Текст книги "Фантастиш блястиш"

– Почему ты хозяйничаешь в моем магазине? Кто дал тебе право? И что мне теперь прикажешь делать с моим мертвым мужем?

– Мужем?

Было много вопросов, но Алексей не мог ответить ни на один из них. Он и сам себя спрашивал в этот момент:

«Почему?»

Ответов не было. А излагать чушь про интуицию и предчувствие было негоже солидному человеку.

– Шум какой-то услышал.

– Шум?

Начав единожды, нужно было продолжать сочинять белиберду.

– Звал меня кто-то…

– Звал? Из-за двери?

Понятное дело, кучерявая девушка не собиралась верить словам того, кого прежде успела хорошенько прощупать. В момент физического контакта она узнала всю подноготную своего гостя. Его ужимки и мимикрия уже не имели эффекта. Он мог даже не стараться.

– Ты врешь, – сказала Катя прямо и сухо.

– Нет-нет. Точно кто-то звал. Тебе нужно срочно открыть эту дверь. А то возможно там кто умирает и ему нужна срочная медицинская помощь. Нельзя же так стоять…

Фразы одна за другой вырывались изо рта Алексея Казанского. Красноречия было много, но в глаза он не смотрел. Он искал повод не смотреть в глаза, эйфорически кривлялся и дергал за дверную ручку.

– Давай же!.. Чего ты ждёшь?

– Я…

Девушка хотела что-то сказать. Ее посеревшее лицо выражало твёрдое намерение определить, зачем ее гость ломится в подсобку, почему он позволяет себе такое поведение и как она позволила такому случиться.

– Давай же, – пряча от девушки самого себя, Алексей игнорировал тяжесть ее состояния.

И ей в который раз стало ясно, что желания не всегда достаточно.

«Все плохо», – медленно понимала она.

За ее спиной лежал мертвый муж, а человек, которого она пыталась спасти от самого себя, стремился остаться чужим человеком.

– Я…

Девушка не смогла договорить.

Она не имела более сил терпеть это безумие.

Она медленно сползла по дверному косяку, уронив голову себе на грудь. Так закончились ее попытки разобраться в ситуации.

Алексей обнаружил возродившееся беспамятство своей подруги не сразу. Его игра в театре одного актера продолжалась ещё минуты три. И лишь когда стало ясно, что зритель не реагирует, он обернулся.

– Катя?

Катя не ответила.

«Проблема самоустранилась», – это было облегчение.

Потом конечно было некоторое беспокойство, сомнение в правильности поведения, стремление соответствовать нормам внешней порядочности, но первая реакция все равно была самой настоящей правдой. Да и все мешающие жизни чувства быстро исчезли, едва стало ясно, что женская грудная клетка движется. Дыхание было. Поверхностное, но способное поддерживать жизнь.

Впрочем, от облегчения толку было мало. Дверь все ещё была заперта. Любопытство все ещё голодало.

– Ключ-то где? – вопрос не давал поблажек.

Однако женщина, лежащая на полу, вновь не имела возможности отвечать. Она снова не реагировала на вопросы.

– Фигня! – снова подытожил Алексей.

Он имел большое желание снова взяться за пинки. Только вот до женщины нельзя было дотянуться. Нужно было двигаться, слезать с коробок, делать лишние телодвижения. А злость-то хотела прорваться прямо здесь и сейчас. И ее нельзя было остановить. Плюс Алексей не хотел ее останавливать. Заместо этого он подбодрил ее, он пошёл у неё на поводу, он со всей силы пнул то, что попалось первым. А попалась дверь.

– Хрясь!

Было удивление. Был испуг. Алексей ждал чего-то другого: восторгов, аплодисментов, лайков… Но был лишь хруст разрушения. Именно это и напугало. Ведь Алексей не собирался ничего ломать. Он не собирался нарушать идеальность.

«Ой-ой-ой…».

В некоторой мере идеальности повезло. Дверь не слетела с петель, хоть и серьёзно пострадала.

Взгляд журналиста скользнул в сторону ответственного лица.

«Все-таки чужая собственность…».

Но ответственное лицо не очнулось. И никто другой не появился, чтобы наказать Алексея Казанского за творимое им безобразие.

