Текст книги "Любовь, которая меня нашла"

45

Я с сожалением вспомнила о свободных пышных платьях, попытавшись ускорить бег и чувствуя, что ткань не позволяет сделать это.

Чертово узкое платье!

Я сняла туфли на высоком каблуке и подняла юбку (на столько, на сколько смогла), пытаясь набрать скорость. Это был наполовину бег, наполовину шаг. Я казалась себе неконтролируемой уткой, гонящейся за червем или чем-то вроде того; но все же с каждой секундой приближалась к Иэну.

Мое сердце чуть не выскочило из груди при виде не тронутого временем большого дома кремового цвета. Все было так, как и должно быть. Мои легкие горели от приложенных усилий, но я не останавливалась, пока чуть не выломала дверь в гостиную и влетела туда как буря, испугав Элизу, Теодору и Гомеса. У него в руках был поднос, который он от страха выронил на пол.

– Элиза! – задыхаясь, воскликнула я.

– София? – спросила она, совершенно сбитая с толку, пока я шла к ней. – София!

– Элиза! Элиза! – Я обняла ее, бросив туфли, сумочку и букет. Со стола полетели на пол чашки и сахарница. – Как мне тебя не хватало! Очень сильно!

Отпустив ее, заключила в объятия Теодору: была слишком возбуждена.

– Я скучала и по тебе, Теодора. Не странно ли?

Она немного неловко обняла меня.

– Думаю, да… – но девушка улыбалась.

– Гомес! Как приятно снова видеть вашу лысину! – сказала я, сжимая его в объятьях. – Простите за то, что напугала вас…

Он почувствовал себя немного неловко, но в конце концов ответил.

– Как хорошо, что вы вернулись, сеньорита, – сказал немного застенчиво.

– Где он? – все еще тяжело дыша, спросила я.

– В комнате. Он оттуда не выходит, – промолвила Элиза, все так же глядя на меня округлившимися от моего резкого появления глазами.

Я побежала к его комнате, когда услышала крик Элизы:

– Не в своей комнате! В вашей бывшей.

– Иэн! – процедила я сквозь зубы, меняя направление.

На этот раз я не потерялась.

И больше никогда не потеряюсь!

Добежав до двери, попыталась открыть ее, но она была заперта на ключ.

– Уходите! – донесся крик изнутри.

По моему телу пробежала дрожь, когда услышала его голос. Даже несмотря на то, что он был грубее, чем обычно. Я сильнее постучала в дверь.

– Я же просил оставить меня в покое! – рявкнул он.

Я не сдавалась. Все так же сильно колотила в дверь, пока не услышала тяжелые шаги и сварливый тон.

– Я уже сказал, чтобы вы уходили! – закричал Иэн и открыл дверь.

Его злые глаза округлились, он явно был ошеломлен. Я увидела его изнуренное лицо. Несколько секунд Иэн изучал меня.

Мое сердце колотилось в груди как бешеное. Он тут, прямо передо мной!

– Уверен? Я прибыла так издалека! Но если хочешь, чтобы уш… – Я не смогла закончить, потому что он страстно притянул меня к себе и с отчаянием прижал свои губы к моим.

Иэн крепко сдавил меня: его объятие было почти невыносимым, но я испытывала за это благодарность. Мне хотелось, чтобы он больше никогда не отпускал меня! Я пыталась потрогать руками все, до чего могла дотянуться: волосы, шею, лицо, плечи.

– София! – простонал он несколько раз, не отрывая от меня губ.

Я почувствовала, как снова начала устраиваться моя жизнь. Так же, как я устроилась в его объятьях. У всего опять появился смысл.

Иэн так и целовал меня на пороге комнаты до тех пор, пока все вокруг не стало размытым и не начало кружиться. У меня перехватило дыхание. Он оторвал свои губы от меня, но руки, страстно прижимая, все еще держали мое тело.

– Вы здесь! – прошептал Иэн, прижимая свою голову к моей.

– Здесь! – Закрыв глаза, я начала глубоко дышать, чтобы его запах вошел во все мои ощущения. Я наконец-то была дома. – Извини, что я так долго. Ты не поверишь, но мне понадобилось два столетия, чтобы вернуться сюда.

Он поднял голову и посмотрел на меня.

