Текст книги "Аромат страсти"

Глава 16

Как только остальные гости ушли, Мартина увела Тайгер и Джейка на кухню. Француженка, несомненно, любила готовить, потому что аскетической простотой, присущей квартире, тут и не пахло. Центральное место занимали старинная чугунная плита и духовка в стене. На деревянном колесе под самым потолком висели медные сковородки. Любовно расписанные стены, пол из испанской керамической плитки. На подоконнике в горшочках росли разные травы.

– Я привезла из Марокко потрясающий гашиш. Хотите попробовать? – Не дожидаясь ответа, Мартина полезла в банку с надписью «Чай», достала глиняную трубку и брикет гашиша размером с бумажник. Отрезала кусочек, положила в трубку, раскурила. Потом передала трубку Тайгер.

Тайгер затянулась сладковатым дымом, задержала его в легких. В горле запершило, она закашлялась.

– Крепче, чем я думала, – выдохнула она, передавая трубку Джейку. – Давно уже не курила гашиш.

Мартина разбила несколько яиц для суфле, отделила желтки и начала сбивать белки в фаянсовой миске.

– Тайгер, в овощном ящике есть зелень и, возможно, огурец. Порежешь салат?

– Я не понимаю, как женщина, которая любит готовить, может оставаться такой худой? – спросил Джейк, которого подрядили натирать на терке сыр.

– Я люблю есть… понемногу. Готовка меня успокаивает. Помогает… расслабиться, – она взяла трубку, затянулась и пустила ее по второму кругу. – Как и вот это. – Мартина добавила молока к маслу и муке, все хорошенько перемешала. – Джейк, ты разобрался с сыром? Он мне нужен, mon cher[24]24
  дорогой мой (фр.).


[Закрыть].

Джейк протянул ей миску.

– Держи, вместе с моей кожей (он поцарапал палец). Для вкуса.

Мартина рассмеялась:

– Что ж, Джейк, суфле на этот раз будет вкуснее обычного.

Добавив яичные желтки и все хорошенько перемешав, Мартина вылила готовую смесь в стеклянную суфлетницу и залила сверху взбитыми белками.

– Vuila[25]25
  Вот и все! (фр.).


[Закрыть]! – Она поставила суфлетницу в духовку. – А теперь пойду переоденусь. Кожа выглядит отлично, но не дышит. Тайгер, почему бы тебе не пойти со мной? Джейк, – скомандовала она, – открой еще бутылку вина.

Тайгер последовала за Мартиной по винтовой лестнице. Настроение у нее заметно улучшилось. Все опасения касательно Мартины унесло прочь. И чего она так тревожилась? Она в Париже. И имеет право наслаждаться жизнью.

В спальне Мартины пол устилал толстый бежевый ковер. В центре комнаты на платформе, возвышающейся на полфута, лежал большой матрац, окруженный большими подушками. Одну стену занимала огромная картина Марка Ротко. У дальней стены выстроились полки, забитые книгами, камнями, миниатюрными копиями старинной мебели, раскрашенными страусовыми яйцами, сувенирами, привезенными из дальних странствий.

Мартина подошла к стенному шкафу.

– На прошлой неделе я привезла с Тенерифе золотисто-розовый шелковый кафтан… но теперь мне кажется, что напрасно. А вот тебе он очень пойдет, это твои цвета, – Мартина сняла кафтан с вешалки. – Если он тебе понравится, получишь его от меня в подарок. Примерь. А я пойду в ванную, наберу воды, чтобы ополоснуться. Ночь жаркая, не так ли? – И она направилась в ванную, на ходу сняв топик и бросив его на пол.

– Почему нет, – прошептала Тайгер. В одном Джейк не ошибся: Мартина писала сценарий и хотела, чтобы Тайгер играла отведенную ей роль. Однако ее реакция, несомненно, будет учитываться при принятии Мартиной решения, касающегося заказа «Келлерко», что бы там Джейк ни говорил. И не остается ничего другого, как довести этот вечер до логического завершения. Опять же гашиш подействовал на нее возбуждающе.

Кафтан лежал там, куда и бросила его Мартина, на кровати. Дорогой, с любовью выбранный. Тайгер расстегнула «молнию» своего черного обтягивающего платья от Мэтта Филлипса, стянула его до бедер.

– Надевай, надевай. – Мартина, обнаженная, появилась из ванной.

Тайгер надела кафтан.

