Текст книги "Оллвард. Разрушитель клинка"

– Ревность вам не к лицу, Орлеон, – вышла из себя Эрида, аккуратно встав между принцами, чтобы не позволить горячему нраву Таристана взять над ним верх. Не ради Орлеона, а ради завоевания. – Сдавайтесь во имя своего отца. Если у вас вообще есть на это право.

Орлеон покраснел от злости.

– Мир поднимется против вас. Даже Галланд не может поступать так, как ему заблагорассудится. Наши союзники в Сискарии…

– Еще слабее, чем вы, – сказала Эрида, прерывая его. – Их глаза обращены назад, к павшей империи. Я смотрю вперед на то, что должно быть восстановлено. – Она пожала плечами, демонстрируя свое безразличие. Что, как и было задумано, лишь еще больше разозлило Орлеона. – На самом деле, они, вероятнее всего, присоединятся ко мне, хотя бы ради возможности увидеть возрождение старой империи.

Орлеон дрожал от ярости, цвет его лица соответствовал его бордовой накидке. Он не умел скрывать эмоции, и Эрида прекрасно знала почему.

«Он мужчина. Его эмоции не считаются бременем или слабостью. В отличие от моих, которые стоит скрывать, чтобы мужчины не видели во мне угрозу и считали себя немного более сильными».

Эрида согнула пальцы, пока не почувствовала, как ее собственные ногти впиваются в ладони. Отчасти ей хотелось прямо сейчас расцарапать красное лицо Орлеона и подарить ему маску, чтобы он постоянно носил ее, как делала она сама.

Принц поднял руку, и Эрида бы не удивилась, если бы он попытался ударить ее. Но вместо этого он поправил волосы и воротник своей туники, разглаживая тонкий шелк с серебряной каймой. Бледно-голубые глаза снова скользнули взглядом по королеве.

– Надеюсь, Бессчетное войско наступит вам на горло, – прорычал он, наклоняясь вперед.

Стоявший позади нее Таристан зашевелился. Эриде не нужно было оборачиваться, чтобы знать, он все еще держал руку на Веретенном клинке, а его дьявольские глаза прикованы к осажденному принцу.

– Орлеон, единственное горло, о котором вам стоит беспокоиться, это ваше собственное, – предупредила Эрида. – Признайте поражение и откажитесь от города. Я даже позволю вам уехать и донести мои условия до вашего отца.

– Ваши условия – это вовсе не условия, – потрясенно сказал он. Что-то изменилось в его лице, взгляд дрогнул. – Встать на колени или быть убитым?

Эрида улыбнулась. «Он понимает, что надежды на победу нет, и видит впереди путь, который ведет только в одном направлении».

– Мне кажется, выбор достаточно прост, – ответила она.

Поджав губы, Орлеон буквально закипел от ярости, а затем откинул голову назад. Эрида нахмурилась, когда его плевок приземлился в нескольких дюймах от ее сапог.

– Я предпочитаю стрелы, – пробормотала Эрида.

Таристан неторопливо подвинулся, словно крадущийся кот, сосредоточившийся на королевской добыче. Но все же он молчал, его губы были плотно сжаты. Эрида боялась, что если он откроет рот, то сожрет Орлеона целиком.

Орлеон не видел опасности в ее супруге. Он не знал Таристана так, как за эти короткие месяцы, которые теперь, казалось, затмили все остальные ее дни, его узнала она.

Принц Мадренции безжалостно ухмыльнулся.

– Вы отрезали ему язык, а также яйца?

Эрида поняла, какой вопрос задаст Таристан еще до того, как он озвучил его.

– Могу я убить его? – прошептал он.

Над ними развевались флаги перемирия, своего рода предупреждение. И снова Эрида задумалась. Право на перемирие было многовековой традицией, одним из основных принципов войны.

Таристан терпеливо ждал, словно затаившаяся в своей норе змея. В его глазах снова появился красный блеск, едва заметный, но видимый. Тот, Кто Ждет наблюдал за происходящим с помощью глаз ее супруга. И все же Таристан сдерживался. Она видела силу его выдержки в каждом напряженном мускуле, в медленно бьющемся на шее пульсе. И в его глазах, сдерживающих красное присутствие. Удерживающих демона – удерживающих Его – на расстоянии.

