Текст книги "Утраченный металл"

Мараси пинком толкнула дверь и выпрыгнула из машины. Несколько констеблей мгновенно нацелились на нее. Она снова вздохнула и подняла руки.

– Полиция Эленделя! – крикнула она. – Особо уполномоченный детектив Мараси Колмс!

– Это еще что за штучки?! – раздался женский голос.

Из толпы констеблей вышла высокая, коротко стриженная блондинка в билмингской полицейской форме. Мараси она показалась знакомой.

– Капитан Блантач? – окликнула она. – Мы встречались в прошлом году на межгородских учениях.

Женщина оглядела Мараси снизу доверху и простонала. Элендельские констебли один за другим выбирались из грузовиков, демонстрируя удостоверения.

– Да вы издеваетесь! – Капитан Блантач хлопнула ладонью по лбу. – Устроили облаву в моем городе?

– В моей юрисдикции весь Бассейн, – ответила Мараси, роясь в поисках документов. – Главный констебль Редди дал мне полномочия с разрешения губернатора.

– Вы лишь предъявляете притязания на весь Бассейн! – парировала Блантач, отмахиваясь от бумаг. – Ржавые элендельцы. Могли хотя бы предупредить, прежде чем проводить операцию в моем городе.

Мараси даже посочувствовала этой женщине. Но Круг контролировал правящие верхушки Отдаленных Городов, и предупреждать местных констеблей было опасно; наверняка и среди коллег Блантач водились агенты Круга.

Впрочем… появление здесь констеблей, кажется, опровергало эту теорию.

– Вам придется передать их нам. – Мараси обвела рукой гангстеров.

– Обломитесь. – Блантач сложила руки на груди, еще сильнее натянув и без того тесный, застегнутый на все пуговицы, мундир.

– Они входят в большую преступную сеть.

– Это мы выясним на допросе.

Мараси вздохнула и перевела дух.

– Блантач, – сказала она. – А можно как-то без споров обойтись?

Высокая блондинка смерила ее взглядом, но ничего не ответила.

– Оставим споры политикам, – продолжила Мараси. – Это их дело. Наше дело – защищать города. Все без исключения. Мы с вами простые копы, заваленные работой. Давайте не ругаться, а сотрудничать.

– Я, в общем-то, не против… Но на моих условиях.

– Я охочусь на огромную, крайне опасную организацию, – сказала Мараси. – Ее щупальца дотягиваются до всех слоев общества. Высшее руководство вашего города почти наверняка под их контролем.

– Вы же сказали, политика тут ни при чем?

– Я имела в виду, что нам не стоит обращать внимание на политические дрязги, – пояснила Мараси. – Но в наше время все так или иначе связано с политикой. Организация, которую я преследую, стремится развязать войну между Эленделем и Отдаленными Городами. Если мы приблизимся к поимке, в обоих правительствах найдутся люди, решительно настроенные нам помешать. Поэтому я не могла вас предупредить. Приношу извинения. Даже в моем руководстве об этой операции почти никто не знал.

Блантач взмахом руки отослала подошедшего помощника, который, вероятно, хотел отчитаться о задержанных, и продолжила разглядывать Мараси. Переговоры весьма напоминали политические, но у Мараси имелось преимущество над Стерис и Ваксом. Тем было непросто догадаться, что на уме у других сенаторов. С констеблями гораздо легче.

На эту работу шли не ради славы – а если и ради нее, то быстро расставались с иллюзиями и увольнялись. Становились судьями или адвокатами – кем угодно, чтобы только как можно скорее распрощаться с работой детектива. Но Блантач была констеблем до мозга костей. Она служила в полиции дольше Редди.

– Колмс, вы меня пугаете, – сказала Блантач.

– Вы легко получили разрешение на эту облаву? – спросила Мараси. – Кто-нибудь из руководства, из высших чинов, ставил вам палки в колеса?

– Да как обычно. – Блантач пожала плечами. – Привычная бюрократия. Это… – Она запнулась и задумалась. – Хотя если подумать, с этой операцией сложностей было больше.

– Почему вас не остановили? – прошептала Мараси. – Почему вообще не запретили операцию?

– Я настояла на своем.

Нет, дело было не в этом. Если в Круге знали о готовящейся облаве и хотели ей помешать, то помешали бы.