– Ты выглядишь потрясающе, Тайгер! – воскликнула Мартина. – Пройди в ванную и взгляни на себя в большое зеркало.

Тайгер последовала за Мартиной в ванную с зеркальными стенами.

– Какая красота, Мартина. Спасибо тебе. До конца вечера ты еще можешь передумать.

– Побудь со мной. Я только ополоснусь. Бедняга Джейк, должно быть, гадает, чем это мы тут занимаемся. Надеюсь, он приглядывает за суфле… – Мартина залезла в ванну, встала на колени, подставила живот под струю бьющей из крана воды и начала стирать нарисованного дракона. Тайгер обратила внимание на ровный загар по всему телу Мартины, безо всяких признаков бикини. Грудь у нее была, как у девочки подростка, только с темно-коричневыми, а не с девственно-розовыми сосками. Если бы не волнующая округлость бедер, фигурой Мартина, пожалуй, могла бы сойти за мальчика.

– А тебе не жарко, Тайгер? Не хочешь присоединиться ко мне и охладиться? В этой ванне места хватит для двоих, n'est-ce pas[26]26
  не правда ли? (фр.).


[Закрыть]? – Она рассмеялась, растирая бедра губкой.

– Действительно, почему бы не присоединиться? – послышался с порога голос Джейка. Он принес бутылку вина и три бокала. – А я подам вам вино… в ванну.

– О Джейк! – Мартина повернулась к нему. – А как же суфле?

– Готовится на самом маленьком огне. Через час подадим на стол.

– Но так оно не поднимется, – заметила Тайгер. Джейк поставил бокалы на раковину, разлил вино.

– Съедим и такое. Залезай в ванну.

Тайгер замялась. Отказываться, конечно, нелепо. Она разделась, ступила в чуть теплую воду, вызвав волны, заплескавшиеся о груди Мартины. Тайгер казалась, что она выходит на арену. Еще шаг, и пути назад не будет. Она легла в воду, лицом к Мартине, спиной к холодному фаянсу. Ее нога коснулась тела Мартины; она не могла не отметить, какая же у той гладкая, шелковистая кожа. Она улыбнулась Мартине в твердой решимости показать, что американки ни в чем не уступают европейкам. Она начала расслабляться: Хью Маршалл и «Келлерко» унеслись далеко-далеко. Джейк протянул женщинам по бокалу вина.

– Джейк, сделай милость, принеси гашиша. Найдешь его в шкатулке у кровати.

Трубка вновь пошла по кругу, пока Тайгер и Мартина продолжали отмокать в ванной. Джейк сидел на стуле, который принес из спальни. Скоро они «поплыли».

Мартина положила ноги Тайгер себе на живот, начала играть ими, лениво дергая за пальчики и поглаживая подъем.

Тут Тайгер вспомнился один случай из ее прошлого.

– Впервые приехав в Нью-Йорк, я познакомилась с двумя отличными парнями, Бобом и его любовником Синклером. Постоянного кавалера у меня тогда не было, поэтому я виделась с ними два или три раза в неделю. Таких шутников, как Боб, мне встречать не доводилось. К тому же парнем он был видным, и я бы наверняка безумно влюбилась в него, не будь он голубым.

И вот как-то вечером мы сидели у Боба, пили чистую текилу с солью и ломтиками лайма. Боб и я начали флиртовать… одно цеплялось за другое, короче, мы все оказались в одной постели. Синклер не возражал, потому что во всем слушался Боба. Они целовали и ласкали меня и мне это очень нравилось. А потом я отключилась. А когда чуть позже очнулась, то увидела, как Боб и Синклер трахаются друг с другом. Я прикинулась, что все еще в отключке, но на самом деле все видела. Господи, как же это меня возбудило…

– Мужчины с мужчинами, – покивала Мартина. – Иногда я фантазирую на эту тему.

– Только не я. Женщины с женщинами. Лучше ничего быть не может.

– М-м-м-м. Это правда. – Мартина схватила губку и отжала воду на плечи Тайгер.

– У тебя великолепная грудь, – прошептала она. – Такой груди, как у Тайгер, нет ни у кого, не правда ли, Джейк? Полная… но не слишком большая. – Мартина как бы невзначай коснулась правого соска Тайгер. – О, на один день мне, пожалуй, хотелось бы заиметь такое тело, как у тебя, Тайгер, – она быстро поцеловала Тайгер в губы. – Джейк… не собираешься присоединиться к нам? Или предпочитаешь роль стороннего наблюдателя?

