Читать книгу "Театр кошмаров"

Глава 36
Дарен

Это были самые страшные минуты в его жизни. Сбежать через разлом – серьезно? Он правда думал, что это отличная затея?

То, что Ви называл Изнанкой, то, что благодаря ему теперь лезло в нормальный мир, было омерзительно пугающим. Все время, что Дарен и Каспер провели на обратной стороне нормальности, он отчаянно жалел, что предложил такой план. Оказаться в Изнанке – все равно что нырнуть в сознание шизофреника. Нездоровым и неестественным здесь было все.

Бутоны из человеческих глаз. Зависшие в воздухе уши, по краю раковины которых торчали острые звериные зубы. Живые тени, что следили за Дареном и Каспером бусинками алых очей с узкими зрачками. В воздухе парили скелеты животных и плавно перебирали лапами, но никогда не касались земли. На небе – цветастое месиво движущихся узоров, напоминавших лужу бензина на асфальте. Почва здесь тоже была странной – она ходила волнами, будто суша возомнила себя морем.

Если это окончательно вырвется наружу и поглотит реальный мир, всему конец.

Еще какое-то время назад Дарена эта мысль нисколько бы не огорчила. Он бы принял ее так же спокойно, как свою апатию и одиночество. Но теперь думать о том, что Изнанка может стереть с лица земли не только Дарена, было страшно.

Даже если он исчезнет, как раньше всегда мечтал, то не хотел бы делить эту участь с Каспером.

Тот, как и обещал, не выпускал руку Дарена все время, что они бродили по Изнанке. Тепло ладони Каспера было единственным, что не давало Дарену сдаться и проиграть собственному страху. Это он завел Каспера в ад, и только он, Зрячий, способен его вывести. Лишь бы Элон не отпустил руку! Дарен боялся, что, если это случится, Изнанка заберет Каспера. Всего лишь пугающее предположение, но оно заставляло в каждую секунду волнений или сомнений крепче сжимать чужие пальцы в дрожащих своих.

Они бродили по Изнанке не дольше пяти минут, но и те высосали из обоих кучу сил. Дарена мутило от отвращения и страха, но он не подавал виду. Каждый раз, когда хотелось дать слабину, Йоркер вспоминал, как отчаянно Каспер защищал его, невзирая ни на боль, ни на кровь, ни на страх.

Дарен хотел быть для Каспера такой же опорой, какой Элон уже успел стать для него.

– Разлом? – Каспер указал на кривой разрез в воздухе. – Похоже на портал.

– Ну и сравнение, – фыркнул Дарен, но все равно улыбнулся.

Он всмотрелся в уже знакомый разрез в пространстве, и по телу прокатилось пьянящее облегчение.

– Это он.

Дарен повернул голову и встретил уверенный взгляд Каспера. Он тепло улыбнулся и подбадривающе кивнул. Они синхронно ускорили шаг, а уже через несколько секунд разлом выплюнул их на пустую парковку перед старым продуктовым магазином на окраине города. В эту часть Фирбси Изнанка еще не вгрызлась. Прореха, через которую парни прошли, совсем не менялась. Она будто ждала какого-то сигнала, чтобы начать расти.

И пока что здесь было тихо и безлюдно. Спокойно.

– У нас получилось! – не веря в такое везение, прошептал Дарен. – Офигеть.

– Ты совсем не верил в то, что мы выживем, да? – хрипло рассмеялся Каспер.

– Лучше попытаться, чем просто сдаться. Разве нет?

– Ого! Не ожидал от тебя таких слов!

Дарен закатил глаза, но все же улыбнулся. Он сам удивлялся переменам, что в нем потихоньку происходили.

Тяжело дыша, парни лежали на асфальте и смотрели в залитое золотом небо. Их руки все еще были сцеплены, хотя опасность миновала. Дарен сделал вид, что слишком устал и забыл убрать руку. Каспер тоже не шевелился – только шумно дышал.

– Спасибо, что пришел за мной, – слова вырвались только сейчас, хотя Дарену стоило поблагодарить Каспера еще там, в сторожке у заброшенной стройки. – Но Этель?..

– У нее свой защитник. Я ему не конкурент.

