Текст книги "Утраченный металл"

Как люди, прятавшиеся в пещерах в последние дни перед концом света. Перед вознесением Гармонии и восстановлением мира.

– Ерунда какая-то, – произнес Вакс, подойдя к ней. – По словам Гармонии, моя сестра хочет доказать, что способна править этой планетой. Что она докажет, взорвав ее? Зачем нужны бункеры? Неужели она всерьез думает, что спасение горстки людей при уничтожении остальных докажет ее компетентность?

– Не знаю, – призналась Мараси и указала на другую пластину. – А тут говорится о пеплопадах. Во времена пепла и разрушений Вседержитель почти добился всевластия – по крайней мере, на Севере. Может, Тельсин хочет пойти по его стопам?

– Прочитайте дальше, – посоветовала Марага.

Они вместе сдвинулись на шаг в сторону и принялись читать список имен.

– Дюпон Мелстром… – произнес Вакс. – Веннис Гастинг… Мари Хэммондесс… это же самые влиятельные элендельские сенаторы.

– Они в доле, – сказала Марага.

– Что? – Мараси резко повернулась к ней. – Все?

Марага порылась в шкафу и достала листок бумаги. Передала Мараси, а та показала Ваксу. Письмо от Венниса Гастинга, в котором говорилось о создании сверхмощной бомбы. Оно было годичной давности, и в нем также упоминались многие имена из списка.

Мараси нахмурилась. Это казалось невероятным. Так много людей из их собственного правительства все знали? Неужели Круг держал в своих лапах весь Бассейн? Она посмотрела на Вакса.

– Я многих знаю, – сказал тот. – Веннис тот еще подлец, а с леди Йомен мы хорошие друзья. Я доверяю ей, насколько можно доверять сенатору. Мараси, что-то не сходится. Да ничего не сходится.

– Может, поэтому в Сенате так уверены, что смогут и дальше помыкать Отдаленными Городами, – предположила Мараси.

– Я знаю этих людей, – сказал Вакс. – Они бы не стали – не смогли – хранить такой секрет. Все, что они до сих пор делали, – демонстрировали силу. Налоги, билль о главенствующей роли Эленделя, «жесткий курс» по отношению к Югу… если Веннис знал о бомбе, то наверняка добивался бы испытаний, чтобы понять, насколько она мощна.

– Но они все равно могут состоять в Круге, – тихо сказала Мараси.

Вакс помрачнел. Взял письмо и уставился на него. Мараси могла прочесть его мысли: если щупальца Круга проникли так глубоко, даже в сердца его друзей-сенаторов…

– Нет, – произнес Вакс. – Мараси, здесь что-то не так. Если все эти люди под каблуком у моей сестры, она бы уже правила Бассейном. У мозаики недостает существенного фрагмента.

– Вы всё о бомбе толкуете? – Луносвет подошла к ним и кивнула на соседнюю пластину. – Похоже, она у них есть; вот, посмотрите!

Мараси с Ваксом подошли и увидели на листе металла список подземных толчков, подписанный: «Испытания подземного оружия, отслеженные с помощью сейсмографа».

– У них под городом база, – сказала Марага. – Там они прячутся. Лорд-мэр Энтроун в курсе; возможно, даже один из их главарей. Испытания проводятся в нескольких пещерах, а остальные используются как бункеры и штаб-квартира.

– Недавно они прекратили испытания, – заметила Луносвет. – Интересно, почему?

– Ну… – ответила Марага. – Убедились, что бомба работает? Они ведь уже сорвали запланированные сроки.

– Какие еще сроки? – спросила Мараси, а внутри все похолодело.

– Тут служебные памятки. – Марага указала на пластину. – Не знаю, как Тобал их украл. Указаны запланированные даты окончания работ. Бомбу должны были взорвать еще две недели назад. – Женщина снова тяжело опустилась на ступеньку. – За день до этого его убили. Я была уверена, что конец близок… Я… – Она закрыла лицо руками. – Понимаю, что должна была это опубликовать. Трусиха. Трусихой была, трусихой осталась. Закрылась здесь, дожидаясь, пока выпадет пепел. Ржавь. Я была уверена, что никто не станет меня слушать… и уже слишком поздно…

– Что было, того не воротишь, – твердо сказал Вакс. – Теперь у нас есть вся нужная информация – и время, чтобы помешать Кругу.

