Текст книги "Кукловод"

– Ты хочешь сказать… – начал он.

– Я хочу сказать, – перебил его невидимка, – что сначала у тебя появилась хорошая мысль, потом ты точно вычислил вектор поиска, и в итоге уже практически нашёл нужные сведения. Между прочим, если бы ты не справился сам, мы бы тебе помогли.

– С какой стати? – вырвалось у Сеньшина.

Невидимка ответил не сразу. Он помолчал, затем начал говорить медленно, словно колеблясь:

– Мы знаем того, с кем ты и твои друзья собираетесь воевать. Говоря человеческим языком, ваш враг – это наш конкурент. Мы с ним совершенно разные по своей физической природе, но играем на одном поле, и наши планы совпадают. Если вам удастся его уничтожить, в выигрыше будем и мы. Счастье, что он не знает о нашем существовании, как мы знаем о нём. Иначе он рассеял бы нас по ветру… на всякий случай. Пока что мы бессильны против него. Что толку в древнейших заклинаниях, если нет губ, которые их произнесут? И нет рук, чтобы поднять ритуальный меч… Теперь ты понял, зачем нам нужны люди?

Сеньшин машинально кивнул головой.

– Кажется, понял, – пробормотал он. – Слуги вам нужны. Солдаты. Зомби.

– И слуги, и солдаты, и зомби, – подтвердил голос. – Но не только. Прежде всего нужны союзники. Принудить человека быть слепым орудием несложно. Труднее найти таких, кто взвесят «за» и «против», сознательно сделают выбор и поставят себя на службу древнему знанию. И с его помощью завоюют мир.

– Для кого? – жёстко спросил Сеньшин.

– Для нас, конечно, – буднично ответил невидимка. – Но и союзники не прогадают. Вот ты, например, – а тебя мы видим союзником… Ты много лет мечтаешь о Нобелевской премии. Стесняешься этой мысли, загнал её в подсознание, но ведь мечтаешь… Ты её получишь. Что ещё? Женщина по имени Алёна? Она будет твоей.

– Как-нибудь без тебя разберусь, – неприязненно сказал Валерий Павлович. – И с Нобелевкой, и с Алёной.

– Как знаешь, – равнодушно ответил голос. – Я просто хотел подчеркнуть, что мы в долгу не останемся. Кого-то просто заставим, или запрограммируем, а для самых ценных найдём стимул, который убедит их добросовестно работать на нас. Я не зря вспомнил про Андропова. Найдётся стимул и для тебя, не сомневайся.

– А вот хрен тебе, – громко сказал Сеньшин, и, подумав, уточнил: – В дышло. Хотя какое у тебя дышло… Тоже мне, Чингисхан недоделанный.

Вообще-то для серьёзного учёного реплика была неадекватная. Вступив в контакт с непознанным, Сеньшин должен был этот контакт всячески развивать, беречь и уж, во всяком случае, не осложнять бранью и препирательством. Но Валерий Павлович был на грани нервного срыва, и уже не очень контролировал себя.

– Сейчас я ни в чём не собираюсь тебя убеждать. Это потом, – сказал невидимка. – Для первого контакта вполне достаточно. Я удовлетворён. У тебя действительно быстрая реакция, развитый интеллект и хорошая психика. Ты нам подходишь.

– А вы мне нет, – отрезал Сеньшин.

Тут он вдруг обнаружил, что по-прежнему сидит на корточках, привалившись к стене, и немедленно выпрямился. Из глубины зеркала холодно, немигающе мерцали чёрные глаза в обрамлении танцующих бровей и щёк.

– Сделаем так, – продолжал невидимка, будто ничего не слышал. – Впереди у тебя и твоих друзей схватка с нашим общим врагом, и я желаю вам успеха. Когда ты вернёшься, мы снова вступим в контакт, и во второй раз будем говорить более подробно.

– А ты не боишься, что между первым и вторым контактом я напишу рапорт начальству, и весь архив на всякий случай выжгут к едрене-фене напалмом? – сквозь зубы спросил Сеньшин.

