Текст книги "Иная. Выбор"

«Дыши, человечка», – раздался в голове насмешливый голос Айштара.

Очень своевременно раздался, ибо в этот самый момент передо мной материализовался саблезубый тигр и окончательно озадачил ошеломленный человеческий мозг: «Победой в поединке я обязан тебе, Виталина. Прими мою благодарность».

Сглотнув, вернула обычное зрение и с недоумением уставилась на нечто наподобие ярко-желтого осьминога, протянутое Найомом. Перевела взгляд на марсианина, в немом замешательстве подбирая нужные слова. Найом улыбнулся и, видимо сжалившись над неразумной землянкой, пояснил:

– Это питтаху – исцеляющий фрукт с энергией огня. С древнемарсианского переводится как «дыхание солнца». Питтаху прибавит сил и ускорит выздоровление.

– Спасибо, – выдохнула я и аккуратно взяла в руки фруктовую экзотику размером с крупный ананас.

Понюхала. М-м-м, слюнки потекли. Пахнет карамельно-ванильным мороженым с легким ароматом малины. Найом не стал томить меня в ожидании. Ловким движением материализовал крошечный ножик, снес осьминожке верхнюю части головы и подал чайную ложечку. Когда мякоть питтаху оказалась у меня на языке, я прикрыла глаза от наслаждения. По вкусу – маракуйя и ананас одновременно, по консистенции – нежный сметанный крем, восхитительно-сочно тающий во рту.

– Очень вкусно, – протянула я, открывая глаза. – Найом, ты настоящий волшебник.

– Земляне верят в волшебство? – спросила Шайра, грациозно усаживаясь в кресло справа от меня.

– Чему бы жизнь нас ни учила, но сердце верит в чудеса, – ответила я марсианке словами из известного каждому школьнику Земли стихотворения, продолжая поедать безумно вкусный фрукт.

А потом повернулась к Дархару, но озвучить просьбу не успела. Он улыбнулся и отдал распоряжение Айштару:

– Неси торт. Будем праздновать.

Мальчишка кивнул, подскочил и уже через минуту с улыбкой наблюдал, как трое марсиан за круглым столом-иллюзией пятого порядка с аппетитом наворачивают земной десерт, а землянка – марсианский. Ну и кто сказал, что чудес не бывает?

А все-таки, как связана я с победой Найома в поединке?

«Он не мог разочаровать мою инопланетную гостью», – тут же получила мысленный ответ от Дархара.

Хм. Без чувств, но с амбициями. Интересненько.

Дархар расхохотался. И что я такого смешного подумала? Вот же… дракон. Нехорошо чужие мысли подсматривать. «Дракон» в переводе с одного из древних языков, греческого кажется, означает «тот, кто видит», но это не повод разглядывать все подряд.

Хохот усилился, к нему еще и Айштар присоединился. Эй, так вообще не честно. Мои мысли все видят, что ли?

«Только мы с Дархаром, – поспешил успокоить меня маленький принц. – И то не все, а только те, которые ты слишком громко думаешь. Питтаху уже восстановил ауру в районе Хрустального щита».

Хорошая новость. Замечательный фрукт. Надо поднажать.

– Не переусердствуй, Виталина, – вслух предупредил Дархар, продолжая посмеиваться. – У питтаху имеются побочные эффекты.

– Правда? – я прищурилась. – И какие же?

– Переизбыток питтаху вызывает безудержный смех в течение получаса, а потом резкий переход в состояние безмятежного сна часа на четыре, – сообщила Шайра, внимательно следя за тем, как чайная ложечка отправляет очередную порцию «дыхания солнца» в мой приоткрытый рот.

А раньше нельзя было сказать, а? Я ведь съела почти половину фрукта!

«До переизбытка тебе еще две ложки, – успокоил меня хихикающий Айштар. – Я слежу, не волнуйся».

– Спасибо, – промямлила я, отвечая обоим сразу и заодно отодвигая целебное марсианское лакомство подальше от себя.

Дархар снова рассмеялся. А Шайра неожиданно спросила:

– Сколько лет тебе исполнилось, Виталина?

