Текст книги "Катрина: Число начала"

Глава 22. Лорны, тайный орден и владелец камня

Вы должны понять суть конфликта.77
  Генерал Ратко Младич – сербский военный деятель, один из лидеров сербов во время распада Югославии, почитаемый многими сербами как герой. По требованию НАТО удерживаемый в тюрьме Гаагского Международного Суда по политическим причинам. Его поимка стала одним из условий вступления Сербии в ЕС, несмотря на гражданские протесты против его ареста, организованные в мае 2011 года и собравшие более 30 000 граждан.


[Закрыть]

Ратко Младич

Впереди далеко в темноту уходил сумрачный коридор четвертого этажа. Вдали отсюда посреди коридора на полу в черной луже крови одиноко лежала бездвижная хрупкая фигура обессилившей Катрины. На ее плаще даже издалека был виден мокрый блеск ее крови. Издалека угадывались места, где зияли раны. Издалека можно было ощутить величину боли, которую они причиняли ей.

Почему она не шевелится? Ну почему лежит, словно мертвая?

Я вышел в коридор. Всякий страх, который я испытывал мгновение назад, теперь отступил. Я лишь желал скорее помочь девушке. Не вампиру, не наемнице и не маршалу клана лордоков, а изнемогающей девушке, беспомощно лежащей сейчас в луже собственной крови.

Рома от неожиданности замер, увидев Катрину в таком состоянии. Он только что закрыл на ключ комнату шоковой терапии, чтобы оттуда не вырвались наши преследователи.

Я побежал к Катрине так быстро, насколько хватало сил. Второпях упал на колени рядом с Катриной. Склонился над ней. О Боже, сколько крови! И без того бледная кожа Катрины теперь стала как лед, а ее застывшие губы совсем бесцветными. В мертвецах больше жизни.

– Катрина, – тихо позвал я, мягко прошептав над ее бледным ушком. – Я пришел. Я вернулся. И я успел.

Она не отреагировала.

– Катрина? – упавшим голосом произнес я, осторожно потрепав ее за здоровое плечо.

Девушка медленно открыла желтые глаза и посмотрела перед собой. Потом подняла глаза на пакеты с кровью, которые я крепко зажимал в руке, сухо глотнула, потом подняла глаза еще выше – на меня. Она даже не узнала меня. Сдвинула брови, молча вглядываясь в мое лицо. Я улыбнулся ей.

Внезапно со звериным рыком Катрина схватила меня за шею и дернула к себе. От неожиданности я вскрикнул и еле удержался, опустив руку в ледяную лужу вязкой Катрининой крови, чтобы не потерять равновесие и не упасть на Катрину. Пластиковые пакеты выпали на пол. А вампир в ней неумолимо рывками тянул меня к себе, резко таща за шею то вправо, то влево. Рома испуганно забегал вокруг, не зная, кому помогать. Девушка порочно открыла рот, оголив длинные острые клыки. Взгляд ее горящих желтых глаз пылал жадным, голодным, похотливым беспамятством. Такой я ее никогда прежде не видел. Меня сковала холодная оторопь.

– Что ты делаешь? – сдавленно прохрипел я, сопротивляясь цепким рукам Катрины. – Это же я!

Наемница приблизила свое лицо к моей шее. Она неуловимым движением, обрушивающим всякое представление о гравитации, поднялась на колени.

– НЕТ! Катрина… – закричал я. – Рома, оттащи ее от меня! Ей нужно помочь! Прошу, Рома…

Санитар подбежал со спины Катрины и, крепко схватив ее за плечи, потащил на себя. Она так сильно рвалась из рук Ромы, ослабленных после двух выбитых дверей, что вместе они упали на пол, и, падая, она отбросила меня ногой к противоположной стене.

Застывший под стеной от шока, вызванного такой внезапной переменой в Катрине, я остановившимся взглядом смотрел на то, с каким бешенством и ненавистью эта красивая девушка рвалась, чтобы убить меня.

– Кровь! – неистово шипела она, протягивая израненную руку с широко разведенными напряженными когтистыми пальцами в мою сторону. – Кро-о-овь… – вдруг ее голос оборвался, и после паузы она прошептала мое имя.

