Текст книги "Пересуды"

– «Гельдерлин» – продолжал читать минеер Эмиль. – Тома первый, второй, третий и четвертый, старинное факсимильное издание, кожаный переплет, золотой обрез.

– Эти на месте, – сказал я с облегчением.

– Ну-ка покажи, – сказала мамаша Феликс и задрала свой остренький носик.

Стремянка стояла тут же, по-видимому забытая здесь ночью минеером Эмилем. Я полез. При моей-то боязни высоты. И протянул мамаше Феликс тома один и два. Она сняла с каждого довоенную серую суперобложку, осторожно отложила в сторону и триумфально подняла книги вверх. Я узнал их немедленно. Декерпел посылал меня в магазин уцененных книг, дал мне двенадцать банкнот по сто франков, и я купил четыре экземпляра Собрания Антона Коолена.

– Тот, кто присвоил Гельдерлина, осел. В суперобложке они в десять раз дороже, – сказала мамаша Феликс.

– Мефрау, я умираю с голоду, – сказал, но она не услышала.

– Если бы это случилось при моем покойном муже…

– Вот именно, – сказал минеер Феликс.

– Заткнись. Твоей единственной обязанностью было следить за ними, но даже на это ты не способен.

Ее сын стоял, склонив голову, словно на пороге исповедальни, готовый признаться в чем-то ужасном.

– В двадцать четыре часа, – сказала она. – Разберитесь тут сами между собой. Через сутки я хочу получить ясный ответ. Мне все равно, кто это сделал, кто они, но они должны заплатить за это.

– Виновный, встать, – выкрикнул я. Никто не засмеялся.

Я помню, как шел в тот вечер через парк, мимо школы Святого Бавона. Девочки и мальчики катались на дорогих, сверкающих мопедах и велосипедах. Девочки в черных гольфах, зеленых платьях и блайзерах. Веселые и беззащитные. Я ускорил шаг. Потом побежал.

Как-то раз маленькая девочка спросила меня на улице, который час. Я протянул ей руку с часами, но солнце отражалось в стекле. Девочке ничего не было видно. Она взяла меня за руку и потянула к себе. Посмотрела, что-то пробурчала и пошла дальше. Я крикнул ей вслед, имитируя девчачий голосок: «Спасибо, минеер». Она повернулась и покрутила пальцем у виска. «Идиот,» – сказала.

Дома я нашел изжеванную плюшевую мышку, с которой обычно играла Карамель. «Где мышь? – спросил я. – Где мышка нашей Карамели?» И выбросил ее в мусорное ведро.

Я достал поляроидные фотографии. Я читал и перечитывал преступное письмо. Я сказал:

– Один против всех других.

Ты совсем один против всех других? Каких других?

Ученых. Отвратительных мужиков, защищающих друг друга, плетущих интриги, сидящих в партийных комитетах, советах директоров и объединениях. Вы знаете больше меня. Вы всю свою жизнь имели с ними дело. Так или нет?

Ты связываешь пропажу трех девочек с теми, кого ты зовешь учеными?

С кем же еще? Иногда ребенку наносят вред, кусают или убивают, это естественно. Крольчиха и вовсе поедает своих детенышей. Но девочек, одну в дюнах, в Хейсте, двух других в Хаспенгау, замучили до смерти, всего за месяц.

За три месяца.

Не важно. И разве у меня нет доказательств, например то бесстыдное письмо? Но вот чего я никогда не мог понять и до сих пор не могу: все это их, ученых, нисколько не смущает.

Не оставить ли нам эту тему? Мне это тоже неинтересно. Вот. Выпей. Давай поговорим о чем-нибудь другом. Когда ты впервые увидел Юдит Латифа?

На похоронах Камиллы.

Какая погода была?

Легкий ветерок. Нежарко. Почему вы спрашиваете об этом? Вы ведь там были. Хотите проверить, хорошая ли у меня память? Но как вы можете проверить, если сами говорите, что все забываете? Может, проверим, как у вас с памятью? Вы видели лодки на озере Дестелдонк в день похорон?

Да, яхты.

И автобусы с австрийскими туристами. И голос из громкоговорителя, просивший не наносить вреда природе и не оставлять в лесу мусора. У могилы незнакомые женщины в черном болтали о чепухе. Рассказывали друг другу, как несчастна была Камилла, когда, покинув кафе «Tricky», перебралась в квартирку на Палингхаузен.

