Текст книги "Соты. Попасть в сказку могут всякие, Угодить – многие, А вот вляпаться – единицы!"

Глава 12

— Мало кто осознанно любит перемены. Именно перемены, а не запланированные легкие корректировки. Так или иначе, они обязательны. Конечно, если вы хотите писать Книгу для человека, а не для бездушного куска дерева.

Заметки Жизнеписателя

Память белым листом потеряна,

Ветром вымело воспоминания.

Рука об руку смысл и вымысел

Разлились сквозь туманы желания.

Через дремы, дожди и сомнения

Пробираюсь на ощупь. Сбивчиво.

Растворились и память, и прошлое,

Разрубить бы чужое да личное.

В храм, что помнит мои молитвы,

Путь заказан. Сошли следы.

И не вспомнится, благодарила кого

И просила сберечь от беды.

Помешательство, бессмысленность собственного существования и отчаяние. Самое сложное – вспомнить, что осталось в прошлом. Если оно когда-либо было…

Чем дольше иду, тем проще становится. Лишние мысли отпускают, и остается важное – желтая пыльная дорога. Начало забыто. Идти легко и привычно.

Ничего лишнего. Остатки мыслей трепыхаются где-то внутри, и размышления доставляют неудобство и боль. Любопытства тоже не осталось. Оно больше не заставит меня обращаться в прошлое. Оставить. Все оставить. Пусть будет дорога. И так хорошо.

***

Утро началось внезапно и громко. Крики людей, топот копыт и яркие вспышки напомнили, что мы в розыске. Трава у головы зияла черной проплешиной. Следующий огненный шар был пущен откуда-то сверху, но, не долетев пары шагов, разбился о невидимую преграду. Очевидно, Дар тоже проснулся. С добрым утречком!

Подскочив на ноги, я ошалело оглядывалась. Со всех сторон на маленькую полянку сбегались риххи. Лишь тонкая преграда щита, поставленного магом, защищала нашу маленькую компанию.

– Федька, пригнись! Я не могу держать его так высоко! – выкрикнул дарриец, на лице которого выступили капельки пота. Как хорошо, что я успела передать ему сил под завязку. Хотя, кажется, за несколько секунд он успел истощиться. Бросившись к другу, я впилась пальцами в его запястье. Со всех сторон сыпались вспышки, то бившие в нас, оставляя темные пятна на «куполе», то разливающиеся по нему раскаленным оловом. От грохота заложило уши, лес вокруг превращался в пепелище. От каждого летевшего в нашу сторону шара сердце сжималось, как в последний раз.

Я чувствовала, как энергия покидает меня, но при этом я моментально восполняла ее и передавала Дару. Защита держалась.

Нас обступили около трех десятков конных риххов. Кажется, их фантазия была безгранична, и они решили опробовать на нас все свое мастерство. Одни упражнялись с помощью магии, другие били о купол мечами, отчего к звукам взрывов добавлялся еще и противный скрежет.

Прошло несколько долгих минут, прежде чем я смогла осознать, что происходит. Нас обнаружили – это раз. Тут полчище риххов, и все недружелюбно настроены – это два. Запас моих сил, а также сил мага практически неисчерпаем – это три. Последнее радовало, но маячила мысль, что и мои силы когда-нибудь закончатся. И тогда нам будет очень плохо.

Убежать не представлялось возможности: переносить купол дарриец боялся – защита могла дать брешь.

Казалось, враги были неутомимы, а некоторые даже успевали отдохнуть. Я хмыкнула: если они разобьются на три смены, попотеть нам придется изрядно. Точнее, не нам, а магу. Высасывать энергию он может, и когда я в отключке, а вот ставить во сне барьеры у него вряд ли получится.

Время шло, мы пытались придумать выход из ситуации. Единственным способом, как мне казалось, было достать перо и начертить, чтобы нас выкинуло отсюда подальше. Но пока мы находились в относительной безопасности, этот метод был крайним: просто так рисковать жизнями жителей Книги не хотелось.

– Может быть, это поможет? – я вытащила из-за ворота цепь и показала лояннам. Дар шептал очередное заклинание, пытаясь поставить еще один щит.

– Что это? – Вия наклонилась ко мне и протянула руку к медальону, подаренному вором.