Возможно, в ее желтых глазах скользнуло сожаление. Наемница перестала вырываться из рук санитара, опустила пламенеющий взгляд на два лежащих на полу пакета с кровью, ничего не говоря, поднялась на ноги и неустойчивой походкой прошагала несколько метров к ним. С куда большими усилиями и гораздо медленнее, санитар тоже поднялся.

Согнувшись, Катрина, опустилась на колени и подняла пакет с донорской кровью. Поспешно прорезала его когтем и, прижав пакет к дрожащим от нетерпения губам, глоток за глотком быстро выпила кровь. Затем проделала то же самое со вторым пакетом крови. А когда допила, голодными глазами оглядела все вокруг, нет ли еще где пакета крови.

Я нерешительно подошел к Катрине и остановился в нескольких шагах позади.

– Как ты?

– У нас нет времени на разговоры, – она протянула руку и указала под батарею, негромко и требовательно обращаясь в темноту. – Принеси мне оружие.

Рома выполнил повеление госпожи.

– Кажется, я слышу какие-то звуки с лестницы, – торопливо запинаясь, пробормотал санитар.

Катрина поднялась с колен, достала из рукоятки пистолета магазин и проверила, сколько осталось патронов. Ее окровавленный палец скользнул по флажку предохранителя.

– У тебя не получилось, да? – обреченно глядя в ее страшные желтые глаза, спросил я. – У тебя не вышло. Ты все еще вампир. Ключ всесущего не помог?

Она бросила на меня короткий напряженный взгляд.

– Не помог.

– Почему?

– Я требовала другое… Но у нас нет времени, Марк, нам нужно уходить, – строго сказала она, остановив на мне режущий холодный взгляд нечеловеческих глаз. – Ты их видел? Сколько их?

– Это экипированные люди, на их оружии синие фонарики. За нами гнались трое. А сколько их всего, я не знаю, но еще с ними были…

– Приближаются! – прошептал Рома.

Мне стало не по себе. Бежать сейчас уже некуда. Но я был готов. В моей крови носилось достаточно адреналина, чтобы заглушить страх смерти. Я больше не чувствовал себя жертвой. К тому же рядом была единственная, но твердая надежда на спасение – все еще алчущая крови Катрина.

– Было много шума, – раздраженно сказала наемница. – Всего из-за трех людей с оружием?

Я отрицательно кивнул:

– Нет, это еще не все, кажется, за нами гнались оборотни. Двое.

– Что? – с недоверием изумленно вскинулась наемница. – Вздор! Этого не может быть.

– Не знаю, – я чувствовал, как по спине побежали мурашки от пришедшего осознания того, что произошло несколько минут назад. – По-моему это были, как ты их называешь, обра́зные. И что самое пугающее… один из них меня задел когтями.

Глаза Катрины тут же переменились. По ее лицу пробежала тень страха.

– Где? Покажи срочно! – повысив голос, приказала вампир, отчего меня бросило в холод сильнее прежнего.

Весь ужас и необратимость случившегося все сильнее сдавливали мне горло. Я замешкал. Катрина увидела рваные следы на моей рубашке и подошла ко мне. Она больно оттянула ворот рубашки, так чтобы ей были видны раны от когтей на моем плече и подняла на меня горящие глаза.

– Твою мать! – вдруг закричал санитар.

В противоположном конце коридора из фойе повалил дым. Катрину, похоже, это никак не взволновало.

– Я стану обра́зным? – сдавлено спросил я.

Ее желтые пугающие глаза вдруг изменили выражение.

– Это был не обра́зный, – сказала она. – Лорн.

– Лорн? – взволнованно повторил я, никогда прежде не слышавший этого слова.

– Мертвый волк, при жизни испробовавший себе подобного, – пояснила Катрина. – Сами они не оживают. Они порождение тьмы. Обитающие в тени. Лорны, так же, как и вампиры умирают на солнечном свету.

– Но я не умру? Не превращусь в такую же тварь?

– Это невозможно, – успокоила она, оглянувшись назад, в сторону фойе, где в густых клубах дыма засверкали синие лучи фонариков, и стремительно зашагав в направлении комнаты шоковой терапии. – Уходим! Тем же путем, как вы сюда пришли.

Я направился за ней:

– Мы не сможем.

– Почему?

– Там нет выхода. Пожарная лестница чуть ли не полностью развалилась, по ней невозможно спуститься, – кашляя от скопившегося в коридоре газа, объяснил я.

Проигнорировав мои слова, Катрина попробовала открыть дверь в конце коридора, в кабинет шоковой терапии. Но дверь минуту назад была заперта Ромой после того, как мы оттуда выбежали. Противоположный конец коридора утонул в завесе дыма. Возможно, в клубах густого марева уже притаились целящиеся в нас убийцы. Наемница без промедлений нанесла сокрушительный удар ногой в дверь, и та с треском распахнулась. Мы быстро вошли в темную запыленную комнату с выбитой на улицу дверью, где виднелась покосившаяся пожарная лестница с кривым балкончиком. Холод снова начал одолевать меня. Катрина прошла к разбитому дверному проему на наружной стене и выглянула в ночь.

– Что нам делать? – послышался голос встревоженного санитара, остановившегося на входе.

Я оглянулся к нему, собираясь как-то подбодрить парня, но вдруг замер от испуга.

Сзади из коридора Рому засветил яркий синий луч. Грянул оглушительный выстрел.

Вздрогнув, санитар вскинул на меня странный взгляд, в котором разливался и безнадежный страх, и сожаление, и разочарование, и появившаяся осмысленность, словно бы он проснулся от забвения, наведенного Катриной. Одежда на нем всколыхнулась. Мускулы его лица, теряющего жизнь прямо на моих глазах, расслабленно обвисли. Ноги его вдруг оторвались от земли, будто санитара подхватила невидимая рука смерти, и он безжизненно повалился на запыленный плиточный пол, изрыгнув брызги темно-красной крови.

Свет фонарика теперь беспрепятственно освещал противоположную стену, а тень санитара бездвижно залила пол.

Скованный от ледяного потрясения, я немо вытаращился на продырявленную спину Ромы, который мгновение назад еще был жив, ходил, говорил, дышал, боролся за жизнь вместе со мной, спасаясь от этих чертовых маньяков, а теперь лежит на грязном полу мертвый, неживой, словно предмет, словно вещь.

Экипированный боевик шагнул в комнату, направив синий луч фонарика мне в лицо. Внезапно из темноты передо мной возникла Катрина, она вывернула ствол дробовика убийцы санитара и отвела его в сторону от меня. Снова раздался оглушительный выстрел. В комнату из коридора проник еще один синий луч. Катрина мгновенно выхватила оружие из рук боевика и разбила прикладом дробовика его противогаз. Человек коротко промычал, из трещин противогаза брызнула кровь, и убийца замертво свалился на пол. Отшвырнув дробовик, наемница метнулась к стене сразу возле входа и пустила из своего пистолета пулю в затылок второго вбежавшего. Мертвый, тот, словно сбитый невидимым грузовиком, отлетел от ствола пистолета и, ударившись размозженной головой о перекошенную входную дверь, упал на колени, а затем опрокинулся на бок. Катрина подскочила к застреленному, мигом выхватив из его руки автомат с синим фонариком под стволом, быстро глянула в задымленный коридор и вернулась в темноту.

– В коридоре наготове еще шесть человек, – пряча свой пистолет под плащ, быстро сообщила она. Ее взгляд голодно перебегал с одного убитого на другого. Все, что интересовало Катрину в мертвецах, как я догадался, это их кровоточащие раны. – Один боевик в десяти метрах отсюда. Он – самая ближайшая жертва. Возможно, используется своими как приманка. Что ж… я воспользуюсь этой приманкой. Еще трое на равном удалении отсюда, в самом конце коридора. Двое – сразу за поворотом в фойе. И, чувствую, где-то поблизости затаился лорн. Их тактика ясна. Условно приняв меня за дикого хищника, они будут терпеливо ждать, когда я сама подберусь к ним близко. Они попытаются выкурить нас отсюда. Устраивают западню сами, чтобы не угодить в мою собственную ловушку.

– У тебя есть для них ловушка?

– Нет. Но они этого не знают. Их главная цель – Ключ всесущего. Они, наверное, предполагают, что я отдам им камень в обмен на жизнь, поэтому будут стараться убрать в первую очередь тебя, а уж потом меня, несмотря на то, что я для них очень опасна.

