Текст книги "Соты. Попасть в сказку могут всякие, Угодить – многие, А вот вляпаться – единицы!"

***

Ярким солнцем ресницы щурит,

Над волнами туман и порох.

Корабли бороздят океаны,

В небе стынет крик чаек в ссорах.

Воздух холодом бьется в легких,

Разливая по жилам беспечность.

Встречу дней и святых, и жестоких

Принимаю, как вод этих вечность.

Пусть одна с кораблем на свете,

Без команды и капитана,

Для единственной солнце светит,

Нет хозяев иных у штурвала.

Перескрип досок огненных, палубных,

Перешепот ветров с парусами —

Удивляются жизни непройденной

Предрассветными голосами.

Все мечты мои давние, светлые

В камне стен неродных были сломаны,

Моим близким-чужим не заметные,

Что судьбой-злодейкой дарованы.

Без различия, без понимания

Вдаль смотрю через дымные стены.

Мне пророчили путь без раскаяния,

Если скрою печалям измены.

Ветер в волосы, небо в ладони —

Убегать по лесам к прибою.

Неизбежность меня не догонит,

Донесет и к песку, и к морю.

Мое счастье меня караулит,

Ждет шагов под мышиный шорох.

Ярким солнцем ресницы щурит,

Над волнами туман и порох.

Прыжок. Падение. Глаза закрыты, в рот и нос залилась соленая вода. Вдох. Легкие обожгло, а руки беспомощно взвились вверх. Или вниз?! Резкие движения превратились в размеренные, дыхания катастрофически не хватало.

Кто-то тянет меня за волосы? В безумные секунды борьбы за кислород это ощущение привело меня в чувство. Голова оказалась на поверхности, и я тут же увидела Вию, отплевывающуюся соленой водой. С трудом разобрав, где нахожусь, я чуть не закричала в голос, но вовремя одумалась и решила поберечь силы.

Наша четверка очутилась в открытом море. Или океане? Волны были слабыми, так что держаться на воде, когда я пришла в себя, оказалось просто. Сумка давно почила в океане, одежда намокла и тянула вниз. Я смутно вспомнила выкрики Ларри о Тефтеле, но меня отвлекла Вия.

– Что за ужас?! – снова отплевываясь, спросила она. – Неужели нельзя было убить нас гуманнее?

Повертев головой, я отметила, что с Ритом и магом все в порядке. Конечно, они нахлебались воды и тоже морщились от противных ощущений, но выглядели вполне живыми. Особенно если обратить внимание на то, как красочно и сочно Дар описал обстановку, сплюнув воду.

– Как думаете, долго можно плыть без направления и, главное, без воды? – чуть нервно уточнил Рит.

– Воды-то тут предостаточно, – хмуро заметил Дар.

– Я имел в виду пресную.

Небо безоблачной синевой взирало на нас. Крики птиц вдалеке пробуждали надежду, что где-то рядом есть суша. Солнце пекло во всю силу, и все мы постарались стянуть мокрую одежду, на сколько это было возможно. На мне остались лишь шортики-панталончики, которые были в моде в этой Книге, да легкая маечка. Теплая одежда, частично плавала рядом, частично потонула.

Мы держались на поверхности, не зная, что делать плыть. В любом случае двигаться хоть в каком-то направлении было лучше, чем ждать, пока тебя слопает голодная рыба или усталость утянет на дно.

– Думаю, я смогу разобраться, в какую сторону плыть, – задумчиво протянул Дар.

Мокрые волосы сделали его похожим на недовольного лохматого пса, брошенного в пруд.

– Как ты собираешься это сделать?

Широко загребая руками, дарриец подплыл ближе.

– Я помню одно из поисковых заклинаний. Можно попробовать настроиться на сушу. Конечно, чем дальше она будет, тем сложнее уловить сторону света, но с тобой задача упрощается в несколько раз.

Держаться на плаву и одновременно не дергать левой рукой, в которую мертвой хваткой вцепился маг, было совсем неудобно. Я мысленно поблагодарила Создателя за то, что все мы умели плавать. Нахмурившись, члены нашего маленького отряда ждали вердикта друга. Кто знает, может, у нас просто не хватит сил добраться до берега?

