Текст книги "Военные дневники люфтваффе. Хроника боевых действий германских ВВС во Второй мировой войне"

Теперь транспортным группам «Ju-52» приходилось летать из Сальска, а «Не-111» – из Новочеркасска. В обоих случаях маршрут на Сталинград удлинялся на 100 километров, а это вело к задержкам в поставках. События в «Таци» и «Моро» стали тяжелым ударом по осажденной армии, и в период Рождества воздушный мост вообще не функционировал. Только на Новый год – 31 декабря, 1 и 4 января – поставки вновь превысили 200 тонн. 2 января полетам препятствовал туман.

Удлинившиеся маршруты играли на руку русским. Прямо по линии радиомаяка в Питомнике в степи была размещена непрерывная цепь зенитных батарей, что вынудило самолеты делать крюк, теряя время и топливо, предназначенное для Сталинградской армии.

По теории наиболее эффективна организация воздушного моста, когда день и ночь один за другим действует постоянная цепочка из отдельных самолетов. На практике это оказалось невозможным, потому что с каждой неделей становились все более активными советские истребители. Так что днем «Ju-52» просто не могли летать в одиночку, а формировались в небе над базой, а затем отправлялись с эскортом своих истребителей. Это не способствовало эффективной работе в Питомнике. То разгрузочные команды сидели часами без дела, а то на них наваливалась группа из пятидесяти – шестидесяти самолетов сразу, и каждый из них хотел немедленно избавиться от своего груза. Нечего говорить, что солдаты не справлялись, и времени терялось больше, чем надо.

С самого начала VIII воздушный корпус попросил 6-ю армию подготовить другие посадочные площадки. Во время своего прилета 11 декабря Файбих и его квартирмейстер майор Штольбергер подчеркивали эту необходимость, особенно имея в виду аэродром в Гумраке, который находился в центре группировки рядом со штабом армии. Неужели 6-я армия настолько ослабла, что не в состоянии засыпать воронки от бомб и разровнять посадочную полосу в снегу?

Этого сделано не было. Паулюс даже отклонил предложение Файбиха направить в осажденную зону какого-нибудь авиационного генерала, чтобы он взял на себя руководство на месте получения грузов. Этот эксперт мог бы отвечать не только за аэродромное строительство и систему разгрузки, но и решать возникающие технические и тактические проблемы воздушного моста. В кольце окружения находился единственный генерал люфтваффе – командир 9-й зенитной дивизии генерал-майор Пикерт. Вместе со своим оперативником подполковником Хайцманом и командиром 104-го зенитного полка полковником Розенфельдом он без устали работал над созданием эффективной наземной структуры. Они не только защищали Питомник своими зенитками от атак вражеских самолетов на бреющем полете. Эти люди взяли на себя и управление полетами, и руководство поставками. Но какова бы ни была преданность офицеров-зенитчиков, им не хватало и власти, и опыта, чтобы справиться с техническими трудностями того, с чем практически впервые столкнулось люфтваффе.

Вне кольца окружения 6-й армии генерал-квартирмейстер рассылал отряды, чтобы выклянчить материалы для доставки по воздушному мосту. А то, что привозилось в Сталинград, не всегда оказывалось самым необходимым для армии в данный момент. Сюда поступал влажный ржаной хлеб, который на морозе превращался в камень, и, чтобы съесть, его приходилось отогревать. А в это время в Ростове имелись огромные запасы пшеничной муки и масла, лежавшие нетронутыми из-за чьего-то туманного административного распоряжения. Груды замороженного мяса и овощей, на три четверти состоявшие из воды, занимали драгоценный объем, как будто еще не были изобретены концентраты, которыми снабжались парашютисты и команды подводных лодок. В декабре самолеты к тому же были забиты тысячами громоздких рождественских елок и «подарков фюрера», как будто армия могла на них прожить.

