Текст книги "Сюжет из подвала"

– Конечно.

– А риелтора по имени Алексей?

– Не припомню.

– Ну, такой высокий рыжий, немного странноватый.

– Я всех знаю из Северо-восточного агентства, но рыжий там никогда не работал. Хотя эти риелторы меняются, как перчатки. За ними не уследишь.

– Значит, не знаете, – вздохнула Арина.

– Он что, впарил вам квартирку с привидением? – хитро подмигнул Лука и в упор посмотрел на Арину, словно боясь пропустить ее реакцию.

Глаза-незабудки вскинулись на Луку, назойливая прядка упала на глаза, а розовый ротик прошептал:

– Откуда вы все знаете?

– Дворники знают все! – изрек Лука, многозначительно подняв в воздух длинный указательный палец. – И сдается мне, что вам наша Амалька спать не дает!

– Вы и имя ее знаете?!

– Если бы здесь колобродила только одна Амалька! – закатил свои мутные глазенки Лука.

– А их много здесь? – вздрогнула Арина.

– Хоть апартаменты им строй! Только кто будет этим заниматься? И кто поверит?

– Получается, что мертвые живут среди живых? – недоверчиво спросила Арина.

– А это спросите у философов, – уклончиво ответил Лука, явно не желая обсуждать с Ариной столь щекотливую тему. – А что касается вашей квартиры, то в ней вообще долго никто не задерживается.

– Понимаете, – сказала Арина, – нервно теребя пуговицу своей белой блузки, – сначала ночью из холла мне слышались звуки вальса и стук балетной обуви, который ни с чем нельзя спутать. А однажды она сама пришла ко мне.

– Вы беседовали с ней? – просто спросил Лука, наливая себе и Арине еще по чашке чая.

– Да. Вы, конечно, сочтете меня за безумную, но так оно и было. Я не могла поверить своим глазам. Она сидела на диване в холле, одетая по моде начала 20-ого века. Вся такая ухоженная, красивая, в черной шляпке и светлом платье. Женщина как женщина…

Тощая фигура Луки поднялась из-за стола и прошествовала к пожухшему бюро. Костлявая рука выдвинула ящик. Запахло древесиной. Потом из темной норки в эту самую руку будто бы впрыгнул желтый листочек с картинкой и незаметно перекочевал к Арине.

– Это она? – спросил дворник.

– Ой! – И Арина и пролила кипяток прямо на колено. Только вскрикнула она не от боли. Прямо с пожелтевшего от времени листочка на нее, не мигая, смотрели темные, без улыбки глаза Амалии Яхонтовой. Ее волосы были уложены в тугой пучок, а украшенные перстнями, налитые руки, словно лебединые крылья, лежали под округлой линией подбородка. Внизу большими буквами было написано: «Г-ЖА АМАЛИЯ ЯХОНТОВА».

– Она? – повторил вопрос Лука.

– Да, – ответила Арина, не в силах оторвать глаза от темных живых глаз Амалии – Откуда у вас эта афиша?

– Нашел.

– Где?

– Секрет. А вы – храбрая женщина! – с восхищением заметил Лука, и его рука снова метнулась под диван.

– А вот это пока не надо! – остановила его Арина.

Дворник дернулся, словно ужаленный назойливой осой.

– Хорошо, – резко сказал Лука. – Что вам от меня нужно?

– Ключи от подвала.

– Зачем? – проникновенно спросил он.

– Потому что именно там лежат останки Яхонтовой.

– Она вам это сама сказала? – ухмыльнулся Лука.

– Да, – вставая, сказала Арина, ибо пропала ее надежда получить ключ от пропойцы и шустрилы, который обставил ее, расколол и почти ободрал душу. Только зачем? Для себя? Кто знает? «Как много людей с двойным дном!» – вздохнула Арина.

– Вы уверены? – ехидно растянул впалый рот Лука.

– Нет, но надо проверить.

– Вы хотите захоронить эти несуществующие останки?

– Да.

– Чтобы избавиться от посещений назойливой дамочки? – пропел Лука.

И Лука выразительно наклонился к Арине, и навис над ней, и вперил в нее свои мутные щелочки.

– Нет, господин Дворник, – чтобы выполнить свой долг.

– Какой еще долг? – пропел Лука и еще больше навис.

