Текст книги "Хроника воздушной войны над Европой. 1939-1941 гг."

К вечеру на севере Югославии 14‐я немецкая танковая дивизия вошла в Загреб, где немцев приветствовали хорватские националисты. 4‐я югославская армия сопротивлялась недолго – ее солдаты массово сдавались в плен, «мешая продвижению доблестных войск вермахта», как выразился один из немецких офицеров. Резервные хорватские части отказались сражаться и подняли мятеж, примкнув к гитлеровцам.

11 апреля на аэродроме Мостар были собраны двенадцать бомбардировщиков SM.79 из состава 7‐го полка, которые начали готовить к перелету в СССР. Здесь не обошлось без актов прямого саботажа – к моменту взлета четыре самолета оказались неисправными: на одних было испорчено оборудование, на других порезаны пневматики шасси. Тем не менее восемь «савой» взлетели, и четыре добрались до места назначения, приземлившись на аэродромах Украины и Бессарабии. Два бомбардировщика по дороге разбились, один совершил вынужденную посадку в Венгрии, и еще один пропал без вести.

Облачность на западе Югославии несколько рассеялась, и в течение дня югославские ВВС выполнили 45 боевых вылетов на поддержку войск, из которых 31 вылет пришелся на долю истребителей без каких-либо особых результатов. Немецкие пикирующие бомбардировщики и двухмоторные «мессершмитты» «навестили» аэродромы Баня-Лука, Бихач, Прьедор и Бьельину, превратив в обломки около полудюжины югославских самолетов, в том числе два «бленхейма» и один SM.79. Было впервые отмечено появление венгерских бомбардировщиков – самолеты CA.135bis совершили налет на позиции югославских войск. Итальянские Ju.87 из 238‐й группы атаковали порт Шибеник, но попали под меткий огонь зенитной артиллерии, которая уничтожила два бомбардировщика.

В Греции немецкие самолеты X авиакорпуса бомбили порт Волос. Два Ju.88 из III /KG 30 сбил сквадрон-лидер Пэттл, одержавший, таким образом, свои 32‐ю и 33‐ю победы в воздухе. Шестерка «бленхеймов» из 84‐й эскадрильи RAF вылетала на бомбардировку немецких колон, двигавшихся по шоссе Прилеп – Битола в южной Македонии. Назад вернулись только пять машин, изрядно потрепанных пулями и осколками зенитных снарядов.

Утром 12 апреля три эскадрильи Bf.110 из ZG 26 выполнили, пожалуй, самый успешный налет на аэродром противника за всю югославскую кампанию. За несколько заходов они сожгли в Бьельине около трех десятков учебных и боевых самолетов, в том числе семнадцать «бленхеймов» из состава 1‐го полка и 11‐й отдельной эскадрильи. На аэродроме Велики Радинци, где размещались в основном истребители, летчики и техники сами расправились со своими самолетами. Не имея возможности перелететь в Сараево из-за плохой погоды, они собственными руками уничтожили на земле 11 – Bf.109, 5 «харрикейнов» и 3 IK-3. Из Книча два последних «харрикейна» 163‐й эскадрильи вылетели в Земун, однако сразу после приземления поручик Цийян был захвачен в плен местными жителями немецкой национальности. Сориентировавшись в ситуации, капитан Баягич прервал посадку и направился в Бьельину, но по дороге закончилось топливо, и он разбился, пытаясь приземлиться в неподходящем месте.

За день югославские истребители выполнили всего 14 боевых вылетов и провели несколько воздушных боев. Так, в районе Баня-Лука «харрикейн» из 4‐го полка атаковал и сбил бомбардировщик Ju.88 из II /KG 51. В районе Мостара, наоборот, один «харрикейн» из 2‐й учебной школы был потерян в результате огня бортовых стрелков Ju.88. Хотя отдельные пилоты и экипажи еще продолжали сопротивляться захватчикам, уже практически всем было ясно, что сражение за Югославию полностью проиграно. Это прекрасно характеризует тот факт, что Белград был захвачен вечером всего-навсего одной мотоциклетной ротой СС под командованием гауптштурмфюрера Клингенберга. Агония югославской армии продлилась еще четыре дня, прежде чем ее остатки сложили оружие. Всего в период с 6 по 15 апреля югославская авиация выполнила около 1400 боевых вылетов, потеряв в воздушных боях 49 самолетов, сбитых вражескими истребителями и зенитной артиллерией. Любопытно заметить, что из этого числа 6 самолетов пришлись на долю югославской зенитной артиллерии. Еще 85 самолетов были уничтожены на земле в ходе бомбардировок и штурмовок аэродромов, а много других оказались брошенными или сожженными собственными экипажами. Так, из числа югославских истребителей Bf.109E 15 были потеряны в боях, 4 сгорели на аэродромах от воздействия противника, 15 получили тяжелые повреждения, а 21 был уничтожен во время отступления техническим персоналом. Около 50 югославских самолетов, в основном бомбардировщиков и разведчиков, перелетели в Грецию, где разместились преимущественно на аэродроме Парамитья.