Одну из женщин звали Агнес, губы накрашены фиолетовой помадой. Она сказала: чертовски жалко, что не играют арии из «Мадам Баттерфляй», в похоронном бюро сказали, что не смогли найти компакт-диск. Я не люблю похорон, я хотел сразу уйти, но увидел Юдит. И она меня увидела. Эта Агнес как раз говорила со мной, когда я увидел Юдит. Я глаз не мог от нее отвести. В ней было что-то магометанское. Понятно, она же дочка Неджмы. В каждом ухе по пять серебряных колечек. Смуглая матовая кожа. Черные короткие волосы с золотистым отблеском. На ресницах блестят золотые пылинки. Широкие скулы. Чуть раскосые зеленовато-синие глаза, подведенные черным, как у кошки Карамель, я почувствовал, что ноги меня не держат, стал падать, и Агнес подхватила меня. Но не удержала, я соскользнул на мокрую траву. Щека и волосы намокли, и я увидел ноги Юдит, длинные ступни в лакированных туфлях, и услышал незнакомые женские голоса.

Я очнулся в ресторане. Агнес держала меня за руку.

– Он пришел в себя, – сказала. – Я же говорила, это просто мозговой спазм.

Юдит сидела напротив. Я лежал на ковре, кто-то подложил подушку мне под голову. Подошли незнакомые. Хотели получше разглядеть меня. Интересно поглядеть на человека, вернувшегося с того света. Агнес не отпускала моей руки, сказала, мне надо дать воздуха. Я очень хорошо помню, как она это сказала. Дать воздуха. И Юдит, не сводившую с меня глаз.

Я стал подниматься. Агнес попыталась меня удержать, но я оттолкнул ее. Я встал на колени. Мне было стыдно за обморок, за мою больную голову, в которой словно молотки стучали, за предательство моего ослабевшего тела. Она должна теперь надо мной смеяться, думал я, и с трудом подымался, держась за жирную руку радостно квохчущей Агнес, оказывается, она спасла мне жизнь.

Юдит даже не посмотрела в мою сторону когда я уходил. Как всегда.

У тебя часто случаются такие приступы?

Какие приступы?

Когда ты теряешь сознание.

Вам не все равно?

Кажется, ты хотел рассказать мне все. Так мы договаривались.

Иногда. Редко. Раз в три-четыре года. Когда я нервничаю сильнее, чем обычно. Доктор говорит, это не смертельно. Если я после как следует отдохну.

В тот день у меня не получилось отдохнуть. А назавтра пришлось идти в магазин. Из-за двадцати четырех часов мамаши Феликс. Декерпел стоял, читал книгу, никто ему не мешал, никто не требовал у него объяснений.

– Ты что здесь делаешь? – спросил. – Твое место на складе.

– Минеер Декерпел…

– Да, Братец.

– Ты должен возвратить книги. Мне кажется, это было бы самым лучшим решением проблемы.

– Ты так думаешь? – сказал и задрал свой горбатый нос вверх.

– Можешь сделать это незаметно. Анонимно.

– Глупый осел.

– Об остальном мы пока помолчим.

Декерпел закрыл книгу. Что-то о шахматах.

– Ты с каждым днем становишься глупее.

Вот и Камилла говорила то же самое.

Я сказал только:

– Вполне возможно.

Вы ведь знаете, люди часто говорят одно и то же.

– Со дня на день тебя посадят, – Декерпел говорит.

– Тогда и остальных должны посадить, – отвечаю.

– Кого – остальных? О чем ты?

Декерпел был талантливым актером. Прекрасно разыгрывал из себя невинного младенца. Я, конечно, доверчив, но не настолько. Ваннесте подвел к нам длинного, тощего клиента. Того интересовала книга о розах Pompon de Bourgogne.

– Пом-пом-помпом, – пропел Декерпел.

Пятая Бетховена. Как смел он, раб своих грязных прихотей, преступник, который вот-вот будет разоблачен, беззаботно напевать на глазах у всех?

– Белые и полосатые розы. Белые распускаются по весне, – сказал тощий клиент.

– Вам надо поискать там. – Декерпел показал, где. – Отдел «Досуг и природа».

Покупатель обиженно поплелся к полкам.

– Братец, – сказал Декерпел, – твое место – где?

– На складе.

– Вот и ступай на склад, дубина.

