Текст книги "Шаг в палеолит"

– Спасибо, спасибо! – Вновь наречённый Хват прямо с колен грохнулся мне в ноги. – Большой шаман, спасибо!!!

– Э-э-э, парень, ну-ка, перестань валяться, – поднял я его за плечи. – Вставай давай.

– Спасибо, Большой шаман! – Он с трудом сдерживал подступившие слёзы. – Я даже мечтать не мог, что у меня будет такое имя. Нет больше Трусливого Суслика. Я – Хват! Спасибо тебе, Горький Камень, спасибо.

– Так. Хорош тут фонтанировать благодарностями. У меня ещё много дел. А ты иди и уже давай похвались своим новым именем.

Ещё несколько раз приложив руку к груди, окрылённый Хват помчался в сторону стойбища.

– Кгм… – кашлянул Хатак в наступившей тишине.

– Ты что-то сказал, старый?

– Ты представляешь, что ты сейчас сделал?

– Очень даже представляю.

– А вот мне кажется – не совсем… – задумчиво теребя бороду, произнёс Хатак.

Глава 5
Путь к дому

Я и Хатак стояли и смотрели, как в проход среди холмов втягивается цепочка охотников, уходящих за солью.

Только что, перейдя брод, мы отделились от основной группы. У них свой путь, у нас свой. Было раннее утро, и я надеялся, если всё сложится удачно, то ещё до вечера мы вернёмся с вещами к пещере, в которой ночевали после памятной битвы с гиенами. Господи, только бы всё было цело.

Расстояние до переката прошли, как я и предполагал, гораздо быстрее. Полтора дня и две ночёвки. И шли более короткой дорогой. Путь оказался достаточно спокойным, без драйва и приключений. Было видно, что такие переходы – отлаженная процедура. Всё чётко, без суеты. Несмотря на мои опасения, я хоть и уставал к вечеру, но вполне прилично держал темп. Даже удивительно, прям будто сил прибавило, чувствую себя прекрасно. Ночевали мы с Хатаком у своего небольшого костерка, никто к нам не подсаживался, не лез с разговорами. Острый Рог со товарищи держался отстранённо, может, кто и не против был бы посидеть с нами, но, глядя на вождя, воздержался. И вроде мы со всеми, и вроде как одни, но в любом случае двадцать пять человек вокруг значительно успокаивают нервную систему.

Каких-то важных разговоров не вели, слишком много лишних ушей. Я кое-что рассказывал о своей жизни, привирая и адаптируя к окружающим реалиям. Отвечал на вопросы, если мог внятно пояснить свой ответ, всё-таки маловат словарный запас в языке, на котором сейчас говорили. Хатак же рассказывал о своей жизни. Где был, что видел, что слышал и что пережил. И тоже отвечал на мои вопросы.

Так я узнал, что зима здесь короткая, мягкая. Снег лежит полтора-два месяца, каких-то особо снежных заносов не бывает. Долгих и злостных морозов тоже. И это прекрасно. Похоже, попал я в промежуток меж двух ледниковых периодов, когда бывало очень серьёзное потепление.

Также я узнал, что бамбук – а это действительно был он – иногда встречается у людей, приходящих на Большую охоту из-за Великой реки, на берегу которой, кстати, нам предстояло жить. Бамбук очень интересовал меня, ведь он настоящий бесценный кладезь богатств. Сколько нужного и необходимого можно из него сделать, даже представить сложно.

Узнал, что все племена говорят приблизительно на одном и том же языке. С небольшими вариациями.

А ещё, расспрашивая старого опытного охотника, мне стала более понятна ситуация, когда при таком чудовищном, по меркам двадцать первого века, изобилии рыбы, птицы и зверья вокруг люди умудряются голодать. Иногда весьма серьёзно. Всё непросто и просто в то же время.

Рыба – лишь попутный ресурс, и не слишком частый. Просто пока нет никаких инструментов, чтобы добывать этот ценный продукт. Нет сетей, крючков, я даже не видел ни одной остроги. Да и с водой люди не дружат, лезут в неё по очень великой нужде, а плавать вообще вряд ли кто-то может.

