Текст книги "Штука"

4

Сколько живу – не перестаю удивляться. Наверное, оттого, что вокруг тихо и незаметно живут люди, которые, в свою очередь, сами не перестают удивлять. Кто бы мог подумать, что эти мощные, напичканные вооружением, винтокрылые машины – всего лишь небольшая часть ударного резерва странной организации под названием «гражданская оборона»?!

Мы стояли на летном поле, где готовились к вылету два «Ми-24» с десантом. Техники производили внешний осмотр, пилоты запускали двигатели. Прозванные за цвет и форму «крокодилами» вертолеты выглядели угрожающе, и с трудом вписывались в окружение из легких частных самолетов и вертолетов. Рядом сосредоточенно проверяли оружие десантники – все в возрасте, седые, однако же, крепкие и не допускающие сомнения в своей профессиональной пригодности.

– Какая же это гражданская оборона? – пробормотал я. – А власти знают?

– Формально – да, – туманно сказал майор Хорь. – На бумаге вертолеты заприходованы как памятники воинской славе, оружие и боеприпасы – как учебные…

– Памятники… – пробормотал я. – А бойцы эти как же – павшие, но вечно живые?

– Поплюй! Все они – активисты гражданской обороны. Не могут никак забыть военное прошлое. Ветераны Афгана, Анголы… ну, и так далее. Молодым фору дадут. Можно было бы и бомбардировщики поднять…

– Что?!

– …да у нас другие цели. Хотелось бы вообще без стрельбы обойтись…

– Это, как бы, да… Было б здорово…

В десантном отделении «Ми-24» тесно и шумно. Майор, прищурившись, вслушивался в невнятное шипение рации.

– Ага, – говорит, наконец. – Небо свободно. Дали разрешение на пролет частных вертолетов.

– Взлетаем! – это уже в моем наушнике. Такой выдали, чтобы разговоры не глушил рев двигателей.

Машина легко оторвалась от земли, накренилась, и нас вдавило в жесткие скамейки. Ветераны поглаживают оружие, поглядывают в маленькие иллюминаторы. Похоже, происходящее они воспринимают как захватывающий аттракцион.

У каждого свои развлечения.

– Значит, так, – деловито сказал майор. – Группа поступает в подчинение Близнеца. То есть – его…

Хорь ткнул в меня пальцем.

– А малец потянет? – с сомнением поинтересовался суровый мужчина с гладкой и сверкающей, как воздушный шар, лысиной.

– Потянет, – с уверенностью сказал майор. – Задача проста: проникнуть внутрь комплекса и вывезти Штуку…

– Что вывезти?

– Он покажет. Она тяжелая, так что понадобится транспорт. Его можно найти на месте. Близнец уже прорывал оцепление на грузовике, так то это реально.

– Но там уже могли и подготовиться к встрече, – заметил я.

– Если будет необходимо – поддержим огнем с воздуха, – добавил Хорь. – А так – желательно проделать все тихо…

Несколько пар жестких и внимательных глаз изучали меня. Затем тот же, лысый, сказал решительно:

– Значит, так: этого парня мы с собой брать не будем. Нам трупы не нужны.

– Но…

– Он будет только мешать. И точка! Как там тебя… Близнец! Давай, рисуй схему…

– Они могут применить новое оружие! – запротестовал я. – Психотронное…

– Тем более! – заявил лысый. – Рисуй схему, рассказывай, что знаешь…

Ничего не оставалось, кроме как подчиниться.

…Вертолеты зависли над обширной поляной неподалеку от дорожной развилки. Мы с майором едва успели выскочить, как машины поднялись и с ревом понеслись в сторону комплекса. У нас осталась лишь массивная армейская радиостанция (на всякий случай) и компактная импортная рация – для более эффективной связи.

Было досадно, что со мной обошлись столь пренебрежительно: ведь после удачного побега я чувствовал себя настоящим героем – по крайней мере, с точки зрения моих друзей-слабаков. Но эти пожилые ребята с автоматами плевать хотели на слабаков. У них своя шкала ценностей.

– Ага… На связи! – провожая взглядом «вертушки», пробормотал в майор – в микрофон закрепленной на голове гарнитуры.

Мы уселись на травку и принялись ждать. Я основательно нервничал, вспоминая, агрессивную охрану и угрозы со стороны Тихони. Зря отпустили ветеранов без меня, зря…

Майор же преспокойно разбирался с очередной банкой сгущенки. Раз – и банка пуста…

– Сгущенку любите? – полюбопытствовал я.

– Полезно, – пояснил майор. – С бабами помогает.