– Ты о Ви? – настороженно спросил Дарен. Если его догадка верна, то у Этель серьезные проблемы. Придурки свиты те еще гады, но они – ничто по сравнению с вековым обозленным призраком.

Каспер долго молчал. Солнце отражалось в его глазах янтарными каплями под лазурной водой. Дарен вздрогнул, когда Каспер повернул голову.

– Не смотри на меня так, – простонал Элон. – И если хочешь сказать, что лучше бы я оставил тебя и пошел за Этель, то вообще ничего не говори. Я не мог и не хотел бросать тебя.

Каспер не отводил взгляда, и Дарену показалось, что дышать стало еще тяжелее. Все его страхи и сомнения будто обрели вес и теперь неподъемной глыбой легли на грудь.

Ему нравилось, что Каспер выбрал его. Настолько, что язык не поворачивался сказать – это ошибка. Дарен жив лишь благодаря Этель, и теперь обязан вернуть долг. И не только потому, что так будет правильно. Дарен хотел бороться ради Каспера – он заслуживает жить в нормальном мире. И, разумеется, ради Этель. Это она подарила ему второй шанс.

Но было кое-что еще. Дарен чувствовал, что старый разлом внутри него снова треснул. Наверное, это случилось, когда он сам нырнул в Изнанку. Душа плескалась в теле и могла выскользнуть наружу в любой момент. И хоть теперь Дарен мог излечить сам себя, он не стал. Он видел, что умел Каспер. Элон обратил свою душу в щит, и Дарен мечтал стать мечом.

Он чувствовал – теперь ему хватит духа держать в узде свою Изнанку, и уже одна эта мысль меняла все.

Долгое молчание прервал смех Каспера – сначала сдавленный, а затем он становился все громче и заразительнее. Дарен изумленно взглянул на Элона. Они оба все еще лежали на асфальте, держась за руки. Где-то вдалеке смешивались реальности, город трещал по швам, а они просто смотрели друг на друга и улыбались словно безумны.

– Что случилось? – спросил Дарен, когда Каспер снова усмехнулся.

– Да просто я тут осознал, что мир катится в беспросветную задницу, а я впервые чувствую себя счастливым. Это просто бред какой-то!

Пальцы Каспера скользнули между пальцев Дарена и осторожно погладили раскрытую ладонь. Там, где кожа касалась кожи, пробежали искры, но фейерверк мгновенно стих. Каспер убрал руку и сел на асфальте. На его губах все еще играла улыбка, но солнце в небесных глазах потухло.

– Прости, что сказал все это. Я помню наш разговор под мостом, так что… Можешь ничего не отвечать. Просто минутная слабость.

– Нет, не извиняйся!

Дарен сел так резко, что закружилась голова. Он придвинулся к Касперу и без раздумий снова поймал его ладонь. Руки дрожали, адреналин тек по венам, как алкоголь. Он знал, что лучшим решением было бы промолчать.

Дарен не собирался менять свой план – он найдет способ избавить мир от Изнанки и Ви. Он понимал, что вряд ли выживет и даже мысленно смеялся – мечтал ведь умереть, вот и получай. Только почему теперь, когда…

– Я тоже счастлив, Каспер.

После секундного недоумения Каспер просиял так, будто под его кожей зажглись сотни ярких лампочек. Улыбка озарила его черты, и медленно, очень медленно парень наклонился вперед.

– Почему? – спросил он, со всем вниманием наблюдая за Дареном.

Он знал, что Каспер хочет услышать, и сам жаждал озвучить эти мысли вслух.

«Потому что я наконец-то сделал что-то полезное и сделаю еще. Потому что я не пустое место. И потому что я больше не чувствую себя одиноким. Благодаря тебе».

Но едва слова прозвучали даже в мыслях, перед глазами возникло обезображенное лицо матери. Элена Йоркер тоже разбавляла его одиночество. Ее он тоже любил. Но где она теперь?

Мертва.

– Дарен? – улыбка Каспера давно растаяла. В голубых глазах сизым туманом клубилось волнение. – Ты в порядке?

Дарен замялся и ответить так и не успел. Взгляд Каспера скользнул за спину Дарена, а затем лицо Элона вытянулось от удивления.

– Ронда?..

Дарен проследил за его взглядом и увидел долговязого парня, шагающего по пустой улице к парковке. На руках он нес девушку с окрашенным чем-то красным лицом.

