Текст книги "Военные дневники люфтваффе. Хроника боевых действий германских ВВС во Второй мировой войне"

Даже наступление на остров Британия постепенно замирало. Германские соединения бомбардировщиков, с трудом взлетавшие со своих насквозь промокших, пропитанных водой аэродромов, дошли до точки истощения. Следующая статистика говорит сама за себя.

В августе германские самолеты совершили 4779 боевых вылетов, сбросив в общей сложности 4636 тонн фугасных и зажигательных бомб. В сентябре во время дневных и ночных налетов на Лондон эти величины были соответственно 7260 вылетов, 6616 тонн фугасных и 428 тонн зажигательных бомб, а еще 669 мин в устьях рек и гаванях.

Зенит был достигнут в октябре в период дневных налетов на Лондон истребителей-бомбардировщиков и многочисленных ночных налетов на индустриальные центры. За этот месяц данные таковы: 9911 вылетов, 8790 тонн фугасных и 323 тонны зажигательных бомб и опять 610 мин в прибрежных водах.

Начиная с ноября масштабы налетов уменьшились, а крупные налеты ограничивались, как правило, периодами полнолуния. Хотя Геринг вновь обозначил Лондон своей главной целью, большинство налетов было произведено на такие индустриальные центры, как Ковентри, Ливерпуль и Манчестер, и на порты Плимут, Саутгемптон и Ливерпуль – Биркенхед. Месячный итог: 6205 тонн фугасных, 305 тонн зажигательных бомб и 1215 мин. После этого спад ускорился: в декабре было 3844 вылета, 4323 тонны бомб; в январе 1941 года 2465 вылетов и 2424 тонны; в феврале всего лишь 1401 вылет и 1217 тонн.

Правда, активность в действиях против Англии увеличилась весной, но это была главным образом имитация. Необходимо было как можно дольше маскировать истинные намерения германских вооруженных сил и их предстоящее наступление на Востоке. Поэтому Geschwader, которые в апреле и мае все еще находились на Западе, удвоили свои усилия. Вновь возросло количество боевых вылетов до 4364 в марте и 5448 в апреле. Именно в этот период на Лондон были совершены самые жестокие налеты за всю войну: в ночь с 16 на 17 апреля – 681 бомбардировщик, в ночь с 19-го на 20-е – 712 бомбардировщиков. Даже в первые десять дней мая происходили новые налеты на Ливерпуль – Биркенхед, Глазго – Клайдсайд и вновь на Лондон. «Необходимо поддерживать широко распространенное мнение, что Англия находится на грани вторжения», – гласила директива высшего командования вооруженных сил.

Дело в том, что операция «Морской лев», планируемое германское вторжение в Англию, была отложена на неопределенное время. Господство в небе над английским юго-восточным побережьем – одно из предварительных условий, чтобы можно было осмелиться на такое предприятие, – так и не было достигнуто, не говоря о тех трех днях, на которые рассчитывал Геринг, или даже о четырех неделях до 15 сентября – дата, на которую Гитлер наметил начало вторжения.

Естественно, люфтваффе своими частыми сменами целей вряд ли могло преследовать самую главную: проложить дорогу для высадки германской армии. Его цель была куда более амбициозной: впервые доказать доктрину итальянского теоретика Дуэ, что будущие войны могут быть выиграны одним лишь стратегическим ударом авиации. Геринг не соглашался, что у германского люфтваффе на это не хватает сил.

Гитлер фактически отменил операцию «Морской лев» еще 12 октября. Объявленный ее перенос до весны 1941 года по причине плохой погоды был лишь дополнительным средством для «оказания политического и военного давления на Англию».

Долгое время Гитлером владела навязчивая идея, что вначале ему необходимо «быстрой военной операцией свалить Россию». А потом, обеспечив свой тыл, Германия всей своей мощью обрушится на Запад. Приоритет в военной промышленности следует отдавать авиации и флоту, и рано или поздно Британия тоже будет покорена.

