Текст книги "Хроника воздушной войны над Европой. 1939-1941 гг."

После полудня тройка греческих «бленхеймов» вновь объявилась над итальянским аэродромом в Корице. Один CR.42 из 393‐й эскадрильи попытался взлететь, но был опрокинут разрывами бомб. Его пилот, серженте Ардезио, от тяжелых увечий скончался.

Самолеты «Бреге-19» из 2‐й греческой эскадрильи обнаружили в горах колонну итальянской горнострелковой дивизии «Юлия», двигающуюся в направлении Дистрато, и несколько раз вылетали на ее штурмовку.

На следующий день истребители PZL P.24 из 22‐й эскадрильи перехватили на пути к Салоникам девять бомбардировщиков Z.1007bis из 47‐го полка в сопровождении монопланов G.50 из 24‐й группы. В завязавшемся бою один бомбардировщик сбил сминагос Аргиропулос, и еще два «канта» оказались порядком изрешечены. По греческим данным, ипосминагос Яникостас долго преследовал один Z.1007bis и уничтожил его уже в воздушном пространстве Югославии. Итальянцы потеряли в схватке также один G.50, который записал на свой счет сминагос Дагулас, опознав его как MC.200. Греки лишились двух истребителей, пилоты которых получили ранения. Один из них выпрыгнул с парашютом, а второй сумел дотянуть до аэродрома в Седесе. Любопытно, что на три победы в этом районе претендовали греческие зенитчики, решившие, очевидно, прибрать к рукам все упавшие самолеты, в том числе и свои. Этот налет на Салоники оказался последним в текущем году, так как итальянские бомбардировщики переключились на поддержку своих войск вблизи линии фронта, где обстановка для итальянцев складывалась уже весьма неблагоприятно.

Смяв слабые пограничные заслоны, итальянские войска уже через два дня натолкнулись на ожесточенное сопротивление противника. Далее наступление продвигалось черепашьими темпами, чему виной был целый ряд причин. В первую очередь сыграла свою роль плохая подготовка итальянцев к боевым действиям в горных условиях. Некоторый опыт имели только солдаты альпийской дивизии «Юлия», на которых возлагалась основная надежда итальянского командования. Остальные части, ощущавшие острый недостаток транспортных средств (ручных тележек, повозок и мулов, поскольку автомобили в таких условиях оказались бесполезными), вынуждены были передвигаться по долинам, находясь под постоянным обстрелом греков, занимавших господствующие высоты на склонах гор и хребтов. Численному превосходству противника греческие солдаты противопоставили отличную подготовку и прекрасное знание местности. Кроме того, они умело использовали артиллерию, располагая ее в стратегически важных местах. 2 ноября греки неожиданно перешли в контратаку и захватили важнейший опорный пункт – гору Писсодери, расположенную в 3,5 милях от границы с Албанией, недалеко от Корицы. Для дальнейшего наступления главнокомандующему греческой армией генералу Папагосу требовались подкрепления, но в это время около Салоник уже практически завершилось формирование пяти новых пехотных дивизий. Быстрой мобилизации способствовал патриотизм греческого населения, выступившего на защиту своей Родины.

Согласно договору от 1939 года военную помощь Греции предложило британское правительство во главе с Черчиллем. В отношении сухопутных войск она оказалась чисто символической, однако несколько прибывших в страну авиационных эскадрилий оказались отнюдь не лишними. Первыми перебазировались в Грецию восемь истребителей «Бленхейм» Mk.IF из состава 30‐й эскадрильи под командованием сквадрон-лидера Шэннона, разместившиеся на аэродроме Элефсис. Для поддержки их действий англичане выделили четыре транспортных самолета «Бристоль Бомбей» из 216‐й эскадрильи.

Первый патрульный вылет английские «бленхеймы» совершили уже 4 ноября. Их экипажи знакомились с окружающей горной местностью в условиях ухудшившейся погоды, не имея даже комплекта необходимых карт. В процессе полета был замечен одиночный итальянский гидросамолет Z.501, который тут же скрылся в облаках.

