Текст книги "Задание на лето. Книга первая"

БУРУНДУКИ
глава 11

В сосновом бору, что у Обского моря, много всяких сюрпризов. Гуляя по нему даже днём, можно увидеть сову, а уж дятел здесь не редкость. Есть здесь и лисы, но чтоб их увидеть, надо знать их тропы, и время когда они выходят на охоту.

А вот с бурундуками здесь всё намного проще – они живут на Театральной полянке, совсем недалеко от дачи…

1.

Идея мальчишкам показалось настолько простой, что решено было осуществить её, не откладывая на завтра. Для этого надо было всего лишь раздобыть клетку, немного сыра, семечек, хлеба и длинную верёвку.

Уже на бегу Сашка с Мишкой решили, что верёвку они заменят леской. А лески у Мишки под кроватью лежала почти целая катушка. Клетку попросят на пару дней у воспитательницы старшей группы. В клетке раньше жил кенар, привезённый из города, но он недавно улетел, и с тех пор клетка, висящая под самым потолком комнаты воспитательницы, пустовала. Эту задачу на себя взял Сашка.

Оставалось добыть сыр, семечек и пару кусков хлеба.

Семечки всегда есть у тёти Поли – это Мишка помнил хорошо. В вечернее время у тёти Поли собирались подруги – нянечки и технички, и они, сидя на лавочке рядом с прачечной, дружно грызли семечки.

– Тёть Поля! Семечки надо! – выпалил без вступления подбегающий Мишка.

– О, чё удумал! – удивилась тётя Поля и подала грудь вперёд так, чтобы плохо застёгнутая верхняя пуговица расстегнулась. И та медленно вылезла из петельки… Разлетевшийся сверху не первой свежести халат обнажил глубокую ложбинку и две округлые белые доли груди больше, чем на половину, и Мишка увидел коричневую каёмку соска правой груди… Видя этот трюк уж в который раз, он всё равно сильно залился краской.

– Ой, мужичок ты мой, с ноготок! – хохочет тётя Поля, но семечки всё же из кармана халата достаёт целую горсть и ссыпает в подставленные Мишкой ладошки!

– А сыра у тебя нет, тёть Поля? – нагличает Мишка.

– А за сыр то, Миш, я ещё одну пуговичку растягну, – гордо подняв голову и медленно расстёгивая следующую пуговичку, шёпотом говорит тётя Поля…

– О! – вскрикивает Мишка, заливаясь ещё большим румянцем, и быстро убегает, оглядываясь по пути.

Тётя Поля громко смеётся, застёгивая пуговицы и глядя ему вслед, кричит:

– Миша! Ты куда, а сыр-то?

Уже на бегу Мишка решает, что сыр он добудет на кухне, правда это трудно – сыр дают редко и только в столовой на полдник, а сейчас утро… Надо попросить не у матери, а подойти к тёте Тане, она добрая. По пути забегает в столовую и стаскивает на раздаче из эмалированного таза, прикрытого марлей от мух, два куска хлеба. Потом возвращается и берёт ещё парочку.

– Кто это там с хлебом балуется? – слышит он чей-то голос из комнаты, где нянечки моют посуду.

Ну да, так они его и поймали! Быстро вылетает Мишка из столовой, на ходу рассовывая добычу по карманам. Теперь остаётся только сыр и клетка.

Обегает столовую и направляется в кухню – она рядом.

Здесь всегда с раннего утра и до позднего вечера в прямом смысле кипит работа. Вот и сейчас к самому крыльцу принесли мешки с ледника и затаскивают их по высоким ступенькам.

У Мишки быстро созревает план, как проникнуть на кухню (мальчишек туда не пускают). Он подстраивается сзади, подхватывая тяжёлый пыльный мешок с картофелем и покряхивая, помогает затащить его на высокое крыльцо, но там его за руку перехватывает тётя Шура:

– Тебе чего, пострел?

– Мне тётю Таню! – быстро отвечает Мишка.

– Татьяна, к тебе кавалер! – кричит тётя Шура в дверной проём, закрытый деревянной рамой с металлической сеткой от мух. – А ты подожди здесь! – кивает она Мишке. – Мужики, что встали, ещё два мешка! Мы что ли таскать будем за вас? – спускается она к стоящим внизу сантехнику и электрику…

– Что здесь за кавалер? – выходит улыбчивая тётя Таня.

