Читать книгу "Театр кошмаров"

– Кто, – поправила Этель и вскинула глаза на Каспера. – И я почти уверена, что ты встречался с ним. Просто забыл. Так же, как и все, – затем она перевела взгляд на Дарена и добавила: – Все, кроме нас с тобой. Я права?

Дарен кивнул, подтверждая сразу оба предположения Этель. Она удовлетворенно прикрыла веки, но было в этом что-то тоскливое и усталое.

– Ну и что это значит? Что мы будем теперь делать? – Каспер заметно встревожился и даже про крекеры забыл.

А Дарен смотрел в пол и мысленно повторял: «Что мы будем теперь делать? Мы?» Элон все-таки решил остаться в «команде»?

– Вы – пока что ничего, – обрубила Этель и встала. – Нам нужна информация, и я знаю, у кого ее достать.

Сказав это, она исчезла за дверью быстрее, чем Каспер успел подскочить на ноги. Дарен втайне надеялся, что Каспер не уйдет следом за подругой, а останется поговорить. Им ведь это нужно! Столько всего случилось, а они просто отстранились…

– Дарен, – уже стоя у двери, произнес Каспер.

Было видно, что слова давались ему с трудом. Дарен с надеждой посмотрел на Каспера, рассчитывая хотя бы на короткий разговор. Но…

– Держись, – буркнул Элон, а затем тоже ушел.

Глава 19
Ронда

Из рук все валилось. Ощущение, что Ронда забыла что-то важное, сидело в мозгу занозой, которая быстро загноилась. Сознание истекало мерзким «Помнишь? Помнишь? Помнишь?», а ответ Ронды оставался неизменен. Она не понимала, какая именно деталь прошлого ускользнула от нее и канула в небытие.

Да и ворошить память не было ни времени, ни настроения. Все мысли крутились вокруг двух единственных близких людей, что остались у Ронды… И которых она, похоже, потеряла по собственной глупости.

На детской площадке не было ни души, а потому терзаниям Ронды ничто не мешало. Она сидела на цепочных качелей, упершись пятками в землю, и смотрела на носки своих кроссовок.

Вообще-то сегодня у Ронды выходной. Один из тех, что ей выделил Ханс, чтобы «расслабиться и провести время с семьей». Только вот возвращаться домой к Этель было бессмысленно. После утренней сцены сестра наверняка еще на взводе. Психует из-за перевода из «Жерла» и запрета посещать парк. Ронда не сомневалась, что Этель все равно ослушается наказа, но понимала, что изменить это никак не может.

Будь мама жива, она бы придумала, как повлиять на Этель… А единственное, что приходило на ум Ронде, – заточение. Запереть бы сестру дома и не выпускать.

Едва подумав об этом, Ронда ощутила подступающий кашель. Тело, несмотря на жаркую погоду, прошило холодом, а на языке алым бутоном распустился солоноватый привкус.

Кровь.

И пусть во рту ее не было ни капли, воспоминания об утреннем приступе еще слишком ярко тлели.

Ронда зажала рот руками, боясь, что вместе с кашлем изо рта снова вырвутся алые брызги. Очень быстро язык затопило соленой влагой.

Ронда вскочила с качелей и вместе с булькающим кашлем выплюнула накопившуюся кровь. Ярко-красная, она окропила сухой светлый песок, точно расцветшие цветы. Пятна расползлись, и Ронда не могла оторвать от них глаз. Страх затапливал изнутри, пока девушка прислушивалась к внутренним ощущениям.

Боли нет. Дышать не тяжело. Голова кружится… Но это от эмоций. Еще никогда здоровье Ронды не давало такой трещины. Догадки о возможных недугах сменяли друг друга жуткими картинками в калейдоскопе мыслей. И громче всех звучала одна:

«Если умру, кто позаботится об Этель? Кто защитит от ужасов, что творятся в Фирбси?»

– Возьми себя в руки, – шепнула Ронда и крепко зажмурилась. Она сжала ладони в кулаки с такой силой, что на коже остались полумесяцы от впившихся в нее ногтей.

Прихватив с лавочки свою полупустую сумку, Ронда будто в тумане направилась в сторону круглосуточной больницы.

* * *

– Не может быть. Это ошибка. Проверьте еще раз.

