Текст книги "Иная. Выбор"

Виталина Мерц

– Скажу тебе по секрету: она так просто не сдается. Не хочешь – заставит.

Шепот Карима был едва различимым, но я на слух никогда не жаловалась. Тем более с закрытыми глазами.

– Она все слышит! – постучала пальцами по подлокотнику кресла.

Того самого, обтянутого белой кожей и предусмотрительно купленного для меня Тимуром на прошлой неделе. Отличное кресло, с терморегулятором и функцией автоматического перехода в режим сна. Две ночи, проведенные в нем, были теплыми и уютными. А днем этот предмет чудо-техники просто фантастически делает массаж спины. Едва сдерживаюсь, чтобы не мурлыкать.

– Мальчики, не отвлекаемся. Маленькая тренировка лучше никакой.

– Вот так всегда, – Карим с притворной грустью вздохнул, потом (кончиком спины чую) подмигнул Виктору и радостно сообщил: – Для нее слово «невозможно» не существует, придется пыхтеть.

– Возможно все, – я улыбнулась, озвучив слова Айштара, которые сумеречный принц произнес всего полчаса назад. – На невозможное просто требуется больше времени.

– Слыхал? Так что давай моргать, пока эта малышка свистеть не заставила.

Я хмыкнула. Вот же несносный мальчишка. Ну да ладно, окажемся на улице, я его не только свистеть, но и плясать заставлю. Со свистом. Ага.

– Закрыть глаза. Открыть. Снова закрыть. Открыть…

Карим бодро давал указания Виктору, а я тем временем старательно медитировала, превращая отчаяние неподвижно лежащего парня в белый свет и погружая этот свет в его ауру. Айштар уверял, что это должно сдвинуть с мертвой точки процесс восстановления организма, но он, процесс этот, вопреки всем медицинским прогнозам упрямо не сдвигался. Организм тоже не проявлял энтузиазма. Прошло девять дней – и никакого прогресса. Все, на что способен Виктор, так это закрывать и открывать глаза. Хорошо, но для прогресса недостаточно. Для организма тем более.

– Молоток! Теперь постарайся зажмуриться.

Я затаила дыхание. Очень хочется, чтобы получилось. Этого парня я так просто не отпущу. Сделаю все возможное и невозможное, но заставлю жить. Я не могу изменить прошлое, зато повлиять на будущее еще как могу. И повлияю, чего бы мне это ни стоило.

– Сложно, но надо, – упрямство Карима было солидарно с моим. – Если не пытаться, то и не получится, знаешь ли. Успех на стороне настойчивых, так что давай, поднапрягись.

Уловить волну разочарования труда не составило. Снова не получилось. Причину я хорошо вижу – отчаяние, но вот найти противоядие пока не получается. Ключевое слово – «пока». Найду. Всему свое время.

– Добрый вечер, молодые люди, – прервал мои мысли незнакомый женский голос.

Женский?

– Добрый, – ответил Карим и в одно мгновение оказался рядом с подскочившей мной. – Кого-то ищете?

Симпатичная шатенка ЭЛ с выразительными карими глазами, на вид лет сорок – пятьдесят, высокая, стройная, ухоженные прямые волосы длиной до лопаток, приятного темно-зеленого цвета облегающий комбинезон, ярко-красный маникюр. Что она здесь делает?

– Меня зовут Анастасия, – улыбнулась женщина и уверенно зашагала к капсуле, покачивая бедрами. – Я мама Виктора.

По коже побежали мурашки.

– Неожиданно, – пробормотал Карим и сделал шаг в сторону, прикрывая меня спиной.

– О том, что сын нашелся, мне сообщили только сегодня, – не обращая на нас внимания, сказала шатенка и цепким взглядом впилась в монитор. – Я чувствовала, что он жив, поэтому продолжала поиск. И правильно делала.

Сердце бешено колотилось, пока я сканировала ее ауру. Ничего подозрительного. Обычная женщина с сущностью какого-то животного, живорожденная. Вот только у Виктора нет мамы. В этом я уверена. Да и связи между ними нет. Никакой.

– Заберу его домой, – невозмутимо сообщила шатенка и махнула рукой двум санитарам, застывшим у дверей с передвижной капсулой.

