Текст книги "Плацдарм"

Да, удружили, слуги Милосердной! Нечего сказать, удружили.

А он-то собирался подать доклад который обдумывал не первый месяц – о начале лечения больных с Большой Земли. Он даже кое-кого наметил – из числа пациентов клиники для непростоых людей, где главврачом был его двоюродный брат.

Жена зампреда Совета Министров, страдавшая ожирением последней стадии.

Дочь маршала, ставшая бесплодной после того, как подцепила триппер от кого-то из своих многочисленных любовников.

Любимый сын главного конструктора межконтинентальных ракет – запойный пьяница.

И прочая, и прочая!..

Хуже, что Насиб кое-кого обнадежил, что они вскоре получат чудодейственные снадобья, которые дадут стопроцентный результат.

И как он будет теперь объясняться с ними всеми и с их родней? Вах!

И вот надо ж такому случиться! Кунем!

А ведь Ашот Мартунович уже видел себя начальником специального медицинского управления, не меньше чем с двумя большими звездами на погонах и как минимум членкором Академии медицинских наук! Потом, само собой, выждав чуток и проведя ряд дополнительных экспериментов с волшебными составами и мазями грайниток, можно было бы и отодвинуть слишком правильных всяких милосердных богинь!

А теперь все летело к чертям из-за этих истеричных баб с их идиотскими принципами!

Ну почему их нельзя прижать, как следует, чтобы они вмиг забыли всю свою дурь?! Есть же, есть средства у всесильной «конторы», чьи интересы представляет тут генерал Мезенцев? Даром что ли они изучали всякие шаманские штучки! Да только вот не станут связываться – тем более из-за армейцев: как будто не одному Советскому Союзу служим!

Теперь ему еще придется объянсяться с Тихомировым, который очень интересовался целительницами – как знал генерал, его жена тяжело болела в последние годы.

Когда суровый полководец узнает, скандала не избежать – вряд ли станут разбираться почему те вдруг разорвали начавшееся сотрудничество, и он окажется крайним.

Однако, главное требование чародеек – чтобы их допустили на Землю – просто невозможно выполнить.

А может, и в самом деле разрешить построить им в Союзе эти Дома Грайни? Не рухнет же государство, в конце концов?

Ну да, как же!

Насколько он знал, Дома Грайни, где бы они не находились, обладали, по-современному выражаясь, экстерриториальностью. За оградой обителей целительского ковена жизнь подчинялись только их законам и обычаям. У грайниток было право судиться своим судом по всем внутренним делам, и даже если какая-то из сестер совершала преступление, выходящее за рамки компетенции ковена, то и тогда в состав суда обязательно входил кто-то из сестер. У них было и право убежища, хотя, конечно, заведомых злодеев они не укрывали. Еще они были освобождены от налогов (что тоже малоприятно, особенно ежели учесть, что в обителях есть не только больницы, но и постоялые дворы и даже трактиры).

Как такое можно позволить?

Да при мысли, что нечто подобное заведется у них в Союзе, любому начальнику сразу потребуются услуги грайниток! Определенно инфаркт хватит.

Да почему только в Союзе? Пожалуй, ни один правитель на Земле не придет в восторг, если на его территории появится кто-то, ему не подвластный, и главное – неуязвимый.

Если у нас станут на дыбы наши начальники, то там еще и вступят в дело фармацевтические и медицинсике корпорации – это ж какие миллиарды несчитанные поплывут мимо их карманов!!! (И это Симонян знал не понаслышке – писал родич живущий во Франции, по семейной традиции подвизавшийся в медицине).

Ладно, это все лирика. А вот что же ему делать? Что же делать-то ему??

И вдруг какая-то отчаянная веселость охватила его.

Он передаст наверх слово в слово все, что изложила ему Сира Лей, вместе с этой бумагой.

В конце концов, простатиты и цирроз печени не у него, а у тех самых, от кого зависит, какое принять решение.