Итальянские бомбардировщики SM.81 и SM.79 из 38‐го и 46‐го полков бомбили в этот день позиции греческих войск поблизости от линии фронта. Один SM.81 был потерян по неизвестным причинам – весь его экипаж погиб. Четыре пикирующих бомбардировщика Ju.87 из 96‐й группы и один опытный самолет SM.86 атаковали Янину, а восемь Z.1007bis из 50‐й группы совершили налет на порт Волос.

Греческие «Бреге-19» из 2‐й эскадрильи продолжали штурмовать части итальянских горных стрелков, мешая их продвижению. Вызванные на помощь два истребителя CR.42 из 365‐й эскадрильи настигли тройку штурмовиков, сосредоточив огонь на флагманском самолете. Объятый пламенем, он вскоре упал на землю. Командир эскадрильи эписпинагос (майор) Катассос и его стрелок погибли. Был подбит и второй Br.19, но его пилот с раненым стрелком на борту сумел уйти от погони и вынужденно приземлился в местечке под названием Ксиролимни. Третий «Бреге-19» ускользнул во время боя, не замеченный противником.

5 ноября греческие войска генерала Папагоса, получившие подкрепление, перерезали на центральном участке фронта дорогу, ведущую в Корицу, частично окружив итальянскую дивизию «Юлия». На северном участке они нанесли сильный контрудар и отбросили противника к албанской границе.

На аэродром Элефсис прибыли из Египта четыре бомбардировщика «Бленхейм» Mk.I под командованием флаинг-офицера Уалкера, а на следующий день там разместились еще шесть «веллингтонов» из состава 70‐й эскадрильи RAF. 6 ноября три «бленхейма» из 30‐й эскадрильи RAF под руководством Шэннона, дозаправившись в Трикколе, совершили дальний рейд, атаковав вначале порт Саранда в Албании, а затем аэродром в Валоне. В Саранде англичане сбросили бомбы на пару подвернувшихся кораблей, но без очевидных результатов. Зато в Валоне они обнаружили на аэродроме до 50 вражеских самолетов. По итальянским данным, от бомбовых разрывов повреждения получили три SM.81 из 38‐го полка. Освободившись от бомб, Шэннон повел свое звено вниз, чтобы обстрелять врага из пулеметов, однако итальянцы успели поднять в воздух три истребителя CR.42 из 394‐й эскадрильи. Штурмовка не состоялась, и британцам пришлось отбиваться от наседающего противника, уходя в сторону Греции. Все три «бленхейма» оказались изрешечены пулями, а в одном из самолетов был убит хвостовой стрелок.

На следующий день англичане повторили налет на Валону силами шести «веллингтонов», которые вылетели утром без всякого истребительного прикрытия. Подобная самоуверенность повлекла за собой печальные последствия. Итальянцы на этот раз были начеку, и над целью британцев встретили вражеские истребители, идентифицированные как CR.42 и Ba.65. Позднее экипажи сообщили, что их было довольно много. В итоге два бомбардировщика назад не возвратились. Один из них после метких попаданий взорвался в воздухе, а второй загорелся и врезался в землю. Из числа обеих английских экипажей никто не выжил. Еще два «веллингтона» получили серьезные повреждения. Интересно, что на обратном пути два «веллингтона» (причем один из них поврежденный) напали на тройку итальянских гидросамолетов CANT Z.506, возвращавшихся из рейда на Калибаку, и преследовали ее, пока не появились итальянские истребители CR.42. К тому времени британские бортовые стрелки уже успели наделать много дырок в одном из «кантов», который совершил посадку на воду в 20 милях от побережья и был брошен экипажем.