На территории Греции немцам пришлось в течение трех суток вести упорные бои с греческой армией «Восточная Македония», хотя последняя значительно уступала в силах войскам вермахта. «Греки оказывают чрезвычайно упорное сопротивление на своих позициях, – гласило немецкое донесение из штаба 12‐й армии. – Гарнизоны ДОТов сражаются до последнего человека». Прорвать греческий фронт удалось только благодаря умелым действиям 6‐й дивизии альпийских стрелков, совершившей переход через горный кряж, где не было никакой обороны. В то же время 2‐я немецкая танковая дивизия, наступая через югославскую Македонию, обошла линию Метаксаса с запада и 9 апреля заняла Салоники. На следующий день попавшая в окружение греческая армия «Восточная Македония» сложила оружие. Союзники стягивали войска на рубеж реки Вардар, надеясь там организовать оборону. Одновременно греческое командование приняло решение отвести войска от албанской границы, разместив их на укрепленных позициях между горой Олимп на востоке и озером Бутрити на западе.

12 апреля «харрикейны» 33‐й эскадрильи RAF перехватили над шоссе Битола – Велес немецкий разведчик Do.215, который пополнил личный счет сквадрон-лидера Пэттла, а на обратном пути, в соответствии с докладами британских пилотов, они встретили в районе Ларисы три бомбардировщика SM.79 в сопровождении Bf.109. В завязавшемся бою Пэттл сбил один SM.79 и один истребитель, а еще одну «савойю» уничтожили сообща пилоты Хольман и Старрет. Итальянцы никаких потерь в воздухе в этом районе не зарегистрировали, а у немцев где-то там пропал без вести Ju.88 из VIII авиакорпуса.

Немецкие бомбардировщики выполнили пару удачных налетов на греческие порты. В Пирее He.111 из II /KG 26 потопили британский танкер «Мария Маерск» общим водоизмещением 8271 тонна, а около острова Пхлевес Ju.88 из III /LG 1 пустили ко дну небольшое судно «Ретривер» (674 брт).

В ночь на 13 апреля шесть «суордфишей» из 815‐й эскадрильи, которыми командовал лейтенант Терренс-Спенц, выполнили рейд к итальянскому порту Бриндизи, застав в гавани много кораблей. Однако в качестве вооружения лишь один самолет нес торпеду, остальные имели на борту мины, поэтому никакой эффективной атаки не получилось. Торпеда была использована против итальянского танкера – экипажи наблюдали в темноте яркую вспышку взрыва, но, по всей видимости, она прошла мимо, поскольку у итальянцев никаких потерь кораблей в эту ночь не имелось.

Начиная со следующего дня, интенсивность боевых действий авиации в небе Греции стала быстро расти, так как Югославия практически уже пала под натиском немцев, и подразделения люфтваффе полностью переключились на нового противника. 20 Ju.88 из I /LG 1 успешно «поработали» в греческом порту Волос, потопив два больших судна: транспорт «Сити оф Карачи» (7140 брт) и норвежский танкер «Браттдаль» (5000 брт). Семь британских «харрикейнов» 33‐й эскадрильи перехватили бомбардировщики уже на обратном пути, однако немецкие экипажи сумели отбить нападение. Был сбит только один «юнкерс», которого метким огнем отправил к земле Пэттл.

На албанском фронте восемь SM.79 104‐й группы под прикрытием четырех MC.200 из 153‐й группы во время налета на позиции греческих войск встретились в воздухе с «гладиаторами» 112‐й эскадрильи. После скоротечного боя одну победу над вражеским самолетом, опознанным как G.50 (!), заявил сквадрон-лидер Шваб. Британцы тоже потеряли один истребитель, «срезанный» пулеметными очередями бортовых стрелков бомбардировщиков. Его пилот, пайлот-офицер Брантон, выбросился с парашютом и остался жив.