«Кровь», – заторможенно осознал Дарен, и его передернуло. Он так и застыл, оцепенело глядя на приближающихся незнакомцев. Каспер же бросился им навстречу, перед этим обреченно обронив:

– Это сестра Этель.

* * *

Спрятаться в магазине оказалось проще простого. На кассе никого не было, как и во всем зале. Похоже, жители, напуганные происходящим в городе, решили спасаться бегством от надвигающейся беды. Впопыхах они забыли запереть магазин либо наплевали на это. Кто будет воровать, когда мир трещит по швам?

Пока Каспер помогал парню, который представился Аарроном, поудобнее устроить Ронду, Дарен с тревогой смотрел в окно. Даже издалека было видно, как Фирбси стремительно поглощает Изнанка. На город точно наплывала туча, тень которой разъедала привычную жизнь. Над половиной города уже нависало не ясное голубое небо, а бензиновая лужа, и она растекалась все больше.

День быстро затухал, хотя даже до полудня еще оставалось много времени. Над кронами деревьев вырастали чудовища, а дома оседали, будто были сделаны из мягкого пластилина.

– Держи, – Каспер взял с полки бутылку воды, открыл ее и подал Ронде. – Если хочешь есть, скажи. Я принесу все, что попросишь.

Девушка – взрослая копия Этель – сидела на полу, привалившись к стене. Бутылку она не взяла и ничего не ответила. Ронда тяжело дышала, низко опустив голову. Однако даже так Дарен видел повязку на ее глазах – белая тканевая салфетка, которую достал Ааррон, уже окрасилась кровью. Нужно сменить.

Ааррон опередил мысли Дарена. Он уже сидел у полки с хозтоварами и шелестел упаковкой новой салфетки. Под его светлыми глазами залегли глубокие тени, темные волосы были взлохмачены и на висках испачканы кровью. Дарен осмотрел Ааррона повнимательнее, но ран на нем не увидел. Значит, это кровь Ронды.

– Что случилось? – спросил Дарен, нерешительно приблизившись.

– С нами или с городом? – Ааррон не обернулся на Дарена. Он сосредоточенно менял повязку Ронды так, будто та была всего лишь куклой. – Хотя, знаешь, я в любом случае смогу ответить только одно – без понятия.

Дарен перевел взгляд на Каспера, ища поддержки. Тот только пожал плечами и опустился на колени рядом с Рондой.

– Попей, пожалуйста, – он попытался снова впихнуть ей бутылочку воды, но Ронда его будто не слышала.

– О городе я не скажу ничего нового, потому что знаю только то, что видел сам, – разобравшись с повязкой, все-таки откликнулся Ааррон. Он смял окровавленную салфетку и бросил ее в угол возле гудящего холодильника с молоком и йогуртами. – А видели мы все одно и то же.

– И все же. Расскажи, что видел ты, Ааррон, – попросил Каспер, все еще бесполезно суетясь рядом с раненой девушкой. – Пожалуйста.

Дарен отвернулся к стеллажу с печеньем. Боялся, что его мечущийся взгляд что-то выдаст Ааррону.

Каспер не стал делиться информацией. Не сказал, что они знают, что происходит и кто за этим стоит. И уж тем более он вряд ли разоткровенничается настолько, что признается Ронде – ее сестра сейчас в лапах отбитого мертвеца.

Каспер играет святую невинность или просто хочет выведать информацию, прежде чем выдать свою?

– Я спал, – нехотя начал Ааррон. Его голос звучал бесцветно, а взгляд оставался прикован к Ронде. – Проснулся, услышав треск и грохот. Решил, что это просто ночная гроза, но когда начали кричать соседи, все же выглянул в окно. Ну а то, что я увидел, описывать не нужно.

Ааррон утомленно махнул на окно магазина, как бы говоря: «Вы и так видели все то же самое».

– Где ты живешь?

– Это важно? – вскинув бровь, Ааррон покосился на Каспера. Тот слабо кивнул, и друг Ронды все же ответил: – В районе у заброшенной стройки. Но там творится все то же самое, что и в других частях города. Поверьте, я видел достаточно, пока бежал к Ронде… Хорошо, что вчера успел выведать, где она.