На аэродроме Элефсис четыре оставшихся «веллингтона» сутки находились в ремонте, а затем улетели обратно в Египет. Вместо них прибыли другие шесть «веллингтонов» из 70‐й эскадрильи – в дальнейшем они действовали только ночью. Кроме того, английские бомбардировочные подразделения в Греции усилились пятью самолетами «бленхейм» из 84‐й эскадрильи под командованием сквадрон-лидера Льюиса. Первый боевой вылет они совершили 10 ноября, впрочем, без всяких успехов по причине плохой погоды. В этот день досадную потерю понесли греческие ВВС. Возвращавшиеся в сумерках после бомбардировки итальянских войск севернее Янины «бленхеймы» 32‐й эскадрильи EVA были обстреляны над аэродромом Ларисса собственной зенитной артиллерией. Они отправились на вспомогательный аэродром в Мениди, где снова встретили враждебный прием. А так как топливо уже заканчивалось, командир приказал кружиться над аэродромом, пока не была установлена принадлежность самолетов. В итоге, во время посадки в темноте один самолет потерпел аварию, а командир экипажа получил сильные увечья. Еще один «бленхейм» греки потеряли на следующий день во время разведывательного рейда. Его сбил капитано Джузеппе Скарпетта из 150‐й отдельной группы.

«Веллингтоны» приступили к налетам в ночь с 11 на 12 ноября, когда два самолета атаковали Валону (экипажи заявили о взорванном складе боеприпасов), а четыре других сбросили бомбы в районе причалов порта Дураццо. На следующую ночь три «веллингтона» снова бомбили Валону, а четвертый в одиночку добрался до итальянского побережья и атаковал нефтеперерабатывающий завод в Бари.

«Бленхеймы» 84‐й эскадрильи RAF, количество которых возросло до семи, провели 13 ноября утренний рейд против вражеских аэродромов в Валоне и Аргикастроне, уничтожив на земле, по итальянским данным, два разведывательных самолета (Ro.37 и Ca.311) и повредив один истребитель CR.42. В воздухе их догнали на CR.42 соттотененте Тревизи и серженте Скальярини из 393‐й эскадрильи, записавшие себе одну победу над бомбардировщиком. Однако обстрелянный ими «бленхейм» вернулся на свою базу в Мениди.

14 ноября греческая армия предприняла крупное контрнаступление из района Янины в направлении на Влору (Валону) и Гирокастру (Аргирокастрон). Легко прорвав оборону врага и обратив его в бегство, греки вскоре достигли албанской границы. На центральном участке фронта сдались в плен около 3–4 тыс. итальянских горных стрелков из дивизии «Юлия», не сумевшие прорвать кольцо окружения. А еще через несколько дней греческие войска приступили к осаде Корицы. Эти события сильно сказались на престиже итальянской армии на международной арене – фактически оккупанты-«макаронники» превратились в посмешище для своих врагов.

Все наличные силы EVA 14 ноября были брошены на поддержку наземных войск, поэтому активность авиации с обеих сторон существенно возросла. Около 8 часов утра четыре легких бомбардировщика «бэттл» выполнили налет на северный аэродром Корицы, где сожгли на земле один самолет Ca.133 и повредили три истребителя CR.42 и CR.32. В 9.45 два «бэттла» и два «бленхейма» нанесли бомбовый удар по южному аэродрому Корицы, встреченные сильным зенитным огнем. Один «бленхейм» разнесло на куски в результате прямого попадания тяжелого снаряда – весь экипаж эписминагоса Папагеоргиу погиб. Этим же взрывом был поврежден и второй «бленхейм», на который затем набросились три истребителя CR.42 из 393‐й эскадрильи во главе с тененте Тестерини. Хотя итальянцы объявили этот самолет сбитым, он все же долетел до своей базы с почти полностью разрушенным хвостовым оперением и сотней пулевых пробоин в крыле и фюзеляже. Согласно греческим данным, в ходе утренних налетов были уничтожены на земле около десятка итальянских самолетов, и еще некоторое число повреждено.

Утром греки потеряли еще разведывательный биплан «Потез‐25» из 4‐й эскадрильи, сбитый зенитной артиллерией над линией фронта. Кроме того, во время взлета с передового вспомогательного аэродрома был обстрелян истребителями CR.42 из 393‐й эскадрильи бомбардировщик «бэттл», вынужденный затем отправиться на основную базу Куклайн для ремонта.

Девять греческих патрульных истребителей P.24 из 23‐й эскадрильи провели с утра безрезультатный бой с парой «фиатов» из 393‐й эскадрильи. Итальянцы не стали долго сражаться с превосходящими силами противника и вскоре ретировались, заявив после возвращения одну вероятную победу. Однако вслед за ними объявились остальные итальянские истребители из того же подразделения, завязавшие с греками ожесточенный бой на виражах. Итальянцы записали себе в этом бою три победы, но у греков только несколько машин получили легкие повреждения.