– Рит, а где вы с Вией научились так хорошо плавать? – я постаралась отвлечь парочку от тревожных мыслей.

– Дома множество подземных источников, – все еще наблюдая за лицом мага, ответил лоянн. – Я люблю воду с самого детства.

Я не заметила волну, накатившую на нас сзади. Глаза мага были закрыты, так что мы оба скрылись в бурлящей пене. Отфыркавшись, я была готова услышать от друга что угодно, но только не то, что он произнес:

– Восхитительно!

Три пары глаз уставились на мага, который чихнул, протер один глаз рукой и улыбнулся.

– Совсем недалеко идет судно. Как раз в нашу сторону.

Скорее всего, Ларри хотел перекинуть нас именно на него, но просчитался во времени, «высадив» нас раньше, чем на этом месте возник корабль.

– А суша?

– До суши тут не доплыть, так что корабль – единственное спасение. Кстати, я его вижу.

– Ой, там действительно какая-то точка! – радостно воскликнула Вия.

Ну, точка так точка, – мысленно согласилась я и брасом поплыла вслед за магом, устремившимся в сторону судна.

Двигались мы медленно. Мои физические силы были обыкновенными – не то что у друзей. Чтобы не выдохнуться раньше срока, я попросила их плыть чуть менее активно. Я очень старалась, но «точка» была далеко. Руки все сильнее наливались свинцом, и вскоре мне перехотелось держаться на поверхности. Плюнуть бы на все и пойти ко дну. Надоело!

Мое недовольное фырчанье не осталось без внимания. Дар притормозил, дожидаясь, пока подгребу, и протянул руку.

– Замри! – через кисть в предплечье полилась сила. Легкие успокоились. Я задышала ровно. Точка? Да она же совсем близко!

Лоянны были полны сил, поэтому применять магию к ним Дар не спешил. Кто знает, может, на корабле будут маги, которые почувствуют резонанс? Да и вообще, лишний раз демонстрировать козыри ни к чему.

Мы поплыли бодрее, и очень скоро я смогла различить очертания судна. Чуть позже стали слышны скрип досок и стук на палубе. Прямо перед нами вырос огромный корабль. Ветер бился о паруса, на носу стояла великолепная деревянная фигура – девушка со вскинутыми вверх руками, разбросанными по плечам волосами и яркими чертами лица. Она была как живая. Тонкие запястья звали солнце опуститься ниже, в ладони.

Засмотревшись, я чуть не схлопотала канатом по лбу. Нам скинули веревку с узлами, по которой поднялись сначала лоянны, потом Дар. Я же даже с поддержкой заклинания была без сил, поэтому меня просто вытащили наверх. Перекинувшись из последних сил через борт, я свалилась на палубу. Да пусть хоть пиратский корабль, плевать! Вот бы еще водички попить…

Блаженно зажмурившись, я счастливо подумала: вот оно – спасение. Не будь я такой уставшей, мне бы пришло в голову, что грубо обструганные доски – не самое лучшее место для отдыха. Но сейчас, черт возьми, я готова была целовать их, пусть даже губы опухнут от заноз!

Кажется, последнее я произнесла слух, и воздух взорвался гоготом. Разлепив глаза, я сообразила, что вокруг столпилось несколько десятков людей. Матросы смеялись открыто, обступив меня плотным кольцом.

– На кого уставились?! – громогласный голос заставил команду расступиться, пропуская коренастого мужчину. Кожа его была загорелой, как и у остальных членов команды. Вокруг глаз рассыпала чуть не сотня морщинок, а темные, похожие на черные ягоды, глаза выдавали человека спокойного и размеренного. Движения «коренастого» были выверенными и четкими. Плотная рубашка была распахнута, являя всем присутствующим заросли бурной растительности на груди. «Да уж, не советовала бы я ему делать эпиляцию – тяжело пойдет», – почему-то пролетело в голове, и я поднялась, ухватившись за поданную руку.

– И как же вас угораздило?! – громогласно пробасили он прямо в ухо.

Я только пожала плечами. Впрочем, вопрос был скорее риторическим.

– Чего рты разинули, кобели акростольные?! – на лице капитана проступило недовольство, брови нахмурились. Тут же кто-то из команды скинул рубашку и передал ее мне. Холодно не было, так что не сразу сообразила, зачем мне насквозь пропахшая потом рубаха. Но, проследив за хитрыми взглядами команды, ойкнула и закуталась в нее по шею. И как я забыла, что на мне одни шорты и маечка? По местным меркам приличия мне бы не только рубаху, а еще и паранджу.

Капитан приказал матросу проводить меня к друзьям в каюту. Отсутствие вопросов настораживало. Неужели людей не смущает, что в открытом море непонятно как оказались четыре человека?

Меня проводили к середине палубы, где, огороженные перилами, были ступеньки, ведущие вниз. Матрос довел до маленькой двери, улыбнулся и предложил чувствовать себя как дома.

– Через час вы сможете пообедать в каюте капитана, – обнадежил он меня на прощание.

Потянув за тяжелую ручку, я вошла в каюту. Вия уже переоделась.

– На корабле есть одна девушка, и она любезно одолжила нам пару платьев, – улыбнулась лоянна, демонстрируя голубое платьишко с глубоким вырезом и рассыпанным по тонким рукавам жемчугом. – Я оставила тебе темное, ладно?

Она показала мне второе платье, такое же красивое и элегантное, только темно-изумрудного цвета. Подол в пол был расшит тонкими кружевами, как и вырез. «Очень красиво», – подумала я и только сейчас сообразила, как давно не носила изящных платьев.

Рит и Дар не стали заморачиваться, ограничившись легкими обрезанными штанами и майками. Друзья стали похожи на моряков. Оставив рубашки на кроватях, они вышли, дав мне возможность ополоснуться (прохладную пресную воду только успели принести в тазике) и переодеться. Вия щебетала про удачное окончание заплыва, и мое настроение наладилось. Мы чуть отдохнули, расчесавшись и подождав, пока высохнут волосы. Вия заплела мне мудреную прическу, закрепив ее заостренной палочкой, найденной в каюте.

– Отдохнем и отправимся на трапезу? – предложила лоянна, как будто у нас были другие перспективы. – Как думаешь, куда нас закинул твой друг?

– Без понятия! Ларри странный, но он точно не желает нам зла. Хотя этот промах с заплывом я ему еще припомню! – я беззлобно усмехнулась.

– А капитан, ты его видела?

– Это такой квадратненький с черными глазами?

– Ага!

– Забавный. Редко встретишь таких людей. Вроде, «гроза морей», а в действительности – добродушный лохматый пес.

– Ну, не спеши делать выводы. Пока мне кажется, это торговое судно. Уж очень мало оно походит на военное. Ты видела девушку?

– Тут только одна, что дала нам платья. Ты про нее?

– Нет. Про ту, что на корме.

– Да. Очень красивая. Надо будет узнать, кто был прототипом скульптуры.

Мы еще немного поболтали, валяясь на кроватях, потом заглянул Рит и пригласил подняться наверх. На палубе мы разыскали Дара, и недавний провожатый повел нас на другую сторону корабля, где был спуск в каюты.

Корабль разрезал водяную гладь, солнце зависло прямо над нами, в воздухе витал запах соли и горячего дерева. Дышалось легко, и я была бы не прочь постоять на палубе, глядя на волны, но маг попросил поторопиться. По узким коридорам мы вышли к распахнутой двери в просторный зал, откуда доносились громкий смех и голоса. Я шла вслед за Даром. Внезапно он остановился, и, не успев затормозить, я уткнулась лицом ему в спину. Приготовившись сказать что-нибудь «теплое», я оттолкнула друга в сторону, дернулась и… замерла как вкопанная. Гости за столом тоже соображали туго.

– Федька!!! Как же ты так?! Дар! – зал наполнился криками радости и удивленными восклицаниями.

Из глаз брызнули слезы, но мне не хотелось их останавливать. С одной стороны на мне повисла Лиина, с другой – Гайн. Ганс крепко пожимал руку магу, и я заметила, что ему сложно сдерживать эмоции. Все происходило на глазах изумленного капитана и еще полутора десятка членов команды.

– Где вы были? И как выбрались?! – я заваливала друзей вопросами, получая в ответ то же самое.

Понять сбивчивую речь певички оказалось непосильной задачей: она всхлипывала, вставляла отрывистые бессмысленные фразы, а потом снова вешалась то на меня, то на Дара. Близнецы то и дело бросались душить меня в объятиях, так что ребра изрядно болели. Кажется, друзья действительно привыкли к нам и очень переживали по поводу нашего исчезновения. Я-то хоть по подсказкам Негги знала, что они живы, нас же друзья успели и похоронить, и оплакать.

Познакомив всех с Вией и Ритом, недоуменно наблюдавшими за творившейся суматохой, мы наконец расселись.

– Так вот та девушка, что одолжила нам платья, – довольно жмурясь, я вновь обняла сидевшую рядом Лиину.

Разобравшись, в чем дело, капитан предложил тост.

– Я счастлив, что мой корабль стал местом встречи старых друзей, – он широко улыбнулся, поднимая бокал с багровым напитком. – И очень рад, что присутствую при этом. Нам предстоит еще долго плыть вместе. И я предлагаю выпить за удачу, хороших людей и попутный ветер на нашем пути, куда бы он нас ни привел!

– За попутный ветер!

– Мы счастливы, что обнаружили вас, – продолжил капитан, опустошив бокал. – Честно говоря, вам крупно повезло: в округе ни пятачка суши! Ганс, Гайн и Лиина попросили доставить их в Меррер, предложив в качестве платы помощь. Нам как раз не хватало двух членов команды, а Лиина пообещала скрашивать вечера исполнением своих песен. Ваши друзья оказались замечательными попутчиками, и, кажется, мы уже успели заслужить доверие друг друга, – он обернулся к Гансу. – Видя вашу теплую встречу, я хотел бы узнать чуть больше о тех, кто чудесным образом оказался у нас на борту.

Слово «чудесным» прозвучало как «невероятным», и я уже готова была плести любые байки, вплоть до проплывавшего корабля пиратов, от которых мы скрывались. Вот только как мы оказались в открытом океане? В голове путались тысячи версий, но меня опередил Дар.

– Мы бежали от риххов в столицу сухопутного государства, – брови капитана подпрыгнули, но он промолчал. – Нас догнали. Я – выпускник Академии Магов, поэтому единственным способом спасения от неминуемой смерти посчитал возможность перенестись как можно дальше от источника опасности. Вот только с заклинанием не вышло. В спешке я не рассчитал силу и перебросил нас в океан. Наше счастье, что вы оказались рядом. После такого броска мои силы были равны нулю и пока не восстановились.

Команда внимательно слушала, а я удивлялась. Неужели обычные люди не знают предела возможностей магов? Дарриец сам говорил, что для подобных «фокусов» сил хватит разве что у всего собрания высшей кафедры академии. Да и то вряд ли. Ничего не понимаю в этой Книге…

Мы познакомились со всеми членами корабля и капитаном. Его звали Оррин. Забавное имечко! Весело стуча по тарелкам, команда обменивалась историями из морской жизни и корабельными шуточками. Матросы вдавались в описания с таким энтузиазмом и артистичностью, что обед превратился в спектакль из нескольких актов.

Оррин пообещал высадить нас в ближайшем прибрежном городке. Местечко было почти деревней, жившей только за счет порта и транспортировки рыбы в столицу. Как оказалось, именно этот городок нам и был нужен: от него всего за полдня можно было добраться до водной столицы – Айморы. В ней правил Ликор – младший сын Ларри. Близнецы появились на свет с разницей в три минуты, но Ликора, владельца всех архипелагов и островов водных территорий, все равно называли младшим Правителем.

– Вы высадитесь сразу? Может, удобнее плыть с нами дальше вдоль берега и сойти в Дине? Это один из самых больших портов. Оттуда идет сразу несколько дорог, вы сможете быстро добраться, куда необходимо.

– Мы все же заедем в Аймору, – поддевая вилкой кусок жареного картофеля, настоял дарриец.

В просторной каюте было тепло и уютно. Слегка покачивало, но движения корабля не мешали наслаждаться прелестями позднего ужина. Лиина сидела справа от меня, мило беседуя с одним из матросов. Оказалось, они плыли уже давно, и я начала понимать, что мы упустили много времени. Странное оно тут.

Разговоры о том, что произошло, когда мы провалилась к лояннам, были отложены на потом. Гайн поглядывал то на меня, то на Дара, но прочитать по лицу, что он задумал, было сложно. Скорее всего, ему нужно было многое обсудить, но он не решался задавать лишних вопросов в присутствии большей части команды. Ганс травил байки, шутил, и было видно, что его крайне радовало наше появление.

– Не представляете, как мы удивились, узнав, что в открытом море корабль наткнулся на людей. А уж когда это оказались вы… Мы-то вас давно похоронили! Когда риххи напали, нам казалось, вас поразили стрелы. Мы и разобраться-то не успели, как нас повязали. Пришлось изрядно попотеть, прежде чем мы выбрались из их лап. А потом они почему-то отстали.

– Риххи всего лишь изменили курс поисков. К тому моменту мы с Даром, вероятно, оказались ближе к ним, – я слопала так много всего, что живот предательски надулся, а корсет на Линкином платье грозился лопнуть при каждом вдохе. Чувствуя себя маленьким бегемотом, я принесла извинения и вышла на палубу подышать свежим воздухом и застыла, залюбовавшись картиной.

Черное небо над морем разукрасили звезды – такие большие и яркие, словно кто-то зажег спутанную новогоднюю гирлянду и подкинул ее в небо. Луна зависла неподвижным диском, освещавшим палубу ровным прозрачным светом. Длинные тени казались живыми, а скрип корабельных досок будто рассказывал старую сказку. Легкие волны бились о борт. Вокруг – ни души, лишь пара матросов несли вахту. Корабль был таким огромным, что вряд ли кто-то из них заметил мое появление в кромешной темноте.

Замысловатая прическа, сотворенная певичкой, рассыпалась, и я вытащила заколку, позволив морскому скитальцу играть с прядями. Ветер усилился. Быстро замерзнув в легком кружевном платье, я осторожно спустилась по плохо освещенной лестнице и оказалась в нашей каюте. Прикрыв за собой дверь, я огляделась в поисках свеч и спичек и улсышала:

– Чай будешь?

– Гайн! – пламя свечи, зажженной другом, осветило наши лица. Я была напугана, Гайн улыбался.

Ужин еще напоминал о себе, но от любимого напитка я не смогла отказаться. Присев на кровать, я оперлась локтями на подушки и глубоко вздохнула.

– Как хорошо, что мы вас нашли! Думала, вы погибли там, наверху.

Гайн промолчал. В его глазах засветилось что-то знакомое, и появилось чувство, словно у меня пытаются украсть мысль.

– Гайн! – я пыталась растормошить задумчивого друга. Но как только моя рука потянулась к его плечу, он резко схватил меня за запястье, развернул лицом к себе и безумным взглядом уставился на мою грудь.

– На что пялишься?! – я завопила так, что услышать меня должен был весь корабль. Однако ни крик, ни возмущение не оказали на Гайна никакого эффекта. Рука потянулась к завязкам на шее, украшенным кружевом и лентами. – Совсем сбрендил?! – я залепила ему звонкую пощечину, и в тот же момент дверь каюты распахнулась. Дар, как настоящий друг, первым примчался на подмогу. Еще через мгновение в каюте были лоянны, Лиина и Ганс.

Воротник моего платья украшал обрывок ленты, часть которой осталась в руке Ганса. Другой рукой он потянулся к щеке, а я, оттолкнув его, бросилась к двери.

– Что происходит? – с угрозой спросил Дар.

– Я и сам не понял, – растерянно протянул Гайн.

Некоторое время все молчали. Когда взгляд Гайна наконец стал осмысленным, он посмотрел на меня, потом на ленту в своей руке, потом снова на меня и удивленно спросил:

– Что это?!

– Не прикидывайся умалишенным, маньяк! – я спряталась за спинами друзей. – Какого черта ты на меня накинулся?!

– Я ничего не делал! – Гайн будто только что осознал происшедшее. – Ужинал спокойно, никого не трогал, как вдруг почувствовал что-то странное.

– Что? – Ганс недоуменно посмотрел на брата.

– Да не знаю я. Разве не чувствуешь?

Ганс обернулся ко мне и тут же, словно по нелепой команде, опустил взгляд, уставившись в вырез моего платья.

– Чувствую, – протянул он, не отрывая взгляда. Я тем временем пыталась завязать обрывки тесьмы.

– Что это? – заворожено спросил он, не отрывая взгляда, и его рука потянулась ко мне.

– Вы что – совсем сбрендили? – я отпрыгнула назад. – Это грудь, леший вас обоих подери!

Лиина смущенно хихикнула, но решила заступиться за подругу, встав между мной и мужчинами.

– Действительно, что вы уставились? – поинтересовалась она с удивлением, но до меня вдруг дошло.

– Эрик, гаденыш ты этакий!

Я дернула за воротник, стараясь достать цепочку, и вытащила маленький серебряный медальон. Поблескивая в лунном свете и отражая блики свечей, он слегка покачивался.

– Слеза вора! – маг заворожено протянул руку, но не прикоснулся, а только провел ею рядом с медальоном. – Не думал, что когда-нибудь увижу ее.

Мы уставились на даррийца.

– Как вы догадываетесь, у воров, как и у большинства сообществ, есть своя иерархия. Главы, подчиненные, мелкие сошки – каждый должен носить определяющий знак. Есть три главы – их еще называют «королями». Один «правит» в Водной столице, другой – в Сухопутной, третий – на неподеленных островах. Кстати, я раньше думал, что наша Афеда именно с островов. У «королей» есть подчиненные – приближенные, которые следят за порядком в крупных городах и больших поселениях. У каждого «короля» – дюжина ближайших доверенных лиц. Они носят отличительные знаки, увидеть которые способны лишь знающие. Выглядеть знаки могут по-разному, иногда совсем невообразимо или нелепо. Например, у одного из приближенных опознавательным знаком служила деревянная нога, которую ему приставили, когда он потерял собственную.

Все символы – сильнейшие магические талисманы, позволяющие обладателям воровать так, что даже те, кто находится в непосредственной близости с вором, этого не замечают. Вычислить приближенного могут только сильнейшие маги, но, как правило, рядом их не бывает. Знак действует словно амулет невидимости или отводящая глаза вещь и активируется только в момент злодеяния. Артефакт словно чувствует, когда пора скрыть хозяина, а когда уже не надо этого делать.

манит и притягивает даже на расстоянии. Но завладеть знаком просто так невозможно. Если отобрать его у владельца, он принесет разоблачение всем, кто когда-либо воровал. Но если человек передаст талисман другому по собственному желанию, отрицательное действие амулета будет сокращаться день ото дня, пока не исчезнет. Все знают, что никто никогда не решался украсть талисман, пока один из воров, живших в Сухопутной Столице, не зарезал друга из-за волшебного медальона.

– Так это был Эрик?

– Подожди, – маг пресек мою догадку. – Это случилось очень давно – несколько поколений назад. И Слеза кочевала от вора к вору, и ни один из них не отдал ее по доброй воле. Сотни людей полегли из-за одного артефакта. Каждый хотел обладать им в надежде, что когда-нибудь, сменив одного хозяина на другого, медальон все же потеряет влекущую силу и станет магической защитой. Любой, кто хоть раз своровал, чувствует его. И чем больше краж на счету преступника, тем сильнее его будет влечь к украшению.

Я невольно покосилась на Гайна. Он сидел, угрюмо уставившись в пол.

– Иногда медальон действительно может молчать, но обычно, как только чувствует человека, способного его разоблачить, сразу подает сигнал. Только Слеза оказалась со столь дурной славой и запятнала себя кровью. Больше никто не решился повторить участь незадачливого вора: укравший медальон обрекает себя на вечный побег от своих же соплеменников.

– Но зачем тогда его красть? – перебила мага Вия.

– Я уже объяснил: с таким талисманом можно украсть все что угодно. Думаю, его действие будет слабеть с каждым днем, больше не причиняя вреда нашим друзьям. Ты, Афеда, оказалась первым за несколько поколений владельцем, которому вещь была передана добровольно. Подождав всего несколько дней, ты сможешь носить ее безбоязненно.

– Выходит, Эрик попал в тюрьму не случайно! – я начала понимать, что произошло. – Его упекли свои же: сдали риххам и собирались дождаться казни, чтобы сорвать медальон с трупа.

– А мне кажется, что его обнаружили сами риххи или стража, – Дар допил остатки остывшего чая, – сомневаюсь, что среди них мало воров.

Комната прогрузилась в тишину. Вопрос повис в воздухе, и каждый боялся его задавать.

– Я не был вором, – Гайн прошептал, но шепот казался криком, режущим тишину.

– И никогда не лез в чужие карманы, – понуро отозвался Ганс. – Честно-честно! – он произнес последние слова с наивностью ребенка, будто из-за того, что его голос звучал убедительно, мы всерьез должны были поверить в невиновность брата.

– Но вы оба чувствуете артефакт, который не должны ощущать даже те, кто совершил несколько легких краж, – так же тихо, но уверенно добавил Рит.

Я вертела в руках медальон, не зная, радоваться мне такому подарку или выбросить в море от греха подальше. Мне представилось, что в любой момент в каюту могут ворваться десятки матросов, которые когда-то украли из тарелки соседа сухарик.

Я с опаской разглядывала талисман. Потемневшее от времени серебро вызвало мысли о другом украшении.

– Сны!!! – тишина была такой гнетущей, что своим криком я вполне могла оглушить всех присутствующих. – Вы забирали их у законных владельцев! Каждую ночь! И делали это, не страшась закона, так что набедокурили больше, чем любой уважающий себя вор.

В глазах близнецов появилось понимание, и Ганс расплылся в улыбке. У друзей возникло множество новых вопросов, и мы еще долго делились воспоминаниями и пересказывали друг дружке события последних недель.

На часах было далеко за полночь. У моих ног уютно свернулся Тефтель, загородив половину каюты. Его подобрали близнецы уже за пределами города. Спасибо Ларри – действительно позаботился.

Все устали и собирались расходиться. Эту комнату решили оставить нам с Лииной. Остальные направились в каюты, выделенные для них капитаном. Оставшись вдвоем, мы расстелили постели и переоделись. В длинных ночных рубашках, с распущенными волосами, мы походили на корабельных привидений, особенно когда мерцающий свет от свечей падал на лица.

Судно покачивалось на волнах. Как ни странно, морская болезнь обошла меня стороной, и я с удовольствием вытянулась на кровати в ожидании сладких сновидений. Но глаза никак не хотели слипаться. Линка мирно посапывала, а я все ворочалась с одного бока на другой. Навязчивые мысли лезли как осы к варенью. Как в бреду, передо мной вставали образы Ларри, Негги и других жителей Сот. Странное чувство тревоги поселилось в груди, и я физически ощущала этот маленький, но прочно засевший комочек.

Виски гудели от боли и напряжения, длинные тени пугали. Одна свеча все еще была зажжена, и я принялась рассматривать линии на потолке. Он был дощатый, добротно сколоченный. На нем четко просматривались линии роста дерева, которому выпала честь оказаться частью творения человека. Вот эти завитушки похожи на мордочку Тефтеля, эти – на овечку.

Когда я старалась определить, на что же похожи линии над Лиининой койкой, корабль внезапно тряхануло. Да так, что канделябр упал с прикроватного столика, и свечка потухла.

– Что?! – плохо соображая спросонья, подруга резко подскочила, ударившись головой о висящую над кроватью полку.

– Может, просто волна? – с надеждой сказала я, и в ту же секунду под аккомпанемент жуткого скрежета и жалобного скрипа корабля нас со всего размаху швырнуло вправо.

– Похоже, волна не одна, – певичка старалась найти спички и свечи. Еще один толчок заставил девушку ухватиться за первый попавшийся предмет, чтобы удержать равновесие. Хорошо, что кровати и тумбочки были предусмотрительно прикреплены к полу, иначе не миновать нам ушибов, а то и переломов.

Еще толчок – и на меня посыпались книги, наваленные на полке над головой.

– Надо посмотреть, что творится на палубе, – подорвалась я и наступила на хвост Тефтелю. «Котенок» взвыл не своим голосом, шарахнулся в сторону и чуть не задавил подругу, успевшую очутиться у двери. Лиина наконец нашла свечку, и мы решили выбраться наружу. Как полуночные приведения, мы шлепали по лестнице, каждую секунду ожидая новой встряски и крепко держась за перила. Я открыла деревянный люк на палубу – и меня обдало водой, а свеча тут же погасла.

Мы сразу же пожалели, что решили покинуть сухую и теплую каюту. Наверху творилось что-то невероятное. Корабль шатало из стороны в сторону, громадные волны заливали его сверху, грозясь слизнуть за борт неосторожных матросов. Суматохи, на удивление, не было: каждый выполнял четко отлаженные, прочно вбитые временем и опытом действия. Паруса были убраны, капитан стоял у штурвала, десятки людей, словно в муравейнике, деловито сновали по палубе.

На мгновение тучи пропустили немного света, и я увидела мага. Он стоял в центре палубы, и от него, словно от сердцевины цветка, расходились жгуты из воды и тумана. Управляя потоками ветра и водяными струями, он старался удержать корабль как можно ровнее и избежать самых сильных ударов волны. Зрелище было жутким и завораживающим. Я забыла об угрозе и пропустила очередную волну. В последний момент руки сцепились кольцом на лестничном поручне, и я чудом не оказалась за бортом.

Испуганного крика было достаточно, чтобы дарриец обернулся. Руки его дрогнули, и очередная молния, ударившая рядом с кораблем, чудом не вошла в плетение мага. Еще мгновение – и удар стихии пришелся бы прямо на Дара.

По другую сторону палубы Рит и Вия сосредоточенно сматывали канаты. Капитан выкрикивал указания, но мне они были не слышны – все поглотили грохот волн и завывание ветра. Боясь отцепиться от спасительной опоры, мы с Линкой замерли. Молнии били в море, треск грозы раскатывался над волнами, корабль носило, как беспомощную щепку, а неугомонные люди работали ради спасения, невзирая на безумство стихии.

Дарриец добрался до нас. Вода ручьями стекала с промокших до нитки одежды и волос, лицо перекосилось от злости, и мы не сразу поняли, что он нам прокричал.

– Вниз! Убирайтесь отсюда, пока не снесло за борт! – одной рукой он делал какие-то пассы над головой, другой схватил меня за плечо и толкал к открытому люку с лестницей, которую уже давно заливала вода.

– У меня куча энергии, – старалась объяснить я. – Вдвоем мы могли бы утихомирить бурю.

– Вы только мешаете, проваливайте отсюда! – я получила ощутимый толчок в спину и чуть не скатилась кубарем с лестницы. Равновесие я удержала, но жутко разозлилась: – Там Вия! И она помогает! Чем мы с Лииной хуже?!

– Тем, что вы не лоянны, и в вас нет силы! Их с Ритом снесет в последнюю очередь, а вас – двух дурех недоделанных – первой же сильной волной!

– Они вовсе не сильные! – попыталась брыкаться я, но тут судно провалилось. С левого борта над нами нависла громада в несколько метров. Дар успел выкрикнуть пару слов, и наши с Лииной запястья стянуло чем-то крепким и тяжелым. Странно, как мне вообще не оторвало руки. Не успела я возмутиться, как почувствовала, что лечу вниз по лестнице. Локоть сжали с неимоверной силой, и перед тем, как упасть на нижний уровень, я почувствовала, как из меня сильнейшим рывком выкачали весь магический запас.

Корабль тряхнуло еще раз, и, матерясь, как портовый грузчик, мне на голову, полетела Линка. Кажется, этот полет тоже был совершен не по ее воле. Грохот опускающегося люка слился со скрежетом чего-то тяжелого, и я поняла, что нас элементарно заперли внутри корабля.