21 мая командующий 3-м воздушным флотом фельдмаршал Шперле стал единоличным начальником авиации на Западе. Из сорока четырех групп бомбардировщиков, десять месяцев воевавших против Британии, остались только четыре. Остальные, кроме нескольких на Балканах, были переведены домой для отдыха, ремонта и переоснащения перед поворотом на Восток.

Предполагалось, что на данный момент кампания в России лишь прервет воздушную войну против Британии. Но для Германии это стало началом войны на многих фронтах.

Битва за Англию: выводы и заключение

1. Попытка в течение лета и осени 1940 года поставить Британию на колени одними воздушными налетами не увенчалась успехом. В корне этой неудачи, чреватой многими военными последствиями, была убежденность Гитлера еще с 1938 года, что войны с Британией не будет. Когда она началась, люфтваффе к ней оказалось не готово. И прежде всего, им не хватало тяжелого четырехмоторного бомбардировщика, разработка которого была остановлена в 1936 году, и предпочтение было отдано пикирующему бомбардировщику. Самолеты «Do-17», «Не-111» и «Ju-88» были сравнительно легче и более уязвимы, их защитное вооружение было скудным, диапазон действия ограниченным, а бомбовая нагрузка недостаточной.

2. Германская истребительная авиация в начале сражения располагала лишь примерно 700 «Ме-109» первого эшелона. Это количество не соответствовало двойной роли: боевые действия против британских истребителей в прямом столкновении и обеспечение тактического прикрытия бомбардировщиков. Учитывая, что Лондон находился на пределе диапазона германских истребителей, зона дневных операций бомбардировщиков таким же образом была ограничена Юго-Восточной Англией, потому что без эскорта истребителей бомбардировщики были слишком уязвимы для ударов противника. Тяжелый истребитель «Ме-110» для этой цели был почти бесполезен. Этот двухмоторный самолет не мог соперничать с британскими истребителями. А одномоторных дальних истребителей не было ни одного.

3. Оборона заранее оповещалась о каждом налете посредством цепочки радарных станций, а поэтому эффект внезапности был почти невозможен. Эти станции и хитроумный наземный контроль спасли британскую истребительную авиацию от нокаута и завоевания немцами господства в небе.

4. В противоположность расчетам немцев и несмотря на тяжелые потери, количество британских истребителей первого эшелона (также около 700) в ходе сражения почти не уменьшилось. Производство самолетов в решающие месяцы более чем в два раза превосходило германское.

5. Хотя шансы люфтваффе на успешные удары по объектам потенциального военного значения были значительно выше днем, эти налеты осенью пришлось прекратить из-за плохой погоды и тягчайших потерь.

6. Геринг вместе со своим высшим командованием метались от одного объекта к другому. Это вело к распылению имеющихся сил вместо их концентрации в одной точке.

7. Результаты бомбардировочных налетов, особенно ночных, обычно сильно преувеличивались. Даже самые мощные, например по Лондону и Ковентри, не смогли сломить волю к сопротивлению населения, терпящего такие бедствия. Они фактически привели к противоположному эффекту, как это спустя годы проявится в ходе куда более разрушительных налетов британской авиации на Германию.

8. Германия не обладала ни достаточным числом подводных лодок, ни бомбардировщиков нужного радиуса действия, чтобы нанести решающий удар по жизненно важным британским артериям снабжения: налетами на конвои и порты, как это было изложено в «Fuhrer-directive No. 9» от 29 ноября 1939 года.

9. Решение Гитлера напасть на Россию было принято еще в июле 1940 года, то есть до начала Битвы за Англию. С этого момента война на Западе уже не имела приоритетной важности в планах германского командования. Несмотря на ожесточенность боев против Британии, поставки оборудования для люфтваффе не являлись самой первостепенной задачей. Когда сражение окончательно прекратилось весной 1941 года, основные силы люфтваффе, как и армии, были переведены на Восток.