Алексей начал внимательно изучать трещины на древесине. Было тихо. Ощущение безнаказанности росло и постепенно пожирало лёгкий испуг первого впечатления от содеянного. Причиненный двери урон был непоправим. Но зато ключ теперь уже был не нужен.

Последовал новый удар ногой. Вкладывать в него особые усилия уже не было необходимости. И при малой мощи удара таинственная дверь рассыпалась на части как сухая печенка. Фрагменты былого частично рухнули вниз, частично повисли на петлицах. Впереди всего этого было темно и ни черта видно.

«Не этого я ожидал», – подумал журналист, изучая результаты трудов.

Но изучать было нечего. Только очередной бардак и очередная неясность.

– Ау!.. – негромко крикнул журналист в темноту.

Так он вроде бы пытался пошутить. Только вот было несмешно.

«Я напрасно расфигачил дверь?»

Получалось, что так…

Можно было сразу принять это и благородно пойти на попятную. Но незрелая упрямость, как обычно, вела Алексея не по тому пути.

«Мне кажется, там все же что-то есть», – настаивало любопытство.

Ну а причин сопротивляться вроде как и не было. Если только не считать босых ног. Все же было опасно ходить без обуви по деревянным щепкам, на которые героически рассыпалась деревянная дверь. Вероятность засадить в пятку огромную занозу в этом случае была очень велика.

И даже этот риск не остановил Алексея. Журналист лишь разумно добавил осторожности, а потом медленно и внимательно перешагнул через опасный порог.

«Холодно».

Ступни ощутили пронзающий холод бетона, но стерпели и пошли дальше. Через несколько осторожных шагов левая рука нащупала перила, правая нога при этом провалилась вниз, но тут же нащупала носком твёрдую поверхность.

«Ступеньки».

Алексей на короткий миг времени задумался:

«А стоит ли идти дальше? Что дальше? Зачем мне это нужно? Куда ведут эти ступени?»

Вопросы как обычно улетали в пустоту, не возвращаясь и не отдавая ничего взамен.

Были ещё предположения:

«Я могу повернуть. Я могу вернуться и найти одежду. Я могу убраться подальше отсюда», – но и от них не становилось легче.

«Куда я пойду? Кому я нужен?»

В конце концов сомнения утомили журналиста. Такое состояние ему не понравилось. И он пошёл дальше. Такова была его суть.

– Сейчас посмотрим, что тут у нас притаилось, – в его словах была заключена неизбежно назревающая проблема.

Одиночество!

Снова и снова Алексей возвращался к одному и тому же. И сегодняшний день не был исключением.

«Сегодня в особенности!»

Люди приходили в его жизнь, люди уходили из его жизни. И ничего не оставалось. Было лишь мрачное послевкусие, от которого не становилось легче. И может быть в этой странной и пугающей темноте Алексей искал свой последний приют. Он искал нечто постоянное, что останется навсегда и не откажется от своих драгоценных обещаний.

Медленные осторожные шаги постепенно вели журналиста вниз по винтовой лестнице, закрученной против часовой стрелки. Алексей двигался интуитивно. В его голове при помощи функции абстракции рисовался свой вариант окружающих частей Вселенной.

Стены, потолки, ступеньки…

Глаза их, конечно, не видели, но иллюзия штрихов казалась такой гармоничной, что в неё хотелось верить. Один пролёт, второй, третий…

В какой-то момент время, потраченное на движение по ступенькам вниз, перевалило через предел безоговорочного аванса. И тогда Алексей почувствовал усталость. Не физическую. Пахать и сеять ему не приходилось. Однако все органы его чувств были чрезвычайно перенапряжены из-за странной целеустремленности во тьму. И пускай сердце Алексея жаждало приключений, все остальное тело серьёзно недоумевало. Оно не понимало этой вычурной считалочки:

«Ступенька, ступенька, ступенька…».

Оно не понимало навязанного движения вперёд.

«Ступенька, ступенька, ступенька…».

Но и восстать оно не имело права. Все-таки мозг был главным в мире тьмы. И мозг говорил:

«Стыдно уже поворачивать назад».

Так что Алексей шёл дальше.

«Ступенька, ступенька, ступенька…».