– Пока хочу просто понаблюдать. Вы обе великолепны. Жалею, что не захватил фотоаппарат.

– Вот и хорошо, что не захватил, – улыбнулась Мартина. – Не хочу, чтобы ты потом шантажировал меня инкриминирующими снимками.

– Никогда, Мартина. Слово «инкриминирующие» подразумевает совершение чего-то преступного. А в том, что ты и Тайгер вместе принимаете ванну состава преступления быть не может.

Тайгер намылила спину Мартины, потом смыла мыло.

– Пора вылезать. У тебя вся кожа в мурашках.

На лице Мартины отразилось недоумение:

– Qu'est-ce que c'est[27]27
  Что такое? (фр.).


[Закрыть] мурашки?

– О, это les chairs de poule[28]28
  гусиная кожа (фр.).


[Закрыть]. Вот… взгляни. – Тайгер провела пальцем по руке Мартины, показывая на маленькие пупырышки.

– Да, ты права. Джейк, передай нам, пожалуйста, полотенца.

Мартина взъерошила свои короткие волосы. Тайгер пригладила их, прежде чем взять полотенце у Джейка.

Джейк наклонился вперед, обернул Мартину полотенцем. Прижался носом к ее плоской груди, но она равнодушно отстранилась.

– Теперь мне гораздо лучше. Я включу музыку.

Когда Мартина вышла из ванной, Джейк поцеловал Тайгер в живот, залез носом в пупок.

– Хороший получается вечерок. Разве ты не рада тому, что мы остались?

– М-м-м-м, – рассеянно ответила Тайгер, думая о Мартине. Весь этот спектакль устроен ради того, чтобы пробудить интерес Джейка к ее особе или Мартину действительно влекло к ней? А может, Мартина пыталась показать ей, что в любой момент владеет ситуацией? Или Мартина – импульсивная femme fatale[29]29
  роковая женщина (фр.).


[Закрыть], которой отчаянно хочется затащить в постель любого, кто ей понравился, будь то мужчина или женщина? Однозначного ответа у нее не находилось.

– Приходите в спальню, когда будете готовы. Кого хотите послушать… «Блонди», Нейла Янга, Вилли Нельсона, Алана Прайса?

Тайгер и Джейк присоединились к Мартине. Она уже стянула с огромной кровати белое покрывало и застилала ее цветастой простыней. Наряд Мартины состоял из тонкой золотой цепочки вокруг талии, с застежкой в виде ее инициалов – букв «М» и «Р». Другие золотые цепочки она держала в руках.

– Попрошу тебя об одном одолжении, Тайгер. Я экспериментирую с нагрудными украшениями, но сама в модели не гожусь, – Мартина рассмеялась. – Какая я модель с такой грудью, не так ли? Вот. Примерь, пожалуйста.

– С удовольствием. Обожаю нагрудные украшения.

– Правда? Я тоже. Их пытались делать и раньше, но получалось что-то неинтересное и неудобное. Я же хочу разработать целую коллекцию – для пляжа, для диско… – Мартина надела цепочки на груди Тайгер, закрепила их защелкой в форме золотого листка на лопатках. – Это упрощенный вариант. – Она порылась в шкатулке, достала несколько заколок, нацепила их на цепочки. Протянула Тайгер ручное зеркало. – Посмотри. Как тебе?

Тайгер поднесла зеркало к груди, всмотрелась в отражение.

– Фантастика! Заказываю… только что-нибудь экзотическое.

Мартина нежно обняла Тайгер.

– Сделаем. В стиле рококо.

Тайгер походя обняла Мартину за талию. Они сидели, словно две подружки-школьницы, беседующие на вечеринке о чем-то своем. Только голые.

– А тебе я придумаю украшение для пениса, Джейк. – Мартина начала расстегивать пуговицы шелковой розовой рубашки Джейка, который уже разлегся поперек кровати.

– Это уже пройденный этап. Тебе бы посмотреть, что продается в нью-йоркских магазинах для геев.

– О? Ты часто бываешь в этих магазинах, Джейк? – поддела его Мартина. – Может, поэтому ты и предпочитаешь наблюдать. М-м-м-м, Джейк, я права? – Она помогла ему избавиться от рубашки и начала потирать вздувшийся бугор на джинсах.

