Текст книги "Пятая жизнь"

Без самой картины повествование выглядело б, как глупая фантазия или, возможно, лесть в адрес автора, поэтому Юля лишь махнула рукой, но Саша не успокоился.

– Как я понял, ты смогла представить себя в городе, который нарисовал Вовка, да? – он устроился поудобнее.

– Типа того, – ответила Юля осторожно, ведь представлять можно все, что угодно.

– Бывает, – Саша кивнул, – понимаешь, краски очень восприимчивы к энергетике, как автора, так и натуры. Правда, с пейзажами это менее заметно, потому что в природе энергия рассредоточена, а в портретах, так сплошь и рядом. Меня, вообще, умиляют заявления, типа: – Я повесил у себя портрет неизвестного, работы неизвестного художника непонятного века. Блин, это ж можно на всю жизнь такую головную боль получить! Но у Вовки рука легкая…

– Сань, не забивай человеку голову, – Иван повернулся к Юле, – не обращай внимания. Это мода сейчас пошла такая – кругом одни маги, колдуны, да ясновидящие. Спрашивается, а где ж они прятались, когда страна социализм строила? Так я скажу – не модно было, и пахали они, как миленькие, на ударных стройках, пели хором комсомольские песни… короче, бред все это и шарлатанство!

– Просто тогда и посадить могли, – возразил Саша, но дискуссию пришлось прервать, потому что в дверь позвонили.

Все, кроме Юли, кинулись в коридор (по разговорам она поняла, что это водитель, и не стала выходить). Пока художники сносили вниз картины, она думала, что среди «обладателей тайных знаний» действительно полно шарлатанов, но ведь не все! …Даже наука на многое изменила взгляды, а это уже не мода – ученые не станут без крайней нужды менять свои взгляды; им нужны факты, чтоб отказаться от теории эволюции и признать, например, наличие души… к тому же какое мне до них дело? Как говорил Борис – надо доверять собственному восприятию; а оно у меня есть!..

– Юль, мы погнали, – в кухню просунулась Сашина голова.

– Удачи, ребята.

Через минуту хлопнула входная дверь и в квартире стало тихо. …Они чего, все ушли?.. – Юля выглянула в коридор, но хозяева стояли обнявшись, словно скульптура, олицетворяющая счастье и покой.

– Вот и все, – наконец произнесла Наташа, – начинается новый этап в твоем творчестве.

– Сплюнь три раза, – Володя прижал жену к себе.

– …Мам, а есть я когда буду? – раздался из комнаты серьезный детский голос.

Этот ребенок совершенно не соответствовал Юлиному представлению о детях, вечно капризных и надоедливых; она вообще забыла о его существовании так же, как о не попадавшемся на глаза Хуке. Казалось, все в этом доме создано исключительно для того, чтоб не мешать Володе творить.

– Он что, так и сидит там целый день? – удивилась Юля.

– Он хочет быть художником, как папа, – пояснил Володя с гордостью, – я ему даю задание и пока не закончит, даже мультики не включает.

– Пошли, Славик, – Наташа вздохнула. Видимо, несмотря на поддержку творческих порывов мужа, перспектива, что сын пойдет по его стопам, не слишком ее вдохновляла. Она направилась в кухню, по дороге обняв за плечи появившегося из комнаты щуплого мальчугана.

– А мы немного приберем в мастерской, да? – Володя повернулся к Юле.

Среди рваных листов бумаги, разобранных рам и упавших полотен, Юлина картина продолжала стоять на самом видном месте, невольно притягивая взгляд. Серая мокрая улочка рождала ощущение холода и неуюта, а безлюдье, вкупе с мрачными стенами и закрытыми ставнями, делала и вовсе мертвой.

– Жуть, – автор сам передернул плечами, – но я не хотел; да и открытка была, вроде, ничего, а получилось…

– Классно получилось.

– А хочешь, покажу тебе еще кое-что? – не дожидаясь согласия, художник вытащил несколько подрамников, – смотри.

Юля увидела подобие старинной карты с замком, обнесенным семью стенами, раскрашенных в семь цветов радуги; каждая башенка, каждая створка ворот, даже каждый кирпичик были тщательно прописаны, а за последней стеной, среди изумрудных лесов, вилась удивительно голубая река. Юле это напомнило ковер Василисы—Прекрасной из старого мультика.