Он не прекращал плавно соскальзывать со ступеньки на ступеньку. И время тянулось. Пускай не миллион минут… Однако потраченного времени в итоге оказалось достаточно, чтобы плюнуть на осторожность и потерять бдительность.

Сначала просто захотелось перепрыгнуть через ступеньку, захотелось оценить свои силы и возможности. Затем внезапно вспомнилась глупая фраза школьных задир:

«Не ссы, Капустин!»

Непроизвольно прокрутив ее в голове, Алексей проявил расчетливую вменяемость и не стал бросаться в крайности, не стал скакать вниз по винтовой лестнице как полоумный, но ходу все же прибавил.

Все равно напрасно!

Всегда приходится рефлекторно ускоряться ещё и ещё. Всегда хочется чувствовать себя неудержимым. Так устроен мозг!..

Напрасно!

Так всегда бывает. Но потом Вселенная преподаёт урок. Вселенная говорит:

«Ты расслабился, ты забылся… И вот тебе пинок под зад!!!»

«Сюрприз!!!»

Алексей споткнулся…

– Пиум!

Не от пинка…

Вроде бы ничего особенного. Что-то порвалось, издав короткий хлесткий звук. К тому же сразу же включился свет.

«Что?..»

В этом был огромный плюс. Стало светло. Но инерция движущегося тела все испортила. Алексей не смог с ней справиться. Алексей упал на правое колено. Он едва удержался рукой за перила, чтобы не полететь вниз кубарем.

«Вот же…».

Боль! Очень сильная обжигающая боль в правом колене.

«Бл…дь!!!»

Мгновение резкой боли через секунду отступило. Возможно, матерные угрозы в адрес великого и ужасного бога боли внезапно подействовали. Алексей посмотрел по сторонам в поисках причин. И тогда он увидел источник бед. Из стены справа торчал съёжившийся обрывок лески. До контакта с ногой тонкая металлическая леска была натянута поперёк прохода. Кто-то сделал это специально.

– Твою ж мать!..

Но, несмотря на всю бушующую внутри злость и досаду, Алексей осознавал свою собственную вину в том, что его коленка получила большую ссадину.

«Торопился и получил».

А чтобы ублажить раненое самолюбие, он продолжал ценить новые плюсы.

«Ситуация в целом изменилась к лучшему – это факт».

И он посмотрел на вертикальные лампы на стенах. Они были похожи на те, что раньше встречались в коридоре наверху. Они давали достаточно света, чтобы видеть все необходимое и продолжать путешествие вниз по лестнице. А ещё они позволяли сделать предположение:

«Вряд ли меня хотели убить этой ловушкой».

Алексей решил, что у кого-то просто плохое чувство юмора.

«А я сам виноват!»

И поднявшись с колена, журналист снова заскользил вниз со ступеньки на ступеньку.

Минутой позже благодаря наличию освещения стало ясно, что до конца лестницы осталось совсем немного.

«Два-три пролёта».

Но как обычно, если одна проблема ушла, значит другая пришла. И на этот раз проблема в большей степени касалась головы. Голове очень хотелось думать. Голове очень хотелось озадачить себя новыми вопросами:

«Как глубоко под землёй я нахожусь? Что это за место?»

Она хотела знать:

«Кто все это создал?»

И кроме того:

«Зачем?»

Словно для неё это было важнее всего…

Почему?

В первую очередь из-за неясных законов и правил странного мира, в который завёз журналиста Казанского странный таксист. Вчера жизнь не имела проблем. Вчера Алексей жил в своём родном городе. И плевать, что ему неожиданно захотелось крови! Это ещё не повод оказаться в каком-то задрипанном Шиферодвинске!

«Безумие!!!

Впрочем, ещё предстояло разобраться что безумнее: жить и дышать в Шиферодвинске или спускаться в чертово подземелье в поисках загадок и отгадок?

«О, безумие растёт!» – понимал Алексей и шагал со ступеньки на ступеньку.

И какой-то части его странного нутра все это очень нравилось.

«Эйфория безумия?»

Усмешка быстро пробежалась по губам и исчезла.

Больших возможностей для веселья не было. Губы плотно сжались, ведь перед Алексеем возникла новая дверь.