Больничная койка скрипела всякий раз, когда Ронда подавалась чуть вперед так, будто норовила схватить доктора за грудки халата, чтобы хорошенько того встряхнуть. Немолодой мужчина глядел на Ронду поверх очков, что съехали на кончик острого носа, и в его болотных глазах читалась лишь вселенская усталость.

– Девушка, – вздохнул врач, одним привычным движением возвращая очки на место, – мы провели достаточно манипуляций, чтобы сказать наверняка – ни легочного, ни желудочного кровотечения у вас нет.

– Я погуглила, причин для кровотечения полно…

– Да, но у вас все они отсутствуют, – строго перебил врач, и Ронде осталось лишь поджать губы.

Не прошло и пары часов, когда она пришла в больницу, а ей уже выставили диагноз. Точнее, отмели.

Сначала медсестры причитали, что Ронда добралась в госпиталь на своих двоих, а не на машине «Скорой помощи». «Кровотечение – это не шутки!» – вздыхали они, укладывая Ронду на каталку прямо в коридоре приемного отделения. Оттуда ее со скоростью света доставили в палату. Правда, привыкнуть к тесной комнатушке на втором этаже новоявленная пациентка не успела – после осмотра Ронду швырнули на карусель многочисленных обследований.

– По «cito»[6]6
  Быстро, скоро (лат.).


[Закрыть]! – объявляли сопровождающие Ронду медсестры возле каждого кабинета, к которому подвозили ее на каталке.

Всего одна фраза заставляла других врачей забывать об очереди пациентов в коридоре и прочих делах. Ронда быстро поняла, что это заклинание – объявление экстренности.

В сумасшедшем темпе Ронду изучили вдоль и поперек… И теперь сверлили недовольным, недоверчивым взглядом. На нее смотрели, как на лгунью.

– Я уверена, что больна, – спокойно и медленно проговорила Ронда. – Я кашляла кровью. Хотите сказать, я вру или брежу?

Лицо доктора оставалось каменным. Даже не глядя на Ронду, он сделал какую-то пометку в ее истории болезни, которую сразу же закрыл. Шелест многочисленных вклеенных анализов прозвучал насмешкой.

– Мисс…

– Уайлен.

– Мисс Уайлен, мы продолжим обследования, – сухо заверил доктор. Он говорил так, будто его заставляли это делать приставленным к виску пистолетом. – Однако уже сейчас я с уверенностью могу сказать, что серьезных органических патологий, которые могли бы спровоцировать кровотечение, у вас нет.

Под ребрами что-то заскребло. Слова врача, палата с желтыми стенами и сама Ронда – все затерялось в дымке смешанных чувств, что туманом окутали сознание.

Ронда закашлялась. Врач что-то говорил все с тем же непроницаемым лицом, но слышала она совсем другие слова. Другой голос, который принадлежал… Кому?

«Встанешь между нами, и я выверну тебя наизнанку».

На серые простыни брызнула кровь, а во рту встал не солоноватый, а почему-то пресный вкус. Будто Ронда выплевывала не кровь, а озерную воду.

Едва подумав об этом, Ронда задохнулась от нахлынувших воспоминаний. Они были совсем неразборчивы и проносились перед глазами перемешанными кадрами. Что происходило на них – не разобрать. Сюжет не восстановить. Но Ронда чувствовала… Нет, она знала, что все это было на самом деле.

Парк. Пруд. Плеск воды. Мокрый песок. Блеск серебра. Луна? Россыпь звезд на водной глади? Кольца. Светлое платье. Пена кружев. Тонущее облако. Золото – ядовитый мед.

Этель. Этель. Этель.

Ей нельзя в парк! Почему?

– Мисс? Мисс, что случилось?

Ронда очнулась от чужого касания, вырванная из омута собственной памяти. Кадры еще крутились перед глазами, будто ускоренный ролик, а потому уловить его суть казалось непосильной задачей.

– Меня тошнит, – выдавила Ронда, не в силах остановить жуткий калейдоскоп.

От частого мелькания новых кадров разрывалась голова. Органы подскочили вверх, точно силясь выбраться через горло наружу. А затем Ронду вырвало.

«Может, ты и забудешь меня и мое имя, но этот приказ останется с тобой».

От обилия красного заболели глаза. Ронда зажмурилась и под закрытыми веками застыло забытое воспоминание – желтые, змеиные глаза и имя, нашептанное чужим голосом.