Володя поставил рядом вторую картину, вводившую зрителя внутрь замка. Клоуны и акробаты, отправленные в Германию, казались примитивной мазней, в сравнении с карнавалом, весело входившим в ворота. Возглавлял шествие человек в блестящей маске и ярком плаще; именно от его присутствия все вокруг искрилось и сверкало.

На следующей работе пестрая «свита» исчезла, оставив лучезарного предводителя в одиночестве. Он сидел на берегу, глядя на свое отражение в озере (сняв маску, он почему-то оказался седым стариком), а над ним, среди чуть заметных облачков, проступало лицо девушки в тонкой золотой диадеме и с таким же тонким нимбом над головой.

– Прям, икона, – сказала Юля восторженно.

– …С просьбой пришел я меня отпустить.

Вот и порвется последняя нить…

– Что? – Юля повернула голову.

– Это из поэзии трубадуров. Тринадцатый век. Как-то мне попалась книжка; автора не помню – в общем, старинный французский роман. Я решил, типа, сделать иллюстрации. У нас ведь средневековье ассоциируется, в основном, с крестовыми походами, морем крови, нищетой, эпидемиями, публичными казнями, а, оказывается, времена-то были веселые – времена трубадуров, вагантов и этих… миннезингеров. Блин, чуть не сказал, мерчиндайзеров…

– Погоди, а инквизиция? – Юлино представление о средних веках ограничивалось голливудскими фильмами и недочитанным «Молотом ведьм», – типа, ведьм жгли по всей Европе…

– У меня возник тот же вопрос, – перебил Володя, – но, оказывается, это началось позже с того, что трубадуры и еже с ними, больше поклонялись Любви и Прекрасным Дамам, чем богу – не нужен он был им со своей Голгофой и адскими муками. Поэтому их и стали жечь на кострах, а после добрались и до самих «прекрасных дам».

– Серьезно?

– Ну, так пишут. И в результате инквизиции получилось вот что, – он повернулся к Юлиной картине, – слушай, вещь, конечно, сильная, но, может, все-таки подберешь чего-нибудь повеселее?

– Нет, – она взяла в руки картину; ласково провела рукой по шероховатой поверхности, – ты прав, все начиналось с Любви…

– Юль, – автор не выдержал, – что ж ты так прилипла к ней? Ну, хочешь, я тебе ее просто подарю? Только тогда забирай сразу – до завтра передумаю; я ж хотел ее «штук» за пять толкнуть, – словно боясь самого себя, Володя принялся упаковывать картину.

– Спасибо, – Юля счастливо улыбнулась. …Довезу как-нибудь, – решила она, – зато уже сегодня повешу ее, приеду от колдуна и буду любоваться всю ночь…

– …Мы пить еще будем? – Наташин вопрос прозвучал так неожиданно, что все средневековье, стремительно унеслось в форточку.

– Вот, решил подарить твоей подруге, – ловко перерезав шнурок, Володя посмотрел на часы, – пить-то?.. Надо ж с Хуком гулять; заодно в магазин заскочу, пока не закрылся – кисточки гляну, а вы, если хотите, сидите.

По этому «если хотите» Юля догадалась, что праздник закончился, а помогать убираться в квартире, где, по определению, невозможно навести порядок, не очень хотелось.

– Да нет, – она вздохнула, – наверное, я тоже пойду, иначе муж голову оторвет.

На остановке, в окружении людей, Юля окончательно отвлеклась от Мидгейма. …Классно, что напросилась в гости! – подумала она, – а то б сидела дома, мотала сопли на кулак… блин, оказывается, можно ведь никуда не уходить от Пашки – надо просто уделять его проблемам поменьше внимания, завести друзей… да, и еще надо научиться не просить, а требовать денег; если уж он держит меня за домработницу, то пусть зарплату платит! А то хитрый жук – сейчас, как обычно, типа, раскается, начнет приставать с поцелуями… он ведь может не отпустить меня на ночь глядя – запрет дверь, урод, и что я ему скажу? Куда я иду? А вернусь, может, ночью – неизвестно ж, сколько колдовство длится… а я в гостях была, и пусть соображает, у кого!.. Юля сжала сверток, ощутив пальцами тонкую раму. …Так и будем жить: у него свой мир с мукой, сахаром… и Катей, а у меня свой – в дождливом Мидгейме…