Равнодушные. Среди персонала нет равнодушных, я интересовалась.

– Нет, – решительно произнесла я, активировала стилл и вышла из-за спины Карима.

Санитары остановились у капсулы, ожидая дальнейших указаний.

– Что значит «нет»? – шатенка уставилась на меня выпученными глазами.

– А что именно непонятно в этом слове? – изогнул бровь Карим и тоже активировал стилл.

Сделав знак санитарам продолжать работу, шатенка улыбнулась.

– Ребята, я его мама. Мне лучше знать, как поступить.

– Его нельзя сейчас транспортировать, – собственный ледяной голос я узнала с большим трудом. – Карим, позови доктора Кристена.

– Послушайте, Виталина…

Речь шатенки оборвалась с появлением нового действующего лица. Дархар? Волна облегчения, прокатившаяся от макушки до пяток, приятно согрела, не помешав при этом двум недремлющим полушарикам отметить тот факт, что незнакомка знает мое имя.

Деактивировала стилл и хотела было броситься навстречу марсианину, но, увидев оседающие на пол тела, словно окаменела. Зачем он это делает?

– Они в обмороке, – мягкий, обволакивающий голос Дархара вернул способность дышать. – Скоро придут в себя.

«А Карима за что?» – мысль вылетела, не спрашивая, как и все остальные, генерируемые мозгом с утроенной скоростью звука.

Как же он вовремя! Сейчас быстро и внятно обрисую ситуацию и мы что-нибудь придумаем. Не знаю как, но Виктору нужно помочь. Он и так натерпелся, хватит. И с меня хватит. Сколько можно прогибаться под мир, наполненный жестокостью и несправедливостью? Не хочу так больше жить! Хватит!

Все мои мысли мгновенно улетучились, как только я оказалась в объятиях марсианина. Теплые руки обнимали так, словно хотели спрятать от всех и от всего. Этого ощущения мне до дрожи не хватало. Я сильная, но…

Едва не расплакавшись, закрыла глаза и прижалась щекой к горячей груди, в которой размеренно, хоть и ужасно быстро билось марсианское сердце. От силы и властности, исходивших от марсианина, закружилась голова. Какую-то мысль я все же попыталась сформулировать, Дархар даже что-то сказал в ответ, но я не расслышала его слов, неожиданно провалившись в темноту…

Очнулась, почему-то лежа на полу. Точнее, на чем-то холодном и остром, больно впивавшемся в спину. Ощущение, что кто-то за мной наблюдает, заставило открыть глаза, но я тут же зажмурилась, ослепленная ярким солнечным светом. Ох ты ж…

– Дархар? – позвала марсианина, поднимаясь на ноги и делая попытку аккуратно открыть глаза.

В ответ – тишина. Прищурилась. Огляделась. Вокруг никого. И ничего, только камни. Бескрайняя пустыня камней и палящее солнце, странным образом не согревающее эти камни.

– Дархар? – позвала еще раз, сама не знаю зачем.

Его здесь нет. Здесь никого нет. И кулон с шеи исчез, и обувь. Сплю, что ли? Чувствую, что мне нужно идти. Но куда? Кругом острые камни, а я босиком.

Сделала шаг вперед и резко одернула ступню, вскрикнув от боли. Ступня целая, хотя жжет неимоверно. Прикрыла глаза, расслабилась. Боль отступила. Хорошо, потому что на одной ноге долго не простоишь. Странный сон. Ощущения слишком уж реальные. Даже запахи чувствую. Пахнет пылью и зноем.

Выдохнув, сделала вторую попытку, и снова жгучая боль. На этот раз на ступне появилась кровоточащая царапина. Проследила взглядом за каплей крови, упавшей на камень. Что-то не так. Это не мой путь, но почему не отпускает навязчивая мысль, что мне нужно идти?

Пожалуй, сначала нужно подумать. Хорошо подумать. Если это всего лишь сон, то можно попытаться проснуться. Не всегда срабатывает, но если не пытаться, то и не получится – это факт. Поэтому нужно собраться, крепко зажмуриться, напрячься всем телом, потом резко открыть глаза и громко произнести: «Я проснулась!»