Ви.

Когда Ронда снова закашляла, ей показалось, что во рту что-то застряло. Будто вязкая слюна заполнила рот. Сплюнуть не получалось, как и вдохнуть. Ронда помогла руками: просунула пальцы чуть дальше миндалин, поймала что-то тонкое и тугое и потянула.

– Мисс Уайлен? – слышалось, будто сквозь бетонную стену.

Кто-то тряс ее за плечи, но Ронда игнорировала чужие касания. Тянула-тянула-тянула… Пока пробка не вышла из горла, а в легкие не ворвался шумный вдох.

Внутренняя дрожь прокатилась по телу, словно стихийное бедствие по планете. И пусть дышать больше ничто не мешало, легкие онемели.

На ладонях в клубке влажных от крови волос блестело серебро. Сердце екнуло, а дрожащие пальцы принялись разрывать волосинки, чтобы вытащить из кокона заляпанный вишневыми каплями кулон.

Мамин кулон.

«Это ты их убила. Ты не смогла предотвратить их смерть. Это твоя вина рвется наружу».

– Хватит! – прорычала Ронда и скривила багряные от крови губы. Она швырнула кулон в стену, а горло снова закупорило.

С трудом выплюнув новый ком рыжих, волнистых… маминых волос, Ронда разрыдалась.

– Помогите! – взмолилась она, сквозь слезы глядя на оторопевшего доктора. Его очки снова съехали на кончик носа, но мужчина не торопился их поправлять. Широко распахнутыми глазами следил за пациенткой и боялся сделать лишнее движение. – Помогите мне! Разве вы не видите, что со мной творится?

Она обвела рукой забрызганную кровью простынь и кивнула на кулон, что теперь блестел на полу в углу палаты.

– Кровь. Все в крови, – трясясь от ужаса, только и смогла выдавить Ронда.

Она зажала ладонями рот, через который шумно дышала. Доктор что-то буркнул и ушел, оставив Ронду наедине со своими мыслями, которые напоминали сон сумасшедшего.

Картинки забытого прошлого застилали взор и мелькали так часто и быстро, что Ронду вырвало кровью еще дважды. И когда ей показалось, что в следующий раз ее стошнит уже органами, в голове что-то щелкнуло. Безумная карусель замерла, но лишь на мгновение. И в этот миг картинка сложилась.

Тишину палаты пронзил звук входящего вызова. Внутреннее раздражение подталкивало Ронду сбросить звонок, что случился так не вовремя, но она передумала нажимать на отбой, едва взглянула на экран.

– Ханс! – воскликнула она, крепко сжимая телефон во влажной, дрожащей ладони. – Как хорошо, что вы позвонили, я…

– Мисс Уайлен, – перебил наставник мягко.

– Послушайте, кажется, я кое-что поняла…

– Ронда, – уже не так официально обратился детектив. И пусть в голосе звучали волнение и забота, говорил Ханс твердо. – Я знаю, что ты в больнице. Мне уже позвонили и сообщили, что…

– Послушайте! Врачи не нашли никаких отклонений, хотя я уверена, что нездорова! Это ведь так похоже на те смерти, что происходят в Фирбси! Если это верный след, а я уверена, что…

– Ронда. Тебя отстранили от работы в отделении.

Тело оцепенело. Язык прилип к нёбу.

«Вы не сказали, что это временно», – съежилась от плохого предчувствия Ронда, а вслух еле выдавила:

– Это потому, что я лежу в больнице? – нервно усмехнулась она и после короткой заминки, уже совладав с собой, добавила: – Я готова написать отказ от госпитализации. Я не собираюсь отлеживаться в палате! Тем более мне не нужно лечение, мне нужно понять…

«Что не так с «Жерлом» и Ви», – хотела закончить она, потому что вспомнила все, что ее сознание спрятало за мраком забвения.

– Ронда, послушай. Ты не в себе. Посмотри, куда это «дело» тебя уже завело. Тебя переводят в психиатрическую больницу…

– Что?

– Ты не знала? Твой врач звонил. По переводу будет консилиум, а после него…

Дальше Ронда не слушала. Она даже звонок не сбросила, а просто швырнула телефон на скомканное одеяло. Вот тебе и врачебная тайна. Вот тебе и этика.