– Долг человека, – сверкнула своими незабудками Арина и схватила с табуретки свою шубку. Тело ее развернулось, бедра по привычке вильнули, но колоритной сцены не вышло, ибо раздался повелительный голос Луки.

– Стойте! – приказал дворник. – Завтра в полдень ждите меня у подъезда, и мы с вами спустимся в подвал!

Арина вздрогнула, потом обмякла, потом повернулась к Луке и прошептала:

– Спасибо, Лука. – Я не сомневалась в вашем благородстве.

Вмиг расслабившись, она поплелась к входной двери, волоча за собой шубку, словно та была не норкой, а телогрейкой. На лестничной площадке до нее снова донеслись звуки аккордеона да заунывная русская песня, которую выводил Лука, безумно фальшивя и не попадая в такт.

Из серого подъезда Арина шагнула в синий закат, который незаметно спустился на Москву. «Подумать только», – улыбалась, Арина, вдыхая разогретый днем воздух. «Я провела у этого Луки целый день и не заметила, как пролетело время».

За беспечными мыслями расстояние от одного торца дома до другого она преодолела почти незаметно, и вот уже она открывает дверь в свой подъезд. Еще один вздох. Еще один поворот головы, и она провожает темнеющее небо и выступающее с назойливой отчетливостью голые ветки деревьев, которые скоро покроет сочная листва.

Глава 6

Зачем нам посылают эти непонятности? Ведь у любого человека, проживающего в престольном граде, много своих забот, иногда приятных, но чаще обыкновенных, то есть скучных и рутинных. И какое нам дело до хитросплетений прошлого, которое навсегда ушло от нас и больше уже никогда не вернется. Нам бы в настоящем разобраться и немного подумать о будущем. А здесь целый клубок загадок, которому уже почти сто лет. Да вот только не хочет этот клубочек кануть в Лету, а желает, чтобы его размотали чьи-то милосердные руки.

«Вот только почему мои руки?» – думала Арина на следующий день, надевая камуфляжные штаны и велюровую кофту с капюшоном. Немного поразмыслив, она убрала волосы назад, перевязала их резинкой и глянула на себя в зеркало. «Жуть! Подросток с хвостами!» – проворчала она. «Хотя какое это имеет значение?» И Арина прошлепала в прихожую, по пути взглянув на часы. Большая стрелка вздрогнула и остановилась. Было без четверти двенадцать.

– Все OK! – сказала Арина и толкнула входную дверь.

Только тщетны оказались старания Арина привести в порядок свои волосы, ибо сильный порыв ветра сдернул резинку с ее «укладки» и растрепал прическу. Холод обдал лицо, залез под рукава, загулял под одеждой. Загулял холодно и нагло. Это был московский март. Пронизывающий и промозглый.

«Не Москва, а какой-то северный полюс!» – буркнула про себя коренная москвичка Арина.

Холод и ветер снова заставили ее свернуть не в ту сторону и прогнали до самого рынка, где одетые в телогрейки торговцы продолжали выкрикивать свой товар. Выкрикивать и впаривать. Впаривать и выкрикивать. И не было дела им до времен года.

Уже знакомая Арине черноглазая торговка, как часовой, стояла на своем посту. Покрывавший ее голову пуховый платок был таким пышным, что казалось, от него исходил невидимый пар. Притоптывая обутыми в войлочные валенки ногами, она тщательно накрывала цветы целлофаном, чтобы беспощадный ветер не разметал ее ценный товар.

Сверкнул черный глаз, прилип к Арине, завис, а сиплый голос спросил:

– Вот ты и вернулась, девушка в норковой шубке.

– Кажется, я сейчас одета почти, как вы, – парировала Арина.

– Не пытайтесь меня уколоть, мадам, – ничуть не обиделась торговка, – а лучше купите вот эти ландыши. – И в ее руках, будто ниоткуда возник свежий букет с рассыпающимися белым бисером цветочками. – Бери, он тебе пригодится, – хитро подмигнул глаз.

– Но ландыши появляются только в мае, – изумилась Арина, втягивая в себя пьянящий аромат.

– Это – ранние ландыши, – снова сверкнул глаз. – Бери, они тебе пригодятся.

– Откуда вы знаете? – удивилась Арина.

