Текст книги "Штука"

5

Лицо болезненно дергалось: Тихоня не удержался, чтоб не ударить меня. Вполне в духе озлобленного ничтожества – ведь я не в состоянии дать сдачи. Я сидел на низкой скамеечке, за спиной вооруженные амбалы. Майор Хорь рядом – смотрит себе под ноги, молчит. Похоже, окончательно потерял надежду.

Я попытался еще раз повлиять на ситуацию. Сказал со всей надменностью, на которую меня еще хватило:

– И на что вы надеетесь? Комплекс окружен, отсюда не сбежать! Если не сдадитесь – вас просто в порошок сотрут…

– Ты, наверное, принимаешь меня за идиота, – Тихоня с удовольствием рассматривал меня, словно смакуя собственный успех. – Я знал об окружении. И принял меры. Или ты забыл, что Контур подчиняется мне?

– Как же, помню… – пробормотал я.

– Так вот, никакой блокады больше нет. Войска получили новый приказ – и теперь под моим контролем… Кстати, ты знал, что наш завхоз жив?

– Да вы что? Живой?! – делано удивился я.

– Хватит дурачиться, – устало сказал Тихоня. – Теперь мы знаем, что у него есть дублирующий манипулятор. И все его потуги пресечем легко и просто. Верно я говорю?

Тихоня обернулся к Экзекутору. Тот едва заметно кивнул.

Надо же, как все нелепо вышло…

Интересно вот только… Тихоня знает о самолетах?

– Но даже если бы военные поперли «в лоб» – у меня все готово, чтобы их встретить, – продолжал Тихоня. – Вас не удивило, отчего первый десант сдался без боя? И еще. Самолеты тоже не прилетят.

Ну, вот, самое время предаться отчаянию.

– Я вижу, ты освоился, Тихоня, – говорю. – Уже не боишься снимать пенки в одиночку.

– А я уже не один, – с удовольствием сообщил Тихоня. – Проектом заинтересовались там…

Он ткнул пальцем в потолок.

– Я страховался с самого начала, – пояснил он. – Надеюсь, ты не будешь припоминать мне минуты слабости…

– Что ты… – сказал я. – Великим людям это простительно. История оправдает…

Тихоня хихикнул. Похоже, он всерьез считал себя исторической личностью.

– Ладно, – сказал он. – Давайте этих – к остальным…

Это была не слишком радостная встреча. Хиляк, Крот и Доходяга сидели на полу – в углу главного зала, в центре которого находилась Штука. Нас с майором посадили тут же. Штуку окружали бойцы в незнакомой форме, очень решительного вида, с автоматами наперерез. Между прочим, у некоторых в качестве дополнительного вооружения имелось по «ступору» из первой партии – эдакие неказисты с виду матовые тубусы.

В дальнем углу, в наручниках, под усиленной охраной расположился наш неудачный десант, похоже, в полном составе. Ветераны гражданской обороны выглядели особенно удрученными. Вряд ли они ожидали такого исхода миссии…

Похоже, сюда согнали всех «неблагонадежных»: несколько специалистов в синих халатах сидели чуть поодаль. Среди них я заметил Затворника. Он избегал смотреть в нашу сторону.

– Чего это он там делает? – поинтересовался я.

– Стесняется, – недобро усмехнулся Хиляк. – Продал нас с потрохами, теперь ему видите ли, неудобно.

– Что ты, это он во имя науки! – вставил Крот.

Доходяга ничего не сказал. Лишь вздохнул – тяжело и печально.

Я снова взглянул на Затворника. Если честно – мне было его жаль. И понять его порыв – поделиться своими тайнами с понимающими людьми – я тоже мог. В конце-концов, для него наука куда важнее мрачных тайн какого-то Клана. Наверное, то обстоятельство, что его теперь так унизительно держат вместе с другими пленниками, для него – жуткая несправедливость.

Но кто же заставлял искать справедливости у негодяев?..

Я чувствовал, что смертельно устал. Из меня не просто вынули подаренную силу – будто конфету у ребенка отобрали. Нет, меня еще и тщательно выжали – чтобы, не дай бог, не осталось хоть капли мужества и решимости.