Она прекрасно знала, что есть болезни, с которыми работать в полиции нельзя. Знала, что в Фирбси эти законы соблюдаются очень строго. Но даже подумать не могла, что однажды сама угодит в «черный список», а всю ее подноготную вывалят вот так.

Ронда едва не всхлипнула от досады. Она почти докопалась до правды. На собственной шкуре испытала кошмары парка. Оставалось лишь найти антидот и понять природу ужасов.

Наркотики? Внушение? Или что-то другое, что не сразу приходит на ум?

В любом случае сдаваться судьбе Ронда не собиралась. На кону уже стоит ее собственная жизнь, а значит, искать выход нужно как можно скорее. Никто, кроме нее, этого не сделает. Никто не спасет ни ее, ни других жертв «Жерла». Никто не спасет Этель.

За дверью послышались быстро приближающиеся шаги не одной пары ног. Ронда насторожилась и в этом шуме разобрала знакомый голос доктора. «Буйная», «не в себе», «бредит» – выловил чуткий слух.

Медлить нельзя.

В спину, точно намекая на способ улизнуть, из приоткрытого окна подул ветер. Ронда обернулась и задумчиво сощурилась.

Пластиковое. Открыть нараспашку и выскочить в него труда не составит, а вот прыгнуть…

– Это пациент не нашего отделения, – уже у порога нудно отчитывался врач. – Налицо галлюцинации, бред…

К черту. Лучше рискнуть и прыгнуть со второго этажа, чем угодить под прицел психиатров. Вдруг ее запрут в больнице? Накачают таблетками, от которых Ронда превратится в амебу? Тогда она точно умрет, а тело не оставит патологоанатомам ни единой зацепки. Так же, как трупы других жертв «Жерла» до нее.

Ронда без раздумий схватила телефон, залезла на подоконник и прыгнула до того, как дверь в палату открылась. Ронда упала в кусты и глухо выругалась. Тело саднило, колени болели. Однако эта боль ничто по сравнению с отчаянием бездействия, которое едва не стало ее клеткой.

Не выжидая, пока боль утихнет, Ронда, ведомая интуицией, ринулась к «Юстине».

Глава 20
Этель

Он ждал ее в театре. Кажется, Ви знал, что Этель придет именно сегодня. Знал и то, какой вопрос ему хочет задать девушка, и именно потому не встретил ее у ступеней или в пыльном фойе.

В этот раз Этель пришлось самой проделывать путь, которым Ви вел ее совсем недавно. Тогда она была напугана – темнотой, неизвестностью и возможным преследованием Ронды. Из-за эмоций воспоминания спутались, и Этель заблудилась.

В прошлый раз они с Ви шли в абсолютной темноте, но сейчас Этель использовала фонарик телефона. Несмотря на день снаружи, внутри театра царил мрак. К тому же сюда практически не доносились звуки: ни музыки, ни гомона голосов.

Она бродила по пустым коридорам, пол которых усыпали осколки бутылок. Стекло хрустело под подошвами, и каждый раз Этель казалось, что этот звук создала не она, а тот, кто следит за ней из тени.

Всего лишь внутреннее ощущение, но оно говорило, что здесь все дышит смертью.

От этого места на душе становилось холодно. Этель казалось, будто она бродит по кладбищу, хоть и не могла дать этому чувству здравого объяснения. Пыль мешалась с грязью. Стены местами шли черными пятнами. Пол больше напоминал минное поле – один неверный шаг, и нога провалится в дыру. Едва представив, как обломки дерева царапают кожу, как занозы кусают тело, Этель содрогнулась. Так и ноги недолго переломать, и что тогда делать? Этель бы не хотела задерживаться в «Юстине» дольше, чем того требует разговор с Ви.

К облегчению Этель, вскоре ей все же удалось найти нужную лестницу и коридор, по которым она прошла в уже знакомый зал. Она увидела Ви сразу же, едва шагнула на сцену.

Он сидел на каком-то ящике, с которого сразу спрыгнул, стоило Этель войти. Ви широко улыбнулся и двинулся ей навстречу.

– Этель! Я так счастлив, что ты здесь! – выдохнул он и раскинул руки, чтобы обнять гостью.