Часть пятая
СРЕДИЗЕМНОМОРСКИЙ ТЕАТР, 1941 ГОД

Глава 1
КРИТСКАЯ БОЙНЯ

План военной кампании на весну 1941 года был составлен осенью 1940-го. В мае, как только позволят погодные условия, должно было начаться наступление на Советский Союз.

Но Гитлер недооценил амбиций своего итальянского собрата по оружию Муссолини. Германские действия на Балканах, особенно отправка «военной миссии» в Румынию, чтобы уберечь эту страну от акций России и в то же время создать трамплин для германского вторжения на Восток, вызвали серьезное раздражение итальянского лидера.

– Гитлер продолжает ставить меня перед свершившимися фактами! – взорвался он в разговоре со своим министром иностранных дел Чиано. – На этот раз я ему отплачу его же монетой: когда я пойду маршем на Грецию, он узнает об этом лишь из газет!

Муссолини начал свою авантюру 28 октября 1940 года, а уже на следующий день британцы оккупировали Крит – ключевую позицию в Восточном Средиземноморье. Для Гитлера это было плохой новостью. 20 ноября он написал Муссолини и со всем «теплом дружеского сердца» засыпал его обвинениями. Британские базы в Греции представляли угрозу его южному флангу. И более всего он опасался за румынские нефтяные месторождения в Плоешти, столь необходимые для Германии, а сейчас они оказались в пределах досягаемости британских бомбардировщиков. «Даже не осмеливаюсь, – добавлял Гитлер, – думать о последствиях».

Он хотел бы попросить дуче «не предпринимать этих действий без предварительной молниеносной оккупации Крита, а для этого я хочу сделать вам практическое предложение, а именно: использовать германские парашютную и воздушно-десантную дивизии».

Таким образом, возможность захвата Крита изучалась уже в ноябре 1940 года. Спустя шесть месяцев этот замысел стал приводиться в действие. Дело в том, что итальянское наступление остановилось почти сразу же после начала. В марте 1941 года британские армейские и авиационные соединения захватили плацдарм на греческом материке, но 6 апреля Германия напала на Югославию и Грецию и за несколько недель покорила обе страны. К началу мая германские войска уже повсюду достигли побережья Эгейского и Средиземного морей.

Впереди оставался лишь Крит, окруженный стеной из мелких греческих островов и преграждающий путь к внешнему Средиземноморью. Британия отвела с материка свои войска на этот островной бастион длиной 150 и шириной 20 миль.

Но вернемся назад, в тот день, 15 апреля, когда кампания на Балканах была в полном разгаре. Как и дважды до этого, в Польше и Франции, самолеты «Штука» и другие соединения тактической поддержки VIII авиакорпуса пробивали бреши во вражеской обороне.

В этот день командующий 4-м воздушным флотом генерал авиации Александр Лер, отвечавший за операции на юго-востоке, был на приеме у своего Верховного командующего. Геринг расположил свой штаб в Земмеринге, Австрия, и внимательно слушал предложение Лера завершить Балканскую кампанию широкомасштабной операцией против Крита высадкой парашютных и воздушно-десантных частей XI авиакорпуса.

Через пять дней, 20 апреля, генерал-лейтенант Курт Штудент, создатель воздушно-десантных войск, сам прибыл на встречу с Герингом и наполнил план деталями. Дело в том, что Штудент, тяжело раненный в Роттердаме, после выздоровления сразу же принял командование вновь сформированным XI авиакорпусом, который содержал в себе всю структуру воздушно-десантных войск, включая транспортные соединения.

Геринг решил послать Штудента вместе с начальником Генштаба люфтваффе Иешоннеком в штаб-квартиру Гитлера в Мюнихкирхене. Это было 21 апреля, в тот день, когда Греция капитулировала перед 12-й армией фельдмаршала Листа. Гитлер просто обратил внимание на факт, что он сам прошлой осенью думал о высадке воздушного десанта на Крите.