– Не боюсь, – ответил голос. – Сейчас ты вернёшься в свою комнату, сядешь в кресло, заснёшь до утра, а проснувшись, ничего не будешь помнить. Вот и всё. Вспомнишь, когда мы снова с тобой свяжемся. Пока отдыхай.

– Валерий Павлович, что с вами? Вы живы?

Дрожащий от испуга Юлин голос проник в затуманенное сознание Сеньшина, и он с трудом открыл глаза. Прошло несколько секунд, прежде чем до него дошло: оказывается, накануне он заснул, уронив голову на рабочий стол, прямо на бумаги, которые изучал, прежде чем отключиться.

– Жив я, жив, – проворчал он, кое-как поднимаясь на ноги и разминая затёкшее от неудобной позы тело. – Всё в порядке, Юля. Заработался вчера немного… В первый раз, что ли?

Юля всплеснула руками.

– Хорошенькое дело – «немного»! Вы же сутки здесь провели. Разве можно так себя гробить?

– Ну-ну, не драматизируйте. Всё хорошо, только есть хочу. Сделайте кофе, ладно?

– Сейчас сделаю, – пообещала Юля, и, не удержавшись, с юной непосредственностью добавила: – Имейте в виду, Валерий Павлович, орден Сутулова вам не к лицу…

Смысл Юлиной метафоры Сеньшин понял, когда прошёл в комнату отдыха и посмотрел в зеркало. Собственное лицо ему резко не понравилось: усталое, помятое, щетинистое, с покрасневшими глазами. «Поехать, что ли, домой, и отоспаться?» – невольно подумал он. Почему-то вид комнаты был ему неприятен. Он вызывал безотчётное раздражение и смутное беспокойство. Почему?.. Так и не ответив себе на этот вопрос, Валерий Павлович стал умываться.

Он уже допивал кофе, когда позвонил давешний собеседник – учёный секретарь географической секции Академии наук. Он радостно сообщил, что отчёт Евстигнеева найден, его уже сканируют, и через четверть часа по электронной почте перегонят в УБП.

У Сеньшина задрожали руки.

– Ну, Максим Николаевич, помогли вы нам грандиозно, – севшим от волнения голосом сказал он. – С меня бочка, не меньше…

Максим Николаевич хохотнул.

– Мы, географы, народ простой, скромный, – сообщил он. – Полбочки вполне хватит…

Прочитав отчёт Евстигнеева, и найдя в нём точные координаты проклятой пещеры, выраженные в градусах широты и долготы, Сеньшин придвинул к себе городской телефон, однако передумал – и накрутил Брагина по спецмобильнику.

– Аркадий Витальевич, предварительный результат есть, – возбуждённо сказал он помощнику президента. – Нет, говорить пока рано. Теперь дело за вами. Когда мы можем связаться с командованием ракетчиков?

Спустя пять дней неформальный штаб операции «Кукловод» собрался в кабинете у Брагина. Состав был расширенный, – по предложению Сергея пригласили также Сашу Аликова.

В череде этих сумасшедших дней Сергей, наконец, выкроил время, и подробно объяснил Саше, что, собственно, происходит вокруг него на белом свете. Захаров, Рябухина, Кукловод, Лозовский, Немиров… И Саша впал в состояние ступора. Всё, чем он жил и занимался до сих пор, было совершенно реальным и конкретным, паранормальные события никак не вписывались в ясную картину его мира. Больше всего ему хотелось не поверить Сергею и просто выбросить услышанное из головы. Но ведь проблему Лозовского признал и лично озаботился ею президент… «Не переживай, – хмуро усмехнулся Авилов. – Я через эту ломку уже прошёл, и, сам видишь, не свихнулся. Принял, как данность, и действую по обстановке. В конце концов, мы с тобой офицеры. А научную базу подведёт Сеньшин. Потом». «Что ж мне теперь делать?» – вырвалось у Саши. Сергей положил ему руку на мощное плечо: «Выхода у тебя два. Либо забудь всё это, и живи, как жил… Если сможешь. Либо, раз уж ты втянут в чертовщину по самое некуда, иди со мной. С нами. Хотя, конечно, опасно и муторно. Война, Саша, настоящая война, да ещё на непонятной территории. Это не криминал, и не Чечня. Там-то мы с тобой профи…»

И Аликов сделал свой выбор. К чести Саши, он сделал его сразу, практически не колеблясь. Вот так и попал в кабинет к Брагину. Впервые очутившись в высших сферах, Саша не то, чтобы робел, но чувствовал себя немного скованно. Впрочем, это не мешало ему слушать и озираться с нескрываемым любопытством.