Она села в маршрутку, идущую в противоположную от дома сторону, и когда вышла на остановке, указанной одноруким, часы показывали всего-навсего семь. Дневная жизнь угасала медленно, потому что солнце только подкатывалось к горизонту; заниматься колдовством наверняка было рано, но район этот Юля знала плохо и не представляла, где тут достойно убить время.

…Ладно, пока дойду, пока найду… – обозначенный маршрут вел через дворы в сторону водохранилища. Вообще, она не любила ходить среди перегораживавших дорогу веревок с бельем, под оценивающими взглядами нетрезвых мужиков с пивом. Ей казалось, что «аборигенам» ничего не стоит затащить чужачку в одним им известный подвал и там… нет, естественно, такая вероятность была ничтожно мала, но совершенно непроизвольно Юля всегда старалась миновать такие места, как можно, быстрее.

Без всяких приключений дорожка привела ее на берег, где асфальт внезапно оборвался, упершись в грязный песок. Юля оглянулась на «страшные» девятиэтажки, которые часто разглядывала с другого берега; отражаясь в воде, они выглядели почти, как какая-нибудь Гавана, а вблизи оказались потрепанными серыми башнями с кустарно застекленными балконами. Даже заходящее солнце, отражаясь в огромных витринах гастронома, не делало их более праздничными.

…И так всегда – прекрасно лишь то, что вдали, а стоит подойти ближе, все убого до ужаса… а впереди опять что-то маячит – и так ведь всю жизнь!.. Юля подняла глаза, будто прося совета, но увидела только птиц и прозрачный диск луны, возникший на сереющем небе. Два светила, существующие одновременно, почему-то напомнили ей ночь на бензоколонке, и вздохнув, Юля пошла дальше.

Обогнув сбившиеся в компактную группу тополя, она остановился у самой воды. «Ее» берег утопал в зелени, скрывая старые частные домики, и лишь вдалеке, ликами разных эпох, маячили кубики Березовой Рощи, помнившие еще неоновые буквы «Слава КПСС» на своих крышах, и замысловатые башенки военного городка, построенного богатым немецким государством для нищих офицеров бывшей Группы Советских Войск.

Слева возвышался Северный мост. В его прямоугольных проемах, будто в кадрах фотопленки, слепящими пятнами запечатлелись купола церквей, а еще выше, венчая ландшафт, помпезное Управление Юго-Восточной железной дороги полноправно соперничало с кафедральным собором. Оттого, что на золото для соборных куполов не хватило денег, они походили на гнилые коричневые луковицы, но даже это не портило пейзаж; как и новорусские особняки, органично вписавшиеся в него яркими изломами крыш.

Юля с удовольствием посидела бы где-нибудь, наблюдая эту идиллическую картину, но никто не догадался поставить на пляже не то, что кафе, а даже лавочку; только песок и вода, подернутая зеленой ряской (она появлялась каждый год, начиная с июня, поэтому пляж и пустовал, несмотря на удушливую жару).

От романтического созерцания Юля вернулась к реальности; посмотрела на часы. …Блин, вернуться что ли на остановку? Там кафешек полно… хотя в «местечковые» заведения в одиночку лучше не заходить … а, может, ничего, если я приду пораньше? Я ж должна сначала все рассказать… или колдуну не надо рассказывать – он сам все знает?..

Трех парней, сидевших у самой воды, она б и не заметила, если б один из них не крикнул:

– Эй, подруга, зажигалка есть?

Юля испуганно оглянулась, и увидев, что кроме нее, других «подруг» поблизости нет, почувствовала, как сердце бешено заколотилось. Двое из парней направились к ней, слегка пошатываясь. Они были еще далеко, а Юля уже представляла наглые руки, противные рожи, от которых разит перегаром. …Бежать… бежать… – но ноги, будто пустили невидимые корни; через них в землю утекали и все мысли, уступая место животному страху.