– Минеер Декерпел, – напомнил я. – Недавно ты говорил, что мужчин, которые вытворяют непотребства с детьми, надо лишать признаков мужского достоинства.

– Безо всякого сожаления, – встрял Ваннесте. – В тюрьму на всю жизнь. Но сперва оторвать яйца.

Рита, одетая в спортивный костюм для ежедневной трехкилометровой пробежки вдоль канала, добавила:

– И раскаленный железный прут в задницу. Око за око. Чтобы знали, что чувствует женщина.

– Вот видишь, Братец, – вступил Ваннесте. – Будь поосторожнее с девушками. Сперва проверь документы.

– А еще лучше – не распускай рук, – добавил Декерпел.

Все трое рассмеялись.

У меня в животе заурчало. Как будто зарычала собака, но пока – далеко.

– Минеер Декерпел, ты сам напрашиваешься. Ты сам выбрал себе кару. Не говори, когда она тебя настигнет, что ничего не знал об этом.

Этого ты не сказал.

Нет. Я очень хотел сказать, но не смог себя заставить.

Что же ты сказал?

Ничего. Они продолжали разговор. Декерпел рассказывал о ресторане на берегу Лейе, где он ел угрей, завезенных то ли с Тайваня, то ли из Финляндии. И изумительного кролика со сливами, тушенного в темном пиве.

Вечером я получил письмо, нотариус Альбрехт предлагал мне в следующую пятницу, в 11 часов, прибыть в его контору с удостоверением личности. Значит, снова придется отпрашиваться у минеера Феликса.

– Да иди просто так, – предложил Карлуша. – Молча. Я скажу, что ты вышел за покупками. Или что у тебя грипп. Чем меньше они знают, тем лучше. Золотое правило. Я вот всегда дураком прикидываюсь, когда меня о чем-то спрашивают, так до шестидесяти трех лет дожил, и ничего.

Мне не хотелось ехать к старику-нотариусу. Мне не хотелось возвращаться в родную деревню. Ведь я когда-то поклялся, что ноги моей там больше не будет.

Но с Карлушей мы говорили днем позже. Или раньше. А в тот вечер, когда я читал письмо нотариуса, у моего дома остановился новенький кроваво-красный «феррари». То есть, на другой стороне улицы, но напротив моего дома. Машина плавно затормозила. За рулем сидел здоровенный магометанин. Кто-то к соседям, подумал я, и вдруг увидел, из машины выходит Юдит. Пока она шла к моей двери, магометанин крикнул ей что-то вслед. Она в голубых джинсах и бейсболке.

Я живо сунул письмо нотариуса в задний карман.

Юдит сказала, что зашла проведать меня, узнать, как я себя чувствую.

– Мне лучше. Садись, пожалуйста.

– Не могу. Я еду в Оостенде.

– С ним?

– Да, с ним. Нравится машина?

– Красивая. Дорогая, наверное.

– Нас то и дело останавливают. Полицейские просто звереют, когда видят темнокожего за рулем «феррари».

– Их можно понять.

– Да? – улыбнулась.

– Из-за всяких иностранцев, с каждым годом их все больше и больше.

– Иностранцев как я? Как мама?

– К вам это не относится. Вы – все равно как часть семьи.

– Это я-то часть твоей семьи? – продолжает улыбаться, большой рот, полные, соблазнительные губы.

– Я хочу, чтобы ты стала моей семьей.

Улыбнулась чему-то другому.

«Феррари» просигналил.

– Я рада, что у тебя все в порядке.

– До свидания. – Я протянул руку.

Перевернула мою ладонь. Провела по ней ногтем указательного пальца.

– У тебя поразительная линия жизни. – Она рассматривала мои пальцы. – Я всегда стыдилась своих рук. У мамы были красивые длинные пальцы, выпуклые ногти. Ты этого, конечно, не помнишь. С тех пор много воды утекло.

– Ты живешь в Алжире, – говорю.

Отпустила мою руку.

– Уже нет.

«Феррари» снова просигналил, длинным гудком. Вижу: она сжала кулаки.

– Можно мне еще как-нибудь зайти, узнать как у тебя дела?

– Приходи, когда захочешь.

Садясь в «феррари», она что-то сказала своему магометанину, а он с усмешкой посмотрел в мою сторону. Я почувствовал себя, как улитка, вытряхнутая из раковины. Или как маленький мальчик, в которого ткнули горящей спичкой.

