Текст книги "Иная. Выбор"

Виталина Мерц

– Мам, они не подписаны! – на всякий случай уточнила я, ныряя под елку и мысленно потирая ладошки.

Обожаю случайные подарки! Выбираешь наугад, а потом оказывается, что именно это тебе и нужно! Тем более книги! Бумажные! Изданные больше двух веков назад! Надеюсь, мне достанутся сказки.

– Выбирай сердцем, – посоветовала мама, – не ошибешься.

Все сверточки красивые. Разноцветные, с бантиками. Какой же выбрать? Эх, была не была! Выберу желтенький, он самый веселый.

– «Почти детективная история. Только для женщин!», – радостно объявила Доминика, демонстрируя симпатичную книжицу.

– А у меня «Остров желаний», – смущенно улыбнулась Милана и, взглянув на Тимура, добавила: – Красивое название.

– А то, – загоготал Дамир, толкнув Тимура в плечо. – Не подведи, дружище. Что там у тебя? «Твой выстрел – второй», нормально. Главное – не промахнуться. У меня «Порог» Сергея Лукьяненко, видал? Я кое-что читал этого автора, давненько, правда. Витошка, хвастайся.

– «Как приручить дракона», книга первая, – озвучила я название, скользя взглядом по ярко-красной обложке с изображением маленького лупоглазого дракончика.

Взгляд задержался на надписи в правом нижнем углу: «Для начала поймай своего дракона». Мысли притихли. Дыхание сбилось.

– Любителям сказок – сказки, – Дамир приобнял меня за плечи. – Отличная книга, я ее в детстве раз десять читал. Жаль, у меня не было бумажной.

– Хочешь, дам почитать? – как-то хрипло спросила я, посмотрев на улыбающегося парня.

– После тебя, – Дамир подмигнул, – потом обмен мнениями. Идет?

Я кивнула. И, кажется, что-то промычала в ответ.

Вскоре парни переключились на Карима, держащего в руках книгу об отношениях с интригующим названием «Пахнет любовью». Добродушные подшучивания переросли в общий хохот, который утихомирился только после того, как заиграла приятная мелодия и Карим пригласил меня танцевать.

Он ничего не говорил, я тоже. Сложно разговаривать, когда чувства вязнут в паутине мыслей.

Прикрыв глаза, положила голову на подставленное плечо и попыталась расслабиться.

Прислушалась к себе. Знакомые ощущения. Какая-то часть меня вновь и вновь, как каждый день на протяжении последнего месяца, изо всех сил старалась справиться с эмоциональным хаосом. Задача не из простых, учитывая мой статус. Но сложно не значит невыполнимо.

Чтобы справиться с ситуацией, ее нужно отпустить. А отпустить получится только после того, как осознаешь суть урока. Я уже весь мозг себе расковыряла, пытаясь понять, почему мне так больно и тоскливо, если связь со Святославом разорвана? Почему не могу не думать и не вспоминать? Казалось бы, что может быть проще – взять и забыть? И жить себе спокойно дальше без этого дурацкого чувства вины. Но нет. Не все так просто, как кажется на первый взгляд. И даже спустя месяц проще не стало. Ну разве что совсем чуть-чуть.

Эсмахан меня изменил – это факт. Я не только научилась работать со стихиями, но и стала сильнее. Не в физическом плане, хотя и в нем тоже, а в моральном. И наверное, даже не сильнее, а увереннее. Совместные занятия йогой с Айштаром и эсмаханцем Нго, все эти мантры и пассы руками, похожие на магические заклинания, слияния с тишиной и энергией сущности увеличили резерв в обещанные сумеречным принцем три раза и заставили поверить в то, что я справлюсь. Со всем справлюсь. Обязательно.

А боль… На невозможное просто нужно больше времени. Вот и все.

Здорово все-таки, что родители вернулись. Будем болтать до утра обо всем подряд, пока мама не решит, что завтра некоторым рано вставать. Мне, конечно. У родителей неделя заслуженного отдыха, так что будут отсыпаться и набираться сил, чтобы «снова нырнуть в пучину битвы за капитал», как поется в одной очень старенькой, но очень хорошей песне.