– Кто его знает, – пожала плечами я и зачем-то выдернула металлическую каплю из рук девушки. Вия вскрикнула, и ладонь ее покрылась волдырями.

– Что происходит? – Рит чуть не вывалился из-под купола, стараясь оградить невесту от возможной опасности.

– Оно меня обожгло! – чуть не плача, пожаловалась Вия, обдувая ладошку.

Я тоже изрядно перепугалась, но, осторожно прикоснувшись к украшению, ощутила лишь холод металла. Я аккуратно убрала медальон под рубашку: разберусь с ним чуть позже. Интересные тут подарки. Я полезла в карман и нащупала еще одну вещицу.

– Знаю! Я знаю, у кого просить помощи! – мысли полетели в голове одна за другой.

Браслет, купленный на базаре. Его возвратил мне Негги! Там должен храниться способ обратиться к другу. А кто, как не он, сможет подсказать, что делать? Воодушевленная внезапной идеей, я тут же надела украшение на руку и прислонилась к спине мага, продолжавшего пускать пассы и разговаривать с самим собой.

– Вия, проследи, пожалуйста, я должна оставаться в круге.

В глазах постепенно смешались реальность и сон, крики и звуки ударов о купол затихли, и передо мной разлилось туманное молоко. Появились очертания пустого зала. Я подошла к письменному столу с перышком, присела на край я загляделась в окна. За тонким стеклом медленно падали пушистые хлопья, завораживая простым волшебством.

– Привет, бедовая! – донеслось из-за плеча.

Обернувшись, я увидела Негги, облаченного в белый просторный костюм, на фоне которого темная кожа выделялась еще сильнее.

– Здравствуй, Сусанин.

– Снова влипла?

– Угу, – выдохнула я.

Рядом с мальчишкой мне становилось проще. Создавалось ощущение, будто все проблемы скоро останутся позади, и я вновь окажусь дома.

– Получается же у тебя!

– Что?

– Не обижайся, Жизнеписатели – народ циничный.

Мы помолчали. Белоснежный зал показался холодным и пугающим.

– Нег… – голос показался чужим, хрипловатым. – Негги? – я посмотрела на мальчишку, в задумчивости склонившегося над листом. Кажется, он с головой ушел в жизнеписание.

Потянув под себя ноги, я села у ножки стола и засмотрелась на пол. Он был то ли мраморным, то ли стеклянным. Странное сочетание плотности и возможности отражать делало его похожим на лед, но сидеть было тепло. Я провела рукой, и под ней тут же образовался легкий осадок, как на стекле, на котором остается след от дыхания.

– Помочь? – не отрываясь от написания строк, отозвался Нег и вывел меня из задумчивости.

– Ага.

И снова молчание. Только скрип пера да ветер за окнами.

– Помочь я тебе не могу. Так, как ты этого хочешь, – не могу.

Из груди вырвался вздох, который было сложно подавить.

– Но тебе могут помочь другие. Эта Книга Ларри, и хоть его возможности несовершенны, он все еще остается Автором.

– Ларри? Как же мне разыскать его?! – то, что он жив и мог находиться неподалеку, когда я бродила по Книге, вдохновило и испугало одновременно. – Но я ведь сожгла его дом, его деревню. Для чего ему помогать мне? Да и сложно найти хоть кого-то, сидя под куполом и отбиваясь от риххов. Нам нужен отдых, особенно Дару. Я не позволю, чтобы он пострадал из-за дурацкой задумки помирить каких-то там правителей!

– Громко сказано, – усмехнулся Негги. – Ты и так даешь ему силы, даже в эту минуту. Но сейчас не об этом.

Скатав в шарик мелко исписанный листок, мальчишка протянул его мне.

– Думаю, твои разрушительные способности должны сработать, так что держись за эту возможность.

Едва я коснулась листка, как от моих пальцев разгорелись искры, и бумагу охватило пламя. Мгновение – и лист превратился в горстку пепла. Вскрикнув от неожиданности, я отдернула руку и поднесла ее к лицу. В то же мгновенье, жмурясь от слепящего белого света, я через силу открыла глаза и увидела друзей, озабоченно склонившихся надо мной.

– Что это было? – Вия продолжала нервно вздрагивать от каждого взрыва над ухом, маг обреченно плел заклинания, Рит готов наброситься на врага, как только защита спадет.

– Это была попытка, – только и выговорила я. Следов ожога на руке не осталось, только черное перышко на запястье стало чуть ярче.

– Кажется, даже твои силы не могут удерживать купол долго, – через плечо сообщил Дар.

Когда-то невидимая преграда начала идти кругами, словно в воду кинули мелкие камушки. Воодушевленные риххи обступили нас в полном составе и ударили с новой силой. И как они не мешают друг другу? Я сжалась в комок, желая стать невидимой, Вия закрыла глаза, а Рит приготовился встать в полный рост.

Яркая вспышка – и преграду снесло, словно цунами налетело на карточный домик. Я закричала что-то невразумительное, а маг ответил мне сочным ругательством. Грохот ударил по перепонкам. Страх заполнил все существо, и я приготовилась стать горсткой пепла.

***

Иногда мне нужны восходы,

Иногда мне нужна печаль.

Я бываю свободной от Бога,

Мне без Бога людей не жаль.

Мне не жаль эти серые будни,

Мне не жаль эту серую роль.

Предо мною стоят, как во Франции,

Кардинал, нищий, смерд и король.

В снах запутана, мыслями обвита,

Роли чуждые не отличу

От своей. От далекой и проклятой,

В снах которой навек замолчу.

Рождена капитанскою дочкой,

Вырастаю в степях Чингисхана.

Маски тешатся, вьются цепочкой,

Смерть пророча в шатрах у шамана.

Роль забыта, потеряна, брошена,

Лишь туман ледяной да сказания,

В полотно свиты днями непрошенными,

Теми, что стерли воспоминания.

Потеряюсь в лесах, в сказках призрачных,

Не вернуть себя прошлую, прежнюю,

Пережду. Скроюсь реками страхов моих,

Черной маской с улыбкой небрежною.

– Да, это была ее песня. Она сочиняла стихи и сказки, когда на улице становилось особенно холодно, а снег заваливал домик до окон.

– А что было потом?

– Она ушла, не предупредив и даже не попрощавшись.

– Но вы же поняли, верно?

– Конечно!

– И почему же?

– Я не любил ее, я любил жену. Только жену, а ее сделал тенью, наградил внешностью, характером, чувством юмора и любовью.

– Но почему же она ушла?

– Поняла, что не больше чем копия. Этого ей было мало. Ей, в которую было вложено столько мужества и характера! Она была слишком похожа на жену. Да и не будь похожа, не ушла бы.

– А как же дети?

– Детей она вырастила и отпустила на Землю. С одним лишь требованием: чтобы я перестал вмешиваться в ход действий Книги и ее жизнь. «Я только игрушка, так позволь мне найти того, кто не будет играть так жестоко!» – после последнего разговора мы так и не виделись. А за ней ушли и тени, как я называл их тогда. Мне было так больно, что я натворил столько бед! Я пожелал, чтобы тени жили своими жизнями, могли рожать детей и умирать, как обычные люди.

– И где ваши сыновья сейчас? Рядом?

– Нет. Они в ссоре. Родившись близнецами, они забыли о кровном родстве, поделили Книгу на равные части и ушли строить каждый свое государство. Чуть позже родился третий, но отцом был уже не я. Мальчика назвали Ритом.

– То есть теперь те, кто ушел за вашей любимой, живут под землей, а те, кто остался с вами, — на земле?

– Да. И с тех пор она стала совсем другой! Ее кожа потемнела, и душа изменилась. Думаю, она либо забыла меня, либо до сих пор ненавидит за то, что сотворил ее полной копией той, кем ей не стать никогда. А сыновья – они правят уже слишком долго. Слишком много поколений родилось со времен их ссоры. И вот теперь они решили перестать делить земли. Кто-то должен стать единственным Правителем Книги.

– Но ведь ее Автор – вы!

– Верно. Но не мешать жизни Книги, не творить самоуправств и не подстраивать ее под свои желания – то немногое, что я могу сделать, чтобы очистить совесть. Я держу обещание, и лишь то, что Лояллэин взяла вас под свою опеку, позволило вытащить вас из лап черных риххов. Гадкие создания! Давно бы истребил их, если бы не клятва.

Я слушала беседу Ларри и Вии, постепенно приходя в себя. Он рассказывал о том, что хранилось в памяти до и после встречи со мной. Что-то я узнала впервые, что-то он уже успел рассказать раньше. Странно: лоянна так просто реагировала на то, что ей открываются тайны создания ее мира, жизни, истории. Как просто она беседует с тем, о ком слышала из преданий, передававшихся из поколения в поколение.

– Кажется, наша общая знакомая давным-давно очнулась и подслушивает.

– Ага, – я с кряхтением встала, выпутываясь из теплого пледа.

Мы находились все на той же полянке, но на ней уже не было риххов. Зато был снег. Снова снег. Была темная ночь, звезды высыпались на небо, луна освещала глубокую зелень деревьев.

У костра лежал еще один плед – наверное, для Вии. С другой стороны от костра находились тепло закутанные дарриец и Рит. Я посмотрела на них с умилением: друзья прижались друг к другу, словно птенцы в гнезде. Дар продолжал бормотать заклинания даже во сне, но, слава Богу, они не могли причинить вреда. Лоянн хмурился и бурчал что-то угрожающее. Казалось, он вот-вот вскочит и порубит всех на маленькие кусочки.

Я посмотрела на Ларри. С момента нашего расставания он остался все тем же, лишь морщины на лице залегли чуть глубже, а взгляд стал более задумчивым и отстраненным.

– Откуда ты узнал, что с нами случилось? – я подтянула ноги к груди и устроилась поудобнее.

– От Негги. Это он мне сказал. И передал вам весточку от Лояллэин.

– Это она разрешила нарушить обещание и спасти нас?

– Да. А ты, похоже, многое подслушала. Как сложно скрыть тайну от любопытных ушей! – и он заговорщицки подмигнул Вие. Девушка устроилась прямо на земле, плюхнувшись на живот и болтая в воздухе ногами.

– Все равно не понимаю! Выходит, мне нужно мирить двух братьев, отец которого – Автор, в чьих силах разрушить всю Книгу?

– Верно, – кивнул головой Ларри. – Понимаешь, в Книгах живут столетия. Мы с Лояллэин тоже живем непозволительно долго. Странствуя по Книгам, ты, конечно, потратила много времени, но здесь оно текло намного осторожнее. Я сам выбрал путь, в котором наделал кучу ошибок. Возможно, сделать в своей Книге подобие действительной жизни было моим единственно верным решением. Да, это приносит смерть и рождает войны, но без этого не родились бы тысячи тысяч людей и лояннов.

Знаешь, я перестал думать о них как о тенях. Я хотел вернуть жену, но она не захотела. И я пожелал увидеть копию. Но она оказалась настолько похожа на ушедшую любимую, что не желала оставаться в тени прошлого, хоть очень любила. Она решила жить своей жизнью, и я ей позволил. Пообещал, что не вмешаюсь в течение времени и событий. И даже если эта Книга прекратит свое существование, мне будет спокойно. Война не истребит всех жителей сразу. Пройдут столетия, прежде чем последняя тень исчезнет. И будет другая война. Ее начнет вражда между братьями. И как бы я ни хотел изменить ход событий, я не буду этого делать.

– Но ты уже изменил! – я попыталась прервать Ларри. – Ты спас нас, и это дало тебе шанс продлить творению жизнь. Негги сказал, если у нас выйдет предотвратить войну, все будет нормально. Сотен, а может, и тысяч лет вполне хватит, чтобы…

– Вернуться? – Ларри внимательно посмотрел на меня. – Я знаю, что твоя судьба покрыта туманом. Подумай, нужно ли тебе это?

– Я уже сожгла один раз твою Книгу. Лишила тихой гавани и спокойной жизни!

– Спасибо.

Я чуть не откинулась в костер от неожиданности.

– Что?

– Спасибо, что сожгла мою жизнь.

– Не поняла…

– Я так и не разобрался, что именно ты натворила, но ты убила и воскресила меня одновременно. Я стал тем, кем хотел стать долгое время. Сидя в одиночестве и будучи уверенным в том, что меня окружают лишь тени, я собирался завершить эту жизнь. Угадай, кем я стал? – морщинки вокруг глаз выдали улыбку, но мне было легко отгадать эту загадку.

– Снегом?

– Верно. Моя жена превратилась в огонь. Я же – холодный и рассудительный. Мы бы не встретились. Но тут пришла ты. Как же я был напуган, увидев в тебе человека! Книги давали мне знания. Многие толкования не рассказывали, что живой человек способен проникнуть в чью-либо Книгу. Когда ты исчезла, я был счастлив как никогда.

– Ага. Без одежды, посреди занесенного снегом леса, – съехидничала я.

– Конечно! Я понимал, что судьба уготовила мне дописать этот лист. Я чувствовал, что умираю, но не по своей воле. Авторы могут умереть только по своему желанию, так что через какое-то время я проснулся в том же лесу. Начиналась весна. Весна, которой я не желал. Та, которой не дождалась моя жена. Я вышел к дому – он был моим. И тогда я захотел только одного: раз вокруг творились чудеса, объяснения которым я не мог найти, я пожелал видеть ее. И она появилась. Разум подсказывал, что невозможно просить ее появиться здесь, и что моя Лояллэин – всего лишь копия, тень желания. Я любил, но недостаточно. Я рассказал все, что знал, и пожелал, чтобы она стала такой же, как я.

– И тогда она обрела свободу?

– Да. Она была далека от моих желаний. Я сам позволил ей убежать. Потом опомнился и пытался вернуть, но она спряталась под землей и спрятала под сердцем наших детей. За ней последовали тени, которые появились после моего веления сделать ее похожей на меня – свободной.

– Тогда вы сделали всех жителей своей книги живыми, не зависящими от вас?

– Да. Я понимал, что, если решусь отказаться от дара, вслед за мной уйдет несметное количество душ. Но я давно перестал обращаться с отражениями как с бездушными тенями и хотел, чтобы и после моего ухода Книга жила. Жили Лояллэин и мои сыновья. Их жизни длиннее, чем у обычных жителей, – это было мое желание перед тем, как я дал обещание лоянне оставить Книгу жить собственной жизнью.

– Но кто тебе помог осуществить все, что ты пожелал? – я непроизвольно сваливалась на «ты» и никак не могла определиться, как же мне обращаться к старому другу.

– Негги.

– Опять Нег?! – я нервно рассмеялась. – Кажется, он здорово вляпался во всю эту историю и не собирается просто так отступать. Но разве не проще было договориться с Лояллэин и продлить Книге жизнь? Помирить сыновей и жить долго и счастливо?

– Все гораздо сложнее, чем тебе кажется, дорогая Афеда, – печально улыбнулся Ларри, двигаясь ближе к костру. – Когда со мной происходят страшные вещи, становится проще. Нельзя жить в постоянном осознании всевластия. Даешь обещания – выполняй. Но я мог позволить себе только маленькое нарушение, ведь никто не знает, что случится в следующую минуту.

– Негги рассказал и об этом?

– Да. Я знаю, что в любое мгновение Книга может лопнуть, как мыльный пузырь. Но этот момент может не настать вовсе. Конечно, если у тебя все получится, ты вернешься домой и приступишь к написанию.

– Ясно.

– Еще одно условие, – продолжал друг, – свобода братьев. Я дал им возможность жить так же, как и Лояллэин.

– То есть в Книге всего четыре человека, способных жить до ее конца?

– Нет, это не так. И братья, и лоянна – иные. Однако их жизнь намного дольше, чем у других жителей. И, что самое забавное, они могут уничтожить друг друга, поскольку я не думал о таких последствиях, когда соглашался на условия Лояллэин.

– Да уж, обхохочешься! А еще и я с сожженной азбукой в придачу…

– Прости?

– Ну, творение, которое сожгла еще дома. Именно поэтому Книга может исчезнуть хоть сейчас, хоть через столетия, – я замолчала, наслаждаясь минуткой отдыха.

С другой стороны костра послышался шорох – проснулся Дар. Видимо, переход из царствия Морфея был слишком резкий. Даррийцу было сложно осознать, что нашей жизни пока ничего не угрожает, поэтому встрепанный заспанный маг шарахнул огнем в первого, кто показался ему наиболее опасным. В Ларри. Тот лишь глубоко вздохнул, все так же продолжая сидеть с радушным выражением на лице. Огонь, поиграв отблесками на коже, исчез.

Дар не растерялся и снова направил столп искр, но уже сильнее и более воодушевленно. Снова неудача. Бросив на меня взгляд, полный укора и разочарования, маг сконцентрировал всю энергию и выдал целый поток огня из обеих рук.

Когда красно-желтый слепящий занавес рассеялся, на месте Ларри было пусто. Через пару секунд из земли вырвался фонтан маленьких звездочек, в центре которого возник херувим. Кроха хлопал белоснежными крылышками и пел песенки. Мы с Вией покатились со смеха, увидев изумленное лицо Дара. Он же сидел на земле, исчерпав весь запас сил и энергии.

Проснулся Рит. Увидев, что Вия покраснела и сложились буквой «зю», тихо поскуливая и хватаясь за щеки, а я от смеха не могу стоять, Рит сообразил, что опасность миновала. Успокоившись, он уселся обратно на землю и, подтянув под себя ноги, протянулся к кружке с чаем.

– Что это!? – Дар возмущенно отмахивался от херувимчика, старавшегося устроиться у него на плече. Каждый раз, когда он дергал рукой, ангелок запускал в небо тысячи золотых птичек. Поляна наполнилась тихим щебетом.

– Познакомься, это Ларри. Мой старый друг, – спокойно ответила я. И уже совсем забыв про выходки старого знакомого, серьезно добавила: – Дар, пожалуйста, не спеши испепелять без разбора всех, кто кажется тебе подозрительным. Не объявись у него чудесных способностей к выживанию, у меня стало бы на одного приятеля меньше.

Несмотря на спокойный тон, маг понял, что я рассердилась. Он перестал сопротивляться и наконец позволил Ларри примоститься у себя на плече.

– Не огорчайтесь, уважаемый, – звонким голоском пропел он магу прямо в ухо. – Вы далеко не первый, кто по случайности чуть не завершил мой жизненный путь, – весело засмеявшись, херувимчик перелетел ко мне на плечо.

Вскоре мы сидели вокруг весело трещавшего костерка и пили мой любимый чай. Дымящиеся кружки возникали сами собой, а я чуть не урчала от удовольствия. Риххи исчезли. Ларри сказал, что в ближайшее время они нас оставят в покое, так как оказались довольно далеко. Конечно, это еще сильнее разозлит странных темных существ, но пока можно насладиться тишиной и покоем.

Решив прояснить многие вопросы друзей, Ларри повел длинный рассказ о своих злоключениях. Он рассказывал о Сотах, о Книгах и том, как появились люди на его земле. Как от него ушла Лояллэин, а дети рассорились и поделили между собой отцовские земли.

Рит и Вия были поражены историями о Лояллэин, о ее нелегкой жизни. Лоянны даже не подозревали, что когда-то их королева жила на земле в обыкновенном человеческом обличии. Они завалили друга вопросами, как и маг, которому безумно хотелось узнать о происхождении волшебства, заклинаний и Книги.

Я молча слушала этот бодрый галдеж. Мне было уютно. Чувство спокойствия кутало теплым покрывалом, а тихий голос Ларри напоминал о том, как я сидела в его огромном доме и грелась у пляшущего в камине огня.

Наконец Ларри выдохся.

– Кажется, я слегка устал, – улыбнулся он, и вокруг глаз появились забавные маленькие морщинки. – Пересказать все прочитанные книги я не в силах, да и не следует вам знать больше определенного. Станет скучно.

Мы допили чай, отдохнули, и возник вопрос, что делать дальше. Риххи пропали, дорога свободна – можно выдвигаться в столицу на поиски друзей. Я спросила Ларри про близнецов и певичку, но он промолчал, покачав головой.

– О них я сказать не могу, но помогу, чем получится. А теперь мне пора, Федька, еще увидимся, – он крепко обнял меня и поцеловал в щеку.

Ларри попрощался с моими друзьями (инцидент с магом был исчерпан, и за недолгое знакомство они с Ларри успели даже подружиться) и друг исчез, просто растворившись в воздухе. Все время, пока мы сидели у огня, снежинки падали сверху, а поляна была окружена плотным белоснежным покрывалом. Теперь же снежинки стали сгущаться и подступать ближе. Мы с любопытством смотрели на их полет.

Завороженная, я перестала различать друзей в безумном водовороте снега. Подул сильный ветер, вздыбив одеяла и растрепав волосы. Я закрыла глаза, чтобы они не слезились, и замерла. Свист оглушил, и в следующее мгновение я поняла, что земля ушла из-под ног.