С тех пор ситуация изменилась к худшему, а время поджимало. Помимо того что сама Балканская кампания задержала на четыре недели нападение на Россию, с мая до июня, каждый новый театр военных действий вынуждал Германию распылять свои войска. Германия не только была обязана прийти на помощь итальянцам в Северной Африке, но она также послала на Сицилию X авиакорпус, чтобы помочь Италии в боях с британским Средиземноморским флотом и на Мальте.

Однако, несмотря на то, что командующий вооруженными силами фельдмаршал Кейтель и его штаб считали, что парашютистов лучше было бы использовать для взятия Мальты, британской базы, которая считалась более важной и опасной, Гитлер отдал приоритет Криту. Он рассматривал покорение острова как «победный венец» Балканской кампании. Он может стать трамплином в сторону Северной Африки, Суэцкого канала и всего Восточного Средиземноморья, которое люфтваффе в состоянии контролировать. Он только поставил два условия:

1. Для операции должно хватить сил XI авиакорпуса, то есть одной парашютной и одной воздушно-десантной дивизий.

2. Несмотря на короткое время для подготовки, операция должна начаться в середине мая.

Генерал Штудент не тратил много времени на изучение плана. Он был уверен, что его войска могут выполнить задание, Гитлер был такого же мнения. Через четыре дня согласился Муссолини, и, наконец, 25 апреля Гитлер издал свою директиву № 28 по операции «Меркурий»: захвату Крита.

Внезапно по тревоге на военных базах в Германии были подняты парашютные полки. Им отводилось всего лишь двадцать дней на подготовку к самой крупной воздушно-десантной операции в истории. Но совершат ли они ее?

Проблемы нарастали, и прежде всего в области транспорта. Штурмовой полк генерал-майора Ойгена Майндля располагал всего лишь 220 грузовиками, так что большинству пришлось добираться на поезде. Через несколько дней они прибыли в Арад и Крайову в Румынии, откуда преодолели еще 1000 миль пути до своей оперативной базы вблизи Афин. Целых три дня «Летучему Голландцу» (кодовое название колонны XI авиакорпуса из 4000 автомашин) пришлось стоять в горах Македонии. Причина: возвращавшаяся из Греции 2-я танковая дивизия имела приоритет в узких перевалах Веррии и Косани. По специальному приказу Гитлера концентрация войск для операции «Барбаросса» (против России) не должна была задерживаться при встрече с эшелонами «Меркурия», направлявшимися в другую сторону.

Плохая дорожная сеть также задержала в Румынии 22-ю (воздушно-десантную) дивизию, которая вместе с парашютистами годом раньше воевала в Голландии. Армия заявила о своей неспособности помочь в переброске дивизии на юг. В этот момент Верховное командование переподчинило генералу Штуденту 5-ю горную дивизию, уже находившуюся в Греции. Хотя это была элитная часть, которая только что прорвала линию Метаксы, она была практически не обучена для высадки с воздуха в тылу врага.

14 мая, наконец, последние части парашютистов прибыли на отведенную им базу возле Афин. Это были 1-я и 2-я роты штурмового полка, о которых временно забыли в ходе организации переброски войск по железной дороге. Им пришлось самим пробиваться по дороге из Хильдельсхайма в Северной Германии.

Авиационным соединениям тоже пришлось потрудиться, чтобы вовремя подготовиться к событиям. Для операции «Меркурий» генерал-майор Герхард располагал десятью Kampfgruppen zbV, включавшими в себя около 500 «Ju-52». Но во время Балканской кампании большинство из них было ежедневно занято перевозкой боеприпасов и других материалов, а теперь и корпуса самолетов, и двигатели требовали срочного ремонта.

1 мая весь флот вылетел на север. Десятки обслуживающих центров – от Брунсвика, Фюрстенвальде и Коттбуса в Германии до Праги и Брно в Чехословакии и Асперна и Цвольфлаксинга в Австрии – оставили всякую иную работу и занялись «старыми тетушками» люфтваффе «Ju-52». К 15 мая 493 из них, полностью обслуженные, а многие еще и с новыми моторами, уже вновь приземлились на своих базах в районе Афин. Это был шедевр организации и просто техническое достижение.

Однако второй проблемой оставались аэродромы. Очень немногие из них, как, например, Элеусис возле Афин, имели металлические взлетные полосы, но уже были заняты бомбардировочными частями VIII авиакорпуса. Оставались лишь небольшие и заброшенные поля, покрытые песком.

«Это самая настоящая пустыня! – с горечью докладывал командир KG zbV 2 полковник Рюдигер фон Гейкинг. – Тяжело груженные самолеты будут просто тонуть по оси».

Гейкингу не повезло, что ему пришлось базироваться в Тополиа со своими 150 самолетами «Ju-52» из 60, 101 и 102-й групп на аэродроме, который к тому же один чересчур ретивый офицер армии после захвата перепахал, «чтобы сделать его ровнее». В результате получилось, что при каждом взлете и каждой посадке до высоты 1 километра поднималось и закрывало солнце ужасное облако пыли. В ходе тренировок фон Гейкинг выяснил, что после взлета одной эскадрильи требуется дожидаться семнадцать минут, пока можно будет разглядеть собственную руку и сможет взлететь следующая эскадрилья.

На соседнем аэродроме в Танагре, где сосредоточились группы zbV 40 и 105 и I группа воздушно-десантной Geschwader 1 под командованием полковника Бухгольца, условия были вряд ли лучшими. Остальные четыре группы транспортных самолетов находились в Дадионе, Мегаре и Коринфе, где были такие же песчаные аэродромы.

Но наихудшей из проблем стала доставка горючего. Чтобы доставить основных бойцов на Крит, требовалось совершить три вылета подряд всеми 493 самолетами, а для этого было нужно 650 000 галлонов бензина. Танкер доставлял его в афинский порт Пирей, где его переливали в бочки по 45 галлонов, а затем везли грузовиками на отдаленные аэродромы. А на тех не существовало никакой регулярной наземной службы.

17 мая не поступило ни одной бочки с горючим: танкер, шедший из Италии, застрял в Коринфском канале. 26 апреля саперы-парашютисты и два батальона пехоты взяли его неповрежденным. Но потом британский зенитный снаряд случайно попал в ликвидационный заряд, который уже был разряжен, и в результате взрыва мост рухнул на дно канала, заблокировав проход танкера. Квартирмейстер XI авиакорпуса генерал-лейтенант Зайбт доставил самолетом водолазов из Киля, и в конце концов 17 мая фарватер был очищен. На следующий день началась лихорадочная, отнимающая много времени работа по переливу горючего в бочки.

Поэтому нападение, уже отложенное до 18 мая, было задержано еще на два дня. Даже в полночь с 19-го на 20-е, за четыре часа до взлета, некоторые эскадрильи «Ju-52» все еще не были заправлены горючим, а парашютисты, которым уже полагалось спать, сами катили бочки к самолетам. Баки самолета заправлялись с помощью ручных насосов.

Ночью автоцистерны с водой разбрызгивали влагу по аэродрому в безнадежной попытке придавить пыль. Направление ветра поменялось на 180 градусов, и самолетам пришлось в темноте переезжать на противоположный конец аэродрома. Наконец в 4.30 первые тяжело груженные машины проехали по песку и исчезли во тьме. Из-за значительной запыленности группам понадобилось более часа, чтобы собраться в небе и отправиться на юг.

Бойцы первой волны атаки – I батальон штурмового полка – находились в 53 планерах, как и в Эбен-Эмаеле и на канале Альберта. Остальные 5000 человек прыгали с высоты 150 метров в центр действующей вражеской обороны. Подкрепление могло подоспеть только после полудня. Что касается экипажей, то до возвращения на базы они не знали, будет ли на аэродроме горючее, чтобы доставить вторую волну.

20 мая 1941 года, 7.05 утра. Уже час шла бомбежка. Эскадрильи люфтваффе одна за другой устремлялись вниз в одну точку на западе Крита: к деревне Малемес с ее небольшим прибрежным аэродромом и высотой 107, господствующей над окрестностями.

Первыми шли бомбардировщики: «Do-17» из KG 2 и «Не-111» из II/KG 26. За ними с воем пикировали «Штуки» из StG 2. Затем истребители из JG 77 и ZG 26 мчались на бреющем полете над холмами и вдоль песчаного берега, обстреливая выявленные позиции пехоты и зенитной артиллерии.

Против них оборонялись солдаты-новозеландцы из 22-го батальона 5-й бригады, а также другие батальоны, находившиеся сразу за деревней. Всего в общей сложности 11 859 человек под командой бригадира Путтика. Они точно знали, что намерен предпринять враг. Ожидалась высадка десанта с воздуха, и Малемес был одним из трех намеченных объектов. Никогда ранее британская разведка не была так хорошо осведомлена о германском плане операции. Сюрприз отсутствовал начисто.

Как только бомбежка прекратилась, установилась неожиданная тишина, прерываемая лишь относительно мирными звуками, похожими на шелест и потрескивание, как будто где-то рубили лес. С неба, почти бесшумно скользя, падали огромные птицы, а затем раскалывались при ударе о землю. Они продолжали нырять в долину Тавронитис позади высоты 107. Один аппарат круто спланировал вниз, едва не задев вражеские позиции, с треском ударился о землю, отскочил и продолжал далее подпрыгивать по каменистой почве. Силой удара десять человек выбросило наружу. Потом после последнего удара, которым разорвало борт, планер затих в облаке пыли, а его пассажиры бросились под прикрытие близлежащих низкорослых кустов.

Вот так в 7.15 майор Вальтер Кох вместе со штабом батальона 1-го воздушно-десантного полка приземлился возле высоты 107. Над их головой парили другие планеры, причем большинство на слишком большой высоте. Поскольку отделение от самолетов произошло над морем на семь минут раньше, пилотам планеров пришлось взять курс на восходящее солнце. Окутанный ранним туманом, остров как бы растворялся перед глазами, а видимость еще ухудшалась из-за дыма, сразу же поднявшегося после бомбардировки. И вдруг они заметили аэродром Малемес прямо перед собой внизу, а сразу за ним находилась их цель: высохшее русло реки. Они были на 100, а то и на 200 метров выше необходимого, а потому, чтобы не унесло слишком далеко на юг, пришлось круто снижаться. Некоторые развернулись раньше, некоторые – позже, и в результате машины приземлились врозь, а не вместе, и многие разбились на куски от ударов о каменный грунт.

Все это было известно оборонявшейся стороне. Генерал-майор сэр Бернард Фрейберг, старый доблестный новозеландский воин, со времени отхода из Греции командовавший союзными войсками на Крите, имел под своим началом около 42 000 солдат (британцев, греков, австралийцев и новозеландцев), большей частью сосредоточенных на укрепленных позициях вблизи аэродромов Малемес, Ретимнон и Гераклион. В Малемесе особенно новозеландцы неделями пристреливали свое оружие против возможной воздушной высадки войск. Дело в том, что с момента парашютного «удара» по Коринфу 26 апреля и лихорадочных приготовлений на греческих аэродромах, о чем было доложено британской разведке в деталях, в штаб-квартире генерала Вавелла в Каире уже не было никаких сомнений, что Крит является следующим объектом для германской атаки с воздуха.

Хотя налеты последних дней силами германских тяжелых и пикирующих бомбардировщиков (и главным образом бомбежка, которая предшествовала высадке) нанесли потери и приковали защитников к земле, большинство их позиций уцелело просто потому, что они были совершенно незаметны с воздуха. Боевая мощь новозеландцев практически сохранилась, как это выяснили впоследствии на своей шкуре германские парашютисты.

В 7.20 к востоку от Малемеса был десантирован III батальон майора Шербера. Отсюда, собравшись, они должны были двинуться в сторону деревни и аэродрома. Однако их пятьдесят три транспортника углубились внутрь острова для того, чтобы солдат, прыгавших над берегом, не унесло на парашютах в море. В итоге они опустились на гористый участок, предположительно не занятый противником. Но оказалось, что эти горы просто усеяны пулеметными точками.

Последствия были ужасными. Многие парашютисты были убиты, еще беспомощно качаясь в воздухе. Другие остались висеть на деревьях или были ранены от ударов о камни. Выжившие, прикованные к земле бешеной огневой завесой, не могли добраться до контейнеров со своим оружием, которые были сброшены на парашютах отдельно. Большинство из них упали прямо в руки противнику.

За час все офицеры III батальона либо погибли, либо были тяжело ранены. Только отдельные взводы под командой преимущественно вольнонаемных офицеров сумели удержаться на благоприятной местности. Весь день они сидели, притаившись, под палящим солнцем, имея на себе ту же тяжелую боевую униформу, которой пользовались в снегах и во льдах Нарвика. Они держались без воды и лишь с несколькими патронами на каждого, с надеждой ожидая прихода ночи.

Когда она наступила, остатки 9-й роты стали пробиваться на запад сквозь вражеские линии, пока не достигли долины Тавронитис. Другие группы продержались два-три дня, пока наконец не пришла им смена.

«Основная часть III батальона, – говорится в боевом рапорте штурмового полка, – после доблестного сопротивления была уничтожена. Из 600 парашютистов около 400 было убито, включая их командира майора Шербера».

Охват Малемеса с востока не удался. Теперь его жизненно важный аэродром можно было взять лишь ударом с запада. Там, к западу от Тавронитиса, были сброшены II и IV батальоны вместе со штабом полка. Им повезло больше, потому что там заранее подготовленные противником позиции не были заняты его частями. Возможно, неожиданное появление планеров разубедило новозеландцев в необходимости делать это.

В 7.30 в русле долины приземлилось еще девять планеров вблизи от единственного моста, по которому шла дорога восток – запад, пересекающая Тавронитис. Хотя большинство из них при ударе треснуло, их пассажиры выскочили и бросились к мосту. Застучали пулеметы с соседних склонов, и командир отряда майор Браун пал замертво. Но другие достигли своей цели и, вырвав ликвидационные заряды, обеспечили передвижение по мосту.

С этого момента генерал-майор Майндль уже мог управлять своими войсками, приближавшимися с запада. Капитан Вальтер Герике со спешно сформированным ударным отрядом наступал на аэродром. Но под яростным пулеметным огнем с высоты 107 передвигаться можно было только короткими перебежками.

Где-то на склонах высоты группе майора Коха, первой высадившейся с планера, придется окопаться. Но где? Чтобы связаться с ней, генерал Майндль сам вышел из укрытия и поднял сигнальный флаг. Он ждал ответа из палаточного городка, где, как он полагал, должен находиться Кох. Но ответил враг: в руку Майндля попала пуля новозеландского снайпера, и генерал тут же рухнул, раненный пулеметной очередью. Тем не менее генерал продолжал командовать, и пока группа Герике атаковала с фронта важный аэродром, он приказал майору Штенцлеру с солдатами II батальона начать атаку с юга.

Метр за метром с тяжелыми потерями немцы отвоевывали территорию. Но на западной границе аэродрома, хорошо видя свой объект, им пришлось остановиться. Враг был слишком силен.

Помимо группы «Запад» в Малемесе, первая волна вторжения по состоянию на раннее утро 20 мая также включала в себя группу «Центр», чьей задачей было взятие административной столицы Крита Канеа. Ее должен был возглавить командующий 7-й воздушной дивизией генерал-лейтенант Вильгельм Шюссманн. Но он так и не прибыл на Крит. Через двадцать минут после взлета с Элеусиса возле Афин один из «Хейнкелей-111» обогнал пять буксируемых планеров, в которых находился штаб дивизии. Бомбардировщик прошел так близко к планеру генерала, что под воздействием потока от его винтов буксировочный трос оторвался от авиаматки. Планер легкой конструкции со времен Коринфской операции дернуло вверх, и перегруженные крылья отломились. Фюзеляж полетел вниз по спирали и разбился на куски на скалистом острове Эгина недалеко от Афин. Так погиб командир дивизии вместе с несколькими штабными офицерами еще до начала Критской операции.