Английские «бленхеймы» с утра несколько раз бомбили немецкие колонны в окрестностях Флорины, без потерь возвращаясь назад. Обеспокоенное атаками с воздуха, командование вермахта в конце концов запросило помощи у люфтваффе, и над войсками появились патрульные Bf.109 из JG 27. В итоге очередной британский налет, состоявшийся ближе к вечеру, закончился полной катастрофой. Шесть «бленхеймов», принадлежавших 211‐й эскадрилье, вылетели на задание без истребительного прикрытия, причем в составе экипажей в этом налете участвовали также командир авиакрыла «W» уинг-коммандер Кут и его заместитель. Группу вел командир эскадрильи сквадрон-лидер Ирвин. В районе озера Преспа, за 60 км до цели, «бленхеймы» были перехвачены тремя Bf.109E из 6./JG 27, которые устроили англичанам настоящее побоище. Гауптман Герлах, унтер-офицер Громотка и фельдфебель Кренц в течение нескольких минут сбили все три самолета замыкающего звена, а затем расправились и с остальными бомбардировщикам, записав себе по две победы. Из 20 членов британских экипажей выжили только четыре человека, не имевшие офицерских званий.

14 апреля немецкие бомбардировщики Ju.87 приступили к систематическим налетам на позиции союзных войск, расчищая путь 40‐му механизированному корпусу, который вышел к Клиссурскому перевалу. Британские дивизии откатывались в сторону Козани и далее – к побережью. В районе Сервии патрульная пара «харрикейнов» из 80‐й эскадрильи атаковала шестерку «штук», заявив три победы. Два «юнкерса» записал на свой счет флаинг-офицер Вудвард, и один – флаинг-офицер Дейн. В реальности немцы потеряли в этом бою только два Ju.87 и один вернулся назад с серьезными повреждениями. Еще один пикирующий бомбардировщик сбил над Триккалой сминагос Аргиропулос из 22‐й эскадрильи EVA.

Шестерка «бленхеймов» из 84‐й эскадрильи в сопровождении четырех «харрикейнов» с утра совершила налет на пехоту и технику врага в окрестностях Птолемаиса, но наткнулась на сильную зенитную оборону, а затем была атакована еще парой Bf.109. Четыре британских бомбардировщика были изрешечены пулями и осколками, причем один из них сел на вынужденную на территории Югославии. Спустя несколько часов в тот же район отправилась очередная группа «бленхеймов» в составе восьми самолетов из 113‐й эскадрильи. В качестве прикрытия были выделены десять «харрикейнов» 33‐й и 80‐й эскадрилий. Этот налет оказался успешным, а на обратном пути британским самолетам подвернулись еще несколько бомбардировщиков Ju.87, не имевших истребительного сопровождения. Один «юнкерс» уничтожил пайлот-офицер Вейл, и еще на один претендовали бортовые стрелки «бленхеймов», но, скорее всего, они видели горящий самолет, подбитый Вейлом.

После полудня немецкие самолеты Ju.88 и Bf.110 атаковали порт Пирей. Этот налет отражали три «харрикейна» 80‐й эскадрильи и четыре «Бленхейма» Mk.IF из 30‐й эскадрильи. Однако тяжелые двухмоторные «бленхеймы» не сумели догнать противника, а «харрикейны» не представляли для немцев существенной проблемы ввиду своей малочисленности. Один британский истребитель был подбит стрелками и совершил вынужденную посадку.

Сквадрон-лидер Пэттл объявил в течение дня о пяти уничтоженных самолетах, добившись выдающегося результата! Его длинный список побед пополнили два Ju.88, SM.79, Bf.110 и Bf.109. Достоверность этих побед определить теперь достаточно сложно, но одна из них была, вероятно, одержана в предыдущий день. Согласно немецким данным, люфтваффе лишились 14 апреля всего одного «мессершмитта» – гауптман Герлах из 6./JG 27, развлекавшийся стрельбой по греческим войскам, получил в ответ дозу свинца и приземлился на Bf.109 в расположении пехоты противника, попав в плен. С другой стороны, у немцев пропал без вести разведывательный Do.17, очень похожий по силуэту на Bf.110.

Ночью девять «веллингтонов» из 38‐й эскадрильи, вылетев с базы в Египте, сбросили бомбы на мост через реку Вардар около Велеса. Успешный вылет совершили семь торпедоносцев «суордфиш» 815‐й эскадрильи. В гавани Валоны они отправили на дно два итальянских транспорта – «Лючиано» (3339 брт) и «Стампалья» (1228 брт).

