Текст книги "Пылающая гора. Часть 2"

Глава 22

На следующий день, на площади, в ожидании казни, собрался весь цвет Парижа, и простолюдинам практически не осталось места «в партере». А потому простым гражданам пришлось проявить изобретательность, чтобы найти местечко для лицезрения зрелища, и кто-то выглядывал из окон окрестных домов, кто-то забрался на стоящие поодаль телеги, а некоторые вскарабкались даже на крыши. Народ любил поглазеть на столь страшные представления, не каждый день можно увидеть, как прощается с головой дворянин такого ранга и состояния. Само убийство человека являлось для граждан развлечением и привлекало своей жестокостью и звериным варварством. Какое удовольствие получали люди от вида крови и того как несчастный лишается жизни? Это одному богу известно! Это у него следовало бы спросить: – зачем он создал своё творение настолько кровожадным?

Приближался назначенный час, палач поднялся на помост, и восторженные зрители оживились в ожидании появления графа. Но вместо де Круа на эшафот вышел невзрачный господин и поднял руку, призывая к тишине – площадь превратившись в слух замерла и человек объявил о милости короля и отмене казни. Часть людей, которая присутствовала на процессе над де Круа, одобрительно загудела и перекидываясь улыбками высказывала хвалебные суждения в адрес монарха, а те, которые пришли просто полюбоваться представлением зашумели от разочарования, фыркая и проявляя недовольство. Не успела публика прийти в себя и разойтись, как тут, же огласили новое и неожиданное заявление: – герцогиня д Амбуаз де Круа обвинила барона де Маси, в том, что это он подстроил обвинения против её мужа, из-за чего графа заключили под стражу и чуть не казнили, поэтому по повелению короля и с целью выяснения истины, сегодня состоится судебный поединок. Толпа всколыхнулась, это было интересно! Даже более интересно, чем казнь. Давненько не проводили подобные состязания, господа решали споры просто на дуэлях, но между судебным поединком и дуэлью имелась существенная разница. Суд бога тот, же судебный процесс, призванный установить истину, через поединок, а дуэль, это больше выяснение отношений: – кто, в чём виноват, все знали заранее. К тому же дуэль не собирала столько народа, как поединок, она велась тайно, поэтому площадь заволновалась и одобрительно зашепталась, пусть бог решит, кто виноват.

На помост поднялся Шарль де Маси и зрители с нетерпением ожидали, когда объявят, кто же выступит от имени жены де Круа. В основном господа предполагали, что сам граф, и пересмеивались – исход боя был понятен, Шарлю следовало бы заказывать себе место на кладбище, хихикала публика, но, когда огласили, что женщина выявила желание, сама защищать честь мужа, все недоумённо замолчали. Такого дела ещё не случалось… Женщина сражается с мужчиной в поединке?! Ну и дела…

Барон невозмутимо, разгуливал по помосту и разминался, мужчина выглядел спокойным и даже надменным. Девчонка решила сразиться с ним? Шарля потешала самонадеянность миледи: – «Что она о себе возомнила? Неужели и в самом деле думает, что бог защитит её?» – смеялся де Маси, увереный в лёгкой победе. Конечно, он поиграет с глупышкой для интереса, а потом ранит, решил барон, опасаясь разозлить Людовика, но, если герцогиня потребует продолжить бой – просто убьёт её, рассчитывал негодяй. Самодовольно рассматривая толпу Шарль ухмылялся своим коварным замыслам, стараясь не обращать внимания на злые взгляды Гильёма и Рене. Особенно Рене! Барон чувствовал, что отомстит и виконту тоже, раз тот перешёл ему дорогу.

Появившись позже, Шарлотта легко взбежала на подмостки, остановилась и оглядела толпу. Длинный плащ, закрывал герцогиню до пят и встретившись твёрдым взглядом с усмехающимся Шарлем она гордо отвернулась. Народ смотрел на женщину во все глаза, удивляясь и переговариваясь, одновременно сгорая от нетерпения, в ожидании начала поединка. Заметив в первых рядах Кольбера миледи, улыбнувшись, поклонилась и продемонстрировала подаренную министром шпагу с рукояткой с набалдашником в виде розы. В ответ господин тревожно улыбнулся.