Пока она сама не приняла решение.

Эрида сделала вдох и приоткрыла губы, будто ощущая в самом воздухе силу. Ее силу. Она моргнула, выдерживая пристальный взгляд Таристана. Королева практически чувствовала в своей руке поводок, ее пальцы дернулись – сдерживаемое существо требовало, чтобы его отпустили на волю.

Королева снова посмотрела на Орлеона.

– Да.

Веретенный клинок выскользнул из ножен, и Львиная гвардия сомкнула ряды, закрывая Эриду от развернувшейся бойни. Собственное сердце стучало у нее в ушах, каким-то образом заглушая лязг стали и железа. Затаив дыхание и широко раскрыв глаза, сквозь щели между золотыми доспехами она смотрела, как Таристан идет вперед сквозь мадрентийских солдат. Даже если бы Таристан не обладал способностями, которыми наделил его покровитель, солдаты все равно не смогли бы сравниться с ним. Он был безжалостным убийцей, смертоносным и уверенным. Королева наблюдала, как он уворачивается от их мечей и находит слабые места в их броне, убивая каждого парой осторожных ударов. Тело глашатая рухнуло, флаг перемирия упал на неподвижные ноги. Его голова скатилась с моста в болото.

Эрида и раньше видела, как умирают люди. Казни, несчастные случаи на турнирах, ее родители, испустившие дух в собственных постелях. Она привыкла к виду крови, поэтому не ощутила ни тошноты, ни головокружения. Было удивительно легко наблюдать, как ее супруг прокладывает себе путь через мост, даже когда лучники снова вернулись к атаке. Им удалось зацепить только своих; тела павших напоминали подушечки для булавок.

Принц Орлеон из Мадренции не был солдатом городского гарнизона. Как и любой благородный сын, он был хорошо обучен, знаком с клинком и доспехами. А еще жаждал проявить себя где-нибудь еще, кроме тренировочного круга или площадки для состязаний. Он поднял меч с серебряной рукоятью, великолепные гранаты мерцали меж его пальцев.

Принц был лишь немного старше самой Эриды – двадцать три года, если она правильно помнила. Серебряный конь пронесся через грудь Орлеона, сверкнув в лучах полуденного солнца, когда он парировал удар, и его клинок встретился с клинком Таристана. Они смотрели друг на друга поверх скрещенных мечей, их лица разделяло всего несколько дюймов.

Орлеон поморщился и напрягся, пытаясь удержать противника на расстоянии. Стрела вонзилась в плечо Таристана, но принц-консорт едва ли заметил это, а Орлеон побледнел, в замешательстве бормоча что-то себе под нос.

Потребовался лишь взмах Веретенного клинка, чтобы прервать королевский род Мадренции.

Вода в болоте под мостом окрасилась в красный, а меч все продолжал рассекать плоть.

Даже после смерти глашатай выполнял свою работу, предупреждая собственный город и являясь свидетельством грядущей резни.

Глава 9
Сияющий мир

– Рия —

Десятилетиями ее меч не видел крови. Она не сражалась по-настоящему с тех пор, как столетие назад налетчики напали на Айону. Хотя Рия обладала мастерством и быстрым умом, как и многие другие в Варде, она застыла на вершине стены. Стоило ей взглянуть на истекающее кровью небо, как все внутри нее похолодело от ужаса. То был не волк, не медведь и даже не целая армия, выступившая против нее.

Это был дракон. Он снова зарычал, и Рия вздрогнула. Звук отразился от окружающих их скал фьорда.

Внизу на стене видэр закричал:

– Их что, двое?

У Рии пересохло во рту.

– Одного более чем достаточно, чтобы убить нас всех, – сказала она, ее низкий голос заглушило еще одно раздавшееся в небе рычание.

Ленна кричала со стен Ковалинна, отдавая приказы на джидийском. Ее люди двигались в унисон: лучники поднялись к своему вождю, направив в стороны стрелы. Дириан же испугался. Несмотря на юный возраст, на своем троне он казался властным, как любой монарх, но теперь дело обстояло иначе. Его лицо стало белее снега, рот беззвучно шевелился, и тот же страх, который испытывала Рия, овладел его маленькой фигурой.