– Семнадцать, – ответила я и только потом задумалась о том, что повод для празднования Дархар не называл.

Сообщил мысленно? Или Шайра сама догадалась? Но как?

Я бросила быстрый взгляд на Дархара. Он улыбнулся и пояснил:

– Шайра на одну треть унаследовала способности моего предка, обладающего Даром Видения, и на одну четверть способности своего предка, наделенного Даром Целительства. Матрицы и ауры она видит по-своему, может считывать с них информацию о прошлом, настоящем и будущем. Правда, происходит это редко, спонтанно и бесконтрольно.

– Ясно, – восхитилась я талантам марсианки. – И как связана аура с днем рождения?

– В день рождения обновляется энергия жизни, – медленно заговорила Шайра, глядя мне в глаза. – Усиливается связь с Мирозданием, истощенные каналы подзаряжаются, потускневшая аура восстанавливается. А если путь выбран и сил достаточно для его прохождения, то некоторые элементы ауры перерождаются. Я вижу вспышки перерождения.

Вспышки? Машинально переключив зрение на энергетическое, я вздрогнула от неожиданности: изумрудный глаз королевской кобры искоса посмотрел на Дархара, а потом мне подмигнул!

«Я все вижу», – раздалось тут же в моей голове, после чего наглая драконья морда ехидно сощурилась, а королевская кобра показала ей длинный раздвоенный язык. В хищном взгляде саблезубого тигра промелькнуло удивление пополам с неподдельной заинтересованностью, кобра показала язык и ему. Хумайя засияла.

«Вот и пообщались», – хихикнул Айштар, внимательно наблюдающий за нашей милой «беседой».

И кто сказал, что у марсиан нет эмоций? Эта мысль только-только проскочила, а марсианские сущности уже отреагировали. Дракон зажмурился, тигр заржал. Айштар, ты когда-нибудь видел, чтобы тигры ржали? Так, все, переключаю зрение обратно, пока мыслительный процесс не ударился в броуновские скачки.

«Сущностям высших марсиан доступны все эмоции, – любезно проинформировал бархатный голос Дархара любознательную природу моего серого вещества, напомнив между делом мурашкам, что они маленько засиделись. – Но самими марсианами ощущается лишь приглушенное эмоциональное эхо, фантом, причем с существенным искажением».

«Не хочешь ли ты сказать, что марсиане способны… Поверить не могу… Вы можете трансформироваться в свою истинную сущность?»

«Можем».

Я уже было приготовилась задать сто тысяч вопросов по теме, но в этот момент Шайра резко взмахнула рукой и прямо перед ней в воздухе повисла моя картина. Предупреждать ведь надо, черные квадратики!

– «Между счастьем и мечтой», – прошептала марсианка название и пристально уставилась на изображение.

Изменения в матрице Шайры я почувствовала сразу же. Мгновенно активировала энергетическое зрение и растерялась… Из глаз королевской кобры текли слезы.

– Шайра? – находясь в прострации от происходящего, спросила я.

Марсианка не ответила. Она сидела неподвижно и смотрела в одну точку. На округлившийся животик девушки, изображенной на картине.

– Шайра, все в порядке? – снова спросила я, положив ладонь на тонкое запястье марсианки.

Все, что случилось дальше, было как во сне. По нашим соприкасающимся рукам побежали искры, мое дыхание участилось, дыхание марсианки тоже.

– Виталина?! – одновременно вскрикнули Айштар и Дархар.

В глазах потемнело, я стала задыхаться.

– Шайра!!! – взревел Дархар и подскочил к марсианке, пытаясь нас разъединить.

У него получилось. Искры исчезли. А потом исчезло все вокруг, вместе с тихим голосом Шайры и обрывками странных фраз:

– Избранная… Благословенное дитя… Новое начало бытия…

Глава 16

Тимур Али

– Все по местам! Волк, на позицию! Ждем моего сигнала!

Свят отдал приказы и замер, сосредоточенно вглядываясь в темноту. Я занял позицию метрах в десяти от хейта и тоже замер. Прислушался. Тихо и почти безветренно. Хорошо, что снег растаял, не нужно следы заметать.

