Текст книги "Сожженные земли. Лишний"

Несмотря на то, что он обхитрил меня, я не чувствовал раздражения. Скорее, азарт.

– Этой партии девятьсот двенадцать лет, – хмыкнул он. – Но, раз мы закончили, тебе тоже пора.

Он помедлил, но встал и протянул мне руку.

– Погоди, – торопливо сказал я. При мысли о том, что я вернусь туда…

Еще немного. Да, мне нужно всего чуть-чуть времени. В голове назрел еще один вопрос.

– Расскажи, что произошло в то утро…

Дэниел замер.

– …когда был убит Александр.

В конце концов, я должен был узнать правду от него.

Дэниел отдернул руку и отвернулся. Его плечи пару раз поднялись и опустились. Он шагнул к окну и, не оборачиваясь, тихо начал рассказ.

– Меня в тот день не было во дворце. Все записи, как ты мог уже узнать, ведутся от лица нашего императора. Но я не верю, что Александр хотел занять трон моего брата. Зачем? В то утро он должен был прийти к Астраэлю и объявить о том, что расторгает помолвку с дочерью старшины.

Он резко повернулся ко мне. Его глаза ярко сияли.

– Он должен был согласиться на этот брак. Политика, понимаешь? А наш великий император должен был жениться на сестре Александра – Анисе. Но все пошло не… – он тихонько помотал головой, – все пошло не так. Анису убили. И тебя тоже.

– Меня? – тихо переспросил я.

Дэниел кивнул.

– Тебя.

Я шумно выдохнул. Провел рукой по волосам. Коротко усмехнулся. А затем встал и сделал шаг к нему. Я слышал эту историю уже во второй раз. И каждый раз чувствовал себя…

Дэниел с невозмутимым видом наблюдал за тем, как я подхожу. И с каждым шагом все громче говорил:

– Ты можешь в это не верить, но, если бы передо мной стояло огромное количество твоих двойников, я бы все равно почувствовал, кто из них ты. Дитто белого дракона! Я не встречал больше ни одного такого. Никогда. Ни одного перерожденца. И ты сам не понимаешь, насколько ценен!

Я уже стоял рядом с ним, всего в шаге, и мог видеть, как трепетали его ресницы, когда он моргал. Мы смотрели друг на друга не отрываясь.

– Но ты ничего не помнишь. А нужно лишь коснуться сестры – и все воспоминания вернутся. Вы, единоутробные брат с сестрой, особенные даже среди вашего рода, заряжаете друг друга не только жизненной силой, но и магией. Но твоя магия иссякла.

Я все так же не отрываясь смотрел на него. Снопы искр зажигались и кружились в его зрачках.

– Девятьсот лет ты не видел сестру. Но я решу этот вопрос, чтобы ты смог максимально безопасно вернуться вместе с сестрой. Я все сделаю, Александр. К нам вернутся дитто белого дракона и займут трон, как и полагалось им по праву крови.

И замолчал. Трон? То есть… как и говорили, он талантливый правитель и сделает все, чтобы защитить свой народ. Я вспомнил, с каким нажимом он говорил про Вильяма.

И вопрос, застывший в его глазах.

Ради чего жертвовать?

– Но это же измена, – наконец медленно отозвался я. Голос звучал как-то странно. Словно чужой. – На престоле твой старший брат. И ты сейчас планируешь вернуть дитто, чтобы что? Дэниел, я не хочу участвовать в этих закулисных политических играх, интригах и прочей чепухе.

Дэниел странно посмотрел на меня.

– Ты не понимаешь. Я не хочу и никогда не хотел править. Ты знаешь, насколько я силен? – Снопы искр погасли в его глазах. – Я хочу, чтобы мой народ перестал страдать! Чтобы существа Сожженных земель могли жить в мире. Мне не нужна корона этой насквозь прогнившей империи. Как и власть над стражами. Только спокойствие и мир… для близких. Ты можешь никогда не понять мои мотивы, Александр. – Он наклонился ко мне и тихо продолжил: – Почему на вас напали некроманты? Почему они восстали и не боятся сожжения?

Повисла тишина. Казалось, что в воздухе сейчас замелькают тысячи искр и молний. Напряжение натянулось тонкой нитью. А затем разорвалось словами Дэниела:

– Как бы я ни хотел… но тебе придется вспомнить все, Александр.

Меня опалило жаром открывшегося портала. И я заставил себя войти в огненный столб.

Глава 34

Влюбленный замечает лишь вторую личину артама.

Народная поговорка Таррвании

Эжен

Мы оказались на окраине деревни, в тени леса. Портал закрылся сразу же за моей спиной – вспышка, и как не бывало. В лесу заухала сова. Щелкнула ветка. Я оглянулся, но никого поблизости не заметил.

– Идем.

Мы прошли деревню насквозь. В таверне на выходе из деревни звучала громкая музыка. С гоготом двое стражей, стоявших возле входа, кинули вслед Асире парочку горячих пожеланий.

– Проклятые пьяньчуги, – пробормотал я. – Идите и проспитесь!

Асира молча прошла мимо них.

Может, это я пьян? Мне казалось, что поют сладкоголосые оссаклы и луна светит ярче обычного. А воздух? Был ли аромат слаще, чем сегодня?

Ее светлые волосы вспыхнули серебряным пятном. Рукояти двух мечей, закрепленных на спине, ритмично покачивались вслед легкой походке. Не помню, чтобы она с ними расставалась хоть раз.

Огни крепости оказались совсем близко. Мы уже были почти возле главных ворот, всего в тридцати шагах. Оставалось только перейти мост. Я молился, чтобы эти шаги тянулись как можно дольше.

– Не спеши.

Она поравнялась со мной. Боги-драконы, я что, уже истратил всю свою удачу?

– Помнишь, как ты рассказывал про свои поездки? Расскажешь еще?

– Но мне вообще-то не стоит говорить тебе об этом…

– Эжен. – Асира остановилась и тронула меня за локоть. В темноте ее золотистые глаза словно светились, отражая лунный свет. Я почувствовал, как вспыхиваю от кончика носа до самого затылка, и резко отвернулся.

– Д-да? – сглотнув, спросил я.

– Ты можешь ничего мне не рассказывать. Я все понимаю, эта просьба была лишней. Прости. Я… Ты знаешь, что я почти никуда не выхожу и путешествую только по Сожженным землям и к Бастарии. Нам больше никуда не дозволяется… Прости, я больше не буду спрашивать.

Я повернулся к ней и увидел, как она быстро провела рукой по глазам.

– Асира, я…

Но договорить я не успел.

– Эже-е-ен! Ну что, нагулялся, повеса?

От ворот крепости шагнул страж, чей голос был мне слишком знаком. Артур. Старше на два года, а мнения, как будто уже двадцать лет служит. Я поморщился.

– А нас не познакомишь с красоткой?

Артур подошел к нам ближе и кинул оценивающий взгляд на Асиру. А затем присвистнул.

– Ты зачем эту шлюху к нам привел? Не мог свои дела в деревне закончить?

– Ублюдок, как ты смеешь… – Я почти бросился на него, но Асира удержала меня.

– Эжен.

Асира повернула мое лицо к себе, а затем притянула. Я пораженно застыл, но поддался, закрывая глаза.

Мягкие губы Асиры накрыли мои.

Через пару мгновений она отпрянула. Я медленно провел пальцем по влажным губам и расплылся в глупой улыбке.

– Эта шлюха сама пришла, мальчики.

Артур раздраженно сплюнул. Другой страж расхохотался и хлопнул меня по плечу:

– Так, ну все, твои таффруки дали тебе только два гонга. – Он потряс мешком с золотыми монетами и показал на дверь в стене: – Иди, иначе нам потом попадет от лейтенанта Отто.

Почему я не могу останавливать время? Я с тоской посмотрел на Асиру. Она помахала мне рукой.

– Иди.

– Но…

– Иди быстрее! Мы скоро увидимся.

Она очаровательно улыбнулась мне. Сердце бешено билось в моей груди. Мы.

Артур грубо пихнул меня, и я, вздохнув, прошел сквозь вырубленный в толще стены проем, а затем вышел во внутренний двор. Спать совсем не хотелось. Я прошел пару шагов и остановился возле стены.

Звезды ярко сияли на небе. Мне казалось, что в небе вырисовывается ее образ.

А ведь она и правда сегодня поддалась мне! Я закрыл глаза, и блаженная улыбка сама растянулась на моих губах.

Хотелось рассказать всем. Всем!

Мои плечи внезапно поникли. Я вспомнил того, кому уже никогда не смогу рассказать про Асиру. Холодный ветер скользнул по моим волосам.

Надо идти в комнату.

Я похлопал по горящим щекам и пошел вдоль стены в сторону нашей башни, насвистывая How – The Cranberries.

 
                       Look, you’re standing alone,
                       Standing alone.
                       However, I should have known,
                       I should have known.
 
 
                       Never before, never again.
                       You will ignore, I will pretend.
                       Never before, never again.
                       You will ignore, I will pretend…
 

Но вспышка света отвлекла меня от песни. Я повернул голову и застыл.

Посреди двора открывались огненные порталы. Один за другим из них тихо выходили некроманты. Вооруженные – с луками и мечами.

Но почему никто не дает сигнал о нападении?

Я вдруг понял, что все это время было слишком тихо. Посмотрел на стену – ни одной фигуры стража.

Где все стражи?

Я судорожно вздохнул. Пока что меня не было видно. Темная форма отлично маскировала на фоне такой же темной стены. Но как только я пошевелюсь, они сразу заметят меня – безоружного.

Но если я сейчас же каким-то образом не подам сигнал, то Бастария обречена.

Я скосил глаза и увидел гонг, стоявший в пяти шагах от меня.

Пять шагов.

На лбу выступил пот. Я с тоской подумал про Асиру. Ее золотистые глаза и прекрасные нежные губы.

Зрение затуманилось, и я как будто увидел ее, прекрасную, стоящую возле ворот.

Я моргнул, она сделала шаг, и я понял, что она реальна.

Асира шла прямо ко мне, держа меч в одной руке. А другая была опущена – что-то круглое покачивалось при каждом грациозном шаге.

– Как… почему стражи пустили тебя? – прошептал я еле слышно. Но она услышала.

– Ты про тех, которых я убила? – громко отозвалась она и резко бросила мне что-то.

Рядом со мной, пару раз подскочив, упала голова Артура.

Я тупо уставился на нее. Посмотрел на Асиру. И вновь посмотрел на гонг.

– Не смей. – Ее глаза зло сверкнули.

Я сделал шаг. Она зашипела и бросилась ко мне.

Я в два прыжка подскочил к гонгу и врезался в него всем телом.

Протяжный звон разорвал округу. В крепости начали зажигаться огни.

А затем послышались крики и призывы к оружию.

Некроманты отбросили маскировку и с воинственным кличем побежали, уже нисколько не скрываясь.

Сильный удар в спину сбил меня с ног. Затем удар в бок ногой заставил меня закашляться и перевернуться на спину. Все вокруг качалось и размывалось, но я смог разглядеть ее прекрасный силуэт сквозь треснувшие очки.

– Идиот, – холодно бросила она. – Теперь мне нет смысла оставлять тебя в живых.

– Почему?.. – прохрипел я, сплюнув кровь.

– Убийце незачем знать.

Следующий удар расколол мир надвое и погрузил меня во тьму.

Глава 35

Полна опасностей была жизнь наследника дома Джирва. Поверив своему брату, он встретился в условленном месте, где его и попытались убить разбойники. Однако ликалирасы, охранявшие его, приняли вторую личину и без труда уничтожили всех.