Обеспокоенные сопротивлением в небе, немецкие и итальянские ВВС с утра 15 апреля предприняли целую серию воздушных налетов на греческие аэродромы. Итальянские истребители MC.200 из 22‐й отдельной группы атаковали аэродром Парамитья, расстреливая с бреющего полета ряды расположенных вдоль взлетной полосы югославских самолетов. В соответствии с докладами пилотов RA, на земле были уничтожены шесть бомбардировщиков и один истребитель, и еще 10 самолетов различного типа получили повреждения. Итальянцы на этот раз явно поскромничали, так как, по данным союзников, от налета пострадали 44 югославских самолета. В течение четырех дней удалось отремонтировать только девять машин, которые затем перелетели в Египет. Девять G.50 из 24‐й отдельной группы предприняли штурмовку аэродрома Янины, а 15 G.50 прикрывали их сверху. У британцев успела взлететь шестерка «гладиаторов» 112‐й эскадрильи, завязавшая бой и фактически сорвавшая налет. Два «фиата» оказались изрядно потрепанными в схватке. С английской стороны едва не погиб пайлот-офицер Брантон, у которого в самый ответственный момент заклинило пулеметы. Разобравшись в ситуации, в погоню за ним ринулась целая свора «фиатов», превратившая «гладиатор» в решето и ранившая пилота. Спасли Брантона зенитчики, прикрывшие его во время посадки. На земле итальянцы сожгли всего один самолет – югославский SM.79, для которого не была места в укрытии.

Примерно в 6.40 утра 18 бомбардировщиков Ju.87, принадлежавших эскадре StG 2, в сопровождении Bf.109 из II /JG 27, объявились в районе аэродрома Каламбака/Вассилики, где размещались остатки греческих истребительных подразделений. Им навстречу поднялись в воздух 15 самолетов из состава 21, 22‐й и 24‐й эскадрилий EVA. Над Триккалой разгорелся воздушный бой, продолжавшийся в течение 15 минут и закончившийся поражением греков, чья боевая техника не могла конкурировать с современными немецкими машинами. На MB.151 погиб Георг Моккас, заявивший перед этим две победы над «юнкерсами». Его сбил обер-лейтенант Рёдель, одержавший, таким образом, свою 15‐ю победу. Сгорел один «гладиатор», на котором потерпел аварию во время посадки легко раненый командир 21‐я эскадрильи сминагос Келлас, а кроме того, были сбиты два Р.24, пилоты которых тоже были ранены, причем один – очень тяжело.

В это же самое время восьмерка Bf.109 из II /JG 77 разгромила аэродром в Ларисе, разбившись на пару и тройки. Взлетевшее дежурное звено «харрикейнов» в составе пилотов Макки, Четхема и Джендерса разминулось с первой тройкой немецких истребителей, находясь на высоте около 500 м, однако следом тут же появилась вторая, атаковавшая британцев. Первой же очередью лейтенанта Арнольда был убит Четхем – его неуправляемый самолет врезался в деревья за границей аэродрома. Арнольд обстрелял и оставшуюся пару «харрикейнов», но промазал. Англичане разошлись в стороны, и Макки на вираже сумел зайти в хвост «мессершмитту». Его очередь также не пропала даром – две пули прошили фонарь кабины Bf.109, и одна ранила Арнольда в грудь. Планирующий «мессершмитт» еще был обстрелян из винтовок солдатами аэродромной команды, прежде чем совершил посадку на фюзеляж. Пилота вытащили из кабины, но он вскоре умер от потери крови. Флайт-лейтенант Макки, вероятно, даже не успел осознать победу, поскольку его самолет уже находился в прицеле фельдфебеля Кёлера. Через мгновение «харрикейн» вспыхнул, перевернулся и рухнул на землю, похоронив в обломках канадского летчика. Следом за ним приземлился рядом с аэродромом Кёлер, сбитый пулеметным огнем Джендерса. Однако в плен его взять не удалось. Он успел сбежать и позднее возвратился в свою часть. Между тем остальные «мессершмитты» без всяких помех расстреляли самолеты на земле, уничтожив по одному «харрикейну» и «гладиатору», несколько учебных бипланов «Авро Тутор», один разведчик «Потез-63» и один неисправный истребитель «Блок» MB.151. Вскоре состоялся и другой налет на Ларису, который описал пайлот-офицер Уинслэнд, получивший задание облетать «харрикейн» после регламентных работ:

«Я запустил двигатель и начал рулить вдоль края аэродрома к месту взлета, как вдруг поверхность летного поля справа от меня покрылась разрывами пушечных снарядов и вспышками огня от низколетящих штурмовиков. Не менее 12 «мессершмиттов» в боевом порядке пикировали через аэродром, обстреливая все, что находилось в поле зрения. Почему они не заметили меня, неизвестно. Однако не только у меня был совершенно исправный истребитель, были и другие самолеты, большинство которых получили те или иные повреждения…»

Согласно некоторым источникам, в течение этих двух налетов на Ларису англичане лишились 14 «харрикейнов».

В 7.50 восемь немецких истребителей Bf.109 атаковали базу британской 113‐й бомбардировочной эскадрильи в Ниамате, уничтожив на земле шесть «бленхеймов» и ранив четырех человек наземного персонала. Спустя два часа аэродром обстреляли три Bf.109 из II /JG 27, но на этот раз досталось и немцам. Зенитчики подбили два истребителя, и один из них разбился во время посадки в Битоле. В течение дня «мессершмитты» еще трижды «навестили» Ниамат, в результате чего 113‐я эскадрилья фактически прекратила свое существование. В металлолом превратились десять «бленхеймов», а также практически все автомобили аэродромного обслуживания.

Продолжался погром и морского флота союзников – в гаванях Элефсиса и Атен немецкие бомбардировщики потопили три транспорта общим водоизмещением около 15 тыс. тонн.

К 16 апреля немецкие войска прорвались через Клиссурский перевал и вплотную приблизились к оборонительной линии Олимп-Сервия. Пал город Кастория – в плен попали 11 тыс. греческих солдат и офицеров. Обстановка на фронте складывалась явно не в пользу союзников. Чтобы лично разобраться в ситуации, в Ларису прибыл на «лайсендере» британский маршал авиации Д`Альбиак. На совещании обсуждались вопросы отступления и перебазирования авиации на тыловые аэродромы. К этому времени в составе британских экспедиционных сил имелось еще около 70 боевых самолетов, в том числе 22 бомбардировщика «Бленхейм» Mk.I и Mk.IV, 14 истребителей «Бленхейм» Mk.1F, 18 «харрикейнов», 12 «гладиаторов» и 5 связных «лайсендеров». Было принято решение передислоцировать «бленхеймы» 211‐й эскадрильи и «харрикейны» 33‐й эскадрильи в Элефсис – базу 30‐й и 80‐й эскадрилий. «Гладиаторы» 112‐й эскадрильи перелетели в Хассани, а «бленхеймы» 11‐й и 84‐й эскадрилий разместились на аэродроме в Мениди.

Греки тоже не остались в стороне, перебросив истребительные эскадрильи с Каламбаки на аэродром Амфиклия у подножия горы Парнас, где расположились 11 самолетов Р.24, 8 «гладиаторов» и 2 MB.151.

Процесс перебазирования временно вывел авиацию союзников из боевых действий, однако несколько побед британские летчики все же одержали. Пилоты Грэхэм и Дахль из 80‐й эскадрильи сбили по одному бомбардировщику Ju.88 из состава групп I / LG 1 и I /KG 51, отражая налеты на греческий порт Халькис. На результаты налетов пара «харрикейнов» оказала мало влияния – в порту немцы отправили ко дну транспорт «Метас» водоизмещением 4532 тонны. В районе Элефсиса шесть «харрикейнов» из 80‐й эскадрильи изрядно потрепали эскадрилью бомбардировщиков Do.17Z из KG 2, летевшую без прикрытия. Были уничтожены три самолета, опознанные англичанами как Ju.88.

На следующий день немецкие истребители-бомбардировщики из JG 77 впервые использовались против кораблей. Восемь Bf.109 c 250‐кг бомбой под фюзеляжем в сопровождении 19 Bf.109 с обычным вооружением нанесли удар по морским транспортам в порту Волос, добившись одного прямого попадания. Затем вся группа занялась штурмовкой близлежащего аэродрома, превратив в обломки два вспомогательных самолета. Один «мессершмитт» был поврежден огнем зенитной артиллерии и совершил вынужденную посадку на обратном пути. Пикирующие бомбардировщики Ju.87 потопили в Пирее греческий пароход «Петракис Номикос» (7020 брт). На суше они эффективно поддерживали наземные войска, ликвидируя узлы сопротивления противника. При штурме линии Метаксаса отличился лейтенант Тиеде из 7./StG 2, сумевший попасть 500‐кг бомбой прямо в амбразуру артиллерийского ДОТа.