– Движение, – раздалось в наушниках. – Приготовились.

Включил приборы ночного видения, но, как обычно, ничего не обнаружил. Технике не сравниться со зрением хейта, которое замечает противника с опережением в несколько секунд.

– Эндрюсархи, двое, сорок метров, – сообщил Свят и скомандовал: – Тигр, Дрозд, отработать цель по готовности.

– Минус два, – доложил Дамир спустя пять секунд.

– Наблюдаю третьего, – послышалось тут же от снайпера, что «пас» улицу слева. – Пытается скрыться.

– Уничтожить, – приказал Свят.

– Цель принял, веду, – голос того же снайпера. – Готов.

Свят повернулся ко мне, показал на пальцах – выдвигаемся вперед. Я кивнул. Через минуту мы уже забегали за угол девятиэтажного дома, держа автоматы наготове. Но оружие не потребовалось. Здесь были только трупы. В неестественных позах, с вывернутыми скрюченными конечностями и закатившимися остекленевшими глазами. Несколько десятков экзороботов, поймавших вирус. Н-да, санитарам-ликвидаторам придется попотеть.

Хейт достал инфракрасный фонарик, отсигналил в темноту азбукой Морзе «Все чисто» и дал мне знак сворачивать в переулок. Сам же присел и включил визерпад.

Что-то не так.

Свят – безупречный командир. За семнадцать дней мы не потеряли ни одного бойца. Понятно, что все операции нашего отряда контролируются спецподразделением «Сапсан», но жизнью мы обязаны командиру, а не удаленным наблюдателям. И соответствующей подготовке. Дополнительные тренировки лишними не были.

– Главному – Вжик! – прогремело в наушниках. – Движение в секторе «Запад»! Можем работать?

– Ждать приказа, – холодный голос Святослава. – Докладывать по обстоятельствам.

Сектор «Запад» – за поворотом переулка. До него пять минут бегом. Чего командир медлит? Там же наши ребята! Судя по датчикам тепловизора, целей около десятка. Движутся вразнобой. Не понял?

– Что там? – едва шевеля губами, спросил у догнавшего меня Свята.

– Диверсионная группа, – так же беззвучно ответил хейт. – Шестеро. Зараженные.

Меня передернуло. Так вот что не так. Не уверен, что смогу выстрелить в своих. Пусть себе они и зараженные. И скорее всего, уже не жильцы.

Завибрировал анализатор тепловизора, обнаружив носителей вируса. Светлые тени подсветились красным. Шестеро, хейт не ошибся.

– Ускоряемся, – дал знак Свят, и мы побежали, стараясь двигаться бесшумно.

Километр до цели… Пятьсот метров… Сто…

– Главному – Вжик! В тридцати метрах справа от вас – «нежить». Убрать?

– Ждать приказа, – повторил хейт, вжимаясь в стену темной высотки.

Я последовал его примеру, замер рядом.

Ждать приказа. Значит, среди зараженных есть те, кого еще можно спасти, и Свят намерен их «отсортировать». А еще там лазерные турели. Против них не попрешь даже в скиншелах. Действовать придется быстро и ювелирно. Но что-то все же Свят недоговаривает.

Зараженного увидел спустя секунд десять. Он не торопясь вышел из-за соседнего здания и остановился напротив медицинского центра. В свете уличного фонаря я разглядел камуфляжную форму студента Военной Академии. Сердце пропустило удар.

Приблизил изображение. Красные точки лазерных прицелов застыли на спине и затылке парня. В следующий миг он повернул лицо в нашу сторону и меня бросило в пот. Ильдар…

Я дернулся, но был остановлен железной хваткой хейта. Ледяной взгляд пригвоздил к стене.

– Стоять, – резко выдохнул командир, опережая мои попытки вырваться.

Еще секунда – и я кивнул, осознав ошибку. Не время поддаваться эмоциям. Нужно думать, как выжить и как спасти тех, кого еще можно спасти. Ильдар не входит в их число: прошло слишком много времени. Антидот не подействует. Может, конечно, но шансов мало. Один на миллион. Я это понимаю, но…

Сжал зубы. Перевел взгляд на Ильдара. Он выжидающе смотрел в небо.