Глава 22

Виталина Мерц

Пустота в аурах сливалась с темнотой. Страх отступил почти моментально, внутри поселилась твердая уверенность, что все будет хорошо. Но я пока не знала как. Медленно продвигалась от одной капсулы к другой и вглядывалась в пустоту.

– Они не заражены, – будто прочитал мои мысли доктор, – но выход из стазиса для них губителен.

Промолчала.

Толку что-то объяснять профессору, если он и так все понимает? У них нет желания выжить, потому что нет желаний в принципе.

Остановилась на секунду, переводя дыхание. Живорожденных только трое. У остальных шансов нет. Или есть?

– Нет, – твердо сказал Айштар, взяв меня за руку. – Они выпьют тебя до дна. Ты перегоришь. От резерва ничего не останется, и ты умрешь. Не сразу, но умрешь. И они тоже.

«От резерва?» – мысленно переспросила я.

С памятью у меня все в порядке, просто как-то медленно доходил до мозга смысл сказанного пришельцем. Передо мной лежали дети. От нуля до пятнадцати. И у них нет шансов. Более чем у сотни детей.

– Ты нужна живорожденным, Виталина, – Айштар остановился и внимательно посмотрел мне в глаза.

Мозг не торопился соглашаться. Но конкретно этот факт я осознавала более или менее четко. Даже пропустив все четыре стихии через себя, я не смогу им помочь. Других способов нет. Или есть?

– Есть, – отозвался Айштар. – Если я помогу.

На меня он больше не смотрел. Оглядывался по сторонам и все больше светлел лицом. Взгляд черных, как ночь, глаз стремительно наполнялся надеждой.

«Есть, говоришь, – протянула я, снова вглядываясь в застывшие детские ауры. – И что за способ такой?»

– Ты должна их убить, – ответил мальчишка, крепче сжимая мою руку.

Пришлось зажмуриться, чтобы унять приступ слабости. Очередной сон наяву, толкающий мое сознание к грани истерики? Я снова не понимаю, где реальность, где вымысел, а где мои собственные домыслы… Не обязательно верные…

– Зачем? – спросила вслух, решив пойти нестандартным путем.

– Мы не знаем, чего еще ожидать от вируса, – на мой вопрос ответил Ферт, излучая решимость и твердость. – Нам нужен материал для исследований.

– Если этого не сделать, они умрут, – с неменьшей уверенностью в голосе сказал Айштар сразу же после слов профессора.

«Я не смогу», – призналась честно, посмотрев на очертания крошечного тельца под белой накидкой.

И в этот момент меня прорвало. Секунды сплелись в краткий миг, растянувшись в целую вечность.

«Что значит – убить?! – от мысленного крика закружилась голова и заложило уши. – Это же дети!!! Слышишь меня, дети!!!»

– Успокойся, я все объясню, – в глазах эмина полыхала тьма, лицо же выглядело по-взрослому непроницаемым, даже слишком. – Для начала успокойся.

Прикусила губу, силясь не закричать в голос.

– Это ведь дети! – все-таки вырвалась наружу бьющаяся в истерике мысль.

– Мы хотели их спасти, Виталина, – голос профессора отрезвил, напомнив, что реальность многомерна, в ней находятся и другие действующие лица. – Не получилось. Теперь наша задача – попытаться спасти остальных. Человечество.

– Любой ценой, – прошептала тихо. – Я знаю.

– Любой ценой. Все правильно. Правильно.

Голубые глаза смотрели пристально, изучающе. Профессор оценивал мою реакцию. А еще я уловила в них… беспокойство?

– Вы можете оставить меня здесь одну? – уточнила, не отводя взгляда. – Я пока не знаю, что делать. Нужно сконцентрироваться. Свет не включайте.

– Конечно, – напряженно отозвался доктор.

