Текст книги "Крысолов"

Стас поднялся выше, в квартиру.

В прихожей по привычке остановился – разуться. Но… Дорогущий, мягкий как плюш ковролин – в рубцах, словно футбольный газон после матча. И следы, везде грязные следы…

Не разуваясь, Стас прошел коридор. В гостиной остановился, морщась.

Несло какой-то кислятиной. Табачным перегаром, потом… В кухонную арку виднелся стол – уставленный грязной посудой, какими-то бутылками с остатками газировки, пластиковыми коробочками из-под готовых салатов.

Шкаф в спальне распахнут, вся одежда ворохом на полу. Кровать сдвинута, изножье у самой двери. На смятых простынях полосочки и квадратики земли. Засохшая грязь, вывалившаяся из узоров подошв какой-то свиньи, которая спала там прямо в одежде, даже не соизволив разуться…

Стол в кабинете тоже сдвинут, на нем разворошенный компьютер. Со стены снята добрая половина видеопанелей, вьются разноцветные обрывки проводов…

Стас поежился. Не только от холода.

Мой дом – моя крепость…

Крепость… Какая-то жертва изнасилования. Грубого. Циничного. Группового.

Стас развернулся и пошел вниз.

На первом этаже свернул в тамбур перед крысярней. Остановился.

Если личная гвардия там, то, в принципе, должны узнать по запаху. Но…

– Лобастый? – позвал Стас.

Тихо.

– Лобастый! Ушастик!

Тихо. Ни звука.

Стас толкнул дверь, вошел. Нащупал на стене выключатель, щелкнул. Комнату залил красноватый свет.

– Ч-черт…

Через всю комнату тянется черный кабель – уходя в открытый люк. Стас заглянул вниз. В темном провале перемигивался цифрами экран. Большой, поворотный, чтобы издали было видно все показания… Детектор движения.

Даже если личная гвардия улизнула из той ловушки и пришла к дому – то близко не подошла. Один раз в ловушку с детектором движения уже попались, а по второму разу на одни и те же грабли не наступят. Теперь-то Ушастик знает, что значит едва слышный звук, чем-то похожий на быстрые порывы ветра…

Стас присел и рванул кабель. Внизу с хрустом вылетел штекер. Стас отбросил кабель в сторону, присел на корточки. Сложил ладони рупором, позвал в черную дыру:

– Ушастик! Лобастый! Рыжик!

Послушал. Эхо собственного голоса, медленно умирающее… И тишина.

Стас вздохнул и поднялся.

Ну, что же… Если они сюда приходили и наткнулись на детектор движения…

Что они должны были сделать после этого? Сесть кружочком и подумать. Где бы их хозяин назначил им встречу кроме дома.

И где бы их хозяин назначил им встречу?..

Лобастый должен был сообразить.

Стас перешел в гараж, щелкнул выключателем…

– Прид-дурки!

Ну кухню засрали, ладно. Ну шкаф обыскали в спальне, видеостену распотрошили, искали чего-то в полостях между крепежами… Но машина-то вам зачем?!

И полка для сканеров. Там их четыре штуки было, на все вкусы. Теперь ни одного.

Неужели эти орлы всерьез искали и в машине какую-то паранормальную штучку, которая делает Крысолова крысоловом?

Идиоты.

Нет, хуже. Потому что из-за них и дальше придется двигать на своих двоих.

* * *

Город был пуст.

Ни солдат, ни крыс… Ушли в спальные районы, подгоняя бегущих?

Ладно. В ларьке ждет взвод цивильных крыс. Которые знают о своих побольше. Повадки, маршруты, явки…

Вот пусть и ищут. Куда проще искать не самому, а выпустив на поиски их – тридцать длинных серых щупальцев…

Солдат-то теперь на их пути не будет…

Нет, прочь эти мысли. Не надо. Все люди смертны. И если кто в этих смертях виноват по-настоящему, так это сами эти желторотые молодцы. Решили поиграть в настоящих мужчин?

Не думать – а выполнять приказы. В глазах – холодное знание жизни и смерти, в крепких руках – игрушки для настоящих мужиков. Так?.. Ну вот и доигрались. Даже здесь, уж сколько прошел, на краю Выставки, а стрельбы не было, и тут не слышно. А это уже почти окраины… Неужели солдат прямо за кольцевую вышвырнули?

Стоп! Не думать! Хватит!

Черт, хоть бы личная гвардия была сейчас тут… Путалась в ногах, постегивая хвостами, заглядывала в глаза… Опуститься на корточки, пропустить сквозь пальцы шерсть, почувствовать под руками теплое и живое, умные бисеринки-глаза, полные внимания и того, что им заменяет любовь…

Только где они сейчас? И где Арни? С его умными черными глазами? Сейчас он взрослее, контролирует свои чувства. Но еще год назад его черные глазенки вспыхивали каждый раз, когда приходил тятя Стас…

Стас остановился, разглядывая ларьки.

Кажется, вот этот. Ну да, точно. Этот. Вот и царапинки на ступенях. Стас поднялся по ступенькам, толкнул дверь…

И замер на пороге. Сглотнул. Оглянулся…

Да нет, все правильно. Та самая лавка. И крысами все еще пахнет. Сидели здесь довольно долго. Обрывки бумаги, разбросанные по полу, впитали их запах, и еще долго будут по капельке возвращать его.

Только самих крыс нет.

Ни крыс, ни секвенсора, ни Серого.

Ни личной гвардии…

Ни-че-го.

Стас привалился к косяку.

В принципе, крысы могли бы уйти. У Серого тоже есть ноги. Но секвенсор… Не могли же они утащить с собой полутонный ящик?

Нет, самим им это явно не под силу. Тут кто-то побывал. Опередил. Забрал секвенсор, перебил крыс. И тот взвод, и, наверно, личную гвардию…

Стас закрыл глаза и медленно сполз по стене.

Ну вот и все. От бабушки ушел, от дедушки ушел. От Графа ускользнул, от Тоцкого улизнул… А от судьбы не убежишь.

Арни так и останется в заложниках у своих друзей. Если он еще жив… Даже не узнать, что с ним…

Черт возьми, но кто же опередил, кто забрал секвенсор?! Гэбушники его не брали. По крайней мере, Рубаков о секвенсоре был ни сном, ни духом, – значит, официально ребята из КГБ его не находили. В частном же порядке… Тоцкий о секвенсоре знал. Но он сам его искал. А потом, после разговора, почти все время был на глазах…

Тогда – кто? Какой-то случайный вояка? Наткнулся на секвенсор, сообразил, что именно перед ним – и втихую прибрал «Гончар» к рукам?

Маловероятно. Для этого нужен очень образованный вояка. И чертовски смелый, чтобы решиться на это. Не говоря уже о том, что дьявольски везучий, раз оказался в нужное время и в нужном месте, да еще с необходимыми возможностями, – ведь надо же было и крыс перебить, и секвенсор погрузить на что-то…

Стас поднялся, прошелся по торговому залу. Следов крови нет. Брали чисто…

Похоже, так же, как и там, в туннеле. Световой гранатой ослепили, а потом шокерами прошлись. И аккуратно выволокли безвольные тушки, без капли крови. Так, что ли?

Да ну, бред какой-то… С какой стати кому-то брать крыс живыми?..

Да и если бы кто-то сюда заглянул случайно… Тридцать крыс тут сидели, в окна глазели – и прозевали все и вся? Дали каким-то случайным мародерам себя перебить?.. Не может такого быть. Скорее уж крысы бы их самих сожрали, вместе с ремнями и подошвами…

Но тогда – кто? Но не мог же секвенсор испариться? Вместе со взводом крыс, Серым – и личной гвардией?!

Стас вздрогнул, повернул голову. Показалось – или за дверью шоркнуло?

Нет, не показалось… Там еще раз что-то не то скрипнуло, не то царапнуло. Словно снаружи скребутся в дверь. Кто-то небольшой, вроде крысы… Может быть, дикой…

Стас сунул руку под мышку, но наткнулся лишь на пустую кобуру. Ну, да. Конечно, пусто. Один пистолет в Пензе остался, второй у гэбушников.

За дверью опять поскреблись. На этот раз настойчивее. И, кажется, пискнуло.

Стас чуть приоткрыл дверь. Чуть-чуть. Если что, если это в самом деле уцелевшая стайка диких крыс – ни одна не влезет. Разве что крысята. Но с этими разговор быстрый. За хвост – и обратно на улицу, к папам-мамам.

В щель заглянула крысиная морда. Очень интеллигентного вида. Поглядела, сморщилась. Этак чопорно. Словно холеная дамочка поджала губки, потому что ее не впускают внутрь сразу, а держат снаружи и рассматривают, да еще и дверь на цепочке.