…Что делать?.. Орать, кусаться?.. Хотя они ж не могут насиловать меня прямо здесь?.. А почему нет?.. Тут ори не ори, никто не заступится – что я, не знаю наших мужиков?.. Оцепенев, Юля наблюдала, как парни приближались. …Вот оно и случилось!.. Еще эта картина… бросить ее?.. Все равно убежать не успею… В последней надежде, она, как ей казалось с мольбой во взгляде, уставилась на здорового бугая (второй был хилым, но, похоже, более наглым). …Неужели из-за какой-то зажигалки ты сделаешь это?.. Я куплю тебе сто зажигалок!.. ты ж нормальный парень… завтра протрезвеешь и всю жизнь будешь мучиться… тебя посадят в тюрьму… а зачем? Что плохого я тебе сделала?..

Бугай остановился, придержав и приятеля.

– Витек, по-моему она еб…тая, ты глянь, как смотрит.

– Ты чо, курить не хочешь? – удивился Витек.

– Да нет у нее зажигалки.

– А спорим, есть! Давай обыщем!.. Пощупаем, какие у нее сиськи, как там у нее между ног… да, детка? – Витек скабрезно ощерился и сбросив удерживавшую его руку, двинулся к Юле.

Она подумала, что жизнь сейчас покинет ее; как это отразилось на лице, неизвестно, но бугай вновь схватил приятеля.

– Да ну ее! Говорю ж, она еб…тая! Проломит еще башку этой хреновиной!.. – отступая, он потащил Витька за собой, и тот неожиданно сдался.

– Живи пока, – на прощание он погрозил Юле пальцем, – но в другой раз, клянусь, я зажигалку в жопу тебе засуну!..

Развернувшись, они побрели обратно к берегу, а Юля бессильно опустилась на корточки; держать равновесие было сложно, и она оперлась о картину, оказавшуюся нежданно-негаданно грозным оружием.

Сидела она не долго – вид отступающего противника вырвал державшие ее корни страха, и, резко вскочив, Юля побежала. Свернув в ближайший двор, она чуть не столкнулась с мужчиной, мирно тащившим сумку картошки; неизвестно, вступился бы он за нее или нет, но страх ушел. Она остановилась, перевела дыхание, огляделась. Кое-где в окнах уже зажегся свет; справа белела помойка; рядом, не обращая внимания на вонь, играли дети; парень в шортах вешал на турник ковер. Юля прислонилась к стене, прижимая к себе картину. …Как же я смогла остановить их? Я ж чуть не описалась со страха… – вдруг она вспомнила собаку, и Бориса, замершего перед ней, – может, мой взгляд тоже излучал всеобъемлющую любовь?.. Ну да, если б он излучал ненависть, они б не только изнасиловали – они б убили меня! Значит, Борис-то прав!.. А я, дура, вместо того, чтоб выведать у него побольше, иду теперь к какому-то колдуну! Блин, конечно, он подтвердит все, что угодно – работа у него такая… я и без него чувствую, что жила в то время!.. А если и Борис жил тогда, только мы оба не можем все вспомнить до конца?.. Нет, все-таки схожу к колдуну – если он не шарлатан, то должен прочитать эту ситуацию…

Происшествие, чуть не перевернувшее всю ее жизнь, заняло, оказывается, не больше десяти минут и до срока оставался еще почти час; правда, гулять по берегу расхотелось, и глянув в бумажку однорукого, Юля вновь углубилась во дворы.

* * *

– Какой-то хреновый сегодня день… – Юра зевнул.

– А чего веселиться, если бабло не платят? – Паша перевернул газетную страницу, – кроссворд номер семь. «Крестный отец из одноименного фильма». Ну?..

– Дон Корлионе, – Юре надоело подсказывать (не то, чтоб он очень много знал, но вопросы в кроссвордах повторялись так часто, что, как он сам говорил – «недолго и за умного сойти»).

– Подходит, – Паша вписал слово.

– А ты что, «Крестного отца» не смотрел? Это ж классика.

– Смотрел. А оно мне надо, запоминать их крестных отцов?

– Тоже верно. Слушай, поехали отсюда, а?