В девять, как обычно, пришла Анжела, она приходила по вторникам и пятницам.

Анжела Вандендрисше?

Да. В тот вечер она торопилась. Я дверь не успел затворить, а она уже снимала блузку. И сразу полезла в постель. Я сказал, у меня голова сейчас другим занята.

– Ну, пока она еще на месте, – сказала Анжела, – иди ко мне. У меня мало времени, сегодня у нашей Фирмин в школе родительское собрание.

Я заплатил ей. Она снова оделась, сказала:

– Спасибо. В следующий раз получишь двойную порцию.

В ту ночь я плохо спал. Принимал таблетки, они не помогали. Результат: когда минеер Феликс пришел на склад, а такое с ним случается не чаще раза в год, я был совсем сонный.

– Карлуша, – сказал минеер Феликс, – пойди-ка купи пачку «Белги[107]107
  Сорт сигарет.


[Закрыть]», и три «Баунти». И не торопись.

– Братец, моя матушка просила передать тебе благодарность и кое-что сообщить. Касательно твоей работы магазину не на что жаловаться. Мы всегда могли на тебя рассчитывать. Хотя как раз расчеты – не самая твоя сильная сторона.

Он указал мне на кресло фирмы Mario Sereni, номер двести восемь, хромированная сталь, обивка кожаная, цвет бордо, которое Карлуша только что распаковал, пластиковые пакеты и уплотнитель еще валялись на полу. Заставил меня сесть.

– По делу же о пропавших книгах, маскировке под суперобложками других книг и неразберихе в бухгалтерии, точный объем которой мы пока не можем определить…

Он остановился, сказал, что я неудобно сижу. Опустился на колени возле стула, тяжело дыша, отрегулировал высоту:

– Так лучше?

Я кивнул.

– Братец, может быть, это и несправедливо, но необходимо…

Конечно, он выучил текст заранее. Но не очень хорошо.

– Продолжайте, – сказал я.

– Ты знаешь условия. Они для всех одинаковы.

Он запнулся. Казалось, он обрадовался, когда Рита зашла на склад, взять пять пузырьков туши, я помог ей их упаковать. Рита в облегающем спортивном костюме, блестящем, бирюзового цвета. Очертания трусов проступают.

Минеер Феликс подождал, пока она уйдет, сказал:

– Мама с некоторых пор подыскивает для склада другого работника. Моложе и расторопнее. Честно говоря, Братец, в последнее время у нас, я хочу сказать, у всех сотрудников, сложилось впечатление, что у тебя пропал интерес к работе. Ты в этом не виноват, если кто и виноват, это твоя мать, из-за которой ты расшибся, когда был маленьким.

Я не мог больше оставаться в кресле Mario Sereni. Я поднялся.

– Сядь, – сказал резко. Стал скрести щеку, как будто она чесалась. – Минеер Эмиль посчитает, сколько тебе причитается отпускных, тринадцатой зарплаты и все такое, как обычно. И… мама – человек нелегкий.

– Старость, минеер Феликс.

– Да. Она давно уже не та, что прежде, когда была придворной дамой и сопровождала Королеву Елизавету во время поездки в Китай, Королева играла там на скрипке для китайских детей. Мама до сих пор рассказывает об этом, слишком часто. Конечно, ты можешь, несмотря на допущенные тобою серьезные ошибки, поработать еще неделю, заодно введешь в курс своего преемника.

– Если вы не против, минеер Феликс, я не хотел бы больше приходить…

– Ты хочешь уйти сразу?

– Если вы не против.

– Я не против, – сказал и пошел к выходу. И, уже берясь за ручку двери: – Мы здесь одни, Братец расскажи-ка мне все честно. Ты никогда, скажем по ошибке, не брал чего-то принадлежащего фирме? Подумай хорошенько. Просто расскажи мне обо всем, меня это успокоит.

– Я не могу вспомнить, минеер Феликс.

– Я так и знал, что ты не сознаешься.

Тут я вспомнил. Год назад я взял из мусорного ящика большие пластиковые мешки и старые газеты, и отнес домой. Я сказал ему об этом.

– Ну вот, видишь. Стоило только как следует подумать. Спасибо, Братец, за сотрудничество. В нормальной ситуации ты должен был бы получить подарок от фирмы, но, сам понимаешь…

– Считайте, я его уже получил, минеер Феликс.