И Лувуа, и Диана с мужем и Франсуаза с Сюзанной и многие другие, кто хорошо знал графа присутствовали на площади. Все были потрясены выходкой наследной герцогини и не могли пропустить такое зрелище. Конечно, и друзья Анри стояли в первых рядах, рядом с Генрихом де Круа. Отец с надеждой смотрел на невестку, Шарлотта поняла, маркиз один верит в неё и улыбнулась. У Гильёма возбуждённо горели глаза, а Рене стоял белый как смерть, и хмурясь смотрел то на неё, то на Шарля. Девушка ободряюще улыбнулась и друзьям, похоже, мужчинам от этого стало ещё хуже. Все ожидали короля и наконец Людовик со свитой появился, занял своё почётное место и подал знак начинать. Ещё раз зачитали обвинения в оговоре и подделке документов, которые предъявила Шарлотта к де Маси, и слушая обвинителя Шарль нагло ухмылялся и бросал надменные взгляды в сторону женщины. Объявили, о начале поединка. Герцогиня спокойно посмотрела на своего врага и громко произнесла:

– Шарль де Маси, я предлагаю вам признаться в своих злодеяниях, тогда я сохраню вам жизнь, и королевский суд будет решать вашу судьбу! – предложила миледи.

– Вы бредите? Я не собираюсь ни в чём сознаваться, и ваш муж сгниёт в тюрьме, – с вызовом ответил барон и самодовольно засмеялся.

– Хорошо. Тогда начнём, – ответила женщина, потянула тесёмки на плаще и, развязав, скинула его, отшвырнув в сторону и площадь ахнула.

Шарлотта предстала публике в костюме, который ей заказал Анри для тренировок. Правда жилет сделался несколько маловат в груди, и миледи пришлось, ослабить шнуровку, но в результате девушка выглядела даже более аппетитной. Штаны из чёрной кожи подчёркивали талию и облегая ягодицы настойчиво привлекали к себе внимание. Под узкими штанами угадывались стройные ножки и, если бы змей искуситель решил принять человеческое обличье, он выглядел бы именно так. Все мужские взоры устремились на молодую женщину и на барона уже никто не обращал внимания. Да и сам Шарль, откровенно вылупившись на соперницу, почувствовал подступившую к горлу слюну, готовый облизнуться и словно пёс высунуть от восторга язык. Барон уже не мечтал убивать девушку, а думал совсем о другом.

Накануне герцогиня обдумывала, как ей вести бой, рядом не было ни дядюшки Пьера, ни мужа, чтобы подсказать и подбодрить её. Шарлотта многому научилась за последнее время, но все, же драться заведомо более слабой женщине с мужчиной, опасно, понимала она. Но неожиданно, миледи осознала – Шарль такой же мужчина, и станет вести себя так же, как и Анри в их первое сражение и поразмыслив решила сыграть на том же, что и при бое с графом – на похоти самца. И теперь увидев, какими жадными глазами Шарль поедает её фигуру, девушка ликовала, она оказалась права. Шарлотта не смущалась, как прежде перед Анри, а наоборот позволяла увидеть себя во всей красе. Она сделал несколько шагов перед бароном, злорадно наблюдая, как он уставился на её грудь, а потом медленно повернулась боком, позволяя увидеть изгиб талии и бёдер, и заметив, как сластолюбец, даже сглотнул слюну, мысленно расхохоталась: – «До чего же мужчины примитивны!» – потешалась бестия. Взгляд де Маси оставался направленным лишь на её обольстительные формы, а Шарлотта же чувствовала себя сосредоточенной, как никогда. Остальные мужчины не меньше барона наслаждались соблазнительным зрелищем. Король, наклонив голову, изучал изгибы тела воительницы и вновь завидовал де Круа. Рене и Гильём переглянулись, они не видели Шарлотту в новом костюме, который был похож на её старый, но в этом герцогиня выглядела явно более эффектно, и до друзей дошёл смысл её откровенной демонстрации себя перед Шарлем. Женщина заставляла мужчину расслабиться и, как паучиха расставляла сети, опутывая внимание противника, заманивая в ловушку и готовясь нанести смертельный удар.

Ещё раз пройдясь по настилу, девушка встала на изготовку уверено взглянув на противника, де Маси остановился напротив и, поприветствовав, направил на неё шпагу. Площадь замерла, только в глазах читалось волнение и азарт зрителей.

– Здесь он герой! Драться с женщиной! С её мужем барон драться не решился, – раздался голос Гильёма, маркиз всё же не удержался и колко высказался в адрес Шарля. Многие господа слышали про известный случай и раздались смешки.