Около полудня летчики 23‐й греческой эскадрильи во главе с командиром, эписминагосом Теодоропулосом, решили взять реванш, направившись к итальянскому аэродрому в Корице. Два истребителя шли на небольшой высоте, играя роль приманки, а остальные страховали их сверху. На приманку «клюнули» четыре CR.42 из 393‐й эскадрильи в составе пилотов Драго, Тревизи, Манетти и Пирчио. Они были тут же атакованы основной греческой группой, перекрывшей им пути отхода. В «собачьей свалке» были сбиты соттотененте Тревизи, погибший в кабине своего самолета, и серженте Манетти, выпрыгнувший с парашютом. Кроме того, был подбит и ранен в ногу серженте Пирчио – его истребитель скапотировал во время посадки. Оставшийся невредимым соттотененте Драго утверждал впоследствии, что лично сбил в этом поединке два P.24, и еще три – в составе своего звена. Однако среди греческих летчиков никто не пострадал, хотя многие самолеты имели повреждения, а три P.24 сели на вынужденную.

Во второй половине дня тройка P.24 из 23‐й эскадрильи перехватила и основательно изрешетила одиночный разведывательный SM.79 из состава 254‐й эскадрильи. Он приземлился в Корице с одним убитым и двумя ранеными членами экипажа на борту.

Около 14.00 три «бленхейма» из 84‐й эскадрильи RAF атаковали укрепления итальянских войск в районе Корицы, а также разрушили мост, по которому осуществлялось их снабжение. Вызванные на помощь «фиаты» сбили два английских бомбардировщика и повредили третий.

«Штуки» 96‐й итальянской группы, в свою очередь, совершили налет на позиции греческой артиллерии и мосты в районе перешейка озер Преспа. Одиночный пикирующий бомбардировщик сбросил бомбы на греческий аэродром северо-восточнее Флорины, спалив на земле один PZL и повредив осколками два других самолета. Взлетевшее по тревоге звено P.24 не догнало нахала.

В ночь на 15 ноября два «веллингтона» отбомбились по нефтеперегонному заводу в Бари.

С целью усиления истребительных подразделений около линии фронта греческое командование перебросило на аэродромы Каламбака и Вассилики самолеты P.24 из состава 22‐й эскадрильи, ранее базировавшейся в окрестностях Салоников. Уже утром 15 ноября они приняли участие в боях, напав в районе Билишты на пять бомбардировщиков SM.79 из 105‐й группы, летевших в сопровождении пяти истребителей «Фиат» G.50bis из 24‐й группы. Один итальянский бомбардировщик был подбит и приземлился «на живот» возле Корицы. Из его экипажа один человек оказался убитым, а еще один получил ранение.

Итальянцы сумели отыграться во второй половине дня. Примерно в 14.00 три CR.42 из 393‐й эскадрильи атаковали северо-восточнее Корицы звено «бленхеймов» из 30‐й эскадрильи RAF, заявив о двух уничтоженных самолетах. Однако в реальности англичане потеряли только один «бленхейм» сержанта Чилда, рухнувший в пламени на землю. Из 363‐й эскадрильи отличился соттотененте Робилант, сопровождавший на CR.42 разведчик Ro.37 из 72‐й отдельной группы. Поблизости от Корицы он заметил четыре греческих «бэттла», бомбивших итальянские войска, и в одиночку завязал с ними бой, доложив потом о трех сбитых самолетах. Он сильно преувеличил свои достижения, но тем не менее один «бэттл», получив изрядную дозу свинца, разбился вместе с экипажем, а второй возвратился назад с многочисленными пробоинами. Его штурман, тяжело раненный в ногу, скончался еще в полете. Мертвого штурмана на борту привез также разведывательный «Потез-63» из 31‐й эскадрильи, обстрелянный собственной зенитной артиллерией.

