Текст книги "Война Ярости. Хищник: Вторжение. Чужой: Нашествие. Чужой против Хищника: Армагеддон"

Хэлли не могла дождаться того мига, когда они наконец оставят эту дыру как можно дальше за спиной.

Она переговорила с командой, устроила короткие поиски выживших, но затерявшихся людей, и вернулась на «Пикси». На все про все ушло чуть меньше двадцати минут.

Спустя четыре часа после высадки на LV-1529 Акоко Хэлли одобрила передачу послания, способного изменить всю историю человечества.

Она бы, скорее всего, испугалась, давая зеленый свет тому, что завершит ее карьеру, если бы не ее команда. Молчаливый Хайк, спокойный Нассис, верные Гоув, Бествик и Шпренкель – все они согласились с правильностью ее выбора. Они внимательно, не перебивая, выслушали задумки Палант и МакИлвина, прослушали короткое сообщение, которое они придумали и собирались отослать, и подтвердили свое согласие с действиями Хэлли.

Возможно, как считала она, дело было в их уважении к своему командиру, понимании, что именно она стоит за идеей, но даже этого было вполне достаточно.

– Уверен, что коммуникационные настройки верны? – спросила Иза МакИлвина, когда они уселись за главную панель управления. Гоув встал рядом с ними, на случай, если понадобится помощь во время передачи послания.

– Зуб даю, – улыбнулся тот, донельзя взволнованный. Хэлли знала, что Милт был работником Компании до мозга костей и сам Маршалл отправил его присматривать за работой Изы. И тот факт, что даже он готов обмануть доверие одного из Совета Тринадцати, чтобы осуществить передачу сообщения, еще больше убедил майора в верности принятого решения.

– Ну что ж, все готово, – объявил Гоув. – Послание загружено. Осталось только нажать кнопку «отправить».

Хэлли ожидала от Палант колебаний, думала, что она хоть на минуту, да засомневается, или будет ждать возражений от людей в комнате. Ничего похожего. Иза просто стукнула по кнопке и откинулась назад в кресле, наблюдая за тем, как послание разнеслось во все концы галактики.

«Мы знаем, что произошло с вами. Мы знаем, почему вы летите к Сфере Людей. Мы знаем об огненных ящерицах. Ради нашего и вашего блага заключим же почетное перемирие и отразим угрозу вместе».

24. Джонни Мэйнс

Поселение яутжа, обозначенное UMF 12

Где-то за пределами Внешнего Кольца, 2692 год н. э., сентябрь

– Я прикрою!

– На одиннадцать часов!

Загремели выстрелы нановинтовок, заревели тысячи пылающих взрывов, завизжали разрываемые на части пришельцы, зашипели обломки, нагретые горячим воздухом, и в отряд полетела куча камней.

– Лейтенант, ложись!

Мэйнс среагировал еще быстрее, чем его костюм успел уловить приказ. Согнувшись, он покатился по земле, чувствуя, как Сноуден в нескольких дюймах от его головы открыла огонь, выпустив сноп мерцающих в темноте лазерных лучей. Костюм, распознав опасность, затвердел по всей левой стороне тела Мэйнса, но все еще отслеживал мышечные импульсы, не сковывая движений хозяина.

Что-то тяжело опустилось на ноги лейтенанта и забилось в резких движениях, обрушивая на его колени и грудь сильнейшие удары, все глубже вгоняя Мэйнса в землю. Винтовка откатилась в сторону по песчаной поверхности, и он потянулся к холодному оружию, щурясь от мигающего света, исходящего от костюма, пытающегося совладать с беспорядочными движениями твари. Нападение извивающегося, раненого ксеноморфа намертво прибило лейтенанта к земле. Он схватил лазерный пистолет, но его руку тут же зажали в тиски паучьи конечности пришельца.

Сверкнул еще один выстрел, и конечности чудовища распались надвое.

Капли жидкости потекли по телу Мэйнса, но костюм мгновенно отреагировал на новую угрозу, слаженно изменив всю свою структуру в попытке защититься от брызг и лужиц смертельно опасной кислоты.