– Поменьше слов, женщина, выясни это сама, – и он расстегнул «молнию» джинсов.

Мартина скользнула в объятия Джейка. Знаком предложила Тайгер присоединиться к ним.

Тайгер не возражала. Она никогда не занималась любовью с женщиной, но понимала, что должна лишь копировать то, что будет делать Мартина. А гашиш помогал быстро набираться опыта. Она покусывала пальчики Джейка, потом Мартины. Она гладила их ноги. У одного – мускулистые и волосатые, у другой – мягкие и шелковистые. Как разительно отличались на ощупь мужское и женское тела!

Мартина повернулась к Тайгер лицом. Джейк уже целовал ей бедра. Тайгер обхватила губами член Джейка, начала его посасывать, Мартина откинула волосы Тайгер и водила языком по ее плечам.

Они обнялись, и вновь Тайгер поразил резкий контраст между мягкостью, хрупкостью Мартины и ширококостностью, мускулистостью Джейка. Тайгер и раньше интересовало, какова она, лесбийская любовь, но только теперь все табу отступали прочь под напором сексуальности ситуации и гашишного марева. Она чувствовала, как поцелуи Мартины отдаются в ее набухших сосках электрическими разрядами удовольствия. Ее же левая рука медленно поглаживала пенис Джейка.

Тайгер хотела Мартину. Притянула ее к себе и слилась с ней в долгом страстном поцелуе. Встретились не только губы двух женщин, переплелись и их языки.

Пальцы Тайгер сжали миниатюрные ягодицы Мартины, затем устремились ниже, во влажную расщелину. Каждое движение вызывало водопад новых ощущений, новых, и в то же время очень знакомых, словно пальцы исследовали ее копию. Мартина реагировала на прикосновения ее губ и рук с такой же страстью, как она реагировала на губы и руки Мартины, а между ними извивался и стонал Джейк.

Однако в какой-то момент демон сомнения проник в мозг Тайгер и она открыла глаза, чтобы увидеть, что глаза Мартины тоже открыты и изучающе смотрят на нее, словно она – подопытный кролик, а Мартина – экспериментатор. Тайгер почувствовала, как быстро спадает возбуждение. А вдруг настоящая Мартина в этом и не участвует? Может, она совсем и не возбуждена, а просто дергает за веревочки своих марионеток? Наверняка Тайгер знать ничего не могла. Поэтому отвернулась от Мартины и сосредоточилась на Джейке. Мартина уловила смену настроения и последовала ее примеру.

– Джейк, американские мужчины так хорошо сложены. Меня это безумно возбуждает.

Она оседлала Джейка. Его правая рука нашла груди Тайгер и начала легонько пожимать их. Пальцы Мартины потирали клитор Тайгер, все быстрее и быстрее. Мартина, Тайгер и Джейк кончили практически одновременно, в хоре удовлетворенных стонов, в переплетении тел.

Новая пластинка легла на проигрыватель Мартины, ритмичная мелодия нарушила покой парижской ночи. Потом Мартина и Тайгер допили вино, а Джейк остался лежать на кровати, наслаждаясь покоем. Никто не произнес ни слова. Задул легкий предрассветный ветерок, заколыхались занавеси. Мартина свернула «косяк», пустила по кругу.

– Прекрасный вечер, – вздохнула она. – Вы великолепны, друзья мои. – Обращалась Мартина к обоим, но смотрела на Тайгер.

– Не хочу об этом напоминать, но, боюсь, нашему суфле капут, – подал голос Джейк.

– Ах, merde[30]30
  дерьмо (фр.).


[Закрыть]! – Мартина вскочила с кровати и понеслась на кухню.

Тайгер и Джейк переглянулись. Часы показывали четыре утра.

На следующее утро Тайгер сидела в кресле в их квартире на рю де Драгон и сушила только что вымытые волосы. Она пребывала в прескверном настроении, и погода была с ней в этом солидарна. Париж выглядел ужасно под черными грозовыми облаками, нависшими над городом.

– Ты готова? – позвал из кухни Джейк. – Нам надо добраться до музея Помпиду до того, как хлынет дождь.

– Иди один. Я там уже все видела, – ответила она.

– Господи, я думал, мы уже все выяснили…

За завтраком они сцепились из-за ночного эпизода в квартире Мартины Ренье. Джейк отлично провел время и хотел вновь увидеться с Мартиной в надежде на повторение. Тайгер, однако, переполняли дурные предчувствия. Она опасалась, что теперь, после того как она побывала в постели Мартины, ей точно ничего не светит, и поручение Хью Маршалла останется невыполненным.