– Я давно стою здесь и разбираюсь в жизни.

«Точно цыганка», – с некоторым страхом подумала Арина, а вслух спросила:

– Сколько стоит ваш букетик?

– Тысячу, – обнаглела тетка.

Арина не заметила, как достала тысячную купюру и протянула ее торговке.

Опомнилась она только, когда подходила ко второму подъезду, где ее уже ждал Лука, полностью переменивший свой вид. Одет он был в синюю телогрейку и добротные резиновые сапоги. Тщательно уложенные жиденькие волосы были ломки и чисты.

«Надо же», подумала Арина, «а он не дурен, и волосы у него красивые, светлые», – залюбовалась дворником Арина.

– Привет, весенний ландыш, – галантно поздоровался Лука и даже слегка шаркнул ножкой в резине.

– Что? – не поняла Арина.

– Посмотрите, что у вас в руках!

Как будто бы очнувшись от сна, Арина вдруг увидела, что держит обеими руками букетик белых ландышей. Пелена отрешенности растаяла, и она вспомнила сцену с черноглазой торговкой.

– Вот гадина! – выругалась Арина, подходя к Луке.

– Тебя что, Марька с рынка надула?

– Не то слово! – поморщилась Арина. – Я не заметила, как отдала целую штуку за этот веник. И где только она его отрыла?

– Наша Марька луну с неба достанет в безлунную ночь и впарит ее кому угодно, – веско заметил Лука. – А ландыши красивые… Ты их специально принесла?

– Нет, – ответила Арина, и ее личико исказила недовольная гримаска. – Я ничего не собиралась покупать. Просто цветы как-то необычно смотрелись на холодном ветру. Они словно говорили о весне. – И Арина начала оглядываться по сторонам, как будто бы что-то искала.

– Чего ты ищешь? – буркнул дворник.

– Мусорку, чтобы освободить руки.

– Не надо, не выбрасывай букет. Может, еще пригодится. Марька знает, что делает.

– Она что, цыганка?

– Откуда я знаю? На этом рынке стоит весь бывший СССР или как его теперь называют? Пойдемте, Арина Павловна, время не ждет. – И Лука жестом пригласил Арину следовать за ним. – Пойдемте, госпожа бывшая танцовщица, – сказал Лука, сделав акцент на слове «бывшая», но Арина не услышала колкости, а только натянула на голову капюшон и покорно пошла за дворником.

«Кто они все такие?», – снова и снова задавала себе вопрос Арина. «Играющий на аккордеоне дворник, черноглазая всезнающая Марька, рыжий риелтор по имени Алексей и чуть ли не популярная „Амалька“, чьи концерты с того света ничуть не удивили Луку». «Ограбят и убьют меня эти призраки», – думала Арина, молча шествуя за Лукой. Его серая телогрейка мелькала в воздухе, а резиновые сапоги четко чеканили шаг, словно отстукивая секунды.

Остановившись у небольшой, ведущей вниз лестницы с яркими малиновыми перилами, Лука сказал:

– Вот мы и пришли.

– Это что, подвал? – спросила Арина.

– Вы что ступеньки не видите? – раздраженно спросил Лука.

– В нормальных домах двери в подвал находятся в подъездах, а не с внешней стороны, – заметила Арина.

– Ну, это в нормальных, – усмехнулся Лука. – И потом в нормальных домах привидения не живут. Милости просим, – и дворник жестом пригласил Арину спуститься по крутым неприветливым ступенькам.

Неожиданный порыв холодного ветра сорвал капюшон с головы Арины, грозя вырвать букет.

– Букет не урони! – напомнил дворник и громыхнул вниз по лестнице, а храбрая Арина скатилась вслед за ним, чуть не забодав головой изъеденную ржавчиной, железную дверь. – Не ушиблась? – вежливо осведомился Лука, зажигая фонарь и вставляя ключ в замочную скважину. Чирк! И ключ повернулся. Бряк! И дверь открылась.

– Следуй за мной и никуда не уходи, а то где тебя потом искать? – предупредил он.

Сжимая в руках букет, Арина смело шагнула в темноту.

Блики фонаря освещали части подвала, высвечивая то потемневший от времени цементный пол, то расположенные вдоль стен ржавые трубы, от которых тянулись обмотанные серыми тряпками и израненные вечной починкой стояки.

«Неужели вот такая же стонущая труба тянется ко мне в квартиру, за которую я заплатила немыслимые деньги? Как вообще можно так следить за зданием?» – возмутилась про себя Арина.

Постепенно ее глаза привыкли к темноте, и она поняла, что находится в очень большом помещении, пол которого был неровный и спускался куда-то вниз.

– Мы что, идем в подземелье? – спросила Арина.

– Спроси у немцев, которые подарили нам этот дом. Я не знаю, почему они решили сделать из подвала подземелье со спуском.

– Не умеют у нас строить дома, – заметила Арина, вдыхая затхлый пещерный воздух.

– Не могу не согласиться с вами.

– Мы вообще куда идем? – задергалась Арина.

Вдруг Лука резко повернулся к ней, сверкнул глазами и грубо приказал:

– Следуй за мной!

Голова закружилась у Арины. Ей показалось, что Лука стал выше ростом, шире в плечах, а в глазах его сверкнули оловянные огоньки.

«Так я и знала. Они все повязаны между собой и втянули меня в жуткую историю. Только что им всем надо от меня? Наверняка, эта Амалия никакая не балерина, а женщина из плоти и крови, которая пугает людей и промышляет воровством или чем-нибудь похуже».

Луч фонаря осветил груды лежащего на полу мусора, обрывков одежды, ящиков, книг и разбитого стекла.

– Это что, общественная свалка? – спросила Арина, стараясь ничем не выдавать своего страха.

– Да, иногда я выгребаю отсюда кое-какие полезные вещи.

– Какие? – встрепенулась Арина.

– Всякие – туманно изрек Лука.

– Откуда здесь столько предметов? – спросила Арина.

– За 60 лет здесь перебывало много народу, и среди них были не только работники коммунальных служб.

– Кто же сюда ходил?

– Да все, кто сумел выпросить ключи. Уж больно всех тянет в подземелья.

Лука сел на перевернутый ящик и положил фонарик справа от себя. Подземелье наполнилось мерцающим светом, который высвечивал бледное лицо дворника, делая черты его лица смазанными и расплывчатыми. Позади него дрожала тень, похожая на бабочку с серыми крыльями. Тихо было. Лишь откуда-то издалека доносились раскатистые звуки подземки.

– Алейникова! – чуть слышным эхом раскатилось беззвучие.

Арина вздрогнула, резко повернулась, побежала, споткнулась о воздух и упала на колени.

Снова наступила тишина.

Арина закрыла глаза и на секунду провалилась в небытие. Ей представился розовый театр, белые колонны, звуки музыки, а потом безумствующая матросня, огонь, крики и… обожженные завалы, куски белых платьев с алыми разводами.

Послышались чуть слышные звуки вальса. Или это вода журчала в ржавых трубах?

Арина заплакала. По ее щекам потекли слезы, которые скатываясь на пол, прожигали насквозь холодный цемент и проникали в небытие. «Капля долбит камень не силой, а частым падением», – вдруг вспомнилось Арине. Она медленно открыла глаза и увидела то, чего так боялась и так хотела найти.

Перед ней лежали обгоревшие человеческие кости. Они застыли. В пируэте. Руки были подняты вверх, череп повернут в сторону, а слегка разомкнутые челюсти чуть-чуть улыбались. Никаких жутких гримас и признаков ужаса. Словно их усопшая хозяйка продолжала кружиться.

– Она словно танцует после смерти, – прошептала Арина.

– Да, – послышался позади голос незаметно подошедшего Луки.

– Ее надо отпеть и похоронить. Только вот как это сделать? Я готова заплатить любую сумму.

– Это не проблема, – просто ответил Лука.

– Вы что, уже этим занимались? – с опаской спросила Арина.

– Приходилось. Здесь недалеко есть кладбище с церковью. Настоятель храма, отец Василий – мой друг. Я договорюсь с ним, и мы похороним ее на старом погосте.

– Где? – переспросила Арина.

– В самом дальнем углу Пятницкого кладбища, где уже давно никого не хоронят. Вот там мы ей и выкопаем могилку.

– А как же все необходимые приготовления и согласования? Деньги?

