Текст книги "Война Ярости. Хищник: Вторжение. Чужой: Нашествие. Чужой против Хищника: Армагеддон"

«Они убьют его, – пронеслось в голове Изы. Устройство все еще лежало в ее рюкзаке, последние три дня она так ни разу и не выпустила его из рук. – Они убьют его, а это, возможно, последняя, настолько близкая встреча с яутжа».

И она побежала. Побежала, не обращая внимания на крики МакИлвина позади нее, на голоса других людей, повторяющих просьбы ее друга. Побежала навстречу сражению. Гонимая всем, чем жили когда-то ее родители – страстью к открытиям, жаждой знаний, – она бежала, уверенная в том, что даже если ее и ждала смерть, то встретит она свою участь, по крайней мере, в погоне за мечтами. Люди с оружием наперевес не приносят миру ничего нового, они умеют только разрушать. Вот почему яутжа до сих пор оставались загадкой для всех людей. Кто знает, замени Иза оружие на свое устройство, и перед ними мог открыться целый новый мир.

Палант пробежала мимо останков одного из инди, превратившегося из человека в кучу разодранной одежды и порванной плоти, побледневшей под стеной непрерывного ливня. Не желая узнавать в том, что она видела, человека, она, не вглядываясь, помчалась дальше.

Пробиваясь сквозь стены воды, поскальзываясь в грязи, цепляясь за высокие выступы, чтобы не провалиться еще в более глубокие впадины, Иза быстро добралась до места битвы. Звуки становились все громче, и она расслышала, как сильно отличались эти выстрелы от залпов лазерных винтовок, слышимых в последние дни. Не останавливаясь, она стянула с плеч рюкзак и вытащила из него устройство. Ей нужно было приготовиться к действиям, поэтому Иза немного замедлила бег, раздумывая над тем, что и как ей придется сказать.

Уже на самой вершине, смотря вниз на новый прилетевший корабль и битву, разыгравшуюся вокруг него, она быстро напечатала простое сообщение. И только после этого начала спускаться, то и дело оскальзываясь в грязи.

Двое морпехов заметили Изу и тотчас покинули корабль, спешно направляясь к ней. Справа от себя девушка увидела Шаману, несущегося к небольшому скату. Его маскировка была повреждена, вокруг ярко светились кляксы крови. По тяжелой броне яутжа от торса во все стороны брызнули огненные сполохи, сбивая прицел у оружия морпехов.

Иза вильнула в сторону, увернувшись от приближающихся военных, и побежала в самую гущу боя.

– На землю! – крикнул один из морпехов, но Палант не обратила никакого внимания. Все ее будущее было прямо перед ней – не бесконечные десятки лет, полные неизвестности и так и нераскрытых тайн, а вот это единственное существо, этот пришелец, который привык охотиться на других, но неожиданно попал в чужой капкан. Все, над чем только работала Иза, заключалось здесь, в одном миге, в одном создании.

Палант увидела, как его поймали.

Выстрел, а точнее, целая стена из красных точек, шел с кормы корабля, и, кажется, замедлился, пока не окружил яутжа и не взорвался раскаленным огнем, похожим на раскрывшийся цветок. Шамана заревел и повалился наземь; его кровь оросила все вокруг, а задымившийся шлем отлетел в грязь.

Палант побежала еще быстрее. Она знала, что морпехи продолжали преследовать ее, но Иза была впереди и собиралась добраться до яутжа первой. До ее будущего оставалось каких-то десять секунд.

Иза ускорилась и, нажав на зеленую кнопку на экране устройства, выпустила наружу электронный голос яутжа, загремевший на всю округу.

И увидела, как замер измученный пришелец.

– Не убивайте его! – крикнула Иза, пытаясь отвлечь и смутить военных, и встала между пришельцем и своими спасителями.

Яутжа поднял руки и уставился на Палант, но его сверкающие желтым светом глаза ничего не выражали. Она взглянула на устройство, укрепленное на его рукаве. Крышка была откинута, а от платы управления исходил слабый свет. Одно прикосновение – и пришелец мог взорвать их всех.

