прикрытия их возвращения над линией фронта были подняты в воздух девять «гладиаторов» во главе с Пэттлом. Тремя звеньями истребители шли на высоте примерно 3300 м. В 10.40 английские пилоты заметили шесть SM.79 из 104‐й группы, и сразу пошли в атаку. 11 CR.42 из группы прикрытия летели на высоте свыше 6000 м и поэтому появление противника прозевали. Пэттл напал на замыкающий бомбардировщик и метким огнем вскоре зажег вражеский самолет. Прежде чем он врезался в гору, объятый пламенем, из него посыпались парашютисты. Однако назад они не возвратились, и поэтому весь экипаж тененте Берлинджьери был объявлен пропавшим без вести. Еще один бомбардировщик получил в бою сильные повреждения. Согласно итальянским данным, он столкнулся в воздухе с «гладиатором», который лишился воздушного винта и рухнул на землю. В реальности у англичан были повреждены два истребителя, но они возвратились в Янину. Оставшиеся семь продолжили патрулирование и провели еще один бой, на этот раз с шестью SM.81 из 38‐го полка под прикрытием G.50 из 24‐й группы. Любопытно, что пилоты истребителей G.50 фактически бросили своих подопечных на произвол судьбы, и поэтому Пэттл без зазрения совести выпустил остаток боеприпасов по флагманскому бомбардировщику, целясь в крыльевой бак правого двигателя. А затем наблюдал, как вражеский самолет с вытекающим бензином медленно терял высоту. Он вынужденно сел в районе Кельцюры, скапотировал и лишился правой плоскости крыла. Второй бомбардировщик объявил сбитым пайлот-офицер Вэйл, однако этот SM.81, на борту которого находился командир 38‐го полка колонелло Людовико, возвратился в Берат с тремя убитыми и тремя ранеными членами экипажа. Изрешеченный самолет все еще имел бомбы в отсеках, и как только живые члены экипажа выбрались наружу, они взорвались.

Немцы в соответствии с договором, заключенным с правительством Муссолини, приступили к созданию авиабазы на острове Родос, перебросив туда 17 бомбардировщиков He.111 из II / KG 26 и пять Ju.88D из состава отряда стратегической разведки 1(F) /121. Отсюда самолеты люфтваффе могли уже долететь до Суэцкого канала.

21 декабря итальянцы потеряли первый бомбардировщик Ju.87 из 96‐й отдельной группы. Он был сбит греческой зенитной артиллерией над Долианой. Британские летчики из 80‐й эскадрильи провели в этот день один из самых тяжелых своих боев, который надолго остался в их памяти. Около 10.30 сквадрон-лидер Уильям Хикки вылетел во главе десяти «гладиаторов» на патрулирование к линии фронта. Как обычно, англичане придерживались порядка из трех звеньев. Первым звеном из четырех истребителей командовал сам Хикки, второе звено из трех самолетов возглавил Пэттл, а оставшиеся три «гладиатора» вел флаинг-офицер Линнард. Воздушное сражение завязалось возле Аргирокастрона, где состоялась встреча с шестью итальянскими трехмоторными бомбардировщиками. Первую вероятную победу одержал Пэттл, идентифицировав вражеский самолет как BR.20. Однако в действительности все шесть машин противника являлись бомбардировщиками Z.1007bis из состава 47‐го полка. Рассыпавшись в воздухе, англичане вскоре были атакованы 15 истребителями CR.42 из 160‐й группы, прибывшими на помощь своим коллегам. Командир 160‐й группы, маджиоре Молинари, доложил позднее, что вокруг бомбардировщиков крутилось не менее 20 британских истребителей! В свою очередь, англичане в сумбуре воздушной свалки заявили, что сражались не менее чем с 54 вражескими самолетами!!!

Ожесточенный бой продолжался около 25 минут, и после его окончания каждая сторона считала, что одержала в воздухе безоговорочную победу. В соответствии с докладами британских пилотов были сбиты 8 итальянских самолетов наверняка и еще три – вероятно. Три победы были записаны на счет Вэйла, две – сержанта Грегори, одна досталась Пэттлу, и одна – сержанту Кэсболту. Итальянцы подтвердили потерю только двух истребителей, пилоты которых погибли. Кроме того, был ранен в ногу маджиоре Молинари, но он вернулся назад и из-за поврежденного мотора совершил вынужденную посадку около Тепелени.