Этот милый жест растопил сердце Этель, ее губы дрогнули в улыбке. Но девушка мигом одернула себя – сейчас не до романтики. Однако быстрее, чем она успела что-то сказать или сделать, Ви поймал ее в холодные объятия.

– Ви, – прижатая к груди парня, вместо приветствия протянула она и попыталась отстраниться.

– Я боялся, что напугал тебя, – игнорируя старания Этель разорвать объятия, Ви только сильнее стиснул руки на ее талии. – Боялся, что ты больше не придешь. Ты ведь знаешь, Этель, ты так мне дорога…

«Но мы знакомы всего пару дней!» – чуть не сорвалось с языка, который девушка вовремя прикусила. И не только потому, что слова могли обидеть Ви… Просто Этель знала, что он не врет о своей симпатии. И, что еще хуже, сама разделяла эти чувства.

Странная мания. Опасная, необъяснимая лихорадка.

– Ви, послушай…

– Я всю ночь думал о тебе, – он не дал ей продолжить. Схватил за плечи, чуть отодвинулся, чтобы смотреть прямо в глаза. – Вспоминал тепло твоих рук. До встречи с тобой я и не думал, насколько действительно одинок. Но теперь все будет иначе. Я наконец-то тебя нашел!

– Ви…

Он перехватил ее ладонь и прижал к губам с таким блаженным видом, что Этель обмерла. Ви усыпал ее пальцы поцелуями с усердием безумца. Он склонился в полупоклоне и прикрыл глаза, наслаждаясь даримой нежностью.

Этель неосознанно задержала дыхание, боясь то ли спугнуть Ви, то ли разозлить. А потом он, не отнимая губ от ее руки, приподнял веки и сквозь густые иглы черных ресниц посмотрел на Этель.

Его глаза с черным вертикальным расколом посередине светились в полумраке, как две луны.

Этель охнула и вырвала руку. Отшатнулась и сделала несколько шагов назад, пока не уперлась спиной в какую-то декорацию. Та качнулась со скрипом, еще больше напугав. Этель в последний момент придержала расписанную выцветшей краской фанеру, и та осталась на месте.

Когда Этель снова обернулась на Ви, оказалось, что он не сдвинулся с места. Смотрел на нее полными разочарования глазами. Обычными, человеческими глазами. Они не светились раскаленным золотом, и зрачок выглядел вполне нормальным.

– Я расстроил тебя, – на невидимой струне, что тянулась между Этель и Ви, пульсировала боль сожаления.

Ви поник. Его плечи опустились, лицо заметно осунулось, а руки безвольно упали вдоль тела. Сейчас, когда эмоции обоих обострились в напряжении, Этель поняла, что Ви всегда напоминал ей ребенка.

Сколько ему лет? Выглядит чуть старше ее самой. Двадцать? Двадцать три? Однако его поведение, манера речи и крепкая привязанность к едва знакомой девушке вовсе не походили на поведение взрослого человека, живущего в обществе.

Этель представила, что бы было, будь Ви ее одногруппником. Наверняка его бы считали местным чудиком. С ним, сидящим где-то на последней парте, никто бы не общался, а неумелые попытки парня подружиться вызывали бы лишь смех. Может, в театре Ви и выступал как фокусник, но в группе Этель, как бы неприятно ей ни было об этом думать, Ви бы играл роль клоуна.

– Этель, – позвал Ви и нерешительно шагнул в ее сторону. Голос парня дрожал, будто Ви был готов вот-вот заплакать. – Скажи хоть что-нибудь… Я тебя напугал?

От его голоса сердце тоскливо сжалось. Этель боялась посмотреть в глаза Ви и все же увидеть слезы. Ей нужно собрать волю в кулак. Она пришла сюда не для себя и не для Ви. Она должна узнать, что творится с Рондой и почему Дарен Йоркер видит те же ужасы, что и Этель. Почему винит в этом «парня из «Театра кошмаров»? Ви.

– Я пришла по делу.

– Я неприятен тебе, – сокрушенно выдохнул он, будто не слыша Этель. – Я такой дурак!

Ви схватился за голову, запустил пальцы в волосы и сжал их в кулаки. Скрепя сердце Этель заставила себя отвернуться. Она прекрасно понимала, чего добивается Ви, и догадывалась, что он знает, за какими ответами девушка пришла. Несмотря на то что Ви ей необъяснимо нравился, она не собиралась потакать его наигранной истерике.