– Это я! – Мишка бьёт себя по груди и приближается к заветному дверному проёму.

– Что тебе, кавалер? – грассирую буквой «эр», пряча руки за спину, спрашивает тётя Таня, продолжая улыбаться.

– А мне это… Сыра кусочек надо, – заговорщицким тоном шепчет Мишка.

– Проголодался что ли или опять завтрак пропустил? – не перестаёт улыбаться тётя Татьяна.

– Да нет, это чтобы бурундука поймать! – что-то не очень уверенно говорит Мишка.

Татьяна смотрит на него некоторое время:

– И что удумали?

– Я потом расскажу, тёть Тань! – нетерпеливо отвечает Мишка.

– Тогда и сыр потом, – хитро улыбается тётя Таня.

– Ну… это… – мнётся Мишка.

– Ты давай быстро, по-солдатски, а то мне ведь некогда на крылечке-то шуры-муры разводить, – торопит его тётя Таня.

– Бурундуки очень любят сыр, и чтобы его поймать – нужен сыр! – тараторит Мишка.

– Так я тоже люблю сыр! – улыбается тётя Таня. – И тётя Шура любит сыр! Шура, ты сыр любишь? – громко говорит она, обращаясь к поднимающейся по ступенькам тёте Шуре.

– А кто его не любит? – тёте Шуре явно не до разговоров.

– Ну вот, видишь? А вот что бурундуки любят сыр, я что-то не слыхала? А без сыра не обойдётесь? – и опять обворожительная улыбка расцветает на лице тёти Тани.

– Не… хоть чуть-чуть надо, – продолжает Мишка гнуть свою линию про сыр.

– Ну разве что чуть-чуть, – со вздохом говорит тётя Таня и заходит в кладовку, а через пару минут выносит что-то завёрнутое в обёрточную серую бумагу, суёт быстро Мишке в карман:

– С кем ловить будешь?

– Да с Сашкой!

– Считайте, свои пайки сыра на завтрак вы уже съели! – шутит тётя Таня. – А хлеба-то набрал! – улыбается она.

– Это не мне… Это бурундука приваживать! – быстро отвечает Мишка и прошмыгивает между двумя мешками, что в это время по ступенькам кухни поднимают мужчины.

– На обед опять не придёте? – кричит вслед ему тётя Таня. – Ну где ж ему поправиться, когда вот так носится? – слышит он позади себя голос тёти Тани. Рядом стоит мать и пальцем грозит Мишке:

– Чтоб на обеде был обязательно!

– Ладно! – бросает на бегу Мишка. Он доволен – свою часть приготовлений он сделал за пять минут. Теперь только бы Сашка не подкачал.

2.

Сашки на условленном месте ещё не было, и он, усевшись на ограждение песочницы, начал чертить палочкой план охоты на недавно завезённом свежем песке, что высыпался за ограждение песочницы.

Сейчас они вместе с Сашкой пойдут на Театральную поляну (в мальчишеском обиходе они звали её девчоночьей). Лишь бы там не было девчонок, и воспитательницы не привели гулять детей.

Мишка представил полянку…

Совсем недалеко от ограды детских дач, что примыкала прямо к сосновому бору, был воистину природный оазис – здесь березняк спускался в небольшую ложбинку, что легла промеж трёх невысоких пологих холмов, да и холмами то их назвать было трудно, так – возвышенности. Мишка начертил их на плане.

Редкие берёзы контуром оградили это место от вековых корабельных сосен, и дух здесь был особый. Ровная низкорослая трава стелилась мягким ковром, который разными цветами разрисовал искусный художник. И птиц здесь много: они с мальчишками не раз здесь видели огромную сову, дятла и кукушку.

А ещё здесь три очень удобные полянки, и солнце хорошо прогревает это место.

Театральной её прозвали потому, что между двух берёз в низине натягивали верёвку, и ставили ширму с занавесом, и устраивали различные представления, а дети располагались на возвышенности, прямо как в зрительном зале. Мишка и сам принимал участие в одном таком представлении.

Но самое главное здесь есть две странным образом прогнувшиеся и лёгшие друг на друга берёзы, и вот рядом с этими берёзами и жило сразу несколько бурундуков.

Мишка начертил пересекающиеся берёзы. Крестиком на них поставил место ловушки, от крестика протянул линию к предполагаемым кустам, нарисовал их и обвёл кружочком. План готов!