– Вакс, – прошептала Мараси, беря его за руку. – У них бомба, которую они хотят взорвать в Эленделе, и уже взорвали бы, если бы нашли способ ее туда переправить.

Марага кивнула.

– Этот их самодвижущийся снаряд – они его называют «ракетой» – не готов до конца. Возможно, проблемы с топливом. Над этим работал Тобал, пока не понял, что они замышляют… – Она встала и выпрямилась. – Мне осталось кое-что еще вам показать.

Она подошла к ящикам и принялась копаться в них, пока Луносвет беззастенчиво снимала копии с пластин.

Марага достала эванотип.

– Вишенка на торте, – тихо сказала она. – Самая важная улика. Главная иллюстрация для статьи, которую я так и не написала…

Мараси взяла фотокарточку и, нахмурившись, посмотрела на Вакса. На снимке был покрытый пеплом пейзаж. Цветной.

Мараси ахнула, увидев ярко-рыжее небо, оседающий пепел и руины города на заднем плане. Город был весьма похож на Элендель, но точнее сказать мешал слой пепла, закрывающий все, кроме верхушек обожженных, разрушенных зданий и острых зубцов стен.

– Откуда… – вырвалось у Мараси. – Откуда у вас фотография конца света?

– Во времена Выжившего эванотипов не было, – заметил Вакс, присматриваясь. – Цветопередача потрясающая. Кто-то раскрасил старое фото?

– Не знаю, – призналась Марага. – Это больше похоже на фото… будущего. Когда Тобал его нашел, то не на шутку перепугался. В последнее время он заглядывал лишь на пару минут. Почти все время прятался у себя, пока его не нашли. Как… как я.

В подвале воцарилась тишина. Даже Уэйн поддался всеобщему настроению и перестал хихикать над веселыми картинками. Фотография все больше ввергала Мараси в ужас. Она прекрасно слышала разговоры о бомбе, понимала, чтó враг пытается создать. Но наглядное созерцание последствий превратило абстрактную картинку в конкретную.

Вот чего добивался Круг. Они хотели уничтожить все, что Мараси любила. Оставить после себя руины и пепел. Ни в одном ее расследовании ставки не были столь высоки. Возможные последствия потрясли до глубины души.

Она обернулась, разглядывая пластины, отражающие спокойный электрический свет. Что-то древнее. Что-то новое. Как на этом фото, которое Вакс ей вернул.

Наверху открылась дверь.

Замки были заперты, но не остановили незваную гостью. Уэйн вскочил, положив руки на дуэльные трости. По деревянному полу наверху раздались шаги человека.

Вакс вынул из кобуры револьвер и уставился на лестницу. Сверху спустилась жилистая темноволосая женщина, чья крепкая фигура плохо сочеталась с маленьким носом и узкими губами. На ней был костюм: слаксы, белая блузка на пуговицах, пиджак и галстук.

Тельсин. Сестра Вакса, глава Круга. Насколько Мараси могла судить, она не была вооружена. И совершенно не волновалась из-за нацеленного ей в голову револьвера Вакса. Уэйн медленно отступил, что-то бормоча себе под нос.

– Адрес, – произнесла Тельсин. – Цифры на конверте были ржавым адресом? Знаете, сколько вокзальных камер хранения мы переворошили?

34

Мараси потянулась за алломантической гранатой и тихо зарядила ее, не доставая из кармана. Вакс двинулся вперед, не сводя револьвер с сестры. Уэйн продолжал бормотать, переминаясь с ноги на ногу чуть поодаль. Он оглядывался, словно ожидая, что враги ворвутся сквозь стены.

Когда они в прошлый раз встречались с Тельсин, та предала их. Это едва не привело к гибели Вакса, а Уэйну пришлось выстрелить в нее из дробовика. Он стрелял впервые за… Мараси даже не знала, сколько лет.

Впрочем, Тельсин чудесным образом исцелилась и впоследствии исчезла с того места, где ее бросил Уэйн. Осталось лишь кровавое пятно на снегу. Она была гемалургом и, как Уэйн, обладала способностями кроветворца. Похоже, что она владела еще парой металлических искусств, но нельзя было исключать, что члены Круга могли менять способности, чередуя штыри. Так или иначе, сейчас она, вероятно, владела столькими способностями, что готова была схватиться с ними в одиночку. Ржавь.