Вместо него приказы выкрикивала леди Эйда, королева-воительница в кольчуге и лисьем меху. Она подняла меч, указывая на открытые ворота. Резные медведи, застывшие в бесконечном рычании, смотрели в ответ. Сонный и неуклюжий питомец Дириана выглядел рядом с ними как детеныш. Он испуганно зарычал, принюхиваясь к воздуху. Зверь тоже почуял опасность.

– К фьорду! – Голос Эйды прогремел над хаосом во дворе у ворот. Сотни видэров Ковалинна и воинов клана Ленны толпились внизу. – Покиньте зал. Мы должны добраться до воды!

– Ирла, к фьорду! – крикнула Ленна, поворачиваясь лицом к своим людям внизу. Она кричала и на джидийском, и на верховном, чтобы все могли понять. Ее налетчики ответили воем и принялись бить себя в грудь в знак согласия. – Лучники, останьтесь! Удерживайте дракона с нами!

Эйда быстро кивнула.

– Поднять луки и стрелы! – взревела она, и ее люди спешно начали выполнять приказ.

Желудок Рии сжался, и она ощутила подкатывающую к горлу тошноту. Тяжело дыша, бессмертная прислонилась к деревянному валу. Страх был крайне выматывающим чувством.

Развернувшись, Ленна дотронулась до ее плеча, едва касаясь татуированными пальцами туники Рии.

– Дыши, – сказала она, жестом призывая Рию сделать вдох. Бессмертная последовала совету и втянула в себя бодрящий глоток воздуха. Это помогло, хотя и совсем немного. – И беги.

Кость встретилась с костью, когда зубы Риды заскрежетали друг о друга, и она заставила себя встать.

– Я принцесса Айоны, дочь правительницы, ведущая свой род из Утраченного Глориана. – Кто-то вложил ей в руку лук, и Рия взяла его, поднявшись во весь свой грозный рост, зеленые доспехи облегали ее фигуру. Она чувствовала себя воином, которым ее и учили быть. Страх остался, он был тугим, как веревка на горле, но бессмертная не позволяла ему управлять собой. – Я не стану убегать.

Рот Ленны растянулся в полубезумной ухмылке, золотые зубы сверкнули в ярких лучах заката.

Зрелище странным образом согрело Рию, хотя у нее не было времени раздумывать о причинах.

Она ломала голову, пытаясь вспомнить, как триста лет назад ее мать вместе с другими убила последнего дракона. Она слышала много историй, и в большинстве из них больше говорил о горе, чем о стратегии. Бесполезные истории о благородном самопожертвовании. Тот дракон был серым, размером с грозовую тучу, ему было по меньшей мере десять тысяч лет. Он устроил логово на самых высоких вершинах Калидона, на побережье, где океан встречается с раскаленными каменными вершинами. Считалось, что существо питалось китами, но потом стало слишком голодным или просто слишком жестоким. Поэтому видэры Айоны и Ковалинна сразились с чудовищем на северных берегах Калидона, у края Моря Славы. «Была весна, шел дождь, – вспомнила Рия. – Буря помогла усмирить огонь дракона и позволила армии подобраться достаточно близко. – Рия выхватила стрелу из лежавшего у ног колчана и одна из десятка других устремилась к стенам. А затем шумно выдохнула, натягивая лук. – Тогда они что-то сделали с его крыльями, заставив его приземлиться».

Тень пронеслась сквозь облако. Длинный хвост хлестал по воздуху – первая видимая часть его тела. Как и золото во рту Ленны, хвост отражал пылающий закат, чешуя сверкала настолько ярко, что свет от нее обжигал глаза.

Рия прищурилась, ее зрение было острым даже с такого расстояния.

– Шкура, – пробормотала она. Ее воспоминания обрели четкость, истории, которые рассказывала ей мать, вернулись. – Шкура сделана из драгоценных камней, – громче сказала, крича в сторону стену. – Ее нельзя пробить стрелами. Надо целиться в крылья!

