Текст книги "Аркус. Маг из низшей касты"

– Тегминтеста, – защищаясь от безумия боя, произнёс я.

Я уже смог определить и настоящих воинов среди щёмлов. Большими руками они держали дубины, внутрь которых, в расщеплённое дерево, была вставлена полоска металла. Маленькие ручки постоянно что-то швыряли: камешки, металлические шарики, а особо искусные бойцы метали смертоносные звёздочки, на раз пробивающие кожаный доспех. Даже в коконе-скорлупе от них появлялись трещины и прорехи. Уже три прилетели в меня – щёмлам очень не нравился мой фригус.

Я был уверен, что существа – разумные. Но почему-то ни у нас, ни у них даже не возникло идеи договориться. А может, стоило? Может, повода для истребления нет? Тем более проблем с контактом нет, я уже «разговаривал» с кем-то из щёмлов.

– Это точно не дипломатический визит, – сказал кто-то из магов Зота, словно отвечал на мои мысли.

– Это вторжение, мать его! – в ответ проорал не понявший иронии лысый воин с топором на поясе и огромным арбалетом в руках.

Накатывающие как волна цунами щёмлы неожиданно остановились. И начали перестраиваться, чтобы не мешать друг другу. Видимо, полное истребление элитного отряда бойцов-магов немного остудило их пыл. Но из портала продолжали прибывать новые и новые существа.

Как дно песочных часов неспешно, но неуклонно покрывается песком, так поле битвы покрывалось мертвыми людьми и щёмлами.

Если не сдаваться, каждая минута жизни даёт возможность продлить её ещё хотя бы на минуту. А когда персональный ад минёт, можно будет снова с наслаждением тратить отпущенные часы и дни впустую. Но будет ли так в этот раз? Сколько щёмлов в том мире? Тысяча, сотня тысяч, миллион? Как долго будет открыт портал Хаоса? Или, как выбитые тараном крепостные ворота освобождают путь для захватчиков, так я, Зот и напряжение от сотен заклятий взорвали оберегающий наш мир невидимый купол, вторую линию обороны, вслед за сломавшейся тысячелетней печатью?

Мой взгляд упал на бритого воина, который ругался о вторжении и сейчас крутил ворот, перезаряжая зверский арбалет на краю очага битвы.

– Командир пехоты, Бенедикт, – поймав мой взгляд, сказал Зот, не отходивший от меня ни на шаг. – Давай ближе к нему.

Отделившись от основного строя, два тёмно-серых щёмла прыгнули в сторону коренастого командира пехоты. «Он же не маг! Беззащитный», – мелькнуло у меня в голове. Я услышал звук защёлки арбалета, глаза Бенедикта были распахнуты до предела, словно он пытался охватить всё поле битвы. В этот момент он, не глядя, сдвинул предохранитель. Тяжёлый заострённый болт ударил в грудь, точно между короткой шеей и маленькими трёхпалыми руками, торчащими из живота. На миг показалось, как во время вспышки света от молнии, что тёмно-серое одеяние – это всё-таки доспех, и он выдержал удар. Затем болт полностью исчез, и из раны хлынула точно такая же красная кровь. Щёмл издал звук, напоминающий лосиный крик во время гона, отбросил оружие из больших и малых рук и инстинктивно прижал все четыре верхних конечности к зияющей ране.

Сражённый страшным ударом, он сразу начал заваливаться на спину, пытаясь вдохнуть пробитой грудью последние крупицы воздуха из чужого мира. Или для них он просто новый?

На поясе второго щёмла висел мешочек, он сунул туда маленькие руки, и по очереди швырнул металлическими шариками в Бенедикта. Командир пехоты отбросил арбалет, увернулся от первого ядра, а следующим получил в живот. Рыкнув от боли, Бенедикт выхватил топор и снял маленький круглый щит – им он отбил следующие два ядра. Щёмл держал двумя руками длинную булаву и, без видимого страха, шагнул навстречу к бегущему на него Бенедикту.

– Только не сдохни, – процедил сквозь зубы Зот.

– Впервые вижу настоящего воина, – с восхищением произнёс я. Было в этом что-то «волшебное»: такая силища без магии!

Топор со звоном и скрежетом ударил в булаву, Бенедикт резко выбросил вперёд правую ногу, одна из трёхпалых рук безжизненно повисла, а к серому лицу щёмла прилила алая краска, изо рта вырвалось сдержанное уханье, хотя я представлял, насколько перелом болезненный. Даже в шуме битвы я уловил хруст.

Ростом щёмл был чуть выше, но у коренастого командира пехоты были на удивление длинные руки. И сильные. Один из шипов булавы по касательной раскроил доспех Бенедикта на левом плече, но в следующую секунду, словно не обратив внимания на рану или озверев от неё ещё сильнее, Бенедикт нанёс яростный удар, выбив оружие из рук щёмла. Тот отпрыгнул назад, кажется, от удара у него «отсушило» одну из рук, но Бенедикт не стал играть в догонялки. Тяжеленный топор сделал оборот и на ладонь вошёл в верхнюю часть груди, немного задев короткую шею. У мгновенно умершего щёмла потухли глаза – стали серыми. Бенедикт поставил ногу на живот рухнувшего врага и, закряхтев, вытащил застрявший в костях окровавленный топор.

– Сейчас долбанёт, обнови щит, – предупредил Зот. – Кажется, придумал.

Он поднял скрещённые руки перед собой, дождался, когда я обновлю скорлупу, и резко развёл ими в стороны.

– Фунем-гемма-фрегит!

Через серо-чёрную область портала крест-накрест пролегли белые линии, словно верёвки, сдерживающие расширение. Щёмлы продолжили лезть, но медленно, по одному. А стали появляться и те, кто показывал голову и тут же скрывался в собственном мире, чтобы уступить место смельчаку.

– Их обжигает! – улыбнулся Зот. – Не насмерть, но больно.

– Ты молодец! – искренне похвалил я, а сам подумал: «Он только что создал сложнейшее заклятие совершенно неясной природы? Гений».

– Надо бы добить тех, кто уже вылез, можно поднять мертвецов, но я потратил все силы на это заклятие, а без меня – не справятся, все полягут.

Я кивнул. Не из вежливости, я действительно был согласен. Где, бесцветные их забери, Белые жрецы? Кстати, пора заканчивать так ругаться. Бесцветные спасают мир: и свой, и Аркус.

– Отступаем в мою резиденцию! – проорал Зот. Уверен, он усилил голос заклятием. – Подыхать тут одни мы не обязаны!

– В последний оплот!

– К Зоту!

– В резиденцию!

– В последний оплот!

Каждый трубил об отступлении на свой лад.

Портал медленно, в сотню раз медленнее, чем расширялся, начал сужаться, Зоту всё-таки удалось сдержать щёмлов, но надолго ли? И на что надеялись Белые жрецы, посылая сюда меня? Бесцветные, как же хочется пить. Много хорошей чистой воды из колодца. Пить. Пить. Я нахмурился. Это точно моя мысль? Но пить я действительно хотел. Хотя, глядя на серую иссушенную кожу щёмлов и огромные рыбьи рты, можно было заподозрить, что в мою голову проникло их общее желание.

– Наш иммунитет, – сказал Зот и показал на труп воина, из раздробленной груди которого торчало три звёздочки, – от такого не защитит.

Щёмлы, увидев отступление людей, начали пятиться к порталу. Может, у них есть какая-то военная этика? Ни одного метательного ядрышка, ни одного удара в спину. Или просто решили собраться с силами и не провоцировать бойню? Ведь мы не знаем, сколько их оттуда собирается вылезти. Может, на всём материке нет столько людей, сколько существ «родит» портал Хаоса.

К Зоту подвели двух коней.

– Многие погибли, держи.

– Ты меня отпускаешь? – обрадовался я. Страшный враг, некромант Зот, оказался одним из лучших людей, которых я встречал. Может, Белые жрецы, отцы и хранители, предполагали этот контакт? Или я снова пытаюсь их возвысить в собственных мыслях?

– Нет, ты в плену, – спокойно ответил Зот. – Многое нужно обсудить, я хочу понять Аркус.

– Да и мне бы узнать о щёмлах хотя бы то, что знаешь ты, – легко согласился я. Наверное, подсознательно я хотел узнать Зота ближе. А как же Аркус? Друзья? Родители? Алиса, бесцветные меня разорви?

Кажется, я начинал понимать Роланда, который мечтал о собственном доме и всё же противился любой оседлости. Но он теперь путешествует с Уршулой! А я люблю Алису… И снова не с ней.

* * *

– Теперь ты надежда не только Бесцветных земель, а, незримо, и Аркуса, и всего нашего мира! – я понимал, что пафос зашкаливает, но не представлял, как лучше выразить восхищение врагу.

– Это почти так же приятно, как приходить на могилы младших сестрёнок, – сцепив зубы, с чёрным сарказмом процедил Зот.

Я нахмурился. От такого сравнения у меня захватило дух. Затем он всё-таки пояснил:

– Сражаться десятилетиями, убивать живых и мёртвых, быть объектом страха, недоверия, непонимания всех, даже самых близких сторонников, и между тем оставаться символом борьбы и стабильности! И я этого не хотел, не стремился к этому. Двадцать лет назад власть бросили к моим ногам и сказали: «Хочешь бери, хочешь не бери, мы умываем руки».

– Для тебя нет замены.

– А разница? Скоро нечем будет править: ни мне, ни жрецам.

– Зачем им сюда?

– Ну, если руководствоваться человеческой логикой, то всё просто: чтобы жить, есть, размножаться, использовать новые ресурсы.

– Они странные. Какие-то высохшие рыбы.

– Из летописей известно о четырёх видах: плотные, как люди, призрачные, обычно разведчики, малые, но не дети, очень слабые, но невообразимо умные: они-то всем и заправляют. Нашей целью должно быть уничтожение именно их. Но, думаю, пока не закончится война, они сюда носа не покажут.

– Может, попытаться вызвать их на диалог? Должно быть решение, которое устроит всех, – как всегда противясь насилию, высказался я. – А четвёртые?

– Мутанты, с какими-то дикими способностями, даже для меня, – сказал Зот и начал перечислять, – вселяются в животных, питаются магией, телепортируются через персональные порталы.

– А может… у страха глаза велики?

– Тоже думаю – байки.

– Хотя вчера один из призрачных впитал в себя моё заклятие и выстрелил им же в меня, в десять раз сильнее.

Зот вздохнул.

– Я его убил.

Зот недоверчиво хмыкнул.

– Видишь? Наша магия против них работает! – горячо начал я. – Я должен вразумить жрецов и всех воинов Аркуса! Мы должны биться вместе против щёмлов, а не друг с другом! Нужно объединиться, забыть распри…

– Тысячелетнее притеснение и попирание свободы, – с убийственным спокойствием уточнил Зот. – Сотни исчезнувших поселений с устоявшимися самобытными традициями и законами.

– Да, тяжело, – кивнул я, – но – необходимо.

– При одном условии я тебя отпущу, – вдруг легко согласился Зот. И улыбнулся, проведя рукой по жесткой щётке волос.

– Каком? – настороженно спросил я.

– Мы снимем с тебя браслет.

Я опешил и посмотрел на руку, словно видел её впервые. Для родившегося в Аркусе браслет – это часть тела. Причём, если человек терял левую руку, ему надевали браслет на правую.

– Зачем тебе это? – с обидой спросил я. – Я же стану никем, а я – на твоей стороне.

Зот пожал плечами и, словно объяснял что-то маленькому ребенку, начал загибать пальцы.

– Ты ключ к порталу – раз, у тебя иммунитет к бесцветной магии – два, и потому, самое важное, я не хочу, чтобы кто-то из Аркуса мог тебя контролировать – это три. А пока ты с браслетом, любой, яркие меня разорви, любой Жёлтый – твой беспрекословный командир.

Я до боли сжал губы, понимая, что он прав, и коротко кивнул. Решение далось несложно – у меня был запасной выход.

* * *

В комнату зашёл одноногий мужчина. Точнее, ноги у него было две, но вторая до середины бедра состояла из серебристого дыма. Я догадался, что она – магическая.

– Ник, – представился он.

– Марк.

– Клади руку на стол.

Комната наполнилась запахами имбиря и дёгтя. Я неотрывно глядел на зелёный браслет, под кистью Ника покрывающегося чёрной густой краской.

Я вспомнил, как спас Карину и стал Синим, как на свой страх и риск отправил документы Фостера-древнего в столицу и получил голубое обручье, как согласился идти за Стену. Оказывается, чтобы в конце концов стать бесцветным. «Хотя теперь Алиса точно сможет со мной общаться».

Рука онемела, словно я пролежал на ней всю ночь.

– Ирис-экстингуитор! – произнёс заклятие Ник.

Фосфоресцирующий, изогнутый нож опустился на обручье, как удар когтей норовистой кошки, которую неосторожно решил погладить: резко, точно, неожиданно.

Под всполохнувшим ножом браслет потяжелел и развалился.

Я почувствовал себя, как пёс, всю жизнь проживший на цепи и внезапно оказавшийся посреди леса. Был счастлив, но жутко напуган. Я помнил это ощущение беспомощности, когда в мире щёмлов не сработали даже самые простые заклятия. Цепного пса кормили крохами, но постоянно, а теперь я почувствовал голодную свободу: я мог всё, но не умел ничего.

Радужный жезл – вечный оскорбитель, как и Радужная сфера, разорвал со мной связь. Это было приятно. Словно снял неподходящую по размеру, забитую репейником обувь, в которой работал целый день. Я был уверен, что доберусь до дворца Белых жрецов и просто попрошу новый браслет, перехитрю глупого бескомпромиссного некроманта. Но глупым, как там сказал Зот, яркие меня разорви, оказался я. Он знал, что, почувствовав эту свободу, я не захочу даже красный браслет.

Я повертел в руках верный Цертус – своё единственное оружие. Может, стать воином, вспомнить уроки Уршулы по стрельбе из лука или освоить меч? Я видел, как сражается Бенедикт, командир пехоты Зота, и был восхищён. «Лет десять тренировок, – усмехнулся я, – и буду как он».

Но, возможно, у меня нет и десяти месяцев или даже недель. Щёмлы в нашем мире, а между жрецами и Зотом война как вечно тлеющие, выстреливающие огненными пулями из костра угли. Поход, в который меня отправили Белые жрецы, окончен, но дел для меня стало ещё больше: я обязан объединить всех людей континента. Как справиться без магии, я не представлял, да и где брать силы для заклинаний? И как эти заклинания звучат? Я совершенно ничего не знал о настоящей, бесцветной магии. Слышал лишь пару историй от медра и пленника около Орлиной крепости.

Я всегда стремился к знаниям, к магии, к силе. Неужели всю жизнь я был «искусственным»? И поэтому я больше не маг? Я отказывался в это верить.

Я научусь, я смогу, я стану чародеем.

Теперь – по-настоящему.

Словарь заклинаний

Боевые

Сагитта тимор – стрела страха.

Сцинтилла миссиле – метание искры; копьё-искра.

Скуутум – щит.

Ангореус – настроение тоски, бессмысленности. Зонное.

Игнис – облако огня, окутывающее жертву.

Обскуритас – окутать облаком темноты.

Фригус – заморозить противника, обездвижить.

Антидотум – универсальное противоядие.

Диссипатио малефисен – рассеяние чар.

Адверсартор пурус – против нежити, потусторонних существ.

Тегминтеста – защитное заклинание кокон-скорлупа.

Паралисис реус – паралич преступника. Спецзаклинание хранителей порядка и одобренных жрецами охотников за головами.

Долор дамнум висум – головная боль, потеря зрения.

Бытовые

Алгор – охладить предмет, жидкость, обезболить.

Сцинтилла – разжигание огня.

Луцет – свет.

Гравитас левитер – уменьшение веса предмета.

Умбелла аква – зонт от дождя и снега.

Анцилла клуо – домашняя уборка.

Септентрио коллинио – компас.

Обскурум – погасить все источники света.

Инцендиалис – пожарное заклятие.

Игнисинбулла – костёр без дров. Для увеличения размера костра нужно повторить заклинание, направив браслет на огонь.

Спугласс – подзорная труба.