«Контрабандное оружие в любом случае предназначается для билмингских повстанцев, – сообразила Мараси. – Ничего страшного, если правительство его арестует. Оно все равно попадет в нужные руки». Кругу нельзя привлекать лишнее внимание. Может, они и контролировали Билминг, но большинство жителей об этом не знали. Так зачем рисковать, предотвращая рейд, когда можно просто проследить, чтобы арестованный товар пришел по назначению?

Но как быть с Секвенцией? Мараси покосилась на окруживших его констеблей. Даже связанный, он выглядел надменно. Элегантный вид, модный костюм. Густые брови и полные губы. Мараси решила, что ему было известно об облаве, и он просто подыгрывал, зная, что потом его освободят.

Он заметил Мараси. Чуть опустил голову, нахмурился. Сделал шаг в ее направлении, как будто забыв о констеблях, и они тут же его остановили. Он в замешательстве уставился на нее.

Миг спустя он широко, довольно улыбнулся. Напряг руки, вытянул шею.

Ржавь. Чего она не учла?

Проклятье. Можно ли было придумать лучший способ укрепить противоречия в Бассейне, чем вмешательство элендельских констеблей в местные дела? Особенно если…

– Блантач. – Мараси схватила коллегу за руку. – Этого человека нужно срочно усыпить.

– Что? Усыпить? Зачем?

– Вы не подготовлены для борьбы с металлорожденными?

– В этой банде нет металлорожденных, – ответила Блантач. – У меня точные сведения от…

В этот миг Секвенция выдал алломантический толчок невероятной силы.

23

На Мараси был отстегивающийся пояс с кармашками для металлов, и поэтому толчок всего-навсего лишил ее амуниции. Билмингские констебли подготовились хуже. Их разбросало по сторонам из-за собственных пистолетов, наручников и прочих атрибутов профессии.

Блантач с криком повалилась наземь, но, к счастью, не сильно ударилась. Многих отбросило на десятки футов. Грузовики содрогнулись, а два даже перевернулись. В ангаре вылетели все двери. По окнам пробежали трещины; пистолеты разлетелись вокруг, ударяясь о стены под испуганные крики владельцев. Несколько осталось лежать на полу. Очевидно, кое-кому из бандитов выдали алюминиевое оружие.

Находившийся в эпицентре толчка Секвенция легко подхватил один. Мараси никогда прежде не ощущала таких толчков; простые стрелки на них не способны. Она отступила, разинув рот. Это было как… как в старых легендах. Так Гармония описывал силу, подвластную Вознесшейся Воительнице.

Дело плохо. Мараси поняла, почему ухмылялся Секвенция. Несмотря на то что изначально он планировал играть до конца и не сопротивляться аресту, теперь у него появилась возможность повесить на Элендель происшествие с многочисленными жертвами.

Пока остальные приходили в себя, Мараси бросилась к алюминиевому пистолету. Но Секвенция прицелился и выстрелил прямо перед ней, вынудив искать укрытия за перевернутым грузовиком. Действие алломантического толчка, к счастью, прекратилось.

«Ты же об этом читала, – подумала она. – Это древняя сила, подвластная только рожденным туманом».

Дюралюминий, тайный металл. С его помощью алломант способен мгновенно сжечь весь свой запас металла. Происходил невероятный по масштабу выброс алломантической энергии, порождая эффект сродни взрыву пороховой бочки. По крайней мере… так она читала. Это уже давно было неактуально, потому что не существовало людей, одновременно обладающих двумя алломантическими способностями.

Но благодаря гемалургическим штырям это стало возможно.

Миг спустя к ней подскочил человек в парике и фетровой кепке. За Уэйном последовал Вен-Делл в широкоплечем теле Цикла. Еще через секунду скоростной пузырь Уэйна позволил им переговорить.

– Они были готовы к нашему появлению! – воскликнул Уэйн. – Знали, что мы готовим облаву!

– Нет, – возразила Мараси. – Они знали про Блантач и ее констеблей и, судя по всему, не возражали против поимки. Думаю, собирались подыграть и потом освободиться из тюрьмы.

– И что изменилось?

– Секвенция понял, что мы из Эленделя, – ответила Мараси, – и решил устроить бойню, чтобы свалить гибель констеблей на вмешательство Эленделя.

Это всего лишь догадка. Но факты были налицо. Секвенция увидел Мараси и сразу решил драться, вместо того чтобы сдаться. Теперь все были в опасности.

Она выглянула из-за грузовика, не опасаясь пули. Секвенция лениво целился в капитана Блантач, которая поднималась на ноги. По периметру медленно вставали потерявшие ориентацию в пространстве констебли и гангстеры.

– Что делать будем? – спросил Уэйн.

– Отвлеки Секвенцию, – сказала Мараси. – А я организую наших констеблей. Ребята из Круга сами опешили – посмотри, как глаза таращат. Я почти уверена, что они собирались сдаться и потом выйти на свободу благодаря подкупленным судьям или прокурорам. Нужно воспользоваться их замешательством, чтобы обратить ситуацию в свою пользу.

– Это противоречит плану! – воскликнул Вен-Делл, выглядывая у нее из-за плеча.

– Дружище, планы действуют, пока не начинается стрельба, – сказал Уэйн.

– Какой хаос, – буркнул Вен-Делл. – Столько прекрасных костей на свалку.

– Попробуем этому помешать, – сказала Мараси. – Помоги Уэйну сладить с Секвенцией. Если заметишь других вооруженных противников – разберись с ними. Смотри, чтобы наши водители под руку не подвернулись. Они все в штатском, но узнать их можно по белым ботинкам.

– Гм… – произнес Вен-Делл. – Ну и ну. Гм… мисс Колмс, а что в точности вы имеете в виду под «разберись»?

– Убей? – ответила Мараси. – Застрели? Покалечь? Съешь? Вен-Делл, я не привередлива.

– Ах да. Гм. Видите ли, боец из меня так себе. Я эксперт. Хороший организатор. Носитель важных и глубоких мыслей.

Мараси прожгла его взглядом.

– Мисс Колмс, я следую Первому договору, – пояснил он. – Как и большинство кандр. Я не могу убить и даже покалечить живое существо. Особенно человеческое существо.

– А вот у Ме-Лаан с этим проблем не было, – заметил Уэйн.

– Ме-Лаан сама ходячая проблема! – возмутился Вен-Делл. – Думаете, почему ее к вам приставили? Кроме них с Тен-Суном, драться никто не умеет; мы презираем конфликты. Поэтому позвольте, гм, откланяться. Пойду подумаю. Да, подумаю, что делать дальше.

Мараси посмотрела на Уэйна. Тот закатил глаза.

– Ты же, по сути, неуязвим? – уточнила она у Вен-Делла. – Как Ме-Лаан?

– Технически. Но видите ли…

– Тогда выходи и отвлеки огонь на себя, – приказала Мараси. – Если получится, брось мне алюминиевый пистолет.

– Ладно, – тяжело вздохнув, смирился кандра. – Последний раз позволяю Гармонии втянуть меня…

Он запнулся, увидев, как из-за грузовика стремительно появилась невысокая женщина и шагнула в их скоростной пузырь.

– Привет, зайчики. – На коренастой незнакомке была шляпа-котелок, а в руке – дуэльная трость. – Чем занимаетесь? Болтаете? Люблю заводить новых друзей. Убивать их – лучшее лекарство от скуки. – Она ухмыльнулась и набросилась на Мараси.

Происходящее было настолько абсурдным – никто никогда не вторгался в пузыри Уэйна, – что Мараси среагировала до неприличия медленно. А вот сам Уэйн не мешкал. Он схватил женщину за руку, не позволив дуэльной трости стукнуть Мараси по голове.

Все трое повалились друг на друга. Уэйн заполучил трость незнакомки, но женщине удалось удрать. Коснувшись края скоростного пузыря, она на миг расплылась пятном, после чего двинулась через ангар с нормальной человеческой скоростью. Еще секунду спустя она почти замерла, ее движения замедлились.

– Проклятье! – выругался Уэйн. – Она тоже скользун!

Разумеется. У нее были те же способности, что у Уэйна, – она создавала свои скоростные пузыри. Кратковременная быстрота движений обуславливалась тем, что ее пузырь наложился на уэйновский, на долю секунды удвоив скорость. Но чтобы продолжить движение по ангару, она была вынуждена сбросить пузырь. Скользунам требовалось немного передохнуть перед повторным использованием способностей.