– К счастью, – добавил минеер Феликс, – Карлуша намекнул нам о хищениях.

– Карлуша?

– Матушка получила анонимное письмо, которое он ей написал. Я сразу узнал его стиль.

Я надел плащ. Я хотел попрощаться с Карлушей. Я забрал свои бутерброды с ветчиной и термос. Я стоял на тротуаре. Бледный серп луны висел рядом с башней кафедрального собора.

Да, еще минеер Феликс сказал, что Патрик Декерпел доложил ему, будто я нарочно порвал книгу о двенадцати философах, чтобы получить ее за две трети цены. Пока книга лежала на полу, она не была порвана. Когда я поднимал ее, то мог специально повредить.

И твое отвращение к Патрику Декерпелу стало еще сильнее.

Да. Пока я стоял на тротуаре, я чувствовал как во мне поднимается знакомая волна холодной злости. Я принял таблетку. Помогло, но не сразу. Я стоял, пока не успокоился. Потом сошел с тротуара на неровные древние камни. Я сказал себе: «Парень, теперь ты по-настоящему оказался на улице».

И ты поехал к нотариусу Альбрехту?

Поездом. Пришлось два раза пересаживаться.

Я почти двадцать лет не был в родной деревне. Думал, что смогу дойти от станции до центральной площади с закрытыми глазами. Я попытался. Пошел вперед и налетел на дом. Я понял, что развлек местных жителей, вернее, домохозяек; они смотрели на меня, переговаривались и что-то кричали.

Я едва узнавал деревню. Там, где были луга, выросли офисы, словно сложенные из кубиков, окруженные ухоженными газонами и десятками запаркованных машин. Над плоскими крышами сияли неоновые вывески. Американские, немецкие, французские. На месте молочной фабрики построили мойку для машин. Фермы превратили в коттеджи, чтобы сдавать туристам, полоски цемента между кирпичами выкрасили в белый цвет. Там, где жил наш пастырь, устроили ресторан «У дороги». Его айвовый сад куда-то подевался. А там, где была норковая ферма, построили виллы. Странно, что запах остался, только теперь пахло не норками, а чем-то химическим, вроде сероводорода.

Перед конторой нотариуса стоял красный «феррари». Мое сердце заколотилось, как после чашки крепкого кофе. В машине никого не было. Я вошел, женщина в очках и деловом костюме велела мне подождать. Я послушался. Двери приемной из полированного дуба. На стенах фотографии нотариуса: на борту парусной яхты, с теннисной ракеткой, с вазой в руках, с каким-то генералом.

Нотариус показался в дверях, он выглядел гораздо старше, чем на фотографиях. Сказал, что рад видеть меня, что я прекрасно выгляжу, и провел в кабинет, где висело густое облако табачного дыма. Там, в полном составе, сидели родственники Камиллы и громко говорили, слышны были жесткие голландские «хэ». Я вошел и сел, они притихли.

У каждого в руках были листы бумаги. Некоторые женщины кивнули мне. Юдит в черной кожаной курточке с погончиками, черной рубашке и новых сапожках стояла, прислонясь к стене, оклеенной обоями под кожу.

– Так, ты тоже там, – сказала.

Я хотел ответить: «Я не там, я тут». Но понял, не все надо понимать буквально, значение слов может меняться в зависимости от обстоятельств. Подумал: «Где ее магометанин, в туалете?»

Кожа Юдит показалась мне темнее, чем в прошлый раз, может, по сравнению с мертвенной бледностью родственников Камиллы.

Нотариус читал вслух по бумагам, разложенным на столе, покрытом зеленой, как бильярдное сукно, кожей. Родственники следили за ним, водя пальцем по строчкам в своих бумагах. Я не следил, Юдит тоже. Иногда она заглядывала в свои бумаги, словно ждала момента, касающегося только ее и больше никого. Включая и меня. Иногда нотариус пропускал какой-то параграф. Это вызывало беспокойство среди родственников, но они молчали.

Наконец нотариус спросил, есть ли вопросы, и поднялся невообразимый шум. Брат Камиллы, тощий школьный учитель, вскочил первым. Темные очки на носу, хотя солнце в комнате вроде не светило. Он сказал, что опротестует завещание. Нотариусу сказал:

– Вам это не сойдет с рук, папаша. Вы, бельгийцы, привыкли вольно обращаться с законом.