– Не в этом дело. Просто у меня ужасное настроение. Вдруг моими стараниями Мартина откажется работать на «Келлерко». И ты мне в этом помогал.

– Постой, постой, не надо винить меня за собственное сладострастие! – отпарировал Джейк.

– Я хотела уйти, помнишь? Это ты настоял на том, чтобы мы остались. Потому что Мартина клеилась к тебе и ты хотел забраться ей в штаны. Ты же радуешься каждой победе, не так ли? – Тайгер швырнула в него мокрое полотенце.

– Ах ты сука! – Давно он уже так не злился на женщину. – Если ты чего-то хочешь сегодня, нельзя застра…

Звякнул дверной звонок. Тайгер и Джейк на мгновение застыли, переглянулись. Потом Джейк пошел открывать дверь. Вернулся с письмом для Тайгер от Мартины.

Тайгер схватила письмо, но открывать не стала.

– Плохие новости. Я это чувствую.

– Лучше прочитай, что там написано, Тайгер. Давай обойдемся без мелодрамы.

Письмо Тайгер прочитала вслух.

«Тайгер!

Извини, что пишу на бегу, но мне надо ехать в Сен-Тропез. К моему возвращению ты и Джейк скорее всего улетите из Парижа, но, возможно, мы еще увидимся.

X[31]31
  X – в письме обозначение поцелуя.


[Закрыть]. Мартина.

P.S. Как только приму решение, отобью телеграмму Хью Маршаллу».

Тайгер смяла письмо и швырнула его в Джейка.

– Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо! – орала она во все горло. Метнулась в спальню, с треском захлопнула за собой дверь. Дерево от возраста рассохлось, поэтому дверь полностью не закрылась. Тайгер пнула ее ногой.

– От истерик меня тошнит! – крикнул через дверь Джейк. – Я ухожу! Позвоню позже. Если ты успокоишься, может, мы куда-нибудь сходим во второй половине дня.

– Черта с два! – рявкнула Тайгер. Схватилась за косметичку и начала накладывать тени на веки, когда услышала, как хлопнула входная дверь.

Воскресный день подошел к концу, сгустились сумерки, но в квартире на Джейн-стрит свет еще не зажигали. Тайгер уже два дня как вернулась из Парижа. Улетела через несколько часов, после того как получила письмо от Мартины, не попрощавшись с Джейком. Оставила для него записку у консьержа, в которой указала, что в квартире Жаклин он может оставаться сколько ему заблагорассудится. Пока Джейк не звонил ей в Нью-Йорк. Собственно, она и не ждала его звонка.

Все шло наперекосяк: разрыв с Джейком, а если Мартина откажет Хью Маршаллу – увольнение с работы.

Скрестив ноги, Тайгер сидела на полу в окружении голых стен, наблюдая, как сгущается тьма. Уже месяц, как она сняла эту квартиру, но комнаты по-прежнему выглядели так, словно еще ожидали нового жильца. Невесело, знаете ли, пребывать в таком месте в тот момент, когда рушится мир.

Будь у нее пачка сигарет, она бы закурила. Будь спиртное, напилась. Вместо этого она слушала, как на улице празднуют День труда. А потом потащилась в спальню и заставила себя заснуть.

Глава 17

Тайгер жевала рогалик, намазанный сливочным сыром, и перечитывала только что отпечатанную страницу. Она еще не подготовила отчет о командировке в Париж, а Хью Маршалл ждал ее к пяти часам. И что она могла ему сказать? Да ничего. Уж во всяком случае, не стала бы делиться впечатлении о ленче с Мартиной и последующей ночи.

– Дерьмо, – пробормотала она, вытащила лист из каретки, смяла и бросила в мусорную корзинку, где их уже скопилось предостаточно. На бумагу слова не ложились. Что-то она доложит устно, и на это уйдет меньше времени.

Тайгер доела рогалик. Три последних дня она питалась чуть ли не всухомятку.

Выйдя из лифта на тридцать пятом этаже Келлерко-Билдинг, Тайгер столкнулась с Тимом Йетсом.

– Привет, Тайгер. – Молодой англичанин тепло улыбнулся. – Хью ждет не дождется встречи с тобой.