– Уэйн, – торопливо произнесла Мараси, – меняем план. Попробую достать свои алломантические гранаты. После толчка я потеряла пояс. А ты займись своим странным двойником.

– Чего? – возмутился Уэйн. – Раз она скользун, то автоматически становится моим странным двойником?

– Согласен, – подал голос Вен-Делл. – Уэйн и так странный. Не вижу ничего удивительного в существовании его еще более странного двойника.

– Какая разница! – рявкнула Мараси. – Уэйн, разберись с ней. Вен-Делл, а ты отвлеки стрелка. Готовы?

– Готов, – ответил Уэйн.

– Не готов! – воскликнул Вен-Делл.

– Сбрасывай пузырь! – Мараси приготовилась к рывку.

Уэйн послушался, и ее оглушила несвязная череда звуков. Люди тянулись за оружием и стреляли. Кто-то кричал от боли. Констебли пытались наладить взаимодействие, но десяток человек раздавали совсем разные приказы.

Мараси толкнула капитана Блантач, которая только успела приподняться, за соседний грузовик. Выстрелы Секвенции срикошетили от пола, выбив облачка цементной крошки и пыли, но не задели женщину.

Блантач ошеломленно подскочила и благодарно кивнула Мараси, которая уже развернулась. Грузовик – тот, на котором она приехала, но Луносвет внутри не оказалось.

Миг спустя Уэйн налетел на женщину-скользуна. Вен-Делл выскочил из-за поваленного грузовика и замахал руками.

– Эй! Вот он я! Беззащитный предатель! Ха! Я все расскажу констеблям!

Ему тут же выстрелили в голову.

– Ржавь! – воскликнула капитан Блантач, наконец-то сообразив, что к чему. – С ними алломант!

Мараси тяжело вздохнула.

– Капитан, организуйте отпор! – попросила она, пытаясь перекричать усилившийся шум. – В каждом грузовике в верхних ящиках настоящее оружие! Все машины бронированные, укройтесь за ними!

– Идет. – Блантач повернулась на восток и взмахнула рукой. – Констебли! Ко мне! Мы…

Грузовик, за которым они прятались, пошатнулся. Мараси едва успела отскочить от второго мощного стального толчка, сотрясшего ангар. Стены задрожали, доски затрещали, гвозди повыскакивали из гнезд. Мужчины и женщины, успевшие подобрать оружие, снова разлетелись в стороны.

Машину швырнуло, как будто могучим пинком. Она вылетела на улицу, переворачиваясь; ящики с оружием рассыпались. Ржавь!

Грузовик едва не снес Блантач; капитана спасло то, что она уже двинулась к скоплению констеблей и бандитов. Многих сбило с ног.

Оставшись без прикрытия, Мараси увидела, как Секвенция встряхнул алюминиевую фляжку, отвинтил пробку и сделал глоток. «Восполняет металл», – догадалась Мараси. Если она правильно помнила, после каждого использования дюралюминия требовалось пополнять резервы.

Не успел Секвенция допить, как в него врезалась фигура с пулевым отверстием во лбу. Что ж, по крайней мере, Вен-Делл старался.

– Организуйте констеблей! – крикнула Мараси Блантач и помчалась к главным воротам ангара. Где-то среди мусора валялся ее пояс с гранатами. Без них остановить сверхсильного алломанта невозможно.

По дороге она стала свидетелем удивительного зрелища: схватки двух скользунов.

Уэйн прыгнул на женщину, резко ускорившись, но на полпути сбросил пузырь. Незнакомка подняла свой, поймав в него и Уэйна, и оба слились в вихре беспорядочного движения, в котором мелькали дуэльные трости. Скоростной пузырь упал, когда они разошлись, присматриваясь друг к другу, и снова поднялся, когда схлестнулись, – так быстро, что Мараси не могла различить, кто есть кто.

Ржавь. «Не отвлекайся», – сказала себе Мараси. Она выскочила из ангара и быстро осмотрела мусор, не обращая внимания на несчастный перевернутый грузовик, беспомощно крутивший колесом неподалеку.

«Вот», – заметила она и бросилась к поясу, выглядывавшему из-под сломанного ящика. Схватив его, она быстро порылась в кармашке, но нащупала только одну гранату: две вывалились из-за сломанной застежки.

Мимо пролетело крупное тело, ударившись о грузовик. Обмякнув, оно сползло на землю и повернулось к Мараси помятым лицом. Шея была сломана.

– Я побежден, – произнес Вен-Делл, едва шевеля сломанной челюстью. – Выставлю тебе счет за эти кости.

– Не распускай нюни, – ответила Мараси и быстро разожгла кадмий.

Граната зажужжала, начав заряжаться.

Мараси ворвалась обратно в ангар и увидела, что Блантач удалось собрать группу констеблей – как своих, так и элендельских – в безопасном месте за грузовиками. Основная часть гангстеров сгрудилась вокруг Секвенции. Они вооружались; одни раздобыли в кладовых пистолеты, другие достали ростовые щиты.

Уэйн с противницей по-прежнему расплывались пятнами. Секвенция воспарил в воздухе с помощью стального толчка. Пули не брали его, меняя траекторию и ударяясь в стены. Ржавь. Если он на такое способен, значит куда лучше управлялся со своими способностями, чем Цикл, с которым сражалась Мараси. Обнадеживало лишь то, что он не мог совершать невероятные толчки, не повредив своим подручным.

Мараси пригнулась и быстро подкралась к перевернувшемуся грузовику. Выставила таймер на гранате и выждала момент, когда Секвенция отвернулся. Если повезет, он увлечется отражением пуль и не заметит гранату.

Но как только Мараси метнула гранату, Секвенция посмотрел в ее сторону. В последний миг он успел оттолкнуть снаряд, и тот сдетонировал у дальней стены, никого не задев. Поймав взгляд Мараси, Секвенция пульнул в нее монетой. Она едва успела пригнуться. Ржавь. Теперь он мог придавить ее грузовиком.

«Нет, – поправилась она. – Ему понадобится не менее тяжелый якорь». Вот почему Секвенция совершал эти мощные разнонаправленные толчки. Если прикладывать одинаковую силу во всех направлениях, можно стабилизироваться самому. Он мог толкнуть конкретный грузовик, только если оттолкнется назад от чего-то в равной степени тяжелого.

Это слабо утешало. Среди ее спрятавшихся в укрытии людей многие были ранены. Несколько неподвижно лежали на полу. Враг собирал силы. У Мараси появилось дурное предчувствие. С каких пор гангстеры пытаются превзойти констеблей в огневой мощи?

«Значит, у них навалом оружия, – подумала Мараси. – Они уверены в победе. Нам не следует сражаться – по крайней мере, не таким образом».

Раздались новые выстрелы, пули забарабанили по металлу и камню.

– Нужно отступать, – сказала Мараси и просигналила Келлен, своему лейтенанту. – Отступаем под огневым прикрытием! К выходу!

– Отступаем? – Келлен подкралась ближе. – Но как же враг?!

– Мы полицейские, а не солдаты, – ответила Мараси. – Не собираюсь устраивать бойню посреди города! Операция провалилась, пора уходить.

Келлен ненадолго задумалась, потом кивнула.

– Вы правы. Что мне делать?

– Соберитесь и помогите раненым. Я обсужу план с билмингцами и придумаю отвлекающий маневр. В какой машине настоящая взрывчатка?

– В шестой!

– Уэйна?! Кто такое придумал?

– Наверное, Разрушитель, – ответила Келлен. – Я как-то не задумывалась.

Они разошлись. Мараси достала из поясной кобуры револьвер и метнулась к шестому грузовику через открытое пространство, уклоняясь от выстрелов. За грузовиком обнаружилась Блантач. Удивительно, но машина не перевернулась, однако Мараси сомневалась, что заводить ее – хорошая идея. Секвенция сразу ее перевернет.

– Отступаем, – сообщила Мараси коллеге. – Вы с нами?

– Ржавь, еще бы! – ответила Блантач. – Я думала, что открываю корзинку для пикника, а оказалось – осиное гнездо. Кто эти люди?

– Враги нашей цивилизации. – Мараси похлопала по грузовику. – Тут взрывчатка. Отступая, попробую забросать врага.

– Дайте мне минуту, – сказала Блантач. – Поставлю в известность своих людей. У нас есть раненые.

– У нас тоже. Надеюсь, взрыв позволит выиграть время.

