Текст книги "И ты, Брут…"

Звонок

На такси мы вернулись в город. Здесь расстались с Настей. Девушка поехала домой, а мы с Саньком зашли в ближайшее кафе пропустить по сто граммов водки, чтобы не подхватить простуду после ледяной ванны. Выпить вторые сто граммов, как меня ни уговаривал Чума, я отказался. Мне необходимо было кое-куда зайти, а появление там в пьяном виде недопустимо. Оставив парня в кафе, я отправился на автобусную остановку. По дороге домой заскочил на работу, где в ответ на извинения за очередной пропуск занятий выслушал от завуча небольшую проповедь с употреблением словечек, которые никак не должны входить в лексикон руководителя детского учреждения. Тем не менее премию Колесников мне вручил, хотя я от нее и отказывался. Заверив Ивана Сергеевича в том, что с понедельника – ибо завтра было воскресенье – я регулярно буду исполнять свой тренерский долг, я откланялся. От посещения ДЮСШ у меня остался на душе неприятный осадок. С ним я и добрался на троллейбусе до конечной остановки. Домой сразу не пошел, а отправился за хлебом в небольшой магазин, на пороге которого столкнулся с Лидией Ивановной. Седая как лунь старуха тут же оттеснила меня с крыльца к газетному киоску и заявила:

– Мне нужно с вами поговорить, Игорь.

– Мне тоже, – настраиваясь дать отпор надоевшей старухе, брякнул я, однако то, что я от нее услышал, заставило меня прикусить язык.

– У вас, Игорь, по-видимому, возникли большие неприятности, – по-старчески выдвигая нижнюю челюсть и накладывая ее на верхнюю, проговорила Лидия Ивановна. – Не далее как полтора часа назад вас разыскивала компания агрессивно настроенных молодых людей. Они приехали на большой черной машине и все расспрашивали у меня, где вы живете и не возвращались ли сегодня домой. Потом они отогнали машину к соседнему дому, а трое из них поднялись на второй этаж. Они до сих пор стоят на лестничной площадке и ждут вас.

Набранный мною воздух, чтобы произнести пару крепких слов в адрес соседки, с шумом вырвался из моих легких, и я вполне мирно спросил:

– А не было ли среди этих парней блондина с накачанной мускулатурой, Лидия Ивановна?

Угодив под струю перегара, старуха поморщилась и подтвердила:

– Был. Вам, я думаю, сейчас не стоит идти домой. Если хотите, я вызову милицию.

Милицию я вызывать не хотел, а потому принужденно рассмеялся и обратил все в шутку.

– Там, где вы стоите на посту, Лидия Ивановна, милиция не нужна. Так что вызывать никого не следует. Это друзья мои за мной приехали. Мы сговорились с ними съездить на рыбалку, да я задержался на работе. Сейчас вот куплю хлеба, заскочу домой, переоденусь, и мы поедем на озеро.

С разрывом отношений с соседкой я решил повременить. Худой мир на самом деле лучше доброй ссоры. Я попрощался со старухой и вошел в магазин. Лидии Ивановне я был признателен. Возможно, она только что спасла мою жизнь. Кто знает, что на уме у блондина и его компании. Может быть, парень приехал выполнить свою угрозу поквитаться со мной, а может быть, его прислал сам «император», чтобы доставить к нему или просто убить. Но как бы то ни было, попадаться в руки «его величества» и иже с ним нельзя. Хлеб покупать я не стал, дождался, пока старуха пройдет под окнами, затем вышел из магазина и направился в противоположную от дома сторону.

Пропетляв между домами, я выбрался к шоссе и здесь остановился, раздумывая, куда отправиться дальше. Мне нужно было переждать где-то время, пока блондин с компанией не снимут с дома осаду и мне можно будет вернуться восвояси. И тут я вспомнил о Сереге и его вечеринке по случаю помолвки. Вчерашнее приглашение друга было как нельзя кстати. Часы показывали половину седьмого – самое время отправиться в гости. И я остановил такси.

По дороге заскочил в магазин, купил бутылку коньяку, коробку конфет, а затем, спустившись в переход метро, приобрел букет ярко-красных роз.