– Невероятно. – Тельсин окинула взглядом подвал. – Поразительно, как много секретов ему удалось вынести, учитывая все меры предосторожности. Кто бы мог подумать, что главная опасность для нас исходит не от армии, констеблей или даже тебя, Ваксиллиум, а от жалкого старого лысого химика?

– Тобал был замечательным человеком! – воскликнула Марага, но стоило Тельсин взглянуть на нее, как женщина мигом спряталась за Вакса.

– Ваксиллиум, да опусти ты уже пистолет. – Тельсин уселась на ступеньку. – Спроси у своего дурачка-приятеля, насколько эффективно в меня стрелять.

– Эффективно, неэффективно, зато приятно, – парировал Уэйн. – А большего и не надо. Вакс, дай-ка мне револьвер. Страсть как хочется еще пострелять.

Вакс не шелохнулся, и Тельсин закатила глаза. Все застыли. Граната Мараси слабо вибрировала в руке, впитывая ее силу. Что дальше? Очевидно, тут был подвох. Но какой? Вряд ли глава Круга стала бы играть отвлекающую роль.

– Расскажи, что замышляет Круг, – сказала она.

– Обойдетесь, – ответила Тельсин.

– Ага, – оживился Уэйн. – Давайте я ее разговорю? Тельсин, тебе в каком виде твои коленки нравятся? По шкале от одного до сломанных?

– Уэйн, я их восстановлю за секунду.

– Не восстановишь, если я из тебя штыри повыдергиваю, – огрызнулся Уэйн.

– В таком случае я умру, – ответила Тельсин. – И вы, безусловно, крайне много от меня узнаете.

– Ну ладно. Если я тебя кое-где поломаю, больно все равно будет. Уж я-то знаю.

– Ничего подобного, – возразила Тельсин. – Ты не знал, что ферухимики могут перекачивать боль в метапамять? К слову, мою тебе снять не получится. Мы научились хорошо их прятать. Пытай меня сколько хочешь, но больно мне не будет. Разве что скучно.

Она уверенно посмотрела Уэйну в глаза. Тот озабоченно и отчасти смущенно покосился на Мараси. Как щенок, укушенный игрушкой.

Мараси больше беспокоил Вакс. Он застыл на месте, не опуская руку с револьвером. Выглядел мрачно. Тельсин оставалась его последней близкой родственницей, но годами водила вокруг пальца. Шесть лет назад он потратил много сил и эмоций, чтобы спасти ее из лап зловещей организации, которая, как он думал, держала ее в заложниках. А потом выяснилось, что она все это время состояла в Круге.

Теперь она сговорилась с божеством, чтобы уничтожить мир.

– Тельсин, чего тебе здесь надо? – спросил Вакс.

– Хотела предупредить тебя, Ваксиллиум, – ответила Тельсин. – От твоих дальнейших действий многое будет зависеть. У тебя два дня на решение проблемы. Всего лишь два драгоценных дня.

Вакс тихо выругался и отступил за Мараси и Уэйна.

– Скоростной пузырь, – шепнул он.

Уэйн поднял свой, замедлив мир вокруг. Теперь Тельсин не могла услышать или как минимум понять, о чем они говорят.

– Вакс, о чем она толкует? – спросил Уэйн. – Почему не пугается? Я ведь уже раз ее пристрелил. Я. Первый раз за много лет. А ей как будто наплевать.

– Уэйн, – одернула его Мараси, – ты же не девственность свою ей подарил.

– Конечно нет! – воскликнул он. – Это я всем подряд раздаю. А тут особенный случай.

Мараси перевела взгляд на Вакса:

– Как ты?

– Прихожу в себя, – тихо ответил он, глядя на застывшую во времени сестру. – Больно. Как будто разбередил старую рану, которая так до конца и не затянулась.

– Почему она говорит про два дня? – спросила Мараси. – Думаю, пытается сбить нас с толку.

– Согласен, – ответил Вакс. – Хочет, чтобы мы поверили, будто у нас больше времени, чем на самом деле. Опять эти ее фокусы. – Он прищурился. – Но она, возможно, не понимает, какой вывод мы можем сделать из ее появления. Она в отчаянии. Ей во что бы то ни стало нужно нас остановить.

– Но она нас не боится, – заметила Мараси.

