Текст книги "Один за другим"

Лиз

Снуп ID: ANON101

Слушает: не в сети

Снупписчики: 1

Кто переложил чемодан?

Пока я спускаюсь на первый этаж, вопрос грызет меня, точно крыса. Эрин свернулась калачиком под одеялом. Глаза закрыты, дыхание тихое, ровное. Не знаю, паранойя это или нет, только поза Эрин кажется мне не совсем естественной. Разве спящий человек выглядит таким сосредоточенными?

– Эрин, – зову шепотом.

Она ворочается, веки вздрагивают, но не просыпается.

Я сажусь рядом с ней на диван. Размышляю.

Насчет чемодана я уверена твердо. Хотя я не заглядывала в шкаф с воскресенья. Передвинуть чемодан мог кто угодно. Причем необязательно заглянуть при этом под подкладку. Например, Эллиот – вдруг он искал информацию, прежде чем отправиться со своими подозрениями к Тоферу? Или вообще есть какое-нибудь безобидное объяснение…

Убить Эрин нетрудно. Положить подушку на лицо, как в случае с Ани, и дело закрыто. Проблема в другом: если я убью Эрин, все поймут, кто это сделал. На много миль вокруг нет ни одной живой души. Байка о том, что в шале пробрался неизвестный и задушил спящую Эрин, не пройдет.

Я убила Эллиота и Ани из необходимости. Действовала быстро, экспромтом, использовала, что было под рукой. С Эллиотом – снотворные пилюли Евы, измельченные и подмешанные в кофе. Эллиот ничего не заподозрил, когда я принесла ему чашку. Думаю, я всегда была для него просто девочкой на побегушках, которая подает кофе.

С Ани я использовала ее же собственную подушку, прижала к лицу. Ани умерла тихо, звуки борьбы заглушило толстое одеяло. Я… Хотела бы я сказать, что ощущаю вину, но, если честно, не ощущаю. Эллиот сам виноват, нечего было снупить и шпионить. Ани мне жаль. Тем не менее она оказалась не в том месте не в то время. Прошлой ночью, когда Ани вдруг застыла в дверях моего номера, в ее глазах вспыхнуло озарение. Она поняла, что видела. Чего не видела. Пустые стеклянные шары-кабинки лыжного подъемника, возвращавшиеся на нижнюю станцию. Пустые – тогда как в одной из кабинок должна была сидеть я.

Ани догадалась. Я поняла это сразу, едва наши взгляды встретились и в ее глазах мелькнул страх. Она убежала к себе, заперлась. Наверное, глупышка чувствовала себя в безопасности. Не знала, что у меня есть универсальный ключ.

Тем не менее вины я не испытываю, даже из-за Ани, потому что я ни в чем не виновата. Я тоже оказалась не в том месте не в то время. Меня против воли куда-то втянули. Втянули в персональную игру престолов Тофера и Евы – причем даже не в роли главного игрока, а в роли обычной пешки для Евы, которую она разыгрывала против Тофера в нужное время, шантажируя меня прошлым.

Я ведь хороший человек. Я не хотела. И сейчас не хочу убивать без надобности. Если Эрин не заглядывала в мой чемодан, если она не в курсе – что ж, я не желаю причинять ей зла.

Спешить ни к чему. У меня есть время подумать. До утра помощь однозначно не придет. Я могу спокойно поразмышлять над тем, известно ли что-нибудь Эрин, и если известно, то как лучше поступить. Нужен несчастный случай. Может, еще одно падение с лестницы? Или утечка угарного газа из печи? Хотя как организовать последнее, я не знаю.

Я неторопливо снимаю очки и укладываюсь на диван. Глаз не смыкаю. Лежу лицом к Эрин, смотрю. Смотрю за тем, как она спит.

Эрин

Снуп ID: LITTLEMY

Слушает: не в сети

Снупписчики: 10

Лиз за мной наблюдает. Я не рискую открыть глаза, лишь чуть поворачиваю голову, якобы пошевелившись во сне, и сквозь подрагивающие ресницы вижу: Лиз не мигая смотрит во мрак.