На дикую не похожа. Да и всего одна.

Стас приоткрыл дверь шире. Крыса проскользнула внутрь.

– Ты… – горло пересохло. Стас сглотнул. – Ты один выжил? Остальных убили?

На крысиной мордочке появилось какое-то непонятное выражение. Словно сбили с толку. Как у человека, к которому на улице подошли с вопросом: ты зачем родился?

Крыса медленно, как-то задумчиво, приподнялась на задних лапах и сделала два пируэта.

«Один». «Не понимаю».

Хотелось кричать, но Стас заставил себя закрыть глаза. Так, спокойно. Надо успокоиться. Считаем до пяти, ме-едленно… Раз… Два… Криком тут не помочь, надо говорить спокойно и четко. Надо понять, что произошло. И потому очень ме-едленно… Четыре… Пять.

Стас открыл глаза… и беззвучно выматерился.

Крысы не было.

– Эй!

Тишина.

– Ты где?!

Тишина. Потом какой-то бумажный шорох – в задней части лавки, за перегородкой.

Стас в два шага оказался у входа в закуток. Да, шебуршало здесь. Крыса что-то тащила из-под смятых картонных коробок – видно только хвост и зад, под шкурой перекатывались мышцы.

– Что там?

Крыса наконец-то выбралась. Обернулась, таща зубами небольшой кожух. Привстала на задние лапы, протягивая.

Стас взял. Стандартный спутниковый мобильник. Очень знакомый. Сам покупал для друзей Арни.

Попробуем включить… Телефон ожил. Сразу же меню функций, не требуя пин-кода.

А позади, в общем зале, тихо открылась и через миг захлопнулась дверь. Стас оглянулся, рванул туда…

Поздно. Крысы не было. Стас выбежал наружу – но ее не было и там.

Остался только мобильник в руке.

И он зазвонил.

* * *

– Добрый день, – сказала трубка.

Голосом без всякого выражения, неспешно, идеально правильно выговаривая все звуки. Одна из числа стандартных звуковых шкурок для смены голоса или озвучки текстов, – та, что предназначена для сугубо официального общения.

– Добрый день, – сказал Стас. – Секвенсор вы забрали?

– Да, секвенсор у нас. Вы хорошо поработали, Крысолов. Спасибо.

– Что с Арни?

– С Арни все хорошо, жив-здоров. А разве могло быть иначе?

Стас медленно вздохнул, физически чувствуя, как уходит какая-то тяжесть из тела. Жив, бармаглот… Это главное.

– Могу я с ним поговорить?

– Прямо сейчас?

– Да… Он ранен?

– Нет, нет. Перестаньте, Крысолов. Успокойтесь. С Арни все в порядке. Так же, впрочем, как и со всеми из нас, если вдруг вас это интересует.

– Так могу я с ним поговорить?

– Да, он сейчас подойдет, и я соединю вас.

– Скоро?

– Пару минут. Вытерпите?

Голос холодный, и оттого безобидная, в общем-то, ирония – как неприкрытая издевка.

Ладно, черт с тобой… Потерпим, не впервой. Две недели ждали, так что пару минут как-нибудь вытерпим.

– А с моими крысами что? Вы их видели?

– Видели.

– Что с ними?

– Они пытались пробраться по туннелям к вашему дому. Бывшему.

– И?..

– Но в подвале дома установлен звуковой детектор движения.

– И?..

Господи, да что же он тянет-то, как кота за яйца, сволочь рукотворная?!

– Наши крысы следили за домом и подземными подходами к нему. Они встретили вашу четверку. Мои соболезнования по поводу Белоснежки. Мне правда очень жаль.

Соболезнует он… Стас заставил себя разжать зубы. Спокойно, спокойно. За секвенсором он посылал, но все же это не его вина, что Белоснежка погибла. Так что – спокойно, спокойно.

– Что с ними сейчас?

– Наши крысы встретили их и объяснили им, что пробираться в дом не стоит. Это опасно, а хозяина там все равно нет. И судорожно искать вас тоже не нужно, с вами все в порядке.

Да уж… В порядке… Если крысы пошли к дому сразу после того, как их хозяина выволокли из туннеля – то в это время ничего не было в порядке! В руках у Тоцкого и в порядке – две большие разницы.

А за руками Тоцкого маячили лапки Батори… Да если бы не случайная утечка информации, вопреки приказу Тоцкого, если бы Рубаков сразу же не заинтересовался, что это теперь с Крысоловом – все, привет. Их бы хозяин сейчас медленно превращался в кожаные лоскутки! В порядке…

Хотя ладно, что уж теперь. По крайней мере, хоть зря не волновались.

– Где они сейчас?

– Сейчас они у нас. Постоянно пытают моих офицеров, где их хозяин.

– Далеко?

– От Выставки? Да, прилично… Я думаю отослать их в ваш дом. Теперь, после… После неудачного парада, там никого нет. Подходы к дому, как по земле, так и по туннелям, охраняют наши крысы. Сейчас это одно из безопаснейших мест в городе. Что скажете?

Дом… Едва ли… Но, по крайней мере, личные гвардейцы знают там все вокруг. Там им будет безопасно.

– Да, отошлите.

Стас вздохнул.

Ну, слава богам. И Арни жив, и крысы целы. Все хорошо. Если не думать о глобальном, о…

Стоп. Не надо. Бессмысленно укорять себя за то, чему ты все равно не в силах помешать. Тем более – если это уже в прошлом.

Лучше заботиться о тех, кому можешь помочь. Сейчас.

А тогда все хорошо.

Хорошо. Но чего-то будто бы не хватает…

Стас нахмурился. Что-то не очень важное, но все же зудящее на задворках сознания, как заноза…

Ах, да!

– А что с мартышкой?

– Мартышкой?

Черт… Неужели убежал от крыс, дурак шерстяной? И теперь шляется где-то один, в пустом городе…

– Карликовый шимпанзе. Рядом с секвенсором должен был быть. Мальчик, с ошейником. На ошейнике выгравировано имя, Sir Grey. Руки и голова…

– Гм-м…

Покашливание в исполнении голоса-шкурки – почти ледяное. Как жарким летним днем – горсть колодезной воды в лицо.

– Что такое? – спросил Стас.

Молчание.

Стас сглотнул.

– С ним что-то случилось?

– Видите ли, дорогой Крысолов, мне не хочется вас обманывать…

Трубка снова затихла. То ли невидимый и спрятавшийся за шкурку искусственного голоса собеседник подбирал слова, то ли давал время подготовиться. Неужели все-таки под пули угодил?

Или загрызли дикие, когда этому непоседе надоело сидеть у секвенсора и ждать, и он вылез наружу и убежал?..

Всего-то две недели знались. Совсем недолго, кажется. И все равно… Мелкий, но забавный. И чертовски вежливый, если судить мерками шимпанзе. Обычно они куда агрессивнее и себе на уме. А этот был мягкий. Послушный. И дьявольски сообразительный.

Да черт возьми, не в этом дело! Просто он был. Был. И вот…

– Что с ним?

– Мне, право, несколько неловко в этом признаваться, но постановка вопроса не совсем корректная. Со мной все в порядке.

В порядке! Так что же ты, гад, на нервах так играл! Чтоб тебя через…

И только потом, пробившись сквозь прилив облегчения, добрались остатки смысла.

Стас открыл рот и подвигал челюстью. Как боксер, проверяющий подвижность челюстных суставов после крепкого бокового крюка. Только сейчас суставы были не челюстные, а мозговые.

– С тобой?.. – медленно выговорил Стас.

– Со мной, – скромно подтвердила трубка.

И тогда, как беззвучный щелчок, мозговые суставы встали на место.

Все странные совпадения, все бредовые предположения, выползавшие в сознание лишь краешком – потому что привычная логика тут же выкидывала их обратно в подсознание…

Одним махом все это стало на место, как кусочки мозаики.

И в центре – тот синий «Сахалин» с обожранными шинами и совершенно случайная встреча с чудом уцелевшим зверьком, черт знает сколько простоявшим на карнизе, отбиваясь от крыс…

Чудом. Как же! Те крысы вовсе не дикие были, а самые что ни на есть цивильные. Лишь притворялись, что хотят его сожрать. С этого-то все и началось…

Стоп. Нет. Не тогда все началось, не в той подворотне.

Раньше все началось, еще утром. Когда прихватило сердце у старого лиса, и на его место назначили Рубакова. И замаячила возможность скорого штурма…

И этот гад… этот 1-С пробирочный… решил ускорить поиски секвенсора, для чего бы там он ни был им нужен, этот секвенсор. Решил занять этим делом лично. Чтобы успеть до штурма. Вот с чего все началось…

Все это.

Все эти случайности. Все эти неприятности – которые случились вовсе не сами по себе. Отнюдь…

Это были лишь пришпоривания, чтобы быстрее бежал. Так, получается?

Выпотрошенный схрон – прекрасно оборудованный в таком месте, где дикие крысы не должны были на него наткнуться…

Отказ Живодера работать вместе – после того как до него дошли слухи, которым неоткуда было взяться…

И анонимное письмо там, в «Дубовых домиках». Те два пензенских гэбушника…

Лишь пришпоривания. Чтобы несся во весь опор. Не останавливался, не раздумывал – а делал то, куда направляли маленькие шерстяные лапки…

Ты для него был – лишь робот-манипулятор, который должен был взять там, куда он сам не мог сунуться, потому что где-то проще крысами, а где-то удобнее людьми…

– Ах ты, сволочь…

– Арни уже здесь, – ответила трубка холодным и невозмутимым голосом-шкуркой. – Хотите с ним поговорить?

И через миг – уже другой голос. С не самой четкой дикцией, с грубоватым, неправильным выговором – но такой родной и теплый:

– Здравствуй, дядя Стас…

– Привет, малыш. Как у тебя дела?

– Нормально…

Теплый, только чуть скованный. Ну да еще бы! С такими-то друзьями за плечом…

Все, хватит! Хватит этих друзей. Увезти его подальше от них. Хоть к черту, лишь бы подальше от таких друзей!

И момент как раз подходящий. Неразбериха здесь будет долго. Крысы, похоже, гонят солдат, не давая им опомниться, до самых пригородов, – а значит, сейчас можно вывезти Арни из города без всяких проблем. Никаких постов на кольцевой сейчас нет.

Только машину где-то добыть надо… Чертовы гэбушники! Неужели всерьез искали дудочку крысолова, идиоты…

– Потерпи еще чуть-чуть, – сказал Стас. – Я только найду машину, и сразу же приеду, заберу тебя. Все, хватит. Больше не будешь ютиться в подземельях. Уедем подальше отсюда. К Тихому океану, в горнило цивилизации. Будем на пару учиться китайским иероглифам. А, Арни?

– Но…

– Что?

– Дядя Стас… Но я не хочу отсюда уезжать…

Стас открыл рот – но так ничего и не сказал.

– Мне здесь нравится, дядя Стас, – сказал Арни. – Тут мои крысы. Тут мои друзья. Я… я…

Стас сглотнул.

– Арни…

– Дядя Стас, я не уеду отсюда! – вдруг выпалил Арни.

И замолк. Потому что сказал это. Главное. То, что было труднее всего.

Стас наконец-то пришел в себя:

– Арни, малыш, подожди, я сейчас приеду и поговорим…

– Дядя Стас, я все равно не уеду отсюда, – смущенно, но твердо.

Какие-то шорохи, и снова другой голос – та холодная и невозмутимая шкурка:

– Я позволю себе вмешаться. Пока вы, любезный Крысолов, не наговорили глупостей, о которых потом пожалеете.

– Ты…

– Я понимаю, что вы чувствуете…

– Ни черта ты не понимаешь!

– …но для Арни в самом деле так будет лучше. Вы и сами это поймете, когда остынете. Я в этом уверен.

Вот даже как. Он уверен…

Все, значит. Приехали. Никакой встречи с Арни не будет. Эта шерстяная сволочь теперь просто не скажет, где они сейчас.

Да даже если и знать, где они – что толку? Если не захочет, не пропустит. Повелитель океана крыс… Истинный повелитель. Серый кардинал.

– Крысолов? Вы меня слушаете?

Ладно, уж это-то не в твоей власти.

Стас выключил мобильный. По крайней мере, хоть это еще можно сделать по своей воле.

Да и все равно говорить больше не о чем… Все и так ясно.

Арни для этих друзей – лишь крючок. На который можно было подцепить Крысолова, чтобы потом запрячь и использовать. Там, где одного ума мало, – а нужно еще человеческое лицо и пара рук…

Использовать. Даже не как Крысолова – а как человеческую особь. С определенными умениями, с определенными психологическими особенностями, с известными слабостями, на которых можно играть, как на этакой арфе из душевных струнок… Дергать за них, как марионетку за ниточки…

Использовать как животное. Тупое, полагающее себя разумным – но на самом деле несмышленое животное…

И вот теперь дело сделано. Вытащили на берег, распороли брюхо, вычистили икру… Зашили, выдрали крючок из жабр и бросили обратно в воду. Но червячка, который болтался на крючке, не отдали. Бережно убрали обратно в банку. Вдруг еще пригодится. Когда рыбка опять икры нагуляет…

Стас врезал кулаком в пластиковый бок ларька.

Черт возьми!

Самое обидное – это даже не то, что использовали как марионетку.

Но Арни! Арни-то ведь не понимает, что его тоже просто используют! Он же по-настоящему привязался к ним, этим ур-родам… Может быть, даже полюбил. Считает их своими единственными, настоящими друзьями. Такими, которые не бросят – и он их ни за что не бросит. Даже если тятя Стас, который ему и за папу, и за маму, и за бабушек с дедушками, навсегда уедет из города…

Сволочи.

Ну да что с них взять… Они же почти все из военных лабораторий. А этот-то 1-C уж точно. А какой же еще быть рукотворной твари из военных лабораторий – как не холодной и расчетливой. Других не держим…

Если для этого 1-C дружба и признательность и существуют – то лишь как ярлычки на ниточках чужих душ. За которые можно дергать, добиваясь своих целей.

Все верно. Так и должно быть…

Стас взвесил на руке мобильный, прикидывая, куда бы его швырнуть – так, чтобы уж разлетелся, так разлетелся, с грохотом и в крошку…

Трубка включилась. Без звонка, без нажатия на клавишу приема.

Видно, чьи-то умелые пальцы – тонкие и чувствительные пальцы, каким мог бы позавидовать нейрохирург – покопались в электронных потрохах и что-то там подправили.

– Крысолов, пока вы не разбили аппарат, одну минутку внимания. Это важно.

Ужасно хотелось грохнуть телефон об асфальт – но Стас сдержался.

Еще какой-то подвох?..

Еще не все сюрпризы кончились?..

– Мне ужасно жаль, что вы все так восприняли. Но поскольку моим извинениям вы все равно не поверите, по крайней мере, сейчас, то я скажу лишь одно. Вы сделали огромную работу, чтобы добыть для нас секвенсор. Вы даже не представляете, насколько он нам… впрочем, не о том речь. Я не уверен, что могу сделать для вас столько же. Но кое-что я постарался сделать.

– Ты уже сделал все, что только мог… – пробормотал Стас.

Пара душевных струнок натянулась так, что вот-вот готова была порваться…

Голос в трубке не обратил на слова внимания. Спокойно и монотонно договорил:

– Постарайтесь быть в отеле «Северный» сегодня около десяти утра. Номер шестьсот пять.

– Что там?

Стас усмехнулся. Интересно, что, по мнению этого 1-С, может значить для Крысолова больше, чем Арни? Неужели деньги? Какая-нибудь очень дорогая побрякушка, завалявшаяся в подземельях Кремля, когда оттуда вывозили все эти гохраны и золотые палаты…

– А вот будьте там, и узнаете.

Связь оборвалась. Без гудков отбоя, без всего. Словно сам отключился.

Но экран светился.

10:00 «Северный» 605

И пропало, сменившись «сохранено в памяти». Потом растворилось и уведомление, осталась лишь стандартная заставка с часами.

Восемь двадцать…

Если ехать в этот «Северный», то надо собираться сейчас. Пока дойти до спальных районов, чтобы найти какую-нибудь брошенную при эвакуации колымагу, пока ее заставить ехать, пока добраться до северо-западного сектора пригородов… В упор.

Только стоит ли?

Зачем?

Ничего не хотелось. Хотелось сесть, вот тут же, прямо на асфальт. И пропасть. Раствориться. Чтобы не было. Ничего. Ни этого пустого города, ни крыс, ни жгучей, бессильной ярости за обманутого Арни, который считает этих расчетливых тварей своими настоящими друзьями, – и вдвойне, втройне жгучей оттого, что с этим ничего, совсем ничего не поделать!

С Арни ни встретиться, ни поговорить – пока эти уроды сами не захотят этого и не разрешат. И с этим ничего не сделать…

Найти, где они сейчас – контролирующие море цивильных крыс…

И уж точно невозможно будет пробиться к ним через это море…

Не-воз-мож-но.

Но телефон бить не надо. Это хоть какая-то ниточка к Арни…

Стас сунул его в карман. Встал.

Ноги несли вперед, непонятно куда…

Пустынная площадь, арка впереди. Под ней виднелась разбитая «Норка». Теперь ее нескоро отсюда уберут…

Ларьки, ларьки, ларьки… И ни души.

Лишь шум ветра в ушах. И сквозь этот шум…

Стас нахмурился, хотел крутануться назад – кажется, к шуму ветра примешалось еще что-то позади, не то едва слышные шаги, не то шелест одежды от быстрых движений…

Но не успел. В затылок ударило, с хрустом швырнув в темноту.

* * *

Однако, это уже мерзкая традиция. Чуть что, сразу по голове…

И руки опять где-то за спиной, прижатые одна к другой…

Нет. На этот раз хуже. Никаких мягких кресел и теплого древесного запаха. На этот раз ничком, и под щекой холодный асфальт.

И еще боль в затылке. И все вокруг как-то колышется, пляшет, словно это палуба корабля или платформа карусели…

И голоса. Кружатся где-то рядом, как мотыльки.

– Соседние ларьки обыскал?

Знакомый, чертовски знакомый женский голос.

– Да, – мужской, низкий.

Пауза.

– Ничего, – снова мужской голос. Словно извиняясь.

Это тот ее здоровяк-приятель, что ли? Вот куда Тоцкий так шустро убежал с крыши торгового центра. Предупредить Батори. И, похоже, еще и радиомаркер прилепил куда-то на плащ. Уж больно быстро они нашли.

Точно-точно. Вот почему в гараже не осталось ни одного сканера.

Да только теперь-то что – раньше надо было соображать! Пока дома был, пока можно было переодеться – и избежать этой милой встречи. Которая, похоже, станет последней. А теперь… Эх, тормоз, тормоз…

– Ну и черт с ним… – голос Батори. – Пихай его в машину.

– А секвенсор?

– К черту секвенсор! Пихай его в машину!

– Не сходи с ума…

– Пихай его в машину! Пихай его!

– Ладно, ладно… Только не заводись…

Асфальт оторвало от щеки. Тело потянуло куда-то вверх, перевернуло, ноги тащились следом. Стас попытался встать – но ноги не оторвались одна от другой. Тоже скованы.

По макушке чем-то тюкнуло, ноги стало сгибать, за спиной и снизу что-то мягкое, поскрипывающее кожей. В нос – табачный дух. Не очень резкий и с какой-то странной примесью, не имеющей к табаку ни малейшего отношения. Женские сигаретки какие-то…

– Давай, давай! – прямо в ухо голос Батори.

Стас наконец-то набрался сил и открыл глаза.

Перед глазами скользнула бледная рука, кожаный рукав… Хлопнуло дверцей, и тут же тихо заурчал мотор.

– Эй! Стой! А я?

Теперь голос прилетал откуда-то слева, с той стороны, где сидела Батори. Боковое стекло на ее дверце было приспущено.

К щели приник мужской силуэт. Да, тот парень, что был в закусочной. Дернул ручку, но дверца была заперта. А потом ручка и вовсе выскользнула у него из-под пальцев – машина рванула с места.

– Стой! Меня же здесь сожрут! Здесь же одни крысы! Стой!!!

– Значит, сожрут… – пробормотала Батори.

Не оборачиваясь, не глядя в зеркало заднего вида и не переставая давить на газ. Итальянка мягко, но уверенно набирала скорость, словно решила оторваться от земли. Пулей понеслась по боковым улочкам Выставки, вывернула на площадь перед главной аркой, выскользнула на проспект.

Совершенно пустой, до самого горизонта. Ни машин, ни трупов.

То ли военные здесь вовремя успели отступить, то ли этот 1-C и не стремился перебить как можно больше солдат, не желал морей крови, а лишь добивался наибольшего эффекта. И того, что случилось на Красной площади, было уже достаточно. Похоже, дальше военных просто гнали. Не давая придти в себя – но и не стараясь извести под корень…

Вокруг было пусто-пусто. Так пусто, как бывало только в центральном районе. Наверно, во всем городе не осталось никого, кроме них и того мужика, брошенного на площади перед ларьком.

Батори оторвалась от дороги, повернулась.

Убрала с руля правую руку, сдернула с лица полоски пластыря. Не краешек, собираясь приклеить обратно, а совсем. Скомкала, швырнула под ноги…

Стас невольно поморщился.

Хирурги, конечно, это уберут… С лица. А в голове-то, конечно же, останется. И то, как она получила это. И те секунды перед зеркалом, когда впервые…

– Ну, что? Нравится?

Можно было бы, конечно, попытаться вывернуться. Поиграть словами и подловатыми техниками влияния. Обхитрить, успокоить… Но она сама дрессировщик, и неплохой. С ней этот фокус не пройдет.

Да и зачем? К чему?

Вырваться от нее все равно не получится. Со скованными-то руками и ногами…

Не получится. И, похоже, месть будет долгой. В конце будет смерть, это несомненно, – но сначала будет месть. Долго и с фантазией.

Может быть, уж лучше сразу?.. Впереди все равно нет ничего такого, ради чего стоило бы бороться…

Если уж что и стоит попробовать, так это вывести ее из себя. Сейчас, в первые минуты, пока она зла, очень зла, пока обладание тем, что искала три дня без передышки, будоражит, пока кровь бурлит.

Потом, когда чуть свыкнется с тем, что птичка наконец-то в руках, первое возбуждение сойдет, и останется лишь холодная месть.

А сейчас, в первые минуты, можно хотя бы попытаться… Пока кровь горяча – довести ее до кипения… Может быть, смерть будет быстрой. Легкой.

– Что молчишь?.. – Батори сказала это тихо.

Почти спокойно. Если бы не ее глаза…

Стас усмехнулся.

– По-моему, прелесть. Тебе бы еще поперечные стежки удлинить, а потом все раскрасить помадой. Был такой старый клип, какого-то фетишиста, там у женщин на щеках были шрамы, раскрашенные под улыбку…

С руля слетела и вторая рука Батори. Вспорхнула, как шустрая птичка – и обе ее руки метнулась, словно голодные вороны…

Стас дернулся в сторону. Закрыв глаза, отвернув лицо, выставив плечо. Удары сыпались один за другим. В плечо, в бок, в руку, в грудь… А вот когтями по шее – глубоко. Всеми четырьмя когтями, хорошими такими когтями, как у животного.

Машину повело, но удары не кончались. Значит, сумел… Довольно простой трюк, на самом-то деле. Не открывая глаз, Стас ждал последнего удара.

Налетев на бортик тротуара на такой скорости, машина и сама взлетит, как птица. И, вращаясь, как потерявшая контроль ракета, влетит в стену какого-нибудь дома…

Удары кончилась. Машина, завизжав шинами, мелко завиляла из стороны в сторону, но все же выровнялась.

Стас открыл глаза.

Сжав руль – пальцы побелели, темно-синие ногти на их фоне были почти черные, – Батори сверлила взглядом лобовое стекло. Сбросила скорость.

– Сволочь… Сволочь… Сволочь…

На распоротой шее было тепло от крови.

Но где-то сбоку. Ничего серьезно не задето. От такого не умирают.

– Вывести меня из себя решил? – Батори улыбнулась. Снова повернулась. Глаза… – Нет, мальчик, не получится. Быстрой смерти захотел? Не дождешься. Будешь гнить в клетке. В маленькой клетке, скрючившись в три погибели. И каждый день я буду отрезать от тебя по кусочку и скармливать моей милой Карме. Ты ей понравишься.

Стас перестал закрываться плечом. Поерзал в кресле, усаживаясь удобнее.

В голове было пусто. И в эту пустоту лезли какие-то совершенно дурацкие мысли. Интересно, кто такая эта Карма? Собака?

Вряд ли… Эта спятившая сучка любит крупных зверей, парнокопытных. Но они мясо не едят…

Ах да, у нее же есть баскеры. Там были одни самцы, кажется. Но почему бы не быть и одной сучке? Для дома, для семьи…

Стас поежился.

И постарался говорить сладко. Сладко-сладко:

– Всю жизнь мечтал. Чтобы только я, и две милых дамочки. Одна из которых с двумя улыбками. Нет, почему с двумя? Это в том старом клипе было две, а у нашей домохозяйки улыбок будет три…

У Батори вырвался звук, похожий даже не на крик и не вопль – какое-то рычание со всхлипом. Руки слетели с руля, метнулись к Стасу.

Но на этот раз Стас не отвернулся и не сжался. Смотрел на дорогу.

Где-то на востоке простокваша чуть расступилась – и из нее вынырнуло солнце. Словно чтобы улыбнуться – напоследок…