Полная дама, явно имевшая отношение к темным очкам, сказала, что Камилла к концу жизни рехнулась. Доказательств тому предостаточно. Смышленый паренек, оказавшийся адвокатом родственников, сказал, что условия завещания должны быть оптимизированы.

– И это после всего, что мы делали для нее, всю жизнь, до последней черты! – воскликнула дама, которую я видел на похоронах.

– На опротестовании завещаний, – отозвался нотариус, – наживаются одни адвокаты. Извините, мейстер[108]108
  Звание, присваиваемое адвокату по окончании курса обучения.


[Закрыть].

Атмосфера в кабинете накалялась. Комментарии, выкрики, обвинения сшибались друг с другом.

Юдит молча курила. Я старался не смотреть на нее. Но иногда не мог отвести от нее глаз. Она это знала. Время от времени поглядывала на нотариуса. Казалось, она изучала его, не вслушиваясь в слова. Родственников полностью игнорировала.

Нотариус достал план кадастра, стал показывать границы: «Отсюда досюда приблизительно». Родственники возмущались, кричали, что это безобразие.

Почему? В чем было безобразие?

Я уже не помню. Надо было как-то разделить участок земли. Доли владения, цифры, обозначения, сокращения, строительные планы.

– А это добавление, – сказал нотариус, обращаясь к Юдит, – будет особенно интересно вам. – Он вытащил из папки листок в клеточку, на нем пять строчек, написанных фиолетовыми чернилами.

– Без даты, – сказал, – но, я полагаю, это было написано сразу после гибели Неджмы при всем нам известных ужасных обстоятельствах. Написано, вне всякого сомнения, Камиллой.

– Без даты? Тогда не имеет силы, – сказала одна из женщин.

– Это можно обсудить, – обрадовался адвокат.

Нотариус надел роговые очки, глаза его увеличились. Поднял клетчатый листок повыше и прочел, что бар «Tricky» первоначально предназначался Неджме Латифа, но теперь переходит к ее дочери и единственной наследнице Юдит Латифа.

Все уставились на Юдит, которая очаровательно улыбалась.

– Я знал это! – воскликнули темные очки. – Я знал, что нас облапошат!

– И у меня было такое предчувствие, – сказала его жена. – Уже целую неделю.

– Вот дойдет до розыгрыша лотереи, тогда твоим предчувствиям будет, где развернуться, – мрачно отозвались темные очки.

Кто-то спросил, входит ли сюда только дом или участок тоже.

– Два гектара и одна треть, – кивнула Юдит.

Нотариус подтвердил. Родственники заговорили наперебой:

– Семье вообще ничего не досталось.

– Не пройдет и двух лет, как эта земля превратится в стройплощадку.

– Ипотека?

– В полном порядке.

– Граничит с шоссе?

– Нет, с фабрикой.

– Там должно вонять.

– Дай мне два гектара с третью, и я перед Богом поклянусь, что они пахнут розами.

Они проиграли, вчистую. Тощий адвокат кивал, кивал, словно соглашаясь со всеми, включая меня. Потом сказал:

– Есть ли возможность, минеер нотариус, что мефрау Юдит откажется от наследства?

– Конечно, – ответил нотариус.

– Нет, – сказал я.

Все удивленно посмотрели на меня.

– Нет, черт побери, – повторил я.

На подоконнике фарфоровая статуэтка, обнаженный юноша с лавровым венком на голове.

– Минеер нотариус, – спросили темные очки, – можем мы узнать, какое отношение имеет этот минеер к нашей Камилле и что он здесь делает?

«Этим минеером» был я. Мне стало смешно.

– Друг дома, – сказал нотариус.

– С каких пор?

– С тех пор, как Камилла уехала из Алегема. Этот минеер был близким другом нашей бедной Камиллы, и он здесь потому, что она завещала ему двадцатитомное собрание «Le Monde Animal». – Он повернулся ко мне. – Восхитительный подарок. Я вам завидую. Хотя один том поврежден, он отсырел.

– Спасибо, – сказал я.

– Благодари Камиллу, – уточнил нотариус.

– Спасибо, Камилла, – сказал я. И то, что пришлось благодарить мертвую, рассмешило меня. Я видел слоников слоновой кости, расставленных по росту на каминной полке, начиная с самого большого. И я смеялся, глядя на самого маленького, уши веером.