Не обращая внимание на насмешки, барон нанёс первый удар, Шарлота отбила его, она решила использовать ту же тактику: – отступать. Пусть барон уверится в своей силе и расслабится. Через некоторое время, девушка почувствовала ещё одно своё преимущество, она гораздо быстрее противника, Шарль двигался несколько неуклюже, особенно по сравнению с Анри. Мужчина наносил удары, девушка легко уходила от них, перемещаясь по кругу, не желая оказаться у края помоста, при этом Шарлотта видела, как де Маси увлечён не боем, а её фигурой, похоже, совсем не ожидая от соперницы нападения. Легко передвигаясь, миледи порхала словно пёрышко, чем вызывала всеобщее восхищение. Барон нанёс удар сверху, девушка не стала удерживать его, понимая, свою слабость, а соскользнув шпагой, ушла в сторону, сама сделала выпад и чуть не достала соперника сбоку. По-видимому, начиная злиться, Шарль стал активней нападать, он никак не мог достать жертву и нанес мощный колющий выпад, но герцогиня мгновенно отскочила в сторону, а барон, двигаясь по инерции, свалился с помоста, на краю которого, девушка в этот момент стояла. Падение де Маси вызвало всеобщий смех и пока противник поднимался, Шарлотта выкрикнула:

– Вы не передумали барон? Может, признаете свою вину? Тем самым вы сохраните себе жизнь.

– Чёрта с два! – выругался Шарль, залезая обратно. – Я достану тебя ведьма! – пригрозил он.

Девушка в ответ засмеялась, де Маси, только поднявшись на помост, тут же кинулся в атаку и произвёл сразу серию выпадов. Друзья с тревогой наблюдали, как Шарлотта отбивала нападение и уходила от ударов мужчины. Приятелям казалось, что каждый следующий удар барона окажется роковым, миледи не сможет отбить его и произойдёт страшное, но к своему удивлению маркиз с виконтом заметили, с какой лёгкостью женщина справляется с противником, и постепенно начали понимать, они недооценивали жену друга. Но все, же волнение не покидало товарищей, все, же хорошо, что Анри не было с ними, если они так переживают, что бы было с ним? – рассуждали друзья.

Тут герцогиня снова оказалась у края помоста, и понимая, что уходить больше некуда, она словно кошка соскочила на землю, а Шарль ударил в пустоту, снова чуть не упав. Де Маси чудом удержался на подмостках размахивая руками и сохраняя равновесие. Пока барон так стоял на краю эшафота, девушка, стремглав сделала несколько шагов в сторону, легко заскочила обратно и, оказалась за его спиной и чуть не ранила мужчину, он в последний момент успел отбить удар, а Шарлотта окончательно убедилась, – барон гораздо слабее, чем Пьер или её муж и это придало воительнице ещё больше сил и уверенности в себе.

Публика, перестала осуждающе перешёптываться, господа тоже начали понимать, жена де Круа достойный противник и наслаждалась захватывающем зрелищем напряжённо следя за поединком. Король с удовольствием наблюдал за миледи, ему нравилось, как девушка сражается, её движения были грациозны и в то же время стремительны, а тело пластично, и это смотрелось так же увлекательно, как балет, и Людовик не пожалел, что устроил подобное развлечение.

– Думаете победить меня такими примитивными приёмами? – язвительно засмеялся де Маси, отбив атаку соперницы. – Ваш муж больше ни чему не научил вас? – задирался нахал, а сам не сводил глаз с груди женщины, которая взволновано вздымалась при дыхании. Заметив этот взгляд Шарлотта сделала выпад, от неожиданности, барон только в последний момент сумел отбить его, но девушка все, же царапнула плечо противника.

– Если до первой крови, вы барон должны признаться в своих злодеяниях! – торжествующе воскликнула она.

– Не подумаю! Я готов драться дальше, – зло ответил Шарль, не ожидая такого поворота.

– Как хотите, – улыбнулась миледи, и посмотрела на мужчину холодным взглядом, – Я с удовольствием убью вас де Маси, – пригрозила она.

Похоже, негодяй не на шутку разозлился и надменно засмеявшись пошёл в атаку, используя белее серьёзные приёмы. Людовик заволновался: – «Так де Маси, может действительно убить девушку!» – переживал король. Но герцогиня вошла в раж, и уверено отражала нападение, легко отбивая удары Шарля, не сравнимые по силе и мастерству с ударами Анри, которые муж, тренируя её наносил, когда не щадил супругу.