«Как же мне все это надоело. Опять?»

Однако на этот раз не было никаких препятствий. Алексей толкнул дверь, и она послушно отворилась без шума и скрипа. В лицо ударил спертый воздух с запахом преющего ячменя.

– Ты пришел?

– Простите…

Алексей ещё не успел войти в помещение с низким потолком, что предстало его взору, а кто-то уже цеплялся к нему со словами.

– Я ждала тебя.

– Простите я…

Говорившего не было видно с порога. Было лишь ясно, что это женщина и что она чего-то хочет.

– Ты вернулся?

Журналист слушал вопросы и продолжал топтаться на пороге. Его дальнейшим шагам мешала вежливость и учтивость.

«Наверное, она главная в этом подземелье», – думал Алексей.

И он попытался с порога рассмотреть что-либо, находящееся внутри.

Это было сложно.

Освещение там было значительно скромнее, чем на лестнице. И слишком много всякой всячины свисало с потолочных балок, что тоже ограничивало обзор. Так что журналист мало что увидел. А женский голос тем временем продолжал говорить.

А ещё голос начал требовать:

– Ты сделал это?

При всём при этом в словах незримой женщины не было ни единого признака привычных для таких реплик эмоций. Не было ни гнева, ни злости, ни ярости, ни попыток надавить на жалость…

Слова произносились последовательно и монотонно. Не было перегибов. Ни что не говорилось взахлёб.

«Кто это?» – журналисту стало интересно взглянуть в лицо такому странному феномену. И ради удовлетворения этого интереса он предпочёл отбросить стоявшие на пути условности. Алексей вошёл внутрь помещения, дошёл до середины и увидел…

– Почему так долго? – едва его присутствие было обнаружено, начались упрёки.

Они исходили с большого металлического стула. Он стоял в трёх метрах впереди. За ним находилось нечто, похожее то ли на большой чан или то ли на маленький бассейн, то ли на декоративный колодец…

«Хрен понять… Хоть глаз выколи…».

По пути к тому месту, где сейчас стоял Алексей, ему то и дело приходилось наклонять голову, тем самым избегая угроз, свисавших тут и там с потолка. Это были ведра, тюки, какие-то разные инструменты… Всякая подобная хрень также была свалена по углам помещения и частично спрятана от глаз полумраком. Более-менее свет присутствовал лишь в центре помещения. Подземелье имело приличные размеры. Длина и ширина составляли не менее двадцати метров. А вот нормальной вентиляции оно не имело.

«Чертов ячмень!» – запах здесь был ужасным.

Но вернёмся к большому металлическому стулу. На нем сидела тучная женщина. Ее ориентировочные габариты составляли сто шестьдесят сантиметров на сто шестьдесят килограмм. Руки женщины были сцеплены у неё за спиной. Цепь с мелким звеном фиксировала их к спинке стула. Сам стул был привинчен к деревянному полу большими восьмигранными шурупами. Глаза женщины были закрыты чёрной повязкой из плотной ткани. А вот все прочие части тела были доступны для всеобщего детального рассмотрения. Она была голой – это было ясно как день. Но плюсов тут не было. Она была огромной голой женщиной. И огромные складки жира свисали с ее тела. Женщина была безобразна в своей наготе. И лишь какой-то мятый листок бумаги пытался прикрывать ее стыд и срам на уровне груди.

– Зачем ты заставляешь меня ждать?

Все также приторно медленно текли слова из ее рта. Но была и некая изюминка у такой манеры общения. Такой вывод сам напрашивается, потому как эти примитивно склеенные слова умели цеплять за особые струны. Они не давали мысленно переключиться.

Они не давали подумать о своём насущном. А то обстоятельство, что внутри Алексея Казанского был твердый волевой стержень, только мешало. Это обстоятельство путало, заставляло наступать не на те грабли, оправдываться и тем самым терпеть поражение.

– Вы путаете. Я не тот, кто вам нужен.

О, почему он думал, что она не понимает всей правды? Глупец! Или просто человек, привыкший подстраивать мир под себя, но не привыкший мириться с собственным несовершенством.

«Как она это делает?»