Паша положил ручку. Если честно, кроссворды ему тоже изрядно надоели, но больше заняться было нечем – все свободные деньги они вбухали в дешевую муку, а хлебозавод пока еще за нее не рассчитался. В принципе, это был нормальный рабочий момент – деньги всегда приходилось выбивать, но обычно они дробили партию на разных потребителей, а тут, уж больно заманчивая получалась дельта.

– В банк звонить будем? – Паша посмотрел на часы.

– А смысл? Даже если платежка пришла, раньше утра все равно на счет не зачислят. Говорю ж, поехали – чего тут дурью маяться? У нас что, нормированный рабочий день?

…Ненормированный… – подумал Паша, – но как-то неудобняк объяснять, что в пять я встречаюсь с любовницей, а до пяти… – он посмотрел на часы, – блин, куча времени. Поехать домой, а к пяти сорваться?.. Юлька начнет рожу корчить, а так я на работе, да и на работе. Не, вчера я хорошо поставил ее на место – пусть переваривает, но добивать совсем не стоит – как жена, она все-таки нормальная… – Паша потянулся, – и одному сидеть в пустой конторе влом, и Юрку чего держать?.. Блин, в конце концов, может Катька разок отпроситься с работы?.. – сложив газету, он встал.

– Завтра догадаем, если бабок опять не будет. Поехали.

– Утром я сразу в банк, – сообщил Юра, собирая в папку бумаги, – и потом позвоню. Если платежки нет, езжай к этим уродам и тряси их, как грушу.

– Без проблем, – Паша пожал плечами, – у меня ж аргументы не убиенные – будут плохо себя вести, следующую партию получат по новым ценам; ты, как из банка вернешься, для убедительности сбрось им прайс; рубля два прикрути, и пусть похлопают крыльями.

– Во-во, а то за откатами, аж в очередь, а как платить…

Юра совмещал обязанности коммерческого директора и бухгалтера. Честно говоря, когда они познакомились, еще будучи студентами, Паша смеялся над пацанами, учившимися на «Бухучете», но занявшись реальным делом, быстро пришел к выводу, что с мужчиной-бухгалтером работать проще и приятнее, чем с бабой; тогда он и вспомнил про Юру.

Они вместе вышли в коридор. Из-за жары двери всех офисов были открыты; в них суетились люди, светились экраны компьютеров, звонили телефоны и разговоры, накладываясь друг на друга, создавали эффект улья.

– Блин, чем только народ не торгует… – Юра скептически покачал головой, – во, свободы отвалили! Когда я поступал университет, если б мне кто сказал, что такое будет, ей-богу, поспорил бы на ящик коньяка.

– Хорошо, что не поспорил, – равнодушно заметил Паша. Его мало волновало, кто чем торгует, да и об изменении строя он особо не задумывался, предпочитая принимать все de facto.

Они спустились вниз – в густое липкое пекло, висевшее над городом. Юра сразу уехал, а Паша еще покурил, думая стоит ли сдергивать Катю или лучше посидеть где-нибудь часа полтора, но так и не придумал, где это сделать днем, одному, и при этом не опухнуть со скуки; лихо развернувшись на тесной стоянке, он свернул к центру, где находилась Катина аптека.

Вошел он туда вслед за древней бабкой, сжимавшей в трясущейся руке пачку рецептов. Огляделся, пытаясь угадать Катю – он ведь привык видеть ее в джинсах или короткой юбке, с распущенными волосами, а здесь все девочки были в одинаковых белых халатах и странных головных уборах, похожих на кокошники. К тому же витрины заполняли коробочки, тюбики, пузырьки и еще бог знает что, оставляя для общения лишь маленькое окошко. Паша наклонился к одному, к другому и только с третьей попытки наткнулся на Катю.

– Ты?..

Подобные посещения не входили в программу, зато Паша, от одного ее растерянного вида, развеселился, и так по-дурацки прошедший день сразу канул в небытие. Разве можно было не радоваться встрече с заслуженным отдыхом?

– Я, – заговорщически прошептал он, прижимаясь к стеклу, – еду на деловую встречу и забыл купить презервативы.

Катя хотела возмутиться, но вовремя сообразив, что это шутка, засмеялась.

– А если по правде?

– По правде, надоело работать. Хочу забрать тебя.

– Но у меня смена…

– Да брось ты! – перебил Паша, – придумай что-нибудь. Ты что, врать не умеешь?

– Ладно, сейчас, – Катя закрыла окошко, и было слышно, как по полу процокали ее каблучки.

…Какой только заразы на свете не бывает, – в ожидании, Паша с интересом разглядывал витрину, – блин, я слов таких не выговорю, а они всем этим лечатся. Нет, все-таки лучше быть здоровым и богатым, чем бедным и больным…

Он медленно подошел к столику, где лежали глянцевые рекламки. Хотел взять одну, но потом решил – чем меньше знаешь о болезнях, тем меньше их у себя находишь, поэтому через окно уставился на киоски с пивом, выстроившиеся на другой стороне узкой улочки. Там, конечно, продавали не только пиво, но в такую жару ничто другое не притягивало взгляд.

– Паш…

Он обернулся. Жутко серьезная Катя, уже в «гражданской» одежде, стояла у двери и едва заметно манила рукой. Они так и вышли, словно случайно столкнувшись в дверях, и только когда прошли метров десять, Катя наконец рассмеялась.

– Я ж не могу веселиться, если у меня голова раскалывается так, что я не в состоянии чек пробить?

– Тяжелый случай, – Паша понимающе кивнул, – это пилюлями не лечится. Поедем куда-нибудь, посидим – подлечим тебя, а дальше видно будет, да?

– Поедем! Я к тому же голодная ужасно!

Паша подошел к машине, но вдруг передумал.

– А вон «Донжон»! Говорят, там мексиканская кухня.

Катя привыкла подчиняться, и они спустились в мрачный подвал, украшенный рыцарскими гербами и стоящими по углам доспехами (почему кухня при этом была мексиканской, наверное, не знали даже хозяева заведения). Зато здесь работал кондиционер, а зале было тихо и уютно, поэтому они с удовольствием устроились в самом дальнем уголке. В мексиканской кухне они не разбирались, поэтому подошедшей официантке Паша просто сказал:

– Принесите нам вкусное мясо, какие-нибудь экзотические салаты и бутылку текилы – раз уж у вас, типа, Мексика.

Девушка исчезла. Такие минуты были для Паши самыми тягостными, ведь в процессе еды можно обсуждать блюда, сравнивать их с другими; и, вообще, после пары рюмок темы возникали сами, плавно перетекая друг в друга, но, вот так, трезво глядя в восторженно пустые глаза, о чем можно говорить?

– У нас сегодня хохма получилась… – Катя засмеялась.

…Слава богу, – Паша облегченно вздохнул, – незаменимый человек – с ней не надо напрягаться… не то, что с женой…

– …приходит приличная баба; покажите, говорит, автомобильную аптечку. Я ей даю. Она смотрит и спрашивает: – А презервативы? Муж, типа, сказал, что по новым правилам они входят в комплект, иначе милиция штрафует.

– А ты что? – Паша улыбнулся. Эту байку он слышал сто раз, но ему стало интересно Катино решение ситуации.

– А что я? Мужик-то, молодец – додумался. Подставлять его неохота, поэтому я и говорю: – А у нас аптечки старого образца – их доукомплектовывать надо. Зато они дешевые.

Паша рассмеялся – такая концовка ему еще не встречалась.

Появились салаты и текила с обязательным лимоном. Тут Паша чувствовал себя специалистом, и долго объяснял, как правильно употреблять напиток, слизывая с запястья соль, заедая лимоном, лежащим поверх большого пальца. Кате понравилось развлечение. Она не столько пила, сколько облизывала руку, прикалываясь над мексиканскими обычаями, а Паша с покровительственной улыбкой наблюдал за ее дурачествами; вдруг ему пришла мысль, что все это похоже на курортный роман – красивый, но приходится возвращаться, потому что отпуск не вечен. …Или можно не возвращаться?.. Но тогда он перестанет быть «курортным». Или не перестанет?.. Поток сознания, сдобренный очередной рюмкой, вылился во фразу, не имевшую к происходящему ни малейшего отношения:

– Прикинь, Юлька вчера нашла твои фотки.

– Ну и?.. – улыбка исчезла, но Катино лицо не сделалось, ни испуганным, ни растерянным – скорее, выжидающим.

– Ну и ничего, – Паша сам не понял, зачем завел этот разговор, – просто нашла и все.

– Знаешь, меня мало волнует та твоя жизнь. Если б были шансы сменить Юлю на «боевом посту», тогда другое дело…

– А оно тебе надо?

– Не знаю… – в отличие от большинства ситуаций, Катя реально задумалась – глаза ее меняли выражение; лоб, то хмурился, то разглаживался, – наверное, надо, – сказала она наконец, – это надо всем женщинам.

Воздействие текилы явно отличалось от воздействия водки, потому что обычно лениво бродившие в Пашиной голове мысли, неожиданно стали концентрироваться, принимая совершенно конкретную, законченную форму; Паша почувствовал, что наконец-то способен сформулировать то, вокруг чего ходил долго и осторожно, прислушиваясь к своим желаниям.

– Не всем это должно быть надо, – он сделал ударение на слова «должно», – знаешь, чем отличается жена от любовницы?

– Объясни…

– Они отличаются лишь одним – от жены всегда уходят, а к любовнице всегда приходят. Все! Остальное – производные.

– Не поняла, – Катя мотнула головой, – по-моему, наоборот. Это от меня ты всегда возвращаешься к жене.

– Не-ет, – с сатанинской улыбкой всезнайки Паша погрозил пальцем, – дело в том, что, согласно статистике, из всей жизни половозрелый мужчина способен уделить женщинам не более двадцати процентов времени. Это максимум, а реально, и того меньше – остальное занимает работа, телевизор, футбол, хобби, пиво с друзьями и так далее – без этого мужчина не может существовать, так же, как женщина не может не пользоваться косметикой. Больше, чем на двадцать процентов, женщины ему не нужны; причем, сюда входит не только постель, но и просто общение, – Паша сам удивился своему красноречию – так ясно он озвучивал только цены на сельхозпродукцию, поэтому когда Катя попыталась вставить слово, чтоб не потерять нить, он грубо остановил ее, – дай закончить. Так вот, речь идет о персональном распределении этих двадцати процентов между женщинами. К тебе я прихожу, чтоб быть конкретно с тобой; я не смотрю телевизор, не читаю газет, не ухожу к друзьям – не важно, чем мы занимаемся, но это именно ты и я! У тебя я оставляю все свои двадцать процентов! А там, – он ткнул пальцем за спину, – там быт, в котором я преспокойно нахожу себе применение и без женщины, хотя она там присутствует. Поэтому… почувствуй разницу: я возвращаюсь не к ней, а туда; ухожу же не оттуда, а к тебе. Уловила?

Катя молча кивнула, хотя по глазам чувствовалось, что в ее голове все перевернулось, и она просто не знает, что ответить.