Мы две недели искали друга, пытались отследить сигнал его чаттера. Все без толку. А сейчас парень в двадцати метрах от нас и мы не можем ничего сделать. Выдадим себя – погубим отряд.

В поле зрения появились силуэты еще двух зараженных, сканирующих воздушное пространство. В груди болезненно заныло. Я предпочел бы не видеть того, что будет дальше.

– Первый, турель видишь? – голос Свята в наушниках.

– Так точно. Две турели, командир.

– Обезвредить.

– Задача ясна. Приступаем.

Зараженные залегли за невысоким каменным ограждением, расположенным в нескольких метрах от входа в медицинский центр. К ним присоединились еще трое. Ползком. Я достал из кармана игломет, начиненный иглами с парализующим составом. Возможно, он спасет Ильдару жизнь. Хейт бросил на меня холодный взгляд, но промолчал.

Над нами показался скайер. Сделал большой круг, сузил радиус, сделал еще один. Пошел на снижение.

– Главный, жду приказа, – напомнил Вжик.

– Держать позицию, – коротко ответил Свят.

Скайер приземлился. Из него выскочили четверо в белых противовирусных комбинезонах. Без оружия. Зараженные не шевельнулись. Вывод: четверка прибывших – экзороботы. Создатели вируса не знали о созданной землянами армии планетарной обороны, поэтому зараженные не реагируют. Не распознают экзороботов как «чужих». Турели «молчат» по той же причине.

– Главный?

– Ждем.

Хейт напряженно следил за обстановкой, не упуская ни единой детали. Экзороботы расположились спинами друг к другу и принялись сканировать местность, выдвинув усики-анализаторы. Зараженных они, ясное дело, засекли, так же как и нас, но тревогу не поднимали. Неподвижные объекты не инопланетного происхождения воспринимаются ими как «свои».

Тишина. Звонкая, давит на уши. В небе мигнули красным огни фрейла.

– Тигр, что у тебя?

– Чисто.

– Дрозд?

– Пятеро входят в сенсорную зону. Два рантара в засаде.

Опа! Будет жарко.

– Рантаров – на прицел, – распорядился командир.

Как по команде два экзоробота развернулись и побежали к зданию, расположенному напротив медицинского центра, трансформируя на ходу кисти в плазменные диски. Двое оставшихся продолжили работу.

Фрейл плавно опустился рядом со скайером. На землю спрыгнули четверо в синих противовирусных комбинезонах и выстроились «коридором» к медцентру. Замыкающими пристроились ожидающие «белые». Одну за другой из фрейла выгрузили пять вейв-капсул, битком набитых ранеными, и каждую в сопровождении «синего» отправили за железную дверь медцентра, по бокам от которой застыла охрана в защитных костюмах со взведенными автоматами в руках.

В отдалении послышались выстрелы. Реакции не последовало. Экзороботы слаженно и хладнокровно делали свое дело.

Идиллию прервал залп турели. Сверхточные лазерные лучи за доли секунды достигли высунувшуюся из фрейла голову в шлеме. На землю вывалилось обугленное тело.

– Черт! – выругались в наушниках.

– Не стрелять! – отдал приказ Свят. – Первый, сколько еще?

– Двадцать секунд.

– Ждем.

Охранники вслед за последней вейв-капсулой нырнули в здание, закрыв за собой дверь. «Белые» ринулись в сторону турели, «синие» – к фрейлу. Не добежали ни те ни другие, одновременно сменив направление движения. Выскочившие на дорогу эндрюсархи открыли огонь. Экзороботы ответили тем же. Тем временем фрейл окружали зараженные.

– Не стрелять! – повторил Свят, сверля взглядом визерпад.

Один из зараженных запрыгнул на борт фрейла, но тут же отлетел назад, перекувыркнувшись в воздухе и распластавшись у ног эндрюсарха. Тот, не раздумывая, выстрелил. А потом, неуклюже взмахнув руками, стал заваливаться на бок. В его груди зияла дыра размером с мой кулак.