Сергей подробно рассказал Аркадию Витальевичу и Сеньшину, как удалось разгромить банду Мадруева и найти взрывчатку, предназначенную для терактов в Москве.

– Мадруева мы раскололи. Как я и думал, жену, а через неё – меня, заказал наш лучший друг Лозовский, – закончил Сергей. – Кстати, по ходу выяснилось, что Мадруев Лозовского боится. Рассказал пару случаев, после которых считает его нечистой силой.

– Правильно считает, – обронил Сеньшин.

– И всё-таки пошёл на откровенность? – уточнил Брагин.

– Помогли, – вякнул Саша, добродушно улыбнувшись.

Брагин высоко поднял брови.

– То есть? – строго произнёс он с вопросительной интонацией.

– Всё в порядке, Аркадий Витальевич, – поспешно успокоил его Сергей, убивая Сашу взглядом. – Не забивайте себе голову оперативными деталями, не царское это дело… Мадруев жив-здоров, сидит в следственном изоляторе под персональным наблюдением, и начал давать показания следствию. Организация похищения, склад взрывчатки в собственном сарае… Так что пока один-ноль в нашу пользу.

– Здорово, но это лишь локальный успех, – заметил Брагин. – Пока что мы отбили очередную атаку Лозовского, а сколько их может быть ещё? Если я правильно понял, у Валерия Павловича есть информация, которая поможет нам – в случае удачи, конечно – решить проблему Лозовского в принципе. Так, Валерий Павлович?

– Надеюсь, что так, – сказал Сеньшин. – Впрочем, судите сами…

Он оглядел Сергея, Сашу, Брагина – такой благодарной аудитории у него ещё не было: все сгорали от любопытства, все ждали его сообщения.

– Коллеги, у меня была задача определить место обитания существа, которое мы назвали Кукловодом, – начал Валерий Павлович. – Кое-что известно о нём только из гипотезы Ивана Ильича Захарова и со слов покойной Рябухиной. Вроде бы Кукловод базируется на территории Гималаев, а также имеет собственную персонификацию, своего, если угодно, агента-матрицу, в лице Лозовского… В общем объём первичной информации близок к нулю. И, тем не менее, определённый результат получен.

Я исходил из того, что между Кукловодом и Лозовским периодически должна осуществляться связь. Разумеется, не почтовая, не телефонная и почти наверняка не радиосвязь. Я просто не мог представить Лозовского, тем более Кукловода, в роли радистки Кэт. Исходя из наших соображений о возможностях этих существ, я предположил, что они связываются и общаются на уровне интеллектов. Информация поступает из мозга в мозг в виде ментальных импульсов, которые по своей природе близки к радиоволнам. Это первое.

Во-вторых, нам известно точное место нахождения Лозовского. Он безвылазно сидит на своей вилле в Ницце. Что касается базы Кукловода, найти её предположительные координаты помог архив «Н». Не хочу утомлять вас деталями, скажу только, что архивный поиск по определённой методике вывел меня на некую пещеру в предгорьях Гималаев. Пещера эта интересна тем, что всякого, кто пытается в неё войти, охватывает ничем не объяснимый дикий ужас, и человек бежит прочь, не помня себя. Среди таких людей оказался учёный-географ, он-то и привёл в своём отчёте координаты проклятого места.

А теперь – главное. Как проверить, прав ли я, что эта пещера и есть гнездо Кукловода? Я видел только одну возможность. Если я прав, то между двумя точками – одна в Европе, другая в Азии – должен происходить информационный обмен. Что-то вроде радиомоста. Как я уже говорил, с точки зрения физики ментальные импульсы должны чрезвычайно походить на обычные радиоволны. А стало быть, этот информационный мост вполне реально засечь. С помощью спутников, из космоса…

– Так вот зачем тебе понадобились РВСН! – перебил заинтригованный Авилов.