Не понимаю, с чем связано его беспокойство. Дети ведь не заражены. Мне ничего не угрожает. Или дело в чем-то другом?

– Я останусь с Виталиной, – теплые ладони Тимура легли мне на плечи. – Не возражай. Одну я тебя не оставлю.

Кивнула. Он знает о Даре, видит и слышит Айштара, поможет в случае чего.

Сумеречный принц хмыкнул. Слышит мои мысли, черные квадратики. И Хрустальный щит ему нипочем. Еще и улыбается. Тут сотни детей на волоске от… а он улыбается. Но это даже хорошо. Значит, что-то придумал, босоногий пришелец-вундеркинд.

– А то, – просияла детская рожица. – Я ведь наследник Сумеречного мира как-никак.

Я прикрыла глаза.

– Хорошо, – прервал нашу безмолвную беседу голос профессора. – Мы будем следить за монитором. Если что-нибудь понадобится – говорите. Слышимость здесь отличная.

Ну-ну. Слышимость у них. Такая же, как и видимость. Обычная.

Доктор развернулся и зашагал к выходу, где все это время молча стояли хейты в военной форме. Ник Уильямс и Тигран Уильямс. Два неживорожденных брата, у одного из которых вампирская сущность, у второго – человеко-волчья. Интересно, этот оборотень с пронзительно-карими глазами знает о том, что у него есть сын? Самый что ни на есть живорожденный?

Не поняла? А что это за блики в эмоциональном слое? Показалось? Похоже, что так. Чудеса случаются, конечно, но это совсем не тот случай. Мозг пытается отвлечь, чтобы успокоить.

– Ну что, человечка, готова поработать? – спросил Айштар, усевшись на самый верх одной из капсул. – Все вопросы потом, иначе не успеем. Времени мало. Ты меня слушаешь?

«Слушаю, конечно, да», – закивала я головой, отводя взгляд от двери, за которой скрылись хейты и Герман Ферт.

– Вот и отлично. Поехали. Чтобы после пробуждения жизнь не остановилась, нужны эмоции. Это ты поняла. Чтобы пробудить эмоции у неживорожденных, твоего Дара недостаточно. Это факт. Но можно попробовать трансформировать неживорожденных в живорожденных. Я кое-что прочитал об этом в Книге Знаний, кое-что понял сам. Так вот. Их нужно убить – потом вернуть к жизни. Получим рожденных дважды, причем второй раз с помощью энергии жизни. Понятно, да? В состоянии стазиса время пластично – это и будем использовать. Это моя часть. Твоя задача – пробудить эмоции, пока я буду удерживать время. Резерв у тебя небольшой, придется подключать стихии. Когда, какие и как переплетать – решишь сама, в этом ты уже мастер. Ну а выход из стазиса – дело техники, справятся без нас. Вопросы?

Вопросов была тьма, но я помнила о том, что у нас есть только сумерки, которые для этих детей последняя надежда. Если у нас не получится, их спасать не будут. Поэтому отрицательно замотала головой.

– Я в тебе не сомневался. Тимур, ты просто смотри. Если будет терять сознание – придерживай. Сил у нее достаточно, не сомневайся. Некоторое время резерв может вести себя нестабильно – это ерунда. Несколько секунд – и все восстановится. Но тело придерживай. Начнем с первого ряда и по порядку. Пошли, человечки. Пришло время спасать ваш мир. Ну и мой заодно.

Мальчишка совершенно бесшумно спрыгнул на пол и засеменил вдоль капсул. Я, не раздумывая, последовала за ним, пытаясь сосредоточиться.

Рожденные дважды…

Какая-то мысль крутилась в голове, навязчиво пытаясь сформулировать еще одну, очень важную. Но она всякий раз обрывалась и рассыпалась, натыкаясь на боль. Поймать ее никак не получалось. Так же как и сконцентрироваться на предстоящей процедуре.

«Разве я смогу их убить?», – спросила, справившись наконец с бессвязным мыслительным круговоротом.