Ровно в семь часов я надавил на кнопку звонка у квартиры приятеля. Двери открыл Рыков, возбужденный и красный от выпитого спиртного.

– Ну ты, как всегда, без опозданий не можешь, – по-дружески пожурил он меня и, пьяно облапив, втащил в квартиру. – Проходи, проходи, рад тебя видеть!

Рыков пребывал в начальной стадии опьянения, в том чудесном состоянии, когда мир видится в розовом свете, а окружающие люди кажутся милыми. Я же был трезв и особой любви к приятелю не испытывал.

– Пусти, медведь, – пробасил я, высвобождаясь из его объятий. – Цветы помнешь!

В прихожей уже на правах хозяйки, встречающей гостей, появилась Нина – цветущая, благоухающая, в хрустящем, почему-то черном, а не, как подобает невесте, белом наряде. Видимо, траур по очередному отрезку холостяцкой жизни Сереги носит. «Резиновая маска» на лице Нины растянулась в приветливой улыбке.

– Ах, это вы, Игорь! – воскликнула молодая женщина, с завидным проворством выхватывая из моих рук коробку конфет и цветы. – Какая прелесть ваши розы! Проходите, мы вас заждались!

Коньяк достался Сереге. Держа бутылку за горлышко, он первым вошел в зал и тоном мажордома, возвещающего на великосветском приеме о прибытии очередного гостя, провозгласил:

– Уважаемые гости! Мой бывший одноклассник и лучший друг Игорь Гладышев!

Я сделал вид, будто снял шляпу, да непростую, а с пером, отвесил шутливый поклон и помахал ею у ног.

К вашим услугам, леди и джентльмены!

Леди и джентльменов было семь человек. Кроме Сереги, Нины и Лены, присутствовали: импозантный мужчина с лысиной, до того похожей на лысину Сереги, что можно было подумать, будто им снял скальп один и тот же индеец; молодая женщина, постоянно морщившаяся и близоруко щурившаяся, несмотря на очки, что делало ее и без того непривлекательное лицо уродливым; еще одна женщина, довольно аппетитная, на мисс нашего города и даже нашего района, правда, не тянувшая, но в Серегиной компании первое место я бы ей дал; и еще один мужчина с вытянутым, глуповатым то ли от природы, то ли от выпитой водки лицом.

В доме Рыкова сегодня подавали: несколько видов салатов, голубцы, буженину, колбасу, сыр, шпроты, грибочки, куриные окорочка, всевозможные напитки… Остальную снедь из-за спин сидевших вокруг стола гостей я не видел. Очевидно, из-за представившегося случая лишний раз налить в рюмки гости приняли меня восторженно, усадили за стол, сунули в руку стакан и заставили провозгласить тост, что я и сделал, закончив здравицу криком «Горько!». Все нестройно чокнулись, дружно выпили и больше уже не обращали на мою особу внимания. Все, кроме Лены. Она вцепилась в меня мертвой хваткой.

– Наконец-то мы с тобой увиделись, – сидя рядом со мной на дальнем конце стола, гнусавила она. – Я так по тебе соскучилась.

У меня не хватило духу сказать ей, что между нами все кончено, и я с кислой физиономией промямлил:

– Я тоже.

– Сегодня я тебя никуда не отпущу, – шепнула мне Лена, поглаживая под столом носком туфли мою ногу. – После вечеринки мы поедем к тебе домой.

– Звучит, конечно, заманчиво, но ко мне нельзя! – сказал я поспешно. – Ко мне гости из деревни приехали. Брат с женой и тремя детьми мал мала меньше.

Молодая женщина была разочарована.

– Какая жалость! – воскликнула она и тут же нашла выход из, казалось бы, безвыходного положения. – Хорошо, поедем ко мне домой. Я с удовольствием познакомлю тебя с мамой.

Это была идея. Приют на сегодняшнюю ночь мне был ох как необходим, однако я позволил себе немного поломаться и поинтересовался:

– А мама у тебя нормальная?

Удивиться было от чего, и Лена приподняла брови.

– Если ты насчет рассудка, то в этом плане моя мама даст тебе сто очков вперед.

– Меня другое интересует, – жарко выдохнул я в ушко Лены. – Если твоя мама застукает нас в постели, она не станет снимать со стены образ и благословлять нас?