Без очков она выглядит по-другому. Уже не похожа на сову и кажется моложе, в то же время ее пустой настойчивый взгляд нервирует еще сильнее. Он неотрывно наблюдает за мной. Я вновь ворочаюсь, притворно всхрапываю.

От страха в голове ни единой стоящей мысли. Что мне делать?

Нужно подышать, медленно, размеренно. Успокоиться, подумать. Грозит ли мне опасность? Настоящая опасность? Не знаю. Если я права, то Лиз убила троих. Впрочем, сомневаюсь, что она убивает ради удовольствия. У меня по-прежнему нет догадок, из-за чего умерла Ева, но Эллиот и Ани умерли лишь тогда, когда у них появилась конкретная информация против Лиз. Если я сумею сохранить свои подозрения в тайне до утра, то, возможно, не пострадаю.

Я крепко зажмуриваюсь и думаю о телефоне Эллиота, подсоединенном к батарее питания наверху. В мессенджере хранится послание для Дэнни, ждет хотя бы намека на подключение к сети. «SOS, нужна помощь. ЭТО ЛИЗ». Я набирала слова дрожащими пальцами, старалась выдерживать тонкую грань между сообщением, которое поймет Дэнни, сообщением, которое станет подсказкой в случае моей гибели, и сообщением, которое при необходимости я смогу правдоподобно объяснить Лиз.

Не думаю, что у нее есть доступ к телефону Эллиота. Не знаю наверняка. В том-то и беда, я ничего не знаю. Лиз осталась на втором этаже якобы ради посещения туалета, но она делала там что-то другое. Долго находилась в своем номере, расхаживала по нему туда-сюда, открывала и закрывала двери. Это было слышно. Лиз вошла в туалет и сразу же спустила воду. Судя по времени, не успела даже двери закрыть – и уж тем более посидеть на унитазе.

Она о чем-то подозревает. Не знаю, о чем. Знаю одно: Ани была убита во сне, – поэтому засыпать не рискую.

Лиз

Снуп ID: ANON101

Слушает: не в сети

Снупписчики: 1

Эрин в курсе.

Сперва я сомневалась, однако время ползет медленно, бесконечная ночь все тянется, и вместе с ней растет моя уверенность.

Потому что Эрин не спит. Она изображает спящую. Периодически – когда думает, что я не вижу, – приоткрывает глаза, самую малость, и смотрит, не уснула ли я. Между ресницами Эрин вспыхивает лунный свет, затем она зажмуривается и притворно всхрапывает.

Несправедливо. Боже, как несправедливо!

Я о таком не просила. Ничего подобного не хотела. Хотела лишь, чтобы меня оставили в покое.

Только этого всегда и хотела.

В школе – от девчонок, которые постоянно сплетничали, дразнили и подглядывали.

В университете – от вездесущих студентов, которые приставали с предложениями вступить в клуб и прийти на бал для первокурсников.

Того же я хотела и в «Снупе». Вначале меня действительно не трогали. И мне, между прочим, все нравилось!

А затем все рухнуло. Вот потому я их ненавижу.

Ненавижу Тофера за то, что он втянул меня в эти дела, нагрузил своими дурацкими акциями, повесил их на мою шею тяжким грузом.

Ненавижу Еву за то, что она напирала, – а нужно было оставить все как есть. Меня бесили ее «что с тобой?», «чем помочь?» и «мы все исправим, Лиз, обещаю».

Ненавижу Эллиота за то, что он выискивал, разнюхивал и слишком умничал.

Ненавижу Рика за то… просто за то, что он один из них. Привилегированный. Холеный. Плавает с акулами и чувствует себя как у бога за пазухой. Потому что мужчина, и мальчик из элитной школы, и обаятельный до умопомрачения.

Теперь я ненавижу еще и Эрин.

Лежит тут, будто бы похрапывает, а сама вычисляет…

Впрочем, поздно. Что я успею предпринять? Если бы раньше… В кармане лежат восемь таблеток снотворного Евы. Можно было бы – трудно, но возможно – подмешать их в кассуле. Подменить тарелки, пока Эрин не видит. Теперь поздно. Хотя это, наверное, уже приходило ей в голову. Вдруг Эрин на самом деле долго сидела в туалете как раз потому, что вызывала у себя рвоту, прочищала желудок?