Согласно итальянским данным, были сбиты в бою шесть «гладиаторов», в том числе два самолета уничтожил Молинари, и два – тененте Крайнц. Однако в списке британских потерь оказались всего два истребителя. Погибли флаинг-офицер Рипли, рухнувший на землю вместе с горящей машиной, а также сквадрон-лидер Хикки. Особенно болезненной для летчиков 80‐й эскадрильи стала смерть Уильяма Хикки. «Я видел, как Хикки выскочил из целой кучи истребителей CR.42, – вспоминал Вэйл. – Его двигатель остановился, и он выпрыгнул из кабины. В следующий момент один из итальянцев открыл огонь по его парашюту. Я отогнал его, а затем двух других, превратив одного в факел, но к тому времени уже весь парашют был охвачен пламенем. У Хикки не было никаких шансов остаться в живых». Флаинг-офицеру Линнарду разрывная пуля попала в левую ногу, а обшивка фюзеляжа его самолета превратилась в лохмотья. Повреждения получил также «гладиатор» сержанта Грегори, а пилот был ранен в правый глаз. Тем не менее оба этих британских летчика приземлились на своем аэродроме.

В тот же день три итальянских бомбардировщика совершили налет на Ларису, сбросив с большой высоты около десятка бомб. В домах повылетали стекла, было убито и ранено несколько местных жителей. Между Деволи и Валоной «фиаты» сбили греческий разведчик «Потез-63» из 31‐й эскадрильи, экипаж которого выпрыгнул с парашютами.

22 декабря истребители G.50 из 154‐й группы перехватили девятку «бленхеймов» из 84‐й эскадрильи RAF, совершавшую рейд на бомбардировку нефтяных скважин в районе Кучеры. Итальянцы рассеяли строй бомбардировщиков, и вынудили британцев повернуть обратно. Два «бленхейма» были сбиты и еще пять получили повреждения.

На Рождество 25 декабря обе стороны «обменялись подарками». После полудня три итальянских бомбардировщика выполнили налет на остров Корфу, сбросив бомбы на гавань и прилегающий к ней район. Одна из бомб угодила в окно национального банка, пробила бетонный пол и взорвалась в помещении, которое использовалось в качестве бомбоубежища. В результате 18 мирных жителей были убиты и 25 ранены. В других разрушенных домах погибли еще три человека. В ответ англичане нанесли удар по Валоне силами пяти бомбардировщиков «бленхейм» из 211‐й эскадрильи RAF. Для них едва удалось сформировать экипажи, так как большинство военнослужащих подразделения находились в увольнении по случаю праздника. Погода была скверной, нижняя кромка облачности находилась на высоте около 500–600 м, и поэтому итальянцы не ожидали подвоха от противника. «Бленхеймы» выскочили из облаков над гаванью Валоны, обстреляли из бортовых пулеметов крейсер и эсминец, а затем сбросили бомбы на аэродром, где, согласно докладам, уничтожили один истребитель CR.42 и еще два повредили. Зенитчики открыли огонь с опозданием, и поэтому англичане никаких потерь не понесли.

Зато 29 декабря итальянцы изрядно потрепали тройку «бленхеймов» из 30‐й эскадрильи, в ранних сумерках летавшую на разведку в район Валоны. По тревоге были подняты в воздух три истребителя CR.42 и один G.50. На моноплане G.50 бомбардировщики атаковал серженте Цоли из 154‐й группы, заявивший одну победу. По всей видимости, он обстрелял самолет флайт-лейтенанта Карда, который с горящим левым двигателем упал в воду. Из него успели выброситься с парашютами только два члена экипажа – один из них пропал без вести. Изрядное количества свинца получил бомбардировщик пайлот-офицера Крокетта, приземлившийся «на живот» около Элефсиса. Сильно пострадал и третий «бленхейм», имевший многочисленные пробоины в фюзеляже и плоскостях крыла.