Молодая женщина сделала ехидное лицо.

– А ты испугался?

– Один не боялся… – кивнул я в сторону Сереги, который, развалившись на стуле, одной рукой обнимал Нину, а другой, рассказывая что-то, небрежно помахивал в воздухе. – Так вон, семейка ваша быстро прибрала его к рукам.

– А что же в этом плохого? – выступая в роли сторонника скороспелых браков, прогнусавила Лена. – Посмотри, какая замечательная супружеская пара получилась.

– Пять его предыдущих жен думали то же самое, – ляпнул я.

– Сколько, сколько? – вытаращила глаза Лена.

Я почувствовал себя предателем по отношению к товарищу. Вот уж не думал, что Серегина эпопея с женами может быть для кого-то тайной. Чего доброго, из-за моей болтливости может расстроиться альянс. Я кашлянул и попросил молодую женщину:

– Подай, пожалуйста, фасолевый салат, который отрицательно действует на работу желчного пузыря. Накажу-ка я себя за свой длинный язык.

Лена механически передала мне тарелку с салатом и, все еще не выходя из состояния крайнего удивления, ужаснулась:

– Нет, правда, у него было пять жен?

– А ты думала, он до тридцати пяти лет в девственниках ходил? – пошутил я.

– Нет, я так не думала, – пробормотала молодая женщина, – но пять жен – это уж слишком.

Я погладил под столом коленку Лены и произнес:

– Пускай Серегина беспорядочная брачная жизнь, которую он вел до встречи с твоей сестрой, останется нашей с тобой маленькой тайной. Договорились?

– Договорились, – не очень твердо пообещала Лена.

Чтобы избежать дальнейших разговоров на невольно затронутую мной щекотливую тему, я взялся за вилку и набросился на еду. Аппетит у меня был зверским. Еще бы – «император» и его свита на работу водолазом меня нанять наняли, а покормить забыли.

Рыков все еще разглагольствовал, размахивая рукой. Но не все гости внимательно слушали хозяина. Мисс «Серегина компания» исподтишка наблюдала за мной, вернее, за тем, как я ловко орудую вилкой. Очевидно, ей никогда раньше не доводилось встречать обжор. Поймав в очередной раз ее любопытный взгляд, я на полном серьезе сказал:

– Я не всегда так много ем, а только в гостях под пристальным взглядом симпатичных женщин. Они у меня возбуждают аппетит.

На миловидном, с ямочками лице молодой женщины отразилось смущение.

– Да ешьте, пожалуйста, – запинаясь, выговорила она. Голос у нее оказался низким, говорила она, слегка растягивая слова. – Просто я завидую тем, кто может позволить себе лакомиться когда угодно и чем угодно. Если бы я не следила за своей фигурой, то не смогла бы танцевать.

Я оценивающим взглядом окинул округлые плечи и пышный бюст своей визави – женщину с такими формами легко можно представить у шеста на сцене кабака, но никак не в балетной пачке, и я спросил:

– Вы стриптизерша, да?

Всегда считал эпитет «как стриптизерша» высшей похвалой фигуры женщины, отчего же тогда еще больше смутилась мисс?

– Нет, что вы! – воскликнула она, покрываясь красными пятнами от лба, до половины закрытого взбитой и залитой лаком челки, и до глубокого выреза вечернего, расшитого цветами платья. – Я работаю в элитном детском учреждении, преподаю деткам богатых родителей бальные танцы.

– Вот как? – произнес я, искренне сожалея, что не смогу увидеть ее на сцене стрипбара. – В таком случае хочу взять у вас пару уроков танцев. Оставьте, пожалуйста, сегодня за мной второй танец.

– А почему не первый? – нахально спросила мисс.

Я покосился на Лену, которая давно обстреливала меня ревнивыми взглядами, и заявил:

– Первый танец уже обещан мною сестре невесты. Сами понимаете, родственники обрученных имеют в этом доме все приоритеты.

Молодая женщина, очевидно, решила, что я самоуверенный, нахальный и весьма вульгарный тип. Она посмотрела на меня отчужденно и переключила внимание на Серегу. Я снова взялся за вилку.