Инсценировать взлом? Сделать вид, будто по наши души явился Иниго? Должно сработать. Или нет, если у него есть алиби. Мало того, если у Иниго есть алиби, а Эрин меня не подозревает, я сама себя выдам на ровном месте. Окажу себе медвежью услугу.

Нет, нужно быть очень осторожной. Нельзя допускать ошибок.

Мне необходимо знать. Необходимо знать, что знает Эрин.

– Эрин, – зову шепотом.

Тишина – но не та тишина, которая сопутствует крепкому сну. Скорее, тишина, которая сопровождает размышления.

Наконец вздох. И голос Эрин:

– Да?

– Вы не спите?

– Не могу. Все думаю о ребятах, где они.

Может, и правда. Хотя… Зачем тогда подглядывать за мной в темноте? Нет, вряд ли правда. Скорее всего, Эрин не спит по другой причине.

– Переживаете за Дэнни? – подыгрываю я.

Очередное молчание. Видимо, Эрин обдумывает ответ. Решает, нужно ли изображать подозрения в адрес кого-нибудь другого.

– Немного, – наконец произносит она. – Знаете, я надеялась, что Дэнни вернется к вечеру.

Я открываю рот, собираюсь выдать какую-нибудь ерунду – типа, с Дэнни наверняка все в порядке.

И тут в тишине звучит двойной короткий сигнал. Он прилетает сверху, едва слышный, но его ни с чем не спутаешь.

Я еще не успеваю толком ничего осознать, а мой пульс уже учащается.

Это сигнал о новом сообщении на мобильный телефон.

Эрин

Снуп ID: LITTLEMY

Слушает: не в сети

Снупписчики: 10

Лиз уловила звук, сомнений нет. Она настороженно замирает, приподнимается на локте, внимательно вслушивается.

Черт!

– Что это? – спрашивает.

Сердце бешено стучит. Я отлично знаю, что это. Ответ Дэнни на сообщение Эллиота. Наверняка. Во всем шале заряжен только этот мобильный. Видимо, он на мгновение поймал сеть – как уже поймал однажды и получил уведомление от «Снупа» про «геоблизость» Anon101.

– Понятия не имею. – Я сохраняю на лице бесстрастность. – Как будто мобильный телефон пискнул, да? Хотя этого не может быть.

Лиз сверлит меня взглядом, словно хочет прочитать мысли. Боже мой, она знает! Определенно знает. Просто не до конца уверена в своих подозрениях – и потому бездействует. Я должна соблюдать осторожность.

– Звук исходил со второго этажа. – Лиз хватает очки и свешивает с дивана ногу.

– Да… – Я тяну время, лихорадочно раздумывая. – Да, сверху.

Впускать Лиз в номер Эллиота нельзя ни в коем случае. Если она увидит сообщение, мне конец. Сумеет Лиз меня убить? Не знаю. У нее вывихнуто колено, у меня – лодыжка. Перехромает ли меня Лиз в случае погони? План, нужен план… Выманить на улицу – самой запереться в шале? На память приходят рассуждения Дэнни: вот явится Иниго, начнет проситься внутрь… Да, Дэнни прав, я не выдержу. Не смогу смотреть, как в нескольких дюймах от меня, отделенный всего лишь оконным стеклом, замерзает насмерть человек. Не смогу. Даже если этот человек – Лиз.

Как же скрыть от нее сообщение?..

Что я увидела в телефоне до того, как его разблокировала? У одних людей новые сообщения отображаются на экране блокировки целиком. У других на нем всплывает только имя отправителя или просто фраза «у вас новое сообщение». Как было у Эллиота? Почему я не проверила, прежде чем разблокировала телефон и стерла уведомления?! Конечно, если Лиз тоже додумается использовать для разблокировки труп Эллиота, все это будет уже неважно.

– Мне показалось, звук был в номере Миранды, – говорю я в попытке сбить Лиз со следа.

– Да? – Она недоверчиво поджимает губы. – Скорее, в номере Эллиота. Какая-нибудь волшебная неразряжающаяся батарея – вполне в его духе.

Сердце уходит в пятки. Ну конечно. Конечно, Лиз права. Она хорошо знает снуперов. Меня загнали в угол. Я не могу предложить – давай ты проверишь номер Миранды, а я загляну к Эллиоту. Это прозвучит странно, я ведь сама указала на комнату Миранды. Придется идти с Лиз.

– Думаете, нужно глянуть? – Я подпускаю в голос сомнения. – Как-то… неуважительно. Может, сперва исключим другие номера?

Лиз с решительным видом спускает с дивана вторую ногу:

– Думаю, куда важнее добраться до телефона, пока он ловит сеть.

Разумное замечание. Возразить нечего. Я бы тоже так сказала, если бы не отправила чертово сообщение!

– Если не захотите идти, я пойму, – добавляет Лиз.

Я колеблюсь.

Предложение соблазнительное. Нет, я не готова отпустить Лиз туда одну. Боюсь, будет хуже. Вдруг наверху я сумею заполучить телефон первой и удалить ответ Дэнни?

– Да, конечно. – Я будто бы собираюсь с духом перед неприятным делом. – Вы совершенно правы. Я просто нервничаю из-за тела, но связаться с внешним миром сейчас важнее всего. К тому же дверь в номер заперта, понадобится мой ключ.

– Да, конечно, – вторит мне Лиз, и на мгновенье, всего на мгновенье ее рука взлетает к карману, где должен был храниться пропавший ключ.

Безобидный жест, я пропустила бы его, если бы не следила за каждым ее движением. Лиз спохватывается прежде, чем пальцы касаются кармана, и все выглядит так, будто она одергивает лыжный комбинезон. Однако мне известны ее мысли.

По дороге наверх возникает острое чувство дежа вю: сколько раз мы поднимались этими ступенями при свете дня и в ночи навстречу очередному страшному открытию! Правда, теперь я знаю, что ждет впереди, и сама боюсь разоблачения.

Вот и нужная дверь. Сердце колотится, а рука, ныряющая в карман за ключом, дрожит.

– Вам нехорошо? – спрашивает Лиз. Она вновь надела очки, и они поблескивают в темноте. – Если хотите, постойте здесь, необязательно входить нам обеим.

– Все в порядке, – отвечаю я, сцепив зубы. – Просто холодно.

Дух смерти в комнате почему-то усилился, хотя я понимаю, что это нелогично и не могло произойти за пару часов.

Лиз закрывает рот ладонью, борясь с тошнотой.

Батарея питания лежит на полу, за столом, и ее не видно от двери. Если отвлечь Лиз…

– Ужасный запах, – говорю. – Хотите взять на себя эту часть комнаты, где кровать? Я рискну проверить стол.

Лиз кивает и отходит. Я развиваю бурную деятельность, дергаю ящики стола, якобы ищу телефон, который преспокойно лежит вне поля зрения Лиз, как вдруг…

– Эрин.

Поворачиваю голову к кровати, но Лиз там нет. Она подошла ко мне сзади. И обнаружила телефон.

Сердце начинает биться так громко, что Лиз наверняка слышно.

«Беги-беги-беги!» – звучит в голове. Я не бегу. Не двигаюсь с места. Возможно, еще удастся найти отговорку… Что в сообщении? Что там?!

Бросить бы взгляд на экран… Не получается. Лиз поворачивает телефон к себе, и я вижу лишь отсвет дисплея на ее очках.

– Тот звук… – медленно произносит она и смотрит на меня, между бровей собирается складка. – Это был сигнал о новом сообщении. Оно для вас.

Лиз

Снуп ID: ANON101

Слушает: не в сети

Снупписчики: 1

Я непонимающе изучаю экран, затем – непроницаемое лицо Эрин.

Глупость какая-то. Или нет?

«Сообщения», – гласит заблокированный экран, а ниже – окошко предварительного просмотра. «Черт. Эрин, это ты?»

Эрин смотрит на меня, как кролик на удава.

В телефоне Эллиота установлена разблокировка по отпечатку пальца, поэтому дальше все просто.

Я хватаю его холодную тяжелую руку.

– Нет! – вскрикивает Эрин и тянется к телефону.

Поздно. Я вошла.

«SOS, – читаю, и внутри закипает ярость, обдает жаром щеки. – Нужна помощь. ЭТО ЛИЗ».

Я впиваюсь взглядом в Эрин, смотрю прямо в глаза. Солгала! От потрясения у меня даже открывается рот.

Сволочь! Дрянь!

Эрин

Снуп ID: LITTLEMY

Слушает: не в сети

Снупписчики: 10

Лиз читает, ее лицо меняется, и я понимаю – мне не выкрутиться.

Она белеет. Застывает, точно каменная. Вряд ли ее парализовал страх. Кажется… кажется, это что-то другое. Ярость?

– Вы не поняли… – едва слышно бормочу я охрипшим голосом.

Нет, оправдываться бесполезно. С чего я вообще взяла, будто мое сообщение можно толковать по-разному? Лиз видит в нем один-единственный смысл, о чем красноречиво свидетельствует выражение ее лица.

– Ты знаешь, – произносит она.

Голос Лиз пугающе спокоен. Я предпочла бы крики и ругань – что угодно, только не холодную сдержанность.

Впрочем, слова Лиз дарят своеобразное облегчение, ведь я могу больше не притворяться. Могу остановить этот жуткий танец «знает ли она, что я знаю, что она знает» и посмотреть в глаза правде.

– Да, знаю, – тихо говорю я.

Делаю шаг назад, опускаюсь на кровать Эллиота и прячу лицо в ладонях. Потому что лодыжка болит неимоверно, до тошноты, и потому что дрожащие ноги больше меня не держат.

Лиз стоит на прежнем месте, смотрит на меня, глаза за огромными очками непроницаемы. Мобильный телефон бросает отсвет на ее отрешенное лицо, придает ему зловещее выражение. За спиной Лиз растянулся убитый ею Эллиот – страшное наглядное напоминание о том, на что она готова ради сохранности своего секрета. Секрета, который теперь известен мне. О боже, что я натворила?.. Дэнни, где ты?!

– Фу, ну он и воняет, – наконец морщится Лиз.

Хрустит пальцами – щелк-щелк-щелк. Это уже напоминает разминку перед дракой.

– Пойдем отсюда. Вернемся вниз и все обсудим.

Точно во сне – в кошмарном сне – я покидаю номер следом за Лиз. Она держит телефон перед собой, как свечу, освещает коридор. Достигнув ступенек, кивает.

– Прошу.

Я медлю.

Не хочу ее злить – и в то же время ни за что не буду спускаться по опасной скользкой лестнице впереди. Ни за что не буду.

В ответ на мои колебания Лиз невесело смеется.

– Ладно, понимаю. Пойду первой. Держись подальше, ясно? Я тоже не дам себя столкнуть.

Я киваю. Вполне согласна: она так же легко может дернуть меня снизу за носок, как я – пнуть ее в спину.

Боже, просто в голове не укладывается…

Лиз начинает осторожный спуск, держась за перила. Телефон подсвечивает ей дорогу, точно слабый блуждающий огонек.

Лиз сразу отходит к печи, подбрасывает полено, ворошит угли. Полено вспыхивает, огонь ярко освещает комнату, и я спешу вниз, пока Лиз стоит ко мне спиной. Сердце учащенно бьется, ладони потеют. Наконец подо мной устойчивый пол. Лиз выпрямляется, закрывает стеклянную дверцу печи.

Я наедине с убийцей. Наедине с убийцей. Может, если повторять это постоянно, ощущение нереальности исчезнет?

Лиз

Снуп ID: ANON101

Слушает: не в сети

Снупписчики: 1

Игра в открытую приносит своего рода облегчение. Я чувствовала неладное, но никогда не любила читать между строк, домысливать, тщательно анализировать хмурый или отсутствующий взгляд, затянувшееся молчание, которое может означать все или ничего.

Теперь же нам обеим понятно, на каком мы свете. Большое облегчение. Однако – и проблема тоже. Потому что Эрин мне нравилась. Нет, неправильно. Не надо использовать прошедшее время. Рано.

Она мне нравится. Если честно, очень нравится. Не хочу этого делать. Вот только Эрин поступила ужасно – ужасно! – глупо, отправив сообщение, и у меня нет выбора. Она меня вынудила, правда. Сама виновата.

Внутри опять вскипает обида. До чего несправедливо!

– Знаешь, я ничего подобного не хотела, – говорю я Эрин.

Она опускается в кресло, невидящими глазами смотрит на огонь. Дрожит. То ли от холода, то ли от потрясения.

– Что? – поднимает голову.

Во мне раздувается пузырь злости, но я сдерживаюсь. Меня вообще слушают?!

– Говорю, я ничего подобного не хотела. – Я сажусь в кресло напротив Эрин, смотрю на пламя, ощущаю его тепло на лице. – Я никого бы не убила, если бы могла этого избежать. Я тоже жертва.

Эрин растерянно моргает, хочет возразить, но резко меняет решение.

– Расскажи мне все, – предлагает она.

И я рассказываю.

Эрин

Снуп ID: LITTLEMY

Слушает: не в сети

Снупписчики: 10

Я глубоко погружена в мысли и, только когда Лиз садится напротив, понимаю, что она ко мне обращается. Причем утверждает какие-то глупости: что настоящая жертва в этой истории – она сама.

Я смотрю ей в глаза, и меня накрывает дикое желание отвесить Лиз пощечину, встряхнуть хорошенько, прокричать: «Ты?! Серьезно?! А как же Ева? Эллиот? Как же, мать твою, Ани, которая и мухи не обидит?!»

Но я бездействую.

Потому что внезапно понимаю, что нужно делать.

Нужно потакать Лиз. Пусть говорит как можно дольше, до прихода Дэнни с подкреплением. Он прочел послание. Понял его. Дэнни сделает все, чтобы мне помочь. Не знаю, который час, но уже далеко за полночь. Если я сумею поддерживать беседу до утра, то, вероятно, выживу. И даже добьюсь справедливости для всех, кого Лиз убила.

Ведь я боец, хотя ей об этом неизвестно. Она видит перед собой изнеженную гламурную девицу из того же окружения, что Тофер с Евой. Девицу, которой никогда не приходилось зарабатывать на пропитание, бороться за жизнь.

Это не так. Несмотря на свою аристократическую фамилию, я не росла на всем готовом – в отличие от Тофера и Евы. Никогда не принадлежала к элитному эшелону и всегда пробивалась самостоятельно. Я не брезгую ради заработка убирать за другими.

Мало того, Лиз никогда не поймет обо мне главного – не сможет понять, не побывав на моем месте: однажды я уже взглянула смерти в лицо.

Я сделаю это вновь.

– Расскажи мне все.

В горле комок, и голос дрожит: очень трудно изображать спокойствие, когда чувствуешь обратное. Лиз не замечает. Она улыбается. Непостижимо, поразительно, но улыбается.

И начинает рассказ.

Лиз

Снуп ID: ANON101

Слушает: не в сети

Снупписчики: 1

– Ты не представляешь, что означало для меня попасть в «Снуп», – говорю я.

Мне трудно смотреть на Эрин, поэтому я вновь перевожу взгляд на огонь, вспоминаю свой первый день в «Снупе». Как я перешагнула порог и увидела их всех: они бездельничали, смеялись, поддразнивали друг друга так непринужденно, так колко и круто.

– Я попала в другой мир. В телесериал, где сплошь ухоженные, красивые и остроумные герои. Они казались мне отдельным человеческим видом, и я очень хотела стать такой же. Школа… в школе было ужасно. Не могу объяснить. Я понимала, что отличаюсь от одноклассниц. Знала, что они надо мной смеются. Только почему-то верила, что потом, в реальной взрослой жизни, все будет по-другому. Думала – может, я просто гадкий утенок?..

Сглатываю комок в горле. Так странно об этом рассказывать, раскрывать тайны, которые я хранила три года.

– Очутившись в «Снупе», я поняла: ничего подобного, волшебства не произойдет, я не превращусь за ночь в прекрасного лебедя. Ева и Тофер, даже Эллиот и Рик в какой-то степени… они другие, удивительные и прекрасные еще от рождения. А я – нет. Я никогда не стану лебедем. Мне следовало смириться. Знаешь, работу я выполняла хорошо. Действительно хорошо. «Снуп» преуспевал. И я переживала за него – за них. Поэтому, когда перед выпуском приложения у фирмы возникли проблемы с привлечением средств, я предложила Тоферу с Евой бабушкин капитал. До сих пор помню их потрясение.

Я смеюсь. Ну и лицо было у Тофера, когда я заговорила посреди совещания: будто офисное кресло вдруг обрело голос и нашло решение финансовых трудностей.

– Они поняли, что недооценили меня. Что девочка, которая подает кофе и ведет протокол, – реальное человеческое существо, способное разбираться в бухгалтерских ведомостях и вникать в проблемы компании. На меня впервые обратили внимание. Ева предложила выплачивать долг с процентами по очень выгодной ставке. В результате я получила бы в полтора раза больше, чем вложила. Тофер же… Тофер пригласил меня в свой кабинет и велел просить долю в компании. Настаивать на получении акций.

Я понимала, что это рискованно. Рик разложил все по полочкам: деньги вернутся ко мне не скоро, а в случае разорения фирмы я вообще все потеряю. Тофер же… ты не представляешь, какой он. Сплошное обаяние. Умеет внушить, будто ты для него важнее всех, будто он печется исключительно о тебе, а для твоих денег не найти рук надежней. В общем, я остановила выбор на акциях. Тогда мне казалось, что Тофер щедр со мной. Проявляет заботу… – Я не отрываю взгляд от пламени, его язычки отпечатываются на сетчатке моих глаз, норовят выжечь воспоминания, но безуспешно. – Тогда я не знала того, что знаю сейчас: Тофер считал, что в случае разногласий данная ситуация сыграет ему на руку, что он сумеет нажать на меня и получить мой голос.

Я замолкаю. Говорить почему-то становится трудно. Хорошо, когда можно облегчить душу. Эрин умеет слушать, и я словно вскрываю нарыв – из него наконец выходит гной, который копился с той ночи. Только это еще и больно. Я сглатываю, ощущаю, как пересохло в горле, и в голову приходит идея.

– Давай я приготовлю чай? – говорю.

– Что? – недоверчиво переспрашивает Эрин.

Ее удивление понятно: посреди моих откровений вопрос звучит не к месту.

– Чай. Не знаю, как ты, а я очень хочу пить.

– Чай? – повторяет она, словно слышит слово на иностранном языке; затем неуверенно смеется. – Чай… это здорово. Я бы с удовольствием выпила.

Мы дружно хромаем в кухню, где я отыскиваю две чистые чашки, а Эрин достает чайник и пакетированный чай.

– Молока, увы, нет, – сообщает она, подставляя чайник под кран. – Вчера закончилось.

Ждем, пока наполнится чайник, однако звука текущей воды не слышим. Тут я вспоминаю – и Эрин, судя по лицу, тоже.

– Трубы, – объясняет она очевидное.

– Наберем снега?

– Н-наверное…

Тон у Эрин нерешительный, она не хочет покидать шале. Ничего удивительного, я тоже не горю желанием. Мы обе понимаем, что при выходе на улицу одна из нас получит шанс запереться внутри. Вторая же, оставленная снаружи, скорее всего, замерзнет насмерть. Впрочем, перед входной дверью намело много снега, и если все организовать правильно, то покидать шале никому не придется.

– Давай ты откроешь дверь и постоишь возле нее с чайником, – предлагаю я. – А я наберу снега из сугроба.

Эрин кивает, на лице читается благодарность за то, что я взяла на себя более опасную роль. Сугроб перед дверью высокий, из шале так просто не выйдешь, нужно на этот сугроб вскарабкаться, поэтому вытолкнуть кого-то из двери на улицу было бы крайне трудно, но все-таки возможно.

– Спасибо, – говорит Эрин.

Мы топаем в фойе, где она открывает покореженную входную дверь. Я вгрызаюсь ложкой в плотно утрамбованный снег, откалываю куски и сую в чайник, который держит Эрин. Вскоре мы обе дрожим от холода, зато наполняем чайник до верха и, заперев двери, возвращаемся в гостиную, к яркому огню. Эрин пристраивает чайник на печь, мы отогреваем руки у стеклянной дверцы.

– Ты говорила… – подсказывает Эрин, когда чайник начинает шипеть и вздыхать. – Акции?

Ее слова возвращают меня к реальности. Я нащупываю в кармане пустой пакетик из-под снотворного. Обдумываю, что нужно сделать.