16 и 17 ноября плохая погода приковала самолеты к земле, и только тяжелые «веллингтоны» из 70‐й эскадрильи RAF продолжали свои ночные рейды. В ночь на 17 ноября четыре британских бомбардировщика совершили налет на нефтяные цистерны в Бриндизи, а на следующую ночь три самолета бомбили Валону. Около Валоны британцы впервые встретились с итальянскими ночными истребителями CR.42N, но без всяких последствий. Три «веллингтона» взлетели для бомбардировки порта Дураццо, но два самолета из-за густой облачности не дошли до цели, причем один из них, потеряв ориентировку, оказался в Югославии и разбился, врезавшись в гору возле Даниловграда.

18 ноября в связи с некоторым улучшением погоды греческие истребители выполнили около 20 боевых вылетов и провели несколько воздушных боев. Утром три P.24 из 23‐й эскадрильи сбили бомбардировщик SM.79 из состава 105‐й группы. Все члены его экипажа выпрыгнули с парашютами, однако у командира экипажа парашют не раскрылся. Немного позднее тройка P.24 из той же эскадрильи безуспешно атаковала 18 самолетов Z.1007bis из 47‐го полка, а ближе к полудню греки рассеяли в районе Корицы группу из шести бомбардировщиков Z.1007bis из 16‐го полка, заявив три победы в воздухе. Однако фактически итальянцы лишились только одного самолета из 211‐й эскадрильи.

В течение дня в окрестностях Корицы произошли две схватки между истребителями. Первая из них состоялась в 10.05 с участием шести P.24 (по итальянским данным) и двух CR.42 из 160‐й группы. Тененте Каранчини и серженте Биолкати доложили после этого боя о трех достоверных воздушных победах и одной вероятной. Вторая схватка между четырьмя P.24 и тремя CR.42 из 393‐й эскадрильи произошла в 13.16. И вновь итальянцы праздновали победу, уничтожив, по их словам, три греческих самолета. К этому следует добавить, что на четыре победы в воздухе претендовали еще стрелки итальянских бомбардировщиков. Относительно греческих потерь известно, что в боях погибли ипосминагос Яникостас из 22‐й эскадрильи и сминиас Валканас из 23‐й. Кроме того, получил ранение ипосминагос Корнелиус, но он привел свой изрешеченный истребитель на аэродром.

Общее количество исправных самолетов у греков катастрофически уменьшалось. Из греческих истребительных подразделений больше всего была потрепана в боях 23‐я эскадрилья, но она же заявила и самое большое число побед. Ее пилоты за предыдущие пять дней доложили о 14 уничтоженных вражеских самолетах, в числе которых были девять истребителей и пять бомбардировщиков. В это тяжелое время совсем не лишними оказались девять английских истребителей «Глостер Гладиатор» из звена «В» 80‐й эскадрильи, прибывшие в Элефсис из Египта с промежуточной посадкой на Крите. Командовал звеном сквадрон-лидер Хикки, и под его началом собрались в большинстве своем уже обстрелянные пилоты. В их числе был, например, будущий знаменитый ас Мармедюк Пэттл, уже имевший на счету четыре сбитых самолета.

Утром 19 ноября «гладиаторы» перелетели на аэродром Триккала и после дозаправки отправились в первый патрульный вылет вместе с тремя P.24, выделенными в качестве лидеров.

«Девять «гладиаторов» и три истребителя PZL вылетели для патрулирования района Корицы в составе четырех звеньев по три самолета, – вспоминал пайлот-офицер Вэйл из 80‐й эскадрильи RAF. – Я летел вторым номером во втором звене флайт-лейтенанта Пэттла. Мы прибыли на место примерно в 14.40, и уже через пять минут заметили два CR.42, приближающиеся к нашей группе справа спереди на высоте около 4700 м. Командир отдал сигнал задней линии, и сразу же атаковал вражеские самолеты, распустив строй. С одним из CR.42 вступил в бой флайт-лейтенант Пэттл, и в «собачьей свалке» обстреливал его до тех пор, пока он не потерял управление с дымящимся двигателем. Другим CR.42 занималось первое звено. Чтобы восстановить строй звена, я пристроился к двум «гладиаторам» нашей группы, и вдруг обнаружил, что стал первым номером в звене сквадрон-лидера Хикки. Мы продолжили патрулирование над Корицей на высоте 3300 м, где встретились с довольно точным зенитным огнем. Затем раздался возглас «талли-хо», когда были замечены три CR.42 в строю на высоте около 2000 м. Наша группа рассыпалась, и я спикировал на самолет CR.42, который стремился уйти на север. Я атаковал его под ракурсом одна четверть, а затем повис у него в хвосте, в то время как вражеский пилот пытался уклониться от атаки. Он выполнил маневр, похожий на нисходящую бочку, и я заметил дым из его мотора. Я продолжал стрельбу короткими очередями, пока он шел между двумя холмами в небольшое облако. Когда я проскочил это облако, то никаких вражеских самолетов уже не встретил, и поэтому снизился над долиной, заметив в роще обломки, но сразу же был обстрелян наземными войсками врага.

Я тут же пошел вверх, набрав высоту 2000 м, и увидел блестящий моноплан со звездообразным мотором, пикирующий вниз. Я погнался за ним, но догнать не смог, и выпустил лишь короткую очередь с дистанции около 350 м. Я опять набрал высоту и заметил, как очень низко над холмом вели бой истребители «гладиатор» и CR.42, причем вражеский пилот стремился вывести «гладиатор» под огонь своих войск. Я подождал, пока «гладиатор» заходил в хвост противнику, а затем атаковал самолет врага под ракурсом одна четверть. Еще до того, как я открыл огонь, из-под капота «фиата» потянулся вначале белый, а затем черный дым. Пилот другого «гладиатора» посторонился, пропуская меня в хвост врагу, и я находился в этой позиции, пока летел над главной дорогой, а потом CR.42 перевернулся и полетел в сторону холма. Однако он не загорелся. Сделав «горку», я обстрелял позиции вражеских войск. Затем набрал высоту и покачал крыльями, чтобы другой пилот «гладиатора» ко мне пристроился – им оказался пайлот-офицер Купер, у которого закончились боеприпасы. Мы взяли курс домой, и приземлились на аэродроме Элеусис для дозаправки. Прежде чем отправиться на основную базу, я осмотрел свою машину и обнаружил всего одну пулевую пробоину в хвосте фюзеляжа. Любопытно, что в обоих поединках пилоты CR.42 использовали нисходящую бочку в качестве маневра уклонения».

Греческие P.24 из-за небольшой дальности полета в этом бою участия не принимали. Британские пилоты, как видно из воспоминаний, вели в основном индивидуальные поединки, покинув строй. Рации на «гладиаторах» имелись, но их не использовали, чтобы не привлекать внимание противника. Предпочитали подавать сигналы эволюциями самолетов. Всего в этом бою британцы заявили целых девять воздушных побед, в том числе по две записали на свой счет флайт-лейтенант Пэттл (два CR.42), пайлот-офицер Стаки (CR.42 и G.50), флайт-лейтенант Грэхэм (CR.42 и G.50) и флайт-лейтенант Линнард (два CR.42). Одну победу поделили между собой Вэйл и Купер. Собственных потерь у англичан не было. Небольшие повреждения получил только самолет Стаки, а сам пилот был ранен в плечо и ногу. По итальянским данным, были сбиты в бою три CR.42 и один G.50. Погибли двое пилотов из состава 363‐й эскадрильи, один – из 393‐й и один – из 355‐й эскадрильи 24‐й группы.

Паузу, возникшую в боевых действиях ВВС из-за дождливой погоды, итальянцы использовали для перебазирования своей авиации с аэродромов Корицы, которая находилась уже вблизи линии фронта. 393‐я эскадрилья RA переместилась в Деволи, а 394‐я расположилась на базе в Берате. 25‐я разведывательная эскадрилья перелетела в Тирану, а 150‐я группа истребителей собралась в Валоне. В Албанию передислоцировалась также новая 154‐я истребительная группа, оснащенная самолетами G.50bis. Она разместилась в Берате.

Британские экспедиционные ВВС в Греции получили подкрепление – 23 ноября на борту крейсеров «Глочестер» и «Эдинбург» прибыло звено «А» 80‐й эскадрильи RAF под командованием флайт-лейтенанта Джонса. В тот же день началась переброска из Египта в Грецию бомбардировщиков «бленхейм» из 211‐й эскадрильи RAF, которой командовал сквадрон-лидер Гордон-Финлейсон. Она расположилась вместе с 84‐й эскадрильей в Мениди.