Ленна не стала спорить. Она прорычала еще одну команду на джидийском, переводя для своего народа. Большинство поспешили покинуть высокие скалы поселения и протиснулись через ворота, по крутому извилистому спуску спускаясь к фьорду. Леди Эйда и Дириан возглавляли шествие, призывая оба народа в безопасное место. Рия выглянула из-за стены вниз, на почти отвесный склон горы, на которой стоял Ковалинн. Ее желудок снова сжался. Рия не боялась высоты, и все же ей не нравилась вероятность того, что дракон будет гнаться за ней вниз по склону горы.

– Меня не было в Калидоне, когда пал последний дракон, – сказала Кизара, пристраиваясь рядом с Рией.

На ней все еще был ее прежний наряд, красивая туника, едва ли подходящая для битвы.

Рия была рада, что надела доспехи.

– Меня тоже.

Около сотни видэров, как и Кизара, заняли места среди налетчиков и держали наготове свои длинные луки, каждый нес столько стрел, сколько мог. Любое недоверие и неловкость исчезли.

«Общий враг объединяет как ничто другое».

Свет угасал, последние лучи солнца отступали за западные горы, словно ослабляющие хватку пальцы. Снег на склонах терял свой блеск, превращаясь из розового в серо-фиолетовый. Рия задрожала, когда Ковалинн начал погружаться в холодную тьму. Ночь могла лишь помочь дракону и обречь на гибель остальных.

– Я никогда не думала, что ты лжешь насчет Веретен, но все равно сомневалась, – сказала Кизара, зашнуровывая воротник своей туники, чтобы прикрыть обнаженное горло. Она не отрывала взгляд от неба и таящейся в нем опасности. – Больше нет.

Рия почувствовала себя так, словно из ее легких выкачали весь воздух.

– Таристан, – прорычала она, ее страх уступил место ярости. Внезапно ей захотелось, чтобы дракон показался, тогда ей было бы куда направить свою ярость.

Кизара сердито поджала губы. Она откинула назад свои локоны, связав их кожаным шнурком.

– Принц Древнего Кора натравил этого монстра на Вард и сорвал еще одно Веретено, открыв проход. – Она покачала головой. – Не помню, в какой мир.

Рия была будущей правительницей и обучалась не только на тренировочной площадке. Советник ее матери Сьеран тщательно передавал ей знания о Веретене, когда она была еще ребенком. Бо2льшую часть времени она избегала его уроков, но запомнила то, что ему удалось рассказать ей.

– Он называется Ирридас, – прошептала Рия, вспоминая страницы какой-то книги, более древней, чем сам Вард. Рисунки расплывались в ее памяти, но она отчетливо помнила усеянный острыми вершинами пейзаж с покрытыми драгоценными камнями скалами, а еще глядящие на нее огромные алые глаза. Мир невообразимых богатств и ненасытных драконов, которые охраняли его. – Сияющий мир.

Тени затягивали темнеющее небо, из-за чего становилось труднее обнаружить дракона. Он зарычал, теперь уже ближе, и каждый лук последовал за этим звуком, очерчивая черную фигуру на фоне темно-синего неба. Одна или две выпущенные из лука стрелы улетели в никуда.

«Налетчикам стоит бежать прочь вместе с остальными, – подумала Рия, глядя на стоящую неподалеку Ленну. – Смертные умирают слишком легко».

Словно прочитав ее мысли, Ленна встретилась с ней взглядом, ее челюсть была напряжена, на бледных щеках выступили желваки. Ее лук был меньше, чем у Рии, и предназначался для охоты на кроликов и волков. «С его помощью невозможно победить дракона», – хотела сказать Рия, но сдержалась. Честно говоря, она сомневалась, что любой из их луков вообще поможет.

– Крепись, – сказала Ленна, прижав кулак к груди и стукнув по коже, как это делали ее налетчики. Ее глаза сверкали, такие же безумные, как и улыбка. – Ирла с тобой. И Ирла дерется.

Рия выпрямилась.

– Как и мы.

Чернота растеклась по небу, отгоняя остатки фиолетового и синего. Зажглись факелы – слабая защита от надвигающейся темноты, но света хватало. Со стороны фьорда дул ветер, сотрясая сосны и снег. Лучники, смертные и бессмертные, ждали, оставаясь бесшумными, словно все разом затаили дыхание. Звуки остальных внизу эхом отразились от скал, подбадривающие крики Эйды потонули в грохоте сапог по камню. А позади Ковалинна, дальше в горах, завывали волки – дюжина стай распевала одно и то же предупреждение.