Катрина подставила ладонь под синий свет фонарика. Затем, высмотрев что-то на самом фонарике, сняла с него синий фильтр и яркий синий луч стал бело-фиолетовым и в десятки раз ярче прежнего.

– Ультрафиолет, – напряженно проговорила она, осторожно закрывая фонарик фильтром.

Откашлявшись от едкого дыма, я настороженно посмотрел на нее.

– Они здесь всех перестреляют.

– Нет. Санитара они убили, посчитав его моим сообщником. Они не оставят в живых лишь тех, кто по их мнению слишком много знает.

– Но санитар ничего не знал!

– Охранная сеть крайне осторожна. Они надежно перестраховываются. Но, черт, на этот раз с их методами что-то не так! Они совершают кровавые ошибки. Это выдает в них панику. Они знают, что не контролируют ситуацию.

Я с ужасом посмотрел на спокойную наемницу.

– Как нам отсюда выбраться?

– По трупам.

Желтые глаза величественно блеснули в темноте. Катрина жестом показала мне, чтобы я оставался здесь, а сама, выключив фонарик, зашагала к выходу в коридор. Взметнувшиеся полы ее плаща скрылись за дверным косяком. Я опасливо выглянул из комнаты, щурясь от дыма.

Сразу за порогом Катрина беззвучно оттолкнулась ногой от пола и тут же взмыла в воздух, растаяв в клубах газа. Кажущийся для меня нечеткой темной фигурой, боевик, стоявший метрах в десяти отсюда, заметив какое-то движение, настороженно шарил синим лучом фонарика по стенам и потолку. Вдруг позади него плавно, как упавшая капля, из темноты бесшумно опустилась Катрина. Она дернула его на себя, небрежно откинув голову человека в противогазе, и впилась в его шею. Кровь, прыснув из шеи ее жертвы, прорезала дымку черным росчерком и залила окна. Боевик, пытаясь хоть каким-то образом спастись, начал брыкаться, стрелять из автомата, но тщетно. Его постигла кара в лице вампира, хотя смерть от рук Катрины незаслуженно роскошное наказание для этих головорезов. Внезапно жертва Катрины перестала стрелять и вырываться. Его тело сначала обмякло, потом по частям начало дергаться в агонии. Катрина все сильнее вгрызалась в разодранную ею и теряющую жизнь плоть, желая выпить еще крови, которая уже заканчивалась.

Но нет! О Боже! Я снова это слышу! Свист, этот ужасный, выворачивающий сознание наизнанку свист, опять зазвучал! Да что же это такое?!! Откуда идет этот звук?

Я начал спешно шарить глазами по мертвым телам, лежащим в этой комнате, в поисках оружия. Мне как-то нужно будет защищаться.

Не успел свист смолкнуть, как разразились рычания лорнов. Я подскочил к телу боевика с мокрой дырой от пули в голове, неестественно лежащей на полу. Закрыв рот и нос порезанной рукой, словно мертвец уже начал разлагаться и источать гнилостный запах, я опустился на колено возле трупа и достал из кобуры у него на ремне достаточно тяжелый на вес черный пистолет. Тут же отпрянул назад. Меня всего передернуло. Твою мать, я только что обчистил покойника! И мое внимание привлек странный оккультный символ на плече боевика. Какой странный знак. Для чего это им?

Снял пистолет с предохранителя и, ни о чем не думая, отгоняя сомнения и страх, выбежал в коридор. Только так можно спастись.

На Катрину, допивающую человека, из глубины задымленного коридора несся лорн, жуткими движениями отталкиваясь лапами от пола. Катрина стояла к нему спиной, и только я хотел ей крикнуть и предупредить, как вампир проворно развернулась к лорну, схватив обескровленное тело своей жертвы и со всей силы швырнув его в чудовище. Лорн с дьявольской грацией тут же прыгнул на стремительно летящее в него тело. Поймал его передними лапами и разодрал убитого на две части. Катрина направила в монстра ствол автомата, но, оказавшийся рядом лорн, вцепился зубами в руку наемницы, держащую автомат.

Из туманной темноты появился еще один зверь. Он, как ветер, мчался на Катрину, только что выдравшую гортань вгрызшегося в ее руку чудовища. Смертельно раненый лорн, издав клокочущий сип вместо угрожающего жуткого рычания, завалился на бок.

Катрина с бешенством опустила свой массивный ботинок на голову катающегося по полу монстра и раздавила череп раненого чудища, подняв автомат в сторону летящего на нее второго лорна. Но вдруг из противоположного конца коридора начали светить синие лучи, раздались выстрелы, и Катрине пришлось резко броситься в сторону, к стене с палатами. Она оттолкнулась от пола и взмыла высоко в воздух. Лорн прыгнул за ней. Я упал вниз, чтобы укрыться от огня. Шквал пуль, просвистев в метре надо мной, начал крушить стену со входом в кабинет шоковой терапии. На меня градом посыпались камни. Стоял дикий грохот, я зажмурился и стиснул зубы. Казалось, каждая следующая пуля обязательно угодит в меня.

Словно прилипнув всем телом к стене, наемница упала на нее, быстро поднялась на ноги и с грацией шаловливой кошки побежала по стене от начавшего преследовать ее прыткого лорна, поправ все мыслимые и немыслимые законы притяжения. Лорн то и дело цеплял когтями стелящийся по воздуху плащ наемницы. Она оттолкнулась от стены и прыгнула на противоположную стену, в которой через весь коридор тянулись заволоченные дымом окна. Пролетая параллельно потолку, высоко над полом, наемница невероятно быстро обкрутилась, развернувшись в воздухе. Полы ее плаща распахнулись, волосы заплели яростное лицо, и теперь ее желтые глаза сверкали из-за черных спутанных прядей волос. Вампир свирепо закричала, зарычала от кипящего в ней гнева, наводя ужас даже на меня, четко направила ствол автомата на оттолкнувшегося от стены вслед за ней лорна и нажала на курок. Из ствола автомата полыхнул огонь. Пули одна за другой прорывали мертвую, но живущую, тушу чудовища. Черная плоть брызгами оросила всё вокруг. Катрина приземлилась на одно колено на стену над окнами. Изорванный в клочья лорн тяжело обрушился на пол.

Огонь боевиков переместился туда, откуда они услышали выстрелы наемницы. Стекла в нескольких окнах разбились. С оглушительным звоном, блестящие, как холодные искорки, осколки засыпали пол. Фонтаном бьющая пыль и камни, отлетающие от крушащих стены пуль, внезапно окружили Катрину, точно взрыв.

Я, пригнувшись, двинулся вперед по-над стеной с палатами, из-за дверей которых доносились бормотания и крики умалишенных. Наемница бежала по стене над окнами в паре метров от потолка, яростно паля из автомата по обстреливающим ее боевикам, в следующее мгновение она уже двигалась по полу, а через секунду прыгала, отталкиваясь руками и ногами по потолку. Катрина была неуязвима и заставляла стыть мою кровь. Она наступала туда, куда только что попадали пули, и убирала ногу оттуда, куда в следующий миг попадал шквал пуль. Но внезапно патроны в ее оружии закончились. Она швырнула автомат в стрелявших и, неожиданно появившись в другом месте, выпрыгнула из темноты угла фойе прямо в гущу пяти вооруженных людей. Не успели они развернуться к Катрине, как она схватила одного из них, переломила ему шею, словно тростинку, и бросила его в другого боевика.

Ее необычайно легкие движения в несколько раз превосходили быстроту ее противников. Еще один человек в противогазе снял с фонарика фильтр и направил ультрафиолетовый луч в Катрину. Попав на путь губительно яркого света, наемница тут же закрылась вырывающимся четвертым боевиком и схватила ствол автомата крупного пятого противника. Она выдернула автомат из его рук, наотмашь ударила его прикладом по голове справа, слева, снизу, затем последовал прямой удар в грудь, и крупный боевик, покалеченный, отлетел к стене. Ударившись о стену, он харкнул кровью и безжизненно сполз на пол. Катрина сняла нож с пояса брыкающегося человека, которым закрывалась от яркого ультрафиолетового луча, и всадила нож по самую рукоятку в его хребет. От фатального повреждения нервной системы человек прогнулся, закинув голову назад, и хрипло замычал.

Держа парализованное тело боевика за всаженный нож, наемница развернула в руке автомат, которым избила крупного пятого, приставила ствол вплотную к спине хрипящего боевика, как щит закрывающего ее от света, и начала стрелять в упор сквозь тело дергающегося, словно в диком неистовом припадке эпилепсии боевика, в человека, светящего на Катрину ультрафиолетом. Изорвав тело одного, пули молотом сшибли другого с ног. Оружие упало, и лампочка внутри фонарика разбилась. Яркий ультрафиолетовый луч тут же погас.

Вампир удовлетворенно отшвырнула от себя тело, которым закрывалась от света. Она заметила движение сбоку и собралась броситься на врага, но вовремя поняла, что это всего лишь я. Она мгновенно посмотрела на меня недовольная тем, что я ослушался и вышел из укрытия.

Неожиданно из фойе на Катрину упал синий круг света. Оттуда же раздался одиночный выстрел. Плечо вампира пулей отдернуло назад. Ее хрупкое тело всколыхнулось, пальцы отпустили автомат, а ее ноги оторвались от пола. Вскрикнувшую и зашипевшую от боли Катрину отбросило на стену. Штукатурка под ней, растрескавшись, осыпалась облаком пыли, камней и осколками старой краски. Наемница упала на пол. Из ее плеча поднимались тонкие вьющиеся струи светлого дыма.

За окнами сверкнула вспышка за вспышкой яркая молния.

Всё замерло и утихло.

Я бросился к лежащей на полу Катрине мимо разорванного на две части тела боевика, мимо лорна с размозженным черепом, мимо лорна со множеством дыр от пуль, стараясь не смотреть на них всех, но вдруг резко затормозил, проехав подошвами ботинок по разлитой крови. Мне едва удалось удержать равновесие.

– Давайте обойдемся без лишних жертв, – послышался спокойный бархатный мужской голос из фойе, говорящий на безупречном английском, заставивший меня остановиться.

До Катрины было еще далеко бежать. Ей нужно как-то помочь! Она совсем не шевелится!

– Вы отдадите мне принадлежащий мне алмаз, – твердо продолжал звучать голос англичанина, – мы извинимся за доставленные Вам неудобства и мирно разойдемся. Или… мы все равно возьмем алмаз. Но возьмем его уже силой. Вам это ни к чему, голубка.

Он замолчал, и тишину нарушил мерный звук неспешных уверенных шагов. Дорогая кожаная подошва его ботинок звонко приближалась из-за угла.

Мое сердце заколотилось сильнее прежнего. Этот человек не должен меня увидеть! Мертвый, я уже не смогу помочь ни Катрине, ни себе. А если он меня увидит, вряд ли оставит в живых.

Я тихо прокрался к окну и присел на колено, забравшись под подоконник. Батарея немного скрыла меня.

Катрина все не шевелилась.

– Вам, вампирам с вашими аборигенскими верованиями в этот ваш сакральный артефакт, мой алмаз ни к чему, – голос приближался. – Забудьте про алмаз. Вашими устремлениями руководит лишь изъян, проявление вашей дикой первобытной природы. Нет никакого сакрального артефакта, на который вы бы имели право претендовать. Есть лишь редчайший минерал, принадлежащий мне. И я не позволю его украсть.

Откуда-то раздался странный, непонятный хруст.

– Вы, как и великие короли: вам все на свете подавай на золотом блюде, но ничего кроме кровопролития вам, лордокам, по-настоящему не нужно. Мы же, как простой народ, как смертные, нуждаемся в таких глупых вещах, как Знание. Именно во имя знания я отдал камень Вайнеру. Так прошу Вас, дорогая, отдайте мне мой камень, и мы не посмеем более мешать Вам проливать кровь и дальше, – иллюминат вышел из фойе, и теперь мне стало хорошо его видно. Это был легко шагающий поджарый мужчина с проседью серых волос, лет за пятьдесят. В превосходно скроенном дорогом костюме с шерстяным отливом, темно-сером с тонкими светлыми полосами. Воротник белой рубашки повязан атласным оливковым галстуком. Из-под брюк сверкали лаковые ботинки оксфорды. В его руке поблескивал длинный стальной ствол. Англичанин остановился в паре метров от лежащей на полу Катрины, нацелил пистолет ей в голову, но потом опустил его. – К чему нам эта бессмысленная вражда? Я бы мог убить Вас прямо сейчас. Мне не сложно, правда. Как Вы успели убедиться, пули в этом пистолете только с высоким содержанием серебра. Специально для Вас. Полагаю, Вы оцените эту привилегию. Должно быть, это чертовски больно, да? Серебро сильно жжет? – иллюминат сдержано посмеялся своим словам, а потом сделался очень серьезным. – Мне трудно принять факт человеческих смертей. Но с Вами у меня всё иначе. По правде говоря, я считаю, что миру стало бы легче без таких неукрощенных существ, как вы, не-мертвые. Но я человек широких взглядов. Мир такой, какой он есть. И я понимаю, что нам лучше сотрудничать, чем враждовать, – устало сказал он и помолчал некоторое время. – Вы же знаете, наш орден никогда не вмешивался в ваши дела. Как и вы в дела нашего ордена. И уверяю Вас, я не стал бы вступать в конкуренцию с лордоками, если бы не считал алмаз своей полноправной собственностью.

Снова прозвучал этот странный хруст. Это был тошнотворный неприятный звук. Откуда он идет?

– …Отдайте камень, и разойдемся. Условия просты и выгодны. Вы их принимаете или не принимаете. Решать Вам. Я даю Вам шанс принять верное решение.

Катрина, наконец, шевельнулась. Она приподнялась на руках и подняла к англичанину голову, распластанная подле его ног.

– Ключа нет, – негромким голосом проговорила девушка на английском.

– Прошу прощения?

– Ключа нет.

– А где же он?

– Его нет вообще, – безапелляционным тоном произнесла Катрина.

– Не нужно лгать. Это выглядит недостойно. Игра закончена, карты открыты, ни у Вас, ни у меня не получится запутать друг друга. Не стройте из себя идиотку. Вы пришли в эту лечебницу за алмазом, и он находится где-то в пределах этих стен. Возможно он у господина Меерсона. Я прав? Кстати, где господин Меерсон? Давайте позовем его.

Нужно что-то делать, сейчас он меня увидит! Я опустил глаза на пистолет, крепко сжимаемый моими пальцами. Решение пришло в голову само собой. Подняв пистолет в воздух и почему-то зажмурившись, я несколько раз выстрелил вверх. Человек в костюме, пригнувшись, бросился в укрытие, а Катрина воспользовалась мгновением, и теперь силилась подняться на ноги, прижимаясь к стене. Подранные полы запыленного плаща слегка покачивались от дрожи в ее теле. Из огнестрельной раны в ее плече продолжали подниматься в воздух нити светлого дыма, словно пуля выжигала Катрину изнутри.

Катрина потянулась за автоматом. Неожиданно на ней скрестились сразу несколько синих лучей. Она вскинула голову, ее желтые глаза горели бешенством из-под сомкнутых бровей. Наемница зашипела и залпом начала палить прежде, чем по ней успели открыть огонь. Фонарики, выхватывающие Катрину из темноты, гасли один за другим. Никто не успевал даже снять с них фильтр.

Отступая, англичанин давал указания подоспевшему подкреплению. Из фойе грохнул оглушительный шквал пальбы. Задымленный воздух пронзительные лучи ультрафиолета, от которых Катрина укрылась за углом.

Сквозь звуки выстрелов послышался этот ужасный свист. Сбоку меня что-то зашевелилось. Снова прозвучал этот хруст. Потом еще и еще. Я оглянулся. Бездвижно лежавший минуту назад лорн, сейчас дергался как черт, пытаясь подняться. Лапы под ним с хрустом складывались, но он все равно поднимался. Его спину надламывало, он вздрагивал, из пасти после каждого хруста выплескивалась густая черная кровь с комьями земли, а его страшная морда вновь начала непрерывно меняться. Тварь оживала!

Не знаю, каким образом, но жуткий свист определенно имел власть над лорнами.

– Марк, не отставай от меня теперь! – громко сильным, словно стихия, голосом крикнула Катрина, укрываясь от обстрела за выступом стены перед выходом из коридора.

Оживал и второй лорн с размозженной башкой. От ужаса, смешанного с отвращением, я даже не смог подняться на ноги и спешно пополз от лорнов к Катрине. Лорн, хищно оскалившись, оступаясь на подламывающихся лапах, начал красться за мной. Я быстро встал и помчался к выходу из коридора. Но ведь мне никуда не убежать! Если я буду продолжать двигаться в единственно возможном направлении, я просто одним махом нарвусь на сотни пуль, дробящих стену, где только что лежала наемница!

– Катрина! – умоляющим голосом прокричал я.

Вампир бросила в мою сторону беглый взгляд, и, увидев, что меня преследуют адские твари, с гневом процедила какое-то ругательство.

Она направила ствол автомата прямо на меня и прорычала в запале:

– Живо на пол, Марк!

Катрина сбила крышку фильтра. Свет, бьющий мне в глаза, с синего сменился на яркий бело-фиолетовый. Бегущий за мной в нескольких метрах лорн, оттолкнулся лапами от пола и прыгнул на меня. Я резко пригнулся, закрываясь рукой от зверя. Монстр попал прямо в ультрафиолетовый луч. Ужасный волк зажмурился. А то, что произошло дальше просто невозможно! Свет разбил тело летящего на меня лорна, прожигая его с головы до хвоста. За мгновение плоть чудовища разлетелось на миллионы черных частичек пепла. А следом за плотью и кости обратились в прах.

Пепел осел вокруг меня. Катрина направила уничтожающий нечисть луч фонарика на второго лорна, а затем сделала несколько выстрелов за угол коридора в фойе.

– Марк, смотри! – вдруг услышал я сквозь шум периодических выстрелов изумленный возглас девушки.

Луч фонарика, в котором сгорели оба лорна, выхватил из задымленной темноты кусок стены с палатами. В стене в метре над полом между двумя палатами глубокими черными тенями очерчивалась небольшой люк. Возможно, бельевая шахта. Крайне неприятный и единственный способ сбежать.

Боевики прекратили пальбу. Внезапно наступила пугающая тишина. Наемница притаилась и выключила фонарик. Свет, выхватывающий люк бельевой шахты, погас. Темнота охватила нас. Откуда-то с лестницы раздался отвратительный свист. По моей спине побежали мурашки. Свист смолк. Снова тишина. Мне становилось все страшнее. Я уставился на пепел, густо устлавший пол черной пеленой. Лорны не оживали.

Время потеряло свою стабильность и последовательность. Пара секунд застыла на век, болезненно запечатлевшись в раздраженном сознании затравленного ужасом человека.

Меня.

Катрина не двигалась, вслушиваясь в звуки, недоступные мне. Она что-то чувствует.

За окнами в небе беззвучно сверкнула молния.

Все это напомнило детский кошмар. Словно бы ты играешь в прятки, но ищут тебя не друзья, а монстр, живущий в темноте, которого нельзя победить. И ты должен спрятаться, притаиться, осознавая весь ужас вслепую, потому что смотреть страшно. И если монстр тебя найдет, то утащит в ночную тень, откуда никогда не выпустит.

Шаги громоподобно раздались издалека. Кто-то поднимался по лестнице…

Люди так не ходят.

Приближалось угроза, возможно, гораздо более страшная, чем лорны, и не менее опасная, чем вампиры. Нечто. Оно заберет меня. Оно заберет Катрину. Оно утащит в место, намного ужаснее ночной тьмы, и отнимет наши жизни.

Шаги становились громче. Кто-то приближался к четвертому этажу…

Раздавшийся короткий свист прозвучал в фойе. И снова лорны не восстали из пепла, не подчинились таинственному зову. В небе гулко прокатился гром.

Я повернулся к Катрине. Она подпрыгнула вверх, плавно пронеслась под потолком и мягко приземлилась рядом со мной.

– Тише! – прошептала она, схватив меня за руку и потянув за собой.

Шаги отчетливо раздались на четвертом этаже…

Катрина спешно направилась к люку. Из ее раны по-прежнему поднимался дым.

– Кто это сюда идет? – засовывая пистолет за пояс, сдавленным шепотом спросил я.

Ее лицо, на долю секунды обратившееся ко мне, омрачала тень мучений, доставляемых ей серебреной пулей. Глаза горели.