– Именно! – сказал Сеньшин, подняв палец. – Едва координаты гималайской пещеры оказались в моих руках, я с мощной протекцией Аркадия Витальевича кинулся в штаб ракетчиков. Вот жизнь: спецзадание выполнять – и то по блату… Шучу, Аркадий Витальевич, шучу я… Хотя после вашего звонка, без шуток, встретили как родного. Со мной занимался лично первый зам главкома генерал-лейтенант Сизов Иван Юрьевич. Кстати, очень толковый человек, все бы генералы такие… Вместе составили техническое задание, выдали его центру управления полётами. А дальше – ждать. Все предполагаемые параметры известны, неизвестно одно: когда эта сладкая парочка устроит очередной обмен информацией. Да и, что скрывать, червь изнутри точит. А вдруг я ошибся? Вдруг они держат связь при помощи какого-то способа, до которого я не додумался? Не скрою, – нервничал. Боюсь, Аркадий Витальевич, позавчера я был не очень-то корректен, когда вы позвонили насчёт промежуточных результатов…

Брагин великодушно махнул рукой.

– Ерунда, – сказал он. – Не тяните, что потом?

– Повезло, – признался Валерий Павлович. – Ждать пришлось только два дня. Вчера вечером позвонил Сизов, пригласил в гости. По голосу чувствую – есть улов. И точно! Со спутников засекли интенсивный обмен импульсами между точками, вписанными в техническое задание. Сами импульсы остались нерасшифрованными, но в нашем случае это уже не так важно. Главное – установлено и проверено место нахождения базы Кукловода. Что и требовалось доказать. – Сеньшин залпом допил кофе и закончил: – Можно брать!

Первым негромко зааплодировал Брагин, к нему охотно присоединились Саша и Сергей. Валерий Павлович непринуждённо раскланялся.

– Теперь вижу, что наука действительно умеет много гитик, – заметил Аркадий Витальевич. – Надо же: буквально из ничего достать координаты! Сегодня же доложу президенту.

Лицо Сеньшина покрыл нежный румянец. Похоже, суровый доктор наук был неравнодушен к комплиментам. Чтобы скрыть смущение, он полез в портфель, достал географическую карту и расстелил её на столе.

– Вот, – сказал он. – Прошу любить и жаловать: королевство Непал. Добираться проще всего через Индию – авиарейсом Москва-Дели-Катманду. Вот столица королевства. А вот здесь, – Валерий Павлович ткнул пальцем в точку на крупномасштабной карте, – здесь, в девяноста пяти километрах на юго-запад, в предгорье обитает наш Кукловод. Теперь мы можем быть в этом уверены.

– М-да, не близкий свет, – буркнул Аликов, разглядывая незнакомые названия. – Спасибо, что не в Антарктиде…

– А вы бы хотели, чтобы Кукловод квартировал где-нибудь в районе вашего милицейского участка? – огрызнулся Сеньшин.

– Вы не поверите, хочу, – искренне сказал Саша. – У себя эту тварь я бы нашёл без всякой науки. Участковых подключил – и все дела…

В перепалку вмешался Брагин. Он с лёгкой укоризной напомнил, что заниматься болтовнёй сейчас не время. Сейчас время принимать ответственные решения и выполнять их. «Наших действий ждёт президент», – многозначительно сказал он. После этого он передал слово Сергею.

– Благодаря Валерию Павловичу, – Авилов кивнул в сторону Сеньшина, – мы знаем теперь, где искать Кукловода. Таким образом, экспедиция в Гималаи становится задачей номер один. Цель и состав экспедиции мы с Аркадием Витальевичем в первом приближении наметили. Я буду говорить, а замечания и предложения прошу по ходу…

Формируется боевая группа. Подчёркиваю: боевая. Её задача – найти и уничтожить Кукловода. Всё, что мы знаем или можем предположить об этом существе, говорит о его сверхъестественных способностях и крайней опасности. Поэтому никаких переговоров, никаких сдач в плен и никаких научных исследований.