Но сегодня для очередного мужчины настал новый день. Утром этого дня власть сменилась. И пускай женщина в своём бессилии перешла на крик:

– Мне лучше знать, кто мне нужен!

Это все равно ничего не меняло…

– Мне лучше знать, кто мне нужен!

Крик был не таким, к каким привыкли обычные будничные люди на кухнях и площадях. В этом крике, как и в прежде сказанных женщиной словах, не было никакого эмоционального подтекста. Это был сухой крик, крик лишенный жизни. Такой крик не мог заинтересовать такого мужчину как Алексей Казанский.

«Кричи, кричи…», – думал Алексей.

Он злился. И все же ждал чего-то большего… Этого большого-большого безумия…

«Давай же!!! Взорви мой мозг!!!»

А она продолжала кричать так, как умела:

– Ты не делаешь меня счастливой! Ты постоянно делаешь меня несчастной!

И снова никаких эмоций. Снова слова сухи и отвратительны как пенопласт.

«Пусто!!!»

Все как обычно.

«Так будет всегда!!!»

Добравшись умом до этой ужасной истины, Алексей также догадался о главном секрете:

«Не реагировать!»

И как результат, он снова вспомнил о своих потребностях. Он вспомнил, что у него есть своя жизнь, что он родился не для того, чтобы в какой-то странный момент жизни прийти в странное подземелье и потом выслушать все самые ужасные слова на свете.

«Нет!!!»

И он начал думать о себе. Он начал думать о собственном содержании.

«Я ведь все ещё голый. Я такой же голый, как и эта женщина. Но я не привязан, я не прикован, я могу действовать, я могу отвечать за свою жизнь…».

Так он совершил первый реальный поступок в чертовом подземелье…

Взгляд прыгнул вправо. Там на бельевой веревке кто-то оставил висеть свои потертые клетчатые штаны. Алексей мысленно поблагодарил неизвестное лицо за такой нужный и своевременный подарок.

А потом он оставил мадам, что была прикована к железному стулу, в гордом крикливом одиночестве и потянулся руками к добыче.

«Быть голым мне уже недолго!» – журналист был рьяно убеждён.

Конечно, рядом со штанами не к месту висела большая голова страшного пестрого зверя с большими ушами и большими клыками. А с другого края некто вообще додумался повесить пыльную сетку заготовленного впрок репчатого лука. Так что соседи у штанов были не самые лучшие из возможных, однако смущаться и капризничать было не к месту.

«Дают – бери!» – это хороший закон жизни.

Сегодня Алексей предпочитал действовать согласно его прагматичным канонам…

Пальцы журналиста крепко схватились за нижний край штанов. Оставалось лишь дернуть добычу вниз.

«И нет проблем!»

Но в жизни простые вещи не случаются. В жизни в самый неподходящий момент появляются хозяева штанов.

– Это мои штаны!

Неожиданно.

Алексей замер. Он не был готов к такому повороту событий. Он надеялся на хороший исход. Он мечтал о том волшебном слогане:

«И нет проблем!»

А проблемы-то были!

– Раскатал губу на чужое добро? Нехорошо поступаешь.

Голос язвил. Голос насмехался. В голосе чувствовалась угроза. С такой тенденцией журналисту не стоило ждать от голоса ничего хорошего. Тем более что все присутствовавшие персонажи – журналист, голос и толстая женщина – находились в тёмном вонючем подземелье.

Нормальные люди в такое место не забираются. А от ненормальных хорошего ждать не приходится. И с ненормальными ничего нормального не происходит.

«Я тоже в ряду прочих!»

Но сам себе Алексей вредить не собирался, а вот прочие…

«Здесь нужно серьёзно подумать».

С самого начала неловкой ситуации Алексей напрягся. Это вполне закономерно. Все-таки он был пойман на месте преступления.

Не до релаксации.

Алексей тотчас начал искать угрозу своим боковым зрением. Только вот мешки, инструменты, свитки и прочее вещи, свисающие с потолочных балок, мешали этой попытке идентификации врага. Да что там говорить?! Было невозможно даже предположить, где именно находиться этот язвительный враг – справа, слева или ровно позади. Что уж говорить обо всем остальном?

«Ну и попал же я», – правильно подметил Алексей.