– Как это? – он беспрестанно улыбался.

– Это длинная история, – улыбнулась и я, не в силах противостоять улыбке Иэна.

Он подошел к двери и закрыл ее, подталкивая меня внутрь. Я с удовлетворением заметила, что все так и было на своих местах. Добавились только мой, уже законченный, портрет в розовом платье и почти опорожненная бутылка с золотистой жидкостью рядом с бутылкой вина.

Из моей груди вырвался облегченный вздох. Я поменяю будущее. Он не закончит свои дни в печали, не позволю этому случиться. Буду любить его настолько сильно, что он задохнется от счастья. Мы будем счастливы всегда. Мы будем вместе до скончания века.

– Я не тороплюсь, – сказал он.

– Она, то есть та женщина, благодаря которой я попала сюда, разыскала меня прошлой ночью. И все исправила, – сказала я торопливо. Я спешила! Мне хотелось начать с того момента, на котором мы закончили. Раз и навсегда.

Между тем он закрыл глаза и вздохнул.

– На какой период времени в этот раз? – поинтересовался сдавленным голосом.

Я коснулась его лица.

– Без времени. Теперь уже окончательно.

Он открыл глаза и улыбнулся, его лицо понемногу меняло выражение. На нем появилась широкая улыбка, как только Иэн понял новый расклад.

– Вы останетесь здесь? – спросил он. Казалось, парень не верит своим ушам. – Останетесь со мной навсегда?

– В этом вся суть. Она дала мне выбрать, где я хотела бы жить. И я выбрала «здесь». Я уже никогда не смогу вернуться. – В моем голосе не было и нотки сожаления.

Иэн наморщил лоб.

– Вы оставили всю свою жизнь ради меня? – испуганно спросил он.

– Нет. Я оставила все остальное, чтобы быть со своей жизнью! – поправила его. – Ты не понял? Я не могу жить вдали от тебя.

Он кивнул, наверное, чувствуя то же самое.

– Вы уверены в том, что сделали? В правильности своего выбора?

– Иэн, я не смогу жить, если тебя не будет рядом. Просто не будет! – Я покачала головой. – Знаешь, это должно было произойти. Имею в виду, ты и я.

Он вскинул брови.

– Должно было?

– Да, она сказала мне, что мы предназначены друг другу судьбой. И по ошибке я попала в иную эпоху. – Я засмеялась. Моя смелость в том, чтобы разрушить и потерять все ради перемен. – Итак, она показала, как должно было быть, когда я находилась тут в первый раз. А сегодня предоставила мне выбор: жить там или здесь. Так что, Иэн, мне снова понадобится твоя помощь.

Его глаза округлились, на лице появилось напряженное выражение.

– Помощь? – дрожащим голосом повторил он.

– Да. Ну, смотри: у меня нет работы, мне негде жить, и мои единственные друзья здесь – Элиза, Гомес, Мадалена и ты. Надеюсь, Теодора тоже. Я подумала, что ты мог бы сдать мне эту комнату и давать немного еды, пока я не найду способ зарабатывать на жизнь.

Он просиял, в его глазах появились серебристые искорки, которых мне так не хватало в последние два месяца.

– Думаю, что смогу сдать вам эту комнату. Возможно, мы даже сможем согласовать оплату… – Он скользнул пальцами по моей руке, и я задрожала от этого теплого, мягкого прикосновения.

– Например? – спросила, чувствуя, как учащается мое дыхание.

– Хм-м… Вероятно, вы сможете платить поцелуями. – Его лицо осветила лукавая улыбка, так любимая мной.

– Согласна! – сказала я, торопясь заплатить ему наперед.

Конечно же, Иэн принял этот аванс без сопротивления. Хотя спустя несколько минут прервал поцелуй.

– Значит, вы останетесь навсегда? На самом деле, сеньорита?

От счастья, написанного на его лице, мое сердце билось все чаще, стремясь выскочить из груди. Именно поэтому я была здесь!

– Навсегда! Думаю, теперь уж мне придется привыкнуть к длинным платьям раз и навсегда, – я нахмурилась.

Взгляд Иэна тут же переместился на мой наряд. Он изучил каждый изгиб моего тела, а затем прищурился.

– Где вы были перед возвращением домой?

