Текст книги "Утраченный металл"

Тельсин медленно приходила в себя.

Она лежала на крыше, рядом с бомбой-пустышкой. Еще до появления Вакса она была крайне обеспокоена. В этот день истекал установленный Автономией срок. Возможно, ей бы удалось выпросить еще немного времени, чтобы достроить функциональную ракету, если бы… если бы не Вакс.

Тихо простонав, она перекатилась на бок и почувствовала, как один инженер трясет ее за руку. Что случилось? Инвеститура Автономии не должна была допустить потери сознания. Тельсин казалось, что ее вывернули наизнанку. Внутри было холодно, пальцы покрылись ссадинами от царапанья по крыше, кожа стала липкой. Ржавь. Она ощущала себя снова смертной.

«Что случилось?» – спросила она Автономию.

«Ты меня подвела», – ответил далекий – очень далекий – голос.

«Нет. Бомба в пути! Я… Я…»

Она вдруг заметила, что вокруг нее – руины. Крыша была вся искорежена. Стальные перила согнуты. Пусковая установка – разрушена.

– Что… что произошло? – прошептала она.

– Они забрали у погибших штыри, – ответила женщина-инженер. – Обычные, не из вашего металла. Один позволяет жечь дюралюминий.

Нет.

Тельсин с трудом поднялась на ноги, доковыляла до края крыши и уставилась на залив. От мощного толчка Вакса согнулись даже несущие конструкции небоскреба, из-за чего крыша разломилась и прогнулась.

«Близится час твоей неудачи, – голос Автономии звучал все дальше. – Ты недостойна».

Пламя внутри Тельсин потухло. То, что грело столько лет, покидало ее. Кожа посерела.

«Нет! – мысленно восклицала она. – Нет! Бомбу уже не остановить. Если они попытаются, то погибнут вместе с городом. А может, с обоими городами. Ржавь».

«Посмотрим…»

Тельсин со вздохом упала на колени, стараясь приободриться. Это же Вакс. Он с детства портил ей жизнь, но ни разу всерьез не помешал ее замыслам. Он до корабля-то вряд ли доберется. Такой прыжок сам по себе почти невозможен, а у Вакса еще и проблемы с прицеливанием.

Ведь правда?

Вакс осушил флакон с металлом, пополняя запасы стали. Прыжок с Уэйном на спине выдался невероятным. Полет против ветра и резкий прилив сил напомнили ему о времени, когда он воспользовался Браслетами Скорби. По мере приближения к кораблю ему пришлось замедлиться с помощью алломантии и опуститься у орудийных портов чуть ниже верхней палубы, и теперь он ожидал, что Уэйн примется жаловаться – мол, пришлось карабкаться через леер.

Матрос потянулась за пистолетом, Вакс за своим. Но не успели они выхватить оружие, как Уэйн подбросил пригоршню пуль и толкнул их, свалив женщину.

– Ржа-а-а-авь, – протянул Уэйн. – И вот этим ты всегда занимался? Легкотня какая! Признаюсь честно, дружище, это большое пятно на твоей репутации. Если бы люди знали, как легко быть стрелком, то мигом перестали бы тебя превозносить.

Вакс покачал головой и указал Виндикацией на другого матроса – дрожащего, с фонарем в руках. Разумеется, Уэйн настоял на том, чтобы и себе вставить штырь. Разрушитель. Вакс надеялся, что они не совершили ничего слишком святотатственного.

«Нет, – ответил голос Гармонии в его голове. – Ничего святотатственного в этом нет, Ваксиллиум. Назовем это… находчивой переработкой вторсырья».

– Рад слышать, – пробормотал Вакс.

«Не вижу, где бомба, – сказал Гармония. – Мне видно лишь то, что вокруг тебя. Я даже не знал, что ее собираются везти на корабле. Боюсь, у бомбы будут предохранители, заставляющие ее сдетонировать при постороннем вмешательстве. Будь осторожен. Нельзя допустить взрыва. Боюсь, невинных людей все равно заденет».