– Едем дальше, – продолжал Паша, мысленно восхищаясь неоспоримостью собственных доводов, – ты сказала, что все любовницы мечтают стать женами. А знаешь, почему? Потому что дуры! Они ж привыкли, что все двадцать процентов принадлежат только им, а потому смотрят на своего избранника и думают, какая ж он прелесть, он так не похож на занудных мужей подруг; мы с ним гуляем, ходим по кабакам, часами сидим обнявшись на диване и просто молчим, а потом всю ночь занимаемся любовью – прямо идеал мужчины! И в один, не очень прекрасный для себя день, ей удается добиться того, чтоб, как ты говоришь, сменить ту, другую «на боевом посту». Вот оно, счастье!.. Не жалкие украденные часы, а безграничное и постоянное!.. Но тут вдруг выясняется, что все далеко не так, как казалось; что ее «ангел» (как и остальные) больше всего любит валяться на диване с газетой и при этом не обращает на тебя никакого внимания, а твои кулинарные достижения, перешедшие в категорию «еда», совсем не вызывают в нем былого восторга; он даже смеет прямо в глаза нагло заявлять, что мясо жесткое, а салат пересолен! И почему он не целует тебя каждые пять минут, ведь теперь у вас так много времени для этого? Как всякая женщина, нынешняя несчастная жена (бывшая счастливая любовница) начинает копаться в себе, но не находит никаких изменений – она-то осталась прежней и отношение ее такое же нежное и влюбленное, значит… значит, все дело в нем! Пытаясь выяснить причину перемен, она начинает встречать его с работы идиотским вопросом: «Ты меня еще любишь?» А он любит, но как ей, дуре, объяснить, что любит он по-другому – не как любовницу, перед которой выкладываешься по полной, а как жену, видящую неказистые восемьдесят процентов его жизни со всеми ее недостатками и слабостями? А когда человек не может ничего объяснить, он предпочитает не слушать вопросов – сразу появляется закадычный сосед с пузырем, и буркнув на ходу «конечно, люблю», он исчезает, – Паша перевел дыхание; без всякого тоста, без соли и лимона, выпил, подзаряжаясь энергией, – так вот, он ушел, а она стоит посреди комнаты, не понимая, что произошло; и с каждым днем это непонимание делается все глубже. Она грустнеет, делается нервной и подозрительной; тщетно копаясь в сложившихся отношениях, выуживает мельчайшие детали, в которых он проявляет себя не так, как раньше; потом, когда он вернется, она спросит его об этом, а он не понимает, о чем его спрашивают! Его-то жизнь, его мировоззрение не изменилось! И начнется всеобщий кошмар. А кто захочет добровольно возвращаться в кошмар?.. И тут все выходит на новый круг – вновь начинаются поиски уголка, где тебя будут встречать сверкающие глаза и счастливая улыбка, где не будут задавать глупый вопрос «ты меня любишь?», потому что это само собой разумеется, иначе тебя б здесь не было… Ты считаешь, что каждая женщина хочет этого? Они не представляют, от чего отказываются и на что себя обрекают!..

Катя заворожено молчала, так и не притронувшись к еде, а Паша взирал на нее с торжеством победителя – наконец-то ему удалось расставить все точки над «i», и теперь он был уверен, что они понимают друг друга.

– Но ведь почему-то женщины выходят замуж и многие счастливы… – произнесла Катя робко.

Паша сунул в рот кусок мяса, но не дожевав его, продолжал, спеша добить отступающего противника:

– Прежде, чем отважиться на этот шаг, женщина должна решить для себя, чего хочет, потому что «все и сразу» не бывает. Есть женщины, способные вынести отсутствие фейерверка, именуемого «любовь», если у них над головой есть крыша, размениваемая в случае чего; есть стабильный кусок мужниной зарплаты, и кухня – заветный уголок, где можно отвести душу. А есть другие, которым фейерверк необходим и переступить через себя они не могут и не хотят. Они будут упираться и ползти наверх, чтоб каждый день иметь возможность выбирать, с кем проводить двадцать процентов причитающегося им времени; возможно, у них нет материальной стабильности, но их любят, и весь мир, пусть временно, лежит у их ног!.. Правда, из общего правила, как всегда, есть исключение – это если обстоятельства оказываются сильнее инстинктов, и надо просто выживать – тогда, конечно, лучше замуж, чем, извини, на панель. Но это ведь не твой случай… – пыл иссяк, и если б его попросили повторить монолог заново, Паша вряд ли сумел бы это сделать, даже в виде тезисов. Но в данный момент дело было сделано – он выплеснул себя, поэтому с чувством выполненного долга, снова выпил и отрезал кусочек мяса, – Кать, а ты чего не ешь?

– Я не хочу.

– Ты ж была такая голодная!

– Была. А теперь я думаю.

– Давай закажем тебе другое блюдо – это уже остыло.

– Не надо, – она протянула через стол руку, накрыв Пашину ладонь, – вызови мне такси.

– А разве мы… – Паша искренне удивился, – ты обиделась?

– Просто нет настроения… нет, ничего обидного ты не сказал, но, во-первых, я не знала, что ты так относишься к семейной жизни, а, во-вторых, я тебя люблю, как бы ты меня не пугал. Короче, мне надо подумать, – она промокнула губы, оставив на салфетке яркий след помады, и с силой вдавила ее в нетронутое мясо, – это чтоб его другим не скормили, – улыбнулась, но улыбка получилась какой-то вымученной, и встала, – ладно, не надо – я сама тачку поймаю.