Десять минут спустя на самом деле начались танцы. Следуя своим обещаниям, я отвальсировал первый танец с Леной, на второй – пригласил симпатичную молодую женщину, которую, как оказалось, звали Наташей. Я с удовольствием прижимал роскошные формы молодой женщины к своему мускулистому телу, чувствуя легкое головокружение и приятные спазмы внизу живота. И после этого я еще смею считать себя не бабником. Да, мне приятно было танцевать с этой женщиной, держать в руках ее гибкий стан, ощущать ладонями через платье ее кожу, чувствовать на своих плечах ее изящные руки с длинными пальцами и ухоженными ногтями, чувствовать у своей груди ее упругую грудь с гулко бьющимся в ней сердцем, и если бы не околачивающиеся у моего дома блондин и его компания, то я бы, наверное, рискнул предложить Наташе провести остатки сегодняшнего вечера в моей квартире.

Я так увлекся танцем, что не сразу обратил внимание на трель телефонного звонка. Господи, да это же моя «сотка» звонит. Я полез в карман и достал трубку.

– У тебя появился мобильник?! – удивленно воскликнул танцующий неподалеку от меня с Ниной Рыков. Я сразу же вырос в глазах приятеля. Еще бы, ведь он привык иметь дело с людьми, разъезжающими на шикарных автомобилях, с сотовыми телефонами в кармане.

– Да вот обзавелся, – подтвердил я скромно. – Нам в ДЮСШ всем выдали, чтобы завуч в любой момент мог вызвать тренеров на работу.

Серега, привыкший к чепухе, которую я мелю иной раз, кивнул мне с таким видом, будто хотел сказать: «Ну да, ври дальше!», зато Наташа одарила меня необычным, а точнее, странным взглядом. Она, по-видимому, никак не могла решить, все ли в порядке у меня с мозгами.

Интересно, существуют ли какие-нибудь правила культуры поведения при обращении с сотовым телефоном? Ну, кое о каких запретах мы знаем. В некоторых странах, например, могут оштрафовать за пользование телефоном в театрах, кинотеатрах и других общественных местах. В правилах дорожного движения водителю запрещается пользоваться мобильником во время управления транспортным средством. А вот как следует поступить по этикету, когда тебе во время танца звонят на «сотку»? Продолжать танцевать и разговаривать; извиниться, оставить даму и отойти или послать подальше того, кто звонит? Приемлемо, скорее всего, последнее, но вдруг звонит начальник или звонок важный. К счастью, решать затруднительный для меня вопрос, как поступить, мне не пришлось. Музыка закончилась, я галантно раскланялся с Наташей, нажал на кнопку телефона и, приложив его к уху, вышел на балкон.

– Это ты, Игорь? – раздался в трубке хорошо поставленный голос, от которого в моих жилах заледенела кровь. Звонил сам «император».

Звонок не сулил мне ничего хорошего. Ладонь мгновенно вспотела, и телефон чуть не выскользнул из руки.

– Да, Владимир Андреевич, – против воли произнес я с совсем несвойственным мне подобострастием. – Это я.

В трубке раздалось нечто похожее на вздох, словно «император» томился, не зная, как сообщить мне трагичную новость. Однако вместо ожидаемого мной прочтения некролога хозяин сказочного дворца буднично спросил:

– Ты где, Игорек? Я слышу, там у тебя музыка играет. Веселишься?

– Да так, в гостях у одного приятеля, – ответил я уклончиво. – Помолвку справляем.

«Император» снова взял паузу, очевидно, прикидывая, с какого боку ко мне лучше всего подъехать, потом сказал:

– Вот что, Игорек, мне с тобой встретиться нужно. Ты бы назвал адресок, по которому находишься, я отправил бы по нему своих ребят, и они быстро тебя ко мне доставили бы.

«Император» говорил дружелюбно, даже ласково, пытаясь обмануть мою бдительность. По-видимому, его свита устала меня ждать, и он решил поторопить события и таким вот бесхитростным путем добраться до моей персоны. Но я-то знал об открытии на меня сезона охоты.

– Нет, Владимир Андреевич, – заявил я с усмешкой. – Сегодня с вами встретиться я никак не могу. Давайте на днях я сам заскочу к вам домой.