– Предоставьте это дело мне и отцу Василию, – твердо сказал Лука. – Я позвоню ему сегодня, и ночью мы вынесем останки в церковь, там положим в гробик и, как истинные православные, похороним мученицу Амалию. – Лука захлюпал, и по его длинному носу покатилась крупная слеза. – Я позвоню вам завтра в полдень. Какой у вас телефон?

– 636-1615. Запомните?

– Да. У вас хороший телефон, – улыбнулся Лука. – Прощай, Амалия, – сказал Лука и, повернувшись лицом к печальному одру, поклонился и трижды перекрестился. Арина последовала его примеру.

Когда они вышли из подвала, то даже не заметили, что на улице моросил дождь. Противный. Мелкий. Жадно глотая воздух, которым их щедро одаривал грохочущий на все лады, неугомонный проспект Мира, они любовались неприветливым днем, а промозглая погода, казалось, очищала их от гнетущего подземелья.

Лука вытащил из кармана четвертинку, по привычке воровски оглянулся, видимо, в поисках любимой Дуси, смачно приложился, крякнул и сказал Арине.

– Итак, я вам позвоню, любезная Арина Павловна.

– Спасибо, вам, Лука. Вы – настоящий мужчина, – ответила Арина и направилась к своему подъезду.

«Что это было?» – лихорадочно думала Арины, открывая дверь своего подъезда. «Как могли там оказаться эти обгорелые кости? Кто их принес? Они не могли пролежать там шестьдесят лет!»

Глава 7

Прошел бестолковый день, и наступила не менее бестолковая ночь с назойливыми сновидениями и ежечасными просыпаниями.

В три часа ночи раздался дребезжащий звук телефонного звонка. Сонная рука Арины протянулась к тумбочке и взяла телефонную трубку.

– Кто это?

– Простите, Арина, это я – Алексей, – глухо представилась трубка.

– Вас очень плохо слышно, – сказала Арина и, поджав под себя ноги, села на кровати. – Где вы, на дне океана?

– Я в командировке, – снова раздался низкий раскатистый голос, который булькал, хлюпал и недоговаривал слова, словно кто-то нарочно мешал ему. – Вы были в подвале?

– Да, я очаровала этого неприступного Луку, и он провел меня в это жуткое подземелье. Я нашла Амалию. Ее обгорелые останки лежали прямо на цементном полу. Лука договориться со священником, и мы предадим ее земле на Пятницком кладбище. И больше ее неуспокоенная душа не будет никого беспокоить.

– Спа-си-бо, Арина, – снова пробулькал голос и растаял в невидимых волнах эфира.

Утром Арина проснулась от неприятного гула, который доносился с улицы. Прислушавшись, она поняла, что это дул прощальный зимний ветер. Накинув теплую шаль, Арина подошла к окну и встретила белое, сверкающее утро. Ни одного темного облака, ни одной парящей снежинки. Лишь завывание холодного, северного ветра посреди московской суеты, которая поутихла перед напором леденящих порывов. Поднятые воротники, теплые шарфы и красные от холода руки. Казалось, что зима, чувствуя приближение весны, выпустила на волю всех своих безжалостных рыцарей льда. Преддверие весны… Неумолимая борьба тепла и стужи, хотя исход известен всем.

Налюбовавшись на прощальную картину уходящей зимы, Арина отправилась на кухню пить кофе. Горячий напиток с неизменной яичницей согрели ее, придали сил, настроили на умозрительный лад и включили аналитическую функцию мышления.

«Ну и что?» – подумала Арина. – Даже если эта Амалия и ходит по дому, то после погребения ее душа успокоится, и больше не будет тревожить меня. «Я опять займусь своими делами, буду жить, как жила…», – размечталась Арина и снова впала в состояние легкой тоски вперемежку с нежеланием заняться чем-нибудь полезным.

Все валилось из рук Арины, а мысли мотало из стороны в сторону. Так прошел час, другой, потом навалился третий.

Ей давно хотелось подкрепиться, но чай надо было сначала заварить, картошку отварить, а за продуктами сбегать в магазин. Грязное белье кучей лежало в пластиковой корзине и с упреком смотрело на нерадивую хозяйку. Арина включила новости, но ничего не понимала из того, что говорила светловолосая девушка в строгом костюме.

– И почему они все так тарахтят? На поезд опаздывают? – раздраженно буркнула Арина и выключила телевизор. – И вообще чего я жду?

Раздался резкий звук телефонного звонка. Арина встрепенулась, потом напряглась, как струна и, схватив с тумбочки трубку, с силой прижала ее к уху. Ее пальцы побелели, а глаза-незабудки потемнели.

– Алло! – дрожащим голосом спросила Арина.

– Это я, Лука.

– Какие новости?

– Все готово.

– Что все? – не поняла Арина.

– Мы с отцом Василием сделали все, что обещали. Все готово к погребению нашей Амалии.

– Так быстро? – удивилась Арина.

– А чего медлить-то? Тут дел-то раз плюнуть.

– Понятно…

– Значит-с, Арина Павловна, жду вас сегодня в три часа у ворот Пятницкого кладбища.

– Спасибо вам, Лука. Я приду, – выдавила Арина, да так и застыла, с трубкой в руках.

Мутная дрожь пробежала по ее телу, ойкнула в голове, замутила мысли. То был страх, страх неизвестности. Сыграв множество сказочных героинь в театре, не знала Арина, какая жуткая роль предстоит ей в жизни.

Глава 8

Застывшая ледяная вечность утра разразилась сильным снегопадом. Воздух загустел снежинками, и они стали падать наперегонки на разжиженную землю. Некоторые из них таяли прямо в воздухе, оставляя после себя дождь. Кап, кап, кап, словно говорили они на прощание.

По запорошенной снегом брусчатой мостовой шла облаченная в темный платок женщина. Она шла, опустив голову, как будто бы боялась быть узнанной. Высокие серебристые каблучки коротких сапожек, тихо позвякивая, отстукивали ее легкие шаги. Женщина свернула к рынку и, закрыв половину лица платком, стала кого-то искать. Скрежет, крики и гвалт этого средоточия жизни стихли, словно пережидали последнюю зимнюю бурю. Рынок молчал, ибо снег падал крупными хлопьями, не жалея никого. Только черноглазая цыганка Марька, видимо, решила стоять до конца и, накрыв свой капризный товар, зазывала покупателей своим сиплым голосом:

– Цветы! Цветы! Покупайте весенние цветы! – кричала она. Но ее слова уносили пышные снежные хлопья.

Женщина в черном одеянии незаметно подошла к торговке.

– Мне букет весенних ландышей, – тихо попросила она.

Посмотрев на покупательницу, Марька почуяла что-то неладное и на всякий случай сказала:

– Да какие могут быть ландыши в марте!

– А вот такие! – И женщина, резко скинув с головы черный платок, в упор посмотрела на Марьку и в упор спросила.

– Не узнаешь, обманщица?

– Ой! – испугалась Марька и от страха еще плотнее закуталась в теплый платок.

– Мне нужны ландыши! – сказала женщина. – Не достанешь, пожалеешь!

– Да откуда же я вам их возьму?

– Откуда хочешь.

Марька что-то прикинула в уме, а потом деловито сказала:

– Подожди.

Пошарив под прилавком, она снова взглянула на женщину, опять о чем-то подумала и громко позвала:

– Вадик!

На ее зов к ней подошел маленький вежливый таджик с пушистыми изогнутыми дугами бровей и бронзовым смуглым лицом. Одет он был в легкую синюю курточку, а на голове у него красовалась вышитая тюбетейка. Видимо, его не пугала переменчивая московская погода, а может, он жил где-нибудь в подвале со своими соплеменниками, и его вещи сгрызли пронырливые мыши.

– Да, Марья Ивановна, – вежливо поклонился Марьке таджик.

– Ты, кажись, вчера тут продавал первые ландыши. Всю торговлю мне перебил.

– Так точно, Марья Ивановна.

– Все продал?

– Нет.

– Так скорее неси, что осталось.

– Слушаюсь, – поклонился таджик и исчез. Через минуту он вернулся с небольшим букетом белых ландышей.

– Это все, что у тебя осталось? – грозно прорычала Марька.

– Ой, не губите бедного таджика! – задрожал парень. – Больше нет ничего!

– Давай сюда букет, – примирительно сказал женщина в черном. Таджик захлопал темными ресницами, но не двинулся с места.

– Делай, что тебе говорят! – заорала Марька и выбежала из-за своего цветочного ларька. Ее глаза горели, челюсть тряслась от ярости, а рука уже поднялась, чтобы ударить непослушного гастарбайтера. Трясущийся от страха парень быстро сунул женщине в черном букет и пропал.

– Беда с этими чурками! – в сердцах пожаловалась Марька, но черная фигура женщины уже удалялась по дорожке, ведущей в сторону проспекта Мира.

– Эй, девушка, а деньги? – нагло крикнула Марька, но что-то вспомнив, мгновенно стихла. Она долго провожала взглядом темную фигурку, пока та не растворилась в падающем снеге.

– Все! – сказала вслух Арина, смахнула с потного лба волосы и…вышла из образа «дамы в черном». Ей было приятно снова почувствовать сладость скоморошества и ощутить дыхание публики, пусть даже и рыночной. На душе стало легче, как будто бы кто-то взял и снял постоянно давящую ее тяжесть. Сыграв этот, в общем-то, ненужный и претенциозный спектакль, Арина почувствовала некоторую уверенность в себе, и ее уже не так пугало предстоящая встреча с таинственным Лукой. Она сыграла. Сыграла хорошо. Только на рынке.

«И все-таки я окрутила я эту торговку и заставила ее плясать под мою дудку!» – подумала Арина и, посмотрев на букет, улыбнулась свисающим бахромой цветам, которые белой пеной струились из-под продолговатых зеленых листьев.

– Куда едем? – раздался откуда-то сбоку глуховатый мужской голос.

Арина повернула голову и увидела припаркованный белый Пежо, за рулем которого сидел молодой светловолосый парень в темных очках.

– На Пятницкое кладбище.

– Так это же совсем рядом, – удивился парень, – хотя …. Садитесь, мигом домчу!

– Я не останусь в долгу. Поехали. – И Арина, словно бабочка, впорхнула на заднее сиденье.

Мельком взглянув на черное облачение Арины и плачущий букетик белых ландышей, парень строго сказал:

– Я не возьму лишнее.

Арина откинулась на спинку сиденья, расстегнула полушубок, смахнула с глаз упрямую прядку волос, посмотрела в окно и только сейчас заметила, что на улице шел снег.

«Надо же, а погоды я и не приметила, хотя и куталась в шарф».

– Приехали, – сказал парень и плавно затормозил на мокрой дороге.

– Спасибо, – ответила Арина и протянула ему три тысячи рублей.

– Но это много, – смутился парень.

– Берите, – отрезала Арина и выпорхнула из машины. Перед глазами маячило жерло подземного перехода. И вдруг замешкалась Арина, и огляделась, и обернулась, словно ища помощи. Но сгинул белый Пежо. Улица была пустынна. Проспект молчал. И Арине ничего не оставалось делать, как спуститься по ступенькам вниз, уйти под землю и через несколько минут вынырнуть на другой стороне.

Вдали замаячили ворота Пятницкого кладбища.

Около входа Арину уже ждал Лука, которого было не узнать. Приоделся дворник, расфуфырился. Из-под расфрантенной серой куртки виднелась белоснежная сорочка с черным галстуком. Брючки были выглажены, а коричневые туфли вычищены. Даже его подслеповатые глазенки были открыты и хитрыми лужицами смотрели на мир. Видно Дуська его постаралась на славу. В руках Лука держал связку красных свечей.

«А этот рыжий Алексей еще говорил, что наш дворник вредный! Отличный мужик, хоть и странный», – подумала Арина, подходя к Луке.

– Вы шикарно выглядите, Лука.

– Все для вас, Арина Павловна, – улыбнувшись беззубым ртом, ответил Лука и церемонно раскланялся. Однако время не ждет, Арина Павловна. Вы опоздали, а нам уже пора начинать нашу печальную церемонию. Следуйте за мной.

И Лука вошел в ворота. Пройдя метров двадцать, он свернул на боковую дорожку, которая уходила вглубь и извивалась между наплывающих друг на друга плит, оград, памятников, одиноких цветников и каменных крестов.

«До чего же наши кладбища отражают нашу жизнь», – подумала Арина, которая не любила подобные места, где время остановилось навсегда, и все живое казалось погруженным в глубокий сон. «Все вихляющее, невнятное, наступающее друг на друга и окруженное тайной, которую лишь избранные могут разгадать. И никто ничего не может понять».

Они долго петляли среди могил, и Арине уже начало казаться, что Лука заводит ее в лабиринт, откуда нет выхода.

«Да, жизнь у меня не сахар, но и здесь делать нечего», – сделала вывод Арина.

Лука остановился в самом дальнем углу кладбища у полуразрушенной стены, где вкривь и вкось стояли надгробия с каменными крестами и плитами с неразборчивыми надписями.

– Все. Мы пришли, – сказал Лука.

– Это и есть старый погост? – спросила Арина.

– Да, здесь уже давно никого не хоронят, а старые могилы отец Василий запрещает трогать. А вот, кстати, и он сам собственной персоной. Только почему-то один. – Здрасьте, отец Василий, – поздоровался Лука и отвесил сердечный поклон подошедшему молодому священнику в длинной черной рясе. В руках он держал золотистое паникадило и молитвослов.

– Здравствуй, Лука, – поздоровался отец Василий с дворником и дружески пожал ему руку.

– Здравствуйте, – обратился он к Арине и, улыбнувшись молодыми озорными газами, спросил. – Почему так накрашены, матушка?

– Она актриса! – возвышенно изрек Лука и поднял в воздух длинный указательный палец.

– Простите, – выдавила из себя Арина, но отец Василий уже переключился на другие, более насущные дела.

– Куда же они подевались? – посетовал священник. – Слава Богу! Вот они, легки на помине!

К старому погосту, не спеша, подошли двое рабочих в синей спецодежде, легко неся на плечах небольшой, похожий на коробку гробик, обитый голубоватой материей. Крышку украшал небольшой букет из искусственных цветов.

– Ставьте сюда, – указал отец Василий на небольшое пространство рядом с чьей-то заброшенной могильной плитой. Рабочие осторожно поставили гроб на указанное место и молча стали ждать дальнейших указаний священника, но тот теперь разговаривал с Ариной.

– Вы приходитесь родственницей усопшей?

– Нет, я ее коллега, – запинаясь, ответила Арина.

– Очень хорошо, что вы так относитесь к вашим старым коллегам, – улыбнулся священник, подчеркнув слово «старый».

Арина не поняла его и начала оправдываться.

– Понимаете, так получилось, что меня попросили разыскать останки танцовщицы Амалии Яхонтовой, и я не смогла отказать. Она сгорела заживо в 1918 году во время спектакля…

На этом месте Арина осеклась. Она не могла рассказать священнику историю о своих видениях, снах и страхах, но отец Василий, кажется, обо всем догадывался.

– Не удивляйтесь форме последнего пристанища останков бедной Амалии. Я был в подвале вашего дома и все видел. Мы не стали тревожить ее кости и оставили их в том же положении, в котором они были.

– Спасибо, – искренне поблагодарила Арина.

– Могилку мы ей вырыли рядом вот с этой заброшенной плитой.

Арина посмотрела и в первый раз заметила, что рядом с уже упомянутой серой плитой, словно черная воронка, зияла неглубокая яма.

– Спасибо вам, отец Василий, – поблагодарила Арина и хотела поцеловать руку священника, но тут вспомнила, что у нее были подкрашены губы. Батюшка усмехнулся и сказал:

– Тогда начнем. А вы откройте крышку, – обратился он к рабочим.

Рабочие сняли крышку, поставили на землю, и отошли в сторону.

Неприятный холодок пробежал по хрупкому телу Арины. Она боялась взглянуть на останки, а вернее на то, что доказывало реальность ее подвальных приключений и навязчивых галлюцинаций.

Не бойтесь, Арина Павловна, – сказал Лука и обнял Арину за плечи. – Посмотрите, не бойтесь.

И посмотрела Арина и увидела белую ткань, сквозь которую темными контурами вырисовывалась изогнутая нога, одетая в атласную туфельку. И крутилась эта нога во всполохах пламени, и не может она остановиться до сих пор…

Будто бы камень упал с души Арины, и она тихо заплакала.

– Не плачьте. Арина Павловна, – ласково сказал Лука. – Вот, держите свечечку. – И в руки Арины впорхнул красный зажженный огонек. Двое рабочих, опустив головы, тоже стояли со свечками, отдавая дань безвинно погибшей от рук бандитов Амалии Яхонтовой.