На земле «макаронники» по-прежнему терпели поражение, даже несмотря на переброску дополнительных резервов в Албанию. Греческие войска продолжали теснить противника, захватив 22 ноября Корицу.

23 ноября шесть «бленхеймов» из 84‐й эскадрильи RAF совершили налет на Валону, отразив атаку трех G.50 из 154‐й группы. Любопытно, что британские экипажи идентифицировали нападавшие истребители как MC.200 и Bf.109. На следующий день получили боевое крещение над Балканами экипажи трех «бленхеймов» из 211‐й эскадрильи, бомбившие порт Дураццо. Над целью интенсивным зенитным огнем были подбиты два бомбардировщика, в том числе самолет Гордона-Финлейсона. Позднее он так описал сложившуюся ситуацию:

«Сразу, как только бомбы пошли вниз, мы получили прямые попадания снарядов зенитной артиллерии. Один из них проделал большую дыру в капоте левого двигателя, но мотор продолжал работать, несмотря на то, что из него хлестало масло. Другой двигатель после попадания почти сразу же остановился… Мы летели медленно, и с одним работающим мотором не имели возможности набирать высоту. Кабина полностью заполнилась парами бензина, и я боялся, что мы можем не дойти и сгореть в этом самолете… Так мы летели почти два часа, пока не добрались до побережья острова Корфу. Осмотрев его, мы решили, что для посадки подходит только прибрежная полоса шириной около 18 метров… Направив самолет вниз, мы не смогли выпустить шасси, и приземлились на фюзеляж. Несколько бомб во время посадки еще оставались на борту, и мы сбросили их на пляж позади нас».

26 ноября двенадцать «гладиаторов» из состава 80‐й эскадрильи RAF перебазировались на аэродром Янины, поближе к фронту. Оставшиеся девять «гладиаторов» с аэродрома в Трикколе во главе со сквадрон-лидером Хикки завязали на следующий день бой с 12 истребителями CR.42 из 150‐й группы, которые сопровождали три бомбардировщика SM.79. Англичане в этом бою потерь не понесли, а у итальянцев был сбит и погиб командир 364‐й эскадрильи капитано Магальди. Еще один «фиат» получил серьезные повреждения, но сумел добраться до своей базы. В свою очередь, итальянцы силами истребителей провели удачный рейд против греческого аэродрома в Козани, где размещались самолеты «Бреге-19» из 2‐й эскадрильи. В штурмовке с бреющего полета приняли участие 12 G.50 из состава 24‐й группы, которых прикрывали сверху 15 CR.42 из 160‐й группы. По итальянским данным, на земле были уничтожены пять греческих бипланов, и три повреждены. Хотя из личного состава 2‐й эскадрильи почти никто не пострадал – лишь один пилот был убит шальной пулей – подразделение полностью прекратило существование, лишившись всей боевой техники.

Ожесточенный воздушный бой состоялся 28 ноября, когда в районе Делвинакиона встретились в небе шесть «гладиаторов» во главе с флайт-лейтенантом Джонсом и десять CR.42 из 365‐й эскадрильи, которыми командовал итальянский ас (5 побед) капитано Граффер. Как водится, обе стороны значительно завысили свои достижения в схватке, а заодно и вдвое увеличили число противостоящих вражеских самолетов. Англичане заявили семь достоверных побед в воздухе и две вероятных. Три победы были записаны на счет сержанта Грегори, две – Джонса. Итальянцы объявили о четырех «гладиаторах», уничтоженных наверняка, и одном – правдоподобно. В действительности в этом бою погибли флаинг-офицер Сайкс из 80‐й эскадрильи и серженте Миньяни из 365‐й, чьи самолеты столкнулись в воздухе. У итальянцев были сбиты еще два истребителя: капитано Граффер погиб, а серженте Пачини выпрыгнул с парашютом. Другие самолеты отделались только повреждениями. Из четырех поврежденных британских истребителей больше всего досталось «гладиатору» Джонса. Пулеметная очередь вдребезги разнесла ему приборную доску, а сам пилот был ранен в шею. Ранения получили также двое итальянских летчиков, вернувшиеся назад на изрешеченных машинах.