Перевернувшись, Джонни сбросил с себя убитого пришельца и, не удержавшись, пнул напоследок все еще дымящиеся, истекающие жидкостью останки. Разбросанные конечности ксеноморфа продолжали дергаться, покрывая землю кровью, от которой дымилось все вокруг. Костюм загудел, борясь с опасным воздействием веществ снаружи носителя, но даже внутри такой защищенной оболочки Мэйнс чуял запах гари.

– Какого черта только что произошло? – крикнула Сноуден.

– Двое, слева от тебя! – послышался голос Фолкнера.

– Я иду к той скале! – теперь это была Лидер.

– Плазма! – предупредила всех Сноуден, и обзор Мэйнса затемнился как раз вовремя – она подожгла разъяренных ксеноморфов двумя гранатами.

Огромные существа, похожие на визжащих, шипящих насекомых, заметались в огне, разбрызгивая кислоту во все стороны, теряя конечности, которые падали на поверхность и плавили землю, все еще горящие, все еще смертоносные.

Мэйнс пригнулся и подобрался к Сноуден. Их глазам предстала картина настоящего ада. Широкое помещение с низкими потолками полыхало со всех сторон, стены светились дырами от взрывов и выстрелов винтовок. Причудливой формы курган из мертвых и умирающих ксеноморфов виднелся в свете огня, а тени до сих пор подергивающихся тварей будто все еще пытались дотянуться до своей добычи, пусть даже на это уйдут последние секунды их жизни. Умерев, они взрывались изнутри, разбрасывая вокруг себя шипящую кровь.

Где-то в темноте, за пламенными отсветами пожара, «Пустотных Жаворонков» ждала вторая партия чудовищ.

Мэйнс открыл огонь. Его винтовку затрясло и повело в сторону, после того как он выпустил несколько серий нанозарядов прямо во врага. А потом экран костюма сообщил, что эти боеприпасы иссякли. Лейтенант мгновенно переключился на микроснаряды, еще более опасные, чем нано-, особенно на близком расстоянии, из-за возможного риска шального попадания. Все вокруг загорелось тысячами взрывов, и наступающего ксеноморфа разорвало на части. Еще один выпрыгнул прямо сквозь останки погибшего собрата, протягивая когтистые лапы в сторону Мэйнса. Гладкое, скользкое туловище твари словно кричало о том, какая кровавая и болезненная смерть ожидает любого на ее пути.

Струя лазерного огня появилась слева от Мэйнса, и ксеноморф развалился надвое.

– Идем на поверхность! – крикнул лейтенант. – На десять часов есть выход!

– Но их слишком много! – откликнулся Фолкнер.

– У меня вышли все нанозаряды, – сказал Мэйнс и, заметив, что еще немного осталось у Сноуден и Лидер, приказал: – Лидер, Сноуден, расчистите дорогу!

Мэйнс и Фолкнер двинулись вправо и вперед, кося выбегающих на них ксеноморфов и прикрывая товарищей, ведущих непрерывный обстрел. Земля затряслась, обвалился громадный кусок потолка, в воздух поднялось густое облако пыли и дыма.

Мэйнс приказал костюму вывести на экран схему их местонахождения. Даже если обзор ухудшится, он всегда сможет положиться на сенсоры костюма, хоть это и не совсем устраивало лейтенанта, привыкшего доверять только своим ощущениям. А костюм – это просто сумма высоких технологий, каждая из которых в самый неподходящий момент может засбоить.

– В колонну по одному! – крикнул Мэйнс и возглавил отряд в кроссе по выжженной тропе.

Неясная тень выпрыгнула на него из темноты, но лейтенант уложил противника одним выстрелом из лазера. Перепрыгнув через тело, он, для полной уверенности, сделал контрольный выстрел в голову твари. Вязкая жидкость расплескалась вокруг его ног, и Мэйнс с отвращением отпрянул. Он знал, чем опасна кровь ксеноморфа. Пусть он ни разу до этого не сражался с ними, но зато знавал тех морпехов, кому повезло меньше, чем ему. Многие из уцелевших теперь доживали в домах для ветеранов, и каждый мог увидеть их ожоги и шрамы, оставшиеся после встреч с пришельцами.