– Знаю. Пожелай мне удачи.

В любое другое время известие о том, что Хью Маршалл хочет ее видеть, обрадовало бы Тайгер. А вот сегодняшняя встреча была для нее в тягость. Он поручил ей важное дело, а она его провалила.

Энни Джонсон сразу же провела Тайгер в кабинет Маршалла. Пиджак он снял, но не распустил узел галстука и не закатал рукава. Увидев Тайгер, поднялся, широко улыбаясь, энергично пожал ей руку.

– Поздравляю, Тайгер! Тебе удалось найти подход к Мартине Ренье. Она согласилась разработать для нас флакон и упаковку. Я только что решил с ней все финансовые вопросы. Разумеется, она содрала с нас три шкуры, но другого я и не ожидал.

Тайгер остолбенела:

– Как здорово! Она… э… не дала мне твердых гарантий.

– Ты провела переговоры, как настоящий профессионал. Через пару недель Мартина прилетит в Штаты и, естественно, рассчитывает на подобающий прием. Я поручу ее твоим заботам, поскольку у вас наметилось взаимопонимание.

– Вроде бы да. – Тайгер понимала, какого приема ждет Мартина. Желания повторять парижский эксперимент у нее не было, но она решила, что ради Хью Маршалла постарается облечь свой отказ в максимально дипломатичную форму.

– Твой успех впечатляет, Тайгер. Не то чтобы я сомневался в тебе, но ты получила действительно сложное задание. Это дело надо отметить.

– С удовольствием. День выдался длинным и трудным.

Маршалл подошел к стене, нажал на потайную кнопку. Деревянная панель отошла в сторону, открыв приличных размеров бар, уставленный бутылками.

– Что будем пить?

– Сухой вермут со льдом, пожалуйста. – Тайгер наблюдала, как босс наливает ей вермут в стакан, добавляет льда, себе смешивает водку с мартини. Если б он пробовался в кино на роль руководителя предприятия, подумала она, его бы не взяли: слишком красив. Наверное, по той же причине многие коллеги относились к нему настороженно. И тут же Тайгер сказала себе, что не должна идти напролом, если хочет добиться расположения Хью Маршалла.

– Мой предшественник держал личного бармена. Именно для таких случаев, – улыбнулся Маршалл. – Напрасная трата денег. – Он передал Тайгер ее стакан.

– А если бы я заказала что-нибудь экзотическое? Вроде «Сингапурского слинга» или «Золотой мечты»?

– Нет проблем. Я бы вручил вам руководство по смешиванию коктейлей и предложил перейти на самообслуживание. В делегировании полномочий президенты корпораций большие доки. – Он обошел стол, передвинул одно из больших кожаных кресел, чтобы сеть лицом к Тайгер.

– Насчет Мартины… и несравненного флакона, который она для нас разработает. – Тайгер помолчала. – Вы знаете, Мэтт Филлипс недоволен тем, что мы остановили свой выбор на Мартине. Через секретаря он просил передать мне, что предлагает другую кандидатуру: Джеффа Стайна из Сохо[32]32
  Один из районов Манхэттена.


[Закрыть].

Хью Маршалл небрежно махнул рукой, как бы отметая мнение Мэтта Филлипса.

– Мартина лучше. Пожалуй, на подмену Джефф Стайн и сгодился бы. Но, к счастью, теперь об этом мы можем не волноваться. Я хотел, чтобы Мартина скомпенсировала «американский» аромат наших духов. В Европе ее имя хорошо известно. Тем самым мы добавим нашим духам интернационального блеска… для женщин, которые выбирают духи по этому признаку.

– Таких женщин, кстати, очень даже много.

– Вы тоже их выберете? – с улыбкой спросил Маршалл.

– Если компания сочтет, что это необходимо. Ради нашего бизнеса я сейчас готова на все.

Маршалл рассмеялся.

– В прошлый уик-энд я виделся с Энди Парришем. Поблагодарил его за то, что он направил вас ко мне.

– Как Энди? Я так давно его не видела.

– В порядке. Квохчет над очередным годовалым жеребцом.

– Должно быть, жеребец принесет ему много денег на аукционе в Кинленде.

– Энди не хочет его продавать. Собирается обучать и готовить к скачкам. Думает, что этот жеребец имеет хорошие шансы взять «Тройную корону».

Тайгер усмехнулась:

– Выходит, Энди – последний в длинной череде мечтателей.