Двухмоторные «бленхеймы», летавшие без прикрытия, все чаще становились жертвами более маневренных вражеских истребителей, однако они представляли некоторую угрозу для других типов итальянских самолетов. Например, 30 декабря сквадрон-лидер Шэннон и флаинг-офицер Ричардсон из 30‐й эскадрильи атаковали около побережья разведывательный Z.506B из 190‐й эскадрильи. В течение нескольких заходов Шэннон полностью израсходовал боеприпасы, однако гидросамолет обладал довольно прочной конструкцией. Мало того, ответным огнем был ранен в ногу хвостовой стрелок Шэннона, который вскоре умер от сильной потери крови. Врага добил Ричардсон, вынудивший гидросамолет совершить посадку в море. Он сделал круг в воздухе, наблюдая, как экипаж тонущего самолета машет ему платками, а затем сбросил итальянцам надувную спасательную лодку. Немного позднее итальянский экипаж подобрал греческий корабль.

В тот же день флаинг-офицер Каллен из 80‐й эскадрильи RAF объявил сбитым один бомбардировщик SM.81, а 4‐я греческая эскадрилья лишилась двух бипланов «Потез-25», не вернувшихся из боевого вылета. Два самолета «Бленхейм» Mk.IV потеряла 32‐я греческая эскадрилья – один из них упал вблизи линии фронта, а второй потерпел аварию недалеко от своего аэродрома, похоронив в обломках весь экипаж.

В начале января 1941 года непременным атрибутом плохой погоды стали проливные дожди, затопившие грунтовые аэродромы и полностью парализовавшие действия авиации. На земле инициатива по-прежнему находилась в руках греческих войск, несмотря на то, что они были измотаны постоянными боями и ощущали острый недостаток транспорта, противотанкового и зенитного вооружения, а также боеприпасов и продовольствия. Обе стороны имели уже на фронте по 16 дивизий, однако у греков они были пехотными, а итальянцы в числе своих войск располагали 4 горными, 1 танковой и 2 механизированными дивизиями. В январе итальянское командование перебросило в Албанию 32 новейших танка M 13/40. Однако в течение недели греки почти полностью истребили в сражениях целую роту таких танков.

Греческие истребительные силы, потрепанные в боях, в январе 1941 года насчитывали всего 20 P.24 и несколько MB.151. Из них боеспособными являлись только около 15 машин. Не хватало запасных частей, которые добывались из поврежденных и сбитых самолетов. Не было авиационных двигателей. Некоторой помощью стали английские «гладиаторы», на которые перевооружилась 21‐я эскадрилья. В первых числах января 22‐я греческая эскадрилья расположилась в Янине, а 23‐я перебазировалась в Салоники, чтобы поддерживать 3‐ю греческую армию, используя для дозаправки аэродромы Корицы. 80‐я эскадрилья RAF получила подкрепление в виде четырех «гладиаторов» вместе с пилотами, одним из которых был флайт-лейтенант Вудс с пятью воздушными победами на счету. На базы в Элефсис и Мериди прибыли девять тяжелых бомбардировщиков «веллингтон» из 70‐й эскадрильи RAF под руководством уинг-коммандера Уэбба.

Первую боевую операцию в новом году выполнили британские ВВС. 6 января девятка «бленхеймов» из 211‐й эскадрильи в 9.40 совершила налет на Валону, сбросив бомбы с высоты 1300 м. В районе цели состоялся воздушный бой с истребителями CR.42 из 150‐й и G.50 из 154‐й группы, в результате чего англичане понесли значительные потери. Один «бленхейм» был сбит и упал в море юго-западнее Валоны – три члена его экипажа выжили и попали в плен. Тяжелые повреждения получил флагманский бомбардировщик флайт-лейтенанта Дудни, разбившийся вместе с экипажем во время вынужденной посадки на греческой территории. Еще один самолет сел «на брюхо» возле Элефсиса, а два других дотянули до Мениди, но нуждались в серьезном ремонте. Список греческих потерь в этот день пополнил разведчик Hs.126, сбитый зенитной артиллерией над линией фронта.

