Текст книги "Иная. Выбор"

Виталина Мерц

Третий скайер за последние полчаса. Святослав определенно свел с ума и перехитрил всех наших преследователей, если они были, конечно. Я никого не заметила, белокаменное лицо хейта тоже беспокойства не выражало, но меры мой охранник предпринял самые что ни на есть серьезные. Даже снять пальто и надеть тяжелую черную байку с капюшоном размеров на пять больше пришлось в каком-то темном, тесном помещении, заваленном ящиками, из которого мы вышли через черный ход на другой улице, сели во второй скайер, чтобы минут через десять приземлиться в пустынном захолустье и снова отправиться в полет. И, кстати, только в первом скайере мы летели с автопилотом – двумя последующими Святослав управлял вручную, отключив камеры, как это однажды сделал Карим.

За все время нашего путешествия я не проронила ни слова, послушно выполняя все указания хейта. Уверена, он знает, что делает, и в данной ситуации самый лучший способ помочь – это не мешать.

– Это твой дом? – шепотом спросила я, как только скайер приземлился у небольшого двухэтажного светло-серого здания где-то на окраине Эль-Хаттара и хейт, взяв меня за руку, повернул к крыльцу.

– Это моя крепость, – вполголоса ответил Святослав, прикладывая ладонь к считывающему устройству.

Тяжелая дверь открылась, тотчас зажглись приглушенным светом встроенные в пол и стены светильники. Я вошла и с интересом осмотрелась. Ничего похожего на крепость: очень просторно и уютно. Большой холл в бежевой гамме, широкий диван темно-вишневого цвета, такие же кресла по бокам, несколько дверей из светлого дерева вдоль стен, роскошный паркет с мозаичным рисунком, аккуратная лестница, ведущая на второй этаж. Стильно и со вкусом.

– Не похоже на крепость, – вынесла я свой вердикт.

– Иди за мной, – скомандовал хейт и направился в сторону лестницы.

Вот только, вопреки моему ожиданию, подниматься наверх мы не стали. Вместо этого Святослав нажал на один из многочисленных выступов с обратной стороны ступеней, и в самом углу холла, метрах в трех от лестницы, из пола выехала металлическая лифтовая кабинка.

– Спрячешь меня в мрачном подземелье? – спросила я, с опаской разглядывая бесшумно раздвигающиеся створки.

– Унесу в свою мрачную пещеру, – бесстрастно ответил хейт, подхватил меня на руки, и уже через мгновение мы спускались вниз.

Я с наслаждением прижала голову к мускулистой груди. В пещеру так в пещеру, устала я что-то.

– Совсем не боишься? – шепот Святослава вызвал дружную толпу мурашек, которые с радостью понеслись по коже.

– Совсем, – я улыбнулась. – Ты же сказал «верну в целости и сохранности», я тебе верю.

– Логично, – снова шепот и дружный топот мурашек.

Надежные руки, неторопливая поступь по длинному коридору, поворот, потом еще один, дверь из светлого дерева, вспыхнувшие под потолком вдоль стен светильники. Не успела опомниться, как меня бережно поставили на пол у края кровати и, обхватив сонное лицо руками, поцеловали в лоб.

– Располагайся и отдыхай, здесь ты в безопасности. Я в соседней комнате, если понадоблюсь. Утром поговорим и все обсудим.

– Хорошо, – вяло отозвалась я, любуясь прекрасными алыми глазами. – Спасибо.

Глаза хейта полыхнули, руки слегка дрогнули. Он на секунду задержался, затем молча развернулся и не спеша направился к выходу. У самой двери я его окликнула:

– Святослав!

– Да?

– Спокойной ночи.

Хейт замер и внимательно на меня посмотрел. На мгновение мне показалось, что уголки его губ дрогнули в едва заметной улыбке. Показалось, конечно. Но все равно на душе потеплело.

– Спокойной ночи, – ответил на пожелание Святослав и скрылся за дверью.

Интересно, что его так смутило? Вроде ничего такого я не сказала. Странно. Наверное, он просто о чем-то задумался, а я отвлекла. Скорее всего.

Унесу в пещеру. Вот же дракон! И не пещера это вовсе, а вполне себе уютная маленькая комнатка. С минимумом мебели, как я люблю. Кровать, огромная и мягкая, простой прикроватный столик и низенький прямоугольный пуфик у стены. Прямо передо мной – светлая дверь, за которой я найду Святослава, если что; слева от кровати – еще одна дверь, маленькая, в тон стен, вероятно, в ванную. Окон нет, это понятно: мы же под землей. А, вот еще что: потолок и стены, благодаря какому-то особому покрытию, светятся. Миленько. Ладно, глаза уже слипаются. Пожалуй, поближе с логовом красного дракона познакомлюсь завтра.

С невиданной скоростью я выудила из рюкзачка пижамку с енотиками, шустро в нее впрыгнула и, забравшись под теплое одеяло, мгновенно уснула, даже не заметив, как комната в ответ на отсутствие в ней движения плавно погрузилась в темноту.

Разбудил меня поцелуй. Нежный, почти невесомый.

– Доброе утро, – раздался тихий шепот, как только я сделала попытку приоткрыть глаза.

Неужели ночь уже закончилась?

– М-м-м, – стон вырвался сам собой, стоило мне вдохнуть обалденный запах хейта, щедро приправленный восхитительно-свежим ароматом парфюма. – Доброе утро.

Так приятно я еще не просыпалась. Улыбка против воли расползлась по моему счастливому лицу, но, натолкнувшись на напряженный взгляд стремительно темнеющих глаз, я опомнилась и застыла, задержав дыхание.

– Через полчаса я ухожу, – прохрипел Святослав и отошел к двери, а затем, не оборачиваясь, спросил: – Позавтракаешь со мной?

– Угу, – промычала я, натягивая одеяло до подбородка.

– Столовая в конце коридора, – донеслось до меня, и хейт вышел.

А я позволила себе сделать глубокий вдох. И выдох. Главное – спокойствие.

Решив для начала проснуться и умыться, а потом уже заморачиваться по поводу наших отношений и взаимного притяжения, я прихватила свою одежду, оставленную вчера вечером на пуфике, и шмыгнула в маленькую дверь, за которой в самом деле оказалась ванная комната. Шикарная ванная комната! С бассейном, индукционным душем и вертикальной гидромассажной капсулой! Все такое глянцево-белоснежное с золотой отделкой, сияющее свежестью и чистотой. Обалдеть! Длинная полка с многочисленными шампунями, гелями, морской солью и прочими полезностями прилагается. Я бы даже присвистнула, если бы умела! И я уже точно знаю, чем себя занять на ближайшие часиков несколько. Да-да. Но сначала завтрак с драконом. Так что хорош пялиться, вперед умываться!

Столовую я нашла без проблем. Просто пошла на запах, на ходу отмечая лаконичность и изящность окружающего меня интерьера. Мне нравилось все: и выпуклая шероховатость кофейного цвета стен с необычным матовым эффектом, и светлый паркет с жемчужно-серым отливом, и отсутствие лишних деталей и ненужной мебели. Чувствуется, что здесь отлично потрудился грамотный дизайнер, предусмотрев все до мелочей. Интересно, кто?

– Мне нравится твоя пещера, – восхищенно выдохнула я, остановившись на пороге столовой, в которую влюбилась с первого взгляда.

Белоснежный стол прямоугольной формы со стеклянной поверхностью в самом центре, с одной стороны от него – мягкий диван приятного кремового цвета, а с другой – четыре кресла в стиле хай-тек с металлическими элементами. Всю стену напротив дивана занимает черная визуальная панель, на противоположной стене – модульная картина из трех прямоугольных фрагментов с изображением утонченных женских силуэтов на белом фоне. Справа от входа – небольшая рабочая зона с ультрасовременной техникой. Потрясающая обстановка. Теплая, уютная, гармоничная и в то же время элегантная, изысканная.

– Хочешь здесь остаться? – спросил Святослав, поднимаясь с кресла и направляясь ко мне.

Умеет же он правильно задать вопрос! Еще и выглядеть так, что дух захватывает! Мускулистая фигура с широченными плечами и непробиваемым прессом в любом случае приковывает взгляд, но черные кожаные штаны и черная облегающая футболка с короткими рукавами еще больше усиливают впечатление, производя ну просто-таки ошеломительный эффект на мою сверхчувствительную натуру. До жути захотелось прикоснуться к хейту, провести пальчиками по груди, по плечам. Прижаться всем телом.

Сердце забилось сильнее, однако я постаралась взять себя в руки, улыбнуться и непринужденно ответить:

– Сегодня, пожалуй, да.

– Не возражаю, – сказал Святослав и поцеловал меня в губы. – До вечера моя пещера в твоем полном распоряжении. А сейчас предлагаю поесть, пока завтрак не остыл.

– Не возражаю, – согласно кивнула я, мысленно уговаривая свое бешеное сердце чуточку угомониться.

Завтракали мы в тишине, сидя друг напротив друга, и я с удивлением обнаружила, что не реагирую на то, как ест Святослав. Мой мизофонический слух, бесспорно, улавливает все издаваемые хейтом звуки, но не проявляет ни капельки беспокойства. Впервые в жизни во время еды в компании кого-то я без напряжения и раздражения в полной мере наслаждалась процессом! Это невероятно! Да что там говорить, это просто экстаз!

– Мне пора, – произнес хейт, поднимаясь из-за стола. – Будь как дома, только наверх не поднимайся. Еду я положил в холодильную камеру. Сразу за столовой – тренажерный зал, в противоположном конце коридора – библиотека. Развлекайся и ничего не бойся, здесь тебе ничто не угрожает. Убежище секретное и неуязвимое.

– Совсем секретное?

– Совсем.

– О нем никто не знает?

Глупый вопрос. Но интересно ведь.

– Никто, кроме бывшего владельца этого дома, меня и тебя. Войти сюда могу только я. Ты сможешь только выйти. Бывшего владельца система безопасности не подпустит даже к крыльцу.

– Ладно, – я поднялась и приблизилась к хейту, – постараюсь быть хорошей девочкой и не бояться. И ты не бойся: я умею хранить секреты.

– Знаю, – пальцы Святослава дотронулись до моей щеки, очертили контур губ, потом приподняли подбородок. – Будешь меня ждать?

– Да, – тихо ответила я, успев заметить в алых глазах застывшее ожидание, а в эмоциях… страх?

Хейт чмокнул меня в лоб и стремительно удалился, оставив после себя шлейф чудесного парфюма с нотками волшебной свежести. И ведь даже не поцеловал на прощание. Вот же… хейт!

Глава 10

Виталина Мерц

На осмотр дома, вернее подземной его части, ушло минут десять. Собственно, кроме столовой, тренажерного зала, библиотеки и комнаты, в которой я провела ночь, обустроена была еще одна комната, соседняя с моей, в которой, предположительно, спал Святослав. Правда, обустроенной ее можно назвать с большой натяжкой, поскольку, помимо лежащего на полу матраца и светильников в полу, в комнате ничего не было. И ванная в ней самая обычная. Такая же, как в общежитии Академии. Еще четыре помещения оказались совершенно пустыми, без отделки и без освещения.

В общем, побродив по светлым комнатам и темным закоулкам, я решила часок побаловать свое тело беговой дорожкой, а потом, как и планировала, отправилась релаксировать. Поплавала в бассейне, вдоволь насладилась гидромассажем, включив функцию цветотерапии, приятно поболтала с Дархаром, освежилась в душе. И, счастливая от кончиков ушей до кончиков крыльев, отправилась в библиотеку. Там и пропала, устроившись в обалденно уютном велюровом кресле с настоящей бумажной книгой в руках (бумажной, подумать только!), время от времени вдыхая мистический запах пожелтевших страниц, напрочь позабыв обо всем на свете. И про обед в том числе.

Библиотека бесподобная. Истинное книгохранилище дракона. Нет, увесистых потрепанных фолиантов в кожаных переплетах, напичканных магией, древними заклинаниями, пророчествами и руническими инструкциями по созданию артефактов для поиска сокровищ здесь не наблюдается. Но зато, помимо стандартного набора в виде стереосистемы для прослушивания аудиокниг, мягкого глубокого кресла с откидной полкой и нескольких визерпадов с миллионами загруженных в них электронных книг, имеется старинный искусственный камин, отделанный мрамором цвета слоновой кости, и несколько рядов высоких стеклянных стеллажей с бумажными книгами самых разных размеров, жанров и эпох. Прям коллекция бесценного антиквариата! С таким собранием знаний превратиться в ходячую энциклопедию проще простого, причем в многотомную и многогранную. Ага. Потому что уходить из этого благостного места категорически не хочется.

Вынырнула из чтения я только тогда, когда передо мной на корточки присел Святослав, заставив непроизвольно вздрогнуть.

– Привет, – я осторожно закрыла книгу и улыбнулась. – Кажется, я увлеклась.

– Мистическими существами? – всевидящие очи хейта скользнули по названию на обложке и незамедлительно вернулись к созерцанию моего лица.

– Необычность притягивает, – я медленно провела кончиками пальцев по изображению дракона, расположенного чуть ниже названия. – Разве нет?

– Возможно, – Святослав задумчиво посмотрел на книгу в моих руках, затем поднялся и заявил: – Идем, познакомлю тебя со своей мамой.

– С мамой? – я чуть не выронила старинное сокровище из рук. – Сейчас?

Черные квадратики, такого я никак не ожидала!

– Она будет через десять минут, – как нечто само собой разумеющееся сказал хейт.

– Ладно, – я подскочила с кресла, вернула книгу на ее прежнее местоположение и пошла вслед за Святославом, судорожно приглаживая волосы на ходу.

Я ведь даже не знаю, как себя вести в подобных случаях. И вообще, не очень-то люблю знакомства и новых людей. И… мне страшно. Впрочем, как всегда.

«Я сильная, я не боюсь, я справлюсь», – мысленно произнесла личное заклинание успокоения, сделала несколько глубоких вдохов-выдохов и инстинктивно схватила хейта за руку.

– Волнуюсь, – смущенно пролепетала в ответ на его изучающий взгляд.

– Я никого не ждал, – сухо отозвался Святослав. – О своем решении пожить несколько дней у меня мама сообщила час назад. У нее ремонт, а мой дом свободен. Обычно я ночую в общежитии Академии. Она не знает, что мы здесь.

– Ясно, – я кивнула. – Наши вещи отнесем наверх?

– Да, – с непроницаемым лицом ответил хейт, задержав на мне взгляд.

Неужели он заметил мое замешательство после слов «наши вещи»? Нет, вряд ли. Хотя прозвучало очень… по-домашнему.

Оказавшись в уже знакомом холле с темно-вишневого цвета мебелью, невольно залюбовалась. Лучи заходящего солнца, свободно проникающие сквозь огромные окна, окрасили окружающее пространство в красно-оранжевые тона. На мозаичном паркете подмигивали золотистые блики, создавая приятную, немного таинственную атмосферу. Приглушенный свет, тишина, блеск алых глаз хейта, его могучая фигура и моя хрупкая фигурка рядом. Красиво и романтично.

Видимо, Святослав почувствовал мое состояние, потому что я и опомниться не успела, как оказалась подхвачена сильными руками. А потом губы хейта коснулись моих. Он старался быть нежным и осторожным, но я всем телом ощутила напряженный клубок еле сдерживаемых эмоций, неистово рвущихся наружу. Даже вспомнила про стилл и про свое обещание.

Обстановку разрядил голосовой ассистент охранной системы.

– В поле зрения двое с кодом доступа, – сообщила о появлении гостей всплывшая в метре от нас голограмма малыша-робота с забавными антенками на голове. – Пропустить, рекомендовать ожидание или заблокировать?

– Пропустить, – ответил Святослав, отстранившись.

Еще несколько секунд я смотрела в его затуманенные глаза, после чего меня поставили на пол, взяли за руку и повели к входной двери.

Дверь открылась, представив нашему взору вовсе не маму, а хейта в военной форме с огромными сумками в руках. Примерно на полголовы ниже Святослава, с таким же ежиком коротких черных волос и с таким же мужественным, правда, несколько надменным лицом. Мышц значительно меньше, хотя фигура определенно богатырская. Тимур говорил, что у Святослава есть старший брат, наверное, это он и есть.

Хейт окинул меня внимательным взглядом и отошел в сторону, пропуская вперед невысокую стройную женщину ЭЛ с золотистой косой до лопаток и немного уставшими синими глазами. Шоколадного цвета полуприталенное пальто, подчеркивавшее все достоинства фигуры, выгодно оттеняло смуглое ухоженное лицо и неуловимо маскировало возраст. Если бы не глаза, больше тридцати лет я бы ей не дала.

Увидев меня, женщина застыла в немом удивлении, потом медленно перевела взгляд на Святослава.

– Познакомьтесь, моя девушка Виталина, – прервал неловкое молчание Святослав, а я невольно сглотнула, услышав, как он меня представил. – Виталина, это моя мама Сандра и мой брат Марат.

– Приятно познакомиться, – я шагнула вперед и неуверенно протянула женщине руку, стараясь улыбаться.

– Мне тоже очень приятно, Виталина, – искренне улыбнулась Сандра, тотчас пожала мою руку и, извиняясь, проговорила: – Простите мою растерянность, сын не предупредил, что будет дома, еще и с девушкой.

Я только смущенно улыбнулась, от волнения закусив губу. На миг в глазах женщины промелькнуло что-то странное, далекое, словно какое-то невольное воспоминание, причиняющее боль.

– Рад знакомству, – сказал подошедший Марат, не совсем прилично разглядывая меня с ног до головы.

– Взаимно, – я скромно улыбнулась, протягивая руку и с облегчением выдохнула, почувствовав, как на плечи легли горячие ладони Святослава.

Его вспыхнувшую ревность я считала мгновенно, так же как и зависть Марата. От исходивших от парней эмоций стало не по себе. Знаю, они – хейты, но столь откровенную неприязнь между братьями не так просто принять. В попытке абстрагироваться инстинктивно прижалась спиной к Святославу, вызвав тем самым у Марата яркую волну враждебности. Захотелось срочно сбежать.

– Мы вам не сильно помешали? – спросила Сандра, приподняв бровь, в то время как Марат продолжал изучающе меня рассматривать.

– Нет, – холодно ответил Святослав. – Мы собирались уходить.

– Может, задержитесь минут на пятнадцать? – Сандра с улыбкой посмотрела на меня, потом перевела взгляд на Святослава. – У меня с собой свежие булочки с корицей, попьем чаю, поболтаем. Я давно тебя не видела, сын.

Выбор за нас сделал мой желудок, самым бессовестным образом напомнив о своем существовании. Его звучное урчание, больше похожее на ругательство в адрес своей увлекшейся чтением нерадивой хозяйки, решившей заморить бедолагу голодом, полагаю, слышно было даже на улице. Черные квадратики, неудобно-то как…

– У нас есть полчаса, – произнес Святослав, на мгновение сжав мои плечи чуть сильнее, затем шагнул к Сандре, легко подхватил стоящие на полу сумки и спросил: – Куда отнести?

– Черную – на кухню, синюю – в мастерскую, – ответила женщина и кивком головы дала знак Марату последовать примеру брата. – Рюкзак – в спальню.

А мама у Святослава ничего. Никаких неудобных вопросов, любопытных взглядов и прочей ерунды. Симпатичная, вежливая, тактичная. Такое мнение у меня сложилось о ней за чаепитием, во время которого я расположилась на самом краешке дивана небольшой уютной гостиной, соединенной с кухней широким арочным проходом. Прижавшись к Святославу, моя изголодавшаяся фигура отчаянно притворялась невидимкой, со здоровым аппетитом поедая булочку и одновременно стараясь ею не подавиться.

А все из-за откровенного разглядывания меня Маратом. Я беспрестанно чувствовала на себе его пронзительный взгляд. За последние несколько минут он меня мысленно пять раз раздел, столько же одел, не забыв при этом дать понять, что мое смущение и искреннее негодование не остались незамеченными. Я понимаю, хейт и все такое. Но зачем же так нагло пялиться? Тролль несчастный.

Да, ауру его я просмотрела. Неживорожденный, здоровье идеальное, эмоциональность на высшем уровне. И он – тролль. Не сам Марат, конечно, а его сущность. Гора мышц с зеленоватой кожей, внушительного размера носом и большими карими глазами. Волосы черные, длинные, собраны в хвост на затылке. Даже серьга в ухе. И кулаки размером с мою голову. Все, как в книжке, которую я сегодня так самозабвенно читала.

Что там еще про троллей было? В переводе с одного из древних языков (шведского, кажется) слово «тролль» означает «очарование, колдовство». Это я хорошо запомнила, потому что так и не поняла, кого эти чудища способны очаровать. Злобные и упрямые, любят жестоко шутить. Рождаются из скалы, обращаются в камень на солнце, питаются мясом, часто пожирают людей. Живут по одному в пещерах, лесах или под мостом. Падки на человеческих женщин – видят в них не еду. Вот с этим я бы поспорила: взгляд Марата красноречиво свидетельствует, что хейт готов меня сожрать прямо сейчас. И остались бы от меня только ботинки.

Я не злая, просто не люблю, когда на меня пялятся. А вот Святослав зол, и глаза его полыхают бешенством.

– Виталина, пойдемте покажу Вам свою мастерскую, – предложила Сандра, как только я допила чай и трясущимися руками поставила чашку на изящный столик, служивший несомненным украшением помещения. – Пусть мальчики пообщаются.

– Да, конечно, – я тут же подскочила, улыбнулась Святославу и направилась вслед за женщиной, чуть не споткнувшись на ровном месте, обнаружив у окна взлохмаченного, оглядывающегося по сторонам Айштара.

– Держи себя в руках, человечка, – весело проговорил пришелец и подмигнул. – Я тоже рад тебя видеть.

«Как ты здесь оказался?», – мысленно спросила я, сдержав порыв броситься навстречу маленькому эмину и задушить его в крепких объятиях.

– Усовершенствовал плетение портала, – с восторгом в сияющих глазах похвастался мальчишка. – Ладно, ты тут развлекайся пока, а я еще потренируюсь. Увидимся завтра.

«Ага», – только и успела передать мысль я, после чего Айштар исчез в каком-то дымчатом облачке, на долю секунды появившемся из ниоткуда и так же стремительно растаявшем в нигде.

Вот же непоседливое создание! И как только родители с ним справляются?

– Забудь! – раздался жесткий голос Святослава, как только мы с Сандрой покинули гостиную.

Я вздрогнула и остановилась, испуганно посмотрев на свою спутницу.

– Идем, идем, – как ни в чем не бывало произнесла она, взяв меня под руку. – Они без нас разберутся.

– С каких пор тебя это волнует? – долетел до нас не менее жесткий голос Марата.

Судорожно кивнув, я продолжила путь. В конце концов, это ее сыновья и матери лучше знать, как реагировать на подобные разборки.

– Я работаю поваром в головном отделении пищевого комбината Эль-Хаттара, – стала рассказывать Сандра. – Мне нравится моя работа, но в душе я скульптор и в свободное время «ваяю», как выражаются мои коллеги. Во дворе своего дома я построила просторную студию-мастерскую, где с удовольствием провожу вечера за любимым занятием. Этот дом Святослав купил себе три года назад, и, скажу тебе по секрету, он мне нравится даже больше, чем мой. Поэтому я попросила сына сделать для меня и здесь маленькую мастерскую, чтобы, заглядывая в гости, иметь возможность расслабиться. Ну вот мы и пришли.

Остановившись на пороге небольшой комнаты в светло-оливковых тонах, я восхищенно ахнула. Длинная узкая барная стойка из белого камня справа от входа, два барных стула цвета кофе с молоком и несколько неброских картин на стене – вот и все убранство правой части мастерской. Зато стена слева была сказочной. Светящуюся поверхность облепили несколько десятков восковых бабочек самых невероятных окрасов и экзотических расцветок.

– Фантастика! – восторженно выдохнула я, с замиранием сердца приближаясь к запечатленной в воске красоте. – Вы талантливый скульптор, Сандра!

Энергетическое зрение подтвердило мои слова: все бабочки сияли энергией жизни. Свечение голубоватое, излучающее спокойствие, безмятежность, гармонию.

– Спасибо, Виталина. Виталина Мерц, я не ошиблась?

Я быстро повернулась к женщине, держащей в руках мою картину. Ту самую, которую в прошлом месяце одобрила художественная комиссия и которая должна была пополнить стройные ряды картинной галереи Академии Искусств.

Ромашковое поле, голубое небо, яркое солнце. Жгучий красавец-брюнет в белоснежной рубашке и черных брюках стоит за спиной хрупкой зеленоглазой шатенки в алом, развевающемся на ветру платье длиной до щиколоток. Их босые ноги утопают в мягкой траве, их счастливые лица светятся любовью, их ладони соприкасаются друг с другом, покоясь на круглом животе девушки, в котором уже несколько месяцев подряд бьется маленькое сердце. Он и Она, соединенные силой любви и положившие начало новой жизни. И их теплый комочек счастья, зародившийся под сердцем. Под сердцем, свято верящим в мечту.

«Между счастьем и мечтой» – так я назвала свое творение.

– Но как… – я осеклась, непонимающе переводя взгляд с картины на Сандру.

– Не ошиблась, – как-то грустно улыбнулась женщина и подошла ко мне. – Святослав просил найти для картины подходящее место в доме, сегодня я этим и займусь. Кстати, он не сказал, откуда у него эта вещь. Ваш подарок?

– Нет, эта картина должна была находиться в галерее в Академии Искусств, – растерянно проговорила я, наблюдая за тем, как Сандра аккуратно ставит картину на пол, прислоняя к стене.

– Вы прекрасная девушка, Виталина, – голос Сандры прозвучал тихо, а в эмоциях проступила тоска и гнетущее чувство вины. – Любая мама была бы счастлива видеть Вас рядом со своим сыном.

Она подошла ко мне, взяла за руки и посмотрела в глаза. По ее щеке медленно катилась слеза, оставляя на смуглой коже тонкую мокрую дорожку.

– Но мой сын – хейт, и он не сможет осуществить Вашу мечту. Больно Вам это говорить, но еще больнее будет жить, если я промолчу. Вы заслуживаете лучшей жизни, Виталина. Я искренне желаю Вам счастья и любви, а этого никогда не будет в отношениях с моим сыном. Хейты не знают, что такое любовь.

– Я не девушка Святослава, – прошептала я, чувствуя, как глаза наполняются слезами. – Мы просто друзья.

– Поэтому я и не смогла остаться безразличной, – Сандра подвела меня к окну и приобняла одной рукой за плечи. – Вы не из тех, кто ищет мимолетных развлечений, Вы другая. Порядочная и чистая. Не торопитесь, обдумайте все как следует. Я видела, как Вы смотрите на Святослава, чувства такой силы невозможно скрыть. И я знаю своего сына: он не отступится, будет добиваться Вас любой ценой. Но у вас нет будущего. Поверьте, я знаю, о чем говорю.

Непрошеные слезы катятся по щекам, сердце судорожно ударяется о стенки грудной клетки, разнося по телу свинцовую боль. Не хочу думать о плохом – это слишком больно, слишком чувствительно, слишком невыносимо…

Отчетливо ощущаю все эмоции Сандры – печаль, грусть, тоску, безысходность, сожаление, понимание, сочувствие. Сердце настойчиво сопротивляется, болезненно всхлипывает в попытке получить право на счастье. Оно верит в лучшее, в чудо, но разум понимает и предательски шепчет, что эта женщина, его мама, права. Он хейт. И будущего у нас нет.

– Мне было шестнадцать, когда я встретила его, – слова Сандры пробили стену боли и достигли моего парализованного отчаянием сознания, – красивого, сильного, умного, самого лучшего. Он носил меня на руках, выполнял все мои желания, решал все мои проблемы. В его глазах не было нежности, на лице никогда не появлялась улыбка, но меня это не смущало. Мне казалось, что мы идеально подстроились друг под друга. Мне было хорошо с ним, и я искренне верила, что моей любви хватит на двоих. Я летала на крыльях счастья и не задумывалась о будущем. По поводу своей уникальности и единственности иллюзий не строила: глупо говорить о верности с хейтом. А вот сама даже мысли не допускала, что буду принадлежать кому-то, кроме него.

Женщина замолчала, погрузившись в воспоминания юности. А я сквозь пелену слез смотрела на стремительно тающие за окном сумерки и молча ждала продолжения рассказа, интуитивно чувствуя, что ничем хорошим он не закончится.

– Счастье длилось целый месяц, – наконец прервала молчание Сандра. – А потом он перестал меня замечать. Не звонил, не писал, при случайных встречах проходил мимо. Я не навязывалась, боялась оттолкнуть окончательно. Ночами плакала в подушку, надеялась, ждала. Потом почти смирилась. Но однажды он пришел. Со своей новой девушкой и тремя ее друзьями. Я слишком поздно поняла, что она задумала. Все было как в кошмарном сне. Мои нелепые попытки выставить непрошеных гостей за дверь, слезы, мольба, отчаянные крики о помощи. Он хладнокровно наблюдал за происходящим, а потом ушел, прихватив с собой только девушку…

Замолчав, Сандра прикрыла глаза. Сдерживать потоки слез никто из нас не собирался.

– Когда все закончилось, я выбросилась из окна. Каким-то чудом выжила. Потом длительная реабилитация, клиники сменялись одна за другой. К нормальной жизни смогла вернуться лишь спустя десять лет. Почти нормальной, потому что близость с мужчиной для меня неприемлема даже сейчас. Одна только мысль об этом вызывает непроизвольный приступ паники. В тридцать два я решилась на ребенка-инкубита, чтобы было кому дарить нерастраченную любовь. Донором был ЭЛ из всемирной базы. Я надеялась на чудо, но чуда не произошло – мальчик оказался хейтом. И второй мальчик тоже. Но они мои дети, и я люблю их такими, какие они есть. Всем сердцем и всей душой. У меня нет выбора.

Сандра развернула меня к себе и, глядя прямо в глаза, произнесла:

– А у Вас выбор есть, Виталина. Да, к воспитанию сыновей я подошла со всей ответственностью, постаралась сделать все возможное, чтобы вырастить из них достойных людей. Но они рождены хейтами. Отсутствие чувств не заменит никакое воспитание, к сожалению. Не повторяйте мою ошибку, не ломайте себе жизнь.

Я порывисто обняла женщину, некрасиво хлюпая носом. Она, вероятно, ждала моей реакции, каких-то слов, но я никак не могла совладать со своим языком – он напрочь отказывался повиноваться.

– Спасибо, Сандра, – смогла я выдавить спустя несколько долгих минут молчания. – Простите, что заставила Вас вспомнить прошлое.

– Прошлое не забыть, Виталина, – женщина отстранилась и грустно улыбнулась, вытирая пальцами слезы. – От него не сбежать, не избавиться, его не вычеркнуть из жизни. С ним можно только смириться и свыкнуться, его можно только принять, чтобы жить дальше. Знаете, кто-то умный сказал хорошую фразу: «Не допускайте таких ошибок в настоящем, о которых придется жалеть в будущем, когда они станут прошлым».

– Глубокое высказывание, – вздохнула я и в этот момент увидела Святослава, каменным изваянием застывшего на пороге.

– Нам пора, – сказал он, не шелохнувшись.

И ни единой эмоции на красивом лице. Как давно он тут стоит? И как много успел услышать?

– Да, конечно, – спохватилась я, вспомнив о предстоящей встрече с друзьями и с каким-то их знакомым (а я ведь даже не знаю, кто он такой!). – До свидания, Сандра.

– До свидания, Виталина. Береги девушку, сын.

Святослав не ответил. Молча вручил мне мой рюкзачок и сделал шаг в сторону, освобождая проход.

До Военной Академии мы добрались минут за пятнадцать, причем летели только на одном скайере и даже без ручного управления. Святослав всю дорогу молчал, абсолютно не обращая на меня внимания. Ни слова, ни жеста, ни даже взгляда. Слишком резкая перемена в его поведении. Но почему? Ведь еще полчаса назад он вел себя совершенно иначе! Расстроен из-за разговора с братом? Или же из-за слов мамы?