Мараси отдышалась, распахнула дверь грузовика и вскарабкалась внутрь. Пролезла из кабины в грузовой отсек. Внутри было темно, но она знала, что ящик со взрывчаткой стоит в самом заду. Его планировалось продемонстрировать бандитам в доказательство доставки.

Она на ощупь нашла в ящике несколько простых гранат и нечто похожее на горючую бомбу. Горючая жидкость помещалась в глиняный контейнер, делая бомбу неуязвимой к алломантическим толчкам.

Протискиваясь обратно в кабину, Мараси никак не могла отделаться от волнения. Она пригнулась пониже, надеясь, что бронированная дверь с пассажирской стороны защитит от пуль. Чем сильнее она задумывалась, тем меньше ей нравилась ситуация.

«Если побежим, он достанет нас еще одним мощным толчком, – подумала она. – Грузовики сомнут нас прежде, чем успеем выбежать».

Но был ли иной выход? Она выскользнула из грузовика, крепко держа взрывчатку. Келлен и Блантач кивками показали, что готовы к отступлению. Внутри ангара по-прежнему громыхали выстрелы, но с их стороны отстреливались лишь несколько констеблей, а остальные помогали раненым.

Пришло время…

Секвенция спикировал вниз, приземлившись ровно между четырьмя грузовиками, которые они использовали для укрытия, и со всей силы толкнул по два грузовика в разные стороны.

Осажденные констебли мигом лишились защиты. Осознав, что остались на виду, они поспешно принялись поднимать раненых. В другом конце ангара гангстеры успели выстроить фортификации из мешков с песком, а один уже водружал на треногу многоствольный пулемет. Армейский, с водным охлаждением и цепной подачей. Каждая пуля – длиннее человеческой ладони. Это оружие разработали на случай малвийского вторжения, и его запрещено было вывозить из Эленделя.

Теперь Мараси осознала, насколько враг превосходил их в вооружении. В ангаре вдруг стало тихо, лишь где-то вдалеке, кажется, разбилось стекло. Всецело сосредоточившись на пулемете, Мараси едва уловила звук. Она стояла перед группой констеблей, глядя прямо в дула, и понимала, что сейчас произойдет.

Она привела почти беззащитных полицейских на поле боя.

Пулемет с громким стуком завелся и изверг направленный фонтан пуль в Мараси и констеблей.

Но пули вдруг зависли в воздухе.

Мигом развернулись и понеслись в обратную сторону, изрешетив мешки с песком, к большому удивлению гангстеров. Те ошарашенно завопили. Пулемет замер, и в ангаре вновь воцарилась тишина. Мараси с тревогой оглянулась через плечо – и увидела за спиной Ваксиллиума Ладриана. Ленты туманного плаща колыхались за ним. Он повернулся и прицелился из револьвера. Раздался одинокий громкий щелчок.

Пуля прошла через видоискатель пулемета и поразила пулеметчика в глаз. Тот рухнул наземь.

– Простите за опоздание, – обратился Вакс к толпе. – Пришлось ориентироваться на звук выстрелов. Продолжим?

24

Уэйн решил, что драться честно – абсолютно нечестно. Он ударил дуэльной тростью и с удовольствием услышал хруст, когда та врезалась в череп подражательницы. Женщина упала, но мигом перекатилась, вскочила на ноги и ухмыльнулась. Рана на голове мгновенно заживлялась; на гладкой неповрежденной коже осталась лишь тонкая струйка крови.

Разумеется, они наделили ее способностью к самоисцелению. Замечательно. Просто, ржавь побери, превосходно.

Женщина расплылась в пятно, и Уэйн едва успел поднять пузырь, чтобы заметить ее передвижение по левую руку от себя. Скрестив трости, он блокировал удар и перешел в атаку.

Он ударил ее в бок, она ответила таким же ударом с другой стороны. Ржавый Разрушитель и ржавое все! Больно! Но такие удары имели не больше смысла, чем питье дорогого виски, будучи уже в доску пьяным. Противники разошлись, кривясь и исцеляясь с помощью метапамяти.

– Святые о́рганы Гармонии, женщина! – Уэйн поболтал ушибленной рукой. – Ты меня задолбала.

– Ты меня задолбал, – эхом повторила она, неумело копируя интонацию. – Твой… тывой…

– Не смей копировать мой говор! – рявкнул Уэйн.