Странно. Голос Бога в голове вновь успокаивал.

Уэйн схватил за руку парня с фонарем и уставился ему в глаза, хотя дополнительное устрашение тому и не требовалось.

– Где бомба? – спросил Вакс.

– В смысле… г-г-груз? – заикаясь, ответил матрос и указал на ближайшую дверь. – В трюме. В самом низу. Следуйте красным линиям… на стенах.

Вакс переглянулся с Уэйном, затем кивнул.

– Вам туда нельзя! – воскликнул матрос. – Оружие очень чувствительно, поэтому прикасаться к нему можно только специалистам! Вы взорвете весь корабль!

– Приятель, – присвистнув, ответил Уэйн. – Раз так, то ищи способ смыться с корабля, да поскорее.

Он отпустил матроса. Тот опасливо перевел взгляд с Вакса на Уэйна, а потом в панике подскочил к перилам и бросился в бурлящие волны вместе с фонарем, оставив двух друзей в абсолютной темноте.

– Проклятье, – выругался Уэйн. – Я-то намекал на спасательную шлюпку или что-нибудь в таком духе.

– На этом корабле наверняка собрались фанатики, – предположил Вакс. – У них ведь билет в один конец.

Вдали на палубе кто-то закричал, зажглись еще фонари. Очевидно, стычка не осталась незамеченной.

Вакс поспешно подбежал к двери, на которую указал матрос, и распахнул ее толчком. По ту сторону оказалась лестница вниз. Поднимавшиеся по ней матросы с ружьями не ожидали встречи с чужаками. Вакс разделался с ними, не допустив ни единого выстрела. Затем он спланировал вниз. На корабле все было металлическим, даже ступеньки. Поэтому было легко…

Уэйн шмякнулся рядом, неудачно направив толчок.

– А вот это сложнее, чем кажется, – признал он, поднимаясь на ноги. – Дружище, мой штырь точно правильно установлен?

– Уэйн, я годами изучал книгу лорда Рожденного Туманом, – ответил Вакс. – Если бы штырь стоял неправильно, тебя бы от боли перекорежило.

Уэйн фыркнул, затем забрал у павшего моряка ружье. Кивнул Ваксу, и они продолжили спуск. Несмотря на то что морякам предложили сдаться, нескольких все же пришлось пристрелить. Следуя красным линиям, они добрались до небольшого трюма с табличкой «БОЕПРИПАСЫ».

«И когда только все поймут, – подумал Вакс, отпирая дверь и убирая ключ в карман, – что оставлять снаружи охранника с ключом – дурная затея?» Он переступил через труп часового и проследовал за Уэйном в трюм.

Помещение было кубическим, примерно тридцать на тридцать футов. Внутри стояли три бочкообразных устройства, обмотанные проводами. Они были примерно пяти футов высотой и стояли в пяти футах друг от друга. У дальней стены обнаружилось еще одно устройство, провода от которого тянулись к «бочкам». При этом не наблюдалось ни таймеров, ни пультов управления, ничего подобного. Это было, мягко говоря, неожиданно.

– Осторожнее, дружище, – сказал Уэйн, изучая странную конструкцию. – Нужно быть предельно аккуратными.

– Тут точно какой-то предохранитель, – заключил Вакс. – Эти три бочки – взрывные устройства, и у каждого свой источник питания. Обезвредишь одно, и оно подаст сигнал другим через тот аппарат у стены. Уэйн, у тебя же с собой чертежи?

– Конечно. – Уэйн порылся в карманах. – Тут много интересного. – Он достал чертежи и разложил на полу.

«Ты прав, – произнес Гармония в голове Вакса, обрабатывая информацию быстрее, чем сам Вакс. – На самом деле все еще хуже. Контрольное устройство каждые двадцать секунд посылает всем трем бочкам сигнал, чтобы не взрывались. Если сигнал перестанет поступать, случится взрыв. Это не считая предохранителя. Если с одной бомбой что-нибудь случится, остальные тут же взорвутся. Даже если бы вас было трое, по одному на бочку, ничего не вышло бы. Обычным людям не добиться такой синхронности, чтобы обезвредить все три бомбы одновременно. Две все равно взорвутся».