Не сработало, черные квадратики! Так, ладно. Главное – спокойствие. Приступаем к плану Б. Как там моя птичка? На месте, вот и чудненько. Глубокий вдох, взмах крыльев и… я в воздухе! Обалдеть! Получилось!

Еще взмах, и еще. Нереально круто! Волнующе, возбуждающе, захватывающе! Поверить не могу – я лечу!

Набрав высоту, я вздрогнула и чуть не рухнула вниз от неожиданности. Прямо передо мной на расстоянии вытянутой руки материализовался демон! Тот самый, из межпространственного зеркала, с черными кожистыми крыльями и искорками на рогах!!!

Словно завороженная, совершенно забыв, что нахожусь в нескольких десятках метров над поверхностью острых камней, я уставилась в потрясающие мою фантазию выразительные глаза. Тренированным телом и сказочно красивым лицом меня не удивишь, а вот глаза… с отсутствующими зрачками… И поток нежности, которым меня накрыло с головы до ног… Кажется, я перестала дышать…

Демон тем временем улыбнулся, обрушив на меня тонну обаяния. Я улыбнулась в ответ, и меня тут же отбросило в сторону. Забыв про крылья, я стала отчаянно хвататься за воздух руками, задыхаясь от испуга. Демон устремился ко мне и попытался ухватить за талию, но не смог прикоснуться, наткнувшись на невидимую преграду.

В глазах цвета серебра вспыхнуло удивление, мгновенно сменившееся злостью. Взгляд полыхнул красным огнем, лицо исказила ярость, мощная когтистая рука сложилась в кулак и замахнулась для удара. В следующее мгновение тело демона тряхнуло, выгнуло, в помутневшем взгляде застыла невыносимая боль, я же стала отдаляться, не сразу осознав, что стремительно падаю вниз…

Второй раз очнулась на руках Найома.

– Тебя здесь плохо кормят, – с серьезным видом сказал он, как только я пошевелилась. – Синяки под глазами.

– На Земле нет питтаху, – озвучила я проскочившую мысль и сразу же спросила, делая попытку освободиться: – Потеряла сознание? А где Дархар?

Марсианин осторожно поставил меня на ноги, молча развернул к себе спиной и придержал за плечи, чтобы я не рухнула на пол. А я могла, потому что от представшей передо мной картины ноги стали ватными.

В огромной дыре, зияющей в стене вместо оконного проема, клубился густой туман, который рассеялся, как по мановению волшебной палочки, стоило только активировать энергетическое зрение. Как догадалась активировать – не знаю, осознать не успела, а вот пустынную каменистую местность, проявившуюся вместо ожидаемого зимнего пейзажа, узнала мгновенно. Быстрее, чем похолодела от ужаса, увидев Дархара в самом центре жуткого побоища.

– Я сейчас, – прошептала, инстинктивно подавшись вперед.

– Ш-ш-ш, – остановили меня крепкие руки. – Пусть развлекается.

– Он там один! – снова дернулась, во все глаза глядя на крутящегося, как смерч, марсианина с громадными алыми крыльями, заострившимися на концах, и разлетающихся в разные стороны дымящихся демонов, но снова была остановлена стальной хваткой, выбраться из которой можно было и не мечтать.

– И что? – за моей спиной хмыкнули. – Это всего лишь демоны.

– Всего лишь? – я повернула голову к Найому, с невозмутимым спокойствием наблюдающему за сражением.

От избытка эмоций я смогла вымолвить только два слова, остальные застряли в пересохшем горле.

Всего лишь демоны? Да это же жуткие монстры! Перевитые мускулами гиганты с огромными шипами на крыльях, плечах и локтях, с полыхающими взглядами и мощными клыками! Демоны в боевой трансформации – что может быть хуже?! И их там целая армия! Несметные полчища чудовищ! А Дархар один!!! Да, он на голову выше, значительно крупнее и явно сильнее, но он один! И без всякой там трансформации, если не считать изменившихся крыльев!

Найом внимательно смотрел за битвой и не шевелился. По его лицу, так же как и по глазам, нельзя было прочесть абсолютно ничего.

