Текст книги "Соты. Попасть в сказку могут всякие, Угодить – многие, А вот вляпаться – единицы!"

***

Шагом легким и шагом быстрым

Убегаю в леса, за горы

От охотников метких выстрелов.

Мхом обросшие, вступятся склоны

За цветы, за поляны с туманами.

Словно тень, бегу от хозяина,

Мир, засеянный ложью, обманами,

Покидаю с душою израненной.

Я прощу тебя — милого, строгого.

Дай лишь годы, а лучше – столетия.

Не мила мне жизнь в острогах твоих,

Ведь больна я. Больна бессмертием.

Обманул, из лесов родных выманил

Легкой поступью да улыбкою,

Сеть накинул на плечи тонкие,

Поиграл, как щукарь с мелкой рыбкою.

Нет покоя и сна мне привычного,

Да бегу, не сводя дыхания,

Словно дичь твоя, горемычная,

От сетей да непонимания.

Нарекут меня ведьмой, беглянкою,

Что решила чрез годы осмелиться

Воспротивиться жестокосердному

Да камням под землею довериться.

Лояллэин допела песню тихим мелодичным голосом, и зал разразился бурными пьяными аплодисментами.

Кажется, в рецептуре знаменитого напитка все же что-то закоротило, так как, испив по паре глотков, лоянны потеряли контроль над разумом. Видя блаженные лица отрывающихся от первого ковша сотоварищей, остальные тоже загорелись мыслью продегустировать эликсир, что и привело к тотальной попойке.

Первым обратил на себя внимание старик, синие морщины которого разгладились и явили всеобщему взору широчайшую улыбку «во весь зуб». Выкрикнув коронное «Эгеххэй!», которое стало девизным восклицанием вечера, он пустился в дикие пляски. В недоумении часть пока трезвых лояннов наблюдала, как праздник Луны превращается в торжество безумия. Королева забралась на трон и, раскручивая лиану со звездочками на манер ковбойского лассо, распевала частушки. Причем их содержание вгоняло в краску даже самых синих жителей подземелья. Задрав подолы платьев и оголив тонкие ножки с бирюзовым отливом, местные девушки пустились в пляс.

Напиток успели разлить по фляжкам, чтобы каждый желающий мог глотнуть. Фляги кочевали из рук в руки, пока одна из них не оказалась и у меня. Подумав немного, я решила рискнуть. Сначала мне показалось, что по горлу спустилось расплавленное железо, но уже через мгновение горечь и жжение прекратились, уступив место теплу и умиротворению. Глотнув еще разок, чтобы уж точно не замерзнуть, я поняла, что сегодня и у меня праздник!

Дальнейшее запомнилось смутно. Кажется, лоянны решили построить пирамиду из тел, чтобы подбросить Дара под купол. Этот орел сообщил, что решил научиться летать. Все были в восторге и вызвались помочь. Лояллэин наставляла, что чем больше сил он глотнет от луны перед полетом, тем ярче выдастся полет.

Полет был действительно чарующим, а вот приземление… Кажется, знаменитый маг и чародей (так представлялся Дар каждому подвернувшемуся лоянну, всовывая в руки маленький расписной свиток с именем и должностью) что-то перепутал в заклинании. А может, просто забыл, как колдовать. В общем, он рухнул всем телом на голову сынка Лояллэин и чуть не убил бедолагу. К счастью, все были не в себе и не обратили на это внимания.

Мой вечер тоже был полон событий. Грозясь показать всем кузькину мать и не только, я учила обитателей подземелья игре «катапульта». Группа лоянн становилась с одной стороны и сажала меня на сплетенные руки. Вторая же группа ловила чуть поодаль. Как оказалось, даже местные мальчишки были раза в три сильнее человеческих мужчин, так что получалось у нас замечательно. Ровно до той поры, пока в воздухе не столкнулись два летающих объекта – я и дарриец. Он попросту снес меня, падая из-под купола, и вот тут уже нам обоим потребовалась помощь.