Подобные ошибки и упущения вымостили 6-й армии дорогу к гибели. Дорогу, с которой в любом случае не было возврата, когда Гитлер отдал свой упрямый приказ удерживать Сталинград, рассчитывая, что люфтваффе сможет поставлять ежедневно все необходимое для существования 250 000 человек посреди зимы.

9 января солдаты в Питомнике насторожились, услышав необычный гул в воздухе. Это был большой четырехмоторный самолет «Fw-200 Кондор». В 9.30 он пошел на посадку, взметая вокруг себя фонтаны снега. Действительно, экипажу повезло приземлиться на снег: он охлаждал колеса, которые иначе бы просто лопнули из-за огромного груза на борту. Дело в том, что загрузка превышала допустимый максимум (19 тонн) на 4–5 тонн.

Спустя несколько минут в сопровождении еще пяти самолетов прилетел командир эскадрильи старший лейтенант Шульце-Фогельхайм. Их появление породило новые надежды. Если люфтваффе смогло прислать такие гигантские машины, думали люди, то, может быть, армия еще не погибнет.

Но самолетов было только восемнадцать. Их забрали у KG 40 на побережье Атлантики и бросили в беспорядке на Сталинград под названием Kampfgruppe zbV 200 с майором Хансом-Юргеном Вильерсом во главе. Они базировались в Сталино в добрых 480 километрах от Питомника.

9 января с первыми семью «кондорами» прибыли 4,5 тонны горючего, 9 тонн боеприпасов и 22,5 тонны продовольствия. На обратном пути они забрали с собой 156 раненых. Но уже на второй день вышел из строя первый самолет. Шульце-Фогельхайм был вынужден вернуться на базу из-за неисправностей в моторе; второй самолет не смог взлететь в обратный путь; третий приземлился с пробоинами от зенитных снарядов в моторе и хвосте; у четвертого был поврежден пропеллер; а пятый пропал без вести на обратном пути с двадцатью одним раненым на борту.

Для людей, привыкших к мягкому климату юго-западного побережья Франции, внезапный переход к русской зиме был особенно тяжел. В Сталино ничего не было готово к их прибытию, и без ангаров «кондоры», капризничавшие и в лучшие времена, приходилось обслуживать на открытом воздухе при температурах от минус 20 до минус 30. Меховые чехлы, закрывавшие моторы, замерзали и трескались, как стекло, а при отсутствии даже щитов инженеры и их команды были вынуждены работать в леденящие бураны. Единственный агрегат для обогрева двигателей постоянно использовался для отогревания механиков, которые с гаечным ключом в руках буквально примерзали к машинам.

Вот в таких жутких условиях люфтваффе ежедневно сражалось за то, чтобы достичь невозможного, а в ответ заработало обвинение в «предательстве» 6-й армии. Майор Вильерс даже пробовал пригнать на сталинградский маршрут «Ju-290». Эти огромные летающие «мебельные грузовики» могли поднять 10 тонн груза и на обратном пути захватить около восьмидесяти раненых. Но в его распоряжении было только два таких самолета, да и то лишь на несколько дней. Первый, ведомый капитаном авиации Хенигом, 10 января совершил успешный рейс. Во второй раз, 13-го, в 0.45 он попытался взлететь из Питомника, имея на борту восемьдесят раненых. Через несколько секунд после взлета он стал слишком резко набирать высоту, перевернулся и рухнул. В живых остался один вольноопределяющийся офицер. Он доложил, что в результате быстрого ускорения раненые соскользнули в хвостовую часть самолета. Это настолько перегрузило хвост, что самолет стал неуправляем.

Второй «Ju-290» в ходе своего самого первого вылета попал под атаку истребителей «ЛаГГ». Хотя его пилоту, майору Вискрандту, удалось успешно посадить самолет, машина была настолько сильно повреждена, что ее пришлось отправить назад в Германию на ремонт.

И как последнее средство была сделана попытка использовать долгожданный четырехмоторный бомбардировщик «Не-177». Но и она была обречена на неудачу. Хотя в группе дальних бомбардировщиков I/KG 50 было более сорока таких машин, проходивших зимние испытания в Запорожье, было установлено, что пригодны для боевых действий лишь семь. Командир части майор Шиде привел их в Сталинград, но сам пропал без вести во время первого же боевого вылета.