– Не в физическом смысле. Она не боится попасть в плен или погибнуть. Гармония говорил, что она… ну, в некотором смысле, отчасти – божество. Автономия передала ей часть своей силы и власти, и теперь она вроде аватара Трелла на этой планете. До поры до времени. Пока не оступится.

– Подожди, – перебил Уэйн. – Что это за Трелл и что за Автономия и кто это сидит на ступеньках?

– На ступеньках моя сестра, – ответил Вакс. – Представитель божества Автономии. А Трелл – имя древнего бога из нашего мира.

– Ла-адно, – протянул Уэйн. – И все эти трое в край охренели?

– В край, – согласился Вакс.

Мараси проследила за их взглядами, направленными на Тельсин. Та выглядела надменной и самоуверенной. Вдруг Мараси показалось, что глаза Тельсин слабо загорелись красным. Едва заметно. Спустя миг свечение прекратилось.

– Ржавь, – прошептала она. – Вакс, кажется, это нам не по зубам.

– Кроме нас, никого нет, – ответил он. – Как я уже сказал, она опасается нас, если пришла сама. Ее план должен был осуществиться еще неделю назад, но технологии не позволили. А теперь появились мы: вынюхиваем и находим следы, которые им не удалось замести. Нутром чую, она явилась специально, чтобы заморочить мне голову. Подтолкнуть в ложном направлении. Рискованно, но умно с ее стороны.

Все замолчали. Мараси вновь почувствовала леденящий ужас, только в еще большей пропорции. Планы Круга, опасность, исходящая от Автономии… Мараси опустила взгляд. В ее руке по-прежнему была фотография, переданная Марагой. Падающий с небес пепел погребал под собой разрушенные города.

– Что нам делать? – спросил Уэйн.

– Сейчас подумаю, – ответил Вакс. – Сколько у тебя темпосплава? Не слишком много истратили?

– Не. У меня его до отвала.

– Он копил, – добавила Мараси. – Учился экономить как деньги, так и металлы.

– А деньги у тебя откуда? – прищурился Вакс.

– Не стоит упоминания, – отмахнулся Уэйн.

– Напомни, чтобы я проверил свои счета, – сказал Вакс, – если после всего этого останутся банки. Сейчас главное разобраться с бомбой. Они изготовили ее, но не могут доставить по назначению. Значит, нужно найти устройство, с помощью которого планируется доставка, и уничтожить.

– По словам Мараги, у Круга есть подземная база-бункер, – напомнила Мараси. – Можно пробраться туда и поискать если не само устройство, то хотя бы данные о его местонахождении.

– Куда тут проберешься, когда за тобой полубог приглядывает. – Уэйн кивнул на Тельсин.

Вакс немного подумал.

– Придется разобраться с Тельсин и, если получится, выбить из нее информацию. Я должен найти бомбу и не дать ей взорваться. Думаю, у меня получится отделить правду от лжи. Но я согласен: проникнуть на базу тоже важно. Правда, не знаю, как это сделать.

Мараси покосилась на Луносвет, застывшую снаружи скоростного пузыря. А что она об этом думает? Есть ли у нее дельные предложения?

Может, рассказать о ней Ваксу? Но это разрушит и без того хрупкое доверие Луносвет. Эта женщина может снова исчезнуть, как после перестрелки на складе.

Секреты, кругом секреты. Мараси пошла в констебли отчасти потому, что хотела разгадывать тайны, и теперь, после встречи с Луносвет, у нее появилась такая возможность. Докопаться до чего-то поистине впечатляющего. Крайне важного. Раскрыть всем секретам секрет. Нужно лишь время, чтобы выудить у Луносвет информацию.

– Вакс, – предложила она, – давай разделимся?

Он посмотрел ей в глаза.

– Две команды. Вы ищете способ проникнуть в пещеры, а я займусь Тельсин и последую по ее наводкам.

– Годится, – ответила Мараси. – Думаю, Ким можно доверять. Мы с ней немного поболтали в архиве, и стало понятно, что она прекрасно знает город. С ее помощью я смогу найти вход в пещеры и попробовать выяснить, где бомба. Но на это уйдет время. Возможно, слишком много времени.

– Тогда мы с Уэйном пойдем напролом, – сказал Вакс. – Допросим Тельсин и заставим рассказать о бомбе.