Всё более убеждаясь в отличной подготовке герцогини Рене и Гильём смотрели на жену друга с восхищением. До этого приятелям не приходилось видеть девушку в деле, Анри только рассказывал, как тренирует супругу, и господа согласились – миледи достойная ученица. Пока герцогиня не сделала ни одной ошибки, но все же недооценивать противника не стоило, знали опытные дуэлянты. Отражая последнюю атаку, девушка чуть оступилась, и барон достал её кончиком шпаги, порезав рубашку на груди и зацепив плечо. Из небольшого пореза проступила кровь, и король подал знак – поединок закончен.

– Нет, Ваше величество, я не намерена сдаваться! – возразила Шарлотта. – Я так же, как и барон хочу довести дело до конца, – заявила она.

Людовик недовольно скривился. Упрямая девчонка! Но ничего не мог поделать, Шарль первый отказался от «первой крови»!

– Барон, я последний раз спрашиваю, – обратилась воительница к де Маси, – Вы признаёте себя виновным?

– Конечно, нет, – надменно ответил Шарль.

– Это ваш последний шанс остаться в живых! Больше я не дам вам такой возможности, и убью вас! – уверенно провозгласила герцогиня, твёрдо взглянув на противника.

– Вы сумасшедшая! И я проучу вас, чтобы вы знали своё место. А де Круа сдохнет в тюрьме, – заверил Шарль, и зло засмеялся. – А сейчас я доберусь до вашего чертового пятна, которым хвастался граф, на балу, и все его увидят, – пригрозил негодяй.

– Вам так хочется его увидеть? – засмеялась девушка, решив подзадорить барона, – Оно вот здесь! – дотронулась плутовка рукой до бедра и де Маси взглянул на место куда показала герцогиня, похоже действительно решил добраться до него и оголить бедро женщины.

– Говорите там? Сейчас посмотрим, – злобно произнёс Шарль, и перешел в наступление, нанося удар за ударом желая отвлечь девушку.

Шарлотта мастерски отражала атаку, а когда барон намереваясь уколоть направил шпагу к её бедру, девушка уже ожидала этого и в тот, же момент, проскользнув под шпагой противника, сделала разворот и прижала остриё клинка к горлу де Маси. Неожиданно почувствовав холод метала у шеи Шарль замер, понимая, шпага миледи находится у сонной артерии, и, если он попытается двинуться, она проткнёт его. Кровь тонкой струйкой засочилась из небольшой раны.

– Нет! – прохрипел Шарль боясь шелохнуться, – Умоляю не надо! Я во всем признаюсь! Это в самом деле, я все подсорил и написал эти письма, и подбросил яд и письмо в ваш дом, я сознаюсь. А полицейскому денег дал мой отец, что бы он выбил нужные показания и с фабриковал дело. Я всё признаю! Пощадите! – жалобно заголосил барон.

По площади пронёсся ропот, де Маси сознался! Графа оболгали! Де Круа не в чём не виновен!

– Поздно! – с презрением ответила Шарлотта, – Я предупреждала вас, это надо было делать раньше, – твёрдо сказала миледи и нанесла последний удар.

Никто не успел сообразить и даже вскрикнуть, чтобы остановить женщину, и в следующее мгновение человек захрипел. Через мгновение воительница выдернула шпагу, и барон грохнулся к её ногам истекая кровью. Герцогиня, ещё не остыв после боя смотрела на ненавистное тело, тяжело дыша, и глаза её оставались такими же холодными и жестокими, как тогда у Анри, когда граф убил разбойника, напавшего на супругу. Шарлотта гордо подняла голову и победным взглядом обвела площадь. Женщина была потрясающе прекрасна и в то же время угрожающе страшна в этот момент. Она действительно выглядела, как легендарная амазонка, пленительная и воинственная, с величественной осанкой и шпагой, с набалдашником в виде розы, в руках. Кольбер улыбнулся, хороший подарок он сделал герцогине. Толпа, молчала и заворожено смотрела на хрупкую валькирию, как вдруг раздались одинокие хлопки. Это король встал и аплодировал женщине. Вслед за Людовиком зрители ожили, разразились овацией и одобрительными возгласами. Публика заволновалась, всколыхнулась и площадь словно накрыла безумная волна восхищения, не ожидая подобного триумфа Шарлотта смутилась. Рене вскочил на помост и накрыл миледи плащом, представление окончилось, хватит разглядывать её фигуру. Гильём подошёл ближе к подмосткам и, улыбаясь, спросил:

– Это ваш фирменный приём? Научите меня? – попросил маркиз.