Что касается Малемеса, первые две роты, как и намечалось, приземлились возле Канеа на планерах с задачей захватить известные позиции зенитных орудий. Но 2-ю роту капитана Густава Альтмана встретил ожесточенный огонь из всех калибров еще на подходе к цели – полуострову Акротерион. Три или четыре планера разбились, а остальные приземлились вдали друг от друга. Оказавшись рассеянной по площади, рота не смогла выполнить свою миссию.

Четыре других планера, в которых летела 1-я рота старшего лейтенанта Альфреда Генца, достигли точки вблизи от батареи к югу от Канеа. После яростного рукопашного боя 50 парашютистов преодолели сопротивление 180 британцев и бросились к орудиям. Но они не смогли захватить радиостанцию командования союзников, находившуюся в каких-то нескольких сотнях метров отсюда.

Еще три планера под командой старшего лейтенанта Рудольфа Тошки приземлились посреди Канеа и с боем пробились к позициям зенитных пушек. Оттуда они стали продвигаться вперед, держа связь по рации с 3-м парашютным полком, который был сброшен где-то в двух милях к западу от них, и непрестанно надеясь на подмогу. В ответ на их призывы I батальон полка под командой капитана Фридриха-Августа фон дер Гейдте смог пробиться до расстояния 1000 метров от окруженных товарищей, но был вынужден отойти из-за подавляющей огневой мощи противника. Со своих господствующих позиций у Галатоса новозеландцы в кровопролитных схватках отразили все германские атаки, нацеленные на столицу, а к ним на помощь подошли и британские танки. Скоро самому I батальону пришлось биться за собственную жизнь.

II батальон майора Дерпа подобным образом был отброшен с тяжелыми потерями, пока роты III батальона майора Гайльмана оказались на грани полного уничтожения. Ситуация вынудила командира полка полковника Рихарда Гейдриха обратиться по радио к небольшому отряду Генца в Канеа: «Попробуйте пробиться к нам под покровом темноты».

Вопрос о взятии столицы или соседней бухты Суда уже больше не стоял.

В Афинах в штабе XI авиакорпуса напрасно ждали новостей и ничего не знали о провалах как в Малемесе, так и в Канеа. Генерал Штудент мог лишь предполагать, что операция «Меркурий» оправдала ожидания. В наличии имелись лишь доклады возвращавшихся транспортников, а они звучали обнадеживающе: «Парашютисты выброшены согласно плану».

Не удалось вернуться лишь 7 из 493 «Ju-52», доставивших первую волну войск вторжения. Многие из остальных, однако, были вынуждены делать до двух часов круги над своими аэродромами перед тем, как приземлиться. При этом каждому из самолетов приходилось пронизывать облака пыли, поэтому вся эта часть операции скомкалась. Самолеты то и дело сталкивались на аэродроме, блокируя путь другим машинам. Пыль нанесла больший вред, чем зенитная артиллерия на Крите.

Штаб корпуса непрестанно посылал запросы в полк на Крит, но не получал ответа. Однако в полдень с аэродрома была послана на Малемес группа обслуживания, командир которой майор Сновацки должен был возглавить организацию сервиса самолетов на Крите. Пока его «Ju-52» делал круги, майор заметил флаг со свастикой на западной оконечности аэродрома, обозначавший передовые позиции германских войск. Однако он посчитал, что Малемес уже взят, и приказал своему пилоту сделать посадку. Как только машина приземлилась, она тут же оказалась под прицелом концентрированного вражеского огня. Пилот немедленно дал полный газ, сменил направление и сумел оторваться. Изрешеченный пулями самолет доставил Сновацки обратно в Афины, где генерал Штудент впервые узнал правду о происходящих событиях.