– Дружище, она тебе мозги запудрит, – сказал Уэйн.

– Знаю. Но она моя сестра. Я… должен сам с ней разобраться. – Вакс сделал глубокий вдох. – Если окажусь прав, то в ее лжи можно будет найти фрагменты истины. Если получится обыграть Тельсин в ее игре, она выведет нас на оружие.

– Хорошо, – согласилась Мараси. – Обо всем, что выясните, передайте по радио Стерис и капитану Редди. Я поступлю так же. Так мы сможем объединить информацию и держать друг друга в курсе событий.

Вакс кивнул, но нерешительно.

– Боишься, что местные радиопередачи отслеживаются? – спросила Мараси.

– Вероятно, – сказал он. – Но лучшего варианта нет. Пошлю Стерис весточку, как только выберемся отсюда.

– Можешь и Аллику что-нибудь написать? – попросила Мараси. – Напомни, чтобы он уехал из города. Понимаю, эгоистично просить об этом…

– Не волнуйся, – ответил Вакс. – Ничего эгоистичного в том, чтобы защищать тех, кого любишь. – Он взял паузу. – Не знаю, встретимся ли еще сегодня. Мараси, если вдруг я не выйду на связь, поступай, как считаешь нужным. Если увидишь возможность предотвратить взрыв – действуй. Любой ценой.

– И вы тоже, – сказала она. – Хорошо. Давайте разделяться.

Вакс кивнул Уэйну, и тот сбросил скоростной пузырь.

Так у Мараси появилась возможность свободно расспросить Луносвет. Потом она расскажет Ваксу все, что удастся узнать. И он поймет. По идее, ей должно быть стыдно из-за того, что приходится хранить секреты, но на деле она воодушевилась.

Вакс двинулся к Тельсин.

– Есть разговор, – бросил он ей.

– Слушаю, – ответила та, поднимаясь по ступенькам.

Вакс последовал за ней, на секунду остановившись и что-то сказав Мараге. Уэйн двинулся за ним, но сперва остановил Мараси.

– Эй, – шепнул он. – Осторожнее с этой Ким. Она точно прикидывается.

– Спасибо за предупреждение, – ответила Мараси. – Думаю, она знает больше, чем выдает, но сомневаюсь, что она в сговоре с врагом.

– Понял. В общем, береги себя.

– И ты, Уэйн.

– Я сама осторожность!

Он сказал это шутя, но в его тоне прозвучали непривычные нотки.

– Все хорошо? – спросила Мараси.

Уэйн вздохнул:

– Да странно как-то. Шесть лет плечом к плечу, а теперь расходимся. Как ты будешь без моих проницательных замечаний о жизни и окружающем мире?

Мараси улыбнулась и подняла кулак. Уэйн стукнул по нему своим.

– Рада, что с газетных страниц ты вошел в мою жизнь. Настоящий друг лучше, чем легендарный герой.

– Взаимно.

– Уэйн, мне далеко до легендарного героя.

– Подожди и увидишь, – подмигнул он. – Будь осторожна. До вечера. – Он украдкой стащил с вешалки в центре комнаты шляпу-котелок и оставил на ее месте перевязанный ленточкой степлер. Где он его выкопал?

Тельсин, Вакс и Уэйн скрылись наверху. Мараси осталась с Луносвет, Марагой и целым Космером загадок.

Часть третья

35

Вакс кивнул Уэйну, они выскочили из здания редакции – на ходу Вакс оттолкнул Тельсин – и укрылись в проулке между двумя соседними домами.

Когда они остановились, Тельсин тяжело вздохнула и разгладила пиджак.

– Можно было без этого обойтись?

Вакс жестом отправил Уэйна дальше, на разведку.

– Тут нет снайперов, – сказала Тельсин. – Вы не окружены. Я одна.

Не слушая ее, Вакс рассеянно, камору за каморой, прокрутил барабан Виндикации. Он смотрел на небо, потому что любой взгляд на сестру причинял ему боль. Напоминал о предательстве. Он убедил Мараси, что справится с Тельсин. Теперь засомневался. Бывало ли, что он брал над ней верх? Нет, она все время оставляла его в дураках.

«Разве не за этим ты здесь? – сказал он себе. – Разве не за этим снова надел плащ? Ты знаешь, что с ней так или иначе нужно разобраться».

– Что, если я отвезу тебя в Элендель, – сказал он, – и посажу в тюрьму? Согласна?

– Еще чего, – ответила Тельсин. – Я пришла поговорить. Убедить тебя.

– В чем?

– Вакс, тебе нужно бежать. – Она посмотрела ему в глаза. – Возвращайся в Дикоземье. Хватай жену, детей и беги. Время еще есть. Уйди с дороги и позволь мне доделать то, что должно быть сделано. Мне хочется, чтобы ты выжил.

– А шесть лет назад не хотелось? – спросил он. – Там, на горе?

Тельсин вздохнула, словно разочарованная детской наивностью, и прислонилась к стене.

– Вакс, я не хотела в тебя стрелять. Просто не ожидала, что ты объявишься и будешь мешать. Пришлось поступить так, как требовала ситуация. Вакс, я тебя знаю. Вижу, что ты в смятении. Ты пытаешься откусить больше, чем можешь проглотить; этот вопрос не решить, перестреляв всех из револьвера. Отправляйся туда, где ты можешь принести реальную пользу. Вскоре начнется хаос, но это единственный способ спасти планету.

– Хочешь, чтобы я поверил, будто ты заинтересована в спасении планеты? Что в тебе вдруг проснулось бескорыстие?

– Ничуть. – Она сложила руки. – Вакс, я здесь живу. Если Бассейна не станет, не станет и меня. Если не знаешь, чему верить, поверь в мой инстинкт самосохранения. Элендель должен быть разрушен. Иначе…

– Иначе Автономия уничтожит весь Бассейн?

– У нее огромная армия. – Тельсин отвела взгляд. – Люди в золотом и красном только и ждут, когда я оступлюсь. В прямом и переносном смысле дышат мне в спину. Лучший вариант – доказать, что я могу от ее имени править планетой, а для этого нужно устранить верхушку Эленделя. – Она снова посмотрела на Вакса. – Под ее руководством будет лучше. Гармония, как ты наверняка сам понимаешь, бесполезен. Нужен кто-то посильнее.

– Кто-то, кто по чистому стечению обстоятельств хочет сделать тебя своим представителем.

– Если тебе дают работу, ее нужно выполнять.

– Я бы предпочел, чтобы ее выполнял кто угодно, только не ты.

– Это не тебе решать. – Тельсин посмотрела на небо. – Когда я буду полностью инвестирована и стану обломком Автономии, сам увидишь. Я переделаю Бассейн. Он будет современным и удобным, как Билминг. Разве ты не видишь, что Гармония не позволяет нам развиваться? Жители Бассейна погрязли в лени и роскоши. Ни борьбы, ни конфликтов, а из-за этого мы не совершенствуемся, не растем. Автономия меня в этом убедила.

Вакса пробрал озноб. Он подошел к сестре.

– И решение этой проблемы – уничтожение Эленделя? Половины всего населения Бассейна?

Тельсин продолжала смотреть в небо.

– Тельсин, этот безумный план не сработает, – сказал Вакс. – Южане нападут на нас, как только почувствуют слабину. Отдаленные Города придут в ужас от содеянного тобой и восстанут. Я знаю тамошних мэров. Они злятся на нас, но они не чудовища. Уничтожив Элендель, ты ввергнешь весь мир в хаос. Да, начнется борьба. Но в ходе нее нам придет конец, как и в случае нападения Автономии. Ты не добьешься того, чего хочешь. Автономия водит тебя за нос. Ты об этом не задумывалась? Может, она хочет, чтобы ты уничтожила Бассейн и избавила ее от необходимости марать руки.

Тельсин так на него и не взглянула. Ржавь, Ваксу показалось, что он случайно нашел недостающий фрагмент мозаики. Гармония рассказывал об Автономии так, будто та подстегивала людей к преодолению себя, к самоутверждению. Уничтожение города – жестокий поступок, вполне годящийся для самоутверждения. Поэтому Тельсин к этому и стремилась.

«Но как быть с письмом, согласно которому в этом замешаны многие элендельские сенаторы? – подумал он. – Что-то не сходится. Я строю догадки, не имея полной информации».

– Идем. – Тельсин подошла к пожарной лестнице. – В подворотнях слишком воняет.