– Я все испортил! – стонал Ви, едва не хныкая. – Я так люблю тебя, Этель! А теперь ты меня ненавидишь!

Тело бросило в холод, что резко сменился невыносимым жаром. Манипуляция сработала безупречно: вдоль позвоночника порхнули бабочки, но тут же рассыпались пеплом.

– Я не ненавижу тебя, – выпалила Этель быстрее, чем стоило бы, и зажмурилась от нахлынувшего смущения.

Ви молчал. Он затих настолько, что Этель задумалась – а действительно ли парень еще здесь?

Она открыла глаза, но не решилась сразу обернуться. Взгляд скользнул по светящимся лианам, которые она уже видела вчера. Всего лишь декорации, покрытые, наверное, специальным светящимся материалом. Однако сейчас они изменились – на источающих бледное сияние веточках распустились пышные алые бутоны. Цветы горели ярче, чем стебли и листы, а потому на сцене сильно посветлело.

Что за трюк такой?

Этель обернулась и посмотрела на Ви. Оказывается, все это время он стоял рядом с кулисами, как раз на границе света и темноты.

– Скажи это снова, – попросил он жалобно. – Умоляю.

Этель словно канат перетягивали чувства: жалость и страх, симпатия и интуитивная паника.

– Я не ненавижу тебя, – голос дрожал.

Этель в равной степени хотелось сбежать и кинуться в объятия Ви.

– Я люблю тебя, – все тем же страдальческим голосом, напоминавшим минорный стон скрипки, произнес он.

На этот раз Этель не ответила, хотя Ви ждал. В желто-красном свете, что источали необычные цветы, черты лица парня выглядели острее. Казалось, что о его скулы, тонкий нос и четко очерченный подбородок можно порезаться.

– Ви, – строго начала Этель, – я пришла поговорить.

– Ты разве не слышала, что я сказал? – опять перебил он. – Я люблю тебя.

На этот раз в словах было больше боли, чем нежности. Эта фраза – как стрела, пущенная в грудь. Этель даже показалось, что теперь у нее между ребер зияет такая же черная, кровоточащая дыра, как у Дарена Йоркера.

– Как ты связан с Изнанкой? – прямо спросила Этель и встретилась с Ви взглядами. Ее – стальной, и его – распахнутый и открытый.

Несколько секунд ничего не происходило. Ви все так же смотрел на Этель, по-детски наивно и доверчиво. А затем его лицо исказилось: уголки дрожащих губ поползли вниз, а глаза заблестели от слез… Или то лишь отблески света заплясали в золотых озерах?

В темноте за его спиной зашевелились тени. Они копошились точно черви, и сначала Этель подумала, что глаза обманывают ее. Но затем из темноты потянулась одна лента, другая… И только тогда Этель поняла – это не ленты, не змеи и не обман зрения. Это руки. Неестественно длинные, кривые, покрытые волдырями и язвами, конечности тянулись к Ви. Их было так много, что казалось, сама темнота соткана из этого уродства.

– Ви! – Этель кинулась к нему.

Золотые глаза изумленно расширились, когда Этель схватила Ви за руку и потянула, стараясь оттащить от опасной мглы. Он сделал несколько шагов, следуя за Этель, а потом вдруг крепко, почти до боли стиснул ее ладонь и дернул.

Этель шумно охнула, а в следующий миг оказалась прижата к груди Ви. Капкан его рук захлопнулся, и как бы Этель ни пыталась, не могла разорвать жесткое кольцо чужих объятий.

– Не делай такое лицо, будто видишь их впервые.

– Что?!

Ви не давал пошевелиться. Этель даже голову повернуть не могла. Однако это не помешало ей видеть, как из-за плеча Ви продолжают плыть по воздуху лишенные туловищей руки. Одна из них потянулась к шее Ви, и Этель зажмурилась.

– Отпусти меня, если сам не хочешь уйти! Мне страшно!

Этель не ожидала, что Ви действительно исполнит ее просьбу. Его ладони медленно скользнули с плеч Этель, и Ви отступил, едва не ухнув в живой мрак из сплетающихся щупальцев рук.

– Нет!!! – наплевав на только что обретенную свободу, Этель снова потянулась к Ви. Хотела поймать его ладонь, но та ускользнула, когда парень качнулся назад.