Птица тоже весьма нечастая добыча, как это ни странно. И снова нет подходящего оружия. Ни дубиной, ни камнем, ни теми копьями, которые есть, особо птицу не добудешь. Лука нет, праща неизвестна, лёгкие дротики – убожество. Всякие суслики, зайцы-кролики, весь мелочняк не решает проблему питания. Сбор растительной пищи – это в основном середина лета и осень, но на эти богатства и помимо людей желающих полно.

Остаётся только крупная добыча. И на это в общем-то всё и заточено. Добыть крупного зверя непросто, иногда за это платят жизнью. Опять же, «помощников» немерено – бывало, львиный прайд или большая волчья стая отнимала добычу. И даже когда всё прошло нормально, тоже есть проблемы: сохранить добытое невозможно, не умеют! Иногда охотники, при удаче, убивают больше, чем могут съесть, и большая часть добытого элементарно пропадает.

И вот упрощённый грубый алгоритм. Охота – удача – еда до упора, пока всё не сожрут. Охота – удача – еда до упора, пока всё не сожрут. Охота – неудача, охота – неудача – голод!

Но это всё так, упражнение для ума. А сейчас, чем ближе к схрону моих вещей, тем сильнее бухает сердце в груди. Хатак, видя моё состояние, с вопросами не лез, но посматривал с тревогой.

– Да-да, старый, переживаю.

Сам себе говорю, что ничего не должно произойти, и всё-таки, всё-таки… Господи, спасибо! Спасибо тебе, Господи! Всё, всё цело! Как только я залез в пещерку, у меня гора с плеч упала: всё абсолютно цело. Может, причиной такого везения пара небольших шустрых коричневых силуэта, шмыгнувших из пещеры, когда мы к ней приблизились. Может, хорьки какие или ласки-переростки устроили тут своё жилище, а заодно не дали развернуться местным грызунам. Если это так, то низкий поклон им до земли.

Хатак, конечно, ожидал всяких чудес, но, когда увидел всё моё «богасьтво» в полном объёме, с него можно было смело писать картину «Кроманьонца каменного века поразил культурный шок». Но дед, красавец, быстро пришёл в себя, никаких лишних вопросов, не время. Вообще первобытные охотники при переходах практически не разговаривают, всё больше головой крутят, слушают да нюхают – специфика жизни. Так что до пещеры, где собирались ночевать, добрались ещё засветло, зато уж когда добрались… Представляете, что он мне устроил?!

Всё, что возможно, было общупано, обнюхано и языком лизнуто. И вопросы, вопросы. Насилу успокоил, подарив нож-выкидуху. Счастье – вот как можно охарактеризовать его состояние. Пока суд да дело, я приготовил шикарный ужин. Рисовый кулёш с тушёнкой, чай с последними сухарями. И снова мои опасения оказались напрасными – незнакомая еда со специями, чай, сухари, всё у старого охотника пошло на ура. Заодно показал ему, как правильно пользоваться солью, и постарался объяснить, что это такое и для чего она нужна. Удивительно, люди таскают соль и не пользуются ею. Чтобы хоть как-то восполнить солевой недостаток, пьют кровь добычи, иногда макают жареное мясо в золу. Сюр какой-то!

Приняв расслабленные позы и попивая маленькими глоточками чай, мы вели беседу с успокоившемся Хатаком.

– Понимаешь, мой друг, ты можешь задать мне очень-очень много вопросов, а ответов получить очень мало. И не потому, что я не хочу отвечать или не знаю ответов, просто в твоём языке нет нужных слов. Чтобы понимать, необходимо выучить мой язык, а это непросто. И даже если ты будешь говорить на моём языке, всё равно многие вещи придётся объяснять очень долго. Так что не спеши с вопросами, что-то поймёшь сам, что-то я тебе покажу и расскажу, а что-то тебе придётся делать, не понимая, доверившись мне.

– Твой язык трудный?

– Да уж, непростой, – ухмыльнулся я.

– Но ты будешь учить детей, как я понимаю.

– Непременно, Хатак. И языку, и ещё многому другому.

– Значит, я тоже буду учить.

– Это будет нелегко, Хатак, поверь.

– Ничего, помаленьку, потихоньку…

Мы немного помолчали.

– И всё же, Пётр, почему дети? – задал вопрос Хатак, и я понял, что он имел в виду.

– Причин много, и все они важные. Но я пока объясню лишь одну из них. Дело в том, что таких, как ты, Хатак, всегда, везде и во все времена невероятно мало. Такие, как ты, – ухмыльнулся я, – мой друг, для человечества очень ценны. Твоё любопытство, твоя жажда новых знаний, готовность поступиться многим, лишь бы идти туда, где ты никогда не был, видеть то, что никогда не видел, двигают человечество вперёд, а вовсе не такие, как Полоз или Острый Рог. С этим можно родиться, как ты, Хатак, а можно и воспитать. Особенно в детях.

– Воспитать? – Хатак вопросительно поднял брови.

– Это слово из моего языка. Оно приблизительно означает научить, только намного больше, чем просто научить. У вас, я заметил, детей учат чему-нибудь и как-нибудь, в основном по принципу «делай, как я». Не самая плохая система, но и у неё есть недостатки. Дети моего народа учатся две руки лет.

– О-о-о!!!

– Ага, а многие люди учатся всю жизнь. Но лучше всего учить, пока человек маленький. Дети, словно чистые страницы, при достаточном желании учителя и усердия ученика можно написать всё, что захочешь.

– Написать? Что это значит?

– Гм, что это значит? – Я разровнял слегка песчаную поверхность пола пещеры и взял небольшую щепку. – Что ты видишь? – указал я на ровное место.

– Ничего.

– Правильно. Потому что тут ничего нет. А теперь, – я нарисовал круг, – есть. И вот так, – появился квадрат, – или так, – треугольник. – А можно ещё вот так. – И я написал печатными буквами «ХАТАК». – Ты можешь взять Белку и написать умелого охотника, я могу написать шамана, говорящего с камнями, вместе мы напишем воина. Он будет знать то, что знаешь и видел ты и что знаю и видел я, и, когда мы умрём, эти знания останутся с ним, а не уйдут вместе с нами. И может, Белка за свою жизнь узнает что-то ещё и передаст это дальше, например, своим детям, а те своим, а те своим…

«Ведь именно так и было», – закончил я мысленно.

– А Лисёнок? – после недолгого созерцания моих каракулей поинтересовался Хатак.

– Да без разницы – Белка, Лисёнок, Енот, у каждого есть свои особенности. Их нужно только подметить и развить. Не в этом ли состоит задача таких авторитетных людей, как ты да я, а, Хатак?

– Да-а… – Такая постановка вопроса явно понравилась старому охотнику. – Да-а… Будем делать из Белки Великого охотника, – деловито закончил он.

– И шамана, – добавил я.

– И шамана, – согласился он. – А знаешь, Пётр, – после непродолжительного молчания произнёс Хатак, – я ведь уже видел вот такие чёрточки, – ткнул он в написанное имя.

– Как, где?! – чуть не подпрыгнул я. – Вот точно такие?

– Ну-у, очень похожие. В одной странной пещере, там, – махнул он рукой в сторону гор, – две руки лет назад. Там, на одной из стен, их было много. Я ещё подумал: что за странные звери оставили такие следы?

– Ты помнишь, где это? Хотя что я спрашиваю, с твоей-то зрительной памятью. Мне обязательно нужно их увидеть.

– Что, прямо сейчас?

– Да, ты прав, старый. Сейчас у нас и других забот полон рот. Но рано или поздно мы всё равно пойдём в горы и заодно найдём ту пещеру.

– Почему это тебя так волнует?

– Потому, мой друг, что эти чёрточки и закорючки называются «буквы», и каждая буква имеет звук, который мы произносим. Я говорю «X» и пишу вот так, – написал я букву X, – потом говорю «А» и пишу вот так, потом Т, А и К. Хатак, – говорю я, – и тут написано «ХАТАК». Я написал твоё имя, старый, а ещё добавляем вот так и получаем… «ХАТАК – МОЙ ДРУГ».

Старый охотник жадно и пристально всматривался в неровном свете костра в написанные буквы.

– Тут и правда написано моё имя и что я твой друг? – тыча узловатым пальцем, недоверчиво уточнил он.

– Конечно. А вот так будет – «Пётр, Большой шаман Горький Камень». А так – «Белка, брат Лисёнка». Или вот ещё: «Пёстрый Полоз и Острый Рог – придурки».