Я видел, что Юдит хмурит брови. Мне хотелось целовать ее густые брови, в которых не было видно золотых пылинок.

Мы вышли на улицу, ее магометанин сидел за рулем. Юдит спросила, не подвезти ли меня до станции. Сказал: «Лучше не надо».

Она сказала, нотариус вряд ли долго проживет.

Как она это сказала?

Сочувственно. Но с ней никогда не знаешь.

Без злобы или угрозы?

Без. Хотя теперь, когда вы спрашиваете…

Да?

Нет. Ничего особенного. Как будто она знала, что он серьезно болен.

Я не стал ждать, когда она сядет в машину. Я пошел вдоль домов. Так быстро, как мог.

Есть мысли, которые я не хочу думать, не хочу слушать, не хочу видеть, я освобождаюсь от них так: думаю о чем-нибудь другом. Обычно об Анжеле, как она разводит ноги, чтобы я мог все как следует разглядеть. Сперва она неохотно делала это. Потом привыкла. Она говорила, я ее самый любимый клиент. Она говорила, что вообще не брала бы с меня денег, если бы могла себе это позволить. Что заботилась бы обо мне. Блядская болтовня, конечно, но приятно.

Она расстраивалась оттого, что я не мог поддерживать нормальный разговор. Она не знала, о чем со мной говорить. Я предлагал поговорить о Джимми Джуфри[109]109
  Американский джазовый музыкант, композитор.


[Закрыть] или о Ли Конице[110]110
  Американский джазовый музыкант, саксофонист.


[Закрыть]. Несколько раз я ставил для нее диски хип-хопа Западного побережья.

– Боже милостивый! – восклицала она. – Ты что, башкой треснулся?

– Давно уже, а что?

– Ладно, иди сюда быстрее, – говорила она, и лезла на меня.

Сколько стоила тебе Анжела?

Тысячу франков за полчаса. Приемлемо.

Двадцать томов собрания о животных я получил по почте с доставкой на дом и расставил их по порядку на полке в углу. За ними я спрятал поляроидные фотографии. Но потом вспомнил, как в телевизоре один детектив вломился в дом, и сразу кинулся к книжному шкафу, и нашел на полке за книгами тысячи запечатанных пачек долларов. И я перепрятал секретные доказательства на чердак, засунул между балкой и стеной. Вечером пошел на Экстерстраат, номер четырнадцать. «Ситроен» Декерпела стоял на улице. Над входом висел, освещая мертвую глицинию, старинный чугунный фонарь. В садике перед домом, на качелях, маленькая девочка в шерстяной пижамке напевала какой-то мотив.

Декерпел со своими мерзкими шуточками изображает из себя приличного отца семейства. Я подумал, не увести ли его дочку. Из мести. Око за око. Я подумал, гараж, который Декерпел, скорее всего, сам построил из широких просмоленных досок, легко поджечь. Я подумал, сперва мне надо бы еще одну ночку поспать. Но я продремал с перерывами целый день: в одиннадцать часов, в три дня и в семь вечера, когда смотрел программу «Колесо Фортуны».

А ночью я ложился, и долго не мог заснуть, и ждал, когда доги выбегут из далекого темно-зеленого леса, и побегут ко мне, неслышно рыча, и я проснусь от собственного крика.

Сколько раз ты ходил к дому Патрика Декерпела?

Какое это имеет значение?

Это может оказаться важным, если речь зайдет о «предумышленных действиях».

Четыре раза. И каждый раз подходил ближе.

Последний раз подошел к самой веранде. Я видел девочку в пижамке, с наушниками «вокмена» в ушах. И ее мать в одиночестве, за столом, игравшую в скрэбл. Видел самого Декерпела – когда пришел в третий раз, – он читал газету. Повернул голову в мою сторону, хотя я совсем не шумел.

Ты говорил об этом с Юдит Латифа?

Тогда нет. Я не виделся с Юдит и ничего не знал о ней.

Где она была? Ее адрес?

С тем магометанином. Так было правильнее. Наверное, мне ее не хватало. Иногда мне ее и правда не хватало. Чаще всего по вечерам.

Потом она появилась. Меня разбудили звонки. Шесть или семь раз. Потом она стала барабанить в дверь. На этот раз – не «феррари», а ярко-зеленая «ауди».

– Не ждал меня?

– Не ждал так скоро.