– Помоги ему, – тихо выдохнула, в надежде достучаться до совести марсианина, которого Дархар, не скрывая, называет другом.

Как он может вот так спокойно стоять в стороне и просто смотреть? Во мне зреет паника, мозг лихорадочно просчитывает способы вырваться из цепких лап и нырнуть в эту чертову дыру в стене, потому что лучше уж погибнуть, чем всю оставшуюся жизнь мучиться мыслью, что даже не попыталась помочь, а он просто стоит и смотрит. Ну как же так?

– Не бойся, Избранная, – марсианин перевел взгляд на меня, аккуратно провел пальцем по моим мокрым щекам, вытирая бегущие слезы, и едва заметно улыбнулся, – дракон знает, что делает.

На лице Найома улыбка? На лице марсианина с красной оболочкой матрицы?

Несколько секунд я молча смотрела в большие черные глаза, потом кивнула. Медленно окинула взглядом комнату, сделала глубокий вдох. Все понятно, я все еще сплю. Найом улыбается, называет меня Избранной. Дархар сражается с толпой демонов в пяти шагах от меня, при этом вокруг звенящая тишина. Лжемама Виктора исчезла вместе с санитарами. Виктор, правда, остался. И Карим тоже. Полулежит в странной позе в моем кресле.

Мысль, что это всего лишь сон, почти успокоила. Сердце сменило бешеный ритм на слегка ускоренный, тело расслабилось. Я даже не сильно удивилась, когда в центре комнаты стал сгущаться воздух, материализовываясь в туман. Подумаешь, портал. Во снах и не такое случается.

Тем временем возрастающее напряжение с такой скоростью наполняло пространство, что, казалось, еще мгновение – и случится взрыв. Туман принял вид черной тучи, давление незнакомой, до удушения мощной силы ощущалось кожей. Я перестала моргать, во все глаза уставившись туда, где по всем признакам вот-вот должен был кто-то появиться. Руки Найома, лежащие на моих плечах, слегка сжались.

– А вот это он зря, – с явной ухмылкой в голосе прозвучало за спиной, и в следующую секунду из сформировавшегося портала вынырнул уже знакомый мне демон с искорками на рогах, но тут же исчез, втянутый обратно совершенно невообразимым образом появившейся из этого же портала меднокожей рукой с подозрительно знакомым браслетом на запястье.

Я нервно сглотнула. Хорошо, что сплю, а то сошла бы с ума от подобного безобразия.

Туча исчезла в одно мгновение, как будто ее и не было, напряжение развеялось. И все бы ничего, но в этот момент я посмотрела на дыру в стене и… мне стало по-настоящему страшно.

Я знаю, как выглядит ярость. Видела много раз, наблюдая за хейтами. Вот только ярость хейтов – ничто по сравнению с яростью огненного дракона. Черно-красное пламя, вырывающееся из огромной пасти и испепеляющее все на своем пути, намертво сковало сознание и пробрало лютым морозом до самых костей.

Демоны больше не нападали, они вообще не двигались. Застыли у ног разъяренного дракона, ссутулившись и подобрав под себя хвосты, словно признавая свою ошибку и свое поражение одновременно. Все, кроме одного.

Не обращая внимания ни на дымящуюся пустыню почерневших камней, ни на догорающие кучки пепла, бывшие несколько секунд назад представителями расы демонов, ни на свое окровавленное тело и неестественно повисшее ободранное крыло, валяющийся в пыли и копоти демон с искрящимися рогами поднялся на ноги, высоко поднял голову и бесстрашно заглянул в метающие молнии глаза дракона, готовящегося извергнуть очередную порцию смертельного огня.

Время замедлилось, изменив что-то во мне. Я необъяснимым образом чувствовала, как формируется огненный шар в пасти дракона. Слышала, как ужасно быстро, но идеально ровно бьется драконье сердце. Видела, как с пальцев демона сорвался сгусток черного огня и полетел в грудь дракона, но рассеялся на полпути. Ощущала, как внутренне сжался демон, предчувствуя неминуемый исход. Почему-то вспомнилась его сногсшибательно-обаятельная улыбка. И потрясающие серые глаза с затаенной нежностью в самой их беззрачковой глубине…

Сердце пропустило удар. Я не хочу знать, чем закончится этот жуткий сон! Я хочу проснуться!