Ей нравилось, как смеется Хью Маршалл. Лицо становилось более теплым, добрым. Маска высокопоставленного чиновника скрывала живого человека, но Тайгер чувствовала, что Хью Маршалл предпочитал показывать окружающим только маску.

– Ваш стакан пуст, Тайгер. Повторить?

Она не смогла определить по голосу, хочет он, чтобы она осталась или нет, и решила не навязываться.

– Нет, благодарю. Мне пора. Если только вы не хотите обсудить со мной что-нибудь еще?

– Думаю, мы закрыли все вопросы. – Он взглянул на часы. – Ой, как поздно. Этим вечером я развлекаю группу бразильских дипломатов. Одна из наших компаний выходит на их рынок, и надо утрясти кое-какие проблемы. – Он проводил Тайгер до двери. – Уверен, что ваш вечер пройдет куда интереснее, чем мой.

– Надеюсь на это. До скорой встречи, Хью.

Вечерняя программа Тайгер ограничивалась сандвичем из ближайшего магазина деликатесов и старого отцовского фильма по ТВ.

К кабинету Маршалла примыкали ванная и маленькая комната отдыха, где в узком стенном шкафу висели три костюма и фрак. После ухода Тайгер он отправился туда, чтобы побриться и переодеться.

Хью порадовался за Тайгер: она справилась с порученным ей делом, порадовался за себя: он сделал правильный выбор, направляя ее в Париж. Бахрах, к примеру, никогда не обратился бы к Тайгер. Он послал бы Шелдона Шоу, и Мартина Ренье дала бы ему от ворот поворот. Недостаток делового опыта Тайгер с лихвой компенсировала манерами и интеллигентностью. Молодая, превосходно воспитанная женщина, общение с которой не могло вызывать у Мартины Ренье отрицательных эмоций. Нет, если кого и следовало посылать к ней, так только Тайгер. И результат доказал его правоту.

Втирая в кожу лосьон после бритья «Билл Боасс», Хью гадал, то ли Тайгер действительно втянется в работу, то ли это ее очередная блажь. И решил, что она не заскучает, пока работа будет ставить перед ней все новые сложные задачи. Он как никто это понимал. Принимать решения, выбирать стратегию, не останавливаться ни на секунду, такое удавалось далеко не всем и не всегда. Жизнь становится интереснее, когда будущее непредсказуемо. В его случае лишь управление громадным конгломератом не давало погрузиться в пучину скуки. «Келлерко» и дети. Но возможно, с ними он не скучал только потому, что вместе они проводили очень мало времени. Они наверняка надоели бы ему, если б постоянно терлись рядом.

Мысли его вновь вернулись к Тайгер. Может, ему следовало пригласить ее сегодня с собой, она облегчила бы переговоры с бразильцами. Образованная, красивая, возможно, даже знающая несколько слов на португальском. Она точно помогла бы добиться от бразильцев желаемого. Но он отмел эту мысль. Слишком узка граница между бизнесом и личной жизнью, а ему хотелось, чтобы его отношения с Тайгер оставались исключительно деловыми. Для «Келлер парфюмз» она становилась незаменимой. Если он позволит даже намек на романтические намерения… трудно сказать, как отреагирует на это женщина, но можно со всей определенностью утверждать, что в этом случае обязательно что-нибудь да случится. А времени на замену Тайгер Хейес в «Келлер парфюмз» у него не было: он сам установил предельно жесткие сроки выхода на рынок нового продукта.

В Нью-Йорке хватало красавиц, никоим образом не связанных с бизнесом, с кем бы он мог выйти в свет. К сожалению, мало кто из них мог поддержать интересный ему разговор.

Хью надел рубашку, выбрал галстук от Мэтта Филлипса, подходящий к синему костюму из льняной ткани, от того же Мэтта Филлипса, неторопливо завязал его. Тайгер Хейес идеально вписалась в новое для него дело, и ему нравилось говорить с ней. Хью решил, что ему лучше бы поменьше думать о Тайгер.

Во вторник в «Женской одежде», «Уолл-стрит джорнэл» и в разделе моды «Нью-Йорк таймс» появились статьи о том, что Таша Пауэрс выпускает фирменные духи под названием «Диско», которые должны поступить в продажу в марте.

Во вторник же в десять утра, через несколько часов после выхода газет, руководство «Келлер парфюмз» собралось в кабинете Хью Маршалла в состоянии крайнего возбуждения.