Керрик, главный армиртор Бастарии. «Хроники Таррвании», том X

Александр

Я шагнул наугад и почувствовал, как проваливаюсь во что-то вязкое. Глаза постепенно привыкали к темноте. Шальной мыслью мелькнуло: зря я столько съел. Подступившие зловонные запахи плотно окружили меня.

Тебе придется вспомнить все, Александр.

Усталость внезапно навалилась с новой силой. В висках стучало, и постепенно нарастал гул. Голос прозвучал…

Голоса и какая-то суматоха совсем рядом с ямой, – отчетливо осознал я.

Легко скрипнул открывающийся люк. Я прикрыл рукой глаза: трудно было понять, кто заглядывает вниз. А затем с легким звяканьем скатились кольца веревки.

– Поднимайся, – раздался голос капитана Вильяма.

– Что происходит?

– Без разговоров, Лишний.

Я сквозь зубы шепнул: «Драконово пламя тебе в…», но быстро вскарабкался по веревке. Капитан подал мне руку, и с натугой втащил внутрь.

– Тебя никто не ранил?

– Кто мог меня ранить? – Тут я присмотрелся к нему. – И что за…

Волосы спутаны, вдоль разодранного рукава тянется царапина. И весь в крови. Я уставился на руку. Вильям протянул ножны с мечом:

– Держи. Кровь не моя. На нас напали некроманты.

– Что? Тогда…

В мозгу лихорадочно проносились мысли. Нападение в деревне было шесть дней назад. Если их цель я…

Эжен был со мной, а потом его сопровождала Асира. Но Кристен? И Бо? Бо!

– Я должен идти.

– Ты остаешься рядом со мной. Моя задача – защитить тебя. Твоя – остаться в живых.

– Но…

– Без разговоров, Лишний! – рявкнул капитан Вильям. – Достань оружие и иди позади меня.

Я обнажил меч. Что-то в его тоне подсказало мне, что ситуация намного серьезнее, чем тогда, в деревне.

Мы поднялись по лестнице и вышли в освещенный факелами коридор. Тихо, слишком тихо. Но от этого было еще тревожнее. Капитан Вильям через каждые пару шагов бросал взгляд назад, на меня. Вдруг возле очередного поворота он сделал знак притаиться: вскоре впереди послышались осторожные шаги и легкое постукивание.

Вильям занес меч и почти сросся со стеной. Я крепче сжал меч.

Из-за стены сначала резко вынырнул клинок, а затем и сам некромант в одеянии из костей. Его глаза светились ярким зеленым светом.

Некромант закричал и сделал замах мечом.

Капитан отразил удар и занес над ним клинок, но некромант замер и, захрипев, стал оседать на пол. Из его груди на мгновение выглянуло острие длинного кинжала. Позади показалась улыбающаяся Кира. Она аккуратным движением смахнула с кинжала кровь. Вильям одним ударом добил некроманта. Я отвел взгляд.

– Капитан Вильям! Капитан Вильям! – раздалось совсем близко, и страж-брайси выбежал из-за поворота. Я узнал его – это был Роб, принятый вместе со мной. Он тяжело дышал.

Капитан опустил клинок.

– Докладывай, страж.

– Все зачищено, – четко ответил Роб.

– Последний, – кивнула на тело Кира.

– Принято. Забирай некроманта на сожжение.

Страж сдержано поклонился и, подхватив под мышки тело, утащил его вглубь коридора. Я вложил меч в ножны и только сейчас обратил внимание, насколько уставшей выглядела Кира: потное грязное лицо, слипшиеся пряди волос.

И рассеченный лоб – кровь уже начала запекаться.

– Ты в порядке?

Она внимательно посмотрела на меня и быстро обняла. И так же быстро отстранилась. Я лишь успел вдохнуть тонкий цветочный аромат. Одними губами она задала вопрос: «Где ты был?»

Я мотнул головой: не сейчас.

Из-за угла вынырнуло еще два стража. Увидев капитана, они коротко поклонились.

– Капитан, больше ни одного портала на территории.

– Проклятый Костераль, – прошипела Кира.

– Что? – отозвался я.

Капитан Вильям толкнул меня локтем и грубо сказал:

– Лишний, будешь задавать вопросы, когда займешь мое место. Если займешь, конечно.

Но Кира продолжила:

– Атака началась с появления порталов: столбы пламени возникли прямо во дворе крепости, и оттуда сразу повалили толпы некромантов. Всех часовых сняли. Это абсолютно точно вина Костераля, – жестко ответила она.

– Такого не может быть, он…

– Лишний, еще слово, и тебе будут назначены плети. Ты смеешь ослушаться твоего непосредственного капитана?

Я повернулся к капитану Вильяму. Он холодно на меня смотрел. Но Дэниел просто не мог открыть порталы: все время он был со мной.

Кроме двадцати минут, что я провел в ванной. Я закусил губу.

Двадцать минут – это много или мало?

– Капитан, лейтенант Отто просил вас спуститься, – проговорил один из стоявших стражей.

Вильям достал зубочистку и раздраженно засунул в уголок рта.

– А чего молчали-то об этом? Лишний, ты идешь со мной. Кира, отправляешься к лучникам на стены.

Пока мы шли вдоль коридоров и спускались во внутренний двор, я лихорадочно думал, как мне отвязаться от капитана Вильяма. Я должен был убедиться, что с Бо все в порядке. Эта мысль гвоздем вгрызалась в меня. Она навязчиво скреблась и скреблась, пока не достигла апогея. Я открыл рот и хотел уже резко осадить капитана, наплевав на субординацию, но, когда перед нами распахнулась дверь, все мысли мгновенно испарились.

Был уже рассвет. Во дворе пара стражей крепила столб. Мимо нас прошел кадет с охапкой дров. Посередине двора мертвой грудой лежали тела некромантов. Раскиданные руки и ноги, рты, раззявленные в последнем крике. По лицу одного из некромантов проползла муха, а затем замерла на глазном яблоке. Напротив, на плащах, аккуратно уложены мертвые стражи и кадеты.

И между ними я увидел грузное тело в белом одеянии, залитое кровью.

Старшина.

Я почувствовал, как тошнота с утроенной силой подступила к горлу. И понял, как мне поступить.

Оживил воспоминание о древке стрелы. Представил наполняющийся темным, бордового цвета вином бокал… и не стал сдерживаться: рот резко наполнился слюной, и меня вырвало. А затем еще раз и еще раз, пока весь прекрасный ужин не оказался под стенами Бастарии.

– Лишний, тебя долго ждать?

Желудок наконец-то угомонился, и я в изнеможении прислонился к стене.

– Мне нужна передышка.

Капитан Вильям бросил на меня презрительный взгляд и скомандовал проходившему мимо брайси:

– Нил, охраняешь его, пока я не вернусь. Принято?

– Принято, капитан Вильям.

И удалился к стоявшим невдалеке и о чем-то в очередной раз спорившим лейтенантам Отто и Савуку. Я провел ладонью вдоль рта, оттирая его от остатков ужина.

Вот и шанс.

Брайси невозмутимо стоял рядом. Я постарался сделать так, чтобы мой голос звучал достаточно жалобно:

– Знаешь, что-то мне подсказывает, что я скоро грохнусь в обморок.

– Ложись тут, – безразлично ответил тот.

– Думаю, Вильяму это не понравится.

– Капитану Вильяму.

И замолчал. Я же вкрадчиво продолжил:

– Капитан пошел меня искать сам и первым делом знаешь что спросил? «Тебя никто не ранил?» Так вот, сейчас я чувствую, что мне не помешает общество Мастина.

Брайси бросил на меня взгляд. Сомневается. Отлично.

– Капитану Вильяму точно не понравится, что ты не отвел меня к Мастину. В конце концов, он же сказал охранять меня, а не оставаться на месте. Верно?

Уставший взгляд брайси подсказал мне, что он и сам не против дойти до Мастина. И хорошо помнил его успокаивающие настойки.

– Ладно, – с сомнением протянул он. – Только без фокусов, Александр.

– Не поможешь? Голова все еще кружится.

Он подставил мне плечо, и мы медленно зашли обратно в крепость. Прошли несколько поворотов и оказались в коридоре одни.

– Александр, ну ты и тяже…

Договорить он не успел. Один удушающий прием, и его тело обмякло в моих руках. Иниго многому научил меня. В том числе и тому, как быстро вырубить противника без помощи оружия.

Я оттащил его тело к стене и аккуратно посадил.

– Прости.

А затем ринулся к Бо настолько быстро, насколько мог.

Поворот, еще поворот. Удивленные лица стражей мелькнули и исчезли. Я знал, что у меня примерно пять минут, пока не обнаружат отключившегося брайси. Почти бегом спустился по лестнице к ее комнатушке.

И замер возле закрытой двери.

Бо всегда держала дверь широко открытой.

Я рывком распахнул дверь.

Комната Бо была совсем небольшой: всего три шага вдоль и четыре поперек. Старшина не хотел тратить драгоценные гостевые комнаты для такого существа и приказал переоборудовать бывшую кладовую для щеток, швабр и других хозяйственных принадлежностей в каморку для Бо. Но она не жаловалась. Она лишь радостно написала в блокноте:

Александр, представляешь, у меня будет собственная комната!

Она заботливо обставила ее: светлое, чистое покрывало на узкой кровати, небольшой комод, который с ворчанием притащил ей Вик, и всегда букет ее любимых цветов на этом комоде. Блокнот и ручка рядом с вазой.

Букет валялся на полу. Ваза разбита и осколками разлетелась по комнате. Блокнота нет.

А Бо, моя милая Бо, лежала на кровати связанная. Покрывало потемнело от крови. Ноги застыли изломанными углами, а широко распахнутые глаза уставились в потолок. В горле зияла длинная рана.

Я медленно подошел к ней, чувствуя, как внутри обрывается что-то и падает, падает, падает…

– Бо, – дрожащим голосом произнес я. – Бо!

Провел рукой по ее щеке. Пальцы перемазались кровью. Холодная.

Через какое-то время меня нашел капитан Вильям. Я сидел в углу коморки и угрюмо смотрел на тело Бо.

– Лишний, дракон тебя побери, сколько я должен бегать за…

И осекся.

– Ты ее трогал?

Я помотал головой. Кровь я уже давно стер покрывалом Бо. Одежду не запачкал.

– Александр, только не нужно…

– Она никому не вредила, – глухо отозвался я. – Почему они пришли за ней?

– Все вопросы потом, сначала…

– Что значит потом?! Почему потом!? Она ведь!.. – я сорвался на крик. То, что падало во мне, достигло дна. Глаза защипало. – Бо…

Последний раз я плакал в восемь лет. А потом нужно было защищать Киру. И я не позволял себе слез.

Капитан Вильям молча стоял, прислонившись к дверному косяку. Пока не пришел Вик. Кажется, он уже все знал – в его руках была ткань, которой он накрыл Бо.

– Вам нечего тут делать, – тихо сказал Вик. – Я обо всем позабочусь.

В этот раз я послушался. Капитан потянул меня в коридор.

Факелы дрожали, пока мы стремительно шли. Дорога до комнаты мне не запомнилась.

Огромной волной во мне поднималось темное чувство. Когда я был нужен Бо, меня рядом не было. Иниго спас меня, но ценой своей жизни.

Поведение капитана Вильяма только подтверждало мои догадки: им был нужен Александр. Не я, а тот, прежний, тот, кем я стану, когда все вспомню. Но почему такие методы? Зачем они это делали? Он говорил, что ему не нужна власть. А лишь спокойствие на Сожженных землях. Но Бо…

Мог ли я теперь остаться в стороне?