Хатак ошарашенно смотрел на мои писульки.

– Так мой народ хранит знания. Написанное одним всегда может прочитать другой. Если бы у меня была бумага и чернила, я смог бы записать все твои истории, всю твою жизнь, написать целую книгу. И через много-много лет тот, кто умеет читать, смог бы узнать, что был такой Хатак – охотник и путешественник, как жил, о чём думал, как он сражался с духом Длиннолапого или как однажды встретил шамана Горького Камня… Теперь ты понимаешь, почему я так взволнован. Если окажется, что эти надписи оставил человек моего народа, то я смогу прочесть их и узнать, что он хотел сказать в этом послании.

– Это великое волшебство! – потрясённо произнёс Хатак.

– Возможно, это самое великое волшебство, мой друг, которое я знаю.

– После долгого молчания Хатак наконец оторвал взгляд от моих надписей и безапеляционно заявил:

– Ты научишь меня ему!

– Ну, дед, ты жжёшь! Прям на пятой газуешь! – по-русски восхитился я.

– Что ты сказал, Пётр?

– Я говорю: конечно, научу.

Пётр спал. Хатак задумчиво смотрел на огонь, в то же время чутко слушая ночь, живущую своей насыщенной жизнью.

Странно, многие его сверстники и даже те, кто родился позже, уже ушли в туманную долину предков, а он всё топчет землю. Как так получилось? Долгая-долгая жизнь, такая, казалось, понятная и уже обыденная, вмиг рассыпалась, когда появился Пётр. Удивительный человек. Хатак, живший в трёх племенах, бродивший там, куда большинство людей и смотреть-то боялось, никогда не видел таких людей и даже не слышал. Сразу видно, этот человек издалека, не такой, как все. Он сам говорит, что шёл очень долго, но… как? Как?! Он же ходит хуже ребёнка, он глух и слеп в степи, на следы смотрит так, будто видит их в первый раз. А дротики как кидает? Да он себе в ногу попадёт-то не сразу. И в то же время, какой удар Большим копьём, какой удар! Р-раз – и гиена без головы. Даже с таким копьём вряд ли у Хатака получилось бы подобное. Пётр силён, храбр, он Большой шаман – это бесспорно, но… этого было бы мало, если бы не его удача. Да, удача, её нельзя потрогать, понюхать или увидеть. Если она у тебя есть, всё будет хорошо, если нет – всё плохо. Без удачи охотник долго не живёт. Уж Хатак это знает лучше, чем кто бы то ни было. Пётр странно смотрит на мир, бывает, говорит такое, что Хатак удивляется, потом думает, потом понимает, что Пётр прав. Чаще всего прав. Вот и с удачей так же. Пётр почему-то считает, что удача – это женский дух.

«Заставить служить себе эту ветреную особу невозможно, – сказал он, – но вот приманить, уговорить быть к тебе чуть-чуть благосклонней трудно, но можно».

«Уж не плясками ли шамана?» – скептически поинтересовался Хатак.

«Плясками шамана вряд ли, а плясками Полоза удачу можно только напугать, – со смехом ответил Пётр. – Вот тебе нравятся дротики, которые я сделал».

О да, Хатак был от них в восторге. Лучшего оружия у него не было за всю долгую жизнь. Казалось, он может попасть ими туда, куда захочет, даже с закрытыми глазами.

«Соединяем мои замечательные дротики с твоими знаниями повадок зверей, твоим опытом, крепкой рукой и верным глазом и… вуаля. Удача уже смотрит на тебя немного не так, как на криворукого Хромого Зайца с палкой вместо нормального оружия».

Думал ли Хатак, что удача может прийти и без шаманских ритуалов, специальных примет или каких-то особых амулетов? Нет. Но если послушать Петра, то вполне возможно. И во многом Хатак был с ним согласен. И именно этим восхищал старого охотника Горький Камень – необычным взглядом на всё. И тем, что заставлял смотреть и его, Хатака. А ещё он заставлял думать. Да, думать. Хатак любил размышлять на разные темы, порой на такие, которые вряд ли кто из его соплеменников мог даже себе вообразить. Горький Камень дал много того, над чем Хатак охотно поразмышляет. А какие вещи были у Петра, и, главное, даже не они, а то, что некоторые из них он не только мог делать сам, но и научить этому Хатака. Но самое ценное – знания. Знания, которые, сам не осознавая, Хатак искал всю жизнь.

Сегодня он видел грандиозное! И, важно, понял, что видел. Иногда охотники оставляют на видных местах простенькие знаки – «опасно», «скоро вода», «здесь земля такого-то рода» и ещё некоторые другие для того, чтобы кому-то было легче найти ту же воду, предупредить о чём-то или ещё чего, но то, что он сегодня увидел… ух, у Хатака даже дух захватывало.

«Но за этим человеком я пойду туда, куда он бы ни повёл меня, не из-за этого, а прежде всего потому, что он мой друг, – вдруг осознал Хатак. – Вот так, быстро и незаметно, у меня появился друг. Как говорит Пётр, „два старика, у которых детство в жопе играет“. Хе-хе. Или вовсе непонятное – „два сапога – пара“». Хатак улыбнулся.

Да, за другом, до конца!

И вот мы уже близко к стойбищу Правильных Людей. Осталось немного, ещё одна ночёвка, и, если всё будет нормально, завтра ближе к вечеру будем на месте. Теоретически, в то же время должны подойти соленосы. Надо будет быстро разбираться с делами и уходить. Природа бушует вовсю. Частые кратковременные дождики регулярно взбрызгивают землю, зелень прёт как на дрожжах. Вообще очень тепло, даже ночью. Не то что у нас: днём жжёт сумасшедшее солнце, а ночью можно уши отморозить. Похоже, тут климат – мёд и мёд. Посмотрим, конечно, но дай то бог, чтобы так и было. Вокруг кипит водоворот жизни, я до сих пор не могу привыкнуть к этому буйству разнообразия. Всё время вижу каких-то новых зверей и птиц, постоянно тереблю вопросами Хатака. Господи, сколько же исчезло их с лика земли Твоей, уму непостижимо.

Я тащу всё на себе плюс велик. Хатак идёт налегке. И это правильно, он всё видит, всё слышит и подмечает. Он же попутно добывает нам еду и обеспечивает охрану. Короче, весь в напряжении. А моё дело маленькое – толкай да толкай велосипед с гунями. Отдых, а не работа. Правда, что-то меня в пот постоянно кидает, и к вечеру руки-ноги трясутся, не иначе съел чего-то.

Хатак до сих пор пребывает в прострации от велика. Когда он на него глядит, такое ощущение, что он собственным глазам не верит.

Ещё я наконец познакомил его с боло. Вот что значит проф. Моментально ухватил суть: десяток тренировочных бросков, обдумывание результата – и уже с третьей попытки, так сказать, по цели накрыл дрофу. Очень сей девайс ему понравился и, соответственно, плавно переместился с моего пояса на пояс Хатака.

Хорошо, он не видел, чего я вытворял с боло, когда пытался охотиться. Боюсь, мой мизерный авторитет как человека охоты упал бы куда-то в район преисподни. Ничего, я его знаниями «убью». Лук, острога, сеть, праща. Есть-таки у меня в запасе штуки не хуже, есть.

На последней ночёвке, вкушая жареную дрофятинку, Хатак буднично поинтересовался:

– Когда Хват попросится к тебе в племя, что ты ответишь ему?

Я чуть булдыжкой не подавился.

– Ты что, старый? С ума сошёл? Откуда такие предположения?

– Хе-хе, мой друг. Ты где-то так мудр, а где-то, – помахал он рукой перед лицом, – под носом ничего не видишь. Знаешь ли ты, что Хват должен был идти за… как там, солью? Но вождь в последний момент не взял его. Угадай, почему?

– Ему не понравилось, что я дал Хвату имя?

– Ещё бы! Но ты – шаман, никто не может оспорить твоё право давать имя. Хват в состоянии многим растолковать, как теперь правильно его называть, но он не глуп и бодаться против вождя и шамана не станет. Зачем ему оставаться в племени, где самые главные люди имеют на него зуб. Я знаю, что из-за своего дурацкого имени у него так и не появилось друзей, девки только хихикают да отпускают шуточки. Что его тут держит? А ты подарил ему мечту. Он обязательно придёт проситься к тебе.

– И что посоветуешь ты, Хатак?

– Как охотник он неплох, всегда внимательно слушает старших. Вперёд не лезет, но и затолкать себя не даёт. Ловок, быстр. И вправду, Хват, он единственный, кто добывает бобров в нашем племени, прямо в дом к ним пролезал. Молодой, неопытный, но, может, это и к лучшему, есть куда, – Хатак постучал пальцем по лбу, – что написать. И уж, конечно, не трус. Но решать тебе…

– Ну ты и жук, старый! Расписал малого как перспективного и ценного кадра, ни одного плохого слова не сказал, а решать мне? Я вообще-то совета спрашивал.

– Не знаю я никакого перспективного кадра и слов таких не слышал. А решать тебе, – невозмутимо ответил Хатак.

– Ладно, там посмотрим. Раз уж зашёл разговор о делах, я тут подумал: а зачем нам самим тащить соль? И придумал я одно жульничество…

Идея была проста, как всё гениальное. Припахать охотников донести котомки с солью до места. Заодно в пути охраной поработают. Во время обряда очищения по определённому знаку, подаваемому Хатаком, я отберу десять человек, которые якобы до конца не очистились, и им требуются дополнительные процедуры. Отбирать будем наиболее адекватных охотников, в основном друзей Хатака, что как раз не вызовет особого удивления. Я думаю, и шаман, и вождь особо кочевряжиться не станут. А ещё я решил, что не стоит совсем уж портить отношения с руководством племени, мало ли как жизнь повернётся, и вообще… Поэтому собирался «подогреть» шамана с вождём некими подарками. Хатак был против. Но я его заверил, что как раз мой подарочек любви между ними уж точно не добавит.

Вот мы уже и в стойбище. Народ, конечно, набежал, шли, как в коридоре. Шум, гам, ажиотаж, хорошо хоть, руками не хватали и под колёса не лезли. Пёстрый Полоз тоже засветился своей крысиной рожей, понаблюдал за нашей процессией издалека. Наконец, шуганув соплеменников, мы добрались до моего шалаша. Ох, сколько радости было, счастливые мордашки, живенькие и даже вполне умытые. Лисёнок как прижалась ко мне, так и не отпускала, а бедный Белка разрывался и за меня подержаться, и срочно исследовать всё, что я с собой принёс, а между делом немедленно рассказать, как они тут жили, что делали. Ну, так или иначе всё подуспокоилось, и Молодой дал подробный отчёт.

Никто в лагерь не лез, детишек не третировал, ели регулярно, спали замечательно. Вот только Хват… Нет, ничего плохого, как бы даже наоборот, весьма активно помогал. Мы с Хатаком переглянулись. Так что Молодой его не гнал, а вот правильно ли поступил, он не знал. Я его успокоил, мол, всё нормально.

Сам же Хват обретался недалеко. Так, чтобы особо глаза не мозолить, но и находиться в пределах доступности.

Старый и мудрый Хатак оказался во многом прав, если не во всём. Чудесной жизни у молодого охотника вдруг не случилось. Сначала его не взяли за горьким камнем. И одно это многое сказало умному Хвату. Дальше – больше. Его радость обладанием нового имени разделили немногие, но он, собственно, другого и не ждал. Что шаман будет недоволен, это понятно, но что многие его сверстники начнут отпускать шуточки, весьма сомнительные, и не только в спину, не предполагал. Пришлось уронить на землю пару особо умных. Да уж, Хват – не Горький Камень, получилось далеко не так ловко, и это тоже повод поразмышлять. Что самое плохое, хихиканье девушек никуда не делось, как раз это напрягло сильнее всего. А скоро появится его «друг» Острый Рог. Где-то глубоко внутри Хват чего-то подобного ожидал. Ожидал, но надеялся, что этого не произойдёт. И вариант уйти в другое племя он рассматривал очень серьёзно. Но вот появился Горький Камень и не только дал имя, но и полностью смутил душу молодого охотника. Это его колдовство «Рукопашный бой», он хорошо запомнил название, не давало покоя ни днём ни ночью. Хват просто бредил им. Надежда поговорить по пути за горьким камнем не оправдалась. Но ничего, он привык к трудностям.

Хотя стойбище и разогнало всю живность вокруг, но на то он и Хват, чтобы извернуться там, где другие не смогли. Пара подбитых зайцев через плечо – и вроде как мимо костра шамана шёл, поздоровался, присел. Слово за слово, вот уже и коситься перестали, и зайцы жарятся. А на следующий день в ход пошли утки. Лишь чуть-чуть направить разговор в нужное русло… и вот уже Белка хвалится, что шаман Горький Камень будет учить его рукопашному бою. И сестру тоже. Главное, он узнал, научиться может любой. Хват внимательно изучил круглый камушек, который брат с сестрой постоянно сжимали и разжимали в кулачках. Ничего не понял, камень как камень. Также внимательно он рассмотрел небольшую палку, её необходимо было скручивать на вытянутых руках и сгибать на излом. На вопрос, для чего это нужно, Белка честно сказал, что не очень понимает, но так приказал делать шаман Горький Камень. А ещё сказал, что если так делать очень-очень долго, то сила камня и сила дерева перейдёт к Белке.

«Значит, всё-таки колдовство, – подумал Хват, – но это уже не важно, если этому можно научиться, научусь! Я пойду к Большому шаману и буду ему служить и делать всё, что он скажет». А ещё Хват чувствовал: шаману нельзя врать, да, нельзя. Он терпеливо ждал возвращения Большого шамана.

Отпустив Молодого, мы приготовили обед. Заварил последние бомж-пакеты, настругал туда мяса, в общем, без разносолов, но питательно. На десерт детям разломил одну из последних рафинадок, пусть побалдеют. Сегодня у меня по плану было ещё посещение Пёстрого Полоза, поэтому надо было решать вопрос с Хватом, неспроста он тут круги нарезает. В конце концов, ещё одна добровольная спина, на которую можно, не стесняясь, навалить работёнки, нам не помешает.

– Так, боец, – обратился я к Белке, – ну-ка приведи сюда Хвата. Хватит ему там без дела слоняться. – И посмотрел на Хатака. – Будем брать, – ответил я на его немой вопрос.

Белка мухой смотался, и вот уже передо мной сидел решительно настроенный парень. «А старый-то, похоже, прав, Хват явно к нам намылился».

– Скажи, мой юный друг, а чтой-то ты принялся подкармливать моих детей? Не то что я против, даже наоборот, и всё-таки?

– Я хотел, чтобы ты заметил и оценил, Большой шаман.

– Что ж, я заметил и оценил, но ведь это не всё?

– Нет, Большой шаман, не всё. Я благодарен тебе за то, что ты дал мне имя, но хочу попросить тебя ещё взять меня с собой и научить рукопашному бою.

– Гм, взять и научить. Взять не трудно и научить можно… Когда охотник приносит добытую косулю к костру, он молодец, он сделал всё правильно. Но прежде чем это произойдёт, долгие годы он готовится к этому. Изучает повадки зверей, слушает опытных охотников, получает от них тумаков, если заслуживает. И это ещё не всё. Чтобы добыть зверя, нужно оружие. Надо взять правильный камень и сделать острый наконечник, найти крепкую и ровную палку, соединить наконечник и древко надёжным ремнём – и у него теперь есть копьё. С этим копьём он и добудет косулю. Так вот, косуля – это рукопашный бой. – Я выжидательно посмотрел на Хвата.

– Понимаю… – задумчиво протянул он. – Чтобы учить сам рукопашный бой, нужно долго к этому готовиться. Я готов, – решительно рубанул Хват, – я буду делать всё, что ты скажешь, Большой шаман, и как скажешь, и буду готовиться столько, сколько ты посчитаешь нужным.

– Хорошо, – хлопнул я ладонями по коленам, – ты идёшь с нами. Значит, первое, – продолжил я инструктаж разулыбавшегося парня, – делаешь всё, как я говорю. Вопросы задавать можно. На какие-то отвечу, на какие-то – нет. Но даже если тебе что-то непонятно, всё равно делаешь, как я сказал. Второе: охотник я плохой. Да, да! Вон, Хатак подтвердит, – кивнул я на ухмыльнувшегося старика, – он у нас по этим делам главный. Все вопросы по охоте – к нему. Ну и пока последнее. Прекрати называть меня Большой шаман Горький Камень, называй меня просто – учитель. Скромненько так, со вкусом… А сейчас у меня деловая встреча с Полозом. Хатак объяснит тебе, что и как нужно будет делать. Так что вперёд, мой юный друг, ты ещё не представляешь, на что ты подписался. Гы-гы.

Когда я приблизился к обиталищу шамана, меня там явно не ждали. Два давешних помощника, сидящие у входа в чум, прямо аж побледнели.

– Ва-а-а… – хотел что-то проблеять один из них.

– Брысь… – сказал я, и их как ветром сдуло.

Очень не хотелось лезть в эту юдоль печали, но ради доброго дела что только не совершишь. Выдохнув, словно ныряю в воду, я залез в чум. Да уж, от моего появления Полоз явно впал в тихую панику. Крысиная мордочка перекосилась, глазки бегают, лоб вспотел, самого слегка потряхивает. Испужался, сердешный. Он что, решил, я убивать его пришёл? Хе-хе…

– Хао, шаман Пёстрый Полоз.

– Хао, Большой шаман Горький Камень, – сдавленно просипел он в ответ.

«Ого! – пронеслось у меня в голове. – Вот я уже и у него Большим шаманом стал».

Нисколько не чинясь, я молча уселся перед ним и мимолётным взглядом окинул жилище шамана. Ну что ж, ожидаемо грязно, вонюче и скромно, очень скромно. Я имею в виду шаманский антураж. Куда там до фэнтезийных затейников двадцать первого века. Ни тебе скалящихся черепов, ни хрустальных шаров, ни мега-пауков по тёмным углам, даже задрипанной сушёной лягушки и той нет. Так, кости да пучки трав, одно слово – каменный век.

– Ты, наверное, гадаешь, – начал я, глядя на напряжённого Полоза, – для чего я пришёл? Не волнуйся, не ссориться. Я вот подумал: ты – уважаемый шаман, я – уважаемый шаман, мы с тобой – уважаемые шаманы. Ты остаёшься в племени, я ухожу, что нам с тобой делить? Вообще не могу понять, что это нам взбрело в голову на людях отношения выяснять, а?

Хотя Полоз не ждал от меня таких слов, но они явно пришлись ему по вкусу, ему заметно полегчало.

– Вот скажи мне, Полоз, – продолжал я, – что могут понимать простые охотники в высоком искусстве камлания?

– Да, да, – с жаром подхватил Пёстрый Полоз, видать, проблема с доверием к его способностям была весьма актуальна, – совершенно ничего не понимают.

– Во-от. Теперь, когда Хатак уйдёт, ты станешь самым главным в племени.

– Есть ещё вождь Острый Рог.

– Ай, брось, Полоз, ну кто он такой – мальчишка, молодой, глупый. Силы, конечно, много, а ума? Мы-то, – доверительно наклонился я к нему, – уважаемые шаманы, знаем: главное, – я постучал пальцем по голове, – ум! Правильно я говорю?

– Да! Да! – Ох, какой бальзам я пролил на душевные раны Полоза: с такими амбициями, с таким властолюбием и иметь такую внешность – однозначно он завидовал Острому Рогу. – Совсем не понимает, как управлять племенем, иногда слушает, а иногда упрётся, как бык! Прав ты, Горький Камень, ум – вот что главное.

Бедный Полоз от волнения аж подпрыгивал, как кипящий чайник.

– Спокойно, спокойно. Ты не волнуйся так, Полоз, если что, я завсегда тебе как шаман шаману помогу. Я вот хочу подарок тебе сделать. Смотри, чисто шаманская штучка… э-э… амулет. – Я достал сдохший айфон и сунул его под нос Полозу. – Это замёрзшая чёрная вода, в ней отражается твой тёмный дух, видишь?

– Вижу! – с расширенными глазами, как сомнамбула, повторил Полоз. – Вижу!

– Этот твой тёмный дух помогает во многих ритуалах, разговаривай с ним, советуйся. Иногда он даже может ответить: «Ага, особенно если мухоморов как следует накуришься», но редко. Сам понимаешь, показывать такой амулет можно не всем, только таким же уважаемым шаманам, как мы с тобой. На, – сунул я в трясущиеся ручонки Полоза айфон, – владей.

– Йа-а, йа-а… я, – наконец справился со своим голосом Пёстрый Полоз, – я не могу подари…