Мэтт Филлипс разве что не бился в истерике.

– Я давным-давно хотел объявить о начале работы над моими духами. Но нет, вы сказали, – он бросил на Маршалла враждебный взгляд, – что до осени мы должны держать рот на замке. А теперь получается, что я просто копирую Ташу. Господи, я этого не переживу…

– Успокойтесь, Мэтт. Такого удара мы не ждали. А теперь не остается ничего другого, как реагировать на него. Мы как можно быстрее организуем пресс-конференцию и объявим о ваших духах.

– Нет! – завизжал Мэтт. – Объявите следом за Ташей? Чтобы все называли меня жалким имитатором?

Тут не выдержал Джесс Лейбович:

– Я понимаю, с одной стороны, момент вроде бы выбран неудачный. Но с другой – мы не можем не думать об оптовых покупателях и рекламе. Если мы немедленно не сделаем ответный ход, Таша загребет все. Мы должны дать знать, что вы тоже участвуете в гонке. Должны арендовать лучшие магазины и лучшие торговые площади. Если оптовики не узнают о нас, они заключат договоры с Пауэрс. Мы просто обязаны объявить о ваших духах, Мэтт, и максимально быстро.

– Я согласна, – кивнула Конни. – Давай взглянем на ситуацию иначе, Мэтт. Выйдя из-за кулис, вы отвлечете от нее внимание.

– Вся Седьмая авеню будет говорить о том, что я ее копирую.

– Знаешь, Мэтт, из соперничества можно извлечь немало пользы, если по-умному распорядиться теми возможностями, которые при этом возникают. А если заглянуть вперед, то по прошествии времени никто и не вспомнит, кто и что объявлял первым.

– Каким образом Таша могла прознать про духи Мэтта? – спросила Конни.

– Билли Янгблад полагает своим долгом знать все и вся. В прошлом месяце на вечеринке он пытался учинить мне допрос с пристрастием. Вроде бы он и тогда уже что-то знал, – вспомнила Тайгер. – Может, Гэрри случайно проговорился…

– Гэрри проговориться не мог! – взвился Мэтт. – Тайгер, а ты уверена, что у тебя не развязался язычок?

– Узнал он о духах не от меня. Но осведомитель у Билли есть, – твердо ответила Тайгер.

– Ладно, – вмешался Маршалл. – После драки кулаками не машут. Каким-то образом Таша Пауэрс прознала о наших духах, а как именно, особого значения не имеет… – но для Маршалла имело. Если была утечка информации, он хотел бы знать ее источник. Но пока хватало проблем и без этого.

– Вы правы, Хью, – кивнула Конни. – А если Таша украла идею у Мэтта, значит, времени на создание духов у нее меньше, чем у нас.

Маршалл улыбнулся:

– Все правильно. Мэтт должен объявить о духах как можно скорее. Как извлечь из этого максимальную пользу?

– У меня есть кое-какие идеи. – Тайгер оторвалась от блокнота, в котором что-то писала. – Судя по статье в «Таймс», Таша поторопилась. Она собрала журналистов у себя в кабинете. Мы должны устроить роскошный прием.

– В этом нет ничего уникального, – буркнул Мэтт.

– Отсюда мое второе предложение. Почему бы одновременно не объявить о создании мужских духов Мэтта… вместо того чтобы ждать, пока в магазинах появятся женские?

– Но мы не готовы выпустить мужские духи к марту, – запротестовал Джесс.

– Нам и не обязательно выпускать их в марте, достаточно объявить, что они последуют за женскими. Тем самым мы покажем, что в планировании мы далеко обогнали Ташу…

– Тайгер права, – согласился Маршалл. – Нет смысла ждать с мужскими духами. А вот вы, Джесс, пожалуй, ошибаетесь. Мы сможем выпустить и мужские и женские духи одновременно. И выпустим! Проведите маркетинговые исследования и передайте их результаты производителям отдушки. Почему они не смогут предложить нам два аромата? Шелдон, ты еще не внес свою лепту…

Шоу поднял голову.

– Я… э… полагаю, что нам придется работать от зари до зари, но я определенно согласен с тем, что одновременный выпуск мужских и женских духов – удачный ход. – Именно этих слов ждал от меня Маршалл, подумал он, да только его мнение не имело никакого значения. – Мы сможем выпустить оба продукта в марте, Хью.