Дракон ответил, появившись в устье фьорда. Он вылетел из облаков, заслонив недавно появившиеся звезды, представляя из себя черную массу крыльев и когтей, его глаза были похожи на пару пылающих углей, даже на расстоянии они сверкали красным. Дикий огонь танцевал между массивными зубами, умоляя освободить его из смертоносных челюстей. Крылья чудовища громко хлопали, заглушая все звуки во фьорде, даже быстрый стук сердца Рии.

– Крылья! – попыталась крикнуть она, но слова застряли у нее в горле.

Ленна сделала это за нее, выкрикивая приказы в сторону стены. Налетчики наставили луки на чудовище. Дракон набирал скорость, устремляясь вниз по фьорду, и с каждой секундой становился все больше. Кизара отдавала команды на видэрийском. «Дождитесь, пока он приблизится к нам. Поберегите стрелы, выжидайте, а затем разорвите эти крылья в клочья».

Сделав еще один вдох, Рия потянулась к лежащим у ее ног стрелам и достала три из ближайшего колчана. Она зажала их между пальцами и приложила к тетиве, натягивая все три сразу. Сердце колотилось в хаотичном ритме, но она выровняла дыхание и встала в стойку. Ее мышцы напряглись, тепло помнило, что делать, даже когда страх парализовал разум.

На этот раз, когда дракон взревел, она почувствовала свирепый жар его дыхания на своем лице. Он отбросил назад ее волосы, черные пряди выбились из длинной косы. Огонь в факелах померк, но все еще горел, непреклонный, как и все остальные. Несколько лучников испугались, отшатнувшись, но ни один не покинул стены. Никто не собирался прятаться, даже смертные налетчики.

Рия желала, чтобы здесь была ее мать, Домакриан и каждый воин, живший в стенах Айоны. А еще она проклинала их, ненавидя за то, что они оставили ее здесь одну. «Если Домакриан вообще жив». Но Рия не могла позволить себе развить эту мысль, не тогда, когда ее собственная погибель неслась вниз по фьорду.

Когда настал подходящий момент, из ее лука вылетели стрелы, но дракон оказался достаточно близко, чтобы поглотить их всех. Он пролетел над ее головой, расправив крылья так широко, что Рие показалось, они могут коснуться обоих берегов фьорда. Шкура чудовища отражала свет факелов, бесчисленные драгоценные камни мерцали красным и черным, рубин и оникс. Пот струился по шее Рии, вызванный ужасом и внезапным неумолимым жаром дракона. Вылетавшие из каждого лука стрелы были нацелены в перепонку крыла – единственную часть тела, не покрытую драгоценностями. От силы дюжина попала в цель. Застрявшие в драконьей шкуре, они походили на иголки, маленькие и бесполезные.

Ленна воодушевленно вскрикнула, а затем выпустила еще одну стрелу.

Дракон резко повернул, за полсекунды выйдя из зоны их досягаемости, и неустанно захлопал крыльями, чтобы снова подняться в небо. Он зарычал то ли от боли, то ли от досады. Надеявшаяся на первый вариант Рия наложила на тетиву еще три стрелы.

– Еще раз! – услышала она свой крик. Ее лук издал резкий звук, стрелы исчезли в ночи. – Он испытывает нас!

– Это ненадолго, – выдавил Кизара. – Существо превратит нас в пепел, как только поймет, что силы не равны.

Рия лишь на мгновение отвлеклась от дракона, хотя все ее воинские инстинкты кричали об обратном. Она снова окинула взглядом стену, крутую тропу и край фьорда. Налетчики и видэры столпились у водопада, скалы возвышались у них за спиной. Даже в тусклом свете Рия различила среди них Эйду и Дириана, рядом неуклюже двигался их медведь.

– Остальные дошли до фьорда, – сказала она, поворачиваясь.

Кизара мрачно кивнула.

– И мы должны пойти туда.

«Триста лет назад моя мать и ее воины уничтожили дракона. Сотни вооруженных до зубов видэров были готовы сражаться насмерть, лишь бы убить порожденное Веретеном чудовище. – Она окинула взглядом окружавшие их стены, рассматривая и налетчиков, и бессмертных лучников. Конечно, это была не та армия, которую повела в бой Изибель из Айоны. – Но все могло быть гораздо хуже».

Дракон кружил кругами, оставаясь за пределами досягаемости даже самого лучшего из видэрийских лучников. Рия знала, что в этом мире боги Глориана не слышат молитв бессмертных, но, возможно, их слышали боги Варда. Облака рассеялись, и яркий лик луны выглянул из-за гор, осветив белые склоны и драконью шкуру. Лунный свет сверкал на драгоценностях, как солнечные лучи на рыбьей чешуе.

– Нам нужно добраться до воды, – пробормотала Рия, глядя на реку, текущую через двор у ворот. Она низвергалась с утеса во фьорд внизу. Ледяные воды не могли стать спасением, но они, несомненно, были щитом. А если повезет, то и оружием.

Рия удивилась, когда Ленна толкнула ее в плечо. Повернувшись, она посмотрела на невысокую женщину, смотрящую на нее разъяренным взглядом. В свете луны синий и зеленый цвета ее глаз завораживали.

– Ирла не бегут, – процедила вождь сквозь блестящие зубы.

Рия подумывала оставить ее на стенах, но налетчики не терпели насмешек. Они были хорошими воинами, одними из лучших в Варде. А джидийцы и видэры, несомненно, будут нужны друг другу, чтобы пережить долгую ночь с неподалеку летающим драконом.

– Мы не бежим, – отрезала она, давая волю своему разочарованию. – Мы будем сражаться. И на случай, если ты не заметила, Ковалинн сделан из дерева. – Действительно, только фундаменты стены и строений были выполнены из камня. Все остальное сделано из сосны и массивных бревен, вырубленных в густых лесах Джида. «Если бы только это была стальная сосна и мы могли переждать пламя». – Чудо, что еще ничего не загорелось.

Ленна вздернула подбородок, словно пытаясь отпугнуть животное.

– Убегай, Древняя, – сказала она. – И оставь Ирле славу.

Будучи принцессой Айоны, Рия не привыкла, чтобы ей приказывал кто-то, кроме матери. Особенно смертная женщина из племени налетчиков, которой, казалось, больше подходила пещера, чем тронный зал правителя.

Рия выпрямилась во весь рост, в ее доспехах отражалась луна. Она возвышалась над Ленной, пригвоздив ее своим свирепым взглядом.

– Уберите своих налетчиков, или я уберу вас, – сказала она, опуская лук.

Ленна скривилась, и Рия приготовилась к еще одной смелой, но глупой тираде. Но неожиданно дракон снова спикировал вниз, на этот раз выставив четыре лапы и выпустив когти.

Вождь и принцесса пригнулись, изо всех сил отстреливаясь стрелами. Раздались крики, со стены стащили две фигуры – налетчика и видэра. Их тела взмыли в воздух, пронеслись по холодному небу и исчезли за склоном. Налетчики не могли услышать этот звук, но Рия вздрогнула, когда кости треснули, встретившись с камнем. Ликуя, дракон прорычал предупреждение остальным, вырвавшийся из его горла крик был способен расколоть железо.

– Ирла, на землю! – перекидывая лук через плечо, крикнула Ленна на верховном, а затем на джидийском. Кизара последовала ее примеру, выкрикивая те же приказы видэрам.

Все вместе они покинули стены Ковалинна и спрыгнули в заснеженный двор, после начиная стремительный спуск к фьорду. Очередная волна жара погнала их вниз, и на секунду Рия испугалась, что к ним приближается сам дракон. Но это был всего лишь большой зал: огненный шар пробил его крышу. Языки пламени лизали деревянное здание изнутри, пока дракон изрыгал огонь, паря над рушащейся крышей. Его крылья создавали обжигающие потоки воздуха, которые подпитывали пламя. Множество комнат, расходящихся в стороны от холла, тоже загорелось, а после и множество домов, казарм, конюшен и кладовых – пока все огромное поселение Ковалинн не превратилось в пылающее чистилище. Медведи полыхали на вершине утеса, резное дерево сгорало до тлеющих углей.

Рия поскользнулась на скользкой дорожке, но удержала равновесие. Видэры славились быстротой и ловкостью. Местность не представляла никаких трудностей, даже с водопадом, отбрасывающим на камень ледяной туман. Некоторые бессмертные лучники перепрыгивали с тропинки на тропинку, спускаясь по зигзагообразному пути, словно это была не дорога, а лестница. Рия не могла их винить. Любой представший перед пламенем дракона превращался в смертного. Она не стала бы просить их держаться сзади ради защиты налетчиков, если бы в этом случае им пришлось пожертвовать собственными жизнями.

Внезапно она замедлила шаг.

«Но разве не в этом смысл всего происходящего? Бороться за всех в Варде, а не только за себя? Разве не таков единственный способ победить?»

Ее сапоги заскользили, когда она отошла, позволяя остальным бессмертным промчаться мимо, а налетчикам – пытаться не отставать.

– Принцесса! – услышала она зов Кизары, но рев дракона поглотил все остальное. Рия увернулась со всей своей видэрийской ловкостью, двигаясь против толпы, стекающей по склону утеса.

Она заметила светлую косу и татуировку волка, глава налетчиков удерживала ворота, отказываясь оставлять кого-то позади. Налетчики пронеслись мимо, дым цеплялся за их меха, в их глазах горел неподдельный ужас.

Рия заняла место по другую сторону ворот. Над ее головой рычали резные медведи, и она едва не рассмеялась. К утру ворота превратятся в пепел, а огромные медведи Ковалинна – в пыль на ледяном ветру.

Стоящая по другую сторону ворот Ленна едва заметно кивнула в знак благодарности. Подобный жест казался более приятным, чем цветы, которыми осыпали Рию. Она кивнула в ответ и посмотрела в огненное чрево анклава, там валил дым, а с каждым взмахом крыльев дракона пламя разгоралось все сильнее.

Еще двое хромающих налетчиков выбрались из полыхающих зданий. Ленна требовательно спросила что-то на джидийском, но Рия не разобрала слов. Ответ явно не понравился вождю, и она побледнела, с трудом сглотнув.

– Внутри есть еще люди, – крикнула Ленна, перекрикивая шум.

Желудок Рии скрутило. Она насчитала сотню видэров на стенах и еще двадцать лучников из числа смертных. Почти столько же находилось внизу, они спускались со скалы до того, как дракон смог бы обрушить на них свой гнев. Принцесса снова посмотрела за ворота. Дым и пламя непреклонно уничтожали поселение, и она гадала, не так ли выглядит Инфирна, Пылающий мир. «Или сам Асандер, царство Того, Кто Ждет. Ад, надвигающийся на всех нас».

Дым резал глаза, и Рия прищурилась, высматривая в пламени хоть кого-нибудь из оставшихся. Дерево затрещало и раскололось, выбросив вверх шквал красных углей. Сверху начал падать пепел, укрывая все серым одеялом.

Подняв руку, чтобы уберечь глаза от яркого огня, Ленна тоже посмотрела за ворота. Еще один грохот, похожий на лязг металла, прозвучал над головой. Тяжело вздохнув, джидийка оставила ворота и бросилась обратно в охваченное огнем поселение.

Меньше чем через секунду Рия последовала за ней, сталь ее доспехов впитывала тепло, обжигая кожу.

Анклав медленно горел, деревянные балки и соломенные крыши рушились вокруг них. Ленна сложила ладони рупором и закричала, призывая тех, кто мог остаться позади, но чудовищный хаос поглотил ее голос. Даже Рия не слышала ее. Затея была глупой, ничем не лучше самоубийства. Бессмертная принцесса снова вгляделась в огонь, ища хоть какие-то признаки выживших. Но не увидела ничего, даже теней в пламени.

– Надо уходить, – закричала она, хватая Ленну за воротник и губами почти касаясь уха вождя. – Или найдешь здесь свой конец.

«А я нет, – сказала себе Рия, даже когда разъедающий страх пронзил ее тело, пожирая ее силы. – Я принцесса Айоны. Я не умру вот так».

Ленна отпихнула ее и оскалилась, словно зверь. Она выглядела такой же грозной, как и сам дракон.