– Турели обезврежены! – доложил Первый, после чего Свят рванул к фрейлу, отдавая команды на бегу: «Волк, прикрой! Дрозд, снимай рантаров! Остальным не высовываться!»

Игольчатые пули со свистом преодолевали пространство, застревая в телах зараженных. Последнего эндрюсарха я тоже прошил из игломета, не сразу заметив дыру во лбу. Перенервничал. Надо собраться.

– Рантар убит, – послышалось в наушниках. – Второй тоже.

Заскакивая вслед за Святом на борт фрейла, сразу же увидел Ильдара, наносящего удар одному из пассажиров. Пальнул из игломета, но опоздал. Всего на секунду. Кто-то из пассажиров метнул нож, загнав его в спину равнодушного по самую рукоять…

Сердце застряло где-то в горле. Реальность качнулась. Ильдар стал медленно оседать на пол. Успел подхватить, машинально прикладывая указательный палец со сканером к виску друга. Пульс не определялся.

– Ильдар! – выкрикнул, глядя в отрешенные бесцветные глаза с пожелтевшими белками.

Что толку? Скиншелы не пропускают звук изнутри.

Тело в моих руках обмякло… Я зажмурился, пытаясь сдержать подступившие слезы.

– Выводим раненых, – на плечо легла твердая рука. – И возвращаемся на базу.

Карим Шульц

– Пятый готов! – нарушил я тишину, включил режим тестирования и откинулся на спинку сиденья, наблюдая за датчиками на панели.

Они поочередно загорались зеленым, потом гасли, информируя о том, что экранирующая система установлена корректно. Коснулся сенсора, запустил процесс проверки синергетической устойчивости и удовлетворенно выдохнул. Модули работают исправно.

– Солнышко, ты – гений, – раздалось из динамика. – Вылезай, будем ужинать.

В желудке заурчало. Активировал чаттер и присвистнул – 21.37. Время спать, а мы не ели.

– Что у нас на ужин? – поинтересовался, выпрыгивая из скайера, предварительно установив «шарику» в сетевой базе действующих летательных аппаратов признак «щит».

– Я и чуть-чуть мяса, – проворковала внезапно выскочившая из-за железобетонной колонны Виктория и бесцеремонно сцапала меня в объятия.

– Выбираю мясо, – я щелкнул интриганку по носу и ехидно улыбнулся, наблюдая за притворно злым прищуром золотистых глаз.

– Хорошо подумал? – вкрадчиво поинтересовалась Доминика, высунув голову в маленькое окошко, непонятно зачем вырезанное в стене подземного ангара.

– Десерт как наркотик, – стал объяснять я, присматривая наилучший путь к отступлению, а точнее к бегству, – один раз попробуешь – захочется еще.

– Полностью согласен, – поддержал меня звонкий голос справа. – Когда дело доходит до сладкого, сопротивляться бесполезно.

Я не успел ответить, как мимо меня пронеслась Доминика и бросилась на шею улыбающемуся Дамиру.

– Ну все, все, – прошептал парень, целуя девушку в белокурую макушку. – Все хорошо. Мы вернулись.

Послышался тихий всхлип. Свят посмотрел на парочку, о чем-то задумавшись. Тимур устало улыбнулся.

– Мальчики, вы как раз вовремя, – разрядила обстановку Виктория. – Мы только что закончили готовить ужин.

– Если не накормишь меня прямо сейчас, наброшусь на тебя, – произнес Тимур, комично потягивая носом.

– Хм, а ты не передумаешь? – кокетливо поинтересовалась Виктория. – У меня появились кое-какие идеи.

Тимур изобразил растерянность. Дамир хохотнул.

– Как там, на поле боя? – встрял в диалог я, почувствовав, как внутри шевельнулось что-то наподобие ревности.

Ревную я не к Виктории, нет. И даже не ревную, а, скорее, завидую. Мне тоже хочется планету защищать. Взять автомат в руки и мочить гадов инопланетных, возомнивших себя умнее землян. Надавать им хорошенько под зад, чтоб другим неповадно было.

– Жарко, – ответил Тимур, прервав ход моих мыслей, и помрачнел.

Похоже, смена была не из легких.

– Кто-нибудь накормит голодных бойцов или как? – спросил Дамир, обхватив руками голову отлепившейся наконец от него Доминики, и чмокнул сияющую от счастья девушку в губы.

– Или как, – засмеялась она, потом по очереди обняла Тимура со Святом, снова подскочила к Дамиру, обхватила его за талию и затараторила: – Мойте руки и за стол. Мясное рагу из пищеблока, а вот сырники мы сами готовили. Вкуснотища. Будете просить добавки.

За ужином парни молчали. Я не лез с вопросами, захотят – сами расскажут. Да и усталость сказывалась. С пятым скайером я почти три часа провозился, чуть мозг не закипел. Аварийная система глючная попалась. Пришлось сносить операционку и заново устанавливать, чтобы нормально стала экранирующая сеть. Зато теперь «нежить» в пролете, кишка тонка со мной тягаться.

Меня привлекли к сотрудничеству в первый день войны. Прямо на вечеринке в честь закрытия интеллектуального марафона Военной Академии подошли два бритоголовых хейта в стильных черных костюмах и, ничего не объясняя, повели на выход для важного разговора. Виктория попыталась меня «спасти», заявив, что она моя девушка. Хейты ее проигнорировали, но как только моя бывшая одноклассница назвала свое имя, передумали. Проявлять неуважение к дочери члена Правительства Земли – гиблое дело, резервацией попахивает. Однако вместо того, чтобы отпустить нас с миром, бритоголовые вежливо предложили побеседовать вчетвером.

Беседа была короткой и весьма содержательной. Очутившись на улице, мы стали невольными свидетелями массового убийства студентов двумя озверевшими равнодушными. Бритоголовые оглушили преступников иглометами, после чего один из них недвусмысленно спросил, мотнув головой в сторону десятка разбросанных окровавленных тел:

– Хотите оказаться в их числе?

Мы, естественно, замотали головами, толком не понимая, что происходит. Виктория закрыла рот рукой, пытаясь утихомирить спазмы желудка. Я чувствовал примерно то же самое, но пытался держать себя в руках, делая глубокие вдохи и выдохи.

– Тогда Вам, Карим Шульц, придется пойти с нами, – последовало предложение, отказ от которого вряд ли был бы принят к рассмотрению. – Нам нужны Ваши навыки работы с цифровым пространством. Девушка с Вами – это не обсуждается. А чуть позже и друзья подтянутся. Возражения будут?

– Нет, – ответил я, решив, что сложившаяся ситуация не самый подходящий момент для возражений, а я не настолько важная птица, чтобы за мной охотились с целью убить.

О том, что началась война, я сообразил уже в скайере, управление которым осуществлялось бритоголовым вручную. В небе беспорядочно метались аэрокары, скайеры, фрейлы. Как тогда, когда мы с малышкой летели из Найрата.

Меня знобило. Викторию тоже трясло, но в целом она молодец. Вела себя на удивление стойко. Даже когда с ней связался отец, не растерялась.

– Виктория? Ты где?

– Пап, я… У меня все хорошо, не волнуйся.

– Следуй инструкц…

Связь прервалась, изображение седовласого полуЭЛ с такими же янтарными глазами, как у Виктории, сменилось красным мигающим окном и повторяющимся коротким звуковым сигналом. Автоматически включился мой чаттер и чаттеры бритоголовых, подсветив аналогичные окна. У всех одновременно прозвучало голосовое сообщение, заполнив напряженное пространство скайера:

– Внимание! Внешняя угроза! Соблюдайте спокойствие и следуйте инструкциям чаттера! Координаты ближайшего пункта временной изоляции отображены на экране! Навигатор сработает автоматически! Система связи отключена! Система дистанционного управления общественным транспортом будет отключена через пять минут!

У нас с Викторией высветились координаты Военной Академии, через несколько секунд одновременно сменившись на координаты какого-то медцентра, мимо которого мы в тот момент пролетали. Я вопросительно уставился на бритоголового. Он бросил короткое:

– Уладим.

Через полчаса нас доставили в бункер на окраине Эль-Хаттара. Виктории предложили располагаться в жилом секторе и чувствовать себя как дома, меня же провели в примыкающий к бункеру подземный ангар. Быстро ввели в курс дела, выдали ридер с кучей файлов для изучения, усадили в неисправный «шарик» для тренировки и ушли.

С задачей я справился через час, «натянув» на скайер искусственную нейронную сеть, искажающую идентификацию объектов, находящихся внутри. Такая ИНС позволяет пилоту любого эмоционального статуса управлять летательным аппаратом вручную без риска оказаться распознанным зараженными. Еще через час вернулись бритоголовые, проверили работу, вживили в мочку уха имплант для связи, коротко проинструктировали и исчезли.

А к вечеру прибыли Тимур, Дамир с Доминикой и Свят. Здесь мы и обитаем всей компанией уже семнадцать дней. Нет с нами только Витошки и…

– Сегодня мы потеряли Ильдара, – словно подслушав мои мысли, тихо сказал Дамир.

Все дружно перестали жевать. Даже Святослав.

– Вы его нашли? – нарушила тишину Виктория, посмотрев на хейта.

– Он был в нашем квадрате, – сухо отозвался тот, никак не изменившись в лице. – В составе диверсионной группы.

Я сглотнул. Он же не хочет сказать, что…

– Мы не успели, – сдавленно произнес Дамир, опустив голову. – Процесс самоликвидации был запущен. Ранение его ускорило.

На несколько минут в разговоре наступила пауза.

Я плохо знал Ильдара. Даже голоса его не помню. Среднего роста, молчаливый, с незапоминающейся внешностью. Он почти всегда был с нами, но его присутствие было незаметным. Сидел в сторонке, отрешенно глядел в одну точку. Самый обыкновенный равнодушный. Но Тимур с Дамиром к нему привязались, однокурсник как-никак. Да и жили в одной комнате в общежитии. Хреново им сейчас.

– Сегодня у Витошки день рождения, – неожиданно сказала Доминика, блуждая отсутствующим взглядом по тарелке с нетронутыми бутербродами с сыром.

А потом посмотрела на меня и расплакалась, закрыв лицо ладонями. Дамир тут же очутился рядом, пересадил девушку к себе на колени и прижал к груди, поглаживая вздрагивающие плечи.

– Ей исполнилось семнадцать, – тихо произнес Тимур, не пытаясь скрывать выступившие слезы.

Даже хейт впервые за две недели продемонстрировал что-то, напоминающее проявление эмоций. Поджал губы и закрыл глаза.

Мы не разговаривали о малышке до сегодняшнего дня. Вспоминали, думали о ней, страдали, сходили с ума каждый по-своему, но не разговаривали. Чтобы не впасть в отчаяние и не потерять надежду.

Нам сообщили, что Виталина погибла во время взрыва в НИЛЗ, произошедшего вечером семнадцатого ноября в результате спецоперации по пресечению незаконных лабораторных экспериментов с участием ЭЛ. В тот самый вечер, когда началась война и меня с Викторией привезли в этот бункер.

Взрыв произошел на глазах у Тимура и Святослава. Они следовали за Виталиной и ее похитителями по пятам, но, едва только выпрыгнули из скайера, надышались распыленными газами и потеряли сознание. Это спасло им жизни, не позволив приблизиться к зданию, которое взлетело на воздух ровно в тот момент, когда парни пришли в себя и ринулись спасать малышку.

Они оба видели, как Виктор Хант вносил ее в НИЛЗ на руках, но оба не верят в то, что Витошка погибла. Ее останки не были обнаружены. Генетическая экспертиза найденных биологических образцов тоже не дала никаких результатов. Следствие продолжается, а мы надеемся на чудо. Тем более, что Хант выжил. Непонятно как, но выжил. Правда, говорят, что он изрядно обгорел, находится в коме и, по прогнозам медиков, если и очнется, то вряд ли когда-нибудь сможет говорить. Слишком сильные повреждения горла и груди.

– Она вернется, – спокойно сказал Святослав, встал, вышел из-за стола и, не проронив больше ни слова, направился к выходу.