Дарен сделал вид, что наконец-то определился с выбором печенья, хотя смотрел на полку пустым взглядом добрых пару минут. Он взял первое, что попало под руку, и попытался заставить себя хоть немного поесть. Голова кружилась от голода, тело ослабло… А ему еще предстоит найти Ви и хотя бы попытаться разобраться с ним. Однако в горло не лезло ни крошки.

– А что случилось… с ней? – Дарен, смущенный направленными на него взглядами, кивнул на Ронду.

Она теребила край повязки, скрывающей окровавленную часть лица. Ее руки дрожали, выдавая боль и все темные чувства. Ронда сидела, скрючившись в живой клубок кожи и костей, и даже если слышала разговор, виду не подавала.

Только сейчас Дарен заметил, что из-под футболки Ронды выглядывала влажная от крови ткань. Перевязка? Ронду ранили еще и в бок?

Ааррон резко отвернулся и снова уставился на полку с салфетками и антисептиками.

– Я не знаю, как это произошло, – голос Ааррона звучал не громче шороха пустой упаковки, которую он отчаянно сжимал в руке. – Когда начался этот дурдом, я рванул за Рондой. Знал, что она лежит в больнице, поэтому направился сразу туда.

Дарен метнул взгляд на Каспера, но тот, похоже, тоже пребывал в легком недоумении. Не знал, что сестре Этель нездоровится?

– Машина не завелась, общественный транспорт, разумеется, не ходил, – продолжал рассказ Ааррон. – Поэтому я пришел слишком поздно. В больнице уже было пусто, все заполонили эти трещины и существа, что из них лезли. Они не трогали меня, но, возможно, напали на Ронду.

– Почему ты так думаешь?

– Она была заперта в палате. Когда я искал ключ, Ронда вдруг закричала. А когда я вошел внутрь, она уже лежала на полу.

– Может, ее ранило осколком? – несмело предположил Дарен.

Ааррон запустил пальцы в темные спутанные волосы, закрыл глаза и тяжело вздохнул:

– Нет. Это случилось… само. Не знаю, как сказать. Ронда просто была без сознания, а потом вдруг очнулась, но перед этим… Ее глаза…

Дарену стало совестно. Расспрашивая Ааррона, он чувствовал, как раскаленной кочергой копается в свежих ранах. Ему самому было сложно смотреть на Ронду, хотя все самое страшное уже случилось. А Ааррон проживал этот кошмар вновь – уже в воспоминаниях.

А вот Каспер все же осмелился задать еще один вопрос:

– Ты пробовал узнать у нее, как это произошло?

– Она перестала разговаривать, когда поняла, что ослепла.

Дарен смущенно отвел глаза, заметив, как под выпирающими скулами Ааррона заходили желваки. Дарен впервые видел этого парня и ничего не знал ни о нем, ни о Ронде, но все же их боль была для него невыносима.

Он догадывался, как Ронда ослепла. Столкнувшись с этим новым видом разломов, человек, возможно, имел всего два пути: победить свою Изнанку, как Каспер, или же проиграть ей, как Тобиас и Найт. Что, если этот поединок вполне реален и происходит где-то внутри человека? Вдруг он просто этого не помнит?

Что, если Ронда победила, но получила рану? Возможно ли это и значит ли, что Ронда достаточно сильна, чтобы отстоять свою жизнь, но не настолько, чтобы иметь над Изнанкой полный контроль?

И, если такая теория верна, выходит, сам Дарен, получив новый разлом… победил?

– Я отойду подышать, – Дарен положил на полочку совершенно целое, но открытое печенье и направился к выходу из магазина.

Он притормозил у кассы, чтобы оставить на столике горстку монет. Кто знает, вдруг все наладится и хозяева вернутся? Если так, то Дарен не хотел, чтобы ни он, ни его спутники принесли магазину убытки. Денег он оставил немного, но и компания взяла только несколько тряпок, бутылку воды и одну пачку печенья.

На улице было прохладно, несмотря на зависшее над горизонтом летнее солнце. Его медленно затягивала пугающая туча, переливавшаяся разными цветами, точно помехи на старом телевизоре. Помнится, на таком Дарен в детстве смотрел кассеты с мультиками. А на другие кассеты, уже для магнитофона, а не для видеопроигрывателя, его мама записывала музыку.

«Fly me to the moon and let me play among the stars», – пропел Дарен мысленно и удивился. Его не передернуло от накатившей тревоги, хотя внутреннее отвращение к этой мелодии никуда не испарилось.

Он вдруг осознал, что вину за прошлое вытеснило иное чувство – страх перед новыми сожалениями за очередные ошибки.

Дарен сунул руки в карманы джинсов и понуро пнул камушек. Тот полетел к парковке, где не так давно Дарен почти признался, что счастлив. Хорошо, что он этого не сделал. Как бы глупо эта правда выглядела теперь, когда мир рушится, Этель непонятно где, а ее сестра, раненная разломом, ослепла. И как жестоко это было бы – признаться Касперу, а затем отправиться на сражение, в котором шансы на победу смехотворно ничтожны.

Или может…

Каспер ведь мог контролировать свою Изнанку. Он использовал ее как щит, чтобы спасти Дарена. Может, и его разлом позволит провернуть нечто подобное? В конце концов, он чувствовал – физическая оболочка треснула. Но былые видения не вернулись, а внутренние демоны мирно спали.

Дарен обошел магазин так, чтобы Каспер с Аарроном не увидели его из окон торгового зала. Встал в тень и сосредоточился. Сначала ничего не получалось, и Дарен огорчился – он зря теряет время. Но едва это чувство кольнуло душу, она зашевелилась.

Вот оно! Дарен поймал это ощущение. Он и его Изнанка – это две равные и неразделимые сущности. Все это время он пытался оторвать Изнанку и вытащить ее наружу, и в этом была его ошибка.

Они едины. Изнанка – часть его самого. Такая же часть тела, как рука или нога. Ее не нужно отрывать. Нужно просто понять, как ею владеть.

Дарен сделал глубокий вдох и открыл глаза. Он едва не подпрыгнул от радости, когда заметил, как из-под футболки по его предплечью ползет тень. Дарен приказал тьме замереть и та подчинилась, пусть неохотно и не сразу. Мрак был липким и тягучим, как смола. Точно такой же, каким Дарен уже видел его однажды.

Только теперь Дарен не задыхался в панике и мог без страха взглянуть на свою Изнанку поближе. В ее мраке искрили звезды. Их свет был настолько ярким и завораживающим, что Дарену казалось, он может развеять мрак. Нужно лишь увидеть этот свет и позволить ему сиять.

– Дарен? – Из-за угла здания показался взволнованный Каспер. – Ты как? Все нормально?

Дарен спрятал руку за спину и приказал Изнанке исчезнуть. Та лениво подчинилась и медленно поползла вверх по плечу, под рукав футболки. Разлом Каспера был на видном месте, поэтому браслеты живых лоз постоянно обвивали его предплечье. Рана Дарена же пряталась глубже, и он мог скрыть свою Изнанку – незачем Касперу ее видеть. А то еще догадается о чем…

– Мне стало не по себе, – выдавил Дарен, и это было чистой правдой.

– Понимаю, – Каспер кивнул и медленно подошел, глядя куда угодно, но только не на Дарена. Из-за этого его приближение казалось будто случайным, но Дарен знал правду.

Он чувствовал спокойствие рядом с Каспером и был уверен, что это взаимно. Мир сходил с ума, а они цеплялись, тянулись друг к другу, как цветы за солнцем.

– Слушай, ты ведь умеешь закрывать разломы. Может, если залатать рану Ронды, ее зрение восстановится? – было слышно, что Каспер всеми силами пытался сделать голос сухим, но надежда все равно въелась в каждое слово.

И тем больнее Дарену было признаваться:

– Не думаю, что это сработает. Даже если причиной раны стала Изнанка, то было Истинное видение.

– И что с того? Я не понимаю.

– Истинные видения – истинные последствия. Они видимы и осязаемы. Они – такая же часть нашего мира, как и мы с тобой, – повторил Дарен то, что однажды ему рассказала Этель.

– Ясно. Я только что попросил тебя заклеить пулевую рану скотчем. – Каспер улыбнулся, но в этом не было ни капли веселья.

– Типа того. Да.

Парни привалились к кирпичной стене магазина и молча смотрели вдаль. Отсюда не было слышно криков и жуткого треска, но Дарен отчетливо их себе представлял.

Дарен осторожно покосился на Каспера. Он надеялся, что Элон не заметит его взгляда, и пытался понять, о чем тот думает. Каспер решил, что вырвавшаяся наружу Изнанка не их проблема? Что могут сделать простые люди, когда на них несется цунами? Или же он тоже тайно разрабатывал какой-то план?

Вдруг Каспер повернул голову, и смущение обожгло щеки Дарена. Он взволнованно отвел глаза, но Каспер уже все заметил. И, похоже, смущение Дарена его забавляло.

Сгорая от стыда, Дарен затараторил:

– Знаешь, я тут подумал, а что, если мне залечить твой разлом? Ну, чтобы… Как бы… Ну, вот Ронда! Ее ранила Изнанка, да? Давай, в общем, подстрахуемся, и я тебя залатаю, ладно?

Всю неловкую тираду Дарена Каспер молчал, а его лицо стремительно менялось. В глазах заплясали веселые искорки. Губы растянулись в такой светлой улыбке, что ею можно было бы озарять обесточенные ночные улицы.

– Не надо, Дарен, я привык к своей Изнанке. Она мне даже помогла тебя спасти.

И правда… Чего это Дарен придумал? Каспер отлично справляется со своим разломом.

– Но спасибо, что волнуешься обо мне. Правда. Я это очень ценю.

Ну вот. Каспер снова говорит откровенно и легко такие сложные для Дарена вещи. Он сдавленно улыбнулся, не имея понятия, как иначе реагировать на благодарность.

Спрятанные в карманы джинсов ладони вспотели от волнения, а кончики пальцев начали подрагивать. Дарен хотел сбежать от Каспера, чтобы не испытывать эту сладкую, окрыляющую радость. В конце концов, совсем скоро ее придется вырвать с корнем. Дарен принял решение – он уйдет в ближайшее время, когда на всякий случай излечит разлом Ронды.

Но в то же время уходить ему совсем не хотелось. Он мечтал остаться здесь, в тени забытого продуктового магазинчика. Рядом с Каспером, с его кривоватой улыбкой и озорными искрами в ясных голубых глазах.

Но остаться с ним – значило в итоге все потерять: уважение к себе, которое только-только начало зарождаться, и весь этот мир. Потому что кто еще даст отпор Ви, если не Зрячий, который знает об Изнанке больше, чем кто-либо в этом городе? Только Этель способна ему помочь. Но где она и что с ней?

– Кстати, Дарен…

Он поднял голову, оторвав затуманенный мыслями взгляд от носков своих кроссовок. Каспер больше не улыбался. Он выглядел слегка смущенным и растерянным.

– Что будем делать теперь? Убегать от разломов и Изнанки вечно не получится. Уже к обеду оно, – Каспер кивнул на город, пойманный под купол безумия, – будет здесь. Я хотел отправиться на поиски Этель, а тебе собирался предложить остаться с Рондой.

– Не поверишь, но мой план – полная противоположность твоего.

Их упрямые взгляды скрестились, но молчаливый поединок завершился ничьей.

– Я не пущу тебя в город.

– Я не оставлю тебя одного.

– Ты слабее меня. Я Зрячий.

– Зато у меня есть другие достоинства. Я спортсмен и физически сильнее. Так что, если решу, что пойду в город, меня ничто не остановит, ясно?

– Даже то, что Ронде нужна защита? Что с ней будет, когда Изнанка дойдет сюда? Этель не простит нас, если бросим ее сестру.

– Ааррон уведет Ронду. Он защитит ее.

– Он не владеет Изнанкой. Возможно, он вообще еще не ранен разломом. Что, если он проиграет сам себе и обратится в какую-нибудь страшную ерунду? Кто будет защищать Ронду? Раздутый глаз или стремный волк без меха?!

– Ну ты и загнул… Я бы на месте Ааррона обиделся, – Каспер прыснул, временно забыв про перепалку.

Дарен тоже коротко улыбнулся, но вновь встал в оборону, приняв серьезный вид.

– С чего ты взял, что Ааррон не ранен разломом? – все же заупрямился Каспер. – Он ведь был там, где все началось, потом в больнице, где все трещало по швам. В конце концов, он вытащил Ронду, а ты сам видел, как нехило ее задело. Наверняка Ааррон просто держит свою Изнанку в узде, вот и все.

Дарен насупился. А действительно ли он сам держит свою Изнанку под контролем? И пусть он уже проворачивал этот трюк совсем недавно, Дарен вновь приказал этой новой части себя спуститься по плечу. Лишь убедившись, что его способности и правда работают, он сказал:

– Хорошо, я излечу Ронду и попытаюсь понять, что там с разломом Ааррона. Вдруг как-то почувствую… Этель говорила, что закрывать разломы легко.

– А потом? – насторожился Каспер.

В повисшей тишине было отчетливо слышно, как работают вентиляторы внутри здания. Вдалеке стали различимы чужие крики.

– Решим все вместе, – сказал Дарен и прошел мимо Каспера, направившись обратно ко входу в магазин.

Ему показалось, что Каспер шепнул «врешь», и он ответил, но только мысленно: «вру».

* * *

Нащупать и закрыть разлом на человеке оказалось так же просто, как и тот, через который Дарен и Каспер сбежали в Изнанку. Однако зрение к Ронде предсказуемо не вернулось. Она сидела все там же на полу, привалившись к стене и понуро уронив голову. Ронда не произнесла ни слова, пока Дарен, делая вид, что осматривает ее раны, на самом деле латал разлом.

– Не говори ничего об Изнанке, – Каспер поймал Дарена за плечо перед тем, как они вернулись в магазин. – Если Ронда поймет, как со всем этим связана Этель, она себя возненавидит.

– Почему?

– Все началось с того, что Этель стала Зрячей после аварии. Ронда считает, что авария случилась по ее вине.

После этого короткого разговора Дарен и думать забыл рассказывать правду Ааррону или Ронде. Он избавил от разломов обоих, но сделал это незаметно. Каспер даже удивился, когда Дарен вдруг кивнул ему, подавая знак – «закончил».

– В общем, – Каспер кашлянул, – нам нужно уйти.

– Куда? – Ааррон даже перестал разворачивать творожный сырок, которым явно намеревался накормить Ронду. – Здесь ведь пока безопасно.

Едва он это сказал, колокольчик над входной дверью оповестил о новых гостях магазина. Дарен выглянул из-за стеллажей и увидел компанию из трех подростков и семейную пару с ребенком на руках.

– Ну да, – Каспер тоже заметил визитеров. – И народ поэтому сюда стягивается. Так что вы будете здесь не одни.

Ааррон неодобрительно качнул головой:

– Да я не о нас с Рондой переживаю. Мы справимся. А вот вы? Куда собрались?

– У нас есть друзья, которым нужно помочь, – сказал Дарен. – И родственники.

Услышав его, Ронда шевельнулась, будто опомнившись ото сна. Ее повязка съехала, и Дарен заметил исполосованную глубокими кровоточащими ранами кожу и глаза, что превратились в красное месиво. Его замутило, и Дарен спешно отвернулся к окну.

– Каспер, – слабый женский голос прогнал по коже липкие мурашки. Она заговорила?!

У Ронды даже голос был похож на голос Этель. Только чуточку грубее и ниже.

Дарен услышал, как Каспер торопливо подлетел к Ронде. Через отражение в банках с томатной пастой, что стояли у окна, он увидел, как Каспер сел на корточки перед раненой девушкой. Она слепо нащупала его руку и привлекла к себе на несколько секунд, что-то шепнула на ухо и отпустила. Каспер кивнул, но тут же опомнился – Ронда не может видеть.

– Хорошо, – твердо сказал он. – Держитесь тут.

На прощание парни пожали Ааррону руку и ушли как раз в тот момент, когда новые гости магазина встревоженной гурьбой принялись расспрашивать о происходящем. В этой суматохе уход Дарена и Каспера остался незамеченным, и они вновь оказались на пустой парковке.

– Воспоминания Ронды об Изнанке сохранятся? – Каспер смотрел вдаль, а на его лицо легла тень волнения. – Не знаю, что она видела на той стороне, но хотел бы, чтобы Ронда забыла об этом…

– Не забудет. Изнанка ведь ее уже коснулась. Но и Зрячей Ронда не станет, потому что никогда не умирала.

– Сложные правила. Кто вообще их придумал? – Каспер щелкнул языком, а Дарен пожал плечами:

– Понятия не имею, – искренне ответил он. – Мне вот вообще интересно, кому впервые пришло в голову залезть в разлом и вытащить что-то из него? Явно все проблемы начались из-за этого умника.

– Этого мы, думаю, никогда не узнаем, – с улыбкой протянул Каспер. Но все следы напускного веселья испарились, когда он спросил: – На чем поедем в центр?

Услышать эти слова после дурацкой шутки – все равно что идти по цветочному лугу, а потом запнуться о трухлявые корни. Дарен до последнего надеялся, что Каспер все-таки согласится остаться с Рондой и Аарроном по доброй воле. Но, похоже, придется искать способ улизнуть от него, чтобы не вмешивать в опасности.

Дарен оглядел пустую стоянку, а затем поинтересовался:

– Ты умеешь водить машину?

– Да. А ты?

– Угу, – Дарен кивнул и сразу же сделал вид, что оглядывает округу. Если Каспер сейчас увидит его бегающие глаза, поджатые губы или горящие щеки, то точно раскусит ложь. – Давай поищем, что тут можно одолжить.

– Ты хотел сказать «угнать»? – с ехидной улыбкой поправил Элон.

– Нет. Я сказал все правильно. Я не собираюсь воровать, Каспер. Когда все закончится, мы вернем машину хозяину.

Дарен сам поразился тому, насколько занудно это может звучать. Неудивительно, если Каспер над ним посмеется. Но тот не стал.

– Окей, я поддерживаю твою затею. Только вот как мы угоним тачку?

– Посмотрим, может, есть где-то приоткрытое окно или типа того.

– Сложно. Да и заводить ты ее как собираешься? Может, лучше велик поищем?

– Хоть что, – отмахнулся Дарен. Он не собирался вообще ничего угонять. Просто искал способ отвлечь Каспера. – Я пойду посмотрю за кофейней, а ты глянь, что там за продуктовым. Вдруг что-то найдем, лады?

Каспер кивнул и поплелся за магазин. Дарен дождался, когда шаги Элона достаточно отдалятся, и обернулся. Он думал, что Каспер не станет за ним следить. Когда же их взгляды столкнулись, Дарен понял, какую ошибку совершил.

Каспер налетел на него с такой скоростью, что оба парня повалились на асфальт. Дарен ушибся плечом и бедром и зашипел от боли.

– Думал, я не пойму, что ты меня обманываешь? – Каспер поймал запястья Дарена и прижал их к земле. И, ох, он действительно силен! Дарен не мог даже пошевелиться.

– Ты о чем вообще?!

– Ты не умеешь водить, – услужливо подсказал Каспер. – Помнишь, как я в «Жерле» подобрал твой рюкзак? Как нашел твой адрес, чтобы вернуть вещи? В рюкзаке были твои карточки, записная книжка, какие-то документы… Но вот водительского удостоверения там я не видел.

– Я не ношу его с собой. У меня же нет машины сейчас, – Дарен дернулся, пытаясь вырваться.

Каспер быстро пресек его попытки сбежать и крепче стиснул тонкие запястья.

– Врешь, Дарен. Ты просто хотел отвлечь меня, чтобы свалить.

Дыхание застревало в горле, пока Дарен отчаянно пытался найти новую зацепку для вранья. Как теперь уйти? Каспер поймал его с поличным и ни за что не отпустит!

– Почему?! – прокричал Каспер Дарену в лицо.

Он ощутил себя стеклянной фигуркой, по которой пошли трещины, когда вдруг увидел слезы, застывшие в голубых глазах. Каспер прикусил губу, чтобы та не дрожала, но все равно не мог скрыть своих чувств.

Когда он понял, что бороться с эмоциями бесполезно, то отпустил руки Дарена и, все еще сидя над ним, уткнулся лбом в его грудь.

– Почему ты хотел сбежать? – снова спросил Каспер. На этот раз его голос звучал едва слышно.

Дарен столько раз в мыслях прокручивал ответ на этот вопрос, что теперь произнести правду вслух оказалось совсем несложно.

– Потому что я не хочу, чтобы ты следовал за мной и снова рисковал жизнью. Я не хочу, чтобы из-за меня ты умер.

– Вот ведь кретин… Я иду с тобой не для того, чтобы умереть.