18 апреля после небольшой реорганизации приступили к боевым действиям «бленхеймы» с аэродрома в Мениди. 16 бомбардировщиков из состава трех разных эскадрилий бомбили немецкие колонны в окрестностях Козани, Катерины и Кастории. Во время одного из таких вылетов трагически погиб командир 84‐й эскадрильи RAF, сквадрон-лидер Джонс. Над морем, восточнее Ларисы, его самолет сбили два Bf.110 из ZG 26. Джонс сумел приводниться, и, пока «бленхейм» тонул, экипаж перебрался в надувную резиновую лодку. За этим боем наблюдали местные жители, выславшие на помощь англичанам моторную лодку. Однако спасательная операция провалилась, так как «мессершмитты» расстреляли британский экипаж на воде. Из трех человек никто не выжил. Еще один «бленхейм» из 11‐й эскадрильи был потерян в районе Козани – весь его экипаж пропал без вести.

Для усиления истребительных частей RAF из Египта прибыли пять «харрикейнов» вместе с пилотами, можно сказать, капля в море на фоне господства противника в воздухе. «Юнкерсы» без всяких помех нахально обстреливали с бреющего полета отступавшие колонны союзных войск, среди которых было большое количество беженцев.

Последующие два дня стали для британских пилотов периодом напряженной боевой деятельности – завершающий всплеск активности авиации союзников перед окончанием всей кампании в Греции. Основная нагрузка в боях легла на подразделения «харрикейнов», сражавшихся в условиях численного превосходства врага. Среди летчиков снова отличился Мармедюк Пэттл, обладавший незаурядными способностями в стрельбе и управлении самолетом.

Свой первый бой 19 апреля Пэттл завязал уже в 6.30 утра, перехватив в окрестностях Атен бомбардировщики Ju.88. Согласно докладу, он сбил два самолета наверняка и один правдоподобно. У немцев относительно этого поединка никаких сведений нет.

Почти в то же время семь «харрикейнов» из 80‐й эскадрильи под командованием флайт-лейтенанта Вудса вылетели в район села Пмокос в Фессалийской долине, где до сорока Ju.87 под прикрытием «мессершмиттов» бомбили и обстреливали греческие и новозеландские войска. С ходу атаковав «юнкерсы», англичане успели заявить четыре победы (две – Вейл, и по одной – Ривилант и Доудинг), прежде чем подоспели истребители сопровождения – Bf.109 из II /JG 27. В последующей схватке сильные повреждения получил «харрикейн» сержанта Кэсболта, но он дотянул до своей базы в Элефсисе. У немцев был подбит обер-лейтенант Виезингер, совершивший вынужденную посадку и попавший в плен. Что касается бомбардировщиков, в люфтваффе признали потерю только двух Ju.87, хотя наземные войска союзников подтвердили падение трех «юнкерсов».

Пэттл во главе семи «харрикейнов» из 33‐й эскадрильи вновь отправился на задание после 9 часов утра. Патрулируя в окрестностях Ламии, британские летчики заметили немецкий разведывательный самолет Hs.126. Тихоходный высокоплан не имел никаких шансов скрыться, и вскоре вспыхнул, расстрелянный звеном Пэттла. Продолжив патрулирование, англичане встретили еще пять Bf.109 из III /JG 77. Поскольку «харрикейны» находились в выгодной позиции и еще не были обнаружены противником, то британцы сразу перешли в атаку, разбив строй врага. Врезался в землю первый «мессершмитт», сбитый Пэттлом, а затем он прикончил и второго, быстрым маневром зайдя ему в хвост. Одной из жертв Пэттла стал командир эскадрильи 9./ JG 77 – обер-лейтенант Шмидт, погибший в кабине своего истребителя. Еще на два уничтоженных «мессершмитта» претендовали флаинг-офицеры Мюир и Вудвард, однако немцы лишились в бою только трех самолетов. С британской стороны сильные повреждения получил «харрикейн» Мюира – летчик сел на вынужденную около Амфиклии, где его самолет был брошен из-за отсутствия запасных частей для ремонта. Сильно пострадал также истребитель флайт-лейтенанта Митчелла, приземлившийся «на живот» в Элефсисе.

Во второй половине дня Пэттл по причине плохого самочувствия был отстранен врачом от полетов, однако из-за тяжелой ситуации на фронте продолжал подниматься в воздух, выполняя функции дежурного пилота. В районе порта Халькис Пэттл в паре с сержантом Кэсболтом сбили по одному бомбардировщику Ju.88. В кабине одного из «юнкерсов» находился командир группы I / KG 51 гауптман Хан, который остался жив и позднее возвратился в свою часть. Последний, четвертый вылет Пэттл совершил уже после 6 часов вечера, вылетев на перехват группы «мессершмиттов». После возвращения его счет пополнился одним Bf.109, уничтоженным наверняка, и еще одним, сбитым правдоподобно. Таким образом, в течение дня Пэттл добился шести достоверных побед и двух вероятных, а кроме того, одна победа была одержана им в группе. Великолепный результат, учитывая то, что вся 33‐я эскадрилья сбила за день 10 самолетов. Общий боевой счет Пэттла достиг 46 сбитых самолетов.

Тяжелые потери 19 апреля понесли греческие ВВС. Аэродром в Амфиклии, практически не имевший системы раннего оповещения о налетах противника, был застигнут врасплох атакой Bf.109 из I(J) / LG 2. В воздухе в этот момент находился лишь один греческий истребитель, который тут же отправил вниз лейтенант Рейнбрехт, доложивший об одном сбитом «спитфайре» (!). Вероятнее всего, это был MB.151 из 24‐й эскадрильи. На земле в результате штурмовки немцы заявили о 10 уничтоженных «гладиаторах» и 9 других самолетах неопознанного типа. Их рапорты оказались на удивление точными – из 21 истребителя (P.24, MB.151 и «гладиатор») греки лишились 18. Оставшиеся три машины позднее перелетели в Элефсис. Таким образом, единственным греческим истребительным подразделением являлась с этого момента только 23‐я эскадрилья на Пелопоннесе, располагавшая несколькими самолетами P.24.

20 апреля напряженность боев в воздухе возросла, так как немцы стремились быстрее покончить с Грецией и союзными ВВС. Еще в сумерках взлетели 36 истребителей Bf.109 из II и III / JG77, чтобы атаковать противника на рассвете. Некоторые из них несли 250‐кг бомбы. Звено «мессершмиттов» по пути покинуло строй, чтобы напасть на аэродром в Мениди, а остальные самолеты направились в сторону Атен, где целью являлись транспортные корабли союзников. Оба налета оказались успешными: в порту пострадали два транспорта в результате прямых попаданий бомбами, а в Мениди, согласно докладам пилотов люфтваффе, были уничтожены на земле пять «бленхеймов». Спустя час разгром аэродрома в Мениди довершили Bf.110 из II /ZG 26. «Вслед за сворой испуганных бездомных собак, мчащихся через посадочную полосу, – вспоминал один из механиков, – Мениди атаковали «стодесятые». Животами касаясь травы, они промелькнули, как будто приводимые в движение ритмичными звуками своих пушек. Аэродром осветился огнями выстрелов из ручного оружия и зенитных «бофорсов». Перед ангаром вспыхнул ярким пламенем греческий Ju.52. Внезапно взорвался «бленхейм» от горящего масла – шум был потрясающий! «Мессершмитты» летели так низко, что снаряд установки «бофорс» угодил в расчет другого «бофорса» на противоположном краю аэродрома, убив офицера». В результате двух штурмовок аэродрома англичане лишились четырех «бленхеймов», еще один бомбардировщик получил серьезные повреждения, и пять имели пробоины от пуль и осколков снарядов. Кроме того, на земле сгорели греческий Ju.52, югославский SM.79 и устаревший транспортный биплан «Валентия».

В 9.45 два «харрикейна» из 80‐й эскадрильи были подняты по тревоге на перехват немецких Ju.87 из III /StG 2, бомбивших корабли в гавани Пирея. Однако они даже не успели добраться до порта, атакованные в районе Танагры тремя Bf.109 штабного звена JG 27 во главе с командиром эскадры майором Шеллманом. Один «харрикейн» был сбит меткой очередью Шеллмана – пилот, пайлот-офицер Стилл, погиб, а второй британский истребитель, весь в дырах, вернулся назад в Элефсис. В Пирее «юнкерсы» успешно выполнили задание, потопив транспорт «Моша Л. Гоуландри» (5199 брт).

Во второй половине дня немецкие самолеты активно действовали почти над всей территорией южной Греции, в то время как немногочисленные британские истребители патрулировали в строго определенных районах, зачастую не встречая противника. Наконец, около 14.00 состоялся воздушный бой, в котором приняли участие 15 «харрикейнов» из 33‐й и 80‐й эскадрилий под общим руководством Пэттла. Они перехватили группу «мессершмиттов» – 29 Bf.109 из II и III /JG77 направлялись к аэродромам Элефсис и Танагра. У Пэттла к этому моменту налицо были все признаки гриппа – в связи с ростом температуры его самочувствие еще больше ухудшилось. Тем не менее он снова поднялся в воздух и первым атаковал отставшую от основного строя четверку «стодевятых», в считаные секунды сбив два самолета. Один из пилотов люфтваффе пропал без вести, а второй потерпел аварию во время вынужденной посадки в окрестностях Ларисы. Немцы, в свою очередь, доложили о 13 самолетах, уничтоженных на земле. В 15.30 истребители Bf.109 из II / JG 77 вновь появились над аэродромом Элефсис, обстреляв стоянки и постройки из пушек и сбросив мелкие бомбы. «Я наслаждался роскошью горячей ванны, – вспоминал пайлот-офицер Уинслэнд, – когда внезапно здание превратилось в ад. Два пушечных снаряда, разбив стекло в окне, разорвались на кафельных плитках стены в метре справа от меня и несколько ниже верхнего края старой чугунной ванны. Осколки снарядов и куски бетона ударили по ванне с внешней стороны, но не пробили ее». На летном поле после штурмовки сгорели два «харрикейна» из 33‐й эскадрильи, цистерна с топливом, а также два греческих истребителя. Один «мессершмитт», подбитый ружейно-пулеметным огнем с земли, сел на фюзеляж – его пилот, обер-фельдфебель Роккель, сдался в плен. Примерно в это же время Пэттл одержал свою 49‐ю победу, уничтожив, возвращаясь из патрулирования, одиночный Ju.88.

Настоящее сражение разгорелось в воздухе через полтора часа, когда наземные посты наблюдения сообщили о подходе к Афинам свыше сотни немецких самолетов. В этом налете участвовали бомбардировщики Ju.88 из I /LG 1 и Do.17Z из I и III /KG 2 под прикрытием Bf.109 из II/JG 27 и III /JG 77, а также Bf.110 из II /ZG 26. «Юнкерсы» вскоре отделились от строя – их задачей являлась атака судов в гавани порта Пирей. Британцы смогли отправить на перехват только девять «харрикейнов» из состава двух эскадрилий. Чтобы противостоять отдельным группам противника, им пришлось разбиться на звенья. Четверка истребителей из 33‐й эскадрильи прибыла к порту Пирей, когда «юнкерсы» уже пикировали на корабли. Под бомбы попало греческое госпитальное судно «Элленис», затонувшее в результате нескольких попаданий. Британцы атаковали противника на выходе из пикирования. «Я выполнил восемь заходов на бомбардировщики Ju.88, – вспоминал пайлот-офицер Вэйл, – один из них загорелся и пошел вниз. Тогда я бросил его и переключился на другого. Пули вырвали большие клочья обшивки из крыльев и фюзеляжа самолета, а из его двигателя потянулся шлейф дыма. Он полетел вниз почти вертикально. В этот момент меня самого атаковал Bf.109, но я легко увернулся, а потом оторвался и от других истребителей, вернувшись назад, когда закончились боеприпасы». Вэйл заявил в бою две победы. Еще два сбитых бомбардировщика записал на свой счет флайт-офицер Ньютон, и один – флайт-офицер Уикхэм. Согласно немецким источникам, люфтваффе лишились трех Ju.88. Один из них разбился вместе со всем экипажем, второй совершил вынужденную посадку на побережье с убитым штурманом на борту, получившим три пули в голову и шею, а третий потерпел аварию в ходе посадки в Крумово из-за проблем с двигателем. У англичан загорелся «харрикейн» пайлот-офицера Гарри Старрета, «поймавший» пулеметную очередь вражеского стрелка. Чтобы спасти истребитель, летчик направился к аэродрому, болтаясь вверх-вниз на высоте 20–40 м, поскольку практически ничего впереди из-за дыма не видел. Он выпустил шасси и по наводке сумел успешно приземлиться, однако, когда самолет уже заруливал на стоянку, взорвался бак с гликолем, и всю машину охватило пламя. Старрет, успевший выпрыгнуть из кабины, получил сильнейшие ожоги и скончался в госпитале через два дня.