Иза снова нажала на кнопку, и сообщение повторилось.

Оставалось надеяться, что в сообщении и правда говорилось: «Не двигайся, не убивай себя, я знаю, зачем ты пришел». Нескольких следующих секунд вполне хватит на то, чтобы точно узнать, насколько Иза была права в своих догадках.

На секунду Шамана напрягся, но снова упал в грязь. Его раны ужасали, Иза видела, как сильно тряслись его конечности. Когтистые руки пришельца были воздеты вверх, но был ли то жест угрозы и мольбы, этого Палант не знала.

Яутжа заговорил. Иза сразу посмотрела на экран.

– Пожалуйста, скажи мне, что ты – Иза Палант, – раздался позади женский голос в тот самый миг, когда Палант увидела перевод слов Шаманы.

«Ты не можешь знать».

– Да, это я, – не оборачиваясь, ответила Иза. – И мне нужно поговорить с этим яутжа. Все совсем не так, как вам кажется.

– Хоть ты и Девушка-яутжа, но имей в виду: стоит этой твари дернуться, и я разнесу и его, и тебя вместе с ним, на кусочки.

– Кто ты такая? – спросила Иза, все еще не смотря назад.

– Майор Акоко Хэлли, Тридцать девятый отряд Косморожденных.

Палант склонилась над умирающим пришельцем и положила устройство на колени. Она надеялась, что он понимает ее. Надеялась, что ее простая программа переведет его слова, фразы, диалект, несмотря на разбитые челюсти и кровь, хлынувшую из пасти из-за внутренних повреждений. Ей оставалось только надеяться и пытаться дальше.

«Кто такие огненные ящерицы?» – сначала напечатала, а потом воспроизвела предложение Иза.

Шамана откашлялся зеленой кровью. Сложно было не узнать в этом действии попытку засмеяться.

«Вы выпустили их… Мы… ничего! Только… отступление… снова атака и…»

«Твоя спутница казалась напуганной».

«…просто еще молода».

«Сколько ваших отступило?»

«Много».

Иза медленно моргнула, пытаясь рассмотреть глаза яутжа. Если глаза и раскрывали душу, то, скорее всего, яутжа вовсе не имели ее. Палант представила себе другого яутжа, столкнувшегося с другим людским поселением, и задумалась над тем, чем все могло обернуться.

«Вы не собирались нападать на нас».

«Я – нет… слабые, безвольные».

«Я хочу узнать вас».

Яутжа застонал от боли и снова сплюнул кровь. Боковым зрением Иза заметила все прибывающих морпехов, увидела, как они занимают боевые позиции. Ей совсем не хотелось смотреть на то, как они убьют пришельца, и на секунду она даже чуть не закрыла его своим телом, но не смогла себя заставить сделать это. Пусть яутжа восхищали ее, пусть эта минута так и останется самым важным событием в ее жизни, но она знала – яутжа настолько же не похожи на людей, как акула, слизень или птица. Они так и остались непостижимыми для нее созданиями, и даже это простейшее общение между ними все больше убеждало Изу в своей правоте.

«Останься со мной», – напечатала она.

«…подчиниться».

Палант посмотрела на экран и нахмурилась, не веря в то, что все могло быть так просто. И тут Шамана засмеялся, если этот звук еще можно было назвать смехом. И именно этот звук заставил Изу принять решение всей своей жизни.

Попытаться остановить его, не дать сделать то, чего он хотел… или сбежать.

Желание выжить взяло верх, и Палант, только заметив, как когти яутжа потянулись к пульту управления на левой руке, прикрыла глаза одной рукой, а другой прижала к себе устройство и побежала обратно, чтобы спрятаться за скалу. Там она тяжело упала на спину. Воздух вокруг нагрелся и вспыхнул светом огней, и оглушающие звуки смерти притупили все ее чувства.

Иза сильно зажмурила глаза и свернулась клубком, но даже когда почувствовала чьи-то руки, чью-то неумелую помощь, все еще пыталась отстраниться от всего мира. Она хотела задержаться в том мгновении, когда ей наконец удалось поговорить с яутжа. В том самом, невероятном мгновении. Каждый день ее жизни вел Изу к этой минуте.

Пересилив себя, она все же подняла взгляд, но увидела только окровавленные клочья чего-то, что прежде было живым существом. Во время взрыва один из клыков Шаманы отвалился и теперь торчал из земли слева от Изы. Не в силах смеяться, она лишь тихо всхлипнула.

Женщина, та самая Акоко Хэлли, присела рядом с Изой. Как и остальные солдаты, она была облачена в полный боевой костюм Колониальных морпехов, хватало на ней и оружия. Из-за плотно прилегающей маски ее лицо казалось удивительно далеким от человеческого. Или такое ощущение складывалось лишь из-за ее безразличной, равнодушной манеры разговаривать?

– У тебя получилось поговорить с этим?

– Совсем немного, – ответила Иза, глядя на останки Шаманы, дымящиеся под дождем.

– Хорошо, – сказала морпех. – Возможно, это нам пригодится. Меня послали сюда, чтобы спасти тебя, так что нужно поторопиться.

– Отлично, – отозвалась Иза, но обрадовалась, когда майор встала и покинула ее, оставляя наедине с трупом яутжа. Внезапно боль затмила все вокруг, словно ее ногу объял огонь, кто-то крикнул: «Врача!», и Палант погрузилась в глубокий, темный сон.

22. Лилия

Корабль яутжа «Зиир За»

Внешнее Кольцо, 2692 год н. э., август

Даже в те далекие времена, когда Лилия предала своих творцов и сбежала из Сферы Людей с Вордсвортом и Основателями, она была не самым современным синтетиком из существовавших. Хотя, конечно, Лилия все же считалась новой моделью, одной из множества созданий, сфабрикованных Компанией в громадных лабораториях отделения Браунли – системы, прозванной «Людским Заводом».

Ничто в Лилии не могло выдать ненастоящего человека, по крайней мере, снаружи. Увы, о ее внутреннем мире того же сказать было нельзя, поскольку изменения мышления находились под строжайшим запретом, Лилия соглашалась на любые операции по улучшению, установке новых программ, загрузке обновлений для своей модели.

Она называла это «обучением».

Тогда же ей повезло получить один из самых значимых для андроида подарков. Им всем даровали нервную систему обычного человека, с помощью которой они научились сами распознавать повреждения организма. Именно тогда Лилии позволили выбрать, будет ли она чувствовать боль, или нет.

Изначальная идея заключалась в том, что болевые сигналы будут передаваться прямо в центральную систему или в мозг, как большинство андроидов предпочитали называть этот орган. Оказавшись на месте, сигналы считывались и перенаправлялись самыми разными способами. Процесс задумывался в виде потока информации, достаточной для анализа места, опасности и необходимого лечения для любого источника повреждения, обнаруженного программой.

Центр обрабатывал данные и предлагал решение проблемы. Простой, но эффективный способ защищал не только биомеханическое тело, но и загруженное в него сознание, почти полностью повторяющее человеческое, что, по словам техников из Компании, лишь добавляло им ценности.

Встав перед выбором, в качестве своего сигнала Лилия предпочла боль. И она была не единственным андроидом, посчитавшим, что это сделает ее более настоящей. «Искусственный человек» – так прозвали андроидов, но где-то на задворках их разума, в глубинных, сложных переплетениях центральной системы, созданной на основе компьютерных технологий в соединении с биологическими схемами, лежало желание уйти как можно дальше от понятия «искусственный».

И вот впервые в жизни Лилия начала жалеть о принятом выборе.

Ее снова захлестнула цепь. Легла на правое плечо, шею и челюсть, наклоняя голову в левую сторону. Первой реакцией на избиения, повреждения кожи стал шок. Он уступил место настоящей боли, охватившей все тело, усугубился нестерпимыми муками от других ранений и соединился в одно громадное пламя боли, в которое превратилось тело Лилии.

Но и это не было концом ее мучений. Цепь, которой размахивала Хашори из клана Вдов, на первый взгляд казалась обычной нитью из гладких, овальных, сцепленных вместе частей. Но яутжа не так просты, ведь все их существование сводилось к охоте. Цепь покрывали сотни шипов, и каждый из них прятал в себе яйцо с маленьким, ужасным существом. Шип врезался в кожу, сдавливая и раскрывая яйцо, а насекомое, выпущенное в рану, неожиданно разбуженное жестокостью, сразу начинало жертву мучить, продвигаясь внутрь ее тела в поиске пищи.

Лилия снова закричала.

От криков пересохло в горле, а опухший левый глаз почти полностью закрылся. Кровь текла без остановки, и Хашори сперва удивилась ее белому цвету и тому, что она более жидкая, чем человеческая. Удивление остановило ее лишь на несколько секунд, но после этого Хашори взялась за Лилию с еще большим остервенением.

Все тело Лилии было покрыто тяжелыми ранами, одежда разорвана, и, казалось, насекомые пожирают ее изнутри. Пусть они и были меньше ногтя на мизинце, но Лилия чувствовала их, словно под кожей у нее перемещались крошечные раскаленные камни. Оставалось только надеяться, что эти существа подавятся ее биомеханической плотью или захлебнутся синтетической кровью.

– Зачем ты?.. – удалось произнести Лилии, но Хашори быстро перевернула связанную жертву. За последний час пыток она проделывала подобное уже не раз, как только Лилия пыталась заговорить. – Поговори со мной! – закричала андроид.

Яутжа прошлась по комнате и бросила цепь на пол. Затем обогнула всю комнату, скрылась позади пленницы и вновь появилась откуда-то справа. Несколько раз Хашори повторила это, так мягко ступая по полу, что слышны было только звуки когтей, задевающих металл. Ее тяжелое, отрывистое дыхание показало Лилии, что ранение яутжа куда серьезнее, чем свежая рана на правом плече. Ее мучило какое-то внутреннее повреждение.

«Отлично», – подумала Лилия и сама себе удивилась. Подобные злобные мысли были ей несвойственны, шли вразрез с изначальной программой, но злость помогла овладеть ситуацией, и андроид была этому только рада.

Они поедали ее… живьем… медленно пережевывая, пожирая, двигались внутри… Вряд ли ужасным насекомым понадобится много времени, чтобы добраться до чего-нибудь жизненно важного. Например, до сердца, столь непохожего на человеческое.

Хашори остановилась там, где бросила цепь. Она подвинула ее ногой, соединяя шипы вместе. Одно из желтых яиц, напоминающих луковицу, раскрылось, и из него появилось блестящее насекомое. Яутжа отодвинула металл в сторону, когда существо раскрылось, впервые показывая себя всему миру. Находящаяся в нескольких ярдах от происходящего Лилия ничего не могла разглядеть, но представила себе гибкие хитиновые конечности и множество моргающих глаз.

Яутжа двинула ногой, поднимая большой палец, и не спеша опустила его на насекомое. Раздался слабый хруст, и существо погибло, оставив после себя лишь мокрое место.

Лилия рассмеялась. Ей понравилось это чувство.

– Думаешь, это выглядело устрашающе? – спросила она сквозь смех, найдя лучшее применение языку яутжа. У них не было слов, близких «подчинению», «слабости» или «боли».

– Думаю, – ответила Хашори.

– Так ты все-таки умеешь думать?

Яутжа развернула Лилию и посмотрела на нее, слегка наклонив голову. Наконец Лилии удалось ближе рассмотреть рану на плече Хашори. Когда-то рваную, сейчас ее уже покрывала огрубевшая кожа, но края все еще оставались неровными и воспаленными. Несмотря на попытку соединить их вместе, кровь все еще сочилась изнутри, образуя темно-зеленую корку в уже высохших местах. В других частях раны кровь капала не переставая.

Лилия надеялась, что боль не покидала Хашори.

– Ты пришла, чтобы уничтожить «Зиир За», – сказала яутжа.

– Это название корабля? – Лилию передернуло. Разряд боли охватил правое бедро, где насекомое вгрызлось в нерв. Она прикусила губу и почувствовала вкус крови.

Хашори не ответила. Лишь подошла ближе, оставив цепь на полу, но это нисколько не успокоило Лилию. Яутжа могла настолько же сильно навредить ей одними руками, когтистыми ногами или челюстью, полной клыков.

– Тебя отправили, чтобы уничтожить, – продолжила Хашори. – Но теперь твой жалкий корабль превратился в облако пыли, а ты прочувствуешь на себе каждую смерть, которую вы принесли моей расе.

– Мой жалкий корабль, на котором было отключено все оружие, – уточнила Лилия. – Что с вами случилось?

Хашори набросилась на нее. Реакция Лилии была быстрой, и она успела расслабиться как раз тогда, когда голова упала вниз, а зрение затуманилось. Лилия тяжело вздохнула, откашлялась и сплюнула кровь.

«Мне ведь даже не нужно спрашивать», – подумала она. Лилия точно знала, что случилось. Все было ясно, как день, даже из того немногого, что рассказала Хашори, а рана в ее плече была лучшим доказательством. Хашори узнала корабль Лилии и двигатель, развивавший скорость, и соотнесла с теми, кто напал на их расу. Ярость была все ближе к началу войны, и, продвигаясь к Сфере Людей, пробовала свое оружие на тех, кто попадался на их пути.

На яутжа.

В том, что такая жестокая раса стала лишь тренировочной целью, была своя ирония.

– Я пришла одна, чтобы попытаться остановить их, – сказала Лилия. – У меня есть информация…

Она не увидела, откуда пришел удар, но на время все ее чувства притупились, оставив только боль и горькое осознание того, что, возможно, ее путешествию пришел конец. Все, что она знала, все, что хранила в себе, чтобы остановить жестокие события, ожидающие их впереди, теперь было в руках этого существа, готового убить ее в любую секунду.

Лилия мучительно откашлялась, раздумывая над бесполезностью происходящего, а Хашори тем временем вновь подняла цепь.

Первые несколько дней прошли без вопросов и каких-либо требований. Только насилие.

Ею всегда занималась одна Хашори. Она мало говорила, ничего не спрашивала, и Лилии оставалось только гадать, почему яутжа лично отвечала за ее пытки. Возможно, это было связано с кланом Вдов. Может быть, Хашори овдовела совсем недавно и в избиении Лилии видела некую извращенную месть.

После первого дня цепь исчезла, а насекомые, занесенные в организм Лилии, были устранены с помощью сенсоров. Казалось, будто яутжа не хотят, чтобы она умерла слишком быстро.

Цепь сменило маленькое, серебристое устройство, похожее на обычный металлический шар. Хашори водила им по всему телу Лилии, и оно, словно не обращая внимания на искусственную гравитацию на корабле, двигалось над ее животом и грудью, огибая горло и плечо, заворачивало за спину и двигалось вокруг бедра. Но где бы устройство ни проходило, казалось, что кожу Лилии разрывало на части, плоть измельчали, а боль устремлялась все глубже к костям и органам, будто пережевывая их и превращая в мягкую массу.

Лилия вопила до тех пор, пока почти не отключилась, хотя и понимала, что ее боль – ненастоящая, то были лишь воображаемые эффекты. Глаза обманывали ее, показывая рваную плоть и сочащуюся кровь. Подводил и нюх, ошибочно чуявший зловоние вывернутых наизнанку внутренностей и гарь от плавящегося скелета андроида, который огонь превращает в дым и газ.

Боль была в ее голове, в центральной системе, но свой выбор в ее пользу она сделала много лет назад. А это значило только одно – отключить процесс было нельзя, отчего боль становилась очень и очень реальной, и впервые за долгие годы своей жизни Лилии захотелось умереть. Но в то же время у андроида было и за что бороться. Именно она несла в себе информацию и возможности, которые еще могут помочь человечеству справиться с Яростью и понять то оружие, что несут с собой ее адепты.

– Я пришла, чтобы помочь, – говорила она Хашори снова и снова. – Не уничтожить.