А враг тем временем нагонял страху:

– Придётся тебе ответить за это!

Волнение было. Ещё бы его не было…

– Сейчас, сейчас…

Но испугаться?! Нет, на это Алексей Казанский не был способен.

В здравом уме и трезвой памяти спустился он в странное подземелье. Здесь он искал приключений на свою пятую точку. Здесь он их и нашёл. Так что журналист был скорее счастлив, чем испуган. А нюансы…

«Всегда есть нюансы…».

Руки журналиста медленно поползли вверх.

– Я поворачиваюсь! – Алексей произнёс предупреждение громко и четко.

Ему не хотелось, чтобы его телодвижения расценили как атаку. Он хотел мира. Проблем же и так хватало. Не было никакой надобности для глупого риска.

– Я не хочу с вами конфликта!

– Конфликт уже есть!

Алексей получил вместо ответа ядреное рявканье. Злобное, пронзительное… Казалось даже, что не человек имеет к нему претензии, а дикий разъярённый зверь. И слова этого зверя были будто рычание хищника, который хитростью ищет слабые места у будущей жертвы, который читает каждого как открытую книгу, который знает и понимает все наперёд…

– Тогда может сначала выслушаете?

Странный ход. Алексей не знал, к чему он приведёт. Однако все же попытал счастья, решил попробовать и посмотреть что будет. И зверь, конечно, тоже сделал свой ход:

– Зачем мне тебя слушать?

– Не знаю.

– Тогда зачем предлагаешь?

– Не знаю.

– А что ты вообще знаешь?

– Что здесь происходит нечто интересное.

Невероятные чаяния Алексея заставили задуматься предполагаемого хозяина подземелья. Но ненадолго. Его позиция была слишком тверда, чтобы поколебаться из-за логических разночтений.

– Не для тебя.

– В смысле?

– Тебе здесь нечего ловить.

– Ты так думаешь?

– Да.

– Почему?

– Я всегда это знал.

– То есть?

Неожиданно для Алексея ответы временно закончились. Но вопросы продолжали также непрерывно рождаться. Их штамповал тот самый мозг, который убил двух коллег по работе, устроил пожар, скинул человека с моста и сломал запертую дверь в подземелье. Этот мозг продолжал свои фокусы. Мозг не собирался сворачивать свой балаган.

– Что это значит? – Алексей настаивал на ответе.

Но какое дело было до чужих желаний тому, кто имел способность подкрадываться и подкарауливать?

«Он выше меня и всех моих желаний в этом тёмном пугающем лабиринте подземных страхов».

По ходу сакрального поиска истины Алексей все-таки сумел тихим сапом сделать свои неполные пол оборота.

«Получилось!»

И тогда он столкнулся лицом к лицу с пугающим врагом.

– Кто ты есть?

Алексей больше не воображал врага, он смотрел на него воочию.

«Или же он мне вовсе и не враг, а друг?» – Алексей пока еще не мог стопроцентно разобраться и определиться.

– А кем ты хочешь меня видеть?

Теперь рычащий голос был сопоставим с визуальным образом. Из тени вышел человек… И в тоже время не человек…

– У вас тут маскарад? Новый год? Рождество?

Алексей мог бы показаться несдержанным. Но так уж вышло, что его покоробило явление чудной мимикрии. Он не видел логики в подобной ерунде…

«Зачем носить на голове маску из лица зверя???»

– Ты не зверь!

– Ты уверен?

– Уверен!

– Напрасно…

Глаза журналиста попытались вырвать из плена полутеней злобные желтые глаза зверя, его большие уши, гигантские клыки…

«Батюшки…».

Существо должно было пугать до чёртиков, но не пугало. Точнее не пугало голого журналиста. Оно его удивляло. Ну а стойкость прочих кричала сама за себя:

– Нет! Нет! Нет!

Алексей слышал нарастающие крики тучной женщины, сидящей на железном стуле, по мере того как человек-зверь начинал делать шаги навстречу.

– Нет! Нет! Нет!

Все-таки она была не так далеко, как хотелось бы. И уши стало ломить от ее поросячьего визга:

– Нет! Нет! Нет! Уходи! Я не хочу тебя!