Обожаю, как он произносит слово «домой». Это звучит так естественно, с такой уверенностью, что мой дом здесь. У меня те же ощущения.

– На свадьбе Нины и Рафы. Сегодня вечером.

Он все еще рассматривал платье.

– Это убранство подходит для пребывания в общественных местах? – Его взгляд следовал за моим силуэтом.

– Да, Иэн. – Его неодобрительная реакция вызвала у меня смех. – Я знала, что тебе это платье покажется…

– Неприличным! – улыбаясь и дотрагиваясь до моего лица, закончил он. – Нарушающим спокойствие! – Его пальцы скользили по моей ключице. – Скандально узким! – Его рука мягко и тепло добралась до моей талии. В то же время другой рукой он обнимал меня за шею, заставляя дрожать.

Я старалась не потерять контроль над собой.

– Вообще-то я собиралась сказать «неуместным». Не волнуйся, я спрячу его. Мне лишь нужно знать, где моя одежда, – ответила я, чувствуя, как кровь пульсирует в жилах, когда его губы приблизились к моей шее.

– Могу помочь вам освободиться от этой ужасной вещи, если хотите. – Ощущение его дыхания на моей коже и хриплый голос развеяли по ветру все мои попытки.

– Это будет такое облегчение! – пробормотала я, закрывая глаза и запуская руки в его мягкие волосы.

– Очень рад быть вам полезным, сеньорита. – Он любовно и бережно отнес меня на кровать, где наконец-то началась моя жизнь.

* * *

– Знаешь, о чем я думаю? – спросила я спустя некоторое время.

Иэн широко улыбнулся, поворачиваясь в постели.

– Не имею ни малейшего понятия. – Он положил голову на руку, чтобы посмотреть на меня.

– Думаю, ты мог бы помочь мне осуществить проект по строительству ванной комнаты. Ты очень хорошо рисуешь! Я объясню тебе все, а ты сделаешь эскиз. Будет несложно построить нечто подобное, ведь я уже знаю, как все работает. Вероятно, мы сможем найти инженера в помощь.

Теперь лишь уборная – единственное, что меня мучит здесь.

– Посмотрим, – сказал Иэн, беря в руку мое колье и внимательно его разглядывая. – «І»? – спросил он, вскидывая брови. На его лице играла улыбка.

– Нина сделала мне подарок. Типа колье сестринства. Думаю, она предчувствовала то, что произошло.

– Вы рассказали ей обо мне? – Похоже, Иэну не верилось, что я могла еще кому-то рассказать о своем сумасшедшем путешествии и остаться на свободе.

– Конечно рассказала! Нина мне как сестра. Я никогда ничего от нее не скрывала. И она поверила с первого раза! – Я прищурилась, вызвав у него виноватую улыбку. – Свадьба прошла так чудесно, Иэн! Мне хотелось бы, чтобы ты увидел это! Нина была такой красивой, такой счастливой!

Он секунду смотрел на меня, играя пальцами на моем животе. Мне становилось сложно разговаривать, когда он так касался меня.

– Она кажется хорошей подругой.

– Самая лучшая во Вселенной. – И тут я вспомнила: – Ты можешь познакомиться с ней! Имею в виду, по фото. Я сделала несколько на мобильный телефон. Не тот мобильный, а нормальный, выполняющий обычные функции. Он в сумке. Думаю, она осталась в гостиной.

Он нахмурился.

– Ты не знаешь, что такое фотография? – поняла я.

Он покачал головой.

– Это более точный портрет, как на обложке моей старой книги, помнишь?

Он кивнул.

– Могу поискать его в сумке, если хочешь. Мобильный будет работать всего несколько дней, потом батарея разрядится, а зарядить ее я уже не смогу.

Я попыталась сесть, но он, останавливая, обнял меня.

– Сможете все показать мне завтра. Я не позволю вам сейчас выйти отсюда. – Он еще крепче обнял меня. – Никогда! Кроме того, могу познакомиться с Ниной по вашим историям, если вы захотите их поведать.

– Конечно расскажу. Кажется, у меня на этот раз много времени, – я улыбнулась. – Но теперь твоя очередь. Расскажи мне о том, что я пропустила. Что происходило после моего исчезновения?

С его лица вдруг исчезло веселье.