Но пытка продолжалась – боль, крики, со временем достигшие высшей точки, когда обезумевшая Лилия чуть ли не отключалась от происходящего. Она даже не знала, понимает ли Хашори хоть слово из ее попыток заговорить на языке яутжа, так как отвечала она очень редко. А если и отвечала, то лишь для того, чтобы посмеяться над Лилией, рассказать, что еще принесет ей следующее мгновение или день.

Еще больше пыток. Еще больше боли.

– Я здесь не ради того, чтобы уничтожать, – снова сказала Лилия, раздумывая, приведет ли это к очередной пытке. Для всех яутжа охота и убийства были целью в жизни. Кто знает, может, слова о том, что она пришла с миром, только унизят Лилию в ее глазах?

– Я могу помочь, – сказала Лилия, а пыточный шарик скользнул от ее подбородка к лицу, и она почувствовала, как губы плавятся и растекаются по зубам, нос крошится, глаза вылезают из орбит, а в дыры позади них вливается кислота.

С лицом все было в порядке.

Боль же продолжалась и продолжалась.

* * *

Наконец Хашори уселась у дальней стены и взглянула на Лилию. На вид не опасные клыки, опавшие плечи. Веки тяжело опустились.

– Я знаю, кто сделал это с вами, – заговорила Лилия, решив изменить тактику. Хашори не задала ни одного вопроса об информации, которую хранила в себе андроид. Нет, это была пытка ради самой пытки, а не попытка вызнать новые данные.

– И я знаю, – ответила Хашори. – Они близко. С ними идет битва, – казалось, ее трясет от восторга перед мрачным будущим. Она поднялась с пола и больше не выглядела измученной.

– Они идут сюда? – спросила Лилия, хотя и так знала, что Александр со своей армией обязательно найдут ее. Так было предначертано. Никакому андроиду не под силу в одиночку перехитрить Ярость. Беатрис Малони найдет ее; им придется захватить или убить Лилию, но это лишь небольшое отклонение от курса к Сфере Людей.

– Сколько вас осталось? – снова спросила Лилия.

– Много славных братьев и сестер пало в бою, – сказала яутжа. – Но выжившие готовы к новой схватке.

– Вам не победить.

Хашори издала какой-то звук, похожий на смех.

– Я могу помочь вам, – продолжала Лилия.

Теперь уже Хашори отчетливо рассмеялась, откинув голову назад, и металлические застежки в ее дредах заблестели, будто им тоже было смешно.

– Все, что ты можешь, это не дать мне умереть со скуки, пока я жду их прибытия, – наконец сказала Хашори. Она отбросила шарик для пыток в сторону, и Лилия выдохнула с облегчением.

Хашори вышла из комнаты. Впервые с тех пор, как ее притащили сюда, Лилия осталась совсем одна. Ослабевшая, уставшая, вся в крови и почти без надежды на спасение, она все же попыталась сделать все возможное за то короткое время, что ей осталось. Проверила крепления. Согнула руки и ноги, напрягая мышцы сильнее, чем смог бы любой человек, оказавшись в металлических ремнях, удерживавших его. Кожа под ремнями натянулась, но эта боль была ничем в сравнении с тем, что ей уже пришлось вытерпеть. То была боль сражения, и в самом осознании этого было что-то чистое и освобождающее.

Но выхода не было. Ремни оказались слишком прочными, а крепления – слишком тугими.

Хашори вернулась несколько минут спустя и оставила дверь открытой. Еще два яутжа уставились на Лилию. Один из них был выше Хашори, с более темной кожей и щербатыми пожелтевшими клыками, а одну сторону его лица покрывали ужасные шрамы. Другой, ростом поменьше, полностью одетый и увешанный оружием, очень быстро дышал, будто готовил себя к предстоящей битве. Его бледно-желтая кожа на лице и груди была усыпана бурыми пятнами. Лилия вдруг осознала, сколь мало знает об этих существах.

– Спросите меня о чем-нибудь, – сказала она и удивилась своим чувствам – грусти и ощущению безнадежности от того, что ее пытают только ради самой пытки.

– Твои друзья скоро будут здесь, – заговорила Хашори. – Тебе понравится смотреть на то, как они умирают?

– Они мне не друзья! – крикнула Лилия. Ее искусственное сердце тяжело забилось, из ран потекла белая жидкость.

Хашори повернулась к двери и взяла что-то у высокого яутжа. Когда она вновь посмотрела на Лилию, та увидела тонкое, длинное существо, извивающееся в руках яутжа. По всей его длине торчали колючки, а круглая голова светилась серебристым сиянием бесчисленных крошечных зубов.

– Вы все умрете, – произнесла Лилия. Странно было выговаривать звуки языка яутжа, и она знала, что ни одному настоящему человеку не удастся говорить на нем так же хорошо, как ей самой. Неподходящее строение челюсти, горла и голосовых связок ни за что не позволит им повторять звуки, подобно Лилии. Обычно у нее получалось скрывать это чувство в глубинах своего компьютерного мозга, но порой люди казались ей детьми, которых необходимо постоянно опекать.

Лилия и не представляла, что способна на такое, пока не заплакала.

Спустя семь дней на борту «Зиир За», корабля яутжа, о котором Лилия до сих пор ничего не знала, Хашори вошла в комнату и закрыла за собой дверь.

На этот раз она была в броне и при полном вооружении. На ее ногах Лилия заметила сандалии с металлическими ремнями, на руках и ногах – обтягивающую, гибкую броню. Такая же защита украшала и туловище. Скорее всего, это был ее собственный боевой костюм, потрепанный в старых битвах, и каждый из ожогов и повреждений напоминал о том или ином сражении. В одной руке Хашори держала свой шлем, а с ее левого плеча свисал выключенный бластер, ожидающий соединения со шлемом, когда яутжа наденет его на себя. Левое предплечье казалось громоздким из-за панели управления, которую большинство яутжа носит не только для того, чтобы управлять оружием и связываться друг с другом, но и чтобы иметь доступ к необходимому медицинскому оборудованию и лекарствам. Пистолеты висели на ремне, боеприпасы лежали в сумке через плечо, а за спиной крепилось ужасающее оружие, покрытое столь многими шипами, что казалось, будто даже в его рукоятке крылись другие клинки и метательные ножи.

Вне сомнений, ее образ внушал ужас. Хашори была самой настоящей машиной убийства с грозным лицом и тягой к уничтожению всего живого. Доказательства побед висели на тяжелой проволоке вокруг шеи: клочки плоти, чьей-то высушенной кожи, разных форм, цветов и размеров. Лилия подумала, что они могли быть чьими-то языками.

– Битва начнется, – произнесла Хашори.

– А как же я?

– Ты одна из них. Умрешь первой.

Лилия не смогла сдержать смех. Он шел откуда-то из глубины, и не был результатом вычислений, наоборот, больше походил на инстинкт. На что-то абсолютно человеческое. Андроида затрясло под ремнями, а вслед за смехом, болью и отчаянием, что она перенесла за эти дни, полные пыток, на ее глазах показались слезы. Хлещущая по телу цепь, насекомые, теперь уже мертвые и распухшие под ее кожей. Пыточный шарик, отброшенный к округлой стене, все еще поблескивал, что говорило о том, что страдания ее не закончены.

Змееобразное существо, теперь скрученное на полу, словно погрузилось в невинный сон. Но ни в его позе, ни в намерениях не было и капли невинности. Горло Лилии было растерзано зубами этого существа, живот разорван надвое, отчего ее сложные восстановительные системы работали без продыху, чтобы залатать те повреждения, которые должны были ее убить.

«Если бы я была человеком», – не переставала думать Лилия. Большую часть своего существования она провела в борьбе за то, чтобы стать им, и именно это было еще одной причиной, почему Лилия возненавидела Хашори за ее действия. Пытки, боль, ранения лишний раз указали на то, насколько сильно Лилия отличалась от настоящего человека.

Неожиданно корабль качнулся от взрыва.

– Если ты убьешь меня, они уничтожат все живое на этом судне, – сказала Лилия. – Вы понятия не имеете, какой силой они обладают и что за оружие пустят в ход.

– Мне известно достаточно, – отозвалась Хашори. – Мы охотимся на огненных ящериц с древних времен.