– Как ты сказал? Мой говор… – переспросила женщина, подбросив дуэльную трость и поймав на лету.

Ржавая.

Подражательница!

Уэйн получил способности честным путем. Ему повезло с ними родиться. А эта баба украла их у других. Мухлеж чистой воды. Всем известно, что есть вещи, которые можно брать у других и которые – нельзя. Карманные часы Вакса, которыми тот не пользуется? Да пожалуйста. Часы, подаренные Лесси? Ни в коем случае.

Людские души? Ни-ни. Даже под страхом смерти.

Они кружили, не обращая внимания на хаос вокруг. Уэйн остановил время, когда его чуть не задела пуля, поцарапавшая борт ближайшего грузовика. Искры крайне медленно осели на пол. Вооруженные бандиты были работой Мараси и копов. Дело Уэйна – разобраться с его нисколько-не-похожим-совсем-не-двойником.

Женщина ухмыльнулась в ответ на стремительную атаку. Да, она могла исцеляться, но запасы здоровья были не бесконечны. Сколько раз она успеет исцелиться, пока они иссякнут? Нужно просто бить и надеяться, что ее здоровье закончится быстрее, чем его.

Но на этот раз она увернулась.

– Эй! – возмутился Уэйн. – Стой смирно!

– Эй… – повторила та. – Эээйй…

– Прекрати!

Женщина отступила, пританцовывая.

– Столько лет этого ждала, – произнесла она уже без акцента. – Готовилась, продумывала тактику. Уэйн, меня создали специально для тебя. Гордись! Меня создали, чтобы тебя убить!

– А! И такой придурковатой тебя тоже специально сделали?

– Убив тебя, я заберу твою шляпу и твой запах. Это единственное, чего мне не хватает.

Она снова ухмыльнулась, и Уэйн остановился. Какая. Ржавая. Дурь. Вдруг женщина обернулась и понурила голову.

– А он что здесь забыл?

Уэйн вытянул шею, чтобы понять, куда она смотрит. И… Ржавь, ну наконец-то. Герой объявился. В облаке из развевающихся лент туманного плаща Вакс напоминал самого Разрушителя, защищая констеблей и вальяжно отстреливаясь от врагов.

С появлением Вакса подражательнице крышка. Справедливость восторжествует.

Разумеется, сейчас Вакс был занят, и ему не помешала бы помощь. Поэтому Уэйн по-бычьи налетел на подражательницу, всадив локоть ей под дых, и почувствовал что-то острое в ее руке. Метапамять? Или стержень? Не важно. Теперь они с Ваксом могли провести особый командный прием. Вот только Вакс увлекся стрельбой, и проводить прием придется одному Уэйну.

Подражательница попыталась оттолкнуть Уэйна, но он изогнулся, и она пошатнулась. Тогда он обхватил ее сзади, схватил дуэльную трость двумя руками и просунул ей под челюсть. Хрипя, женщина принялась отбиваться, но лишь потеряла равновесие.

За секунду Уэйн повалил ее наземь, душа тростью и прижав спину коленом. Ему доводилось самому оказываться в таком незавидном положении, и это было крайне неприятно. Когда ты вынужден бороться с удушением, метапамять истощается стремительно.

Женщина неистово сопротивлялась. Все вокруг то замедлялось, то ускорялось, когда она в панике использовала свои способности. Но, пускай она мастерски управлялась с тростями, ее борцовские навыки были на самом низком уровне. Более опытный борец легко бы сбросил Уэйна.

– Эх, подруга. – Он разочарованно покачал головой. – Нельзя прогуливать уроки борьбы. Если лезешь в рукопашную, сперва научись бороться в партере.

В ответ она закряхтела, что понравилось Уэйну куда больше. Хорошо, что Вакс объявился. А то без героя Уэйна приперли к стенке.

Рядом с ними приземлился мужчина в дорогом костюме.

– Гетруда, – сказал он женщине. – Ты меня разочаровала.

Затем он прицелился Уэйну в голову из пистолета.

Ну что за дела. Уэйн выпустил противницу и припал к земле, уклоняясь от пули. Он сразу перекатился – кто не любит эффектных завершающих перекатов? – и вскочил, одновременно подняв скоростной пузырь вокруг себя и Мараси, которая осматривала раненого.

– Эй, – тяжело выдохнул он. – Веселенькая заварушка пошла?

– Все равно нужно отступать, – ответила Мараси. – Мы не к такому готовились.

– Жаль уходить, когда победа почти за нами. – Уэйн качнул головой вбок. Секвенция указывал в направлении выхода, застыв на полуслове, а подражательница уже побежала туда.

– За нами ли? – с сомнением произнесла Мараси и опустила взгляд на Мэтингдоу, раненую женщину-констебля. Та крепко зажмурилась и кривилась, терпя боль от пулевого ранения в ногу.

– Если Вакс разберется с тем стрелком, то за нами, – сказал Уэйн.

В стане врага царил хаос; бандиты искали укрытия.

– У них есть алюминиевые пули, – заметила Мараси, указывая рукой.

Действительно, некоторые пули – из скоростного пузыря их полет казался крайне медленным – не реагировали на толчки Вакса.

– Но почему так мало? – задумался Уэйн. – У Стожильного Майлза была целая гора алюминиевой экипировки.

– Они рассчитывали, что их сегодня арестуют, – объяснила Мараси. – Не сомневаюсь в этом. Они планировали сдаться констеблям Блантач, чтобы не вызвать лишних подозрений, мешая расследованию.

– Странная логика, – ответил Уэйн. – Но обычно чутье тебя не подводит. Они не могли позволить, чтобы конфисковали много алюминия. В департаментах его обычно на деньги переплавляют.

Уэйн покосился на Вакса. Тот стоял перед всеми, тремя пальцами указывая на пролетающую пулю. Он как будто… отводил ее в сторону.

Ну нет. Даже для Вакса это чересчур.

– Мое чутье говорит, – продолжил Уэйн, – что эти ребята разбегутся, если мы продержимся еще чуть-чуть. Они уже учинили громкое происшествие, сцепившись с нами, и вряд ли добьются большего. Но у нас есть раненые, и отступать будет непросто.

Мараси кивнула.

– Ладно. Держим позиции. Но только если Вакс разберется со стрелком.

– Сбрасываю пузырь.

– Давай.

Уэйн сбросил. Вакс продолжил разворот, и, ржавь… пуля, на которую он указывал, как по команде полетела прямо в гангстера, подкрадывавшегося к констеблям.

– Вакс! – крикнула Мараси. – Мы тут разберемся! Задержи стрелка!

Вакс обернулся, кивнул и выстрелил в стрелка. Тот подскочил в воздух. Оттолкнулся и, пробив потолок, вырвался на улицу.

Вакс последовал за ним сквозь разбитое окно.

Когда они скрылись, подражательница выбежала наружу через главные ворота. Гангстеры поумнее поняли, в чем дело, и тоже поспешили разбежаться. Уэйн выскочил вперед, вызывая огонь на себя, а Мараси побежала в сторону. Уэйн не понимал зачем, пока ее граната не заморозила небольшую группу врагов.

Дальше оставалась простая зачистка. Главное сражение разыгралось в небесах. «Стоп, – подумал Уэйн, поднимая скоростной пузырь, чтобы позволить двум раненым спокойно заползти в кузов грузовика. – А Вакса предупредили, что стрелок умеет совершать безумные сверхтолчки?»

Гм. Ну ладно. Уэйн решил, что друг сам вскоре это поймет.

25

Вакс взмыл в воздух и вдруг почувствовал себя не в своей тарелке. Он так часто летал над Эленделем, что привык видеть вокруг пейзажи. В этом городе с круговой планировкой, железнодорожной эстакадой и большими военными кораблями в порту он терял ориентацию в пространстве. Ему доводилось бывать здесь прежде, и он знал, что ни одно здешнее причудливое здание не копировало другое. Но с высоты было заметно, что они складывались в некую высокохудожественную схему. Все было слишком упорядоченно, совершенно, сбалансированно. Словно ребенок собирал макет города.

Вражеский стрелок помчался к окраине города, и Вакс бросился в погоню с помощью толчков. Противник был умелым, возможно, даже урожденным стрелком, усиленным с помощью гемалургии. Он мастерски отталкивался на ходу от зданий, в то время как неопытные стрелки всегда искали якоря – например, автомобили – непосредственно под собой, забывая о том, что позади.