– Я… думаю, ничего не происходило, – неловко пробормотал он.

– Как это?

– Я был не очень внимателен к тому, что творилось после той ночи, – смущенно сказал Иэн.

Он сел на кровати, обнял колени и уставился на дверь. Я рассматривала его несколько секунд, затем укуталась в простыню и села рядом, положив голову ему на плечо и лаская пальцами шею.

– Значит, все было так плохо?

Он лишь кивнул, все еще глядя в пустоту.

– Прости, Иэн. Я попыталась найти фею в тот самый момент, когда вернулась в свое столетие, но она была где-то в другом месте! Меня забрали в психиатрическую больницу из-за небольшого недоразумения в магазине, и если бы Рафа не увидел меня и не ска…

– Фею? – недоверчиво перебил меня он.

– Не смотри на меня так снова. Я говорю правду.

Иэн моргнул. Казалось, мои слова ошеломили его.

– Фею? – повторил он.

– Она должна быть кем-то подобным, не правда ли? Если серьезно, скольких ты знаешь людей, которые способны отправлять кого-то в другую эпоху? Я не знала ни одного до недавнего времени.

– Но… фея?

– Знаю. Думаю, это типа феи-крестной. Я ума не приложу, почему она у меня есть. Однако теперь лучше понимаю все, что случилось, как она действовала, что сделала. Она сказала, мы с тобой должны были познакомиться, но из-за ошибки логистики (скажем так) у нас не было возможности. Поскольку нашла меня, а не тебя, то, наверное, именно я оказалась в неправильном месте. И если бы фея действовала прямо, типа сказала в лицо, что мне нужно попасть сюда и познакомиться с любовью моей жизни, уверена, я бы послала ее и сбежала бы оттуда, как от ненормальной. Я никогда не думала о любви, Иэн, никогда не хотела увлечься кем-то. Но теперь познакомилась с тобой и лучше узнала себя саму. Мне стало ясно, что на самом деле я хотела, очень хотела безумно влюбиться. – Я поцеловала его в плечо.

Он робко улыбнулся.

– Возвращение в мое время тоже многое… прояснило. Я могла бы и дальше жить своей жизнью. И со временем боль бы утихла, либо я стала бы устойчивее к ней, как говорится во всей той ерунде, которую рассказывают люди, чтобы помочь страждущим. Просто мне не хотелось идти вперед. Жизнь вдалеке от тебя лишь придавала мне уверенности в том, где я хочу быть на самом деле. Ты не можешь себе представить, в каком я была состоянии, когда пришла в этот дом, а он уже был старым, пустым. Жонас показал мне твое письмо и картины, однако я…

– Мое письмо? – спросил он настолько удивленно, что я чуть не рассмеялась.

– Ты написал мне письмо. По-моему, когда тебе был тридцать один год.

– Написал? И что там написано?

– Я думала, умру от тоски в тот день. Ты написал, что все еще меня любишь, что все еще ждешь и даже пытался сделать машину времени! Потом Жонас рассказал о том, что с тобой произошло. Это был самый худший день в моей жизни. Клянусь, мне бы хотелось умереть, только бы не слышать этого! – Я покачала головой. От воспоминаний снова заболело в груди.

– Никогда не говорите об этом! Не могу представить, чтобы вы… Больше ни слова! – Он с серьезным видом отругал меня. Маленькая морщина дополнила его строгий вид. – И что же со мной случилось?

– Это уже не важно! Теперь все будет иначе. Я больше никогда не оставлю тебя!

Он поцеловал меня в голову. Я попыталась отвлечь его более легкими темами.

– Знаешь, я познакомилась с твоим внучатым племянником. Точнее, правнучатым племянником.

– Моим племянником?

– Он очень милый парень. У него улыбка Элизы.

– Вы познакомились с… внуком… Элизы? – недоверчиво спросил Иэн.

– Правнуком. Безумно, правда? – я засмеялась.

– Значит, она выйдет замуж? – он тоже улыбнулся.

– Да, они влюбились на… Ты хочешь знать? Думаю, пусть лучше все пойдет своим чередом. Я больше не хочу ни во что вмешиваться. Она будет счастлива, а это главное, правда?

Иэн кивнул и снова стал серьезным.

– Что такое? – спросила я, касаясь его лица.