– Игорь, повторяю, мне нужно срочно с вами поговорить, – продолжало упорствовать «его высочество».

Видать, до зарезу нужен я «императору», раз в разговоре со мной он вдруг перешел на «вы».

– Мне непонятна ваша настойчивость, – произнес я светским тоном. – Я сегодня ужасно занят, Владимир Андреевич. И вообще мне неясно, зачем нам встречаться? Ваше условие я выполнил, сейф вернул, какие между нами могут быть еще дела?

Мои слова «император», видимо, принял за насмешку и завелся с пол-оборота.

– Неясно, говоришь? – произнес он зловеще. Таким голосом обычно в фильме ужасов убийцы-маньяки запугивают своих жертв. – Условия, говоришь, выполнил?.. Сейф вернул?..

Маньяк мог быть доволен – жертва затрепетала.

– Ну да, как договаривались, – пробормотал я.

– А известно ли тебе, – продолжал говорить хозяин сказочного дворца голосом, от которого мороз продирал по коже, – что сейф, который ты мне вернул, оказался пуст?!

Я до такой степени был поражен, что стороннему наблюдателю могло показаться, будто я выслушал сообщение абонента абсолютно бесстрастно.

– Пу-уст?! – это было все, что я смог произнести.

Тут «императора» прорвало.

– Вот именно, пуст! – заорал он. – В нем нет ни денег, ни ценных бумаг. Ни на верхней полке, ни на нижней. Пусто-пусто, как в домино, понимаешь ты, кретин!

Я постарался взять себя в руки и рассуждать здраво.

– Послушайте, Владимир Андреевич, успокойтесь. Может быть, в сейфе ничего и не было. Возможно, Бугров вынул из него содержимое.

– Ты мне голову не дури! – прогремел «император». – Я за полчаса до того, как твоя банда вломилась в дом Бугрова, лично был у него. Он при мне открывал сейф и доставал из него кое-какие документы. Так вот, этот чертов ящик был до отказа забит пачками баксов и стопками бумаг. И все они пропали!

– Но мы ничего не брали!

– Нет?! Тогда куда же они делись? Испарились?! Растворились в воде?! – продолжал орать «император». – Нет, это ты их взял! Ты со своей бандой не сумел открыть сейф в доме Бугрова, выдрал его из стены и увез. А потом в спокойной обстановке вскрыл, выгреб деньги и ценные бумаги, а ненужный ящик утопил. Ты думал, тебя не найдут, но ты просчитался, тебя вычислили, а когда мои ребята взяли твою бригаду, ты сочинил историю про толстяка и подсунул нам пустой сейф, рассчитывая протянуть время, а самому смыться. Эх, рано я тебя отпустил! Но знай, Игорь, у тебя ничего не выйдет! Мои ребята достанут тебя и твоих выродков из-под земли и уж тогда нарежут из ваших шкур ремней. Ты меня понял, мерзавец?!

– Да, понял, – ответил я автоматически и отключил телефон.

Я стоял оглушенный, с ощущением, будто у меня между лопатками к шее ползет огромное насекомое с мокрыми мохнатыми лапками. Чем дальше в лес, тем больше дров. Каждое последующее негативное событие, произошедшее в моей жизни, начиная от встречи в метро с бугаем, было одно чудовищнее другого. И вот наконец предел – дальше, по-моему, ничего хуже случиться не может. Конечно же, я все понял. Мне было ясно, что на мою «бригаду» повесили свыше миллиона баксов да еще несколько лимонов в ценных бумагах, и теперь за этот груз я в ответе. Мне было ясно, что рано или поздно «император» нас схватит, а если и не он, то это сделает милиция. Но самое главное, мне было ясно, что я в этой жизни конченый человек. Но куда же, куда могло деться содержимое сейфа? Ответить на этот вопрос, как мне кажется, мог один человек. И я стал набирать номер Чумы.

К телефону подошла шмара. Томная и медлительная, она долго подносила трубку к уху, наконец произнесла:

– Алло?!

После разговора с «императором» в горле у меня стало сухо. У меня не было под рукой стакана минералки, и я, чтобы было легче говорить, прокашлялся:

– Здравствуйте. Мне Саша нужен.

Шмара долго соображала, наконец выдала ответ:

– Его нет дома.

– Когда он появится, не подскажете?

Снова пауза. Если шмара все делает так же медленно, как соображает, то она успела отстать от жизни лет на двадцать. Вот в чем секрет ее молодости.

– Не знаю, – произнесла она вскоре. – А кто вы?

– Я Игорь. Я вчера утром к вам приходил с девушкой.

– А-а… Я вас вспомнила… – из мира, где минута растянута на час, откликнулась мать Чумы. – Вы знаете, Игорь, как утром Сашу увезли какие-то ребята, он с тех пор дома не появлялся. Я начинаю беспокоиться, не случилось ли с ним что.

«Парня еще утром избили в доме какие-то типы и увезли неизвестно куда, а она только начинает беспокоиться», – подумал я и стал утешать шмару:

– Вы не беспокойтесь, с Саньком все в порядке. Мы были вместе до трех часов. Когда распрощались, он остался сидеть в кафе.

Шмара так долго молчала, что я уже было решил, будто она вышла на крылечко покурить из своего знаменитого длинного мундштука сигаретку, и, когда уже хотел отключить мобильник, он снова ожил.

– Вот что, Игорь, – произнесла она нерешительно. – Позвольте дать вам дружеский совет. Держитесь подальше от моего сына. Саша – человек пропащий. Он недавно вышел из тюрьмы и, как мне кажется, недолго задержится на воле. Вы производите впечатление солидного и серьезного человека, и мне бы очень не хотелось, чтобы у вас возникли неприятности. А они у вас обязательно возникнут, если вы будете продолжать дружить с моим сыном.

Надо отдать должное шмаре. Имея блатного сына, сама она говорила правильным и интеллигентным языком, и это меня подкупало.

– Поздно, мадам, вы решили дать мне совет, – тяжко вздохнул я. – Неприятности у меня уже возникли.

– Очень жаль, – печально промолвила женщина. – Между прочим, опять приходили какие-то типы, спрашивали, где Саша. Еще они интересовались, не звонил ли Игорь. Я не знала, кто такой Игорь, а вот теперь, когда вы назвались, поняла, что они разыскивают и вас.

– Люди были не из милиции? – быстро спросил я.

– Не думаю. Во всяком случае, удостоверений они не предъявляли. Двое крепких парней на белом «Мерседесе».

Сообщение о парнях я воспринял спокойно. Отметив про себя, что засаду, по всей видимости, «император» устроил не только у моего дома. Пора было заканчивать разговор – телефон все же не бесплатный, и я стал прощаться:

– Спасибо, мадам, за информацию. Если объявится Саша, пусть позвонит мне на «сотку». Всего доброго! – И я отключил мобильник.

Открылась дверь, на балкон вырвались звуки музыки, смех и говор. В дверном проеме возникла голова Лены. На лице молодой женщины было написано недовольство.

– Ну почему так долго, Игорь? – громко спросила она.

– Минутку! – я сделал жест, означавший «не мешай».

Лена сообразила, что я очень занят, и осторожно прикрыла дверь, а я отошел в угол балкона и, глядя вниз на тротуар, где какой-то парень, открыв капот стареньких «Жигулей», возился с мотором, задумался. Раз люди «императора» охотятся за мной и Чумой, значит, они охотятся и за Настей. Невелика для них, конечно, добыча, поскольку ее, как мне кажется, никто особо всерьез не принимает, но тем не менее девушке тоже грозит опасность. Интересно, все ли с ней в порядке? Я достал из кармана клочок бумажки, на котором был записан номер домашнего телефона девушки, и стал нажимать на кнопки мобильника.

К телефону подошел мужчина, очевидно, отец девушки, с резким, отрывистым голосом, который вполне мог бы принадлежать военному в звании полковника, а то и генерала.

– Да, я вас слушаю! – произнес он так, будто скомандовал: «К бою!»

Давненько я не ходил в атаку – с тех самых пор, как вернулся из армии. Я стушевался, однако быстро оправился и, слегка изменив голос, чтобы казаться моложе, сказал:

– Здравствуйте. Извините, пожалуйста, а Настю к телефону можно?

– А ты что хотел, парень? – пробасили в трубку.

«Если он будет так разговаривать со всеми Настиными мальчиками, то его дочка рискует засидеться в девках, – подумал я. – Но за парня спасибо».

– Поговорить.

– Спит она. А ты кто такой-то?

Хотел бы я ему сказать пару ласковых слов в ответ, чтобы знал, как задавать бестактные вопросы, да сдержался и голосом мальчика из церковного хора пропел:

– Игорек я. Настин приятель.

– Что-то я никогда не слыхал о таком, – проворчал папаша девушки. – А лет-то тебе сколько?

– Большой я уже, – сказал я обычным голосом. – Тридцать пять стукнуло.

Мужчина мне, по-видимому, не поверил.

– Ладно, парень, не обижайся, – сказал он примирительно. – Я отец Насти, должен знать, с кем моя дочка дружит. Учишься небось?

По-моему, у Настиного папы любимым занятием в жизни было после плотного ужина сесть в кресло, положить ноги на журнальный столик и, взяв в руки телефонную трубку, развлекать себя разговорами с дочкиными знакомыми. Во всяком случае, от беседы со мной, как мне казалось, он испытывал удовольствие.

– Учусь я, – хмыкнул я, решив продлить телефонную забаву Настиному родителю. – На одном курсе с Настей. Вы меня извините, но меня ждут дела. До свидания!

– Погоди, погоди, парень! – дал команду к отступлению «командир полка». Тон у него стал мягче. – Что дочке-то передать?

– А ничего. Передайте, Игорь звонил. Я ей завтра снова звякну.

– Ты это… Игорь… – замялся Настин папа. – Дочке не говори, что я тебя расспрашивал… обидеться может. Ну заходи, Игорек, в гости, познакомимся ближе, побеседуем.

– Непременно зайду, – пообещал я и нажал на кнопку мобильника, а про себя добавил: «Только вряд ли ты обрадуешься, увидев приятеля дочери».

Итак, с Настей пока все в порядке. До утра, я думаю, ее не тронут. Банда среди ночи вряд ли станет вламываться к ней в квартиру, поднимать шум на весь квартал. Скорее всего, ее перехватят завтра, когда она выйдет за чем-нибудь из дома. А раз половина свиты «императора» дежурит у моего дома, а вторая, в чем я нисколько не сомневался, у хаты Чумы, то у дома Насти торчать некому. Путь к девушке свободен. Поэтому мне нужно срочно вытащить Настю из квартиры, а потом укрыться с ней где-нибудь. Только где? Не у Лены же? Впрочем, есть идея!..

Я вошел в комнату. Дискотека продолжалась. Серега танцевал с Леной. На его вспотевшей лысине играли блики от люстры. Аналогичный отполированный череп маячил за головой Рыкова. Он отражал меньше света, ибо был не таким влажным, как первый. Обладатель лоснящегося предмета танцевал с Ниной, на лице которой «резиновая маска» застыла в вежливой полуулыбке. Глуповатый на вид пьяный дядька также принимал участие в вечере бальных танцев. Он неуклюже топтался около Наташи, бережно прижимая ее к себе. Эх, хороша Наташа, жаль, я тороплюсь.

Каждому индивидууму досталась пара, оставшаяся без таковой гостья сидела за столом, щерясь и щурясь, взирала на танцующих, очевидно, чувствуя себя Золушкой после того, как часы пробили на балу двенадцать раз. Напрасно она мне улыбнулась. Приглашать ее на танец я не собирался. Я присел рядом со скучающей особой, выпил рюмку водки и на прощанье налег на бутерброды с красной и черной икрой – неизвестно, когда еще в этой жизни мне доведется полакомиться деликатесами.

Следующая мелодия была ритмичной. Очередная доморощенная молодежная группа пела примитивную песню. Танцующие образовали круг. Я тоже ступил в него, прыгнул пару раз на здоровой ноге, один раз на больной, затем кивнул Сереге, чтобы следовал за мной. Выскользнув в коридор, я включил в ванной комнате свет, вошел в комнату и стал ждать приятеля. Появился он пару минут спустя, взлохмаченный, со сбившимся дыханием.

– Ну, как тебе вечеринка? – поинтересовался он.

Я оттопырил большой палец.

– Класс! Девочки клевые, мальчики свои в доску, давно так не оттягивался!