В панике сжала в руке кулон и стала звать Дархара, пытаясь мысленным криком пробить тишину. Наивная! Я ведь сплю!

Сплю? Но ведь это значит…

Найом не успел даже пикнуть, а я уже подлетала к дыре с твердым намерением успеть спасти демона. Так бы и произошло, если бы в этот момент прямо передо мной не вырос марсианин и небрежным движением руки не схлопнул дыру, вернув на прежнее место окно с видом на серые высотки в обрамлении зимнего пейзажа, не меняющегося уже вторую неделю.

Только я открыла рот, чтобы плеснуть в Найома праведным гневом, как рядом материализовался Дархар в человеческом облике, ослепительно улыбнулся и как ни в чем не бывало спросил: «Ну что, летим домой?»

Глава 20

Тимур Али

– Почему твои слова расходятся с делом, боец? – Уильямс без единой эмоции на лице задал свой любимый вопрос.

– Виноват, исправлюсь!

– Если ты не пустомеля, соберись и сконцентрируйся! Дамир, сто отжиманий за пределами тренировочной площадки! Тимур контролирует и приседает, выполнять!

– Есть выполнять! – в один голос прогремели мы и потопали исправляться, старательно пряча глупые улыбки.

Как же все-таки здорово вернуться на занятия! Да, к вечеру будем валиться с ног от усталости, насытившись по самое не могу тяготами студенческой жизни, сейчас же все происходящее – сплошное удовольствие.

Это сложно объяснить, но я страшно соскучился по учебным будням! В причине окончательно не разобрался, продолжаю анализировать.

Уже понял, что к суровой атмосфере Военной Академии с четко распланированным режимом, жесткой дисциплиной и неустанной концентрацией, которая, вопреки здравому смыслу, эмоционально расслабляет, успел привыкнуть до уровня «допинг». Шаг назад – ломка, шаг вперед – стена. С мыслью, что стал заложником продуманной до мелочей системы, мастерски вытачивающей из мальчиков мужчин с одновременной накачкой образа жизни разного рода полезными привычками, свыкся почти сразу. Все познается в сравнении, собственный скачок в стиле «апгрейд» в том числе. Не на последнем месте склонность студента, как, впрочем, и любого другого индивида человеческой расы, к иллюзорной стабильности, изрядно пошатнувшейся во время межпланетной войны.

Все по полочкам, но корни глубже. В самом центре чего-то необъяснимого, не распознаваемого ни разумом, ни эмоциями. Не поддающегося четкому осознанию на данном этапе, если говорить словами мелкого. Время покажет, а пока предельно ясно только одно: я чертовски рад видеть знакомые лица однокурсников и преподавателей! И да, возвращение Витошки еще больше усиливает эту чертовскую радость!

– Поехали, – выдохнул Дамир, падая в упор лежа.

– Раз, два, три, четыре, – в комфортном темпе начал я отсчет, не забывая при этом приседать.

Наконец-то жизнь входит в привычную колею. С некоторыми изменениями, конечно, но все, кто мне дорог, живы. Почти все. Непросто это принять, привыкнуть еще сложнее, но мы справимся. Главное – мирное небо над головой. Ну и всякие земные радости в придачу. Через две недели сессия, которую перенесли в связи с вынужденными длительными каникулами, и всем воевавшим начислили по двести дополнительных баллов. Свят получил допуск к занятиям, Милану приняли на первый курс Академии Искусств, Виталина вернулась на Землю. Расслабляться рано, но малышка с нами, что уже хорошо. Рядом с ней Карим, теперь уж точно не отпустит ни на шаг. Милана и Доминика на подхвате в случае чего. В общем, белая полоса на горизонте. Цель номер один – стать на нее двумя ногами, а потом вдоль, вдоль…

Переживали все, чего скрывать. Исчезновение малышки и Ханта прямо из госпиталя было ударом ниже пояса. Я почти три часа пытал Карима, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. За черту не переходил, сдержался. Парень и без меня был близок к срыву от того, что не мог толком вспомнить события целого дня своей жизни, а тут еще я с допросами и давлением. К тому моменту, когда появился запыхавшийся Айштар и сообщил, что нашел пропавших на Эсмахане, блондин вообще перестал здраво мыслить. Ходил по комнате взад-вперед и повторял одну и ту же фразу: «Я не мог ее потерять, не мог».