– Помните наш последний танец? – Он внимательно смотрел на меня.

– Конечно да. – Я помнила абсолютно все, даже розоватый цвет заходящего солнца. Но выражение лица Иэна смутило меня. Ведь это счастливое воспоминание.

– Помните, я задал вам вопрос? – Он пристально смотрел мне в глаза.

Ах, это!

– Помню, – пробормотала я, не в силах отвести взгляд.

– Мы не можем так жить, София! Я не могу жить с вами под одной крышей таким образом. С моей стороны это неблагородно. Это разрушит и вашу репутацию, и репутацию Элизы.

– Ох! – немного неуверенно пробормотала я. Об этом я не подумала. – Я могу… некоторое время пожить в пансионе, пока найду ра…

– Я говорил не о том, – перебил меня он, покачав головой. – Вы меня не поняли! Не хочу, чтобы вы были моей любовницей.

Мое сердце застучало словно отбойный молоток, когда я поняла, что он имеет в виду.

– Хочу, чтобы вы были хозяйкой этого дома, так же, как уже являетесь хозяйкой моего сердца. Хочу, чтобы вы официально стали моей и все знали, что появилась новая сеньора Кларк.

– Ради бога! Обязательно называть меня сеньорой Кларк? Я себя чувствую как шестидесятилетняя, когда ты так говоришь! И я даже не думала, что буду называть своего мужа «сеньор Кларк»! Это убивает всякое желание!

Он вскинул брови, и я продолжила:

– Если хочешь попросить моей руки, то исключи из этого «соглашения» слова «сеньор» и «сеньора».

– Значит, вы не хотите быть моей женой?

Я увидела, как его лицо перекосилось от боли.

– Нет! То есть да!

Он смущенно заморгал, и я попыталась все объяснить:

– Конечно я хочу быть твоей женой, Иэн! Но не стоит меня называть здесь сеньорой Кларк. Даже не думай! Я и так буду вынуждена одеваться в эти гигантские платья и бороться со всякими трудностями, вот уже попросила тебя о помощи в проектировании ванной комнаты. Поэтому не усложняй все еще больше. Думаю, будет правильно, если ты тоже пожертвуешь чем-то.

Ни в коем случае я не стану сеньорой Кларк! Чтобы после этого беспокоиться о том, подходит ли к платью ленточка? Ни за что!

– Понимаю. Значит, если мне удастся заставить людей не называть вас сеньорой Кларк, вы примете мое предложение, сеньорита? – Он изо всех сил старался не улыбаться. Казалось, ему очень весело.

Я задумалась лишь на секунду.

– И если ты поможешь мне построить ванную комнату, – озвучила свои условия.

Он некоторое время обдумывал ответ, пытаясь придать лицу выражение переговорщика, но уголки его губ упрямо поднимались вверх.

– Очень справедливо.

– И ты уже знаешь, что я не умею управлять работниками, развлекать гостей и делать прочую ерунду. Я не являюсь подготовленной девушкой!

– Ах, не говорите такого, сеньорита, вы можете развлечь каждого, кто с вами познакомится. И ваши таланты куда интереснее, чем у любой девушки, с которой я знаком. – Иэн повернулся, его лицо приблизилось к моему. – Итак?

– Итак, что? – ответила я, наслаждаясь видом обнаженного тела парня. Иэн был совершенством! Самое лучшее тело из тех, что я видела без одежды. В нем все было идеально, абсолютно все.

Он закатил глаза.

– Вы будете моей женой?

– Да! Самой неподготовленной женой из тех, кого ты встречал. – Черт возьми! Как я собираюсь делать это? – Самой неуклюжей, неловкой и странной из тех, о которых здесь известно.

Он улыбнулся той улыбкой, от которой у меня кружилась голова.

– Самой капризной, сложной и упрямой, не забывайте. И также самой красивой, – нежно добавил он.

– Ты же хорошо понимаешь, во что ввязываешься, правда?

– София, у меня нет выбора! Я ввязался в самую большую путаницу в своей жизни, когда остановился помочь вам.

Я закрыла лицо руками, и он рассмеялся.

– И стану благодарить судьбу каждый день за то, что сделал это.

– Посмотрим, будешь ли ты так думать спустя несколько лет.

Засмеявшись, он нежно коснулся моих губ.

Когда стал покусывать мой подбородок своими страстными устами, я отреагировала в тот же миг, отбросив все мысли в сторону.

– Желаете еще чего-нибудь? – Он бережно уложил меня на кровать.

Опустился губами к моей шее, отчего мое дыхание участилось. Иэн спускался все ниже, а его короткая бородка нежно покалывала мне кожу.

– Нет. Думаю, это все. Ванная комната и мое имя. – Его ласки очень отвлекали меня, но каким-то немыслимым усилием я сосредоточилась на его вопросе и вспомнила самое главное мое условие. – Нет, подожди! Есть еще одно!

Он поднял голову и посмотрел мне в глаза. Его лицо нахмурилось.

– И что это будет?

– Возможно ли, чтобы, выйдя за тебя замуж, я оставалась твоей любовницей? Мне нравится быть любовницей… – И я обняла его за шею. – Слишком нравится!

Увидела, как появилась лукавая улыбка на лице Иэна и серебристые искорки в глазах. Его теплое тело накрыло меня, немного вдавливая в матрац.

– Хорошо! – без колебаний согласился он.

46

Конечно, мое возвращение наделало много шума в доме, а в деревне быстро поползли слухи.

Элиза была очень счастлива, узнав, что мы женимся через несколько недель. Но совсем не удивилась, тем более после того, как мы с Иэном так открыто провели ночь вместе. Иэн не хотел ждать, он спешил так же, как и я. Между тем оформление бумаг заняло какое-то время, особенно из-за того, что мне нужно было сделать новые документы. Очень кстати было то, что Иэн пользовался большим уважением в нотариальной конторе, поэтому никто даже не засомневался в рассказанной истории о фальшивом ограблении, и в обмен на несколько монет мне сделали новые документы. Я не могла представить свои оригинальные данные с датами на двести лет позже. В связи с чем теперь я – София Алонзо, рожденная 29 мая 1805 года. Безумие!

Теодора вела себя терпимее. И хотя мы не стали лучшими подругами, я видела, что она пытается быть дружелюбнее. Я старалась отвечать тем же. Поскольку у нас есть общая подруга – Элиза, думаю, со временем мы сблизимся.

Мадалена долго плакала, увидев меня следующим утром. Я крепко обняла ее. Она рассказала, что очень скучала по мне. И не только она, но и другие работники удивлялись монотонности жизни. Мадалена ввела меня в курс дел по поводу того, что здесь происходило во время моего отсутствия. Мне было неприятно слышать, как вел себя Иэн тогда: не ел, не выходил из дому, бросил все свои дела, ходил везде с бутылкой виски, все время на всех кричал, даже на Элизу.

Мне хотелось отругать его, но меня останавливали его полные печали от воспоминаний глаза. Я больше не позволю, чтобы он так страдал. Впредь никогда!

И, несмотря на мои возражения, Иэн решил устроить новый бал и официально сообщить о нашей помолвке. Элиза была в эйфории, я знала почему. Она встретится с Лукасом, и только мне известно, чем все это закончится.

Иэн отвез меня в деревню заказать новые платья – одно для бала помолвки, одно для свадьбы и десяток на каждый день. Я воспользовалась этим, чтобы попросить мадам Жоржетт пошить мне новые трусики. Сделала несколько набросков (а рисовала я чертовски плохо) того, что хотела, и попросила пошить мне десяток. Я так и не смогла привыкнуть к их панталонам. Конечно, у нее чуть не началась истерика, когда я объяснила, что этот маленький кусочек ткани выполняет те же функции. Мне пришлось приложить много усилий, чтобы убедить ее: трусики – это не проделки дьявола. Иэн хохотал, пока я пыталась объяснить портнихе, что некоторые женщины предпочитают носить меньше одежды под платьем, потому что им очень жарко. Мадам Жоржетт пообещала пошить мне платья попроще, не такие пышные, но красивые.

Потом Иэн пригласил меня на вечернюю прогулку по деревне, но, честно говоря, я подозревала, что это был только предлог, чтобы показать меня своим знакомым.

– Добрый день, сеньор Кабрал. Как дела? Мне кажется, я еще не представил вам свою невесту, – гордо сказал он пекарю. На его лице появилась широкая улыбка.