В середине января вновь были перегруппированы греческие истребительные силы. 23‐я эскадрилья EVA отправилась на переформирование, а ее место заняла 22‐я эскадрилья, разместившаяся в Салониках вместе с 24‐й эскадрильей, вооруженной истребителями «Блок» MB.151. Греческие «гладиаторы» 21‐й эскадрильи перебазировались на небольшой аэродром Птолемайс, где располагался также командный пункт Эмануэля Келайдеса.

Некоторые изменения произошли и в составе итальянских ВВС. 154‐я истребительная группа и 294‐я эскадрилья переместились из Берата в Деволи, куда прибыла также из Италии 5‐я отдельная группа разведчиков Ro.37bis. В Италию возвратилась 105‐я бомбардировочная группа, а вместо нее в Литториа прислали 41‐ю группу, находившуюся в процессе перевооружения на торпедоносцы SM.84. В морской авиации 95‐я группа сменила свои гидросамолеты Z.506B на колесные бомбардировщики Z.1007bis.

Боевые действия авиации возобновились 20 января в связи с некоторым улучшением погоды. Утром пять «бленхеймов» из 211‐й эскадрильи снова бомбили Валону. В результате схватки с четырьмя CR.42 из 150‐й группы два бомбардировщика получили легкие повреждения. На обратном пути флаинг-офицер Бачанан атаковал южнее Корфу гидросамолет Z.506B из 35‐го полка, разбив ему верхнюю стрелковую башню и наделав дырок в фюзеляже.

Итальянцы во второй половине дня предприняли первый налет на столицу Греции – Афины. В нем участвовали бомбардировщики Z.1007bis из состава 47‐го полка, летевшие без истребительного сопровождения. Первая четверка этих самолетов миновала греческую систему ПВО, сбросив бомбы на город с высоты около 4000 м, а остальная группа была перехвачена тремя «гладиаторами» из 80‐й эскадрильи, к которым присоединился еще один «Бленхейм» Mk.IF из 30‐й эскадрильи, совершавший патрульный полет в этом районе. Флайт-лейтенант Вудс вместе с экипажем «бленхейма» во главе с сержантом Айнс-Смитом совместными усилиями сбили один вражеский бомбардировщик. Еще четыре «канта» получили в этом бою различные повреждения. С британской стороны огнем бортовых стрелков был подбит «гладиатор» пайлот-офицера Стаки. Летчик дотянул на горящем истребителе до ближайшего аэродрома в Хассани, но был вынужден уйти на второй круг из-за занятой посадочной полосы. К несчастью, в это время огонь достиг топливного бака – самолет взорвался и рухнул на землю.

Через день шестерка «бленхеймов» из 211‐й эскадрильи в условиях низкой облачности провела разведку боем района Кельцюра – Берат, загрузившись мелкими бомбами. Над Бератом англичан атаковали два G.50 из 154‐й группы, преследовавшие бомбардировщики в течение 10 минут. От пулеметного огня истребителей пострадали четыре британских самолета, причем в кабине одного из них вспыхнул патрон от ракетницы, заполнивший всю кабину дымом. Испуганный экипаж едва не выпрыгнул с парашютами, однако положение спас штурман, заметивший горящий патрон и потушивший его ботинками. На обратном пути один «бленхейм» из-за повреждения правого мотора приземлился в Араксосе, но скапотировал во время посадки на неровностях грунта. «Мы приземлились на частично недостроенную полосу, – вспоминал штурман Бевингтон-Смит. – Как только самолет коснулся колесами земли, правый двигатель загорелся, и Кокс закричал, чтобы мы открыли люки и приготовились к выходу. Я отстегнул привязные ремни, и как раз в это время колеса главных стоек шасси увязли в грунте, и бомбардировщик опрокинулся на нос. Меня бросило вперед, и я налетел ртом на бомбовый прицел, в результате чего лишился четырех передних зубов».

С 23 января в Грецию начали прибывать новые подразделения британской авиации. В течение пяти дней на аэродром Лариса перебазировались 12 бомбардировщиков «бленхейм» (шесть Mk.I и шесть Mk.IV) из состава 11‐й эскадрильи под командованием сквадрон-лидера Стефенса. На аэродроме Янина разместилась 112‐я эскадрилья RAF, оснащенная истребителями «Гладиатор» Mk.II. Ее возглавил сквадрон-лидер Браун.