– Сможешь, – не замедляя шаг, ответил мальчишка.

Знать бы как…

– Ничего сложного. Сознание в стазисе, так что нужно всего лишь перекрыть доступ кислорода к ауре в районе головы. Справится любой стихийник, ты тем более. Непроницаемый сферообразный экран отлично подойдет. Ставишь, я напитываю, ждешь моего сигнала, потом переплетаешь стихии и вливаешь энергию жизни, снова ждешь. Как только время расширится, пробуждаешь эмоции. И так сто четыре раза. Главное, не бойся и не отвлекайся на ненужные мысли. Помни: это всего лишь энергия, как и все остальное. Готова?

Что за вопрос? Нет, конечно. Убить ребенка, чтобы пробудить в нем эмоции. И так сто четыре раза! Как вообще можно к такому подготовиться?!

– Готова, – отбросив в сторону нервно подрагивающие сомнения, решительно ответил мой голос.

Подождите, а меня спросить? Мне ведь страшно!

– Вот и хорошо, – мне показалось или уголки губ Айштара дрогнули в насмешливой улыбке? – Не с трусихой ведь мне миры спасать.

– Все будет хорошо, – приободрил Тимур, положив руки на мою талию, и шепотом добавил: – Слушай мелкого, он дело говорит.

Сговорились. Все ясно. Но я справлюсь. И со страхом тоже.

Убить. Какой ужас…

Глубокий вдох, такой же выдох. Это просто энергия. Активируем энергетическое зрение, концентрируемся. Непроницаемый сферообразный экран – это просто. Не зря ведь целый месяц тренировалась. Вспышка света. Это сигнал, пора. Перехватываем потоки стихии воздуха и воды, их легко отличить от остальных. Они вспыхивают попеременно то золотом, то серебром. Переплетаем в узор, направляем в ауру. Снова вспышка, ждем. Как выглядит расширенное время – я не знаю, придется действовать интуитивно. А, вот оно что! Его не видно, но невозможно не ощутить. Оно медленно проникает в кожу, и это неприятно. Инородная магия словно пытается сжечь кровь изнутри. Терпимо, справлюсь. Сигнал. Пробуждаем эмоции. Получилось!

Выдохнула с облегчением. Стерла ладонью пот со лба. Получилось. Ребенок дышит, не проснулся, даже не пошевелился. Вместо пустоты – светло-серый слой с тоненькими ниточками эмоций. И мой резерв в полном порядке.

– Стряхни остатки плетения и идем к следующей капсуле, – мягко произнес Айштар. – Ты молодец.

«Мы молодцы», – поправила я эмина, наблюдая за прыгающими в маленьких ладошках зелеными искорками.

Чтобы стряхнуть остатки плетения у последней капсулы, сил не хватило. Я уже почти коснулась пола, когда меня подхватил Тимур. Кажется, я по-настоящему устала…

Открыв глаза, попыталась приподняться на локтях, чтобы оглядеться. Моя комната в общежитии. Встать не получилось, тело отозвалось жуткой усталостью, местами даже болью. Рухнув обратно на подушку, с удивлением заметила, что на мне нет пижамки. Я в нижнем белье.

Так-так-так…

Последнее, что помню, – это то, что резерва совсем не осталось, как и равнодушных в помещении. Тимур был рядом. А потом я потеряла сознание.

– Как ты себя чувствуешь, Витошка? – раздался спокойный голос над моей головой.

– Плоховатенько, – ответила, чуть повернув голову, чтобы увидеть сидящую у изголовья кровати Доминику с книгой в руках.

С моей книгой, «Как приручить дракона». Которого сначала нужно поймать.

– Ты рискуешь жизнью, – заметила подруга, серьезно взглянув мне в глаза.

– Только Даром, – поморщилась я от боли и вернула голову в прежнее положение. – Что с детьми?

– Все выжили, – судя по голосу, Доминика улыбнулась. – Абсолютно все. Но знаешь, что интересно? Почти у всех одинаковый статус – полуЭЛ.

– Почти? – переспросила, не открывая глаз. – Кроме троих мальчишек, да?

– Точно, – не разочаровала Доминика, заправляя прядь волос мне за ухо. – Они ЭЛ, и у них зеленые глаза.

– Шутишь? – сонно пробормотала я, силясь продержаться еще чуть-чуть.

У меня ведь есть важный вопрос. Очень важный. Сейчас вспомню.

– Чему суждено быть, тому бесполезно сопротивляться неизбежности, – голос Доминики отдалялся все дальше и дальше. – Спи, Виталина. Тебе нужно набраться сил.

Это точно. Я посплю немножко, а потом поговорим. О неизбежности тоже…

К утру я почти восстановилась. Поймала Клокки, не позволив глазастому пушистику закатиться под кровать. Даже мимо бодидрима не прошла, вполне сносно сделав утреннюю зарядку. Завтрак, три пары занятий, потом йога. Время пролетело со скоростью ветра, а сообщения от Ферта не было. В 17.30 я мерила шагами комнату, не находя себе места.

На поступивший видеозвонок отреагировала сразу же.

– Привет, – весело подмигнула улыбающаяся рожица Дамира. – Хотел пригласить тебя завтра прогуляться. Отказ не принимается. Буду ждать у центральных ворот в 17.30. Не опаздывай.

Голограмма исчезла.

Вот как. Конспирироваться, значит, будем. Но почему завтра, а не сегодня?

– Потому что тебе нужно восстановиться, – раздалось со стороны подоконника.

– Но я в порядке, – попыталась было воспротивиться, однако, наткнувшись на недовольный взгляд черных глаз, сразу же замолчала. – Ладно, не совсем. Я поняла. Привет.

– Привет.

– Хрустальный щит дал сбой?

– Нет, ты подумала вслух.

– Ясно. Привычка.

Усевшись рядом с мальчишкой, я принялась так же, как и он, активно болтать босыми ногами, не зная, с чего начать разговор. Мне нужно многое узнать. Еще больше понять.

– Спасибо, – решила начать с главного. – Если бы не ты…

– Пожалуйста, – пожал плечиками эмин. – Я сделал то, что должен был.

– Все равно спасибо. Без тебя я бы не справилась.

Мальчишка хмыкнул.

– Из нас получилась отличная команда.

– А то.

– Мы спасли наши миры.

– Почти.

Я повернулась к пришельцу, внимательно вглядываясь в задумчивое лицо. Еще не конец – это и ежику понятно. Предстоит еще много работы после того, как разберемся с детьми, погруженными в стазис. Но Айштар имеет в виду что-то другое. Вопрос: что?

– Боишься? – спросил мальчишка, прищурившись.

– Да, – честно призналась я, не совсем понимая, к чему он клонит.

В данном случае это не имеет никакого значения. Я все равно боюсь. О чем бы ни шла речь.

– Это нормально, – эмин улыбнулся. – Не боятся только сумасшедшие и равнодушные, а ты к ним не относишься. Ты птица.

Я молча смотрела на мальчишку в ожидании информации. Во взгляде черных, как ночь, глаз плескалось тепло и понимание. А ведь он совсем ребенок. Ну почти.

– Знаешь, все девчонки немного птицы, – вздохнул Айштар, подогнув колено и опустив на него подбородок. – У большинства из вас есть одна проблема. Вы не стремитесь научиться летать. Вам лишь бы вить гнезда.

– Хумайя никогда не опускается на землю, – задумчиво протянула я, наблюдая за реакцией Айштара. – Яйца она несет прямо в воздухе, а ее птенцы сразу же вылупляются и начинают летать.

– Это не значит, что она не надумает свить гнездо, – расплылся в улыбке эмин в ответ на мой недоуменный взгляд.

Он смотрел мне в глаза, но так, будто и не на меня вовсе, а куда-то дальше, погрузившись в свои мысли. Черные глаза стали еще чернее. В них снова плескалась тьма.

– Не понимаю, – покачала я головой, шумно выдохнув.

– Вот и поговорили, – тихо обронил мальчишка и исчез.

– Эй, так не честно! – я даже подпрыгнула от возмущения, чуть не рухнув при этом с подоконника.

В ответ – тишина.

Ну что ж, подождем. Так просто взять и уйти Айштар не мог, в этом я не сомневаюсь. И в том, что маленький принц хочет сообщить мне нечто очень важное, тоже.

– А последний вопрос? – поинтересовалась вслух.

– Ну давай, удиви меня, – расхохотался мальчишка, материализуясь на прежнем месте.

Я крепко схватила его за руку, чтобы не исчез, и придвинулась поближе, чтобы уж наверняка не исчез. Наивная.

Пошалить решил. Ладно. Сегодня в Сумеречный мир мне не попасть, сил не хватит. Так что посижу, помолчу, подожду. Я еще какая терпеливая, когда нужно.

– И откуда столько умных мыслей в голове человечки? – раздалось из ниоткуда. – Все-таки ты марсианский подкидыш.

– Не дождешься, босоногое недоразумение. Присаживайся. Будем разговоры разговаривать.

– Отличная идея, – мальчишка и не думал показываться. – О чем поговорим?

– Например, о том, почему после второго десятка пробужденных я не чувствовала сигналов от слова совсем. Мне ведь приходилось действовать наугад. Признавайся, чего я еще не знаю?

– Хороший вопрос, – Айштар с шумом шлепнулся на подоконник. – Теперь моя очередь удивлять. Готова? Эмины не вмешиваются в жизнь смертных, Виталина. Никогда.

– Что значит не вмешиваются?

Вопрос я озвучила, но мыслительный процесс включился не сразу. Я не поняла даже, что в глазах у меня резко потемнело не от недостатка витаминов, а оттого, что я слишком сильно держу Айштара за плечи. В памяти вихрем проносились объяснения эмина, что и в какой последовательности делать, когда ждать сигнал, мои действия, выверенные до наномиллиметра, колебания клеток моей ауры, неприятно проникающие под кожу, которые я принимала за сигналы. Принимала за сигналы…

– Ты хочешь сказать… – выдохнула ошарашенно.

Я все еще не верила, что эмин решился на такое. Ведь если бы что-то пошло не так, малейшая моя оплошность и…

Кожа покрылась пупырышками, а лоб крупными каплями пота.

– Эмины не вмешиваются в жизнь смертных, – повторил Айштар.

«А искорки?» – мысленно я все еще пыталась найти зацепки, опровергающие собственные догадки.

– Для убедительности, – пришелец виновато потупился.

– А если бы… – проговорила хриплым полушепотом, как только способность говорить вернулась.

– Ты в любом случае справилась бы. Твое желание спасти детей было сильнее страха, я это видел. И ты одаренная. Я только чутка подсказал.

– А завтра? – я нервно сглотнула.

– Будет то же, что вчера, – ответил мальчишка, усмехнувшись. – И завтра, и еще целый месяц. А сегодня мне пора. Постарайся выспаться, ладно?

Возможно, если бы у меня было больше сил, я бы разозлилась. Или расплакалась бы. Или стала бы возмущаться. Но сил не было. Несмотря на полный резерв, физических сил не было. Организм не успел восстановиться, поработав на пределе возможностей. Я ведь не волшебница – я человечка. Самая обычная человечка.

– Никакая ты не обычная, – хмыкнул мальчишка, прижимая лохматую макушку к моей груди. – Ты одаренная.

– Спасибо, – закончила я наш разговор тем же, с чего и начала. – Если бы не ты…

Сумеречный принц только тихонько хмыкнул.

– Ты ведь знаешь, каким будет мой последний вопрос, так ведь? – тихо спросила я, прикрыв глаза.

– Знаю. Но зачем спрашивать? Ты ведь знаешь ответ. Он уже давно внутри тебя.

– А что потом?

– Не усложняй, человечка. Все будет так, как должно быть.