Лояллэин на проверку оказалась великолепным магом-целителем и в мгновение ока вправила мой вывих и излечила отбитый копчик. Над Даром пришлось поработать серьезнее, так как его падение с высоты на довольно твердую поверхность оказалось за этот вечер далеко не первым. Хорошо хоть великая садерра напрочь отбила не только инстинкт самосохранения, но и чувство боли. Дарриец успел сломать правую руку аж в двух местах, но при лечении даже не пикнул, только икал и подергивался, когда пьяная в дрова королева промахивалась с заклинаниями и то делала почки даррийца железобетонными, то печень – оловянной. Под конец друг все-таки обрел обычный человеческий вид, хотя сомневаюсь, что все его внутренние органы были абсолютно здоровы.

В определенный момент купол захлопнулся сам собой, но никого это особо не опечалило. Лишь фейерверк, запущенный магом в толпу, как-то быстро развеялся и превратился в один жалкий «пшик». Пьянка перешла в новую стадию: толпы лояннов развалились у подножия трона и по всему залу, внимая пьяненькой, но обворожительной властительнице.

– А сколько ей лет? – даже пьяная, я задавал вопросы.

– А кто ее знает, – пожал плечами дедушка. – Пока жил, и она жила. Отец мой тоже при ней был, и дед, и прадед. Это у вас кто родит – тот родитель. А у нас лоянн сам приходит к родительнице. Появляется рядом с селением и приходит. Иногда стар, иногда мал бывает. Как получится…

– Сложно, – кивнула я, да так и не подняла головы. Она осталась покоиться на груди, чуть накренившись набок.

– Эгеххэй? – спросили мне в ухо, дыхнув перегаром.

– Эгеххэй! – уже по привычке утвердительно ответила я. Мне показалось или я знала обладателя этого голоса?

– Нам того, – продолжил знакомо-незнакомый голос, – вроде, пора.

– Эээ? – многозначительно уточнила я, не открывая глаз.

– Отпускают!

– В небо?

– В небо! – подтвердили над ухом.

– Тогда полетели!

И мы поползли.

Ползли долго, но голос не унимался. Лишь когда я сказала, что мы пришли, он почти успокоился. Честно говоря, я сказала просто так, чтобы дали поспать. Но, вроде, подействовало. Освободившись от тревог и терзаний, моя расслабленная тушка нашла успокоение в чуть нервном, опьяненном садерровой сладостью сне…

***

О, Боже!

Семь суток на мне пахали девять овец из поселка финского дядюшки!

Еще не раскрыв глаз, я почувствовала жуткое головокружение и тошноту. Здравствуй, похмелье! Честно говоря, до вчерашнего празднества я так ни разу и не напивалась по-человечески. Хотя человеческим мое состояние назвать очень сложно. С дебютом, дорогая Афедушка! С добрым утречком, милая!

Не сразу осознав, что лежу возле чего-то теплого и дышащего, я постаралась открыть один глаз. Получилось. Как выяснилось, я полночи пролежала на какой-то поляне, уткнувшись лицом в пузо парня лет двадцати. Замечательно!

Так и не вспомнив, кто этот странный незнакомец, я предпочла вздремнуть еще с часок. Авось головная боль развеется.

***

Солнце жарило так, словно собиралось испепелить меня.

Солнце?! Я подскочила, словно ужаленная. Солнце!!!

– Мама! Я снова на солнце! – заорала я и тут же наступила на тело парнишки.

– Федя?

– Федя я, Федя, – утвердительно покачала головой я. – А ты кто? И откуда меня знаешь?

– Я – Рит. Ты что, не помнишь?

Оглядевшись, я увидела еще одну парочку. Дар раскинулся звездой на половину поляны и храпел так, что, могу поспорить, местные зайцы и белки уже строили планы по перемене места жительства. Чуть поодаль от мага свернулась клубочком девушка лет семнадцати. Я обошла ее и заглянула в заспанное личико.

– Ну, Федь, вспоминай, – растирая затекшую шею, продолжал парень. – Я – сын Лояллэин. Мы вчера забрались за трон и орали загробными голосами, пугая матушку и уговаривая ее отпустить любимого сына с забредшей гостьей наверх – мирить государства.

– Ты, наверное, шутишь?! – я отказывалась верить ушам, но, похоже, память парнишки была не настолько стерта чудесным напитком.

– Нисколько! Когда она согласилась, мы поймали даррийца, – он ткнул пальцем в сторону мага, – и он придумал обратить меня в человека. Конечно, на время. Впервые в истории земель. После попыток левитации твой друг был явно в ударе. Правда, для этого требовалось жутко много сил, так что ты пришлась очень кстати.

– Предположим. А кто она? – обреченно выдохнув, я указала в сторону девчонки.

– Вия – моя невеста, наследница трона. Не могла же она отпустить меня одного!

Отлично! Теперь я в ответе за наследника и наследницу подземелья!

Маг, судя по всему, вытащил из меня все силы: голова адово трещала, поляна расплывалась перед глазами. К тому же в пьяном бреду я умудрилась растрепать всему подполью, куда и зачем направляюсь. Надеюсь, я не выболтала еще много чего интересного? «Все! С алкоголем завязываю!» – твердо решила я и отправилась будить юную блондинку.

Вия просыпалась долго и неохотно. Конечно, можно было подождать, но слишком уж хотелось узнать все, что я успела натворить в порыве пьяного веселья.

– Давай, Вийка, или как тебя там, просыпайся! – меня даже зависть взяла: спит, и ей наплевать, что какая-то девица прыгает вокруг да квохчет.

– Федька? Отстань, – Вия открыла глаз, опознала меня и вяло махнула рукой.

Что за ерунда такая? Все меня знают, одна я тут несведущая.

– А мы что, успели познакомиться? – обалдело спросила я у очеловеченного Рита. И она тоже… того?

– Ага! Вы и ее из лоянн обратили, – парень деловито отряхнулся, наобум выбрал направление и полез в кусты.

Опустив глаза и осмотрев себя, я с удивлением обнаружила, что облачена в походных костюм… А где же хламида, выданная лояннами?

Я подошла к Дару и без всяких реверансов ткнула его в бок кулаком. Тот неожиданно резко открыл глаза и улыбнулся до тошноты ясным взглядом:

– Зачем так грубо?

– Федька, не позволяй ему издеваться! – отозвалась из-за моей спины Вия. – Это я вчера подготовила тебя к дальней дороге, – девушка оглянулась и тоже полезла в кусты. Покопавшись, она извлекла из малинника большущий мешок, который оказался набитым едой и одеждой.

Вия была очень на меня похожа. Отличали ее только волосы, которые белоснежным водопадом струились почти до земли, и глаза, что блестели небесной синевой, в отличие от моих – болотных, время от времени менявших оттенки.

Бодро связав на голове сложный пучок из косичек, Вия принялась за разбор провизии. К тому времени вернулся зевавший Рит, а дарриец уже разжег маленький костерок, чтобы мы смогли разогреть себе завтрак.

Честно говоря, от мысли о еде мой желудок сворачивался в улитку и просился наружу. Состояние парочки было близко к моему, так что наша троица ограничилась чаем. Дар же достал увесистый кусок вяленой свинины и принялся его жевать с таким видом, словно не ел двое суток, так что мы втроем предпочли отвернуться. Пока Дар насыщал желудок, Вия и Рит поведали мне подробности наших вчерашних похождений.

– Мы предложили поиграть в «догони Федьку», но ты забралась на створку Великих ворот и стала придумывать частушки. Матушка их тоже хорошо исполняет, – Рит слегка поперхнулся, – но у тебя они получались такими душевными! А потом Дар предложил потрясти створку ворот и сыграть в игру «Федька – груша». Ты слетела оттуда после первого дружного удара ближайших лоянн.

Желание восстанавливать события прошлого вечера постепенно пропадало.

– Ты, Федь, не волнуйся! Если что – мы тут же под землю. И созовем своих. По крайней мере, вы с Даром божились, что, стоит нам лишь захотеть да покрепче удариться о землю, мы тут же превратимся в лояннов. Честно говоря, быть человеком очень необычно. И сил маловато, – цокнул юноша, пытаясь вырвать ближайшее деревце. Ива осыпала его жуками и мошками, притаившимися в раскидистой кроне.

– Итак, нам нужно дойти до верхнего властителя (так мы называем короля вашего государства) и выяснить, что может помочь наладить мир. Если не получится – идем к другому, морскому, и уговариваем его стать добрым и пушистым. Кто-нибудь точно пойдет на уступки.

Великий план наследника предводителей подземного королевства не особо меня вдохновил, но ничего толковее в голову не приходило.

– А если и это не поможет, – вставила Вия, – мы попросим Лояллэин, и она снесет всех под землю. И будет в мире добро и благоденствие!

Глава 10

— Одиночество – лучшее время.

Вы и представить себе не можете, что стряслось бы с людьми и подобными, не будь его в мире.

Заметки Жизнеписателя

Она шла по дороге, на ходу пытаясь понять, сколько это путешествие уже длилось и сколько еще может длиться. Вечность была в ее полном распоряжении. Ужасаться она устала, да и думать о том, что могло произойти, было бесполезно.

Мир был далеким от того, что иногда всплывало в памяти. Когда-то были чувства. Все отдать, лишь бы снова ощутить то, что в прежние времена. Пусть это не будет счастьем или восторгом. Согласна на горе. Вселенское, ужасное, давящее горе. Лишь бы только почувствовать снова.

Дорога прямая и бесконечная. Позади – бесчисленное количество шагов. И как же случилось, что теперь она шла и шла, не оглядываясь назад, не смотря ни направо, ни налево? Что можно было увидеть? Выжженные деревья, коряво повылезавшие из сохлой рыжей земли в трещинах. Ветви уродливы от рождения. За всю жизнь (а кажется, она родилась прямо на этой дороге) она не видела ни одного зеленого листика. Только пыльную каменистую дорогу, лысые деревянные крючья и ровную линию горизонта.

Иногда странные воспоминания посещали рассудок. В них были лица, люди, события – крохотные обрывки, тлеющие и стирающиеся из памяти. Как бы сильно она ни хотела схватиться за них и спрятать глубоко в сердце – это казалось невозможным.

В глубине рассудка билось слово. Что оно значило? И будет ли конец у дороги? Нет. Это она знала наверняка. Слово… Какое это было слово? Когда-то, еще в начале пути, она так надеялась на него, лелеяла, вспоминала. Слово… Слово со странными буквами, звучащими кротко и сладко. Всю надежду она вкладывала только в него. Надо бы вспомнить. Пересилить себя и вспомнить, что же все-таки значило это странное слово – «погибель»…

***

Пантеры рвут дорогу к ветру,

Когтями разрывая плоть.

Им невтерпеж ее увидеть,

Себя самих перебороть.

Пантер гнетет грудная клетка,

А ребра – словно прутья, жмут.

В руках чужих марионетка,

Хозяйка вглубь бежит от смут.

Им суждено! Не криком — вздохом

Вспороть и выброситься прочь

Тогда, когда луна восходит.

Подруга темным кошкам – ночь.

Связали лапы дни терпенья,

Сковало буднями и страхом,

И обратить без сожаленья

Пантер должны сомненья прахом.

Пусть будут осень, стужа, холод!

Но глаз хозяйка не сомкнет.

Души проснется зверский голод,

Что клетки прутья разомкнет.

Прогнулись в спинах две пантеры,

В зрачках – безумство, воля, власть.

Пусть будет шрам! Они свободны!

Пантер лишь две – любовь и страсть.

Когда дарриец разделывался с последним кусочком мяса, план был придуман. В свете яркого солнышка и окружавшей зелени думать хотелось только о хорошем. Для начала мы решили постараться отыскать друзей, что бы с ними ни приключилось. Певичка и близнецы определенно были на той поляне, с которой мы умудрились провалиться в подземное царство. Нужно было только отыскать то место.

Дарриец решил, что проще разыскать друзей с помощью магии, но мы боялись, что можем себя обнаружить.

– Нас отнесло к северу города. Предлагаю обойти по окраине, а потом обыскать лес с противоположной стороны.

Скинув в сумки остатки завтрака, мы надели рюкзаки и отправились на поиски.

Я все еще пыталась вспомнить, что лишнего успела сболтнуть во время пьяного откровения. Дар мне казался подозрительным и молчаливым. Все чаще он одаривал меня тяжелым взглядом, как будто я что-то успела забыть, а он намеревается помнить долго. Зато теперь он реже раздражал вопросами, и в беседах чаще участвовали мы с Вией, нежели маг или Рит.

У городских стен раздавались гулкие взрывы.

– Что происходит? – шепотом спросила я, вжимая голову в плечи.

– Думаю, салют, – показал рукой на вспышки в воздухе Дар. Огоньки разлетались и искрились, даже днем получалось красиво и выглядело завораживающе.

– Как же я мог забыть? – дарриец хлопнул себя по лбу, словно вгоняя растерявшиеся мысли обратно. – У нас же сегодня тоже торжество – Солнцестояние!

– И что? – я не сразу сообразила, к чему клонит друг.

– А то, что нам незачем прятаться и вилять, словно зайцам. Сегодня можем спокойно наведаться хоть к прабабушке всех рикхов вместе взятых и отведать у нее чаю с печеньками.

– Точно! Пойдемте, скорее пойдемте! – затараторила Вия и потянула за рукав жениха. – Я никогда не была в людских городах! Это же так замечательно!

Кажется, девушка еще не до конца осознала, в какую передрягу втянулась по собственной воле. Реальные события казались ей приключением или сказкой, причем обязательно с хорошим концом. Мне ситуация виделась несколько в другом свете. В любой момент чудесная Книга и людей, и лояннов могла свернуться в трубочку или скрутиться в клубок и разнести героев к неизвестным Авторам. А может, по незаселенным Книгам.

Я задумалась. Если дела пойдут хорошо и мы чудом предотвратим войну со всеми вытекающими последствиями, то я окажусь дома. Придется написать произведение, которое сможет предотвратить крах Книги. Правда, что и как я должна излагать, вряд ли кому-либо известно. И чего стоило оставить злосчастную книгу с закорючками проваляться на полке еще несколько десятков лет?! Этот вопрос я задавала себе неоднократно. Однако ответ от этого не менялся: «Поздно пить боржоми… Федька – вандалка, сама виновата».

Мы подходили к воротам, полные надежд, что в праздник с нас не возьмут плату за вход. К сожалению, всеобщее ликование и перемирие не выбило стражу из колеи, и Риту пришлось раскошелиться. Хорошо, что предусмотрительная Лояллэин выдала нам мешочек с деньгами, которые, по счастью, были одинаковыми и над, и под землей.

Город, вне всяких сомнений, очаровал наследницу подземного трона. В ее глазах читалось искреннее изумление:

– А вот тут вы живете?

– Да, это такие дома.

– Мы строим стены и крышу отдельно, но только там, где высокие пещеры. Намного логичнее и проще, как нам кажется, выдолбить уютное гнездышко и обустроить его так, как захочется.

– А у вас бывают проблемы с выбором места? – меня заинтересовало, учитывают ли лоянны, далеко ли от центра находятся комнаты, близко ли к дому лавки.

– Конечно, проблемы бывают, – кивнул Рит, – но мы решаем их проще, чем вы. У вас нет строений выше трех этажей, а нам можно копать вниз сколько угодно. Единственное неудобство – от нижнего уровня приходится долго подниматься по тоннелям, чтобы купить себе молока или хлеба.

– Молока? – переспросил Дар.

– По-вашему, у нас нет подземных существ, которых мы разводим ради молока или мяса? Вот вы забавные! Между прочим, у нас есть растения, из которых можно печь булки. Вы, между прочим, ими сегодня завтракали, – заметил принц подземелий.

– А как же свинина? – поинтересовалась я, краям глаза присматривая за резко изменившимся в лице Даром.

– Свинина? – юноша искренне рассмеялся. – Я, конечно же, знаю, что это такое. Мы изучаем не только животный мир Подземелья. Кроме того, под покровом ночи мы частенько охотимся наверху. Но то, что вы приняли за поросенка, это всего лишь вырезка из самых сочных частей крючковатого кольцевидного червя. Мы разводим их, огораживая участки земли каменными плитами. Там они размножаются, образуют так называемые червяные клубки, а потом мы вытаскиваем их по одному.

– Хватит! – позеленевший Дар опрометью кинулся к ближайшим кустам.

Подождав друга, мы двинулись дальше. Сутки в пещерах давали о себе знать: снова впитывая кожей солнце, я в глубине души жалела подземных жителей. Это же надо умудриться – приспособиться к жизни без солнечного света!

Переулки были украшены гирляндами и венками. Хозяйки домов выставили лучшие домашние растения на порог и украсила их маленькими красными лентами, забавно вертевшимися в воздухе при малейшем дуновении ветерка. Между домами были натянуты разноцветные нити с закрепленными на них цветами и листьями.

– Сейчас около четырех часов дня, – в задумчивости протянул маг. – Все разбрелись по дворам наедаться. Главный час празднования – полдень. То же самое, что у вас полночь, только намного меньше шума.

– А как празднуют в полдень? – Вия сняла вопрос у меня с языка.

– Ровно в одну минуту первого, по традиции, следует как можно громче пожелать всем счастья и выпить как можно больше вина. Даже детям в этот день разрешается его пробовать. После начинается главное действо. Наш праздник – торжество танца. Все – от мала до велика – пускаются в пляс. Несколько часов люди отдаются общему порыву радости, а потом просто бродят по улицам. Хотя это удовольствие скорее для тех, кто помладше. Люди в возрасте разбредаются по дворам в поисках тени. Там уже приготовлены столы с яствами, и можно вдоволь набить желудок. Считается, что чем больше съешь в сутки солнцестояния, тем больший достаток ждет твою семью.

– Интересная традиция, – Рит не переставал крутить головой по сторонам.

– Эй! – Вия возмущенно хлопнула жениха по плечу. – На кого это ты засматриваешься?!

Молодой человек, вероятно, решил, что внимание невесты притупилось, и начал провожать взглядом горожанок.

– Женщины, – чуть слышно протянул он, но Вия все же расслышала и отвесила принцу звонкий подзатыльник. Смотреть на молодую парочку лунных жителей, ведущих себя то как пожилые супруги семья, то как совсем еще дети, было для меня сплошным удовольствием.

– Свежие новости! Свежие новости! – донеслось из-за угла.

– А вот это нам может быть полезно, – решил маг и тут же свернул в переулок.

Мальчишка держал кучу дощечек различной величины. Покопавшись, дарриец увидел одну, на которой была кое-как накарябана решетка.

– Как на счет этого? – он показал дощечку мальчишке и подкинул на ладони блестящую монетку. Глаза мальчугана загорелись.

– Сутки назад был пойман неуловимый вор, после чего заключены под стражу враги королевства! – выпалил он на одном дыхании.

– Подробнее про врагов, – Дар добавил еще одну монетку.

– А я хочу узнать про неуловимого вора! – запротестовала наследница подземного трона.

– Вия, посуди сама: какой же он неуловимый, если его поймали? – унял невесту Рит, и девушка смолкла.

– Врагов схватили доблестные риххи. Прямо в лесу за западной частью города, – рапортовал заученные фразы юный продавец новостей. – До этого злодеи попытались скрыться и переместить тюрьму, применив магию неведомой силы, однако она им не помогла. Городские стражи и маги вернули камеры обратно, куда и заключили злоумышленников. На данный момент негодяи заточены и находятся под усиленной охраной, – мальчишка умолк, выжидающе хлопая глазами.

– Нам хватит, спасибо, – смягчился дарриец и подкинул «на чай» третью монетку.

Мы отошли в сторону, чтобы не привлекать внимания, и я дала волю эмоциям: набрала побольше воздуха и завизжала, подпрыгивая:

– Живы! Живы! Они живы!!!

Дар глубоко вздохнул и положил руку мне на плечо:

– Рано радуешься. Еще неизвестно, в каком они состоянии. Городские власти и риххи многое бы отдали, чтобы узнать, как перенести тюрьму за пределы стены. Особенно, если способ применили изнутри, где магия заблокирована.

Мне опять стало не по себе, и под ребра вернулся комочек страха.

– Зато теперь мы точно знаем, где надо искать ваших друзей, – попытался подбодрить Рит.

Мы развернулись и пошли вверх по улице – к мрачным стенам замка.

– Как думаешь, они одни в камере? – прокручивая жуткие сцены, спросила я Дара.

– Уверен, – ответил маг, чеканя шаг и заставляя ускориться остальных. – Сегодня праздник, а значит – никаких задержаний и казней. А уже пойманные остаются на своих местах. Их даже запрещено охранять людям и им подобным.

– То есть риххам?

– Да.

– Значит, они просто сидят под замком?

– Не совсем. Есть огромное количество существ, которые не являются ни людьми, ни риххами…

– И? У тебя есть план? – с надеждой спросила я.

– Да, – дарриец помолчал. – Но я не уверен в его успехе.

Мы замерли у высокой стены, прислонившись к прохладным камням.

– Потребуется твоя помощь, – в его интонации присутствовали просящие нотки.

Можно подумать, я могла отказать! «Нет, ребята, с вами как-то опасно, я, пожалуй, пойду». И пойти отплясывать с местной молодежью на торжестве Солнцестояния? Вроде бы, великий волшебник, а ведет себя как маленький, ей-богу!

– Мы проберемся за стену, – продолжил Дар. – Насколько я знаю, воздействие магии с внешней стороны теоретически возможно. Если ты поможешь мне силами, можно разрушить кусок стены.

– И что потом?

– Правильный вопрос – что «до», а не «после»! Внутри коридоров моя магия сведется на нет, и если наткнемся на препятствие – будем беспомощны. Сначала необходимо отыскать ту часть стены, за которой находятся наши друзья. Будем надеяться, их не расселили по разным клеткам.

– Отличный план! Какая роль в нем отведена нам? – Рит переглянулся с Вией, и на миг мне показалось, что ему очень хочется оставить ее за стеной.

– Вы постараетесь отыскать нужное место, заглядывая сквозь решетки с противоположной стороны. У вас зрение осталось таким же, как под землей, так что не пропустите. А я, кажется, понял, в какой части замка содержат «новеньких». Она доступна для просмотра извне. Я улучшу свою способность видеть, и вместе мы сможем осмотреть даже самые темные камеры.

Ухватившись за нижние ветки стоявшего рядом дуба, Рит подтянулся и первым полез на стену. Внутрь мы проникли без помощи магии. Замок словно издевался, намекая, что вход, в отличие от выхода, – не проблема. Лоянн подтянул меня с Вией сверху, Дар помог перепрыгнуть. Когда мы оказалась на противоположной стороне, я выдохнула. Первый шаг сделан. Оглядевшись, я плотно вжалась в камни. Накатило смутное ощущение тревоги, но, по счастью, тут же отступило. Судя по лицам друзей, с ними происходило нечто подобное.

– Вроде, никого, – обернувшись, тихо сказал Дар.

Передвигаясь под сенью деревьев, мы подобрались к первой решетке. Маленькое окошко было невозможно узким и находилось у самой земли. Чтобы заглянуть внутрь, магу пришлось согнуться в три погибели и испачкаться в пыли.

– Никого. Рит, Вия, идите направо. Если на кого-нибудь наткнетесь – кричите и уносите ноги. Если найдете в темницах живых – возвращайтесь за нами.

Мы с Даром поползли дальше, изучая каждую дырку в стене. Замок казался огромным. Сколько темниц впереди? У меня уже жутко болела спина и сводило ноги.

– Представь, что, пока мы тут корячимся и тычем в пыль носом, где-то внутри сидят наши друзья, – очевидно, терпение даррийца тоже почти иссякло, но он держался.

В скором времени послышался шорох. Дар жестом распорядился молчать. На нашу радость, приближались не чудовища-стражники, а прекрасная Вия.

– Одного нашли, – она тревожно огляделась. – До такой степени слабый, что и слова сказать не может. Кажется, по периметру никого больше нет. Сверху, уверена, пусто. Мы немножко полазили с Ритом – ни единого человека.

– Тогда вытащим хотя бы одного, – кивнул Дар.

Получается, один из близнецов точно жив! Я испугалась за участь остальных, но старалась размышлять трезво. Мы обязательно придумаем, как помочь им!

Мы разыскали Рита, который безуспешно пытался раздвинуть прутья решетки.

– Как жаль, что силы лоянна ушли, – он был явно расстроен. – Дома я мог согнуть и не такое железо.

– Отойдите подальше, – посоветовал Дар и приблизился к решетке. – А ты, Федь, дай руку и отвернись. Куски камня и пыль могут попасть в лицо.

– Только не порань узника.

– Постараюсь.

Легкая волна потекла через пальцы, и маг замер, вбирая мои силы. Пара скомканных слов – и раздался взрыв. Казалось, гигантская кувалда разнесла часть стены на кусочки.

– Боже! – вырвалось у меня, когда я отплевалась от каменной крошки и оглядела исполосованные осколками руки. – Ты ведь убил его!

Дар с удивлением смотрел на ладони, будто они были чужими.

– Вы чего замерли, маги-недоучки? – отрезвила нас Вия.

Подбежав к зияющей в стене дыре, мы спешно стали отбрасывать камни. Первым прыгнул Дар и тут же выругался – длинно и непонятно.

– Убили?! – в ужасе воскликнула я.

– Нет.

– Ранили? – прикрыв рот ладошкой, выдохнула Вия.

– Нет.

– Так что? – не выдержал Рит.

– Это не он.

– Кто?

– Да никто. Впервые вижу, – пожал плечами маг, наклонился и стал прислушиваться. Человек дышал глухо и прерывисто.

– Надо вытащить его отсюда, – Дар подхватил несчастного, перекинул через плечо и двинулся от развалин.

Глухой рык заставил подпрыгнуть не только меня. Обернувшись, я увидела силуэт животного, перекрывшего выход из камеры. По размеру и внешнему виду зверь напоминал медведя, только пасть была странно сплющенной. Чудище заревело и выпрямилось в полный рост рядом с Ридом. Вия пронзительно заверещала, и молодой человек воспользовался секундным замешательством зверя: высоко прыгнув, он сложился в воздухе пополам и что есть силы ударил чудище пятками в грудь. Конечно, сил убить или покалечить зверюгу у Рита не хватило. Наследник подземного трона просто грохнулся на землю, прижав «жертву» к холодным камням. Не успев обрадоваться, я поняла, что зверь готов перевернуться и вот-вот раздавит лоянна. Я закричала, а Дар создал руками маленький черный шар. Но причинить зла животному не удалось. Камера лишь наполнилась противным запахом паленой шерсти.

Бросившись с противоположной стороны, я совершила невероятный кульбит, стараясь одновременно и отгородиться руками от зверя, и приблизиться к даррийцу. Мой расчет был на то, что я заряжу мага силами. Но я не рассчитала прыжок. Чудовище оказалось слишком проворным и, издав глухой рык, ринулось на меня. Черная туша обрушилась так стремительно, что из груди не вырвалось ни звука. Тяжелая лапа откинула нас с Даром в стену, а заклинание отразилось в сторону.