Вакс наставил на нее револьвер с туманными патронами. Алюминиевая пуля разрывалась, попадая в цель, – убойный снаряд, способный оторвать руку или ногу. Ранетт изобрела их по просьбе Вакса, когда тот обнаружил Браслеты Скорби и стал искать способ силой удалить штыри из тел гемалургов.

Тельсин начала подниматься, не обратив на него внимания. После первого пролета она оглянулась на Вакса.

– Идем, – повторила она и продолжила подъем.

Ржавь. Вакс поднял Виндикацию к уху, бросил другой рукой пулю и оттолкнулся от нее, пролетев мимо Тельсин на крышу. Сестра вскоре присоединилась к нему, и они встали рядом, созерцая город.

– Вакс, если бы ты остался в Дикоземье, жизнь была бы куда проще, – сказала Тельсин.

– Остался бы, если бы вы с Эдварном не пропали.

– Нам пришлось спрятаться, – ответила она. – Гармония рассказал тебе, что случилось с нашими родителями?

– Несчастный… случай.

– Это агенты Гармонии поработали, пытаясь избавиться от меня. Он так тебе и не признался? – Тельсин обошла его. – Судя по выражению твоего лица, нет.

«Вакс, не позволяй ей вешать лапшу на уши. Выведай, что нужно».

– Тельсин, я знаю, что пусковой механизм вашей бомбы не работает. Собираюсь найти его и окончательно уничтожить. Если кому и надо прятаться в Дикоземье, то тебе. А лучше попросить меня о помощи. Если армия Автономии готова к удару, нужно вместе придумать, как с ней справиться.

Тельсин остановилась на краю, облокотившись на каменные перила.

– Красиво, согласись? Это город будущего. Все симметрично, как на идеальном лице. Красота без изъянов.

– Тельсин. – Вакс подошел к ней.

– Вакс, да брось уже свои констебльские замашки. Посмотри на город! За шесть лет под моим руководством он стал лучше Эленделя. Признай, что от чрезмерного покровительства нам было хуже. Малвийцы обскакали нас в развитии, а на других планетах люди добились такого, что ты и представить не можешь. Мы безнадежно отстаем. Мы уязвимы.

– Тельсин, я не понимаю, как нам поможет разрушение столицы.

– Потому что ты никогда не отличался проницательностью. Когда перед тобой появляется нечто сложное и многогранное, ты не пытаешься это понять, а отворачиваешься.

Вакс не стал подходить чересчур близко.

– Тельсин, зачем ты пришла? – спросил он. – К чему все это на самом деле?

– Семейные узы потянули? – ответила она и улыбнулась, когда Вакс скептически посмотрел на нее. – Я хочу, чтобы ты исчез. Насовсем. Ты мешаешь, даже когда у тебя ничего не получается.

«Да уж, нет ничего хуже, когда родной брат все портит», – подумал Вакс. Тельсин снова отвернулась, но он почувствовал напряжение. Она действительно беспокоилась, что ее планам не суждено сбыться и Автономия пошлет в бой свою армию.

Нельзя, чтобы планам мешала родня. Злобное божество вряд ли оценит это, когда будет решать, оставить тебя в живых или нет.

– Ты же не думаешь, что угрозами сможешь заставить меня уйти, – сказал он.

– Не слишком, – тихо ответила Тельсин. – Но попытка не пытка.

«Да, она крайне обеспокоена». Тельсин хорошо знала его, но и он знал ее не хуже. Может, Гармония был прав, предлагая просто с ней поговорить. Точеный меч рубит лучше, а Вакс всю жизнь точил один конкретный клинок.

– Помнишь Поселок? – спросил он. – Как ты мечтала об отдельной комнате?

– Отец настаивал, что нам так приличествует. Из-за родословной. Делиться – не в нашей крови.

– Поэтому ты подложила кузине краденые деньги. И даже этим не ограничилась – тебе нужно было жить одной, чтобы совершать свои вылазки. Ты во всем искала выгоду.

– Потому что я готова к любым вызовам, – ответила Тельсин. – Готова руководить. Я встала во главе нашего дома, когда погибли родители. Теперь я встану во главе всей планеты. Вакс, это неизбежно. Жаль только, что для этого придется убрать с дороги тебя.

Вакс посмотрел ей в глаза и осознал нечто важное.

Он не видел в этом человеке ничего родного.

Знакомое – да. Но в Тельсин не осталось ни следа того, что он когда-то любил. Все это уступило место тем чертам характера, которые он всегда терпеть не мог.