– Ты ведь хотела уйти, – голосом, из которого будто выкачали все эмоции, напомнил Ви. – Уходи. Ты же отвергла мои чувства.

– Я не отвергала! – крикнула Этель, пока ее взгляд метался от Ви к тому ужасу, что разверзся за его спиной. – Ви, прошу, пойдем со мной! Я не хочу бросать тебя… с этим.

Он приподнял брови и лениво обернулся. Темнота бесновалась, но Ви до нее не было никакого дела.

– Всего лишь часть Изнанки этого места, – пожал плечами парень. – Ни мне, ни тем более тебе она вреда не причинит. Это просто отголосок прошлого. К тому же ты уже сталкивалась именно с этим кусочком Изнанки. Забыла?

Перед глазами замелькали моменты из прошлого, и внутренним зрением Этель вновь увидела силуэты, что блуждали в матовой темноте зала. Она машинально обернулась, но среди рядов было пусто.

– Но ты ведь прогнал их вчера, – вспомнила Этель. – Твой оберег…

– Я использовал его, чтобы Изнанка не напугала тебя. Только и всего.

– Тогда используй его сейчас. Просто скажи…

– Evanescet? – с усмешкой напомнил «заклинание» Ви.

Этель замерла в ожидании. Она надеялась, что пугающие тени растворятся в бледном освещении зала, но ничего не произошло.

– Почему они не уходят? – напряглась Этель и попятилась.

– Потому что я этого не хочу. Мне одиноко. Ты могла бы стать для меня всем, но отвергла меня…

– Я не отвергала!

– …Так пусть хотя бы призраки прошлого составят мне компанию, – будто не слыша Этель, продолжил Ви. – Хорошо, что след этих людей в Изнанке велик, и они не скоро растворятся в ней, забытые.

Клубок нервов в животе стал туже. Изнанка. Вот опять Ви говорит о ней!

«Изнанка – это то, как Мир видит Нас. Она всегда рядом, существует параллельно и незримо. Незримо… Для тех, кто не такой, как мы с тобой», – воспоминания прозвучали голосом Ви. Тогда Этель заставила себя вновь посмотреть на беспокойное словно рой насекомых нечто.

– Это и есть Изнанка? Мерзость, которая вырвалась наружу?

– Мерзостью ее делают люди, – Ви почти нежно погладил одну из рук, что вились вокруг него, а Этель скривилась. – Я ведь говорил, Изнанка – истинное отражение мира, созданное эмоциями и воспоминаниями. Она – слепок душ человечества. И если Изнанка омерзительна, то вина за это – лишь на совести людей.

– Мы можем с этим что-то сделать?

– Зачем? Ее видим только ты и я. И те, на ком есть разлом.

– Что еще за разлом? – В горле пересохло, слова не хотели идти. Собственное тело противилось тому, чтобы задать вопрос. И вскоре Этель поняла почему.

Ви оказалось достаточно просто щелкнуть пальцами, чтобы прямо в воздухе возник разрез. Этель бы и не заметила рваный проем между мирами, если бы спустя какое-то время через него не полезло что-то отвратительное – голое человекоподобное существо на тонких ножках и с огромной, лысой головой, покрытой вздутыми венами. Выпученные глаза крутились, будто были игрушечными, а дрянь издавала низкий протяжный писк.

– Вот, это разлом, – улыбнулся Ви так, будто представлял Этель своего лучшего друга.

Уродливое существо не бросало попыток пройти через щель, что была окном между миром и его отражением. Тело пролезло, а вот голова застряла. Уродец стонал и хныкал, пытаясь протолкнуться, а Этель смотрела на него глазами, в которых стояли слезы.

– Закрой это! – выкрикнула она, в отчаянии бросившись к Ви. Разлом повис как раз между ними, и Этель пришлось обогнуть зияющий просвет. – Он ведь сейчас выберется сюда! А если его увидят люди?

Ви укоризненно щелкнул языком и покачал головой.

– Он далеко не уйдет, – беззаботно протянул парень, бесстрастно наблюдая, как уродец болтает ножками. Те повисли в воздухе, потому что голова все еще оставалась зажата между незримыми створками пространственного хода.

– С чего ты взял?! Думаешь, он не выберется из чертова разлома?!