Женщина не могла видеть человека-зверя из-под плотной чёрной повязки на глазах. Но она все равно знала, что человек-зверь идёт.

«Может по запаху распознала?» – предположил Алексей.

Он усмехнулся невеселой гримасой.

«Сомнительно!»

Да, сам журналист не боялся человека-зверя. Но, тем не менее, он бегал взглядом то туда, то сюда. Он переводил взгляд с женщины на зверя и обратно, пытался догадаться, чего же стоит ждать от грядущих нескольких шагов неизбежного приближения.

«Как оно поступит со мной? Как мне поступить с ним?»

Будущее было туманным.

«Не знаю!»

Журналист так и не смог определиться с собственной судьбой, даже когда человек-зверь оказался совсем рядом. Он лишь надеялся, что когда увидит ниже звериной головы человеческую шею, ноги, руки, рубашку, джинсы, ботинки…, то все измениться.

«Фальшивый!» – мечталось ему прокричать у себя в голове.

Но нет…

Вот человек-зверь и оказался совсем рядом. Была видна выделка шкуры и ненатуральность блеска пластмассовых глаз. Логика настаивала, что эти реалии должны были помочь. Но не помогли…

«О, о, о…».

Зловещая аура никуда не исчезла. Она осталась. Более того, она росла!!! И женские крики продолжали расти:

– Нет! Нет! Нет!

Журналист не визжал как женщина, прикованная на заднем плане. Журналист умоляюще шептал:

– Нет, нет, нет…

Ошпаривающая внутренности дрожь пронзила тело журналиста и умчалась в деревянный пол. Алексей покачнулся, но удержался. Злобные желтые глаза из пластмассы не позволили ему упасть.

4

Звериная голова слегка склонилась вправо.

– Возьми, – приказала она.

– Что?

Дрожащий как осиновый лист Алексей Казанский не был готов к пониманию. Его тело, его мозг, его сомнения – все они отрицали возможность происходящего.

– Возьми, – потребовала голова снова.

И вытянутый палец с огромным грязно-чёрным когтем указал на висевшие на веревке клетчатые штаны.

– Я разрешаю.

Голова выпрямилась. Чуть-чуть подождала, а потом снова склонилась. Только на этот раз влево.

– Я жду, – в нетерпении прорычал человек-зверь.

– Хорошо…

Нет! Все эти чувства, источаемые журналистом, все ещё не были страхом. Алексей Казанский был слишком безумен, чтобы пугаться переодетых людей.

«Я лишь не понимаю всего этого. И в этом моя проблема», – думал он и продолжал не сопротивляться планомерному течению мистических событий.

– Хорошо…

На этот раз он не тянул время за хвост.

Он сдёрнул штаны с бельевой веревки, быстро натянул на себя и вновь уставился на зверя.

– Что теперь? – спросил он.

Журналисту было настолько начхать на долбаное подземелье, что он не удосужился потрудиться и подумать о том, что там же под потолком висит другая голова, точно такая же, что смотрит на него в упор желтыми пластмассовыми глазами.

«Не зачем тебе думать об этом», – сказало ему подсознание.

И он согласился.

А пасть с большими острыми клыками словно читала мысли, а затем навязывала свои:

– «Казулас» – эти зверьки водятся в Фиолетовой дубраве.

– Не знаю, где это.

– Пока не знаешь.

Потом голова спросила:

– Ты получил своё?

– Да.

Простой и лаконичный ответ. Но что он предполагает и что потащит за собой, Алексей не знал и не догадывался.

– Я сделал это для тебя, – сказал человек-зверь.

И большие коричневые веки быстро-быстро заскользили по большим желтым глазам.

«Как такое возможно? Это же подделка, мистификация, фальшь… Она не может моргать! Она не может дышать!»

И Алексей все смотрел в злобные желтые глаза из пластмассы. По странному убеждению он боялся отвести взгляд. Впрочем, он вообще боялся хоть как-нибудь пошевелиться. И он также боялся подумать. Но мысли все лезли и лезли в проклятую башку. И злобные звериные глаза моргали, и свет мигал, и весь мир сходил с ума…

– Услуга за услугу, – потребовала голова, – Теперь ты сделаешь кое-что для меня…

Журналист хотел возразить. Но голос застрял то ли в желудке, то ли в прямой кишке. Он остался там вместе с волей и самосознанием. А звериный голос продолжал требовать, звериные глаза продолжали сверлить взглядом…

– Этот нож…

«Нож?»

Алексей посмотрел на правую руку. В ней снова был нож. Как и в прошлый раз, он появился из ниоткуда. И снова нож требовал крови. Крупная капля вязкой багровой жидкости свисала с брюшка лезвия. Она никак не могла сорваться вниз…

– Иди и сделай это!

– Что?

– Выпусти кишки этой суке!

– Ей?..

Алексей опасливо оглянулся. Вот теперь он действительно испытывал страх…

– Я не хочу…

Там на железном стуле все ещё сидела толстая женщина в цепях. Она уже не орала. Она молчала и ждала. Но чувства вызывала все те же…

– Хочешь!

Звериная голова утвердительно кивала.

– Хочешь!

Она знала правду. И Алексей знал правду, но сопротивлялся. Он боялся. Не столько страшной зубастой головы, сколько страшной и ужасной женщины со своими претензиями, капризами, безумствами…

– Хочу…

Признание прозвучало упадническим голосом. Но голова зверя знала, как подбодрить.

– Там у неё на груди записка. Это для тебя.

Алексей развернул все своё тело в сторону женщины. Он не хотел идти к ней, но ноги сами несли.

«Что я делаю?» – Алексей не мог ответить.

Он не мог противостоять. Словно сама жизнь всей своей энергетической мощью перенесла его с одного места на другой, поставила перед женщиной и заставила его сорвать с ее груди странный лист бумаги.

«СБРОСЬ БАГАЖ!» – это было написано крупными заглавными буквами на обратной стороне.

– Это написал ты, – человек-зверь снова читал мысли журналиста.

А журналист снова пытался отнекиваться:

– Нет, нет, нет!!!

Но врать себе было бесполезно. Казанский знал свой почерк.

– Да, – окончательно утвердила звериная голова за его спиной.

Алексей пытался прорваться голосом разума сквозь спутавшиеся мысли. Но это было слишком сложным заданием.

И нож в руке давил своей тяжестью на ладонь.

– Убить ее?

Алексей не знал, кого спрашивал.

Вселенную? Себя? Уж точно не женщину, которая теперь почему-то молчала. И не звериную морду. Она и так достала…

– Зачем?

– Сбрось этот балласт! Дай ему какое-нибудь глупое имя. Например, Гена Чайкенфегель… Разве может быть что-то хуже него?

Острый приступ боли в солнечном сплетении заставил журналиста вскрикнуть:

– Ай!..

Он не согнулся от боли, но рука дернулась и нож выпал из ладони.

– Бамц! – нож глухо шмякнулся на пол.

И этот звук почему-то породил неясную решимость.

– Нет!

Журналист резко развернулся взглядом к звериной голове.

И теперь уже без сомнений он посмотрел в желтые пластмассовые глаза.

– Нет! – повторил он.

Ему почему-то казалось, что он сумеет испугать своей решимостью человека-зверя.

Глупец!!!

– Ха-ха-ха!!! – голова зверя хохотала.

И эхо безумной радости разнеслось по темным углам подземелья.

– Если не ты, то кто-то другой!

– Кап-кап-кап…

Алексей уже не знал, куда метаться взглядом. И там, и тут что-то происходило… А голова зверя все громче посмеивалась над его слабостью:

– Если не ты, то кто-то другой!!!

– По-ш-ш-ш-ш…

Пока журналист ворочался, пока переводил взгляд обратно… Уже не капало, уже лилось потоком…

– Если не ты, то кто-то другой!!!

Зрачки в глазах журналиста расширились до предела…

«Что это?» – тихо спросил он у своего мозга.

Мозг не ответил. Мозг советовал просто смотреть. И Алексей видел как из колодца…

«Или же это бассейн? Или же это кадушка?..»

Короче, через край лилась вода, и десятки окровавленных рук лезли из этого резервуара.

И каждая держала нож.

И каждая хотела им воспользоваться.

«Нет! Нет! Нет!»

Алексей знал, чем все это закончиться. И ужас созерцания не позволил ему досмотреть.