Состав группы комплектуется, исходя из главной задачи. Мы можем только гадать, с чем столкнёмся на месте. Но ясно, что в группу должны выйти люди в хорошей физической форме, тренированные, и, желательно, с опытом проведения боевых или силовых операций. Об уровне секретности экспедиции не распространяюсь – тут всё очевидно. Поэтому привлекаются либо те, кто уже де-факто участвует в работе против Лозовского, либо сотрудники спецслужб с допусками. И, разумеется, группа должна быть немногочисленной, мобильной…

– Это всё понятно, – нетерпеливо перебил его Сеньшин. – Ты список огласи, народ волнуется.

Брагин осуждающе посмотрел на Валерия Павловича: не перебивай, дескать.

– Сейчас и до списка дойдём, – успокоил Сергей, – экий вы, батенька, нетерпеливый. Исходя из названных критериев, состав экспедиции может выглядеть следующим образом. Предупреждаю: самоотводы принимаются, возражения рассматриваются… Начальник группы – Авилов Сергей Иванович. Я, стало быть.

Возражений не последовало.

– Заместитель по научной части – Сеньшин Валерий Павлович.

Сеньшин кивнул в знак согласия. Он был уверен, что в состав экспедиции его включат. Предполагать иное было бы странно.

– Заместитель по боевой части – майор Колесников Юрий Алексеевич.

– Тот самый? – оживился Аликов.

– Тот. В операции против Мадруева показал себя отлично, подготовлен по всем статьям, как начальник группы спецназа УБП дал пожизненную подписку о неразглашении. Подходит стопроцентно.

– Согласен – сказал Брагин.

– Участник экспедиции – капитан Аликов Александр Никифорович. Вопросы по Аликову есть?

– У меня есть, – сказал Саша. – На мою долю портфеля не найдётся? Тут все, я вижу, начальники и замы, а я рядовой. Обидно, да?

– Замечен в карьеризме, – проворчал Сеньшин.

– Здоровый карьеризм делу не помеха, – заверил Аликов, потирая руки.

– Ладно, – великодушно сказал Сергей. – Тут у меня, пожалуй, недоработка. Будешь хорошо служить, на замполита двину. Не возражаете, Аркадий Витальевич?

Брагин хихикнул, следом засмеялись и остальные. Смех рассеял напряжение, незримо висевшее в кабинете. При внешнем спокойствии разговора каждый понимал, что речь идёт о смертельно опасном деле. И делать его, кроме них, было некому, – это они тоже понимали.

– Едем дальше, – сказал, наконец, Сергей. – Аркадий Витальевич встречался с директором ФСБ. Нам на усиление выделяют капитана Макеева Олега Михайловича. Человек проверенный. Рекомендуют как специалиста по антитеррору, хорошего рукопашника. И, что особенно важно, имеет опыт боевых действий в горных условиях, – многозначительно добавил он.

– Навскидку то, что надо, – сказал Аликов.

– И последнее. В Катманду к нам присоединится сотрудник российского посольства Лаврентьев. Знает язык, местные нравы и обычаи, ну и вообще… С МИДом согласовано.

По тому, как Сергей произнёс это самое «и вообще», стало ясно, в каком ведомстве Лаврентьев трудится на самом деле.

– Ладно. Звание уточним по ходу, – обронил Сеньшин.

– В посольстве ниже майора не бывает, – глубокомысленно заметил Саша.

Обсудили план действий. Рассмотрев разные варианты, решили вылететь в Непал под видом группы туристов. Прожить в Катманду два-три дня, осмотреться, а затем взять напрокат машину и отправиться в горы – как бы на экскурсию. Дальше предстояло действовать по ситуации.

Назавтра собрались вновь, на этот раз уже с Колесниковым и Макеевым. Если Юрия Саша с Сергеем знали, проверили в деле, и могли с чистой душой рекомендовать остальным, то Олег Макеев для всех был новым человеком, и к нему присматривались с особым любопытством. Плотный, среднего роста, с шапкой тёмных курчавых волос, с небольшими усами на широкоскулом спокойном лице, Макеев напоминал мирного обывателя, который трудится на сугубо гражданском поприще. Но к тридцати годам в его послужном списке были и спецоперации в горячих точках, включая Чечню, и загранкомандировки, и два ранения, и орден Мужества. Уже через несколько минут разговора Сергей признал в нём своего – хорошо подготовленного профессионала, который водит всё, что ездит, стреляет из всего, что способно стрелять, и – главное – быстро ориентируется в ситуации.