– Выберется, конечно, – хихикнул Ви и широко улыбнулся. Так, будто был рад этой новости.

А вот Этель она заставила содрогнуться.

– Он не уйдет, потому что будет привязан к разлому, ведь иного якоря в человеческом мире не имеет. Да и люди, которых Изнанка не коснулась, которые сами не носят на себе разлом, увидеть фантомные порождения отраженного мира не могут.

– Тогда просто закрой разлом!

– Я умею их только создавать, – Ви с притворной тоской тяжело вздохнул. – Я всего лишь дважды мертвый Странник. А вот ты, отвергнутая смертью, – Зрячая, поэтому можешь сама сделать то, о чем просишь. И даже больше.

Этель хотелось истерически рассмеяться Ви в лицо. Что он несет?! За этим бредом Этель забыла, для чего действительно пришла. Хотя… Если подумать, можно и самой сложить два и два. Этель не успела задать вопрос, но Ви и так ответил на него.

Он умеет создавать разломы, из которых лезет Изнанка. Этель способна их закрывать. Изнанку по каким-то причинам видят лишь Ви и Этель. А еще те, кто носит разлом на себе. Дарен. И, вполне возможно, Ронда.

Круг замкнулся. Мозаика сошлась. Дарен встретился с Ви, и тот наградил его личным разломом. Но почему? И что теперь с этим делать?

– Мне нужно знать больше, – игнорируя истошные вопли существа, строго произнесла Этель. – Что все это значит? И как я могу это использовать? Ты сказал, я могу закрывать разломы.

– Разве я мало тебе дал? Я рассказал тебе достаточно, а ты отплатила мне лишь разбитым сердцем, – Ви жалобно выгнул брови и подошел к разлому. Тот со всех сторон выглядел одинаково – разрез, зависший в воздухе, будто трехмерный лоскут. Ви подтолкнул уродца, и тот выскользнул на волю.

Этель покрылась холодной испариной и посторонилась, когда чудик на коротких ножках, счастливо вереща, пронесся мимо. Он исчез где-то за кулисами, где его встретил клубок извивающихся рук. Этель успела увидеть, как те ласково погладили существо по огромной голове, а затем существо скрылось во мраке.

– Что ты хочешь за информацию? – деловым тоном спросила Этель и вновь посмотрела на Ви. Сделать это прямо оказалось невероятно сложно, но Этель не могла позволить себе сбежать, когда правда так близко.

Ви расстроила интонация девушки. Он печально покачал головой, а потом с трагичным видом схватился за грудь:

– Годы одиночества я ждал встречи с тобой, Зрячая. Я готов подарить тебе свое небьющееся сердце, но ты его топчешь.

– Я не могу сделать то, чего ты от меня ждешь! Не могу сказать, что люблю тебя! Это ненормально, мы знакомы всего несколько дней…

«И либо мы все безумцы, либо ты, существо из мрака, убиваешь людей, отмечая их разломами», – закончила она мысленно и сама ужаснулась этой истине. Интересно, что скажет Ронда, когда узнает, что Этель добралась до правды в деле о необъяснимых смертях скорее, чем сестра-коп?

– Я верил, что нравлюсь тебе, – с делано отстраненным видом Ви рассматривал разлом. Тот уже побледнел и едва выделялся на фоне остального пространства, как старый шрам на коже. Теперь, чтобы рассмотреть его, Этель пришлось приложить усилия.

Ви ждал, давая Этель возможность исправить ситуацию. Она ждала, когда что-то случится, и ей не придется отвечать.

Этель запуталась. Теперь она точно знала, что интуиция не ошиблась. Ви – опасен. И, похоже, он даже не человек. Возможно, он когда-то был им, но теперь…

Резкий звук заставил их обоих обернуться на кулисы, из-за которых какое-то время назад по коридору пришла Этель. Сейчас там что-то гремело, будто кто-то уронил железное ведро. Сначала Этель решила, что это тот уродец, но вспомнила, что чудик убежал в противоположную сторону. А когда послышался влажный, булькающий кашель, все догадки отсеялись сами собой. Осталась только правда.

– Ронда, – испуганно выдохнула Этель, похолодев.

– Уходишь, – произнес Ви, и это было больше похоже на утверждение, нежели на вопрос.