Оказывается, мог. Благо, что не потерять, а всего лишь упустить из виду, забыв при этом, что сам лично выиграл у своего давнего знакомого две путевки в санаторий. Да не в простой санаторий, а в элитный, на самой экологически чистой планете Содружества Межпланетного Пространства! Еще и с билетами туда-обратно на корабле аэрокосмической компании Blue Ocean! Вот же блондинистое недоразумение.

От расстройства, что пришлось поступить по-джентльменски и отдать свою путевку Ханту, поймал легкую амнезию. Не помнил даже, когда и как рассказал о санатории Виталине. Не мудрено, что сообщение малышки: «Мы почти на месте. Спасибо, ты настоящий друг. Ребятам – привет», которое прилетело за минуту до появления Айштара, не вызвало у него ничего, кроме ступора. Устранить провалы в памяти удалось только к утру после приличной дозы успокоительного, но легче парню не стало: билеты на Эсмахан зарезервированы на несколько месяцев вперед, а шансы, что кто-то откажется от полета, без вариантов равны нулю.

Да уж. Заключить пари с военным летчиком, пусть себе и бывшим, поставив на кон добротный особняк, оставленный в наследство бабулей. Для этого надо быть либо чокнутым, либо уверенным в своих знаниях на все сто. Карим – профи в устройстве скайеров, вопросов нет, но рисковать недвижимостью ради любимой девушки, а потом подарить счастливый билет тому, кому нужнее… Уважаю.

– Тридцать пять, тридцать шесть, тридцать шесть…

Отвлекся. Придется отрабатывать.

– Тридцать восемь, тридцать девять, сорок…

Сложно не думать о малышке, соскучился безмерно. Первым делом расспрошу, как им удалось улететь на Эсмахан на неделю раньше. И главное – зачем? Причина должна быть, причем весомая. Состояние Ханта не располагало к длительному полету, и Виталина об этом знала, как никто другой. Рисковать жизнью паренька, к которому по непонятной причине привязалась, просто так она точно не стала бы.

Не исключено, что дело в барышне, что заявилась в самый разгар восстановительной тренировки и назвалась мамой Виктора. Со слов Карима, вела себя странно, хотела забрать бессознательного парня домой, потом резко передумала и ушла.

Ханта мы пробивали еще в октябре: он детдомовский. Об отце ничего неизвестно, а вот мать умерла почти сразу после родов, так что здесь явно что-то не сходится. Хант кому-то нужен. Вопрос: кому и для чего?

Допуск в госпиталь дают не всем, данные о всех посетителях моментально передаются в базу, так что никто не покинет здание без тщательной проверки. Жаль, что информация засекречена. Мы и о сбоях в системе видеонаблюдения узнали только благодаря Святу, сумевшему после полутора часов настраивания параметров визерпада перекинуть на него данные с сервера. Восстановить поврежденные видеозаписи не удалось, но Свят все равно гений. Если бы не его статус…

Эх, сложно нам будет без разведчика.

– Сорок семь, сорок восемь, сорок девять…

Почему Карим оставил девочку в госпитале и вернулся в общежитие один – осталось за кадром. Внятно объяснить свой поступок он так и не смог. Вывод – постарались менталисты. Ну или марсианин-сияющая улыбка, который зачастил появляться в нужное время в нужном месте. Слова малышки: «Марсиане умнее, чем ты можешь себе представить» – прочно засели в голове, так что один из представителей Красной планеты, без вариантов, под подозрением.

Сбой в системе видеонаблюдения госпиталя и выход из строя внешних камер близлежащих зданий именно в этот день тоже наводит на определенные мысли. В случайные совпадения подобного рода я не верю, хотя и допускаю. Теоретически. А практически считаю, что работали профессионалы. Быстро, тихо, чисто. Ни свидетелей, ни следов. Вот только домыслы к делу не пришьешь – нужны доказательства, а их нет. Глухо.