– Простите меня, ребята, – тихо сказал я. – Я так хотел вытащить вас. У меня ничего не вышло…

– Не судьба… – тихо и грустно сказал Доходяга.

Отчего-то все улыбнулись. Странное, все-таки, у людей бывает чувство юмора: неизвестно, что с ними будет дальше – а они скалятся!

– Интересно, – говорю, – что с нами сделают?

– Кто его знает? – Хиляк пожал плечами. – Может, за решетку упекут – подальше, чтобы не болтали. А, может, отпустят…

– Тихоня – подлец, но, все-таки, трус, – добавил Крот. – Вряд ли решится на смертоубийство…

У меня на этот счет было свое мнение, но я не стал нагнетать и без того тяжелую атмосферу. Тем более, что в зале появился сам Тихоня – в сопровождении своей тени – Экзекутора – и нескольких охранников. Тихоня деловито осматривал зал, небрежно поглядывал на пленных и отдавал какие-то распоряжения.

– Хозяином себя почувствовал, гаденыш, – зло процедил Хиляк. – Иуда…

– Интересно, что он замыслил… – произнес я.

– А мне уже ничего не интересно, – вяло сказал Крот. – Домой хочу. Есть и спать. И выпить, как следует. Больше – ничего.

– А как же Клан? – поинтересовался я.

– Да нет уже, считай, Клана… – спокойно произнес Хиляк. Это спокойствие мне очень не понравилось. Я и сам уже опустил руки. Но чтобы Хиляк?!

– Какой там Клан – без Штуки, без Контура… – махнул рукой Крот. – Эх…

– А как же слепок? – тихо спросил я.

Хиляк метнул в мою сторону острый взгляд. Снова напустил на лицо уныние.

– Значит, уже знаешь… – произнес он.

– Я не сержусь на вас, – сказал я. – Я все понимаю…

Мне никто не ответил.

Зато подошел Тихоня. Посмотрел на нас надменно, с застывшей на губах полуулыбкой.

– Сейчас приедут гости, – сказал он. – Ведите себя прилично. Если все пройдет нормально – я отпущу вас…

– Какое счастье… – равнодушно сказал Хиляк.

– Зря ерничаешь, – спокойно отозвался Тихоня. – Можно было бы и не отпускать. Это так – по старой дружбе…

– Ну-ну…

– А ты, Близнец, не передумал? – Тихоня внимательно смотрел на меня.

– О чем он? – поинтересовался Тихоня.

– Да так, ерунда, – сказал я. – Дьяволу душу продать. Он предлагает посредничество.

– Выгодное дело, – кивнул Крот.

– Идиоты… – вспыхнул Тихоня, но тут один из охранников осторожно похлопал его по плечу. Приблизился и быстро заговорил на ухо.

Тихоня занервничал, направился к выходу.

6

Дойти не успел: дверь распахнулась, и в зал вошло несколько человек: каких-то одинаковых на вид. Наверное, из-за темных костюмов и коротких стрижек. Странно: если эти люди только приехали – почему так легко одеты?

– О… Я не ждал вас так рано… – заискивающе улыбаясь, затараторил Тихоня, обращаясь к шедшему позади плотному человеку, которого от остальных отличали, разве что, очки в тонкой оправе. – Рад приветствовать вас в нашем…

Тот, казалось, не слушал Тихоню. Он, не спеша, двигался по залу, осматривая помещение, пленных… Его «двойники» быстро распределились по залу, застыли. Охранники недоуменно поглядывали то на пришельцев, то на Тихоню. Сам Тихоня, бледный, что-то говорил человеку в очках, семеня за ним по пятам. Лицо же молчаливого гостя было непроницаемо. Я поймал его взгляд – и ощутил, как внутри все сжалось.