– В этот раз все по-другому, – возразила Лилия. – Сколько уже погибло яутжа? Сколько уже захватили кораблей, домов, планет?

Хашори наклонила голову, услышав слово «яутжа» и, возможно, не понимая его значение.

– Меня не интересует количество убитых, – ответила она.

– Даже если среди них окажешься и ты?

– Я умру хорошей смертью.

– А твой партнер тоже умер хорошей смертью, вдова? – спросила Лилия, хоть и ничего не понимала в их брачных традициях. Она даже не была уверена, говорит ли сейчас с женской особью.

Хашори шагнула вперед, но остановилась. Она отвела взгляд, словно устыдившись какой-то эмоции или мысли, но Лилия не увидела в ее лице ничего нового. Яутжа оставались для нее загадкой, и чтобы выжить, ей нужно было подыгрывать вслепую.

– Я могу помочь выиграть эту битву, – продолжила Лилия. – Но только если мы выживем здесь.

– Ты боишься, – выпалила Хашори.

– Да пошла ты! – Лилия не была уверена, удалось ли верно перевести ругательство, но, судя по лицу яутжа, посыл был понят. – Ты видела мою кровь. Ты вскрывала меня изнутри. И ты знаешь, что я не являюсь тем, что может бояться.

«И все же…» – подумала Лилия, зная, что самый настоящий человеческий страх поселился в ней уже не дни и месяцы, но многие годы назад. Она ощущала ужас от того, какая опасность угрожает ее родине. Страшилась того, что прямо здесь и сейчас ее бессмысленная смерть может подвергнуть Сферу Людей еще большей опасности. Что и говорить, страх словно калечил ее изнутри.

Пусть так, но Лилия не переставала быть андроидом, что помогало ей скрывать свои мысли и эмоции.

– Я буду сражаться, – стояла на своем Хашори. – Возможно, я выживу. Если так, мы поговорим позже.

– Ага, отлично, – отозвалась Лилия. – Что ж, умнее не придумаешь!

Хашори остановилась, будто раздумывая над последними словами Лилии. Видимо, яутжа не очень хорошо разбирались в сарказме. В итоге она ушла, просто захлопнув за собой дверь. На какое-то время, совсем недолгое, наступила тишина.

Но затем Лилия услышала, как началась битва.

Несколько сильных взрывов всколыхнули корабль, отчего заскрипели все стены, и у Лилии закружилась голова. Может быть, причина была в слишком быстром торможении, или взрыв задел устройство, обеспечивающее искусственную гравитацию. В который раз Лилия натянула ремни, препятствующие побегу.

После взрывов снова наступила тишина. Лилия слышала только свое дыхание – звук, на который раньше никогда не обращала внимания. Сердцебиение эхом отдавалось по всей комнате. Единственными звуками, делающими ее одиночество менее ощутимым, были ее редкие вздохи и хрипы, пока она пыталась освободиться от связывающих ее ремней. Казалось, будто эти звуки принадлежали кому-то еще.

Чуть позже сражение возобновилось. Послышались выстрелы из бластеров, в стенах отдавались многочисленные глухие удары. Что-то заревело, и Лилия узнала хорошо знакомый крик яутжа. Затем раздался скрип, очень громкий и пронзительный, и воздух запах отвратительной кислотной гарью.

«Они здесь, – подумала Лилия. – Так близко, так страшно. Я никогда и не думала, что доведется увидеть нечто подобное».

Дверь выбили ударом снаружи. Хашори немного постояла в проходе, не зная, что сделать дальше, и дыша так тяжело, что ее дыхание можно было увидеть прямо перед ней. Затем шагнула обратно в коридор, посмотрела налево и направо, пока наплечный бластер повторял за ней движения. Он весь дымился. В одной руке она держала копье, конец которого деформировался и стекал вниз, словно тающее мороженое.

– Ты убила одного, – заметила Лилия.

– Они совсем другие, – сказала Хашори.

– Я могу рассказать…

– Молчи, – отрезала яутжа и подошла ближе, дотронувшись до панели управления на левом предплечье.