– Семьдесят два, семьдесят три, семьдесят четыре…

Эх, Карим, Карим. Видимо, не для тебя малышка предназначена, а жаль. Красивая пара получилась бы: светлый эльф и птица счастья.

Интересно, а Айштар знает, кто станет парнем малышки? Если вообще таковой найдется. Спрошу при случае, мелкий много чего знает. Не факт, что скажет, но спросить-то можно.

Хитрющий босоногий пришелец ничего не делает просто так, разве что безобразничает и гогочет. Научил видеть первый слой ауры и по колебаниям в нем отголосков мыслей отличать правду от лжи, а потом заявил: «Не все так просто, как кажется. Люди научились обманывать сами себя, так что не всегда можно разобраться, где правда, а где ложь, только лишь разглядывая ауру». – «И что делать?» – задал я закономерный вопрос. В ответ получил короткое «Думать!» и заливистый смех из пустоты. Хороший ответ, с учетом того, с чего эмин начал матчасть: «Сделаешь – пожалеешь, и не сделаешь – пожалеешь. Так что лучше уж сделать, чтобы было о чем жалеть». Есть о чем подумать, черные квадратики.

– Девяносто девять, сто, – выдохнул я, медленно выпрямляясь.

Запыхался, однако. И ног почти не чувствую.

– Запомните раз и навсегда, – над самым ухом раздался голос Ника Уильямса, – мастерство достигается исключительно регулярными тренировками! Вся эта чушь про талант, красоту и физиологию не более чем космический вздор! Спишь, Тимур?

– Никак нет!

– Считать разучился? – вкрадчиво поинтересовался хейт, не меняя выражения лица.

– Никак нет, задумался! – честно признался я, ни секунды не сомневаясь в том, что генерал-майор не пропустил мимо ушей мою заминку в счете.

– Не о том думаешь, боец! Упор лежа принять! – скомандовал хейт и развернулся к пыхтящим в спаррингах ребятам, на ходу добавив: – Дамир, на площадку!

– Есть на площадку!

– Есть упор лежа принять!

Упор лежа так упор лежа. Воин – это состояние души и сознания, а не физические способности тела. Мне это известно не хуже, чем Уильямсу, так что мы еще посмотрим, кто кого.

Тот факт, что Ник Уильямс продолжает преподавать самооборону в Академии, не означает, что я перестал его подозревать в причастности к взрыву в НИЛЗ. Свят кое-что вспомнил (не без нашего с Дамиром участия, разумеется), в том числе и любопытный разговор с генерал-майором во время вербовки в «Сапсан». Пазл пока не сложился, но я упрямый. Да и Хант сможет многое прояснить после возвращения с Эсмахана.

О существенном прогрессе в состоянии Ханта сообщила малышка, едва только оказалась в зоне досягаемости сигналов чаттера. Текстовое сообщение гласило, что Виктор уже самостоятельно встает и передвигается с опорой, ест жидкую пищу и может общаться, кивая или отрицательно качая головой в ответ на вопросы. Говорить не может, но упорно тренируется, так что успех неизбежен. И в заключение – нежданчик: «В общем, я пристроила Лика еще на месяц, так что возвращаюсь одна. До Земли осталось два часа, как раз успеваю на первую пару. Увидимся вечером. Целую, хумайя».

Головоломка, безусловно, предназначалась нам с Дамиром, как «лучшим защитникам планеты». Виталина так развлекается в последнее время: то ребусами забросает, то зашифрованными сообщениями, то логическими задачками. Мы, пока завтракали, чуть мозг не сломали, разгадывая тайнопись, но, похоже, в этот раз победа достанется не нам.

Во-первых, почему Лик? Полный тупик. Ни одной версии.

Во-вторых, как ей удалось договориться с эсмаханцами о продлении срока пребывания землянина на территории санатория еще на целый месяц? Эсмаханского санатория, тетраэдр мне в подмышку!