Это была настоящая сила. Не тот забавный энергетический концентрат, которым однажды напичкал меня Затворник, а самая настоящая, природная, прущая из каких-то темных глубин мощь. Сила эта не знала компромиссов и существовала в единственном экземпляре: никто не смел противостоять ей…

Я не успел придти в себя от этого короткого взгляда, как произошло нечто неожиданное, жуткое и совершенно сюрреалистическое.

Раздалось несколько негромких хлопков – и охранники разом, как один, гремя амуницией повались на пол. Никто не успел даже дернуться, сообразить, что происходит. И вот – они лежат, а над ними, с длинноствольными пистолетами в руках стоят эти одинаковые люди.

– Так что вы там говорили, Тихон? – нарушил молчание тот, что был в очках. Голос у него низкий, практически лишенный эмоций. Видимо, он главный в этой жуткой компании.

Тихоня в ужасе замер, округлившимися глазами глядя на трупы. Один из охранников еще конвульсивно вздрагивал, и стоявший неподалеку «гость» небрежно выстрелил ему в голову. Конвульсии прекратились.

Не похоже, чтобы Тихоня ожидал подобного развития событий. Сидевшие на полу то ли пленники, то ли заложники в оцепенении ждали развития событий.

– Я так и думал: вам нечего больше сказать, – удовлетворенно сказал главный. – Покажите мне лучше эту Штуку. Кто здесье может компетентно разъяснить, что к чему?

Тихоня молча указал на Затворника. Один из «гостей» сделал короткое движение пистолетом. Затворник медленно поднялся.

В это время в зал вошел еще один «в штатском». Даже не стараясь говорить тихо, доложил:

– Зачистка закончена, территория под контролем…

Скосился в нашу сторону:

– Что делать с этими?

– Сейчас решим, – сказал главный. Поманил рукой Затворника. – Иди сюда! Смелее! А нашего друга – пока туда же…

Последнее касалось Тихони. Один из гостей ухватил того за плечо и без особых усилий поволок в нашу сторону. Довел, хлопнул по плечу – и Тихоня, как подрубленный, упал на пол, чуть задев Хиляка. Тот брезгливо отодвинулся.

– Милости просим, – сказал я радушно. – Умеешь ты выбирать друзей, ничего не скажешь…

В подколах не было смысла. Тихоня был раздавлен, расплющен, растерт в порошок. Его просто не стало.

Неизвестные даже не причинили Тихоне зла – просто прошли мимо, чуть задев его.

Анималы высшей пробы: они двигались в нужном им направлении – и играючи устраняли препятствия. Нас вообще, как бы не существовало. То, что мы еще живы – даже не наша заслуга. Просто у нас в руках не было оружия. И это не значило, что нам сохранили жизнь. Просто до нас не дошло дело…

Еще подумалось: да, рано или поздно они должны были придти. Мощное оружие не может оставаться бесхозным. И делиться им со слабаками тоже нет никакого смысла.

Сила – к силе…

И тут меня бросило в жар. Эти слова про зачищенную территорию…

А как же Тома?! В глазах потемнело, я просто перестал соображать…

Главный о чем-то говорил с Затворником. Оба посмотрели в нашу сторону

– Кто тут Близнец? – поинтересовался главный.

Я поднялся.

– Сюда! – коротко бросил он.

Я подчинился, хотя меня трясло от бессилия и страха.

– Этот парень говорит, что ты нужен для работы этой хреновины, – сказал главный. – Так?

Он даже не смотрел в мою сторону – так, бросил короткий взгляд. Это естественно: я для него никто, и сейчас решается вопрос – грохнут меня или я останусь как необходимая деталь таинственного механизма. Неизвестно еще, что лучше…

Я сжал зубы. Главное – пересилить это мерзкое чувство жертвы. А говорить убедительно я умею…

– Да, – говорю. – Я – основное звено. Без меня тут ничего не делается.

Затворник удивленно скосил на меня взгляд. Потерпит…

– Даже так? – равнодушно сказал главный. – Тогда показывайте Штуку вместе.

– И не подумаю, – говорю, удерживая Затворника, который хочет направиться в сторону площадки со Штукой. – Пока мне не объяснят, что происходит…

Затворник бледнеет, как покойник. Главный смотрит на меня с некоторым интересом.