Он представил меня как свою невесту десяткам людей. Были среди них и те, кого я уже знала, например Валентина. На ее фарфоровом личике появилось печальное выражение, когда Иэн сообщил о нашем обручении. Я пожалела ее, однако она еще найдет себе здесь пару, потому что Иэн – мой и никогда не был бы ничьим больше, даже если бы я не создала всей этой путаницы.

Вопреки собственному желанию, пришлось попросить Иэна купить мне обувь. У меня были только туфли на шпильке, а здесь не то место, где надо носить тонкие каблуки. Они все время цеплялись за камни на мостовой или проваливались в землю. Это раздражало. Я проклинала себя за то, что не надела кеды на свадьбу Нины.

Кроме того, Иэну очень пришлась по душе идея покупать мне что-нибудь. Он был в восторге (честно говоря, все время теперь пребывал в этом состоянии), когда покупал мне все, что видел, все, что можно было тут купить: французские духи, кремы для лица, порошок талька, изысканные украшения для волос. Казалось, он хотел дать мне целый мир! Только не понимал, что уже сделал это, когда впервые признался в любви.

– Я буду скучать по вашим старым туфлям, сеньорита, – вздохнул он, пока сапожник снимал мерки с моих ног.

Обувь шилась на заказ, вручную, ее не покупали по размерам, как я привыкла. К сожалению, сапожник не знал, как делать кеды, умел мастерить лишь туфли и ботинки.

– Это было первое, на что я обратил внимание, когда мы познакомились.

– Знаю! Не забывай, не только кеды, но и отсутствие одежды, – ответила я, а он дерзко улыбнулся.

Я вздохнула. Мои ноги тоже очень скучали по моим «All Star».

После той ночи, когда я вернулась домой, у нас с Иэном возникли проблемы по поводу того, как уединиться. Мадалена неустанно наблюдала за нами: и днем, и ночью, а особенно на рассвете!

«Все во благо Элизы», – говорил мне Иэн, явно недовольно закатывая глаза. Тем не менее несколько раз ему удалось перехитрить ее, а я не могла (да и не хотела) препятствовать Иэну зайти ко мне в комнату. В его объятьях я забывала обо всем.

Шторм все еще находился там, он больше не делал попыток сбежать, но был такой же непокорный и полный желаний. Мы с Иэном часто ездили на нем, однако при этом именно конь всегда выбирал дорогу. Обычно привозил нас в наше особенное место, туда, где все началось. Мы проводили много времени под нашим деревом: разговаривая, планируя будущее, занимаясь любовью и больше ни о чем не беспокоясь.

На этот раз я не испугалась безумия, вызванного балом, когда пришел назначенный день. Честно говоря, я так же нервничала, как и весь мир вокруг. Возможно, даже больше! Люди приедут на бал для знакомства с невестой сеньора Кларка. Мне хотелось произвести хорошее впечатление на его друзей, а это было отнюдь нелегко, особенно в ситуации, когда следовало думать над каждым произносимым словом.

– Пожалуйста, успокойтесь! – попросил Иэн после обеда.

Дом переполнили запахи еды, работники суетились, завершая приготовления к вечернему балу. Я беспокойно ерзала на диване.

– Большинство гостей уже с вами знакомы, и я уверен, что им нравится ваша компания так же, как и мне.

– Не знаю, Иэн, не знаю, – с опаской сказала я.

Он взял мою руку и сжал в своих ладонях. Тепло быстро разлилось по телу.

– Я не умею вести себя, как Элиза и Теодора. Думаю, никогда и не смогу сделать это! Люди будут смеяться из-за того, что ты женишься на мне.

– Не будут, нет! – он мило улыбнулся. – Никто не осмелится смеяться над такой особенной девушкой, как вы. И надеюсь, вы правы и у вас никогда не будет таких манер, как у моей сестры, – на его лице появилась любимая мной улыбка.

Я нахмурилась.

– Это больше не будет моя София, – объяснил он, касаясь моих волос и пристально глядя на меня.

У меня задрожали коленки.