– Вакс, даю последнюю возможность, – сказала она, не отводя взгляда. – Возвращайся в Дикоземье. Когда Эленделя не станет, тамошним жителям нужен будет защитник и наставник. Ты подходишь как никто. А с Автономией тебе не тягаться. Ты и сам должен понимать.

Вакс открыл рот, чтобы возразить. Сказать, что однажды он уже сбегáл от ответственности. Не хотел иметь дела с политикой, высшим обществом и ожиданиями, которые на него возлагали. Ему хотелось приключений, он мечтал о Дикоземье, но более всего жаждал оказаться там, где каждый человек что-то да значит. Где все казалось проще.

Но он прикусил язык, осознав существенную ошибку сестры. У нее сложилось о нем неверное представление.

Он изменился. Стал другим человеком, поборовшим страхи. Тельсин этого не понимала. Она не знала о Лесси. Не могла оценить, насколько крепка их дружба с Уэйном. Насколько Вакс любит Стерис и почему принял предложение Гармонии вернуться из мертвых и получить второй шанс.

Она совсем его не знала, хотя думала, что знает.

Ржавь. Впервые в жизни у него появилось преимущество. Тельсин, годами погруженная лишь в свои амбиции, дошла до крайности. Она шла по тому же пути, на который встала еще в детстве. А вот Вакс с него сошел. Он повзрослел. Изменился.

– Может, я и не смогу исправить Элендель, – машинально произнес он. – Может, я до конца не понимаю твоих отношений с Автономией. Зато я могу обезвредить бомбу. И обезврежу.

Тельсин вздохнула, по-прежнему видя перед собой прожженного законника. Младшего брата-фантазера.

– Если б ты знал… – прошептала она, отворачиваясь. – Вакс, у тебя не получится. Даже если найдешь бомбу, у Автономии множество запасных вариантов, чтобы добиться желаемого. Мы должны доказать, чего стоим. И я это сделаю.

Запасные варианты. Что она хотела этим сказать? Вряд ли имела в виду армию Автономии. Какие-то внутренние обстоятельства? Конкуренты? Он ткнул наугад.

– Тебя стремится обставить Гейв Энтроун. Хочет занять твое место.

– Энтроун трус, – возразила Тельсин. – Он против меня не пойдет. Вакс, ты и вполовину не настолько умен, как тебе кажется.

Да, наверное, он чего-то не понимал. Но если Энтроун был трусом, возможно, Вакс сейчас допрашивал не того человека. Сломать Тельсин вряд ли получится. Но стало ясно, что о планах Автономии известно не только ей.

«Значит, нужно сломать Энтроуна», – подумал он.

– Ты когда-нибудь стоял на вершине, чувствуя непреодолимый позыв броситься вниз? – спросила вдруг Тельсин.

– Нет. – Вакс нахмурился. – Я могу прыгнуть, если захочу. Не захочу – не прыгну.

– Проклятие стальных толкателей. – Тельсин окинула взглядом город. – Вы не чувствуете желания сделать что-то рискованное, артистичное, впечатляющее.

– Желания покончить с собой от нечего делать? – озадаченно спросил Вакс.

– Возможности испугаться, – прошептала сестра. – Попробовать нечто новое и захватывающее. Я ведь долго противилась установке штырей для толкания и хватания. Не хотела утратить боязнь высоты. Но затем столкнулась с новыми страхами, новыми вызовами, новыми амбициями.

Вакс медленно кивнул. Да, это была Тельсин, которую он знал. Женщина в постоянной, безумной погоне за чем-то новым. Могуществом. Ощущениями. Впечатлениями. Властью над другими.

– Космер огромен, – сказала она. – Немногие знают о нем, а о том, чтобы весь его увидеть, могут мечтать единицы. Но у меня есть такая возможность. Она реальна. Я не позволю тебе ее отнять. Вакс, повторяю в последний раз: я не стану сдерживаться. Цель оправдывает средства.

– А я тебя остановлю. Любыми средствами.

– Как был моралистом, так и остался. – Она смерила его взглядом. – Задираешь нос, прикидываясь, будто видишь дальше всех, а на деле толком не понимаешь проблем, которые пытаешься решить. А я их уже решила. Хочешь послушать про Трелла? Про Автономию? Каково быть ее аватарой?