– Зачем тебе, у тебя же нет родимого пятна на бедре, – засмеялся Рене.

Улыбнувшись, девушка, не обращая внимание на восторг толпы, направилась к Людовику и опустившись словно рыцарь перед монархом на колено, выказывая ему своё уважение произнесла:

– Мой муж может быть свободен, Ваше величество?

– Конечно, миледи, я дам распоряжение его освободить, – улыбнулся Людовик.

– Прямо сейчас! – чуть ли не потребовала герцогиня.

– Прямо сейчас, – согласился король, – Все-таки я завидую графу де Круа, – вслух признался монарх и гордо пошёл в сторону дворца, окружённый аристократической свитой.

Шарлотта спрыгнула с помоста и вместе с друзьями направилась в Бастилию, освобождать Анри.

Де Круа, сидел в камере, сжав голову руками и с волнением ожидал, чем закончится поединок. Услышав шум приближающихся людей, граф встал, устремив взгляд в коридор и сердце мужчины тревожно забилось. Из-за поворота показались его друзья, отец и Шарлотта, и Анри засиял от счастья. «Она победила!» – догадался граф. Друзья передали тюремщику подписанную королём бумагу и потребовали освободить де Круа. Увидев документ, подписанный Людовиком, надзиратель не противился, открыл решётку, Анри вышел, и Шарлотта бросилась мужу на шею. Граф обхватил хрупкую фигурку жены, прижал к себе и закрыл глаза, подумав, как он давно мечтал сделать это, и не замечая вокруг никого, супруги поцеловались.

– Вот ведь как увлёкся, – подтрунивал над другом Гильём, – конечно Шарлотта молодец, но нам тоже хочется обнять тебя Анри, – фыркнул маркиз и де Круа засмеявшись, выпустил жену из объятий и поочерёдно обнял друзей и отца. Господа тут же направились к выходу, желая поскорее покинуть это страшное место, а за стенами Бастилии графа уже ожидала карета, но Анри не удержался и подхватил Шарлотту на руки и понёс супругу к экипажу, а девушка, не стесняясь, обвила шею мужа руками и прижалась к нему. Друзья только улыбались, наблюдая за влюблёнными.

Карета тронулась и всю дорогу приятели обсуждали состязание, одаривая Шарлотту восторженными эпитетами, а заодно и расхваливая Анри, за то, что так превосходно подготовил женщину. Граф слушая приятелей и обняв супругу, улыбался, периодически прижимаясь щекой к её лбу, мужчине безумно хотелось поцеловать девушку, но снова сделать это при свидетелях граф не решился. Вернувшись, домой первым делом, Анри отправился мыться. «Сейчас бы русскую баню, – подумал де Круа, лёжа в ванне с горячей водой, – вот, где точно смоешь с себя всю грязь и очистишь душу от прошлых обид» – размышлял господин. А когда переодевшись граф вышел к друзьям, в гостиной, хозяина уже ждал накрытый стол. В дом де Круа спонтанно обрались старые приятели, всем не терпелось поздравить друга с освобождением и выразить восхищение его жене и ужин незаметно перерос в праздничный вечер. Гильём и Рене заметив, какие взгляды бросает Анри на Шарлотту, догадались, товарищу порядком все надоели, и супруг хотел бы, остаться с девушкой, наедине. Деликатно намекнув, что уже поздно и пора по домам маркиз и виконт направились к дверям, увлекая за собой гостей. Наконец, когда все разошлись, а отец удалился к себе в комнату, Анри смог поговорить с Шарлоттой. Не в состоянии отвести от любимой глаз граф просто не знал, как предать словами, что он сейчас испытывал.

– Друзья мне передали, ты ждёшь ребенка? – тихо спросил он.

Улыбнувшись, девушка подтвердила новость и де Круа заключил супругу в объятия. Сердце мужчины готово было выпрыгнуть из груди от радости. Шарлотта ощущала, то же чувство, душа миледи ликовала – её любимый с нею, она смогла спасти его. Всю ночь супруги шептали, как они любят друг друга, доказывая это поцелуями и объятьями и только к утру сон сморил влюблённых.