Боевые костюмы «Жаворонков» были разработаны с расчетом на то, чтобы противостоять воздействию крови ксеноморфов. До сих пор им удавалось справляться с этой задачей, но костюм Мэйнса держался на последних семи процентах, еле выдерживая натиск задач, которые ставил перед ним хозяин.

«Вот и настал час нашей последней схватки», – с горечью подумал Мэйнс и сам ужаснулся подобной мысли. Они обязаны были выбраться сначала на поверхность, а затем и в открытый космос. Ксеноморфы не смогут преследовать их наверху – так, по крайней мере, надеялся лейтенант, – и потому у отряда появилась хоть какая-то возможность добраться до пристыкованного корабля. Другого шанса удрать с UMF 12 у них не будет.

Кто-то закричал. Лидер, ждет дальнейших указаний.

Еще один вопль. Сноуден.

Мэйнс к тому времени уже добежал до выхода в стене и, подняв оружие, обернулся, готовый к сражению.

Как оказалось, Сноуден попала в ловушку, извиваясь под двумя ксеноморфами, пока их хвосты избивали оставшихся позади Лидер и Фолкнера. Мэйнс шагнул вперед, но хвост одной из тварей прошелся по его ногам, бросив лейтенанта на землю. Костюм погасил бо́льшую часть удара, но Мэйнс все равно ахнул, с трудом хватая ртом воздух.

– Лейтенант! – закричала Сноуден, и Мэйнс увидел, как один ксеноморф обхватил голову рядовой своими паучьими лапами, в то время как другой склонился над ней.

Мэйнс выхватил лазерный пистолет, но было слишком поздно – внутренняя челюсть твари вылезла наружу, с одного удара разворотив шлем Сноуден, и вгрызлась ей прямо в лицо.

– Нет! – прошептал Мэйнс.

– Лейтенант, кувырок! – рявкнул Фолкнер, и Мэйнс, не задумываясь, подчинился. Перекувырнувшись три раза, он увидел обоих ксеноморфов и тело Сноуден, охваченных ослепительным огнем плазменного взрыва. Из самого центра пожара раздались звуки еще двух взрывов, когда мертвых ксеноморфов разнесло на куски.

Лидер, держа винтовку в одной руке, схватила Мэйнса другой и потянула наверх.

Сноуден погибла. Только что была здесь, и исчезла в одну секунду, словно ее стерли со страниц жизни. Стерли все ее переживания, воспоминания и особенности характера. Так быстро, будто она никогда и не существовала. А вот для Джонни Мэйнса потеря очередного члена отряда была равносильна утрате сестры или собственного ребенка.

Лидер по-прежнему держала его за руку и тянула наверх, к выходу из туннеля.

– Фолкнер! – крикнула она, и тот возник позади них. Рядовой потерял винтовку и сжимал лазерный пистолет. Левой рукой – его правая больше походила на кусок мяса, располосованного от плеча до локтя, со свисающими клочьями плоти и видневшимися раздробленными костями.

– Иисусе! – выдохнул Мэйнс, на что Фолкнер лишь покачал головой.

– Костюм уже накачал меня обезболивающим. Просто не говори мне о том, что ты видишь.

– Идешь между нами, – приказал Мэйнс, освобождаясь от руки Лидер. – Лидер, ты первая, я буду прикрывать сзади. Этот проход слишком узок, поместиться сможет только один из них…

Проход впереди погрузился во тьму, и лейтенант вновь осветил его лазерным лучом, а потом отступил назад, когда тварь ворвалась, расплескивая по стенам и полу шипящую кровь.

– Лидер, идем! – крикнул он. – Следуйте по схеме, наверх и наружу.

Лидер ускорила шаг. То и дело сверяясь со схемой на своем дисплее, Мэйнс не спускал глаз со стремительно удаляющегося за ними входа. Еще больше ксеноморфов ворвалось внутрь, но все они пали под огнем.

Добив последнего, он проверил боеприпасы. Дела оказались плохи, но еще хуже были раны Фолкнера, который держался на ногах только благодаря лекарствам, то и дело впрыскиваемым костюмом. Совсем скоро его сломит болевой шок.

– Лейтенант, тут нужно будет немного взобраться наверх, и мы окажемся снаружи! – прокричала Лидер.

– Так чего же мы ждем?

Фолкнер застонал, но не сказал ни слова. Лидер вновь пошла первой, Фолкнер – следом за ней. Мэйнс подождал, пока Лидер добралась до верха покатой стены, проверил, нет ли признаков движения на сканере, перебросил винтовку через плечо и полез наверх.

– Почти добрались, – сказала Лидер, и пока они двигались навстречу туманному выходу на поверхность, Мэйнс поймал себя на мысли, что никогда в жизни еще не был так счастлив встрече с космической пустотой. Оставив позади узкие помещения и туннели, он поднял глаза на корабль, оставленный на дальнем конце поселения яутжа.

Откуда это судно? Кто или что управляло им и почему ксеноморфы прилетели вместе с ним? Важные вопросы, но даже эти важные вопросы можно оставить на потом.

Сейчас же не было ничего важнее их спасения.

– Состояние? – спросил Мэйнс.

– Совсем мало боеприпасов, – ответила Лидер. – У меня остался последний плазменный выстрел и несколько микроснарядов. Неплохое состояние лазера, зато уровень питания моего костюма оставляет желать лучшего.

– У меня и того меньше, – сказал Мэйнс. Он посмотрел на Фолкнера, покачивающегося на месте, уставившись в бесконечность, словно готовясь вскоре отправиться туда. – Фолкнер!

– Лейтенант… – медленно мигая, отозвался раненый военный и еще раз качнулся. – Я в порядке. Костюм загерметизировал плечо. Я не чувствую боли. Все хорошо.

– Какого черта здесь происходит, Джонни? – спросила Лидер.

– Хотел бы я знать.

– Этот корабль…

– Понимаю. В жизни не видел ничего подобного.

– У ксеноморфов ведь нет технологий, правда?

– Насколько нам известно.

– И они самоуничтожаются, как только мы их убиваем.

– Что это значит? Кто-то привез их сюда?

– Они пронумерованы, – заговорил Фолкнер.

– Чего? – не поняла Лидер, хватая его за руку.

– Сейчас не самое подходящее время, – сказал Мэйнс, глядя на атмосферный щит, через который они только что поднялись наверх. Пусть их костюмы создали давление и начали подавать кислород, он не знал наверняка, прорвутся к ним эти твари или нет. Они были вовсе не против броситься прямо на линию огня, так что же им может помешать кинуться за врагом в самый вакуум?

– Этот корабль – наша последняя надежда, – заключил Мэйнс, но никто не ответил. Все и так знали это довольно долгое время.

Спустя мгновение, стоило им ступить в сторону корабля, костюм оповестил лейтенанта об опасности. Мэйнс развернулся и увидел несколько ксеноморфов, бегущих к ним навстречу. На их черных, блестящих панцирях появлялся лед, конечности передвигались слишком вяло, и один из них, поскользнувшись, упал и зацепился за землю, словно пытаясь вырыть себе путь обратно.

Мэйнс достал старый дробовик и избавил тварей от мучений. Не успевая долететь до земли, их кровь замерзала и разбивалась на осколки, встречаясь с поверхностью. Мэйнс не мог поверить, что ксеноморфы не знали, чем закончится их преследование добычи на поверхности, и задумался, что же именно могло заставить их отправиться на самоубийство.

Дрон Мэйнса затерялся в последнем сражении, поэтому он попросил Лидер отправить своих на разведку в корабль и сделать передачу картинки для всех оставшихся «Жаворонков». Каждому из них нужно было знать о том, что может ожидать на борту.

– Ни разу не видела таких кораблей, – прошептала Лидер, и, несмотря на нотку страха в голосе, Мэйнс услышал в ее словах куда больше восхищения.

– Сомневаюсь, что хоть кто-то видел, – согласился он. Удивительное судно, без какого-либо намека на нос и хвост, корабль без определенной формы. Казалось, что он вырос из поверхности, на которую приземлился. Три стыковочных устройства соединяли его с UMF 12. Одно из них, открытое, было совсем черным, видно, пострадав во время перестрелки. Два других оставались нетронутыми.

– У нас ни за что не получится, – тихо, еле-еле ворочая языком, сказал Фолкнер. Его силы угасали, и Джонни подумал, что совсем скоро даже костюм перестанет справляться с болью в разорванной руке солдата.

– Но это наша единственная надежда, – возразила Лидер. – Мы обязаны доложить о том, что увидели здесь.

Никто и слова не молвил о все еще вероятной возможности того, что они не покинут это место, но понимание тяжелым грузом висело над ними всеми. Исследователей не готовили к самоубийственным миссиям. Каждый из них был готов сражаться до последнего живого солдата, до последнего вздоха и капли крови, но они были достаточно умны, чтобы не замечать жестокой правды.

– Та стыковка кажется вполне спокойной, – заметил Мэйнс. – Никаких признаков движения.

– Там не обойдется без защиты, – заговорил Фолкнер. – Без их защиты.

Мэйнс ничего не ответил. Он и не знал, что еще можно было сказать.

Они побежали по поверхности UMF 12, каждую секунду ожидая огня со стороны корабля, или нападения ксеноморфов, выпрыгивающих из-за потайных атмосферных щитов. К тому же кое-где могли остаться уцелевшие яутжа, жаждущие отомстить кому или чему угодно, совершившему нападение на их дом.

Мэйнса волновало то, что корабль еще не улетел отсюда. Если атака увенчалась успехом, к чему до сих пор оставаться на поверхности? Не похоже, чтобы там была какая-то активность. Ксеноморфы, с которыми им пришлось сразиться, будто бы выполняли чье-то указание – спокойно выжидать и наблюдать, пока не появится добыча.

Мэйнс даже не знал, справятся ли они с управлением корабля, но на борту могли оказаться коммуникационные технологии, которыми можно воспользоваться, и это двигало им в первую очередь.

Все затихло. По мере приближения к стыковке, Мэйнс с замиранием сердца ждал предупреждений об опасности от своего костюма. Но ничто не нарушало тишины.

– Лейтенант, придется вернуться обратно под землю, чтобы забраться внутрь корабля, – сказала Лидер. – Стыковку подорвали, и она провалилась вниз.

– Не очень-то мне хочется снова лезть туда, – пробурчал Фолкнер.

– Выбирать не приходится, – ответил Мэйнс. – Как с боеприпасами?

– Совсем мало.

– И у меня, – добавила Лидер.

– Значит, будем двигаться быстро. Думайте только о том, чтобы не упасть, и продвигайтесь вперед, а костюмы пусть следят за обстановкой. Мы узнаем, если вдруг возникнет опасность.

Лидер и Фолкнер согласно кивнули. Бледный Фолкнер выглядел как человек, ослепленный яркими фарами. По его округлившимся глазам было видно, что он ждет, когда в игру вступит боль от увечья.

Мэйнс возглавил отряд. Они нашли самый близкий атмосферный щит, прошли через него и оказались в широком помещении, где костюмам потребовались еще порции кислорода. Воздух здесь был такой теплый, что казалось, будто невыносимая жара перемещалась по странной материи, покрывающей стены, пол и потолок.

– Очень интересно, а это что еще за долбаное место? – недовольно спросила Лидер.

– Погоди, – сказал Мэйнс. Он запросил ответ у костюма, попросив изучить странную комнату. Ничего похожего на UMF 12 им раньше не доводилось видеть.

– Гнездо ксеноморфов, – объяснил Фолкнер. – Я знал парня из «Дьявольских Псов», который встречался с подобным дерьмом.

– Гнездо, – вторила Лидер. – Невероятное везение, – они продолжили движение.

– Следите за детекторами движений и сенсорами живых существ. Мы уже почти под стыковкой, – Мэйнс вновь высветил на дисплее костюма карту, но картинка пропадала, то затемняясь, то мерцая, в тяжелых попытках разобрать окружающую местность. – Десять ярдов.

Он припустил бегом, остальные последовали за ним. Перепрыгивая через острые выступы, вырастающие из пола, пригибаясь под наростами, свисающими с потолка, они достигли большого выхода, и именно тогда заголосили сигналы опасности.

Ксеноморфы сошли со стен. Черные, поблескивающие в темноте твари пронеслись перед отрядом, приводя в замешательство сенсоры своими стремительными рывками, оставляющими позади себя лишь призрачные тени на инфракрасном изображении.

Фолкнер выпустил нанозаряд, который, взорвавшись, уничтожил двух ксеноморфов и оросил военных частями их тел и кислотой. Кажется, даже взорванные конечности должны были полностью испепелиться. Фолкнер застонал. Мэйнс увидел, как его увечная рука исходит дымом, сплошь покрываясь волдырями. Пока они бежали дальше, рядовой просто оторвал остатки своей руки от плеча, при этом ни разу не сбавив шагу. Очевидно, его костюм начал вкалывать хозяину уже опасные для здоровья дозы фрэйла.

Они продвигались вперед, открывали огонь, меняли позиции, становясь в защитный треугольник, который еще не сломило ни одно чудовище. Добравшись наконец до подножия стыковки, Мэйнс приказал Лидер карабкаться наверх. Над ними ширился туннель, пересеченный нескончаемыми наростами, похожими на те, что они нашли в нижнем помещении.

Лидер потянулась назад и помогла Фолкнеру. Мэйнс ждал, пока они не начнут уверенно подниматься, попутно застрелив из дробовика еще одного ксеноморфа, и вдруг наступила тишина.

Он пнул то, что осталось от гладкой, изогнутой головы уже дымящейся твари.

«Они пронумерованы», – убедился Мэйнс в сказанном Фолкнером ранее. Маркировку частично скрыли брызги от кислотных мозгов. Он очистил череп ботинком, присел рядом и глубоко вздохнул.

Одно слово виднелось на маркировке: «Паттон».

– Это что еще за бред?

– Джонни, мы почти на месте, – донесся сверху голос Лидер.

– Уже иду.

Мэйнс начал карабкаться наверх и, пробираясь сквозь внутренности стыковки, похожие на медовые соты, отправил запрос на компьютер костюма.

«Генерал Паттон, – пришел ответ. – Американский военачальник двадцатого века».

– Ребята, вы не поверите в то, что я только что увидел.

– Могу поспорить, что и ты тоже, – прошептала Лидер.

Мэйнс полез еще быстрее, то и дело поглядывая на экран. Никакого движения, кроме Лидер и Фолкнера над его головой. Никаких признаков жизни. Словно ксеноморфы были призраками, выплывающими на охоту в одну секунду, а в другую уже исчезающими в пустоте.

«Паттон», – снова подумал Мэйнс.

Они вылезли в большое помещение с гладкими, но неровными стенами. «Жаворонками» снова овладела мысль, что корабль скорее вырос сам, чем его построили.

И здесь они нашли трупы.

Битва явно закончилась совсем недавно. Скорее всего, когда судно приземлилось и яутжа начали покидать свой дом. Оставшиеся пришли сюда и понесли ужасные потери.

Десятки подорванных трупов ксеноморфов были разбросаны по всему залу. Подсветка костюмов отбрасывала на стену причудливые дрожащие тени их поврежденных конечностей. Горели лужи кислоты, покрытие корабля таяло и вновь восстанавливалось. Тут и там лежали трупы яутжа – некоторые разорванные на части, другие целые, если не считать дыры в шлеме и черепе, куда пробрались опасные челюсти ксеноморфов. У каждого убитого яутжа оторвали левую руку, чтобы не дать им покончить с собой.

– Неслабая была драчка, – выдохнула Лидер.

– Да уж, – согласился Мэйнс. Он прошел мимо трупов, и там, где еще можно было найти целые головы ксеноморфов, заметил все ту же маркировку.

– Видел? – спросил Фолкнер.

– Да, но пока не разберу, что к чему.

– Кто-то использует их как свое оружие, – предположил рядовой. – Кто-то, назвавший себя в честь древнего земного генерала.

– Охренеть как интересно, – буркнула Лидер.

– А я все больше убеждаюсь в том, что нужно как можно скорее добраться до канала связи, – заметил Мэйнс.

– По крайней мере, все это значит, что мы сможем им воспользоваться, – произнесла Лидер. – Джонни… кто бы ни сотворил все это, но он – человек!

– Может, да, а может, и нет. В любом случае давайте посмотрим, что нам удастся найти.

«Жаворонки» продвинулись глубже в корабль, но, даже удалившись от места сражения, они не нашли ничего и никого. Внутри судна присутствовала атмосфера, но их костюмам нужно было ее очистить и обогатить кислородом.

Фолкнер продолжал бороться. Мэйнс поражался его стойкости. И хотя он знал, что рвению товарища скоро придет конец, знал, что костюм не сможет поддерживать его состояние вечно, лейтенант в то же время понимал, что судьба Фолкнера была лишь чуть более определенной, чем его с Лидер. Выжить не удастся никому из них.

Лидер встала во главе отряда, провела краткую рекогносцировку и только сейчас, спустя десять минут после вторжения на неизвестный корабль, подняла руку.

– Джонни. Там трап.

– И что?

– Еще одна битва.

Лидер исчезла в проходе, а Мэйнс с Фолкнером последовали за ней.

Андроид был прибит к стене у дальнего конца трапа, в нескольких ярдах над полом. Широкий, тяжелый клинок пригвоздил его к стене, рукоятку оружия покрывали застывшие капли бледно-серой крови. Голова андроида свешивалась на грудь, ноги были оторваны, одна рука раздроблена, а живот вспорот. Внутренности вывалились наружу, будто синтетика терзал какой-то безумец. Все выглядело так, будто с тех пор прошло уже немало времени, но андроид был все еще жив, а его глаза – открыты.

– Ты кто еще такой? – спросил Мэйнс.

Андроид улыбнулся. Он не походил на человека ни внешностью, ни еле заметным движением губ. Ему дали набор основных человеческих черт, но забыли наделить хоть какой-то индивидуальностью. Его творцы явно не старались скрыть истинную природу своего создания.

– Паттон?

Андроид попытался заговорить, но его челюсти были сломаны, язык вырван, а зубы раскрошены. Поняв бессмысленность своей попытки, он лишь жутковато усмехнулся.

На трапе валялись взорванные, плавящиеся трупы ксеноморфов. У самых ног андроида их было еще больше, словно след разрушений, протянувшийся за трупом лежащего рядом яутжа, который смог забраться так далеко. Мэйнс не мог не уважать этого воина. Все его тело покрывали безобразные ожоги от кислоты, и Мэйнс понимал, что большая их часть появилась еще при жизни яутжа. Его левая рука превратилась в обрубок, а когтистая правая спеклась в странную смесь из одежды и плоти. И все-таки перед смертью яутжа успел прибить своего противника к стене и разорвать его на куски.

– Джонни! – воскликнула Лидер, поглядывая на андроида. – Это коммуникационный отдел!

– Сможешь справиться с ним? – Все, что Мэйнс видел здесь, казалось странным, но почему-то знакомым.

– Да! Думаю, да. Это удивительно. Никогда раньше не видела подобных кораблей, но символы и язык на панели управления… это старый английский.

– Подумаем об этом позже, – отрезал Мэйнс. – Установи связь с каждым отрядом Колониальных морпехов. Открытый канал. Все должны услышать это.

Фолкнер осторожно сел рядом с Лидер, прислонившись к устройству, над которым она хлопотала.

– Зачем вы пришли сюда? – спросил Мэйнс у разбитого андроида. – Кто послал вас? Что вам нужно?

Смертельно раненный Паттон сплевывал жидкость и безуспешно дергал разбитыми челюстями, но Мэйнс увидел в его глазах полное отсутствие понимания. Возможно, позже они смогут подлатать его, вернуть ему голос и допросить. Но не сейчас. Сейчас нужно отправить предупреждение об обнаруженной здесь тайне тем, кому придется ломать над ней голову и найти отгадку.

– Канал открыт, – объявила Лидер.

Мэйнс дождался сигнала о готовности записать сообщение и заговорил.