Как транспортный самолет «Не-177» был в любом случае непригоден, потому что имел вместимость, немного превышающую способность значительно меньшего по размерам «Не-111». Точно так же он был практически неприменим для перевозки раненых. После гибели Шиде «Не-177» под командой капитана Генриха Шлоссера совершили тринадцать вылетов на бомбежку русского кольца под Сталинград, и без всякого вмешательства со стороны противника семь из них рухнули, объятые пламенем. Опять проявился эффект фатального «летающего фейерверка». Этот самолет явно был бесполезен как в качестве боевого оружия, так и в качестве перевозчика.

А «кондоры» все еще продолжали, как могли, снабжать сталинградский мешок боеприпасами, горючим и продовольствием. И они выполняли эту миссию до самого конца.

10 января 1943 года русские начали давно ожидавшееся главное наступление. Под ударами с юга и запада фронт германской обороны вогнулся внутрь. Утром 16 января пал Пи томник. В самый последний момент оттуда под огнем пехоты противника взлетели шесть «Штук» и шесть «Ме-109».

С начала декабря истребители-добровольцы из трех Gruppen JG 3 («Удет») были главной силой, защищавшей Питомник. Благодаря их неутомимой активности русские истребители и штурмовики не смогли помешать поступлению грузов или эвакуации 42 000 раненых. Ведомая капитаном Гермеротом, эскадрилья за это время одержала 130 побед, часто имея одновременно боеспособными лишь два-три самолета. В личном зачете наиболее успешным был сержант Курт Эбенер, сбивавший бронированные штурмовики «Ил-2» и истребители «МиГ-3» и «ЛаГГ-3», уже почти сравнявшиеся по качеству с германскими «Ме-109».

Когда 16 января шесть истребителей ускользнули от русских в Питомнике, им было приказано садиться в окруженном Сталинграде в Гумраке. Но этот аэродром был непригоден. Первый самолет перевернулся под порывом ветра; второй угодил в воронку от бомбы; третий, четвертый и пятый постигла та же судьба. Только последний летчик, старший лейтенант Лукаш, вовремя сделал вираж и улетел на запад. Его «Ме-109» оказался единственным, сумевшим спастись.

И теперь транспортникам приходилось садиться на усеянное обломками летное поле в Гумраке. Однако в тот же день группы «Ju-52» были вынуждены спешно оставить свою собственную базу в Сальске, оказавшуюся под угрозой потери. По указанию полковника Морцика, планировщика воздушного моста в Демянске в прошлую зиму, они стали садиться на кукурузное поле возле Зверева, лежавшего на пределе их диапазона. В течение двадцати четырех часов от русских бомбежек Морцик потерял пятьдесят два из них: двенадцать самолетов сгорели полностью, а сорок были повреждены.

Так что один удар следовал за другим. В тот же черный день 16 января фельдмаршал Эрхард Мильх сел в Таганроге в штабной поезд Рихтгофена с особыми полномочиями от Гитлера принять на себя командование и реорганизовать воздушный мост. Но что он мог сделать? Еще до его прибытия люфтваффе делало все возможное, чтобы спасти Сталинградскую армию. И не смогло, потому что задача была невыполнима с самого начала. А в Питомнике русские, захватив германское осветительное и сигнальное оборудование, устроили ловушку. Не один немецкий пилот поверил сигнализации и совершил посадку прямо у врага.

В самом Гумраке ситуация неуклонно ухудшалась. Его узкая взлетная полоса, окаймленная обломками и воронками, требовала крайнего умения и смелости при каждой посадке. В ночь с 18 на 19 января молодой лейтенант Ханс Гильберт сумел тут посадить свой тяжелый «кондор» в условиях видимости не более 50 метров. Хотя и был поврежден хвостовой костыль, он успешно выполнил приказ эвакуировать командующего танковыми войсками генерала Хубе. В тот же день командир III/KG 27 («Бельке») майор Тиль приземлился на «Не-111». Его послали как представителя VIII воздушного корпуса, чтобы докладывать о ситуации на неблагополучном аэродроме (в радиограммах 6-й армии он характеризовался как «пригодный к операциям днем и ночью»). Дело в том, что многие транспортники, не готовые к риску посадки, либо возвращались назад, либо просто сбрасывали бомбы-канистры. Печальный доклад Тиля говорит сам за себя:

«Аэродром легко можно заметить с высоты 1500–1800 метров благодаря укатанной полосе, обломкам и многочисленным воронкам от бомб и снарядов. Посадочный крест приземления занесен снегом. Как только моя машина остановилась, аэродром обстреляли десять вражеских истребителей, которые, однако, не опускались ниже 800–1000 метров из-за огня легкой зенитной артиллерии. Одновременно аэродром оказался под артиллерийским обстрелом. Только я выключил моторы, как мой самолет превратился в мишень для прицельной стрельбы. Все летное поле находится в зоне обстрела как тяжелых, так и средних пушек, расположенных, если судить по открытым позициям, в основном на юго-западе…

Выражаясь технически, аэродром можно использовать для посадок днем, ночью – только с участием весьма опытных экипажей. Поле, в общей сложности, усеяно остатками тринадцати самолетов, вследствие чего эффективная ширина посадочной полосы уменьшена до 80 метров. Особо опасными для ночных посадок тяжело груженных самолетов являются обломки „Ме-109“ в конце полосы. Полковник Розенфельд обещал немедленно их убрать. Поле также усеяно многочисленными бомбами-канистрами с продовольствием, и ни одна из них не убрана, а некоторые наполовину занесены снегом…

Когда я вернулся в свой самолет (после доклада генерал-полковнику Паулюсу), то обнаружил, что он серьезно поврежден артиллерией, а мой летный механик убит. Второй самолет моего звена стоял возле полосы в похожем состоянии. Хотя я приземлился в 11.00, до 20.00 не появилось ни одной команды для разгрузки самолета, а мою машину не разгрузили и не заправили, несмотря на отчаянную нужду Сталинградского гарнизона в горючем. В качестве оправдания сделали ссылку на артиллерийский обстрел. В 15.00 звеньями по три-четыре самолета надоедливые русские „У-2“ приступили к наблюдению за аэродромом. С самого начала я поставил себе задачу следить за системой контроля над небом и установил, что до 22.00 было совершенно невозможно приземлить ни один самолет… Как только приближается какой-нибудь самолет, тут же включаются семь прожекторов вдоль глиссады, которые видны за несколько миль, а потому их будут сверху бомбить эти назойливые бродяги. Единственно возможная мера – короткая вспышка, которая позволит самолету сориентироваться при сбросе его бомб-канистр…»

В штабе 6-й армии, где Тиль попытался обсудить многочисленные и непреодолимые трудности, усложняющие воздушный мост, его встретили лишь отказами, горечью и отчаянием.

– Если ваши самолеты не смогут садиться, – сказал Паулюс, – моя армия обречена. Каждая машина, сумевшая приземлиться, может спасти жизнь тысяче солдат. Сброс с неба бесполезен. Многие из канистр так и не находятся, потому что люди слишком обессилены, чтобы заняться их поисками, а горючего, чтоб их собирать, у нас нет. Я даже не могу передвинуть окопы на несколько миль, потому что солдаты упадут от изнеможения. Прошло четыре дня с тех пор, как они ели в последний раз. Тяжелое оружие мы бросаем, потому что нет бензина. Уже съели последних лошадей. Вы можете себе представить зрелище, как солдаты набрасываются на старый труп, разбивают череп и глотают сырой мозг?

Последнюю фразу, докладывал Тиль, мог произнести любой из присутствовавших: генерал фон Зейдлиц, генерал-майор Шмидт, полковник Эльхлеп, полковник Розенфельд или старший лейтенант Кольбеншлаг. «Со всех сторон на меня неслись обвинения».

Паулюс с горечью продолжал:

– Что должен сказать я, главнокомандующий армии, когда простой солдат подходит ко мне и просит: «Господин генерал-фельдмаршал, не поделитесь ли со мной куском хлеба?» Почему, черт побери, люфтваффе обещало, что будет снабжать нас? Кто ответит за то, что заявил, что это возможно? Если бы кто-нибудь сказал мне, что это невозможно, я бы не полагался на люфтваффе. Я бы прорвался. Тогда у меня было достаточно для этого сил. Сейчас уже слишком поздно.

Неужели главком забыл, что сам решил оборонять Сталинград? Неужели он забыл, что все командиры люфтваффе, когда он принимал это решение, предупреждали его, чтобы не рассчитывал на то, что можно снабжать 250-тысячную армию с воздуха в русскую зиму? Неужели не помнит, что сам славный фюрер, отклонив собственную просьбу Паулюса дать разрешение на прорыв, приказал 6-й армии стоять и обрек ее на уничтожение ради своих стратегических идей?

– Фюрер твердо заверил меня, – сказал Паулюс, – что он и весь германский народ отвечают за эту армию, а сейчас германское оружие запачкано этой страшной трагедией лишь потому, что люфтваффе подвело нас!

Его начальник штаба Шмидт выступил в том же ключе, закончив:

– Только подумать, что эта великолепная армия пойдет собакам на съедение!

– Мы разговариваем с вами на разных языках, – добавил Паулюс, – потому что мы уже мертвы. С этого момента мы будем существовать лишь в книгах по истории. Попробуем успокоить себя тем, что наша жертва принесет какую-то пользу.

Эта буря гнева и отчаяния разразилась при виде какого-то майора и командира группы люфтваффе, человека, который полностью выполнял свои обязанности и вместе со своими товарищами пытался совершить невозможное. Глубоко расстроенный, Тиль покинул штаб обреченной армии, а в своем докладе объективно отнес вспышки генеральского гнева на счет его ужасного нервного состояния. После его возвращения из сталинградского мешка транспортные соединения еще раз сделали максимум, чтобы доставить больше продовольствия, боеприпасов и горючего для осажденной армии. Даже в последнюю ночь с 21 на 22 января в Гумраке приземлились двадцать один «Не-111» и четыре «Ju-52», нагруженные до предела. А потом этот аэродром также был сдан.

– Какую бы помощь вы ни оказали, сейчас уже поздно. Мы уже погибли, – сказал Паулюс несколько дней назад майору Маессу, командиру I/KG zbV 1.

Когда последний заметил, что транспортные базы к западу от Дона сами находятся под угрозой, генерал с горечью ответил:

– Мертвецов военная история уже не интересует.

После сдачи Гумрака экипажи занимались только сбросом бомб-канистр, а поток транспорта по-прежнему уменьшался. Многие из «бомб» падали и терялись в городских руинах, либо людям просто не хватало сил, чтобы их собрать. Все больше и больше продуктов и боеприпасов попадало в руки неприятеля.

2 февраля из XI армейского корпуса в северном секторе мешка поступила последняя радиограмма: «Выполнили свой долг и сражались до последнего человека…» Затем связь прервалась. В этот вечер над городом пролетели еще две волны «Не-111» с бомбами-канистрами, но не обнаружили никаких признаков жизни. Битва закончилась.

Наивысшие усилия, прилагавшиеся люфтваффе, отражаются в его потерях. С 24 ноября 1942 года по 31 января 1943-го оно потеряло 266 «Ju-52», 165 «Не-111», 42 «Ju-86», 9 «Fw-200», 7 «Не-177» и 1 «Ju-290»: в общей сложности 490 машин, или пять Geschwader. Больше, чем целый воздушный корпус!

От этого сокрушительного удара люфтваффе так и не оправилось.

Глава 3
ОПЕРАЦИЯ «ЦИТАДЕЛЬ»

Перенесемся на пять месяцев вперед. После утраты 6-й армии с ее девятнадцатью дивизиями немцы потерпели и другие поражения на Восточном фронте. Вся простирающаяся до Кавказа территория, завоеванная во время летнего наступления 1942 года, в ожесточенных зимних боях была отвоевана русскими. Пока позволяли лед и снег, люфтваффе было рядом с армией в трудных и часто безнадежных ситуациях: в снабжении войск на Кубанском плацдарме, в обороне фронтов на Донце и Миусе и в сражениях за Харьков, Курск и Орел.

С апреля фронт стабилизировался. После зимних боев возникло два выступа: германский с центром в Орле, направленный на восток, и по соседству с ним с севера – русский, отходящий от Курска на запад. Для любого офицера Генерального штаба после анализа карты очевидны два вероятных соперничающих движения с охватом: германский удар с севера и с юга с целью отрезать Курский выступ и все русские войска внутри его и подобные ему русские клещи в направлении Орла.

И теперь обе стороны энергично готовились к этой двойной битве – самой крупной битве в войне с русскими. Во время нее, получившей кодовое название операция «Цитадель», немцы надеялись нанести решающее поражение теперь уже почти превосходящим войскам Красной армии с помощью окружения на манер 1941 года. Но Гитлер, по мнению своих генералов, слишком долго тянул перед тем, как отдать приказ о наступлении. Германские дивизии главного удара провели весь июнь 1943 года в бесполезном ожидании, давая тем самым русским время для завершения своей собственной подготовки. Потому что каждая сторона прекрасно знала о намерениях противника.

Наконец, 1 июля Гитлер вызвал своих генералов в Растенбург и назначил им твердую дату: «Цитадель» должна начаться через четыре дня. Опыт показал, говорил он, что для армии нет ничего хуже, чем оставаться без дела. Существует опасность, добавил он, что, когда германские дивизии всей мощью обрушатся на юго-запад, русские начнут свое ожидаемое наступление на севере от Орловского выступа. Другими словами, ударят в тыл немцам. Если это произойдет, он планировал отразить эту смертельную угрозу с помощью всех наличных германских самолетов.

Для этого последнего усилия люфтваффе собрало все, что могло. Были оголены другие фронты и брошены все резервы из фатерланда. В конце концов было сосредоточено около 1700 самолетов. Генерал Ханс Зайдеман с 1000 бомбардировщиков, истребителей, штурмовиков и противотанковых самолетов должен был поддерживать удар 4-й танковой армии генерал-полковника Гота из района Белгорода на юг. Удару 9-й армии генерал-полковника Моделя с севера должна помогать 1-я воздушная дивизия генерал-майора Пауля Дойчмана из Орла, имевшая первоначально в своем составе 700 самолетов.

Наступление началось 5 июля в 3.30, и в этот же момент 1700 самолетов должны были оказаться над линией фронта и атаковать не только вражеские аэродромы, но и укрепления, окопы и артиллерийские позиции в тылу глубоко эшелонированной обороны русских.

В штабе VIII воздушного корпуса, располагавшегося в Микояновке примерно в 35 километрах за Белгородским фронтом, царило лихорадочное напряжение. Были отданы все приказы, и на пяти харьковских аэродромах, забитых авиацией, все боевые части находились в режиме ожидания в кабинах самолетов. Так было намечено, что первой со своих баз взлетает Geschwader бомбардировщиков, дожидается эскорта истребителей и направляется на фронт. На этот раз в расчеты не вмешивалась погода: начинался ясный летний день. С другой стороны, никто не рассчитывал, что этот налет будет внезапным. Самое большое, на что надеялись, так это на тактическую неожиданность: мол, русским не будут известны время и место нанесения удара.

Но вдруг к генералу Зайдеману поступили тревожные донесения от службы воздушного наблюдения. Радиоперехватом был замечен неожиданный всплеск в объеме радиопереговоров между русскими воздушными полками, который мог означать лишь одно: большое наступление неизбежно. Вскоре после этого радарные станции «Фрея» в Харькове сообщили о приближении соединений в несколько сотен самолетов.

Никто не предполагал такого разворота событий. Русские, очевидно, знали о дате и часе германского наступления. Они проведали один из наиболее тщательно охранявшихся секретов их противника, а теперь намеревались предупредить вражеское наступление своим собственным. Еще до того, пока взлетел хотя бы один германский бомбардировщик, в небе уже находилась целая воздушная армия, нацелившаяся на удар по переполненным аэродромам Харькова! Надвигалась катастрофа. Немецкие самолеты будут раздавлены либо обездвиженные на земле, либо в момент их максимальной уязвимости, когда они идут на взлет. И это за минуты до того, как они сами нанесут удар. За эти минуты операция «Цитадель» – последняя попытка германских войск добиться перевеса на Востоке – провалится, еще не начавшись. Потому что без максимальной и непрерывной авиационной поддержки эту битву не выиграть.

Немецкие истребители осознали кризисную ситуацию и поняли, что сейчас все зависит от них. Как только сообщение о приближающейся советской армаде достигло их в Микояновке, самолеты JG 52 рванулись ввысь, чтобы встретить ее. На харьковских аэродромах взлет бомбардировщиков откладывался с минуты на минуту. Ревели моторы, летчики были готовы к взлету, как и истребители Geschwader JG 3 («Удет»), которые, в это время выруливая через их ряды, поднимались в небо со всех направлений.

Зайдеману и вместе с ним начальнику Генштаба люфтваффе Иешоннеку пришлось пережить тревожные минуты, пока русские авиасоединения пролетали над их головой в направлении Харькова. Сразу же после этого немецкие истребители вступили с ними в боевой контакт, и разгорелось величайшее воздушное сражение этой войны: две Geschwader германских истребителей против примерно 400–500 русских бомбардировщиков, истребителей и штурмовиков.

«Это было редкое зрелище, – писал впоследствии Зайдеман. – Повсюду горели и врезались в землю самолеты. За какие-то минуты было сбито около 120 советских самолетов. Наши потери были столь малы, что победа была безусловной, в результате чего в секторе VIII воздушного корпуса господство в небе было полным».

Таким образом, ряды русских, когда они долетели до харьковских аэродромов, значительно сократились. Там им пришлось пройти сквозь мощную зенитную оборону, а тут еще и «мессершмиты», несмотря на опасность быть сбитыми своими же зенитками, сели им на хвост. В результате этот великолепно задуманный, смелый налет русской авиации ничего не дал. Русские бомбы летели в полном беспорядке, а германские соединения бомбардировщиков, которым только что грозило уничтожение, по-прежнему могли, практически нетронутые, взлететь в назначенное время.

Первые дни операции «Цитадель» характеризовались глубоким проникновением в русскую оборону на севере, а еще больше на юге их Курского выступа. Как и в дни «блица», а сейчас в последний раз в этой войне «Штуки» пробивали бреши для прохода немецких танков. Вместе с другими самолетами тактической поддержки они совершали до шести вылетов в день.

«Мы хорошо понимали, насколько это было важно для наших танков, чтобы первые воздушные удары были эффективными», – докладывал капитан Фридрих Ланг, лидер III Gruppe в StG 1 подполковника Пресслера. Под руководством 1-й авиадивизии в Орле эта Geschwader действовала против глубоко эшелонированной советской обороны к западу от Малоархангельска. Где-то там необходимо было пробить брешь, через которую могли бы ворваться танковые дивизии Моделя и использовать свое тактическое превосходство в мобильном бою. Но русские упорно держались и в прямом контрасте с немцами могли рассчитывать на нужные подкрепления.

За три дня тяжелых боев южная стрела клещей, то есть 4-я танковая армия, сумела пройти на север примерно 40 километров, тем самым обнажив свой растянутый восточный фланг. А на этом самом фланге, к северу от Белгорода, тянулся пояс лесов, который дивизии генерала Кемпфа не смогли очистить от противника. По этой причине данные лесные массивы представляли собой основную опасность для германского наступления и стали объектом постоянной воздушной разведки.

В ранние утренние часы 8 июля, четвертого дня наступления, леса просматривались на бреющем полете звеном штурмовиков «Хеншель-129 B-2», базировавшихся в Микояновке. Патруль возглавлял Gruppenkommandeur капитан Бруно Майер. Как он ни вглядывался, лес казался непроницаемым. Затем на открытой местности к западу он вдруг увидел движущиеся танки – двадцать, сорок и больше. А впереди танков шли плотные, как на картинах Средневековья, колонны пехоты.

Это могла быть только та самая ожидаемая фланговая атака русских. Теперь была дорога каждая минута. Майер срочно повернул на базу и, понимая, что это отнимет много времени, оповестил по радио своих коллег в Микояновке. Это была IV противотанковая Gruppe из Schlachtgeschwader 9, которую направили в VII воздушный корпус прямо со стрелковых испытаний в Германии лишь несколько дней назад, как раз вовремя для «Цитадели». В Gruppe входило четыре эскадрильи, в каждой по шестнадцать противотанковых самолетов «Hs-129».

Майер приказал атаковать поэскадрильно, и в течение четверти часа первая их них, ведомая своим командиром, уже заходила на цель. Выйдя из леса, русские танки двигались на запад без какого-либо прикрытия. Устремившись вниз, «хеншели» атаковали их сзади и со стороны бортов из своих 30-миллиметровых пушек. Первые танки взорвались, получив попадания. Самолеты сделали круг и выбрали очередные цели, выстрелив еще по четыре-пять снарядов.

В русской колонне появились признаки замешательства. Такой вид атак был им незнаком. Раньше эти самолеты просто бросали осколочные бомбы или обстреливали из пулеметов на бреющем полете, причем в случае попадания была опасность, что будет поврежден либо гусеничный привод, либо будет попадание через вентиляционную щель. Даже 20-миллиметровые снаряды обычно отскакивали от брони, не причинив вреда. Но эти 30-миллиметровые снаряды ее пробивали, и через несколько минут на поле боя стояло полдюжины горящих танков.

До сих пор люфтваффе воевало всю Польскую и всю Французскую кампании, а также прошло битву за Англию, обойдясь одной лишь Lehrgruppe II/LG 2 – единственным противотанковым соединением. То же самое можно сказать и о начале войны с Россией. II/LG 2 так и оставалась единственной противотанковой группой, в которой на вооружении, кроме нескольких «Ме-109», все еще оставались древние бипланы «Хеншель-123».

Летом 1941 года под Витебском эта часть вписала страницу в военную историю, которой невозможно было бы поверить, если бы не личное свидетельство тогдашнего командующего 2-й воздушной армией фельдмаршала Кессельринга. Несколько «Hs-123», возвращаясь с операции, заметили внизу около пятидесяти русских танков, сражающихся с немецкими бронемашинами. Тот же самый Бруно Майер (тогда старший лейтенант и командир эскадрильи) ринулся вниз, обозначая атаку, а за ним следовала его эскадрилья. Но проблема была в том, что у них не осталось бомб, а пара пулеметов, стрелявших сквозь дугу пропеллера, была в этой ситуации бесполезна. Единственной надеждой было попробовать деморализовать противника, пикируя на него, то есть повторить трюк, удававшийся ранее, потому что на полном газу рев пропеллера похож на артиллерийский залп.

И в самом деле, враг повернул назад и побежал! Пока «хеншели» раз за разом пикировали на них, танковые экипажи настолько потеряли голову, что заехали на своих машинах прямо в болото. Вытащить танки не удалось, поэтому их взорвали. Посетив место этого необычного сражения, Кессельринг засвидетельствовал факт, что одна безоружная эскадрилья уничтожила сорок семь танков «Т-34» и «КВ-1».