– Да ладно тебе прикалываться-то, – возмутился Серега. – Не понравилось, что ли?

Я хлопнул приятеля по плечу:

– Да все путем! Не расстраивайся. На твоей следующей помолвке будет веселее.

– Га-га!.. – гоготнул Рыков. – Веселый ты мужик, Игорь. Чего хотел-то?

Я изогнулся перед приятелем, приняв позу заискивающего челобитчика.

– Мне ключи от твоей дачи нужны на пару дней.

Серега пристально и с иронией посмотрел на меня из-под кустистых бровей.

– Все же надумал на выходные с Ленкой на дачу сгонять? – спросил он фамильярно.

Неожиданно для самого себя я разозлился. Нервы в последнее время у меня никуда не годились.

– Слушай, чего ты пристал ко мне с этой Ленкой?! – сверкнул я глазами. – На ней что, свет белый клином сошелся? Чего ты мне ее все время подкладываешь?

На лице Сереги возникло недоуменное выражение.

– Кто тебе ее подкладывает-то? – произнес он, и слабо выраженная линия его рта обиженно изогнулась. – Чего ты из меня сводника делаешь? Не нравится она тебе, так и скажи!

Я выставил вперед ногу.

– Я и говорю – не нравится!

– А чего же ты раньше молчал? – продолжал недоумевать Серега.

Вид у приятеля был глуповато-пьяный, что вызывало невольную усмешку.

– Признаться стеснялся. А сейчас вот выпил и осмелел.

– У каждого свои причуды, – дернул плечом Серега. – Одних по пьянке тянет женщинам слова любви говорить, других – гадости.

– Слова любви говорить, разумеется, можно, но не обязательно после них каждый раз жениться, – подначил я приятеля. – В этом мы с тобой и отличаемся, Серега. Ты не умеешь вовремя распрощаться с подругой. – Я несильно ткнул Рыкова кулаком в бок. – Ладно, философ, ключи дашь?

– Что за вопрос, дам, конечно. – Приятель хитро взглянул на меня: – Только признайся, с кем на дачу едешь?

– Да так, подцепил одну молоденькую, с ней и еду.

– Молоденькую?! – притворно ужаснулся Серега. – Ну ты педофил!

– Сам ты педофил! – ругнулся я беззлобно и протянул руку. – Ключи гони!

– Минутку! – Похохатывая, Рыков вышел из ванной и исчез в комнате.

Когда он вернулся, я поджидал его в коридоре у входной двери.

– Уже уходишь? – удивился мой приятель, протягивая два ключа, соединенные колечком.

Я взял ключи, сунул в карман.

– Тороплюсь, Серега, извини. Гостям передавай привет, скажи, они классные ребята. И еще… Лене не говори, где я и с кем. При случае я ей сам все объясню.

– Ну, ясное дело, – пробасил Рыков. – Ничего не скажу…

Я крепко пожал приятелю руку и выскользнул за дверь.

Было еще светло. Я постоял немного у подъезда, соображая, в какую сторону лучше отправиться, чтобы быстрее выйти к стоянке такси. Выбрав направление, свернул за угол дома и прибавил шагу. Через пару сотню метров дома расступились, и я вышел к площади с ультрасовременным зданием театра в центре ее. В лучах заходящего солнца громада здания с высоченными тонированными окнами, роль ставен на которых выполняли скрученные ажурные листы жести, напоминала межпланетную станцию, приземлившуюся посреди города. Казалось, пройдет какое-то время и эта махина вновь взмоет в небо и унесется к неведомым мирам, оставив после себя на площади огромное выжженное пятно.

Перед остановкой стояла вереница частных такси. Водители резались на капоте одного из них в карты. Чуют таксисты клиента за версту. Не знаю, по каким признакам, но они безошибочно определяют в толпе прохожих человека, желающего прокатиться на их машине. Вот и сейчас штук восемь пар глаз, оторвавшись от карт, вопросительно уставились на меня, а невысокий рыжий парень в замызганной полосатой рубашке крикнул:

– Тебе куда, приятель?

– До центра, но я не буду ждать, когда ты в карты доиграешь!

Метнув исподлобья взгляд на партнеров, парень заявил: