Текст книги "Соты. Попасть в сказку могут всякие, Угодить – многие, А вот вляпаться – единицы!"

Глава 6

– Все предначертано

– Вы фаталист?

– Нет, но я верю в судьбу.

– А кто решает за вас, что случится?

– Те, кто выше.

– Так может, вы просто лентяй?

Заметки Жизнеписателя

В те дни, когда горели книги,

Воззвало пламя к небесам.

Азартно, яростно, свирепо

Огонь плясал! Огонь плясал!

В те дни бедняк, пропащий гений,

В чертогах царских прозябал

И вспоминал, как в час безумья

Огонь плясал. Огонь плясал.

Там ведьма со жрецом рассвета,

Что факел солнца поджигал,

Бросались с гор в объятья лета…

Огонь плясал! Огонь плясал!

– Давно не виделись, – поздоровался мальчишка, прежде чем я успела сообразить, где нахожусь.

– Ага, – кивнула я и огляделась.

Наполненный светом просторный зал приобрел новые краски. Если раньше в нем главенствовал белый цвет, то теперь полупрозрачные колонны обвивали цепкие зеленые лозы.

– Действительно, что-то давно я тебя не наблюдала, – вновь подойдя к уже знакомому столу с перышком, я подняла глаза и заметила легкое движение. Мальчишка тоже повернулся и с интересом проследил за той, что выходила из-за колонны.

Женщина была не просто красива. Она была красива до безумия…

Летящее платье в греческом стиле, тонкий витой обруч на голове. Волосы незнакомки струились по спине тяжелым светлым водопадом, тонкие запястья украшали многочисленные браслеты, а пояс обвила зеленая лоза, похожая на ту, что вилась возле окон и на колоннах.

Я вглядывалась в ее лицо, но было сложно определить возраст. В глазах мелькали искорки молодости и задора, но тут же сменялись отблеском многовековой мудрости в темных зрачках. Лицо женщины было чистым, фарфорово-бледным, словно у дорогой куклы, и спокойным. Ни единой морщинки ни у губ, ни у глаз, хотя лет ей было больше, чем мне.

Леди (по-другому не назовешь) была высокой и изящно-стройной. На миг показалось, что даже легкий ветерок смог бы переломить столь тонкую стать, но я тут же отбросила эту мысль: ветру не будет дозволена подобная дерзость. Одного взгляда хватило, чтобы понять: передо мной не простой человек.

Молчание затянулось, и я решила прервать его первой.

– Здравствуйте, – просто улыбнулась я и слегка напряглась, ожидая реакции. Кто их знает, этих незнакомцев, врывающихся во сны.

– Доброй ночи, – поприветствовала меня девушка.

– Простите, что не представляю, – мальчишка соскочил со стола, на котором по обыкновению сидел, свесив ноги.

– Это Федя, – он повернулся ко мне и улыбнулся одними глазами.

– А это Айра. Мы с ней коллеги, – и уже расплывшись в широкой улыбке, мальчишка подбежал к незнакомке. – Позвольте, я помогу вам, – и он галантно отодвинул белый, изысканный стул, который появился, как только пацан подлетел к блондинке.

Девушка осторожно опустилась, расправила длинный подол на коленях и откинулась на спинку.

Оббежав стол с другой стороны, друг усадил меня и тут же плюхнулся сам.

– Наша беседа будет выглядеть странно. Неужели он до сих пор не назвал вам свое имя, Афеда? – скорее утвердительно, чем вопросительно, произнесла Айра.

– Нет.

Мальчишка озорно рассматривал меня и следил за каждым движением. Повернувшись, он натянул на лицо самое что ни на есть, серьезное выражение и, придав словам официальный тон, протянул руку.

– Позвольте представиться, Риккиргх! Для вас, дорогая Афеда, просто Негги.

– Как это? – я изумленно вскинула брови.

– А вот так, – снова белозубо улыбнулся мальчишка. – Почему это полное имя должно быть обязательным раскрытием краткого, а краткое– сокращенным от длинного?! Не кажется ли тебе, что это глупо?

– Глупо?

– Конечно! Если меня называют полным именем, значит, я что-то напортачил или со мной хотят поговорить серьезно. Вот пусть и мучаются, мне их не жалко! А друзья – дело другое. Мне хочется, чтобы моему имени было уютно, когда они будут его произносить, и при этом оно не звучало как кличка животного.

– Не обращайте внимания, дорогая, – Айра смотрела мягко и успокаивающе, – просто Нег очень своеобразен и любознателен. Видимо, по этой причине вы и познакомились с ним первым.

– А что, есть еще такие, как вы? – спросила я, не уточняя, «какие», и скрывая в вопросе удивление, что в мой сон запросто могут вторгаться все, кто захочет.

– Достаточно, – уклончиво ответила девушка и положила руку на стол. – А не сыграть ли нам партию? – обратилась она к Негги.

– Пожалуй.

На столе появились шахматы на доске из слоновой кости. Фигурки расставились сами собой и заискрились, в нетерпении предвкушая начало игры.

Айра сделала первый ход и продолжила беседу.

– Так вы, я понимаю, сожгли одно из основных произведений. Верно?

– Ага! – ответил за меня мальчишка, делая встречный ход и обсуждая произошедшее со мной, словно это очень увлекательное событие. – Она к тому же еще и швырнула в огонь такое…, – он закатил глаза в притворном ужасе, – что наши вообще чуть из кресел не вывалились! Зато смотри, как мы придумали. Она здесь, и у нее даже есть шанс все исправить.

– Постойте, – я схватилась за виски, так как голова затрещала, будто с похмелья.

– Помнишь, я пытался объяснить тебе, какая связь с той книгой, что ты спалила?

– Еще бы! Вот только я не смогу написать ее заново. Я даже не поняла ничего, не говоря уже про запомнить!

– Так тебе и не требуется. Ты даже не представляешь, как тебе повезло! – на слове «повезло» Айра слегка ухмыльнулась, но встревать не стала, лишь легким движением руки сделала ответный шаг в игре. – Ты попала именно в ту Книгу, в которой собрались «погорельцы».

– И что же мне делать? Писать каждому жителю из нескольких стран по собственному мирку? Из этого ничего не получится!

– Эх, не тоскуй, Федька! Ты же основу испоганила, тебе и вернуть придется.

– Но как?

– Достаточно запомнить все, что творится. В мельчайших подробностях. И изложить, конечно.

– Так значит, все-таки о каждом из жителей?

– Тьфу на тебя! – в сердцах стукнул по столу мальчишка. – Не в таких же мелочах!

– Тогда я запуталась.

– Распутывайся скорее, не тормози, – ухмыльнулся Нег и «съел» очередную фигуру.

– Так, значит, как только я просыпаюсь, то сажусь за стол и начинаю ваять о том, что вижу в округе? А что будет, если не запишу?

– То же, что с Книгой твоего друга. В определенный момент она просто исчезнет. Когда этот момент наступит, я тебе определенно не подскажу. Не в моей, так сказать, компетенции, – и игроки продолжили «есть» друг друга в полной тишине, пока я переваривала информацию.

– Ах, да, чуть не забыл! – вдруг снова оживился мальчишка. – С написанием у тебя могут возникнуть кое-какие проблемы. Ты сможешь писать только после того, как выберешься, – Нег с невозмутимым видом продолжил партию.

– Шах, – улыбнулась Айра.

– А вот и нет! – возмутился пацан.

– Так что же это за закольцовка такая? – перебила я. – Как же мне выбраться?!

– А выбраться сможешь, когда убедишься, что они самостоятельно, без твоего вмешательства, продолжат хранить свою Книгу.

– Что? Как?

– А так! Как видишь, земля Стран является не родной для ее жителей, и они совершенно спокойно могут скопытиться и не по своей воле.

– И что?

– Ты не заметила, что у них сейчас война?

– Да, давно. А книгу, кстати, я спалила совершенно недавно.

– Помнишь комнаты? – сменил тему Негги.

– Какие?

– Которые внутри больше, чем кажутся снаружи?

– Конечно.

– Так вот, то же самое у них творится со временем.

– Бред какой-то, – я снова попробовала успокоить пульсирующие виски, прижав к ним прохладные ладони.

– В общем, постарайся сделать так, чтобы они жили да поживали, пока ты тоже будешь жить да поживать дома. И писать книгу. И не забудь: если что, ты обязательно сюда вернешься, и тебе придется отдуваться уже в большем объеме.

– Куда уж больше, – нервно хихикнула я, засматриваясь на красивое невозмутимое лицо Айры, обдумывающей следующий ход.

– Ты поняла. Первое – делаешь так, чтобы Книга осталась «живой», пока ты будешь нежиться у себя дома. Второе – записи. Ну, а третье – поговорим, когда встретимся.

– Но я так и не поняла, как мне сделать, чтобы Книга просуществовала и ее не смыло волной или снежной лавиной. Как мне вернуться обратно?

– Это уже твои проблемы. Не забывай, что в любую минуту все может завершиться так же, как с Ларри. Поэтому, пожалуйста, поспеши, – на этот раз мне ответила Айра, и ее голос показался необычно безразличным и даже холодным.

– Не обижайся не нее, – Негги подпер щеку кулачком и шагнул очередной фигурой. – Просто она проигрывает. Кстати, шах и мат.

Айра разочарованно вздохнула и, подняв на меня черные, обрамленные длинными ресницами глаза, добавила:

– И последнее напоминание, – она вновь тепло улыбнулась. – Не умри.

***

Разбудили меня стук и ругань. Около минуты я соображала: кто я, где я почему все так плохо. В последнее время это занятие становилось для меня все более естественным, так что я окончательно разобралась в ситуации уже через пару мгновений.

На одной кровати сидел Ганс, под присмотром певички попивая что-то противно пахнущее. Он морщился и косо смотрел на девушку, словно желая уловить момент, когда она отвернется, и вылить содержимое чашки под кровать.

У подоконника, растирал ушибленную ногу Гайн. По всей видимости, он споткнулся и матерно оповестил всех о своем несчастье, от чего я и проснулась.

Мысли переливались из одной в другую, и я старалась как можно четче воспроизвести слова, сказанные во сне. Не получалось. Самое четкое ощущение, еще не стертое пробуждением, было неутешительным: выбираться я буду долго и муторно. Ладно, хватит о грустном. Уже не привыкать.

В комнате было тесно. Я постаралась встать, но тоже споткнулась. Опустив глаза, я увидела на ковре так и не пришедшего в сознание героя.

– Доброе утро! – натянув улыбку, я повернулась к девушке. – Меня Афедой зовут. Для друзей – Федька. А тебя как?

– Элиина, – тихо ответив, она присела на край кровати и протянула мне кружку, от которой поднимался легкий дымок. – Можно Линка или Лиина. Спасибо, что помогли. Хотя я до сих пор плохо понимаю, почему.

– И не пытайся, – со вздохом ответил за меня Гайн, усаживаясь рядышком.

Получилась презабавная картина. Две кровати стояли друг напротив друга. Я, Ганс и Линка сидели рядком на одной, Гайн – на другой. А посередине, на коврике, продолжал лежать незнакомец. Мы пили чай, и каждый думал о своем. И кажется, это «свое» ни у кого не было радужным…

– Что будем делать? – первой задала вопрос я.

– Нужно уезжать отсюда, – ответила девушка. – Думаю, скоро нагрянут десятки риххов, станет громко и горячо. Даже один в состоянии растереть всех нас в кашицу. А раз они знают, что с нами маг, их соберется не меньше десятка. Если будем медлить, будем убиты – быстро и наверняка.

– И как скоро они доберутся, если выедут сразу?

– Думаю, часа через четыре, – она пожала плечами. – До рассвета еще минимум час, так что время у нас еще есть. Только они будут конными, а мы – пешими. Хотя я проработала в таверне долго, и Киал, хозяин таверны, обещал дать мне лошадь.

– Тогда езжай скорее, да и мы начнем собираться, – кивнул Гайн.

– Нет, я теперь с вами, – Лиина зябко поежилась и сделала еще один глоток из кружки. – У меня никого нет, да и идти мне особо некуда. Так что, если вы собираетесь подальше отсюда, я хотела бы составить вам компанию, – она вопросительно посмотрела на нас. Мы молчали, и она заговорила быстро, словно стараясь выдать максимум информации до того, как мы решим отправить ее подальше. – А еще у меня дар есть – я лечить умею. И травки там всякие, отвары…

– Хорошо, если хочешь, пойдем с нами, – кивнул Гайн. —Только вряд ли мы можем обещать тебе спокойное путешествие. Как-то плохо у нас с тишиной и покоем, – он криво улыбнулся, переводя взгляд на нашего вынужденного гостя.

– А он живой? Может, все-таки перетащим нашего спасителя на кровать, пока собираемся? А то неудобно перед ним как-то.

Согласившись со мной, братья перетащили незнакомца на перину.

– Ты его знаешь? – повернулась я к Лиине.

– Нет, он появился вчера впервые. И, кажется, был очень уставшим. Бьюсь об заклад, у него сильные способности и он многое может в магии. Во всяком случае мог. Но сейчас его силы истощены, и, боюсь, он пробудет в таком состоянии еще долго, а потом вряд ли вернет способности быстро. Так что лошадь будет очень кстати.

За окном было совсем темно, и я поняла, отчего чувствую себя так плохо. Вчерашние события плюс недосып – судя по разговорам, подремать удалось часа три. Угрюмо покидав вещи в сумки, мы подождали, пока девушка прибежит со своим скарбом, и вышли во двор.

Большинство рюкзаков были навешаны на нас с Линкой, так как братья занимались транспортировкой раненого. Оставлять его в гостинице мы сочли неблагородным поступком: бедолаге была бы гарантирована быстрая кончина.

Хозяин тоже пребывал не в лучшем расположении духа (конечно, всего несколько часов – и сюда нагрянут риххи и перевернут все в поисках «обидчиков»). Мы попрощались, извинились и двинулись в дорогу. Было решено идти по пути, предложенному Лииной – в противоположную сторону от селения с риххами до одной деревеньки. Там дорога раздваивалась, а еще через полтора часа бодрого шага – троилась. Если успеем дойти до нужного поворота, следующим нашим местом ночевки станет лес, где, если нам будет сопутствовать удача, получится передохнуть.

Куда идти дальше, девушка не решила. Перед выездом она набрала из поясного мешочка немного травы и попросила посыпать ее на подошвы ног и к подковам лошади.

– Возможно, это поможет сбить с толку преследователей, – пояснила она.

Мы двинулись. Гайн придерживал норовившего сползти чужеземца, а Ганс заваливал вопросами меня и Лиину.

– А что, тут действительно есть волшебство? Я, конечно, подозревал, что в отдельных Книгах оно существует. Уж больно правдоподобные сны приходилось просматривать, но чтобы вот так, со вспышками и полетами под потолок, увольте! – поражался он.

– А я удивлена, что вы не встречались с магией раньше, – отвечала девушка. – Откуда вы прибыли? И что за сновидения? – теперь уже Гайн делал мне знак, как бы говоря: «Не хотела рассказывать подноготную, вот и выкручивайся».

– Мы прибыли издалека, – начала я. – То место, откуда мы родом, не подчиняется ни одному из ваших государств. Поэтому для нас все ново и интересно.

– С островов?

– Ага, с островов, – я шумно выдохнула, осторожно отирая о штаны влажные ладони. – Не хватало еще, чтобы девушка начала расспрашивать и вытягивать подробности. До жути не хотелось рассказывать длинную и запутанную историю «Как Федька по Книгам ходила». Кто знает, не проболтается ли она о нашем забавном прошлом, бросив на произвол судьбы в подходящем селении.

Мы шли быстро и уже через час увидели первый поворот. Позади было спокойно, так что состояние относительной безопасности придавало уверенности. Ноги привыкли к ускоренной ходьбе на грани бега, а легкие перестали подавать сигналы о том, что еще чуть-чуть и разорвутся. Даже на ходу Ганс болтал без передышки, но уже не оговариваясь и умело обходя острые углы в обсуждениях прошлого.

– Я из маленькой деревни, довольно далеко отсюда, – певица тоже поделилась своей историей. – Там мы жили с матерью и братом. Потом брата забрали воевать, а мама умерла.

– Подожди, – перебила я, – но в войне, мне сказали, не участвуют обычные жители.

– В основном. Правда, за последние несколько лет конфликтов все больше, и за приличные деньги молодые люди и мужчины старше идут воевать. Единственное, никто так точно и не понимает, за что дерется, но если такая работа помогает выжить семье, выбирать не приходится.

– А как же другие занятия? Неужели нельзя было заработать иным способом?

– Пытались, – Лиина вздохнула. – Но денег не было, мама тяжело болела, поэтому брат решил поехать на север. Там сейчас хуже всего. Первое время нам приходили посылки и деньги, потом прекратились, – девушка вздохнула еще тяжелее. – Не знаю, что с ним случилось, не хочу даже думать о худшем. Где-то через полгода после того, как умерла мама, средства закончились. Я перебралась в город, попыталась найти работу швеи. С ремеслом как-то не заладилось, но однажды мне повезло: певичка в таверне, где я ужинала, заболела, и хозяин спросил, умею ли я петь. Честно говоря, никогда не думала, что у меня получится, и согласилась лишь от безденежья. Так и началось время переездов из таверны в таверну. Первый хозяин разорился, второй тоже, потом я оказалась в «Подкове». Вот теперь снова придется искать новое место.

Девушка замолчала, и долгое время мы продолжали идти, думая каждый о своем.

– А вот и развилка, – указал вперед Ганс.

Моего зрения не хватало, но я радовалась, что уже скоро мы сможем немного передохнуть. Ноги налились свинцом, я адски устала, однако опасность снова встретиться с риххами заставляла собрать волю в кулак и двигаться дальше.

Пейзаж был однообразным. Поля и лес сначала чередовались, а потом сменились только на деревья, вплотную подобравшиеся к дороге. Утренняя зябкость отступила, и я перестала кутаться в плащ, прихваченный из гостиницы. Вместе с солнцем, которое поднималось все выше, поднималось и настроение.

Мы остановились, чтобы поправить сумки, когда незнакомец вдруг пошевелился и свалился с лошади. Встать сразу у него не вышло, но дернувшись, он ухватился за стремя и потянул на себя. Испугавшаяся такого поворота лошадь дернулась, и наш молчаливый спутник снова начал заваливаться на бок. Гайн был ближе всех и попытался его подхватить, но у мужчины, судя по всему, были свои планы. Прохрипев-выкрикнув что-то гортанное, он выбросил вперед руку – и мы с Гансом улетели на обочину. Стукнулась не сильно, но до жути обидно. На этом рывке с таким трудом скопленные силы покинули нашего нового друга, и он обмяк на руках у старшего Грея.

– Он что, рехнулся?! Он меня поджарил! – я в недоумении оглядывала зиявший мелкими дырочками плащ, демонстрируя Линке и Гайну прожженные рукава.

Ганс отделался легким испугом.

– Ребята, он в сознании! – удивленно донеслось по ту сторону лошади.

Обойдя животное, я посмотрела на незнакомца. Темные, практически черные глаза бессмысленно смотрели на нас, словно видели впервые.

– Оставьте его! Он пока слабо соображает, – посоветовала Лиина. – Как только мы зайдем в лес, я напою его лекарством, которое поможет восстановить силы.

– И зашибить нас к чертовой матери? – вырвалось у меня.

– Как только силы начнут к нему возвращаться, он снова обретет и память, и рассудок, – терпеливо объяснила девушка и вгляделась в безразличное лицо обмякшего спутника. – А пока предлагаю связать ему руки.

Последнюю фразу Линка произнесла тихо, словно опасаясь, что мы начнем критиковать ее за бездушное обращение с больным человеком. Но наша троица была единодушна. «Волшебник» снова был перекинут через седло, только уже с перевязанными запястьями, а рядом уселся Гайн.

Глаза незнакомца казались стеклянными, и было довольно жутко наблюдать, как он бездумно следит за дорогой и мерно взбивающими пыль конскими копытами.

Через несколько минут мы вошли в лес. Темные разлапистые ели прикрывали солнце, и после дороги, залитой светом, было непривычно озираться вокруг. Идти стало сложнее: паутина норовила забраться в рот, а тонкие прутья и листики мешали при каждом движении.

Выбрать место для отдыха оказалось непросто, и мы еще долго пробирались по чаще, на ходу проверяя, остались ли на подошвах следы травы Лиины.

Птицы надрывали глотки, разрывая воздух трелями и переливчатым пением, а братья понуро молчали: наверное, думали, что вряд ли когда-нибудь побывают в Городе. Лиина напевала под нос легкий мотивчик.

– Может быть, тут? – прервала я молчание, когда показалась небольшая уютная полянка.

Команда живо согласилась, и мы расположились на окраине – там, где еще лежала тень от деревьев. Безумно хотелось выпить чая, но Гайн решил быть осторожнее с огнем, чтобы не облегчать нашим преследователям задачу.

– А может, у риххов есть дела поважнее, и они не станут за нами ехать?

Лиина покачала головой и вздохнула:

– По счастью, вы не знаете риххов. Видели один раз, и, дай Бог, не свидитесь больше. Мы очень надеялись, что в войну будут вовлечены только они, но реальность далека от громких обещаний правителя, и многие все равно едут воевать или гибнут в случайных стычках.

– А сколько существует ваша страна?

– Чуть больше трех столетий. До этого наше государство было единым, за исключением маленьких островков, которые всегда жили собственной жизнью, – она улыбнулась. – Я слышала, что есть люди, живущие без правителей и не относящиеся ни к нам, ни к недругам. Но такие, чтобы совсем ничего не ведали…

– Да-да, – я перехватила инициативу, – мы жили в совсем крохотном поселении, где люди понятия не имеют, что существуют еще страны и что материк такой огромный. Расскажи, а что было несколько столетий назад, до того, как появилось ваше государство?

– Мы были целым. Одной большой страной. И, кстати, многие острова были с нами. Единое государство процветало больше тысячи лет. Во всяком случае, так говорят предания. А со времен раскола нет покоя ни нам, ни соседям.

– И по какой причине большая и сильная страна стала ополовиненной? – мы уже расселись на расстеленном одеяле и выложили еду, чтобы подкрепиться. Тефтель улегся у моих ног и мерно попискивал, подставляя голову под руку.

– Кажется, два брата-близнеца, родившиеся у правителя, не поделили земли и после нескольких лет козней и попыток уничтожить друг друга разделили страну. Один из них перебрался в ту часть, где были темные земли и горы, другой же направился туда, где в изобилии раскинулись реки и озера. Тысячи кристально чистых источников наполняют эти земли. И я слышала, там действительно очень красиво. И еще море…

– А как называлась страна, когда ее еще не поделили?

– Миррия. Теперь, когда построили границы и баррикады, с одной стороны значится Земма – часть, на которой мы с вами сейчас, с другой – Веда.

– И что же, попытки объединиться были оставлены? – заинтересовался Ганс, нанизывавший на тонкие свежевыструганные палочки куски вяленого мяса.

– Нет! Как раз из-за этого-то война и длится. Каждая сторона желает победить противника и заставить его стать не равным, а подчиненным. Еще несколько десятков лет, и мы просто уничтожим друг друга.

Мы замолчали. Я думала, что за какие-то несколько дней моего пребывания в Городе на месте Книги Ларри прошла целая история государства. Интересно, какие еще сюрпризы нам уготованы Сотами?

– Волки.

– Что «волки»? – переспросила я, обернувшись к Гайну.

Но он молчал.

– Обычные, серые, с хвостами и четырьмя лапами. Четыре – это у каждого, а не у всех вместе. Тогда были бы шансы, – неожиданно заговорил незнакомец, подняв на меня черные осмысленные глаза. Нашего «волшебного» мы просто посадили рядом с деревцем и облокотили на ствол. Предстояло выяснить, с чего ему взбрело в голову читать мне краткое описание животных.

– Волки! – взвизгнула Лиина, и, подскочив, ухватилась за первое попавшееся, то есть за меня.

– Мама!!! – взвизгнула следом я.

– Развяжи руки, – так же спокойно продолжил «волшебник».

Мы окаменели.

– Федька! Однояйцовые! Кто-нибудь! – он повысил голос.

«Ух ты! И имя запомнил. И когда успел?» – пронеслось в голове, но я не сдвинулась с места. Мы были окружены хищниками. Их было около дюжины, а то и больше. Откуда столько?

– Руки! – еще раз донеслось до меня, и тело наконец послушалось. Не зная, что нужно делать, я решила, что хуже вряд ли станет, и бросилась к незнакомцу.

Лиина отмерла, заверещала и прыгнула к дереву, а братья приготовились к обороне. Оружия рядом не было, так что первого волка братья они на удачу отбили сапогом в морду и вслед за певичкой лихорадочно полезли на елку. Следующей, по всей вероятности, должна была быть я, но пара животных, замерших перед прыжком и оскаливших зубы, попросту ввели меня в ступор.

Нет, жизнь не успела промелькнуть, и я не вспомнила ни одного важного момента. Я безвольно глядела в расширенные зрачки смерти. Вот лапы ее напряглись, спины зверей вытянулись в струны, я зажмурилась и пригнулась.

Мгновение… Еще одно… Я все ждала броска, укуса – чего угодно. Но ничего не последовало. Открывать глаза было еще страшнее. Я сжалась, стараясь превратиться в одну маленькую, незаметную точку. Еще через несколько секунд из моего горла вырвался писк. Именно писк, так как от страха ни на что больше я была не способна.

Неожиданно на плечо опустилась чья-то рука.

Подскочив, я отработала весь неистраченный ультразвук и дернула в сторону. Продолжить путь не вышло: передо мной опять оказался волк. Не успев затормозить, но сделав еще пару шагов, я круто развернулась. Рывок был настолько сильным, что воротник моей кофты вмиг пережал горло, и я неожиданно брякнулась вниз.

– Замри! – донеслось сверху, и я догадалась поднять голову.

Оказывается, воротник был не при чем. Наш очнувшийся труп решил зацепить меня сзади, чтобы остановить беспорядочные метания.

– Мама! – зачем-то снова закричала я и застыла.

– Вряд ли, – его голос оставался спокойным и размеренным, словно нас окружали не клыкастые хищники, а божьи коровки. Не оценив его шутки, я снова уставилась на животных. Круг стал еще уже, но прыжков пока не было. Наиболее ретивый волк все же выгнул спину, совершил кульбит и, словно ударившись о невидимое препятствие, упал рядом. Заскулив, как обиженный щенок, он отполз чуть подальше и снова ощерился.

– Ты чего тормозила? – строго поинтересовался незнакомец.

– А что я, по-твоему, должна была делать? Броситься к ним с криком: «Приятного аппетита, ешьте на здоровье?!»

– Есть более логичные варианты. Например, поставить стену, – пожал плечами он.

– О, я бы охотно построила целую крепость, но по странному стечению обстоятельств не обнаружила под подолом ни кирпичей, ни мастерка!

Воскресший наивно полагает, что ты такая, как он, – прощебетала Лиина с елки.

(До чего же догадливая эта певичка!)

– Я не такая! – обида и возмущение с каждой секундой нарастали. Я ответила так, будто меня обвинили в чем-то незаконном.

– Тогда ты совсем меня запутала. Почему не используешь способности?

– Какие? – с легким сарказмом поинтересовалась я.

– Магические, конечно.

– Что?!

– Он думает, что ты маг, – услужливо донеслось теперь уже с соседней ветки, на которой расположились Греи.

– Она всегда такая быстрая или только сейчас? – вопрос черноглазого был адресован повисшим на хвойных ветвях близнецам.

– Всегда! – даже братья не спасли в этот раз мою веру в лучшее.

Да гори оно синем пламенем! Такой мирок спасать я точно не намерена! Пусть перебивают друг дружку ко всем чертям – ни строчки не напишу! Даже если мне будет хуже.

Волки продолжали отчаянные прыжки, но мне уже стало спокойнее. Я уселась на землю и прислонилась к елочке Лиины. Смекнув, что в пределах видимости угроза отступила, девушка осторожно слезла вниз и присела рядышком.

– Наверху чувствуешь себя безопаснее, – призналась она, не сводя глаз с отчаявшихся и ставших еще более свирепыми хищников.

– Почему же ты бездействовала? – не унимался настырный маг.

– Не знаю, что ты имеешь в виду, но драки и строительство воздушных замков – вряд ли мой конек. А ты? Кстати, ты кто? Может, пришло время познакомиться?

– Слепой, – наконец-то представился незнакомец.

– А по-нормальному?

– В смысле?

– Ты еврей?

– Что?

– Точно еврей! – я кивнула с таким видом, будто разгадала все тайны вселенной. – Хватит отвечать вопросами! У тебя есть нормальное имя? Я отказываюсь называть тебя Слепым! Все ты видишь! И слышишь тоже сносно.

– А раньше вообще ничего не мог видеть, – спокойно ответил мужчина.

– И что?

– Это я еврей или ты? И кто такой этот еврей?

– Забудь, – я с интересом оглядела незнакомца с ног до головы. – Неужели ты прямо при рождении получил такое имя?

– Конечно! Я же незрячий с рождения.

– А может, тебя еще как-нибудь называли? – уточнила Лиина. Похоже, ей тоже казалось странным называть мага Слепым.

– Еще даррийцем звали, когда я в город учиться приехал. У меня деревня Даррией называлась.

– Вот и чудненько! Значит, Даром будешь. Договорились?

– Договорились, – без особого энтузиазма откликнулся он. – Только у нас небольшая проблемка.

– Серьезно? – мне стало даже интересно, какая из прорвы проблем казалась Дару «небольшой»: война государств, волки или риххи, спешившие по нашим следам.

– Я еще не восстановил силы. Минут через десять защитный круг исчезнет, и пора будет перемещаться на деревья.

– Замечательно! Может, приступим прямо сейчас? Вдруг не успеем? – только спустившийся Ганс вяло растирал успевшую затечь ногу. Желанием карабкаться обратно он явно не горел.

– Честно говоря, я надеялся на твою помощь, – дарриец почесал в затылке и с надеждой уставился на меня. – Это же просто. Даже если тебя никто не учил, должно получиться. Я чувствую, что у тебя есть потенциал.

– Какой? – с тяжелым сердцем выдохнула я.

– Давай так. Есть упражнение, которое задают всем новичкам в школе магии. Его может выполнить любой, в ком есть хоть немного задатков к волшебству. Попробуй посмотреть вот на этот цветок, – Дар сорвал крохотный одуванчик. – Повторяй про себя несколько гласных и представляй, что он становится, скажем, синим.

– Какие именно гласные?

– Почему бы не «а—и—э»? Можешь подобрать другие. Это ведь элементарно! Смотри, не забудь о выдохе.

Взяв в руку одуванчик, я представила синюю краску и начала повторять гласные. Чувствовала я себя при этом последней дурой. Наша славная команда с интересом уставилась на меня и подопытное растение.

– Ну и? – я подняла глаза на даррийца. Одуванчик не потерял ни желтинки.

– Странно, – он снова почесал в затылке. – Эй!

– Что?

– Стена. Лезем на дерево! Все! Сейчас же!!!

Мы лихорадочно вскарабкались на нижние, а потом и на верхние ветви. Волки ринулись к вожделенной добыче, но было уже поздно. Нас можно было смело отправлять на выставку елочных игрушек в номинацию новогодних гирлянд. Фонарик по прозвищу Дар выглядел особенно жалко. Он едва держался. Казалось, еще мгновение, и он станет такой же добычей лесных хищников, как и остатки еды, подстилки и вещи.

– Может, им надоест? – с интересом наблюдая за поведением хвостатых врагов, полюбопытствовала я.

– Ну уж нет, – протянул Гайн. – Они еще долго будут носиться. А может, измором возьмут.

– Федь! – дарриец сидел на ветку ниже, поэтому при разговоре мне приходилось опасно перегибаться, чтобы видеть его лицо. – Почему у тебя не получается колдовать?

– Меня интересует другой вопрос, – отозвалась я. – Почему ты решил, что я должна уметь? Почему не Лиина, например, или хотя бы эти, однояйцевые?

– Лиина награждена даром целителя, – слушать его высоко интеллектуальные размышления и наблюдать, как маг из последних сил цепляется за ствол дерева, было довольно занятно. – Но в волшебстве она – ноль без палочки.