Вот пусть и решают, что им важнее: или невинность, ха-ха, идейную, соблюсти, или…

Или, как гласит пословица, здоровенькими помереть. В конец концов – ведь если в Кремле решат как хочет Тихомиров легализовать операцию – то дело может обернуться совсем по другому.

* * *

Октябрьск. Учебно-тренировочный полигон

Нет, ну не муд… не чудаки ли? Куда они суют автоматные рожки?

– Марков! Отобрать оружие у этого… Двое суток гауптвахты!

– Кому? – осклабился заместитель.

– Еще позубоскаль тут мне, сам на губу пойдешь!

– Хоть сейчас, командир! Лишь бы от них подальше…

Макеев, стиснув зубы, отвернулся в сторону и, чтобы успокоиться, начал считать до ста.

Эти маги хуже малых детей. Так и норовят шарахнуть каким-нибудь заклинанием по материальной части, полагая, что от этого автомат станет скорострельнее, а мина полетит дальше.

Изобретать что-то сверхновое в военной педагогике, «издурняться», как говорили на его родной Смоленщине, Макеев не стал. Опыт работы с туземным населением у него уже имелся, так что пошел проторенной дорожкой.

Тем более, стояла задача подготовить не каких-то отличников боевой и политической подготовки, а просто солдат, элементарно знающих, с какого конца заряжать автомат.

Минометчиков без затей натаскивали в последовательности движений – взял мину, повернул взрыватель, опустил в ствол, и быстро сел рядом, зажав уши.

Собирать и разбирать ротный миномет калибра 84,2 холмийцы научились довольно быстро – за два-три занятия буквально.

Обучать магов рытью минометных окопов и ячеек и особенностям оборудования позиций, майор посчитал излишним – как-никак, союзникам предстоит сражаться с войском, самое страшное оружие которого – арбалеты с железными дугами. (Если не считать магии, конечно).

Сложнее было с управлением артиллерийским огнем.

Все эти эллипсы рассеивания, траектории и прочее даже для самых умных были темным лесом.

Выход был – поставить на целеуказание землянина, но начальству попала вожжа под мундир, и оно требовало исключить участие советских граждан в будущих частях – только в качестве советников.

«Ага, – злорадно думал Макеев, оглядываясь на своих орлов из сводной роты. – Как наших басмачами разбавлять, так ничего. А наоборот – ни-ни? Как же наши советники во Вьетнаме, на Кубе и прочих горячих точках?»

Впрочем, на нет и суда нет.

Подумав, он, однако, нашел выход.

Заказал у местного медника копии шкалы минометного прицела, где вместо цифр были изображены разные твари – бык, мышь, волк, лесной лев, рыба, дракон, орел. Точно такая же была заказана и для дальномеров.

И дело пошло, хотя любой первогодок из землян показывал лучшие результаты.

Стрельбу с закрытых позиций и прочие премудрости Макеев решил отложить, что называется, до лучших времен.

Плюнув на прицелы, распорядился снаряжать магазины автоматов обычными и трассирующими вперемешку, чтобы его подопечные смогли корректировать огонь по трассам.

Конечно, при этом в молоко уходила половина боеприпасов, но хотя бы не все.

Он также лично обучил десяток человек стрелять из станковых гранатометов, и цели в зоне прямой видимости они поражали весьма неплохо. (Правда, каких усилий это ему стоило…)

Сигал, командир этих му… этого сброда, хотел даже, чтобы его воинство обучилось метать ручные гранаты.

Но решительно воспротивился Марков. Прежде чем аборигены достигли каких-то успехов, кладбище Октябрьска значительно бы разрослось.

Надо сказать, Макееву не очень было понятно – зачем вообще создается это войско?

Пусть тут даже пороха не изобрели, но с двумя-тремя тысячами скверно стреляющих автоматчиков и полутора десятками минометов (больше оружия Ставка Холми не выделила, как ни унижался перед землянами Эйгахал Аэтт) невозможно завоевать мир, и даже сколько-нибудь крупное государство, ну, к примеру, Игрисс. Или все-таки возможно? Или холмийцы сами опасаются нападения соседей? Но чего им бояться – с таким-то союзником, как Советская Армия?

Пришла было мысль, что чертовы маги подумывают, поднабрав силенок, выбросить вон учителей, как то неоднократно бывало уже на Земле. Но тут же нехорошая думка была отвергнута. Кому, как не холмийцам, знать, что тогда их раздавят, несмотря на всю магию. Достаточно будет просто поднять против них боготворящую пришельцев Степь…

… – Нет, ты представляешь? – брызжа слюной и возмущенно размахивая руками, делился Александр новостями с Марковым. – Визит дружбы к соседям! По случаю официального объявления «царевича Сем Ена» танским наследником! А это переться почитай за две с половиной тысячи верст! Ничего себе, марш-бросочек.

– И что тут плохого? – искренне удивлялся друг-приятель. – Ну, захотелось замполиту пофорсить перед однополчанами, похвастаться роскошью феодального быта. Пользуйся случаем, командир. Когда еще предоставится возможность отдохнуть по-человечески? Три недели отпуска – об этом только мечтать можно. Тем более не пехом и даже не на лошадях, а верхом на родимых БТРах. И как это Мезенцев расщедрился? Целых две штуки с полными баками и боезапасом!

– Держи карман шире, – не унимался Макеев. – Скорее рак на горе свиснет, чем наш гебешник просто так расщедрится. Представь, что удумал, подлюга! Провести среди кочевников широкую пропаганду социалистического образа жизни. Это с тем, чтобы из Степи что-то наподобие Монголии сделать. С Великим народным хуралом и таким прочим.

– Ничего себе! – присвистнул капитан. – Ты что, Сухе-Батор или маршал Чойбалсан?

– Во-во, един в двух лицах. Плюс еще Крайнев в роли Цеденбала.

– Да пошли ты на три веселых Мезенцева с его фанабериями. В рапорте напишешь, что распропагандировал столько-то тысяч степняков. Обещались, дескать, съезд собрать через годик. А за этот год, как говаривал Ходжа Насреддин, либо ты, либо Мезенцев, либо осел помрет.

– Какой осел? – не понял майор.

– Ну, это я образно.

– Шутник. А что с новобранцами?

– Будь спок, командир. Я с них семь шкур спущу. Будут у меня всех членов Политбюро по лицам и именам-отчествам различать!..

* * *

Октябрьск. Лаборатория № 013 специального исследовательского комплекса

– Проверка окончена, – отрапортовал майор Аксимов.

– Самописцы проверил? – справился Сердюк. – А то, как в прошлый раз…

– Проверил, товарищ подполковник, все включено… Стенд готов к проведению опыта.

Взгляд его обратился туда, где в центре в центре лаборатории располагался пресловутый «стенд» – бронеплита (лобовая броня Т-64, погибшего смертью храбрых у Сарнагара), с трех сторон окруженная асбестовыми экранами, вокруг которой были расставлены приборы, соединенные с компьютером извивами проводов.

Маятниковый гравиметр, магнитометр, датчики излучений, датчики альфа– и бета частиц, датчик нейтронного излучения, датчик рентгеновского излучения, кинокамера и в дополнение к этому три клетки с белыми мышами – биологи проверяли, как действует разная магия на живность…

– Тогда приступаем, – скомандовал Сердюк. – Эксперимент номер семнадцать.

Связанный баран негромко заблеял, видимо предчувствуя смерть.

Младший лаборант – тарег Ивен, прозванный тут Иваном, уборщик, грузчик и прочее в одном лице, стянул с себя застиранный белый халат и майку, неторопливо облачился в кожаный фартук, какие носят здешние кузнецы. Потом сходил в прихожую и принес оттуда саблю. Так же неторопливо и размеренно подойдя к барашку, он взмахнул клинком – блеянье оборвалось, голова животного упала в корыто.

Сидевший на корточках Асситал тут же подставил бритую голову и плечи под хлынувший кровяной поток.

Дождавшись, пока рубиновая струя иссякнет, он неторопливо поднялся, вытащил из-за пояса вырезанный из горного хрусталя жезл и, обхватив его обеими руками, направил на бронеплиту. Шесть сиреневых молний одна за другой ударили в оплавленную сталь.

Плюнул искрами и задымил какой-то навороченный агрегат с дисплеями и россыпью диодных ламп на панели…

– Ах, черт! – выкрикнул Аксимов. – Все, накрылся нейтронный детектор!

– Хрень! – выругался Сердюк. – Мезенцев с нас голову снимет. Снова порча дорогого госимущества!

Минут пять они, ворча, отключали аппаратуру, в то время как маг, напоминающий вурдалака после трапезы, с чувством исполненного долга направился в душевую.

Затем принялись изучать показания самописцев.

Как и подозревал Сердюк, результат был прежний. Температура «молнии» – полторы тысячи градусов, длительность импульса 0,2 секунды, и…

И все.

Гравитационная постоянная, ионизирущее излучение, магнитные поля и еще с полдюжины показателей остались неизменными.

Ничего нового, если не считать сгоревшего нейтронного индикатора, только вчера доставленного с «Большой Земли» вместо испорченного на прошлой неделе.

Спасибо Мезенцеву, на их лабораторию выделили все, что нужно.

У них была лучшая техника, какую могло дать родное государство – масс-спектрометры с дикой чувствительностью, хроматографические анализаторы, датчики, улавливающие разницу показателей в тысячную долю процента. Приспособления, о которых Сердюк прежде читал только в романах.

Вот хоть бы сканер – разработанная на «Геофизике» чудо-машинка, считывающая и загоняющая в электронные мозги написанное на бумаге и пергаменте, чей объектив был не больше медного пятака. С его помощью копировали магические рукописи.

Подполковник сначала опасался, что рукописные тексты чудо-приспособление не возьмет, но здешние переписчики так ловко выводили знаки, что те оказались вполне удобоваримы для хитроумной электроники.

Наконец, мини-компьютеры. Причем не наши, а закордонные – целых шесть штук.

Их выбили не без труда, несмотря на все связи шефа, да и то лишь потому, что волочь сюда нормальную БЭСМ, занимающую довольно просторное помещение, было бы полным идиотизмом.

Да только вот отдачи от всего этого немного. Секрет магии так и не давался в руки. И хуже всего, что толком непонятно, как к нему подступиться?

Так что остается проводить бесконечные эксперименты и измерения, которые надоели, похоже, уже всем, кроме мага.

Маг четвертой ступени Асситал был и в самом деле доволен жизнью.

Никогда еще ему не платили столько за такую простую и необременительную работу. Знай себе показывай фокусы людям в белых халатах, которые колдуют над своими замысловатыми амулетами.

Вот и сейчас он, поработав всего несколько минут по счету пришельцев, меньше чем нужно ему, чтобы съесть лепешку, может отправляться отдыхать.

Правда, остается лишь смыть кровь…

– А с человеком такое тоже можно? – спросил вдруг Аксимов выходящего из душевой колдуна.

Сердюк искоса бросил на майора осуждающий взгляд.

– Иногда, на поле битвы подобное делается, – ответил Асситал, не моргнув глазом. – Но только в самых крайних случаях. Брать силу из человеческой крови – это как… ну, как тебе питаться помоями.

Он натянул тунику, а потом внезапно спросил, обращаясь к начальнику.

– Скажи мне, друг, что вы ищите? Может быть, я смогу лучше вам помочь, если буду знать, что именно вам надо?

– Ну, если говорить коротко, нас интересует то, почему магия в вашем мире работает, в то время как в нашем – нет. Почти нет, – поправился Сердюк.

– Так это же очень просто, – покровительственно улыбнулся Асситал. – В нашем мире разлита Сила, магическая аура, или как ее называют в Шривижайе – мана, а в вашем ее почти нет. Чародей просто зачерпывает, сколько сможет, маны и творит заклятья. Вот и все.

– Допустим, так, – согласился доктор наук. – Но вот откуда взялась эта самая ваша мана? И откуда берется? Ведь она постоянно должна подпитываться откуда-то извне, не так ли? Вот над этим мы и думаем.

– А что тут думать? – развел руками маг. – Откуда берется вода в реках и морях? Она просто есть, ее много и она никуда не исчезает. Как можно исчерпать солнечный свет или воздух? Наконец, есть такое чародейство, когда сила огня или ветра преобразуется в чародейскую, а маг не может использовать всю Силу, и сколь много ее рассеивается в окружающем мире… Поэтому сила и не иссякает.

– Подожди, уважаемый, – удивленно поднял брови Сердюк. – Ты хочешь сказать, что магическая сила своим источником имеет творимое людьми волшебство? Так?

Чародей охотно закивал, всем своим видом показывая: разумеется, чужемирный мудрец понял его правильно, хотя ему следовало бы об этом расспросить у Асситала с самого начала, тогда бы он сэкономил и время, и силы.

– А волшебство имеет своим источником эту вашу ману?

– Точно так.

– Но откуда взялась мана… ну, изначально?

– Как откуда? – совершенно искренне удивился Асситал. – Она осталась с тех времен, когда Высочайшие, по-вашему – боги, пребывали в нашем мире. Это известно даже детям.

И недоуменно приподнял брови – таким глубоким изумлением и испугом засветилась аура уважаемого чужинского мудреца.

Белые мыши за проволочной сеткой флегматично грызли зерно – им было не до мировых проблем.

* * *

Москва, Кунцево. Служебная дача управления делами КГБ СССР

Ожидание тянулось как застывающая смола на палубных досках пиратского «змея», куда Фесо Торка занесла лихая судьба в юности.

Он откровенно нервничал, хотя за свою жизнь повидал самых разных властителей.

Но вот что правда то правда – в посольстве – тем более к такому государю – участвовать не приходилось.

Он покосился на Аэтта – тот был спокоен как и полагалось человеку, совершившему то что совершил. Уничтожившему одним махом семь магических ковенов наверное и император самой большой страны чужого мира не в диковинку.

Тем более – усмехнулся про себя Фесо, у них есть что предложить… Арсаардар местных шпионов неглупый человек, и понял – на чем может подняться. Тут правят старики а что еще хотеть старикам кроме продления жизни? Тем более глупые дочери Грайни, поссорились с пришельцами. Что взять с этих баб?? Нет чтобы подождать да поторговаться – сразу с своим «ультиматом». Всегда такие были – поэтому так настоящей силой и не стали. Как говорили древние – «Пошли Высочайшие мне во враги дурака – а все остальное я сделаю сам!»

В дверях появился человек, которого Фесо уже знал – отец того молодого мудреца что создал дромос, и член здешнего Тронного совета – как он бишь называется…

Впрочем Фесо стало не до этого – уж больно странное выражение отобразилось на лице Аэтта. Оно не укрылось не только от магов, но и от самого гостя – седого человека со шрамом на виске.

Такие шрамы как он знал, оставляет оружие пришельцев. («Повезло ему – еще бы чуть-чуть, и конец – даже некроманту не поднять»).

– Простите, уважаемый Аэтт, что-то не так? – осведомился Байлаков – старший.

– Нет, что вы, – склонил голову кормчий, – просто мне показалось…

– Что вы меня видели? – улыбнулся седой, – возможно потому что мой сын Сергей на меня похож, а с ним вы наверняка встречались – ведь это благодаря ему вы тут находитесь.

Но вот наконец из зала выглянул начальник службы безопасности, и пригласил их войти.

Когда они вошли, чутье Фесо определило несколько человек устроившихся за тяжелыми портьерами, и среди них он с удивлением почуял двух колдунов – слабеньких и неумелых. (Причем, кажется не инициированных в Аргуэрлайл, а местного происхождения).

Впрочем – ничего удивительного: так поступают владыки и в Аргуэрлайл.

Старый человек в белоснежной сорочке и галстуке доброжелательно посмотрел на них.

Аэтт и Фесо поклонились, Марха Маар церемонно присела в реверансе.

«Полтора года от силы проживет» – определила она.

Осторожно ступая, Аэтт приблизился к Андропову, и вновь поклонившись, протянул ему золотую табличку на подносе.

– Позвольте, о повелитель полумира, вручить вам верительную грамоту нашего посольства – в знак того что мы встретились здесь с доброй волей и искренней дружбой!

Стоявший у кресла полковник из охраны принял поднос и поставил на столик, где сиротливо стоял бокал минеральной воды.

Ну, что же, давайте присядем и поговорим о том, что вас привело сюда, – благожелательно улыбнулся Андропов. И не зовите меня повелителем полумира – хотя многие так и считают.

Я знаю что вы выразили желание стать вассалами хм, нашего государства. Не скрою – мне лестно было об этом узнать, но вот в чем дело – я честно говоря не представляю как это оформить на практике. В нашем мире еще есть короли, но вот вассалов уже пожалуй не сыщешь.

«Да, вот про это мы не подумали!» – пробормотал про себя Мезенцев.

– Экселенс, тут нет ничего что показалось бы сложным, – изрек Аэтт. Просто – вы будете считаться нашим сюзереном, и править мы будем по вашему благословению. Точно также как генералу Тихомирову принадлежит по нашим законам власть над Сарнаргасхалом, ибо он завоевал его, но при этом не присоединил к вашей стране…

– Вот как? – улыбнулся генсек, – признаться не очень понял относительно товарища Тихомирова, но суть уловил. Вы хотите считать себя нашими вассалами – слово нашими было нарочито выделено. Ну что ж – если вам угодно, можете считать себя ими.

«Быть все же Тихомирову в отставке!» – удовлеторенно подумал Мезенцев.

«Он уже сказал «нашими» – как и полагается монарху» – подумал с не меньшим удовлетворением Аэтт.

«Не полтора года – меньше, – подумала Маар. И неизвестно-помогут ли чары».

Ну, думаю официальную часть можно считать законченной, – сообщил генсек откидываясь кресле.

Теперь перейдем к другим, так сказать не менее важным вопросам.

Во первых и главных.

Материалы касающиеся нашего ближайшего будущего, переданные вами, изучены, и меры приняты, – за что вам огромное, я бы даже сказал колоссальное спасибо.

Суть этих мер думаю обсуждать мы не будем… – глаза его на миг стали ледяными. Но вот какой вопрос у меня возник… Если вы способны были предвидеть будущее, то почему ни вы ни, скажем, власти Сарнаргасхала не узнали заблаговременно о том что наши с вами миры соединятся? Ведь насколько я могу понять, вы можете предвидеть все?

– Нет, экселенс – я был бы недостойным лжецом, если бы заявил что-то подобное, – ответил Аэтт. А да будет вам известно, что чародеи почти никогда не лгут.

Ну как можно предвидеть все и все предотвратить? Разве можно остановить жизнь? Но самые большие опасности, разумеется, мы предвидим и умеем вовремя предупредить, – добавил он, словно спохватываясь.

– Так почему вы не предсказали, как бы это сказать – нашего у вас появления? – вопросил Андропов, и в голосе его прозвучало что-то похожее на торжество, смешанное, как ни странно, с некоторым облегчением.

– Ну помилуйте, экселенс, – как же мы могли предсказать появление вас, если вы не принадлежите к нашему миру? – искренне изумился Аэтт. У нашего мира свои пути, у вашего – свои, и знать их мы – плоть от плоти нашей несовершенной сферы бытия просто не могли.

– Да, я понял, – хотя чтобы разобраться со всеми этими вопросами не хватит и десятка философов.

А теперь что касается того что говорил мне товарищ Мезенцев…

– Ваши вассалы готовы оказать вам экселенс всю помощь, какую смогут, – встав, поклонился Аэтт.

Повинуясь его взгляду, Марха Маар извлекла из сумочки деревянную шкатулку, и сдвинула крышку. Четыре соляных кристалла слюдянисто блеснули под светом ламп.

Может быть пройти в процедурную? – осведомился охранник.

– В этом нет необходимости, – спокойно ответила магичка, протягивая ладони к кристаллам…

Уже в отведенных ему покоях, Аэтт глубоко задумался, вспоминая лицо Байлакова-старшего. Да – впервые за его довольно долгую жизнь ему довелось увидеть того, кто не должен пребывать в мире земном.

Последний Искажающий проявился в мире Аргуэрлайл четыре века назад – безумный книжник, экспериментировавший с силами небесных молний, и убитый во время одного из своих противоестественных опытов.

А тут, в этом мире они встречаются куда чаще, – возможно этим и объясняется и дикое на взгляд любого нормального человека устройство общества, и этот их прогресс – известно, неведомая сила посылающая Искажающих, наделяет их великим умом. А он то при виде Сергея Байлакова все не мог понять – откуда на нем следы Печати Искажения Мира при том что сам он не Искажающий? А выходит все дело в его отце – именно он и совершил искажение пути – породив потомка пробившего стену между мирами и оказав ему помощ в осуществлении замысла.

И ведь мировые силы пытались его остановить – шрам на виске от чуть миновавшей смерти говорил сам за себя. Но видать, стражи этого мира ослабели, а может – им не было дела до именно этого нарушителя естественного ходя вещей: других забот хватало.

Да, а было бы неплохо если бы этот мир вообще оказался лишен Высших Защит – а ведь похоже на то!

Маг не мог удержаться от иронической усмешки. Здешний господин умен, однако же откуда ему знать уже века назад известную в их мире истину: чародеи и в самом деле очень редко лгут, но еще реже говорят всю правду?

Да, прежде у них не было знания и власти в этой сфере бытия, ибо миры их были разделены.

Но теперь – волею Высочайших, Неведомых, или просто по слепому стечению обстоятельств, оба мира стали единым целым, и пути их переплелись. А значит, знающий может не только предвидеть их, но и (о, лишь до степени, установленной надмирными силами для жалких смертных) получить над ними власть. Эти люди, кажется, всерьез полагают, что не много ни мало – весь Аргуэррайл отныне будет принадлежать им.

Ну что ж – как полагают жрецы иных богов, выйдя замуж, женщина тоже начинает принадлежать мужу телом и духом, становясь единой плотью с ним. Однако и Сейгейда XI, и Леонара Великая, и императрица Сутта, – да в конце концов – любая магичка, по каким-то причинам снизошедшая до замужества, наверняка могли бы высказать на этот счет несколько другое мнение…

И сколько раз бывало когда войдя в дом господина бесправной наложницей, женщина становилась там полновластной хозяйкой, а самонадеянный супруг кончал жизнь от чаши с ядом, или жалким нищим в канаве?

* * *

Часовой одного из внешних постов почему-то нервничал.

С самого утра непонятное беспокойство не отпускало его, не давая сосредоточиться. Предчувствия… Он служил тут с самого начала, и знал, что предчувствиям следует если не верить, то к ним прислушиваться.

Но на этот раз предчувствие было и неприятным, и на редкость неопределенным – словно головная боль.

Определенно было что-то неладно в окружающем мире. Он чувствовал это во время зарядки, за завтраком, и вот сейчас – обходя охраняемый участок с размеренностью автомата – туда-сюда, туда-сюда…

И именно потому что он был весь погружен в размышление о гадостном предчувствии, ее он видел лишь когда до нее оставалось лишь метров пять-шесть.

А когда увидел, первой мыслью было – вот оно самое!

Навстречу ему шла равномерно переставляя ноги, и взмахивая время от времени руками, полностью обнаженная женщина. В первую секунду он даже решил, что это кто-то из степнячек упился до положения риз, или накурился чертовой травы. Но потом разглядел незнакомку в деталях, да только что сел от изумления. Предчувствия его не обмануло – увы…

– Ээ… предъявите пропуск, – заплетающимся от непонятного испуга языком пробормотал часовой.

Женщина не отозвалась, и даже словно не видела его, но когда он попытался загородить ей дорогу, равнодушно, как неодушевленное препятствие, отпихнула его в сторону – да так, что он – восемьдесят кагэ живого веса плюс бронежилет – отлетел чуть ли не на метр. Сержант, инстинктивно рванулся за ней, и схватил за плечо. Она обернулась к нему, и что-то заставило его отскочить. Она странным движением закинула руку за голову – и в этот миг он почуял, что сама смерть смотрит на него. Сдвигая предохранитель автомата, он почуял глубинным чутьем опытного бойца – не успеть…

Но она вдруг расслабленно покачнулась, села на землю, и вытянулась…

Сержант выматерился, чувствуя как взмокла на спине «песчанка», и вырвав из за пояса ракетницу, трижды нажал спуск. Одна за другой три красные ракеты унеслись в небо. Запоздало подумал еще, что это следовало бы сделать с самого начала…

* * *

Октябрьск. Госпиталь ОГВ

Санин смотрел на НЕЕ с удивлением, к которому примешивался откровенный испуг. Но это был не тот случай, когда подобного чувства следовало стыдиться.

Начальник секретной лаборатории был слишком скептиком, чтобы поточнее выразить свое впечатление.

«Ну, здравствуй, сестра по разуму. Здравствуй, откуда и зачем бы ты не явилась», – поприветствовал подполковник новое приобретение своей лаборатории.

Безусловно, лежащая перед Санином женщина принадлежала к человеческому роду. Точно так же со всей определенностью можно было сказать, даже не проводя сложных анализов, что это не тот человеческий род, к которому принадлежит сам подполковник.

Кожа цвета светло-красной меди, необыкновенно гладкая и упругая, темно-рыжие вьющиеся волосы, обрамляющие худое овальное лицо с резко выдающимися скулами, несколько необычные очертания надбровных дуг, носа и слегка заостренного подбородка. Широко расставленные глаза, прикрытые бледными веками с длинными, густыми ресницами.

Простыня сползла, обнажив небольшую грудь безупречной конической формы с соском цвета темного пурпура с лиловым оттенком.

Ногти на руках и ногах были окрашены в пурпурно-фиолетовый, с синеватыми искрами, цвет.

Как он знал, образцами лака с них уже занимались эксперты его лаборатории.

В этот момент ОНА… открыла глаза, и подполковник невольно вскрикнул и отшатнулся, встретив ее взгляд – взгляд по-настоящему Иного мыслящего существа.

Но взор этот ничего не выражал, и спустя мгновение припухшие веки опустились.

Даже если бы у него и были какие-нибудь сомнения, то ЕЕ глаза говорили яснее ясного – это не жительница Аргуэрлайла.

Глаза с радужкой необычного фиолетово-лазоревого цвета, с большим вертикальным зрачком, какого-то необычайного разреза – вытянутого и одновременно миндалевидного.

– Анабиоз, состояние, близкое к летаргии или коме, – буркнул следящий за аппаратурой Симонян. – Непроизвольное сокращение мышц.

– Как вы думаете, что ЭТО… что ОНА собой представляет? – поинтересовался Санин.

– Что? – переспросил военврач врач. – Что-то странное представляет, очень странное. Ну, внешние отличия вы видите сами. Еще группа крови… Такой группы крови просто нет. Будем считать, что это группа крови Е, или Ф. Или икс.

– А резус-фактор какой? – справился начальник лаборатории зачем-то.

– Амбивалентный! – бросил медик. – Для переливания годится любая кровь… если, конечно, у нас найдется кто-то с этой группой.

– Ну, а вообще, как?.. – неопределенно пошевелив пальцами, спросил подполковник.

– Предварительные данные сейчас в обработке, – продолжил Ашот Мартунович. – Будут готовы к вечеру.

– А более подробные?

– Они будут лишь после вскрытия.

– Вскрытия?! – невольно приподнялся со стула Санин. – Вы хотите сказать, что она безнадежна?

Симонян кивнул.

– Несомненно. Вы, должно быть, разочарованны, но допросить ее возможности не будет. Не могу сказать пока точно, но, видимо, центральная нервная система необратимо повреждена. Идет нарастающее нарушение функций сердца, печени, почек, отмечены сбои в кроветворении… Кстати, тоже нетипичная картина для человека.