Днем девять «бленхеймов» из 84‐й эскадрильи RAF совершили налет на Дураццо. Их перехватили истребители G.50 из 24‐й группы, которые подбили один бомбардировщик, совершивший вынужденную посадку на вражеской территории. Весь его экипаж попал в плен.

29 ноября очередная девятка «бленхеймов» из 84‐й эскадрильи выполнила рейд на Тепелени, и на этот раз бомбардировщики сопровождала шестерка «гладиаторов». Разбившись на пары, англичане одновременно вели поиск на земле самолета Сайкса, погибшего днем ранее. В ходе полета летчики Пэттл и Вэйл заметили две группы трехмоторных вражеских самолетов, опознанных как SM.79. Они догнали и атаковали замыкающее звено противника, однако, без существенных результатов. Итальянцы, как ни в чем ни бывало, продолжали полет, и лишь за двумя самолетами протянулись тонкие хвосты дыма. На самом деле это были бомбардировщики Z.1007bis из 47‐го полка, стрелки которых заявили, что подверглись нападению девяти (!!!) вражеских истребителей.

На земле к концу ноября 1940 года греческая армия уже прочно удерживала инициативу в боях, отбросив противника на албанскую территорию практически на всем протяжении фронта. Однако из-за растянутых линий снабжения, обледенелых дорог и частых снегопадов в горах возникли сложности с поставками боеприпасов и продовольствия. Передовые греческие части находились уже на грани голода. Эту проблему удалось частично решить с помощью тяжелых бомбардировщиков «веллингтон» из 70‐й эскадрильи RAF, которые начали доставлять мешки с продовольствием по воздуху.

С наступлением зимы температура окружающего воздуха начала быстро падать, что сделало полеты небезопасными. Так, 1 декабря три «бленхейма» из 30‐й эскадрильи, возвращавшиеся из налета на Валону, попали в зону обледенения облачного фронта. Из-за толстого слоя льда управление самолетами сильно ухудшилось, и экипажи уже подумывали о прыжках с парашютом. Однако, к счастью, два экипажа обнаружили прореху между облаками и сумели выбраться в ясное небо. Третий самолет попытался набрать высоту, но сорвался вниз и совершил вынужденную посадку на крохотную площадку между горами. По чистой случайности его экипаж остался цел.

Список воздушных побед в декабре открыл Мармедюк Пэттл, вылетевший 2 декабря на разведку погоды. Около 11 часов он сбил в районе Аргирокастрона одиночный разведчик Ro.37bis из состава 42‐й эскадрильи, весь экипаж которого погиб. Через три часа Пэттл возглавил британский патруль из 12 «гладиаторов», и над линией фронта заметил еще два Ro.37bis, безмятежно летевших немного ниже. Оставаясь вне поля зрения врага, Пэттл повел свое звено вниз и вместе с Купером занял позиции позади самолетов противника. Одновременно открытый пулеметный огонь оказался смертоносным для итальянцев. Хотя Купер позднее доложил, что видел одного парашютиста, никто из четырех членов экипажей этих разведчиков не выжил.

Девять «бленхеймов» из 211‐й британской эскадрильи совершили налет на Валону, в ходе которого состоялся короткий бой с истребителями CR.42 из 150‐й группы. Никаких успехов итальянские летчики не добились, поскольку все бомбардировщики вернулись назад. «Мы должны были выйти из облаков довольно низко над землей, – вспоминал Гордон-Финлейсон, – и там нас уже поджидали вражеские истребители. Однако удача была не на их стороне – пока они преследовали одно звено, другое успело сбросить бомбы. Мы увидели большой всплеск пламени и высокий столб черного дыма. Это указывало на то, что мы поразили какой-то важный объект. Один истребитель попал под сосредоточенный огонь самолетов целого звена и ушел вниз, оставляя за собой дымный след. На моей машине была сбита антенна, а у Джорджа Дудни пуля пробила летный шлем. Пожалуй, это были все наши повреждения».