А где же Сашка?

Сашка стоял за спиной и разглядывал начерченный Мишкой план, а рядом с ним на траве красовалась большая самодельная клетка, поблёскивающая на солнце никелированной сеткой с мелкими ячейками. Под глазом у Сашки расцветал огромный синяк!

– Вот это да?! Фонарь что надо! Кто тебя? – подскочил Мишка.

– Это я сам, – как-то нехотя ответил Сашка.

– Да ну? Как это, расскажи?! – не унимался Мишка.

Сашка умеет красиво рассказывать, Мишка знает и, предчувствуя нечто необычное, усаживается с Сашкой на песочницу.

– Я от тебя сразу побежал к Светлане Алексеевне, – начинает Сашка. – А у неё комната на двоих, ну знаешь же, у нас в бараке, где живут воспитательницы, комнаты узенькие с двумя кроватями, столиком и одним шкафчиком с боку…

– Да знаю я это! – кипятится Мишка.

– Не перебивай. Вот я и постучался к Светлане Алексеевне, а они вместе со Светланой Викторовной сегодня выходные, сидят на кроватях, губы красят, в Боровое на танцы собираются.

– Ну что ты тянешь, Сашка? – Мишка ожидал услышать нечто сногсшибательное, а тут губы какие-то, помада…

– Захожу и говорю, – продолжает спокойно Сашка. – Что мы с тобой придумали, как поймать бурундука, но нам для этого нужна клетка, что висит у них над окном.

– Ну вот, разболтал всё, – расстраивается Мишка. – А если не поймаем? Что тогда?

– Я не буду рассказывать, – отворачивается Сашка.

– Да ладно, молчу, – закрывает Мишка ладошкой рот, показывая тем самым, что перебивать больше не будет.

– Не буду!

– Саш?

– Не хочу!!

– Саш, ну что ты, как маленький? – Мишка примирительно смотрит на Сашку.

– Ну ладно, только дай слово, что больше до конца перебивать не будешь?

– Всё, даю! – улыбается Мишка, ёрзая от нетерпения по доске песочницы!

– Они говорят: «Только ты сам снимай. Верёвка намоталась на крюк, и теперь клетка не опускается».

А сами на кроватях сидят друг против дружки и в зеркальца маленькие смотрятся, губы рисуют. Я встал сначала на тумбочку, до клетки достаю, а верёвку распутать не могу. Тогда я встал одной ногой на одну спинку кровати, а другую поставил на вторую, а они как зашатались. Я за верёвку-то ухватился, а Светланки испугались и с кроватей повскакали. Верёвка в это время и оборвалась, и я стал падать спиной назад, прямо на них. Светлана Алексеевна руки подставила и меня поймала, а дальше мы падали вместе.

А Светлана Викторовна испугалась, на кровать с ногами заскочила, а задняя спинка у кровати подломилась, упала и ударилась прямо о шкаф. А кровать накренилась, и она тоже упала руками на шкаф. А тот зашатался. А на нём, на самом краю, балетка лежала, а мы со Светланой Алексеевной уже на полу лежали. Вот она мне прямо в глаз и угодила…

– Кто, Светлана Алексеевна?! – хохочет Мишка.

– Балетка! – стучит себя по голове Сашка. – Дурак ты, Мишка, и уши у тебя холодные!

Ни Мишка, ни Сашка и не заметили, как к ним тихонько со спины подошла Валька, дочка нянечки младшей группы. Валька – шпион и ябедник, сплетница и врушка. Сколько из-за неё всяких неприятностей уже было, и поэтому мальчишки с ней совсем не дружат. Да и девчонки стараются её в свою компанию не приглашать.

– А что вы тут рисуете? А я всё видела! – звонким голосом говорит Валька.

Мишка быстро стирает ногой план, нарисованный на песке. – Что ты видела? – угрожающе спрашивает он Вальку.

– А что вы здесь рисовали! И синяк видела! И всё расскажу, – Валька убегает и на ходу кричит. – А Мишка Сашку побил, и у Сашки вот такой синяк… А Мишка Сашку побил…

– Бежим, Саш, а то взрослые сейчас придут, и накрылась наша охота.

Они хватают клетку и бегут мимо кухни к калитке, что выводит на тропинку в сосновый бор.

– А Мишка Сашку побил, – слышат они сзади, как Валька рассказывает кому-то, вышедшему на кухонное крыльцо.

3.

Мальчишки отбежали недалеко от ограды и уже в бору перешли на шаг.

– А что теперь будет? – спрашивает Сашка задумавшегося на мгновение Мишку.

– А ни че! Завтра с девчонками договоримся и объявим Вальке бойкот на месяц! – говорит уверенно Мишка.

– Правильно! – поддерживает Сашка. – А матери что сказать?

– Какой?

– Ну не твоей же? – Сашка опять начинает нервничать.

– А так и скажи – классный синяк! – пробует отшутиться Мишка, и уже не шутя. – Болит, да?

Сашка касается чуть ниже глаза. Видно, что глаз у него потихоньку начинает заплывать.

– Да, чувствительно! Надо бы что-то придумать, а то про балетку может и не поверить?

– Тяжёлая балетка-то? – усмехнулся Мишка.

– Да, весит… Светланки в ней всякие свои склянки с мазями и лаками хранят… Так и звякнули.

– А про меня, значит, поверит?

– Запросто! Ой… – обрывается Сашка на полуслове, понимая, что сказал что-то не то, и тут же поправляется. – Миш, ну не про тебя же рассказывать? – нервничает он. – А что тогда?

– Это уж ты сам придумай, – Мишка уже думает только о предстоящей охоте на бурундука, и ему больше совсем не интересна эта тема.

– А ты всё взял? – спрашивает примирительно Сашка.

– Да, всё-всё, – похлопывает Мишка себя по оттопыренным карманам. – Ещё тебе и себе хлеб стащил! – он достаёт два куска и один протягивает Сашке.

– М-м-м… Не хочу, – крутит тот головой.

– А я люблю хлеб, – и Мишка с удовольствием откусывает кусок белого хлеба.

Дальше до самого березняка идут молча.

На подходе к поваленным берёзам Мишка останавливает Сашку:

– Вот здесь на этих берёзах я их прошлый раз и видел.

– Кого? – Сашка выходит из своих мыслей.

– Да бурундучков. Их то ли два, то ли три было, я не понял, – говорит Мишка и начинает излагать Сашке подробный план операции, жестикулируя руками…

Клетку привязали на перекрестие берёз. В кусты, что были метрах в десяти от берёз, протянули леску. Внутрь клетки положили несколько маленьких кусочков сыра, но не весь. Остаток разделили между собой. Посыпали семечек. А на деревьях разложили крошки хлеба. Всё готово – надо идти прятаться и ждать бурундука.

– А на обед-то пойдём? – спрашивает Сашка, опять трогая свой подбитый глаз.

– Сашка! Какой обед?! Как только ты с этим фингалом после Валькиных криков на даче нарисуешься, так пиши пропало – полдня на разборки уйдёт! Будем ловить хоть до вечера.

– А мне мать сказала, если я ещё раз на обед не приду – накажет. И гулять на следующий день не пустит.

– Ну и иди, а я буду ловить бурундука.

Сашка постоял немножко, повернулся и пошёл по тропинке к дачам.

– Жалко, – подумал Мишка и лёг в засаду.

Как ему повезло: ни девчонок сегодня здесь нет, ни группников! Тишина. Только лёгкий ветерок чуть колышет кроны берёз, и солнечные зайчики прыгают по траве.

Прилетела серая птичка (Мишка не знал, кто это) и стала клевать хлеб, приближаясь к клетке. Мишка шикнул на неё. Она подняла голову, а потом дальше продолжила своё безобразие – ладно бы клевала, а то куски хлеба сваливались с берёзы и падали в траву. Мишка рассердился, выбежал из засады, замахал руками на птичку. Птичка вспорхнула, но отлетела недалеко, сев на ветку берёзы. Тогда Мишка сбегал к ближайшим соснам, набрал добрую кучу шишек прямо в рубашку и снова вернулся к кустам – там лежал Сашка и держал леску в руках.

– Я передумал, только чур – я буду дёргать, – тихо говорит Сашка.

– Ладно, дёргай, – Мишка рад, что они будут охотиться вдвоём – так веселее.

– А шишки зачем? – спрашивает почти шёпотом Сашка.

– Сейчас увидишь, – так же тихо отвечает Мишка.

На берёзы возле клетки садятся одна за другой две серенькие птички и начинают клевать приманку, продвигаясь к клетке.

– О, это серые мухоловки! – подскакивает Сашка!

– Сейчас я им покажу мух! – Мишка берёт несколько шишек и кидает их одну за другой в сторону непрошенных гостей.

Мухоловки отлетают, но опять недалеко…

– Может, хлеб уберём?! – спрашивает Сашка.

– Тогда они в клетку полезут, – отвечает Мишка, – будем отгонять – шишек много.

4.

Первого бурундука они упустили. Когда тот довольно-таки быстро залез в клетку, Сашка дёрнул леску, дверца захлопнулась, и тоненькая леска, что держала дверцу в этот момент, оборвалась, спружинила и открыла дверцу. Бурундук, как ни в чём не бывало, спокойно вышел, погрыз кусочек сыра прямо рядом с клеткой, держа его передними лапами, а потом положил за щеку и куда-то быстро убежал.

Мишка и Сашка лежали, не шелохнувшись, расстроенные неудачей.

– А сыр ещё остался? – нарушает молчание Сашка.

– Сейчас посмотрим, – Мишка поднимается, отряхивает прилипшие сухие травинки с колен, медленно подходит к клетке, за ним – Сашка. В клетке ещё два кусочка сыра, а трёх уже нет.

– От, хомяк, как Жека, всё за щеку – и бегом, – комментирует случившиеся Сашка.

– Леску сейчас удвоим, – говорит Мишка. – Лишь бы хватило.

Они не сразу нашли оборванный конец лески, связали, добавили вторую нитку, и снова улеглись в кустах.

На этот раз ждать пришлось долго. Они уже и не следили за клеткой, а тихо беседовали о чём-то своём, когда вдруг увидели, что из клетки вылез бурундук и уселся рядом, лузгая семечки. Он то спрыгивал с берёзы в траву, то снова быстро пробегал от комля берёзы до перекрестия, но в клетку больше не заходил.

– Будем так ловить, – шепчет Сашка Мишке на ухо.

– Ну да, так ты его в траве и поймаешь… Ждать будем! – отвечает так же тихо Мишка.

– А чего? – не унимается Сашка.

Мишка пожимает плечами…

5.

Уже и солнце пошло на закат, и уже все истории рассказаны не на один раз, А Мишка с Сашкой упрямо ждут, когда же появится бурундук. Прошлый так и исчез, больше не заходя в клетку. Они уже не очень-то верят в удачу и просто фантазируют: кого и как они будут ловить в следующий раз, перебивая друг друга, тихо хихикают своим выдумкам.

– Миш, а что ты будешь делать с тем пауком, что в землянке поймал? – спрашивает Сашка, лёжа на спине и глядя куда-то в небо.

– Кормить буду мухами до конца лета, а потом отнесу в лес, и там, у землянки, и выпущу. Знаешь, каким он жирным стал! – улыбается Мишка.

– Фу, гадость какая, – отворачивается Сашка.

– Гадость не гадость, а маленький Мишка, Ольгин брат, мне за него такую же ракушку, как у тебя, обещал.

– Да ну?!

– Вот тебе и да ну!

– А ты, правда, можешь на лету стихи сочинять, Миш? – спрашивает Сашка.

– Откуда ты это взял? – удивляется Мишка.

– А когда с ближнего острова приплыли, лодку тащили, тогда ты столько всего насочинял, я и не упомню!

– Так и я не помню ни одного.

– Ладно, заливать! А давай ещё что-нибудь сочини!

– Про что? – спрашивает Мишка.

Сашка озирается по сторонам, видит дупло и показывает на него рукой:

– О, про дыру!

– Вот ты придумал?! – удивляется Мишка.

– Ну, давай! Как это у тебя так получается? – Сашка с нетерпением смотрит на Мишку. Мишка явно озадачен, задумывается:

– Значит, про дыру?

– Давай, не тяни! – торопит его Сашка.

– Сейчас… А-а-а… вот:

В бору увидел я сосну.

В сосне увидел я дыру,

В дыре увидел я сову,

Сова хихикала: – У-гу!

– Здорово! А говоришь – не умеешь. А давай ещё про сову!..

– М-м-м… Про сову…

На лету сове совилось,

На себя сова дивилась…

Потом было ещё… И ещё… И они так этим увлеклись, что вновь прозевали тот момент, когда появился этот неуловимый бурундук, да на этот раз ещё и не один. Два бурундука уже сидели у клетки, когда Сашка зажал Мишке рот ладошкой:

– Тихо… Пришли… Два… – кивает он головой в сторону клетки.

Замерли Мишка с Сашкой, не шелохнутся. Крепко Мишка держит конец лески в руке.

А бурундуки собрали всё, что лежало у клетки, сидят, жуют, а в клетку не заходят.

А потом неожиданно один за другим быстро шмыгают в клетку.

– Тяни! – громко кричит Сашка и первым вскакивает на ноги.

Мишка резко дёргает леску, закрывая при этом глаза, а потом бежит вслед за Сашкой, но добегают они почти одновременно, и оба хватают клетку. В это время дверка приоткрывается, и Мишка с силой её захлопывает опять. По клетке бегают два бурундука. Один большой, а другой совсем маленький.

– У-р-ра! – проносится по лесу дружный крик ребят.

– У-а… – отвечает вечерний лес.

Гордые удачной охотой они возвращались на дачи, неся попеременно клетку с бурундуками. И хотя в животах у них бурчит, а у Сашки побаливает под глазом синяк, настроение их – прекрасное!

Они шумно делятся впечатлениями, смеются и фантазируют, как они выпустят бурундуков в столовой и пригласят девчонок посмотреть на забавных зверьков. Как потом все вместе покормят их, и они отнесут эти два нежных и пушистых комочка обратно к двум причудливо склонившимся друг над дружкой берёзам и выпустят их на волю…

Лето в Сибири совсем короткое. А вот чудес в нём – много. И оно с удовольствием дарит их тем, кто имеет терпение и смекалку.

И в этом, по мальчишеским меркам, очень малюсеньком отрезке времени много-много всяких радостей, если, конечно же, их поискать…

НА ОСТРОВА
глава 12

Лето в Сибири – настолько переменчивая штука, что и говорить об этом отдельно вряд ли стоит.

Вот и сегодня утренний бриз с моря к обеду сменился полным штилем, и солнце буквально поджаривало сосновый бор и его окрестности. А потом…

1.

То, что родители отпустили их в море на маленькой лодке, да ещё и с ночёвкой, кроме как чудом больше никак и не назовёшь!

Сашка, Жека и Мишка прыгали от восторга и быстро разбежались по своим комнатам собирать всё необходимое для такого крутого похода. Договорились встретиться через час у калитки, от которой тропинка выходила на дорогу, что вела к Обскому водохранилищу прямо к трём купалкам. А там, с небольшого песчаного пляжа, расположенного справа от маленькой купалки, они и начнут это давно уже задуманное ими плавание на острова.

К морю пришли на час позже намеченного срока. Случилось так, что взрослые, увидев как погода меняется – изменили своё решение, и ребятам пришлось ещё долго уговаривать их вновь. Неожиданно помогли самые простые доводы – этим летом погода вообще переменчива и часто меняется несколько раз на день, а от дождя они возьмут с собой палатку и тёплые куртки. Взрослые так и не поняли, что для такой маленькой одноместной лодки из парашютного шёлка – это явный перегруз.

Уже стоя на берегу, было видно, что ветер здесь не то, что на детских дачах. Дачи прикрыты от моря широкой полосой высокого соснового бора, который значительно гасит силу ветра. Здесь же ветер был минимум раза в два сильнее и уже гнал по воде буруны, и чувствовалось, что ещё немного и он может окрепнуть. Но дождя пока не было, а сам же ветер временами почти затихал, и тогда солнце палило на полную катушку.

По морю всё ещё сновали вёсельные и моторные лодки, и это немного всех успокоило.

Все вещи уже сложены в маленькую надувную оранжевую лодку, и трое мальчишек с тревогой глядят на море. Эх, на часик бы раньше, когда облака, что ползут с дальнего берега, ещё не так теснились на небе. А с другой стороны, ведь такого случая, как сегодня, им может больше и не представиться…

Мишка смотрит на Сашку, Сашка на Мишку… Кто-то же должен принять решение, плыть им сегодня или собираться в обратную дорогу.

– Ну, чё стоим-то? – это Жека. У него бодрый боевой настрой и никаких колебаний. – Если плывём, то плывём, что на воду глазеть-то. Мне уже есть хочется! Или возвращаемся на ужин?! – голосом руководящего работника, не терпящего никаких возражений, изрекает Жека.

Вот это «возвращаемся на ужин» и сработало.

Мишка, не сговариваясь с Сашкой, одновременно берут лодку за бортовые верёвки и входят в воду, молча удерживая её на воде, – ждут Жеку. Довольный Жека, с видом капитана дальнего плавания, степенно, не торопясь забирается на нос лодки. Затем в лодку садится на вёсла Мишка, и лишь потом на корму запрыгивает Сашка, отталкивая её от берега.

Лодка легко скользит, чуть заваливаясь на нос от перегруза, выходит за мосточки деревянной купалки на открытое пространство. Здесь ветер сильнее, но лодка становится точно носом на дальний из двух видимых с берега островов, и все успокаиваются – через сорок, максимум пятьдесят минут они будут разбивать платку, разводить костёр, готовить ужин и поставят на ночь небольшие сети.

До середины пути Мишка с Сашкой меняются на вёслах, и всё идёт хорошо, хотя лодку ветром немного и сносит от острова влево на открытое пространство, но её удаётся возвращать на прежний курс. А вот точно на середине пути, когда уже начались и разговоры и шутки, ситуация резко изменилась.

Откуда взялся этот шквальный ветер, понять невозможно? Может, он здесь на середине между береговой линией и дальним островом был и раньше, а они его просто с берега не заметили, но то, что волны здесь такие крутые, это никого не обрадовало.

2.

Их относило в открытое море, а они снова и снова старались держать нос лодки на острова. Волны уже поднимались столь высоко, что полностью закрывали горизонт, и мальчишки временами теряли всякие ориентиры…

Остров то приближался, то отдалялся. Меняться на вёслах стали чаще, грести активнее. На мгновение на гребне волны над ними завис небольшой моторный рыбачий катер:

– Эй, в шлюпке! Пацаны, вам помощь нужна?

И опять, пока Мишка с Сашкой переглядывались, решая, нужна ли им помощь, Жека во все свои лёгкие, сложив ладони рупором, закричал:

– Не, мы на тот остров!! – он махнул рукой. – Справимся!

Катер скрылся, потом опять возник на гребне волны. Двое взрослых смотрели то на остров, то на этих трёх отчаянных парней, неизвестно как втиснувшихся с вещами в такую маленькую лодку. Катер снова исчез за высокой волной, и появился уже за ними.

– А то поможем, возьмём на буксир! – там, на катере уже готовили конец, показывая им верёвку.

– Справимся! – уверенно кричит Жека.

Катер вновь свалился с волны, и мальчишки больше его уже не видели.

Небо становилось всё чернее, и вот уже днём ни с того ни с сего образовались сумерки.

Остров совсем рядом, но волна высокая всё время сбивает лодку с курса. Теперь его видно только на гребне волны. Лодка то проваливается, и тогда мальчишкам кажется, что ещё чуть-чуть и её обязательно ударит о дно, то могучий напор воды и ветра выбрасывает её куда-то высоко в небо.

А через пять минут с неба хлынул дождь, а ещё, спустя какое-то время, окрепший ветер внёс свои коррективы в их маршрут и начал относить лодку от острова в открытое море, и в очередной раз, вынырнув на гребень, никто из них не увидел, где же их остров! Других ориентиров у них не было…

3.

Если бы ветер внезапно не переменился, кормить бы им в этот день раков где-нибудь у тех дальних островов, которые видно только в хорошую, ясную, солнечную погоду. Неизвестно, сколько времени прошло с того момента, как они потеряли ориентиры, но вот на одном из гребней волны они вновь увидели свой остров, только он теперь находился не справа сбоку от них, а далеко позади. И ветер сам нёс их по направлению к нему. Теперь надо было только немного корректировать вёслами движение лодки, направляя её нос на остров, чтобы не терять ориентира, когда волна спадала и их опускала куда-то на самое дно.

В этот момент был виден лишь клочок пасмурного серо-чёрного неба с низкими облаками, которые, казалось, соприкасаются с верхним срезом волны, временами сливаясь с водой в единое целое.

А небо продолжало всё темнеть и темнеть.

А волны становились всё круче и круче…

На подъёмах лодка выкидывала бесконечные сюрпризы неуправляемости: то вертелась на одном месте юлой, то вдруг становилась к острову кормой, то норовила стать бортом к ветру, а это уже было крайне рискованно, так как там, на гребне волны, их могло просто опрокинуть.

Ветер крепчал, становился злее, и его порывы буквально разрывали поверхность воды и швыряли в лодку холодные колкие брызги, заливая её. Вся одежда на мальчишках и вещи в походных сумках и тюках давно намокли. Дно лодки уже полностью залито водой, и от этого она стала заметно тяжелее на ходу.

Когда лодка в очередной раз падает вниз, выбившегося на вёслах из сил Мишку, с трудом перебираясь на его место, меняет Сашка.

– Жека, когда нам надо будет заякориться, мы тебя привяжем верёвкой и бросим за борт, – пытается он шутить, перебираясь через Мишку в очередной раз.

– Не, Саш, ничего не получится, он всплывёт! – подхватывает шутку Мишка, перемещаясь на место Сашки.

– Ребята, не бросайте меня! – кричит напуганный Жека.

– Что ты, Жека! Ты же наш балласт. Без тебя лодку перевернёт, держись крепче! – Мишка тоже кричит, иначе не услышать.

– Только не порви, она же парусиновая! – добавляет Сашка, и не понятно: то ли он пытается шутить, то ли действительно опасается, как бы не лопнула тонкая парусиновая ткань лодки. Мишку аж передёргивает от такой мысли, ведь тогда им всем сто процентный каюк…

Мишка в очередной раз меняет Сашку на вёслах, Сашка устало перебирается на корму. Жеку к вёслам не подпускают, лишь бы его волной не смыло.

– Жека, черпай воду, черпай, что ты вцепился в верёвки?! – начинает уже всерьёз сердиться беспомощности Жеки Сашка.

– Саш, он их выжимает! – смеётся Мишка. – Смотри, сколько воды за борт стекает.

Их то подносит к острову, то опять оттаскивает ветром, вёсла в такой шторм почти не помогают. И всё же в очередной раз поднявшись на гребень и уже выбившиеся из сил, они увидели тёмный лесистый контур берега где-то совсем рядом. Правда, уже в слившейся черноте неба, моря и ночи тут же его потеряли из вида, но то, что берег вот уже рядом, придало силы.

И Мишка, и Сашка гребли теперь вдвоём. Даже Жека отцепил одну руку от верёвки и усердно грёб ладошкой. Больше не шутили. Рвались из последних сил к заветному спасительному берегу.

4.

Мишка пытается ухватиться за ветки большой ивы, что стоит прямо в воде, для этого он сильно свисает с борта. Лодка наклоняется и черпает воду, ещё больше кренится. Набегающая волна накрывает лодку и смывает Мишку в темноту. Дна Мишка не достаёт и интуитивно пытается вынырнуть – получается. В это же время лодку опять волной подтаскивает к берегу.

– Верёвку бросай! – что есть мочи кричит Мишка и удивляется – до чего же у него тихий голос, он даже сам себя еле слышит!

– Да бросай же, унесёт!

Сашка парень хоть и понятливый, но вряд ли он слышит, что кричит Мишка, хотя конец верёвки всё же летит в воду и очень удачно. Мишке удаётся сразу ухватить его, но лодка опять тянет его от берега. Плыть бесполезно, решает Мишка и, зажав верёвку зубами, ныряет под очередную волну, гребёт к берегу вслепую. Выныривает у самой ивы. Лодку следующей волной гонит опять к берегу, и это ему на руку – конец верёвки ослаб. Он успевает ухватиться за большую ветку ивы, что прямо над водой, и замёрзшими, плохо слушающимися пальцами намотать на неё верёвку. Лодку опять дёргает от берега, верёвка натягивается и скользит по ветке, обдирая кору, но к радости Мишки всё же застревает в ветвях. В этот момент Мишка чувствует под ногами грунт и встаёт – воды чуть выше груди, но большая волна опять накрывает его, и если б не ива, то его точно бы снова оттащило от берега. Сашка видя, что Мишка стоит на дне с поднятыми вверх руками, тоже спрыгивает в воду. Вдвоём им уже под силу вытянуть лодку с вещами и насмерть перепуганным Жекой на берег, но теперь верёвка, привязанная к иве, мешает.

Сашка отплывает к иве, отвязывает верёвку, и они вдвоём втягивают лодку на маленькую песчаную отмель. Жека вцепился в лодку и боится оторвать руки даже тогда, когда лодка уже стоит на берегу. Сашка наклоняется над его ухом и кричит: