Текст книги "Морф"

Эпилог

Невыносимо грустно покидать место, ставшее вторым домом, и уходить в холодный моросящий дождь.

Невыносимо глупо уходить на рассвете, тайком, когда все закончилось и жизнь вроде бы начала налаживаться, когда перед нами лежал путь на восток, туда, где нас никто не знал.

И все же я уходила, оставляя замок Арниса Штойца, уходила, не имея ни малейшего представления о том, куда пойду. Не к эльфам, это точно, потому что меня никто не ждет под сенью Великого леса. Им и свои-то не очень нужны, что уж тут говорить о презренной авашири, у которой вместо сердца – кокон орочьей магии.

Я думала, что смогу некоторое время жить в лесной чаще, подальше от людей. Буду охотиться на мелких зверей, ровно до тех пор, пока окончательно не потеряю разум и не попытаюсь напасть на того, кто сильнее меня. А может быть, все сложится иначе, и меня, набедокурившую нежить, сожгут крикливые вилланы. Или не сожгут, а будут рубить на части, пока не выдернут из неживого тела темный талисман.

Но все это казалось далеким и совсем нестрашным, как гроза, уходящая за горизонт. Я покидала замок Штойцев, оставляя за спиной самое главное: отца и сына, обретших друг друга. Вот что было самым важным, и вот почему на душе было спокойно и легко.

Я уходила, я убегала прочь, и на то были самые веские причины: во-первых, мне не хотелось становиться преградой между отцом и сыном. Каждый раз, заставая меня рядом с лекарем, Гверин становился мрачнее тучи и демонстративно удалялся. Я видела тоску в глазах Шерхема Виаро, но разменивать меня на сыновнюю любовь он тоже не торопился, все еще надеясь найти точку шаткого равновесия. А второй, самой главной причиной бегства, было мое постепенное превращение в настоящую нежить. Да-да, Ирбис Валле под воздействием темной магии постепенно становилась настоящим, без скидок, умертвием со всеми вытекающими из этого неприятными последствиями. По ночам мне снилось, как я рву зубами сырое мясо – и это, охр возьми, были наиприятнейшие сны. А однажды я внезапно проснулась посреди ночи и обнаружила себя в спальне Шерхема. Слава Хайо, что он тогда не проснулся! Я стояла и смотрела, как мерно вздымается его грудь, как медленно ползет по руке тень от оконной рамы, и мысленно твердила – не смей, не смей, Ирбис, иначе нет тебе прощения. Проклятие. Никогда мне не забыть того, что я испытывала, глядя на спокойно спящего мужчину: более всего на свете мне хотелось сперва уткнуться носом ему в плечо, вдыхая полной грудью аромат живого тела, а затем… затем прокусить ему горло, чтобы в рот хлынула горячая кровь. Потом я заставила себя попятиться и неслышно выскользнуть прочь, а утром Шерхем как-то странно смотрел на меня за завтраком, что стало ясно – он проснулся и все видел. Но понял ли он, зачем я приходила среди ночи?

Так что я решила уйти. На рассвете, чтобы ни с кем не прощаться, потому что так будет тяжелее всем – и им, и мне.

Я буду жить одна, в лесу, до тех пор, пока со мной что-нибудь не случится. И тогда я тихо и мирно исчезну с лица этих земель, и никто обо мне не будет горевать. Семья Валле уж точно не будет, маги холода не оплакивают изгнанных из клана.

Единственное, о чем я немного сожалела – так это о своей глупой, так и не сбывшейся мечте стать великой чародейкой-вышивальщицей.

***

Я незаметно выскользнула через боковую калитку и, спустившись по крутому склону, пошла по дороге, которая чуть далее сворачивала в лес. Моросил едва заметный грибной дождик, тихо и грустно шептались листья, опаленные дыханием осени. Я шагала налегке, прихватив только смену одежды. Какое-то время меня еще будет заботить ее чистота, а потом – потом станет все равно.

Дойдя до знакомой развилки, я помедлила. Если пойти строго на север, то можно будет в скором времени свернуть в такой густой ельник, что даже в разгар дня там не бывает светло. Таким, как я, там было бы самое место, но все же я двинулась на запад. Мне хотелось в последний раз побывать на месте нашей славной битвы и сказать последнее «прощай» эльфу, который остался там навсегда.

… Хаэлли.

Я так и не поняла до конца, кто и зачем хотел его убить, и что такого сказал неудачливый наемник. Но что-то сломалось тогда внутри эльфа, какая-то скрытая и очень важная пружинка, заставившая его отказаться даже от возможности возвращения в Великий лес. Он наверняка мог вернуться, но не захотел. И вряд ли тут дело было в его теплых чувствах к людям.

Что еще я могла сказать о Хаэлли, теперь, когда сама потихоньку сползала во мрак, а он остался навсегда в слепящем свете?

Он был неповторим, прекрасен и страшен, как лесной пожар. Временами он был добр ко мне, а участие и сочувствие нынче большая редкость. Могла бы я назвать Хаэлли своим другом? Вряд ли. Не знаю. Но мне хотелось еще раз увидеть то место, где он позволил нам покинуть приграничье.

Я шагала и шагала, умертвия не знают усталости. Все также моросил дождик, я промокла до нитки, но было все равно, потому что такие, как я – никогда не болеют. День сменился ночью, а я все шла и шла, и тихо посмеивалась над собой. Мол, хотела стать великой и утереть нос родной семейке. Ха! Кому это было нужно? Еще можно понять желание стать известной, чтобы попасть в земли эльфов, но то была мечта, сладкая, розовая мечта, которую подарил мне Шерхем от собственной беспомощности. Он испугался того, что убили девчонку. А испугавшись, дал ей подобие жизни и подсунул несбыточную мечту. Знали ли он сам о том, чем все закончится? Вряд ли. Потому что Шерхем все-таки не из тех, кто делает совершенно бессмысленные поступки. Наверное, он в самом деле надеялся вернуть мне жизнь, а я ушла – и теперь его не будут мучить угрызения совести, что тоже неплохо.

Ну, и Гвер. Он меня забудет. Пройдут годы – и непременно забудет. Или будет потом смеяться над первой влюбленностью, или расскажет приятелям за стаканчиком вина о том, как в юности по уши влюбился в умертвие. Они будут охать и ахать, а старина Гвер наверняка ощутит себя героем. Пусть. Он хороший, Гверфин, и дай Хайо ему удачи и счастья.

Я медленно приближалась к тому месту, где раньше студенистой горой нас поджидало приграничье. И когда, наконец, я выбралась на знакомую до боли поляну, то остановилась, изумленно озираясь.

Когда серый студень взорвался и осел рваными клочьями на обугленную землю, я думала – все, конец. Но, вернувшись, вместо обожженной пустоты я наткнулась за странный белый купол, расколотый надвое.

– Охр, – я мрачно уставилась на эту штуковину.

Да, она весьма напоминала полусферу с черной трещиной посередине. Трещина расширялась книзу, и там я даже могла бы протиснуться внутрь.

Я села на скользкую от размокшей гари землю и задумалась. Вот вам и попрощалась с Хаэлли! Неужели морфы так и не убрались в свой мир? Неужели Хаэлли ошибся, и его страшные колбы оказались недостаточно сильны, чтобы вышибить приграничье прочь из нашего мира?!!

– Чтоб вас, – подумала я вслух.

Наверное, следовало что-то предпринять. Вернуться, например, в замок Штойцев и рассказать обо всем Шеру. Но смогу ли я незаметно уйти второй раз? Вот в чем вопрос.

Я поднялась и, оставив на земле мокрую сумку, двинулась к куполу, не сводя глаз с трещины. Внизу просвет был достаточно велик для того, чтобы протиснуться под белоснежный свод. А дальше? Я уже ничего не знала и ни в чем не была уверена. Единственное, пожалуй, в чем я не сомневалась, так это в том, что морфы пожалеют о том, что не соизволили убраться.

Я потрогала полированную и очень холодную поверхность полусферы, посмотрела на проглянувшее сквозь тучи бледное солнце. А потом, сплюнув под ноги, полезла внутрь.

…И ничего не произошло. Ничего страшного. Внутри было темно и пусто, никто не пытался на меня напасть. Слабый свет, льющийся сквозь трещину, выхватывал из мрака кусок белого, зеркально-гладкого пола. Похоже, что внутри это сооружение было куда вместительнее, чем казалось снаружи.

– Что за охровщина, – пробормотала я и собралась уже лезть обратно, как вдруг ощутила чье-то присутствие.

Этот кто-то неслышно подкрался сзади и теперь стоял у меня за спиной. Я кожей чувствовала тепло его тела, живое тепло, я замерла, как сжатая пружина…

– Ирбис, – уха коснулся невесомый шепот, – теперь я знаю, откуда взялась Крипта Великого леса.

– Хаэлли?!! – в происходящее не верилось.

Резко обернувшись, я нос к носу столкнулась с нашим эльфом. Ошибки быть не могло: передо мной, купаясь в мягком полумраке, стоял Хаэлли, на которого хотелось смотреть, которым хотелось восхищаться…

– Хайо, так ты живой! – я протянула руку, коснулась его плеча и почувствовала легкое покалывание в запястье.

Он улыбнулся. Странно улыбнулся, очень мягко – я еще ни разу не видела, чтобы Хаэлли улыбался именно так, раньше он всегда ограничивался усмешкой.

– Нет, Ирбис.

– Что?..

– Я погиб, выталкивая Приграничье, – спокойно пояснил Хаэлли, – я выполнил свой долг охотника.

– Но я… не понимаю, – я шмыгнула носом, все еще рассматривая эльфа, – охр, но ты же как живой!

– Если бы ты слушала внимательно, то все бы уже поняла, – сварливо отозвался Хаэлли, – я тебе сказал, что знаю теперь, откуда взялась наша Крипта. Это шрам, оставшийся на теле этого мира после того, как Приграничье вытолкнули, понимаешь? Великий лес, ну как мне тебе объяснить? Все повторяется. А то, что Крипта – это окно в тот мир, куда уходят эльфы – совпадение, случайность. Просто так получилось.

– А-а-а, – протянула я, боясь разочаровать Хаэлли.

– Ничего ты не поняла, – он вновь улыбнулся, покачал головой, – пройдет время, и я стану другим.

– Как морфы?

– Нет, как заново рожденное существо в другом мире. Но сюда я прихожу пока что таким, каким себя помню.

– Так ты – это твое воспоминание?

Хаэлли внимательно посмотрел на меня. Пожевал губами, видимо, раздумывая, стоит ли вдаваться в подробности собственного посмертного существования.

А затем он вдруг раскрыл мне объятия.

– Иди ко мне.

– Очень лестное предложение. Не знаю, что и думать.

– Ничего не думай, – строго сказал Хаэлли, – просто иди ко мне.

– Мне неприятно к тебе прикасаться, – буркнула я, – забыл, что ли?

– Но ты же ушла из замка, собираясь в скором времени умереть окончательно? – ехидно поинтересовался этот несносный и одновременно прекрасный эльф.

– Это так. Но, знаешь ли, непривычно будет с тобой обниматься…

– Замолчи. И просто иди ко мне.

Я повиновалась. Хайо, да какая разница, угробит меня сейчас свет Хаэлли или чуть позже крестьяне с топорами? И потом, заснуть навсегда в объятиях эльфа все-таки куда приятнее…

Я подошла к нему вплотную, положила голову на плечо, прижалась к его сильному, мускулистому телу. По позвоночнику прокатилась первая волна – как будто кто-то с силой провел толстым ржавым гвоздем. Я стиснула зубы, чтобы не вопить, и еще сильнее прижалась к Хаэлли, зарываясь носом в мягкий ворот его замшевой куртки.

– Ирбис, – прошептал он мое имя, – Ирбис…

– Спасибо, – судорожно выдохнула я и закрыла глаза.

Мое темное, ненастоящее сердце охватила боль. Оно рвалось на части, оно дергалось в груди, сжималось, как резиновый мячик. Я инстинктивно дернулась, пытаясь вырваться из цепких объятий самой смерти, но Хаэлли держал крепко.

– Пусти! – взвизгнула я, не вытерпев, – пус…

– Ты будешь… – шепот Хаэлли оборвался.

А потом меня подхватил светлый поток и понес, играючи, куда-то наверх. И я снова увидела особняк семьи Валле, ледяные фигуры в саду и гоблина Мырьку, но почему-то не старого, а молодого еще. Картинки замелькали быстрее. Интернат, Ринка, вышивка. Старые башни Оссена, Вагау, снова Оссен. Таверна, убийцу везут на казнь, поезд, мертвяк со швом через живот, Минерва, Талья, Лерий Аугустус, разбойники на дороге. Все. Свет оборвался, и все провалилось во тьму, где уже не было ничего. И тогда я услышала, как кто-то плачет, и узнала свой собственный голос. Рыдала я сама.

***

– Хаэлли! Вернись, Хаэлли-и-и-и!

Отрывая голову от холодного пола, я судорожно шарила взглядом по стенам. Мне хотелось вернуться, мне снова хотелось прижаться к эльфу, ощущая его живое тепло. Охр, как же здесь было холодно. И Хаэлли, субъект еще тот – непонятно что сделал и смылся. Впрочем, на него похоже.

Я оттолкнулась от пола дрожащими руками, села. Начал колотить озноб, одежда вся была мокрой, и я вспомнила, что оставила перед входом в это яйцо смену одежды. Та-ак, милочка. Теперь как хочешь – хоть ползком, хоть на четвереньках – выбираемся из этого замечательного местечка. Что он говорил, мой лучезарный эльф? Что-то про Крипту. Обняться пожелал на прощание. Навести бы еще порядок в мыслях, путаются, как нитки, когда в них забрался котенок…

И снова я протиснулась в щель, сдирая пальцы вкровь, выдавливая свое тело наружу. Хорошо еще, что встретился Хаэлли. Увидеть морфов было бы куда менее приятно.

В глаза брызнул солнечный свет, в лесу стояло чудное утро. Деревья, разрумяненные осенью, напоминали янтарные бусы моей драгоценной матушки. И – охр побери! – рядом с моей сумкой на земле сидел Шерхем Айлан Виаро, а чуть поодаль щипала травку гнедая лошадь из замка Штойца.

Он быстро поднялся и двинулся ко мне, имея при этом подозрительно растерянный и бледный вид.

– Ирбис.

– Не нужно было за мной идти, – пробормотала я, невольно пятясь.

– Почему ты ушла?

– А ты не понимаешь? – я обреченно уставилась на пуговицы на его куртке. Смотреть в глаза не хотелось, потому что это было бы слишком больно, слишком немилосердно.

– Не понимаю, – он покачал головой.

– Я едва тебя не сожрала, а ты не понимаешь, – разозлилась я, – ты что, в самом деле настолько слеп? Не видишь, во что я превращаюсь, и этого не остановить?

– Ты можешь оставаться человеком столько, сколько захочешь, – быстро возразил он, но голос предательски дрогнул, – если бы я видел, что в тебе уже не осталось ничего… то я бы…

– Что? – и я подняла глаза, – ты бы сам меня прикончил, да? А ты в этом уверен?!!

Шерхем вдруг побледнел, почти отшатнулся от меня. Губы решительно сжались, но в глазах плескался страх. Ну да, да. Кому ж понравится вот так, лицом к лицу с умертвием?

– Ирбис, – одними губами прошептал он, – ты…

– Да, это всего лишь я. Может быть, ты позволишь мне уйти и таким образом самой решить свою судьбу?

Хайо, как же больно было все это говорить. Мое бедное сердце хотело остаться, но разум понимал, что этого не должно быть. Шерхем Виаро никогда не увидит меня, ставшей безумным чудовищем.

– Ты плачешь, – одними губами сказал он.

И, протянув руку, коснулся моей щеки. А потом вдруг вцепился в меня и стал сдирать с меня одежду.

– Оставь меня! Отвали, слышишь? Прекрати!!! – я извивалась в сильных руках. Слишком сильных для меня.

А Шерхем, кажется, кричал что-то вроде «швы, покажи мне швы».

И вдруг я снова очутилась на свободе, быстро запахнула разорванную рубаху, покрутила пальцем у виска.

– Твои раны закрылись, – хрипло сказал Шер, глядя мне в глаза, – твои глаза… стали голубыми, Ирбис. И ты плачешь.

Он кивнул в сторону белого купола.

– Судя по тому, что я вижу, Хаэлли сотворил новую Крипту. И ты…

Я помотала головой, перед глазами все плыло и двоилось. Горло сжималось – давно забытое, но такое родное чувство.

– Ты снова живая, – подытожил Шерхем, – пойдем… тебе больше нет причин уходить.

Он подобрал мою сумку и, как ни в чем не бывало, зашагал к лошади. А я, с изумлением разглядывая свои розовые ноготки, шмыгая носом и вытирая слезы, потрусила следом. Пока я догоняла его, пришлось для большей уверенности приложить ладонь к левой стороне груди. Тук-тук-тук.

– Спасибо тебе, Хаэлли, – прошептала я. А потом крикнула, – Шерхем, подожди!

И, догнав его, вцепилась в локоть, заглянула в непроницаемо-черные глаза.

– Знаешь, чего мне хочется больше всего? Шер, мне хочется подпрыгнуть и взлететь! Мне хочется увидеть весь этот чудный лес, который похож на янтарное ожерелье, мне хочется заглянуть в долину Вагау, мне…

– Тебе хочется вернуться в замок, выпить кружку глинтвейна и лечь в постель, – он положил свои пальцы поверх моих, – это я говорю тебе как лекарь. Не хватало еще, чтобы захворала.