Главное не зареветь от страха и беспомощности.

– А если я тебе просто выстрелю в голову? – интересуется главный. Отводит руку в сторону. В ладонь ему вкладывают пистолет с глушителем.

– Тогда – хрен вам, а не Штука, – говорю. – И если вы вздумаете меня пытать – тоже ее не получите…

Я откровенно блефую. У меня теперь ни силы, ни той тайной информации, с которой сделан слепок. Я просто выжатая и выброшенная губка. Но Затворнику об этом не известно.

– Это правда? – спрашивает у Затворника главный.

Не глядя в глаза страшному собеседнику, Затворник кивает.

– Ладно, допустим… – говорит главный, возвращая пистолет. – Давай сначала. Что ты хочешь?

– Для начала объясните: кто вы такие?

– Не боишься знать слишком много? – очки главного неприятно сверкают под искусственным светом.

– Надоело бояться, – говорю.

И мне вдруг становится легче.

– Правильно. Бояться смысла нет, – говорит главный.

Теперь он общается со мной как с равным. Нет, он не собирается проявлять ко мне каких-то особых знаков уважения. Просто из куска мяса я вдруг превратился для него в собеседника. Я бы никогда не понял этой особенности анималов, если б не побывал в их шкуре.

Просто на некоторое время я стал нужен. И, скорее всего, этим еще больше укоротил свою жизнь.

– Мы – это сила, – спокойно говорит главный.

Ответ неожиданный, но символичный.

– Что за сила? – настойчиво спрашиваю я. – Кого вы представляете? Государство?

– Государство – всего лишь часть силы.

– Бизнес?

– Это всего лишь другая ее часть. Не надо гадать. Мы – над государством и бизнесом. Или – за ними. Считай, что мы – сила в чистом виде… И конечно, мы не можем допустить, чтобы на нашей территории произошел такой дисбаланс. Без нашего ведома новая сила возникнуть никак не может. Потому мы и здесь. Просто для того, чтобы навести порядок.

– Потому вы убили этих людей?

– Мы просто расставляем все по своим местам. Излишня информация – дорога к хаосу. А вы, слабаки, не способны держать язык за зубами. Потому вашему Клану пришел конец… Кстати, это была неплохая, даже остроумная идея: объединиться по принципу отсутствия силы. Но, согласись: когда вместе собираются самые сильные – это куда эффектнее…

Мне казалось, что я сплю. Передо мной мистическим образом возник невозможный, страшный, как порождение преисподней, антагонист Клана слабаков…

– Вы – Клан сильных? – с трудом проговорил я.

– Как ты сказал? – главный удивленно приподнял брови. – Нет, мы называем себя Носителями Силы. Я удовлетворил твое любопытство?

– Слабость – аннигиляция силы… – пробормотал я.

– Именно! – чуть улыбнулся главный. – Я слышал это выражение. Оно из «Памятки неудачника», верно? Ты приятный собеседник, потому я рад сообщить тебе: аннигиляция проходит успешно. Слабаки обращаются в чистую энергию – а сильным она нужна…

Он через силу улыбнулся, кивнул в сторону Штуки.

– Вперед!

Вместе с Затворником послушно поплелись к пандусу. Поднялись по лесенке. На площадке уже стояли двое Носителей. Равнодушно перевели взгляды со Штуки на нас.

Я был потрясен и раздавлен не меньше Тихони. И думал о том, что это рано или поздно должно было случиться. Как же мы никто не догадался раньше? Это просто банальный закон единства и борьбы противоположностей: если существует Клан слабаков, то почти наверняка должна существовать некая организация самых сильных, беспринципных, рафинированных анималов! И если мы барахтаемся на самом дне общества, то наши противоположности – нависают над этим самым обществом со всей его мишурой и атрибутикой! Плюс и минус, частица и античастица…

Это же элементарно, как дважды два!

Всегда мы умнем задним умом. И как правило – слишком поздно…

– …Вот так примерно… – Затворник закончил свой краткий сбивчивый рассказ – об устройстве Штуки и ее роли в жизни нашего несчастного Клана.

– Забавно, – сказал главный, – неужели и вправду работает?

– Вон, на полу, изделия на основе концентрата жалости, – проговорил Затворник. – Можете испытать…

– Уже испытали, – криво улыбнулся главный. – Только это ничего не объясняет… Впрочем, разберемся. Штуку вывезем в более подходящее место, пришлем хороших специалистов… Ты, кстати, тоже будешь работать на нас.

– Это приказ? – поинтересовался Затворник.

– Это условие выживания, – пояснил главный. – Это касается и тебя, Близнец.

– А что будет с нашими друзьями? – быстро спросил я.

– Если от них не будет никакого проку – их устранят.

– Но за что?!

– Это наше правило, – жестко сказал главный. – В вашем Клане были правила? Значит, поймете. Нам слабаки не нужны, тем более – слишком информированные…

– Они нужны… – слова отказывались повиноваться мне, они путались, предательски ускользали…

– Попытайся меня убедить, – криво улыбнулся главный. – Я дам тебе время.

– Попытаюсь… – выдавил я. – И… Я так и не знаю, как вас зовут…

– Это ни к чему. Впрочем, некоторые остряки зовут меня Кукловодом.

7

Без сомнении, люди Кукловода умели и любили загребать жар чужими руками. Подозреваю, что они неспроста пришли только сейчас: дали как следует потрудиться полковнику и Толстопузу. А вот Тихоне дальнейшее руководство отчего-то не доверили: похоже, они органически не переносят слабаков. Или же ситуация им показалась критической. В чем эта банда похожа на Клан – так в том, что они не любят шума. Слишком много внимания к этому комплексу. А скоро еще и трупы всплывут.

Видимо, по той же причине Хиляк с ребятами до сих пор живы: вместе с остальными, насмерть перепуганными пленниками их используют на погрузке оборудования. Этой ночью должны вывезти все, что имеет отношение к Штуке. Что произойдет с нежелательными свидетелями после – догадаться нетрудно.

…Меня и Затворника держали по отдельности, в разных комнатах. По сравнению с недавним прошлым мало что изменилось. Разве что охранник у двери теперь был один и в отводящей взгляд гражданской одежде…

Я не находил себе места, бродя взад и вперед по маленькому помещению. Почти не сомневался уже: это конец. Причем, в самом худшем варианте, что не предполагался первоначально даже теории.

Новая сила. Даже не сила – Сила с большой буквы. Словно сама судьба решила разобраться со слабаками, вздумавшими ее обмануть. «Знайте свое место!» – вот он, единственно правильный ответ.

И мне нечего возразить на это…

Наверное, я действительно приятный собеседник. Иначе, с чего бы это потащили меня посреди ночи к серому кардиналу нашего мира, этому отвратительному Кукловоду?

И, тем не менее – это так.

Вот он, на балконе – курит. По-хозяйски осматривает территорию, любуется, как внизу загружаются машины. Скоро они уйдут – и мир навсегда изменится. Вряд ли в лучшую сторону…

– А, Близнец, – лениво сказал Кукловод. – Как ты думаешь, зачем я тебя позвал?

– Бессонница? – предположил я. – Поговорить не с кем?

Кукловод усмехнулся:

– Вот потому и позвал. Понравился ты мне. Ведешь себя необычно – смело, даже вызывающе. Мало кто осмеливается держать себя так в моем присутствии…

– Наверное, это по глупости, – предположил я.

– На дурака ты не очень похож, – сказал Кукловод. – Да и на слабака, если честно – тоже. Мне даже кажется, что ты ведешь какую-то свою, непонятную мне, игру…

Он вдруг повернул ко мне свое малоподвижное, словно из дерева вырезанное лицо, на котором отдельной жизнью жили глаза – яростные, злые, беспощадные.

– Кто ты такой? – тихо спросил Кукловод, и мне показалось, будто его взгляд опалил меня каким-то холодным огнем.

– Мне что-то часто задают этот вопрос… – ответил я. – И что интересно – я сам то и дело спрашиваю себя: кто я такой?

Кукловод разглядывал меня в упор. Он не верил мне. Да я и не стремился завоевать доверие еще одного подонка. Пошел он к черту со своим доверием и этим сверлящим взглядом!

– Ты совсем не слабак, – проговорил Кукловод. – И даже не простой сильный… Ты – один из нас.

Вот это номер! Похоже, какой-то весельчак там, наверху, решил от души покуражиться с моим мироощущением, медленно, но неуклонно подводя меня к краю, за которым маячат веселенькие занавесочки психбольницы.

– Один из, простите, кого? – осторожно спросил я.

– Не прикидывайся, что не понимаешь, – досадливо поморщился Кукловод. Бросил окурок вниз, наблюдая за полетом яркой, рассыпающейся точки. – Мы – Носители Силы. Те, кто стоит «над». Для нас нет границ, нет законов. Понимаешь меня? Мы – хозяева этого мира…

– Где-то я уже слышал подобное… – проговорил я.

– Еще бы. Слабаки тоже возомнили себя силой! Я даже поверить не мог, когда узнал про ваши амбиции. Но вот, все и стало на свои места: власть – сильным, слабакам – крышка… Но сейчас я говорю не о том. К нам попадают не те, кто богат, не те, у кого формальная власть, и даже не те, кто толкает штангу в двести килограммов…

Кукловод рассмеялся собственным словам. Видимо, у него было какое-то собственное чувство юмора. Продолжил:

– Ты же понимаешь, что речь не физической силе, и даже не о силе власти и денег? Речь настоящей СИЛЕ. Внутренней, той, что не купишь и не продашь, с какой можно только родиться…

– Да, я понимаю это… – прошептал я.

– Нас мало, – доверительно сообщил Кукловод. – Но мы держим этот мир в кулаке…

«Слабаков много, – сказал тогда Хиляк. – И мы правим миром». Какое то же из этих двух противоположных утверждений верно?

У меня не было ответа. Я вообще перестал воспринимать действительность здраво…

– Мы ищем природных Носителей Силы, – продолжал Кукловод. – Ищем тщательно, отбираем придирчиво. Кандидатам в наш узкий круг устраиваем определенные испытания. Для кого-то испытание заканчивается печально. Но прошедший никогда о том не жалеет. Понимаешь, к чему я клоню?

– Не совсем…

– Врешь! Прекрасно понимаешь! – Кукловод неприятно оскалился. – Я предлагаю тебе пройти такое испытание. Мне кажется, для тебя это будет простой формальностью…

Я слушал и недоумевал.

С чего такие щедрые предложения? Я не верил этому гнусному Кукловоду, хотя бы потому, что не видел в себе никакой силы. Если бы подобное сказали мне раньше, когда во мне бурлила объединенная мощь тысяч неудачников, я, наверное, поддался бы на эту дешевую провокацию. Это было бы как раз в духе слабачьих фантазий. Но теперь – дудки! Меня беспокоило одно: зачем Кукловоду нужен этот ночной разговор? Где подвох?

– И что за испытание? – осторожно спросил я.

Кукловод несколько оживился. Наверное, собирался подсечь глупую рыбку.

– Все просто. Я отпущу тебя…

Я вздрогнул. Сердце забилось чаще.

– Я тебя отпущу, – повторил Кукловод. – И ты принесешь мне Клоуна. Взамен я отпущу твоих друзей…

Внутри все оборвалось. Вот меня и поймали.

– Что такое? – делано удивился Кукловод. – Откуда я знаю про Клоуна? Но согласись: не один ты можешь быть приятным собеседником…

Смех Кукловода еще менее приятен, чем его лицо. Это нормальные люди смеются веселым вещам. Этих же веселят лишь гнусности.

– Я даже устрою так, чтобы ты не скучал в дороге, – продолжал Кукловод. – С тобой пойдет наш человек. А вот, кстати, и он…

Я обернулся – и теперь не знал, искренне радоваться или горько посмеяться над собой.

На меня молча смотрела Тома.