– Оставь меня, – сказала она, вытаскивая короткий меч. Лезвие было широким и тяжелым, кончик указывал на Рию. – Я умру вместе с ними.

– Умри за них. – Взмахнув рукой, Рия обезоружила вождя налетчиков простым маневром, которому научилась уже давным-давно. Ленна побледнела и подняла кулаки для защиты, но Рия лишь отшвырнула меч в сугроб. – Ты нужна им живым, чтобы они сумели выжить.

Ленна усмехнулась, а затем посмотрела за спину Рии, обратно в творящийся в поселении ад.

– Мы нужны и им тоже, – прошипела Ленна.

Из пламени выскочили три фигуры с мертвенно-бледными лицами, они закрывали рты тряпками или мехами. Один захрипел и упал на колени, но Ленна схватила его за руки и потащила прочь к воротам. Рия поддержала другую, высокую женщину в обгоревшей одежде и с раненой ногой. Они заморгали, глядя друг на друга.

– Ваше Высочество, – пробормотала женщина, и Рия с ужасом поняла, что это видэрийка, а не налетчица. Ее собственный народ.

Как и все остальные.

– К воротам, – выдавила она, ощущая, как ее захлестнул стыд.

Третий видэр не пострадал, и он помог остальным добраться до ворот, дым клубился за их спинами. От жары снег растаял, и двор у ворот заполнила грязь. Рия крепко держалась за другого бессмертного, изо всех сил стараясь не упасть, хотя пот струился по ее лицу и шее. «Столько веков на тренировочном дворе, – подумала она, выругавшись, – а я выдохлась за несколько мгновений». Усталость сковала ее конечности, угрожая затащить обратно в пасть дракона.

– Он рядом! – услышав крик Ленны, Рия резко бросилась в сторону ворот.

Хвост качнулся, словно таран, рассекая воздух в нескольких дюймах от лица Рии. Видэрийка, которой она помогала идти, исчезла, дракон зацепил ее своим хвостом. Рия мельком увидела лицо бессмертной, ее рот открылся в беззвучном крике, когда дракон впечатал тело женщины в ворота. От силы удара резные медведи и стены разлетелись на части, расколов деревянный частокол. Двери ворот упали, треснув пополам, а все остальное рухнуло грудой горящих обломков. Ленна вскрикнула, когда тлеющие угли поднялись по спирали, пылая в свете звезд.

Рия упала на колени, глядя на пламя в том месте, где раньше были ворота. Ее пальцы скользнули по тающему снегу, и она сжала руку в кулак, держась за холод. Лед впился ей под ногти.

«Возможно, это последнее, что я чувствую».

Она оцепенело стояла на земле, когда очередной взмах хвоста дракона пронесся через двор у ворот. Ленна отпрыгнула в сторону, упав лицом в снег, но другому раненому видэру повезло меньше. С помощью хвоста дракон подбросил его вверх и перебросил через рушащуюся стену, видэр взвыл и полетел вниз с края утеса.

– Вперед, Древняя!

На этот раз Ленна прокричала ей в ухо, так близко, что Рия почувствовала аромат, исходящий от волос налетчицы. Дым, кровь, горящая сосна и что-то более сладкое за ними. Полевые цветы. Предводительница налетчиков изо всех сил потащила Рию вверх, заставляя принцессу встать на ноги и сориентироваться. Пока дракон огибал анклав, а его крики эхом отражались от гор, Ленна бежала к месту, где когда-то стояли ворота, пытаясь расчистить путь через горящие руины. Третий видэр присоединился к ней, отпихивая плечом сломанные доски и бревна.

Рия согнула руки, желая снова почувствовать собственные конечности. Ее дыхание вырывалось короткими, резкими вдохами, дым угрожал задушить их всех. «Я не умру вот так», – подумала она, бросаясь на обломки. Ее голые руки кровоточили, огонь обжигал кожу, пока все отчаянно разгребали проход. Рия поморщилась, но каждая отброшенная в сторону щепка казалась еще одним глотком жизни.

Пусть и смертная, но Ленна действовала решительно. Слезы текли по ее лицу, то ли от боли, то ли от дыма, то ли от того и другого, но она продолжала бороться, отбрасывая в сторону обломки.