– А-а-а…

– То-то… – Хорь вскочил, нервно прошел кругом. – Чего-то наши ребята на связь не выходят. «Небо», «небо», я «трава»! Как слышно? Прием! Черт…

– Со связью что-то? – спросил я, хотя уже понимал: связь тут ни при чем.

Майор торопливо запускал резервную радиостанцию.

– «Небо», я «трава»! Меня слышно?! Прием!

– А ведь ни стрельбы, ни взрывов, – с надеждой произнес я. – Может, затаились?

– Не знаю… – растерянно сказал Хорь. – Все может быть.

Начинало темнеть. Самое время подумать про резервный план. Только, похоже, никакого резервного плана не было. Понадеялись «на авось», как обычно…

Я вдруг почувствовал опасность. Как бы это объяснить… Нет, бесполезно – это не передается объяснению. Я просто вскочил на ноги и принялся всматриваться в окружавший лес, придорожные кусты…

И вдруг со всех сторон ударил ослепительный свет. И тут же хорошо поставленный мегафонный голос произнес:

– Внимание! Никому не двигаться! Вы окружены! Оружие – на землю, руки за голову!..

«Ну, вот, – тоскливо подумал я, – допрыгались»

Оставалось только узнать – кто нас взял «в клещи»: люди Тихони или пришедшие в себя силовые структуры. Пока я размышлял, в меня уже уставилось несколько автоматных стволов, ухватили под руки, поставили в крайне неудобную позу, двумя короткими ударами раздвинули на ширину плеч ноги, и принялись тщательно обыскивать. Я бы еще долго терялся в догадках, фантазируя по поводу своего невеселого будущего, если б не услышал знакомый голос:

– Э-э-э… Отпустите их. Они, так сказать, свои…

Было очень странно видеть нашего завхоза, сидящим на патронном ящике на фоне запыленного бронетранспортера. Взгляд у Матвеича был невеселый, даже какой-то смиренный. Только красный телефонный аппарат у него на коленях намекал на связь с некими, весьма уважаемыми силами.

По требованию Матвеича нас оставили вдвоем – конечно, под усиленной охраной спецназа, обосновавшегося в сторонке.

Все-таки, манипулятор – страшная вещь. Глядишь – и две вооруженные группировки одной и той же армии начнут рубить друг друга в капусту, воображая, будто делают это во имя безопасности родины. И самое неприятное в этой истории то, что «по ту сторону» организованной Матвеичем блокады затаился опытный Экзекутор с точно таким же манипулятором. И что еще хуже – у них Штука. И куча новехонького психотронного оружия.

– Не думал, что ты окажешься таким прытким Близнец, – барабаня пальцами по манипулятору, произнес Матвеич. – Что же вы, как это говорится – с шашками на танки поперли?

– Откуда ж нам было знать?! – мрачно сказал я. – Вы же не предупреждали, что готовите такую масштабную операцию…

– Что поделаешь – секретность… – Матвеич пожал плечами. – А ты молодец, ничего не скажешь. Впрочем, твою инициативу придется сворачивать…

– Это еще почему?

– Ты выполнил задачу – нашел скрытого врага. Очистил, так сказать, кровь Клана. Обнаружил Штуку и дал мне об этом знать. Спасибо. Но, видишь ли, какое дело… Клану больше не нужен герой.

Я был потрясен. Это хуже, чем подлянка Тихони. Хуже, чем предательство Томы. Это что-то запредельное – непостижимое, даже не знаю, с чем сравнить…Как законы природы, наверное…

– Хорошо… – пробормотал я. – Как скажете. Не буду больше героем…

– Ты не понимаешь… – Матвеич горько вздохнул. – Сильному не место в Клане.

– И что же мне делать? – растерянно произнес я.

– Клоун при тебе? Ну-ка, возьми его…

Я взял.

– Давай, покажи – как ты с ним обращаешься…

Я показал.

– Привет! – радостно воскликнул Клоун. – Как дела? Вот мы и снова вместе!

Матвеич молча достал откуда-то метроном, выставил на траву перед собой. Качнул маятник.

– Это еще что за фокусы? – удивился Клоун. – Эге! Близнец, будь осторожен! Завхоз что-то затеял!

Матвеич не обращал внимания на болтовню Клоуна. Он просто подманил меня пальцем:

– Иди сюда, скажу кое-что…

Я послушно приблизился к Матвеичу, ожидая от него очередного откровения. Вместо пространных слов завхоз крепко схватил Клоуна за голову и несильно ударил меня ладонью по лицу.

– Слабак! – резко сказал он.

И сдернул с моей руки куклу.

В наступившей тишине равнодушно тикал метроном.