Накануне решали, в каком виде преподнести Макееву с Колесниковым общую картину. Конечно, они должны понимать, на что идут. Да и как можно использовать людей втёмную в таком деле? Но излагать всю истину с деталями было бы долго и ни к чему: солдату полагается знать лишь необходимое. Сеньшину поручили составить краткую версию происходящего, которая содержала бы главное и опускала подробности.

Колесникову и Макееву было сказано примерно так: установлено и доказано существование некоего монстра, в чьих силах совершать действия и поступки, в старину именовавшиеся чертовщиной, дьявольщиной, бесовством и так далее. (Сеньшин привёл несколько примеров.) Научного объяснения всему этому пока нет, поэтому сказанное надо воспринимать как факт, и не ломать голову. Деятельность монстра выстраивается по определённой логике, причём эта логика прямо направлена против интересов России и уже нанесла ей не поддающийся учёту ущерб. Примеров не будет, потому что он, Сеньшин, не уполномочен разглашать высшие государственные секреты. Достаточно просто принять на веру, что существование и развитие России несовместимо с дальнейшим существованием этого монстра. Вот почему тема находится на личном контроле у президента…

Борьба с монстром уже началась, она идёт с переменным успехом, и пришло время нанести решающий удар. (Сеньшин достал карту.) Удалось вычислить место, где находится враг. Задача поставлена так: найти и уничтожить. С этой целью в состав группы включены опытные офицеры-силовики Аликов, Колесников и Макеев, а экспедицию в целом возглавил профессиональный военный, в недавнем времени командир десантной роты Сергей Авилов…

Слушая Сеньшина в пол-уха, Сергей внимательно следил за реакцией новичков. Макеев на протяжении всего рассказа хранил спокойное, несколько меланхоличное выражение лица. Было в его невозмутимости что-то азиатское. И лишь когда Сеньшин упомянул, что существо-монстр способно довести человека до самоубийства, Макеев едва заметно дёрнул уголком рта.

Колесников реагировал более эмоционально. На протяжении рассказа он то недоверчиво щурился, то высоко поднимал брови, то играл желваками. Сергей чувствовал и прекрасно понимая его растерянность: о таком хорошо читать в книжках-фэнтези, но услышать всё это в Кремле, в кабинете помощника президента… Не верить нельзя, но – не верится…

Закончив, Сеньшин пригласил обменяться мнениями и вопросительно посмотрел на Макеева. Капитан хмыкнул.

– Мнение простое: подобной, извините, хреновиной, заниматься ещё не приходилось, – откровенно сказал он. – Но если есть приказ принимать всё это как данность, то и комментировать нечего. А вот вопросы есть… Не слишком ли нас мало для такого дела?

Брагин развёл руками.

– Голубчик, это же территория иностранного государства. Мы бы и роту командировали, не проблема, но как эту численность залегендировать, избежать международного скандала… да просто не допустить огласки? Я вам официально заявляю: при всей специфике вашей службы вы и близко никогда не сталкивались с секретами такого уровня. Нет, группа должна быть компактной. Точнее, другой быть не может.

– Ладно. Тогда следующий вопрос: чего ждать от этого монстра? К чему готовиться?

– Спроси уж прямо, как он будет нас убивать – физически, психически или морально, – проворчал Колесников.

– По-всякому, – хладнокровно ответил Сеньшин. – Можем ли мы, например, зайдя в пещеру, ожидать, что сверху на нас рухнет какая-нибудь глыба весом этак с полтонны? Вполне. Можно ли предположить, что монстр устроит нам какой-нибудь сеанс массового психоза, – например, внушит, что мы друг другу злейшие враги, и Авилов начнёт стрелять в Колесникова, Сеньшин вцепится в глотку Макееву… ну и так далее? Весьма возможный вариант. Поймите: степень влияния монстра на окружающий мир и процессы неопределённо велика, поэтому готовым надо быть вообще ко всему. А ля герр ком а ля герр, – закончил он, и на всякий случай перевёл: – На войне как на войне.