Дамир предположил, что малышка овладела межрасовым гипнозом и решила потренироваться на головастиках. Я, собственно, не удивлюсь, если так оно и есть. От этой егозы чего угодно можно ожидать. Сам видел, как она, сидя на подоконнике с Айштаром, ни с того ни с сего уставилась в одну точку, обмякла и перестала дышать, а секунд через тридцать, когда я не выдержал, отбросил мелкого в сторону и приготовился делать искусственное дыхание, как ни в чем не бывало захлопала ресницами и выдала: «Прости, что напугала. Просто полноценно пробудить в себе стихию воды можно только в Сумеречном мире». Вот так. Сгонять на полминуты в параллельный мир, чтобы пробудить в себе стихию воды, – это вам не межрасовым гипнозом овладеть!

– Тимур, на площадку! – раздался наконец голос Уильямса. – Растереть кисти и к манекену!

– Есть к манекену!

Хейт, как всегда, предельно точно определил момент, когда следует прекратить пытку. Кулаки деревянные, соленый пот щиплет глаза, футболка прилипла к спине. Держался только потому, что знаю: если сдаться, легче не станет. Уильямс не допустит.

Поднялся, размял затекшие пальцы и, подобрав с пола перчатки, направился в сектор икс, где методично молотил манекен Дамир. Остальные в парах в центре зала отрабатывали удар правой по корпусу.

Стоит признать, что генерал-майор мне симпатичен. Да, хейт. Да, со своими тараканами в голове. Но он истинный мастер своего дела, причем мастер с большой буквы. Другого такого я не встречал, по крайней мере, пока. Я был бы рад после окончания Академии служить под его командованием. Надеюсь, прихрамывающая походка хейта и едва заметное подергивание левого глаза – явление временное. Уильямс из разряда незаменимых.

Война внесла свои коррективы в жизнь человечества. Нарушила планы, разрушила судьбы. Не скоро забуду утреннее построение, начавшееся минутой молчания в память погибших студентов и преподавателей Академии. Говорят, что мужчины не плачут, но это не правда. Плачут. Молча. Через одного без слез. Некоторые – зажмурившись. Равнодушные бы не поняли, но сегодня на построении был только один равнодушный. Святослав. И то только потому, что Витошка постаралась…

– Светалика, резче! – выдернул из глубин невеселых мыслей окрик Уильямса. – Противника нужно одолеть, а не приласкать! Тебя, Геральд, это тоже касается!

– Соберитесь, бойцы, осталось три минуты!

Раз-два, раз-два, раз-два. Манекен содрогался от каждого попадания, увеличивая амплитуду, я же намеренно набирал темп. Через три минуты избиение прорезиненного болванчика придется прекратить, примерно к этому времени мышцы нальются усталостью, так что все по плану. Если уж тренироваться, то с пользой для тела. И для мозга, с маниакальной регулярностью подбрасывающего образ Ильдара, умирающего на моих руках. Раз-два, раз-два…

– Занятие окончено! – пробасил генерал-майор, подарив шанс многострадальному манекену остаться в живых. – Отдыхайте, бойцы! Увидимся завтра!

Тяжело дыша, повернулся к Дамиру, стягивающему перчатки. Друг показал глазами на выход. Я молча кивнул.

Стоило выйти в коридор, как разгоряченное тело тут же обдало свежим воздухом. Аж зажмурился от удовольствия.

– Может, сразу в душ? – ткнул кулаком в плечо Дамир.

Иногда мне кажется, что он читает мои мысли. Или мы мыслим в одном направлении.

– Согласен. Не тянет на «5-минутку» сегодня.

– Обойдемся. Пошли купаться.

Включив функцию гидромассажа, с наслаждением подставил голову под струи прохладной воды. Хорошо-то как! Не передать словами!

Еще две пары – и к девчонкам. Разрешение на полет в Найрат ректор подписал, так что провожу Виталину к родителям, познакомлю с ними Милану, вкусно поужинаем, а потом, наконец, покажу любимой наш дом. Сценарий «КлиматКомфорт» включил, доставку еды на утро заказал, про клубничное мороженое не забыл. Нас ждет незабываемая ночь.

– Мечтаешь? – шум воды не помешал расслышать вопрос Дамира.

Одно из главных правил выживания бойца – быть всегда начеку. Это у нас уже в крови.