Это было давно забытое чувство. Сильные редко с ним сталкиваются. Его не замечают, и оно быстро проходит. А слабаки боятся его – потому, что им нечего предъявить взамен.

Опустошение.

Со мной больше нет силы. Дурашливой, игривой – но зажигающей, толкающей на поступки, придающей смысл.

Я снова слабак.

Досадно – просто слов нет. Но кто говорил, что счастье пришло навсегда?

– Как это… – медленно произнес я. – Что со мной?

– Прости, дружище, – сказал завхоз. – Мы не знаем, что станется со Штукой, когда начнется штурм. Поэтому я сделал слепок.

– Слепок?

– Что-то вроде записи. Я не говорил тебе – да и не нужно было… Твоя сила – это не просто человеческое свойство. Это сущность Штуки, ее связь с человечеством – в твоем лице. Штука без человека – всего лишь груда железа. Если случится катастрофа – построят новую. Но в нее нужно вдохнуть жизнь. Для этого нужен слепок. Понимаешь?

– Не очень, – с трудом произнес я.

– До тебя нашей «резервной копией» был Кум. Но сила сожрала его: слишком много для одного слабого человека. Потом пришел ты… Ты молодец – отлично справился с этой ролью. Только теперь ты слишком засвечен. Я должен забрать запись. А ты – уйти их Клана…

– Вот, значит, как… – медленно произнес я. – Меня просто использовали… Высосали из меня все, на что я был способен, и теперь – на помойку!

Это странно. Странно и обидно. Просто до слез обидно. Я вложил в это дело всего себя, я жизнью рисковал, а они… Верно говорят – слабаки – самые жестокие и подлые люди.

– Правило ящерицы, Близнец, – сказал Матвеич. – Ты же понимаешь.

– Меня отбрасывают, как бесполезный и опасный хвост, – усмехнулся я, чувствуя, как по щеке побежала слеза. Это сильные в таких ситуациях крепятся. Слабак же всегда ищет случая порыдать.

Слабак.

Снова слабак…

– А вдруг вы не справитесь? – тихо спросил я. – Вдруг Тихоня со своим Экзекутором нашлет на вас такую армаду…

– Не успеет, – Матвеич прищурился, и впервые в его взгляде я увидел жестокость. – Через час комплекса не станет. Штуку, конечно, жаль…

– Что?

– Мы держим блокаду – чтобы не вывезли Штуку и связанные с ней артефакты. Это самое главное. Клану нельзя терять свой единственный козырь. Осталось поставить точку. Самолеты уже готовы к вылету, через час будут над точкой. Поверь: это было непросто устроить. Даже с манипулятором…

Я вскочил – и чуть не упал: ноги отказывались держать меня. Мерзкая, болезненная слабость…

– Но ведь там – ребята!

– Да… – Матвеич печально развел руками. – Но там еще и куча нового оружия, технологии, которым нельзя оставаться в руках анималов. Все это придется выжечь. В интересах миллионов – сам понимаешь…

– Что я должен понимать?! – заорал я. – Сжечь наших? И… Тома…

– В конце-концов, это она предала тебя. И всех нас…

Я уже не слушал. Постарался успокоиться. Спросил резко:

– Значит, у меня – час?

– Да, – Матвеич удивленно посмотрел на меня. – Что ты задумал, Близнец?

– Я сам пойду туда…

– Ты с ума сошел… – с сожалением сказал Матвеич. – Я уже не верну самолеты. Все – обратного пути нет!

– Плевать! – пятясь в темноту, крикнул я. Меня шатало, как в бреду.

– Куда ты лезешь? – безнадежно крикнул вслед Матвеич. – Ты же обыкновенный слабак!

В его кулаке жалко болталось безжизненное тельце Клоуна.

Две минуты потребовалось, чтобы разыскать майора. Тот сидел с офицерами вокруг походного столика. Пили чай и, похоже, не только.

– Можно вас на два слова? – я старался быть предельно спокойным. Получалось скверно.

– Что случилось? – приблизившись, спросил Хорь.

– Через час всем нашим – к-крышка! – заикаясь сообщил я. – Матвеич самолеты вызвал.

– Ка-ак – самолеты… – обмер майор. – Там же…

– Да, и эти, ветераны ваши – тоже там! Может, они еще живы!

– Надо отменить… – майор рванулся было в сторону импровизированного штаба. Но я вцепился в него изо всех оставшихся сил.

– Это невозможно! – прошипел я. – Отменить уже ничего нельзя! Вы со мной?

– Чего?!

– БТР водить умеете?!

Майор молча кивнул. Вытащил из-за пазухи бесформенную фуражку, неровно напялил. Взгляд его стал острым, движения резкими – и теперь уже я с трудом поспевал за ним.

…Только теперь я воочию убедился, на что способна такая вещь, как манипулятор и управляемый им Контур. Оцепление было мощным, плотным. В полумраке, рассеиваемом направленным светом фар, виднелись бронетранспортеры, БМП, даже танки. Солдаты с автоматами выглядели недоуменными, глядели настороженно. Наверное, непросто представить себе, зачем такая концентрация войск понадобилась в не самом дальнем Подмосковье. Наверное, им говорят – учения. Или ничего не говорят – зачем оправдываться перед солдатами?

Труднее вообразить, как это трактуют в новостях. Что-то (наверное опыт) подсказывает, что общественность так и не узнает правды. Хотя общественности правда и не нужна – ей спокойствие нужно, сытость и заверения о том, что кризис скоро пройдет. И можно будет снова впрягаться в бесконечное соревнование за новые шмотки, автомобили, квартиры…

– Чего встал, как столб?! – прошипел в ухо Хорь. – Давай, лезь за мной…

Мы стояли, прижавшись к огромным колесам бронетранспортера. Майор указывал на черный провал между двумя передними и двумя задними осями – распахнутый люк для десанта. Я послушно полез за майором, больно ударяясь о невидимые выступы брони, какие-то железки…

Пробрались вперед, к водительскому месту. В какой-то момент решимость покинула майора. Я не видел его, но слышал растерянный голос:

– Слушай, Близнец… Я, конечно, готов… Но ты уверен?..

– Что?!

– А вдруг у нас не получится? Ну, убьют нас…

– Вы же офицер! – чуть не прокричал я. – А ребята – там! Они ничего не знают! И не виноваты ни в чем! Просто погибнут из-за какой-то дурацкой Штуки!

– Кто это там, внутри? – раздался снаружи испуганный голос, и тут же щелкнул автоматный затвор. – А ну, вылезай!

– Жми! – заорал я – как днем раньше орал на меня Клоун.

Только теперь некому было вести меня по жизни. И не оставалось ничего, кроме, как самому тащить за собой других. Непосильная тяжесть для слабака…

Вспыхнули мощные фары. БРТ рыкнул, как разбуженный лев, и бросился вперед с легкостью, неожиданной для своей тяжеловесной наружности. Я кувырком полетел назад, ударившись о какую-то металлическую конструкцию. Еще доносились крики, слышались выстрелы, но нас уже было не остановить.

Это совсем не похоже на мое недавнее бегство из-под опеки Тихони. Не было во мне больше той бесшабашности, эдакого веселого азарта. А остался лишь обыкновенный, мерзкий, потный, неконтролируемый страх. Я несся навстречу смерти – и знал, что уже ничего не могу с этим поделать.

Слабаку трудно быть героем.

Наверное, похожие чувства испытывал майор. Да, он военный – но это не мешало ему оставаться слабаком. Наверное, со стороны это кажется смешным: два трусливых ничтожества несутся на выручку друзей – туда, откуда не вернулся отряд опытных, прожженных, все уже повидавших бойцов…

Слабаку трудно быть героем.

Это потом рисуются мужественные портреты с целеустремленными взглядами и сурово сдвинутыми бровями. Кто вам будет рассказывать, как наделал в штаны, в животном ужасе наблюдая приближающегося врага? Какие мотивы заставили совершить то, что потом назвали подвигом?

Слабаку трудно быть героем.

Но победителей, как известно, не судят. Хотя наш поступок вряд ли кто оценит. Дело не в этом. Просто сознательно оставить ИХ умирать – это хуже, чем просто сдохнуть…

… Черт… Откуда все эти мысли? Отчего меня трясет, как в лихорадке?

И почему замер на полпути БТР?!

Пробрался к водительскому месту. Точно: бравый майор бросил руль, сжался на сиденье, что-то бормочет себе под нос. Да он же молится! Что же это такое?! Неужели…

– Майор, у нас нет времени! – говорю, и язык слушается меня с трудом. – Вы не расстраивайтесь: это по нам из «ступора» жахнули. Или еще из какой дряни. Вы просто не верьте, что вам так плохо. Это нас убедить хотят: мол, у нас ничего не выйдет… А у нас получится, слышите?! Майор! Черт… Вылезайте из-за руля, быстро! Сам поведу…

Не знаю, откуда у меня взялись силы вышвырнуть Хоря из-за «баранки». Тот упал на сиденье рядом, разразился всхлипами. Странно: на меня вражеские «изделия» действуют куда слабее….

Я понятия не имел, что делать – просто попробовал переключить скорость, нажал на «газ». Получилось! С моим опытом вождения тяжелой техники я не станусь без работы…

А вот и КПП! Едва успел притормозить: перед въездом уложены бетонные блоки. Для грузовика, несомненно, непреодолимое препятствие.

Так я и не фуре…

БТР задирает нос, вибрирует, но уверенно прет вперед. Впереди знакомые ворота: их подняли, аккуратно приставили на место. Не хочется вас растаивать, ребята, но теперь мне в обратную сторону…

Ворота с треском сминаются… И по броне – словно горох рассыпали.

– Стреляют! – кричит Хорь. Надо же – уже в себя пришел! – Я к пулемету, а ты гони!

Я и погнал. Жаль, что я перестал быть анималом – мне бы наверняка понравилась эта веселая поездка под пулями!

Я вдруг понял, что не могу сориентироваться. Как от моей комнаты дойти до места, где держали ребят – я помнил. Но никак не мог соотнести это знание с внешним видом корпусов – тем более ночью.

Над головой отчаянно грохотало: это майор палил в кого-то из башенного ствола. Я растерянно пялился в маленькую бойницу перед собой, понимая, что несусь в никуда. Мимо промелькнули два вертолетных силуэта: машины совершенно мирно стояли на пустыре. Вокруг ни следов боя, ни тел…

Снова «ступор»?..

– Я не знаю, куда ехать! – крикнул я.

Майор не слышал меня – он продолжал палить. И тут я увидел освещенные окна второго этажа. Там не было решеток. Даже не успел подумать – сразу направил машину в стену.

Изо всех моих дурацких поступков этот был ближе прочих к вершине идиотизма. Меня чудом не убило кирпичами, которым полагалось влететь в смотровое окно у меня перед носом – на счастье, от удара на нее свалился массивный щиток. Руль мстительно двинул мне под дых, и я на время потерял дыхание. БТР взвыл и замер.

Превозмогая боль, выбрался из-за руля, тут же наткнулся на обезумившую физиономию майора.

– Как люки открываются? – задыхаясь, я ткнул пальцем в потолок.

Без долгих разговоров Хорь метнулся в отделение десанта, откинул один из верхних люков. После чего выскочил наверх и помог выбраться мне. Окно было на уровне пояса, стекла вылетели от удара. Я ждал выстрелов, а потому меня не испугали торчащие со всех сторон острые осколки. Сбив самые страшные каблуком, нырнул внутрь. Следом забрался майор.

Нам повезло: это оказалось одно из лабораторных помещений. Дорогу отсюда я найду.

Но что делать с охраной?!

Когда собираешься совершить героический или дурацкий поступок (что часто – одно и то же) никогда не продумываешь собственные действия. Иначе поступок перестает быть героическим или дурацким.

Только сейчас до меня дошло, что мы полезли в это пекло без оружия!

Паника уже охватила мое существо, но глаза еще обшаривали помещение в тщетной надежде…

– Что это?! – я бросился к длинному столу, на котором среди груды непонятного оборудования, в пронумерованном целлофановом пакете лежала книжка с яркой обложкой.

Схватил пакет, разорвал. Точно – она!

Другая сторона дурацких решений – то, что дуракам чертовски везет.

Быстро спросил:

– Огонь есть?

Мрачный, как туча, Хорь швырнул мне зажигалку. Похоже, он созрел сдаваться: за дверью раздался топот множества ног. Без особого энтузиазма он защелкнул на двери замок, посмотрел на меня вопросительно.

Я вырвал из книги пару страниц, скомкал. Дверь потрясли за ручку – и тут же принялись выламывать частыми и крепкими ударами.

– Старайтесь не дышать, – сказал я, поджигая листочки.

И быстро сунул под дверь. Послышались крики, команды… И следом – звук падения чего-то тяжелого.

Подождал еще немного. Встал, открыл дверь.

Так и есть: сидят касатики, пригорюнившись. Автоматы побросали, в глазах печаль…

Зажав для верности нос бросился бежать. Хорь следом, немного замешкавшись: подбирал оружие. Больше охранников не встретилось. Надо думать, большинство из них сейчас охраняет периметр. Три коридора, две лестницы – и мы у цели.

Вот эта дверь! Странно – открыта…

Осторожно заходим внутрь.

– Привет, Близнец. Я так и думал, что ты вернешься. И ты почти не заставил меня ждать…

На меня со злой усмешкой смотрит Тихоня. За его спиной – силуэт Экзекутора. И никаких ребят.

Пара секунд – и мы скручены, поставлены на колени, и у затылка маячат холодные стволы. Вот так и завершаются все великие и дурацкие затеи…