Греческие истребительные подразделения после реорганизации впервые приняли участие в боях 25 января. Вначале «гладиаторы» и P.24 EVA перехватили десять бомбардировщиков Z.1007bis из 50‐й отдельной группы, открывших серию новых налетов на Салоники, а затем атаковали в районе Кельцюры «фиаты» BR.20 из 37‐го полка. По греческим данным, были уничтожены по два бомбардировщика обоих типов, однако в действительности был сбит только один Z.1007bis, а остальные три итальянских самолета отделались повреждениями. Один подбитый BR.20 совершил вынужденную посадку возле Берата.

Плохая погода снова ограничила боевые вылеты, и следующий воздушный бой состоялся 28 января. В этот день 15 «гладиаторов» из 80‐й эскадрильи RAF выполняли патрульный полет за линией фронта, и в 14.20 встретились в воздухе с группой итальянских бомбардировщиков в составе четырех BR.20 и пяти Z.1007bis. Как всегда, первым напало на противника звено британских истребителей во главе с Пэттлом. Втроем летчики быстро зажгли Z.1007bis, из которого успели выпрыгнуть только два члена экипажа. Затем Пэттл и Троллип обстреляли еще BR.20, заявив его в качестве вероятно сбитого, поскольку он ушел вниз с дымным шлейфом позади двигателя. О других победах доложили также сержант Кэсболт и флаинг-офицер Каллен. В соответствии с итальянскими данными, был потерян лишь один бомбардировщик Z.1007bis из 35‐го полка, сбитый очевидно звеном Пэттла, и еще один Z.1007bis вернулся на базу с тремя ранеными людьми на борту.

С конца января воцарилась нелетная погода, продержавшаяся и всю первую неделю следующего месяца. Зима в Греции в 1941 году выдалась на редкость холодная, со значительными перепадами температуры. Метель и снегопады в горах нередко сменялись проливными дождями и сильным ветром. Редкие боевые вылеты в начале февраля были сопряжены со значительным риском. 5 февраля три «бленхейма» из 84‐й эскадрильи поодиночке бомбили с утра склады противника возле дороги Валона – Тепелена. Один самолет с поврежденным двигателем упал и разбился во время захода на посадку в Мениди. На следующий день был потерян разведывательный «бленхейм» из того же подразделения, упавший в море по причине обледенения.

Итальянцы приступили к боевым вылетам только 8 февраля, когда над Грецией появились бомбардировщики Z.1007bis из состава 37‐го полка. Их встретили греческие истребители, сильно повредившие один из вражеских самолетов. В свою очередь, бортовые стрелки объявили о двух победах в воздухе, однако относительно греческих потерь никаких данных нет.

9 февраля активность авиации в воздухе существенно возросла. В 10.30 с аэродрома Янина поднялись в воздух 14 «гладиаторов» из 80‐й эскадрильи во главе со сквадрон-лидером Джонсом. У одного самолета «обрезало» двигатель, и он сразу развернулся обратно. Остальные отправились на патрулирование к линии фронта. В районе Тепелены была замечена тройка SM.79, но она скрылась в облаках. После этого строй покинули из-за неполадок с моторами еще два «гладиатора», одним из которых управлял Джонс. Командование оставшейся группой принял флайт-лейтенант Пэттл. Ближе к полудню состоялся крупный воздушный бой, в котором английским истребителям противостояли 16 CR.42 из 150‐й группы под руководством капитано Травальини. Как обычно, он разбился на целый ряд индивидуальных поединков. Пайлот-офицер Вэйл написал в докладе:

«Я летел немного позади основного строя… и заметил шесть или более групп CR.42 по пять самолетов в каждой. Они шли выше нас, и поэтому я с возгласом «талли-хо!» начал набирать высоту. Началась воздушная «свалка», и с моей позиции казалось, что противник одновременно пикирует и набирает высоту. Один CR.42 атаковал меня сверху, но я сумел уклониться и по спирали двинулся к нему. Выпустил короткую пулеметную очередь, которая его лишь отпугнула. Затем этот CR.42 спикировал на другой «гладиатор», стремясь напасть на него с выгодного ракурса одной четверти, однако уже в начале этого маневра я находился у него в хвосте. Я открыл огонь и продолжал стрельбу до тех пор, пока вражеский самолет не перевернулся на спину и его пилот выпрыгнул из кабины. Увидел раскрывшийся парашют, и сразу ушел вверх, обстреляв длинной очередью пикирующий на меня CR.42. На этом бой для меня завершился – я вышел из него по причине закончившихся боеприпасов и нехватки топлива. Ко мне пристроился флаинг-офицер Каллен, и вместе мы в 12.40 вернулись на базу».

Всего британские пилоты заявили в этом бою четыре достоверные и три вероятные победы, существенно завысив, как видно из доклада, общее число вражеских истребителей. Свою пятнадцатую победу одержал Пэттл, объявивший, что вогнал горящего «фиата» в землю. Итальянцы подтвердили потерю трех самолетов: серженте Майоника и Бароло выбросились с парашютами, а капитано Травальини сел на вынужденную около Тираны. С английской стороны был сбит и получил ранение в ногу флаинг-офицер Хоскен, приземлившийся на парашюте в районе Тепелены. Еще один «гладиатор», исчерпав топливо, совершил посадку севернее Янины.

В течение дня итальянские бомбардировщики SM.79 из 104‐й группы пару раз небольшими группами бомбили Янину, впрочем, без особых результатов.

Греческие истребители P.24 из 22‐й и 23‐й эскадрилий разместились на передовом аэродроме Парамитья, расположенном к западу от Янины и всего в сотне километров от фронта. Он представлял собой площадку длиной около 16 км, окруженную со всех сторон горами, и без всяких домов и сооружений. Для служебных и жилых помещений использовались только землянки, тенты и палатки. Доступ на этот аэродром, находившийся на высоте около 1000 м над уровнем моря, осуществлялся лишь по воздуху или с помощью мулов по пешеходным тропам на земле. В силу этих особенностей новый аэродром представлял собой трудный орешек для итальянской воздушной разведки, которая долго не могла его обнаружить. Англичане прозвали его «долиной сказочных историй».

Греки в этот день провели воздушный бой в районе Кельцюры – Тепелены, однако сравнительно неудачно ввиду большого численного превосходства противника. Четыре «гладиатора» из 21‐й эскадрильи и восемь истребителей P.24 из 22‐й и 23‐й эскадрилий атаковали вражескую формацию в составе 18 бомбардировщиков SM.79 из 104‐й группы, летевших в сопровождении 12 – G.50 из 24‐й группы и 12 – CR.42 из 160‐й группы. В завязавшемся сражении «фиаты» вскоре отсекли греческие истребители от бомбардировщиков, а затем рассеяли в небе, заявив много побед. Так, летчики 24‐й группы доложили после возвращения о трех уничтоженных P.24, а 160‐я группа записала на свой счет три сбитых «гладиатора» и два P.24. По обыкновению итальянцы сильно преувеличили свои успехи, но тем не менее греки потеряли два самолета. Получил ранения в обе ноги ипосминагос Папайоанну, посадивший свой «гладиатор» в местечке Какавиа. Этот истребитель имел настолько серьезные повреждения, что ремонту уже не подлежал. Во время вынужденной посадки с поврежденным двигателем потерпел аварию P.24. Самолет оказался полностью разбит, но пилот остался невредим. Сминиас Михопулос, раненный в бедро, добрался до аэродрома в Седесе и сохранил, таким образом, P.24. Греки заявили в бою шесть побед, в том числе три над бомбардировщиками, но итальянцы никаких потерь не имели. Хотя, следует заметить, по итальянским данным в воздушном бою повреждения получили два Ju.87 из 97‐й группы, действовавшие в этом районе. Один из «юнкерсов» сел на вынужденную возле Валоны.

При обороне Салоников состоялось боевое крещение MB.151 из 24‐й эскадрильи, повредивших бомбардировщик Z.1007bis из 47‐го полка. Эти истребители ранее входили в систему ПВО центральной Греции, поэтому не участвовали в боях.