Мне стало стыдно за бардак в доме, трусы и майки на диване, гору мешков с мусором в камине, который не топился с тех пор, как ушла Алиса. «Нет ничего грустней потухшего камина», – она говорила. По мне, есть и более грустные вещи.

Ты совсем не удивился, когда пришла Юдит Латифа?

Нет. Я думал, когда-нибудь, как-нибудь узнаю, зачем она пришла.

Тебе не кажется странным, что, явившись из алжирской пустыни, она прямиком отправилась к тебе?

Я знавал и более странные вещи. Не спрашивайте какие. Я знал, что мать Юдит, Неджма, работала в баре «Tricky», пока власти не выставили ее из страны. И что Юдит училась в дорогом интернате и поэтому знает языки. И что потом ей пришлось уехать вместе с матерью в Алжир. Чего она от меня хотела? Не знаю и не хочу знать. И не хочу, чтобы вы мне об этом говорили. Я рассказываю. А не вы.

Как договаривались.

В тот раз, когда она меня разбудила, это было днем, на ней был белый брючный костюм. В руках полотняная сумка, на сумке написано «Sabena». Она уверенно вошла в дом, как будто часто заходила ко мне.

Села, положила ногу на ногу. Покачала длинной ступней, обутой в белую туфельку. Взяла «ленивчик» для телевизора, стала нажимать на кнопки.

– Телевизор не работает, – сказал я, и подумал, надо сказать, как я рад ее видеть, но вряд ли она поверит. Спросил, не хочет ли она портвейну. Она отпила, поморщилась.

– Он выдохся, – сказала.

Мне стало смешно: мне показалось, из бутылки поплыло к окну облачко желтого дыма, и растворилось в воздухе.

Мне стало неловко. Как будто я забыл о чем-то важном и оно исчезло, выдохлось, как портвейн, не вернуть.

– Ты теперь богатая женщина. Прекрасный дом, плюс два гектара с третью.

Спросил, куда делся «феррари».

– У меня теперь своя машина. Но я хочу тебя о чем-то спросить.

– Спрашивай.

– Можно мне у тебя переночевать?

– Если нужно, пожалуйста.

– Класс!

Она повалилась на спину, задрав ноги вверх, и завертела ими в воздухе, как будто крутила педали. Потом вытянулась на диване, подвигалась, прилаживаясь к неровностям.

– Я буду вести себя тихо-тихо. Ни звука от меня не услышишь.

– Ладно.

– Поживу у тебя несколько дней.

– Сколько захочешь. Ты собираешься поселиться в баре «Tricky»?

– Я не сошла с ума. Я все продам. Я уже дала объявление: «Прекрасный загородный дом, годится для ресторана, отеля или как частное жилище, чудесный вид на Лес Забвения».

– Сама придумала?

– Мне помог нотариус.

– Он как-то странно смотрел на тебя там, в конторе.

– Ты и это заметил? Я его ненавижу!

– Почему?

– Как-нибудь расскажу. В свое время.

Она хотела еще что-то сказать, но тут магометане завыли свои молитвы. Юдит в панике вскочила с дивана.

– Что за гнусныйрайон! – крикнула она. Подошла к общей с соседями стенке и ударила по ней. Едва державшиеся на стене обои оборвались, облако белой пыли осело на ее черных с золотистым отливом волосах. Стала выкрикивать какие-то арабские ругательства. Пение оборвалось. Магометане что-то заорали в ответ.

Юдит, схватила сумку и, выпрямившись, не глядя на меня, вышла из комнаты, из дома.

Прошел час, я уже решил, что это, пожалуй, к лучшему, и тут она вернулась.

Сказала, что сожалеет, но не может переносить их пение. Заплакала, косметика расплылась, тушь потекла. Только сейчас я заметил на ее левой лодыжке тонкий золотой браслет.

Она пошла на кухню, погляделась в мое зеркальце для бритья над столом. Утерлась влажным кухонным полотенцем, пальцами расправила ресницы.

– Хочу быть красивой для тебя, – сказала.

Я промолчал.

Из шкафчика в спальне достала щетку Алисы. Вычистила из нее волосы моей пропавшей жены, старательно, как кошка Карамель, когда вылизывала свою шерстку. Причесалась. Потом почистила софу. Потом мою куртку.

Сказала, что получила деньги от нотариуса и половину отдала своему магометанину.

О каких деньгах шла речь? Она получила от нотариуса задаток как гарантию того, что он купит дом?