– Вот умеет же наука точки над i расставить, – с уважением произнёс Аликов. – Сказано, что может быть абсолютно всё, и уже как-то прояснилось…

Сеньшин показал ему кулак.

– Тебя, Никифорыч, в паровозную топку засунь, ты и там хохмить будешь, – недовольно сказал Колесников. – Давайте серьёзно. Со всех сторон ждать подвоха – для меня, к примеру, ситуация вполне штатная. Беда, если отбиваться нечем. Каким оружием будем воевать, вот вопрос.

– Вопрос номер один, – согласился Валерий Павлович. – Список вооружения готов, за основу взяты разработки нашего научно-технического отдела. Я исхожу из того, что наш противник при всех паранормальных талантах – существо биологическое. Вероятие этого я оцениваю в девяносто девять процентов. Следовательно, традиционное огнестрельное оружие против него может быть достаточно эффективным. Первую часть нашего снаряжения составят МДА – модернизированные десантные автоматы с укороченным стволом, скорострельные пистолеты Силантьева… вспоминать не трудитесь, это новинка, в серию пока не пошла… гранаты и взрывчатка. Кстати, автоматы и пистолеты стреляют разрывными пулями.

– Десантные ножи тоже не помешают, – заметил Сергей.

Сеньшин пожал плечами.

– Тебе видней. Не могу, правда представить, как ты бьёшься с монстром с кинжалом наперевес, но… может быть, не помешают. Главное, конечно, как воевать с паранормальными явлениями. Здесь тоже кое-что предусмотрено. Вот, например…

Сеньшин достал из портфеля и предъявил обществу несколько прозрачных пластиковых упаковок с разноцветными таблетками.

– Что это? – спросил Макеев.

– Это, – сказал Сеньшин любовно подбрасывая на ладони крупные зелёные таблетки, – стабилизатор психофизического состояния человека. Регулирует биохимические процессы в организме, принципиально увеличивает его стрессоустойчивость, препятствует возникновению неадекватных реакций на окружающие события, в том числе различных фобий. По своей химической формуле препарат относится к так называемым…

Аликов поднял руку.

– Не грузи, Палыч, – душевно попросил он. – Будь проще, и мы к тебе потянемся. Поясни на доступном примере.

– Можно и на доступном, – снисходительно сказал Сеньшин. – Вот подошёл обычный человек в роковой пещере и попал в шоковую зону. Естественно, испытал необъяснимый дикий ужас, схватился за голову и с воплем рванул прочь. Что он при этом себе вообразил, можно только гадать. Следом к той же пещере богатырской походкой подходит Александр Никифорович. Ему шоковая зона по барабану, потому что четверть часа назад он принял таблетку-стабилизатор, и после этого реагирует лишь на реальную, а не выдуманную опасность. Есть поблизости вооружённые враги, тигры, змеи и прочие гады? Нет? Ну, так Александр Никифорович подтягивает штаны и спокойно, соблюдая все меры предосторожности, спускается в пещеру, а там уж действует по плану и по обстоятельствам. Доступно?

– Теперь да… А если монстр организует демонстрацию какого-либо фантомного изображения? Какая-нибудь двуликая, или дракон? С ходу ведь не отличишь…

– Очень даже отличишь. На этот случай у Александра Никифоровича есть заветный прибор – детектор биологической массы называется…

Сеньшин достал из портфеля небольшое устройство, похожее на обычные ручные часы – браслет с квадратным циферблатом.

– Крепится на кисть руки, – пояснил он. – С помощью этого устройства в радиусе ста метров фиксируется присутствие любого белкового организма с величиной и массой кошки. Ну и крупнее, конечно. Причём по мере приближения к объекту индикатор, – Сеньшин слегка постучал по циферблату, – из бледно-розового становится тёмно-красным. Так что отличить фантом от реального противника не проблема.

– С этим ясно, – сказал Саша. – Ну, а если не фантом? Выползет какое-нибудь чудище болотное…

– А вот на этот случай, – веско сказал Сеньшин, – у Александра Никифоровича есть оружие, граната и боевая закалка. Её мы, кстати, подкрепим…

Он взял в руку упаковку с красными таблетками.

– Стимулятор, – лаконично произнёс он.

– Знаю, – сказал Сергей. – Нам такие в Чечне медики раздавали. Хорошая штука. После них бегаешь, как лось, и долго не устаёшь.

– Такие, да не такие, – возразил Сеньшин. – Те, которые вам раздавали в Чечне, по сравнению с этими позавчерашний день. В сущности, нашим биохимикам удалось создать вещество, которое активизирует внутренние резервы организма. В зависимости от собственных физических кондиций, человек тридцать-тридцать пять часов испытывает гигантский прилив сил, способен всё это время выполнять тяжёлую работу и при этом обходится без еды, сна… Есть, правда, существенный минус. Когда завершается действие стимулятора, начинается примерно суточный депрессивный упадок сил. Поэтому будем надеяться, что тридцати часов нам хватит.

Перешли к обсуждению практических деталей, связанных с организацией вылета. Заговорил долго молчавший Брагин.

– Президент поручил мне сообщить условия, на которых вы примете участие в экспедиции, – сказал он, откашлявшись. – Кроме обычных выплат, учитывая степень экстраординарности, опасности и важности командировки, в случае успеха вам гарантируются высокие правительственные награды, внеочередные звания (за исключением Сергея Ивановича, он у нас штатский) и крупные денежные премии из личного президентского фонда. Чрезвычайно крупные. Скажу прямо: о хлебе насущном заботиться, в общем-то, уже не придётся. Всё это будет обеспечено закрытым указом президента.

Все переглянулись. Аликов широко улыбнулся.

– Ну, если знаешь, за что воюешь, то и воевать веселее, – заметил он. – Вы только цифру на ухо шепните, Аркадий Витальевич, интересно же…

Усмехнувшись, Брагин наклонился к Аликову и действительно что-то шепнул ему на ухо. Сашины брови круто взметнулись вверх.

– Это в рублях? – осторожно спросил он.

– В долларах США, – ответил Брагин, пожимая плечами. – Хотя, быть может, это и непатриотично…

– Мужики, – взволновано сказал Саша, – таких командировочных я ещё не получал!

– Ты их и так пока не получил, – резонно обронил Сергей, а Макеев спокойно добавил:

– Уж не знаю, Аркадий Витальевич, какой цифрой вы травмировали нашего боевого товарища, но хочу сказать… вернее, совсем не хочу, но надо… словом, у каждого семья, у меня вон две девчонки растут. И если, не дай Бог…

– Не продолжайте, капитан, – сурово сказал Брагин. – Я вас понял. Игорь Васильевич, разумеется, предусмотрел и это. Хотя, вы правы, думать о таком не хочется… Тем не менее, вы должны знать: если вдруг кто-то из экспедиции не вернётся… простите меня за такие слова… его семья ни в чём нуждаться не будет. Она получит крупную разовую помощь и постоянную специальную пенсию. Дети после школы смогут бесплатно и гарантированно получить высшее образование по своему выбору. Это тоже будет оформлено соответствующим указом президента. Вот, ознакомьтесь с обоими проектами. Не полагается, правда, ну да ладно…

Он достал из ящика стола два отпечатанных листа бумаги и пустил их по кругу.

– Я надеюсь, я просто верю, – медленно сказал он, – что через некоторое время проект второго указа я смогу порвать в мелкие клочья за ненадобностью.

– Лучше я, – вызвался Аликов.

Вечером того же дня Брагин подробно докладывал президенту о состоявшейся встрече и приготовлениях к экспедиции.

– Таким образом, Игорь Васильевич, – закончил он, – место и цель определены, люди подобраны, оружие и амуниция комплектуются. Через несколько дней, точнее, двадцать восьмого, они вылетают.

Президент внимательно слушал, время от времени трогая полураспущенный узел галстука.