После нашего разговора я попыталась успокоиться. Но было намного легче пытаться, чем действительно прийти в себя. Я нарочито медленно готовилась к балу. Сделала самое лучшее, что могла. Элиза и Теодора помогли мне с волосами, соорудив на моей голове большой и сложный узел, очень сложный. Платье было восхитительным! Модель я подобрала сама: наряд, украшенный как для принцессы, пышный и расклешенный (для своего бала обручения отступила от правила, выбрав типичную для этой эпохи модель), без бретелей, ярко-голубого цвета. Попробовала использовать и кринолин, чтобы платье казалось еще пышнее, как на рисунке, увиденном мною в ателье. И раз уж я была там, то решила дать шанс корсету, сразу заметив, что в нем нельзя есть и едва можно дышать.

Один взгляд в зеркало (хоть оно и слишком маленькое), потом несколько вращений, и я была готова. Напоминала принцессу из сказок и чувствовала себя смешной и неописуемо счастливой.

Иэн ждал меня рядом с комнатой. Когда я открыла дверь, то увидела его округлившиеся глаза и открытый рот.

– Не смотри на меня с таким выражением лица. Я пытаюсь адаптироваться как можно лучше. Уже и так чувствую себя смешной и без этого твоего глупого выражения!

Он несколько раз моргнул, прежде чем смог заговорить. Меня немного развеселил огонек в его глазах.

– София! – сказал, разглядывая меня. – Вы…

– Знаю… – пробормотала я. – Похожа на карикатуру.

Он провел рукой по волосам, вздохнул и затем улыбнулся.

– Мне кажется, я подыскиваю другое слово, сеньорита. – Протянул руку, чтобы взять мою. – Сегодняшним вечером вы неописуемо красивы! Но, думаю, кое-чего не хватает.

– Ах, все есть! На этот раз я надела даже чертов корсет.

– Это заметно, – ответил он, не отводя взгляда от моего декольте.

Действительно, у корсета были свои преимущества (он делал талию тоньше, поднимал и увеличивал бюст), но вместе с тем это не стоило той пытки.

– Но я все еще считаю, что чего-то не хватает. – Он поднес к губам мою руку и поцеловал ее. – Возможно, цветка?

Я подумала, что он украсит мне волосы цветком, как сделал это на первом балу. Но вместо того Иэн достал из кармана брюк что-то маленькое и блестящее, а потом очень нежно надел мне на безымянный палец.

Я несколько раз моргнула. Это кольцо было самым красивым из тех, которые видела в своей жизни! В центре – большой круглый голубой камень, окруженный по кругу маленькими алмазами. По бокам было два треугольных бриллианта, будто идеальные листики. Как цветок.

Голубой цветок!

У меня перехватило дыхание.

– Иэн! – воскликнула я, когда наконец смогла вдохнуть. – Какое красивое! Боже мой, даже слишком! – Когда я рассмотрела кольцо ближе, у меня сложилось впечатление, что камни мерцают, точно так же, как порой глаза Иэна. Кольцо начинало нравиться мне все больше. – Оно прекрасно!

– Мне хотелось подарить вам что-то особенное. Я попросил ювелира сделать это кольцо таким, каким себе представил его.

Я почувствовала, что у меня начало печь в глазах, но плакать сейчас было не очень хорошей идеей, ведь я уже нанесла макияж.

– Собирался отдать его вам в день бала, однако после всего происшедшего… – Он наклонил голову, на губах появилась горькая улыбка.

– На балу? То есть на балу Элизы?

Иэн кивнул.

– Но… на балу, с которого я убежала от тебя? – ничего не понимая, спросила я.

– Да, на том балу. Вы разве не помните, что я хотел поговорить с вами после его окончания?

– Помню. И я сказала, что сначала должна поведать тебе свою историю, а потом…

– Потом все пошло не так и у меня не было возможности. Я попытался снова в тот день, когда вы… исчезли. – Иэну было тяжело говорить об этом, он все еще чувствовал боль из-за нашего вынужденного расставания. – Я собирался попросить вашей руки как полагается, но вы уже сказали «да». Гипотетически, но это было «да»! Хотя… я снова не был уверен.

Я, попытавшись сглотнуть, прошептала:

– У тебя уже было кольцо?

– Да. Когда я отправился в город накануне бала Элизы, то заехал в ювелирную лавку и сделал срочный заказ. Вы не помните, как я сказал, что купил нечто особенное? Посыльный принес его в день бала. Все было точно до…