– Какова их мощность? – спросил Вакс, разворачивая чертежи. – Что, если установить дистанционный детонатор, спрыгнуть с корабля и взорвать его посреди океана?

«Ваксиллиум, Уэйн… – произнес Гармония, и Уэйн тут же насторожился, очевидно тоже услышав. – Это взрывное устройство новейшего образца. Оно непосредственно преобразует материю в энергию. Думаю, сама Автономия и ее агенты не понимают, насколько оно разрушительно. Видя его и зная, сколько на его создание потребовалось металла, я подозреваю, что они недооценили мощь своего детища. Если бы речь шла о простом взрыве гармониума при реакции с водой, то да, вы могли бы безопасно взорвать его в океане. Но взрыв, вызванный разделением гармониума с помощью треллиума… Друзья, я представить не могу, сколько энергии при этом освободится. Не знаю, что конкретно случится, когда произойдет такая мощная реакция. Может быть, вспыхнет даже атмосфера. А если нет, с лица земли сотрутся не только Элендель и Билминг, а и многие соседние города. Ваксиллиум, твоя сестра была готова на все, а Автономия теряла терпение. Сомневаюсь, что в пещерах у них была возможность провести испытания устройства схожей мощности. Нельзя допустить, чтобы бомба взорвалась. Но… способа ее обезвредить я также не вижу».

Уэйн тихо присвистнул. Вакс осторожно отступил, держась подальше от проводов. Единственным безопасным решением было отправить корабль со всем его содержимым подальше от цивилизации.

– Итак, – сказал Уэйн, – мы угоняем корабль? Как говорится, все бывает в первый раз.

70

Стерис крайне не хватало времени.

Но за годы работы с финансами и контрактами она научилась не отступать перед масштабными задачами. Миллионные сделки не обесценивали сумму в тысячу боксингов. Схожим образом невозможность эвакуировать весь город – и даже один район – не обесценивала каждую отдельную жизнь.

Поэтому она оставила главного констебля Редди руководить эвакуацией, а сама отправилась с губернатором в порт. Ее изначальный план заключался в том, чтобы вывезти часть жителей морем, и теперь в порту скопилось множество горожан. Если бомба взорвется поблизости, им несдобровать. Вдобавок Стерис беспокоилась из-за возможного наводнения. О наводнениях она знала не много, лишь то, о чем читала в книгах, но и этого хватило, чтобы всерьез обеспокоиться.

Нужно было исправить оплошность. Вывезти как можно больше людей из прибрежных районов. Губернатор через бригадиров руководил докерами. По инструкции Стерис он поручил им вывоз горожан в дальние районы города.

Стерис разложила записные книжки у фонаря на уличном верстаке, у дороги над заливом. Ее беспокоило, что для полноценной эвакуации здесь не хватит рук.

– Стерис Ладриан? – окликнули ее сзади.

Она обернулась и увидела группу из восьмерых человек в неприметной одежде.

– Нам сказали, что вам пригодится помощь, – сообщил мужчина, очевидно главный.

– Вас нанял губернатор? – спросила Стерис.

– На самом деле…

Ему помешал договорить сам губернатор Варланс, подбежавший в сопровождении нескольких рабочих.

– Вы, – Стерис вырвала листок из блокнота и передала одному мужчине, – машинист поезда? Усадите людей в товарные вагоны. А вы, – указала она на другого, – крановщик, верно? Позаботьтесь, чтобы вон те грузовые контейнеры расставили поперек улицы так, чтобы в случае высоких волн замедлить продвижение воды. – Затем она обратилась к остальным: – Строители, мои поздравления. Теперь вы констебли. Надевайте яркие шляпы и куртки и отведите людей из этих трех кварталов подальше от порта. Вот вам маршрут. Это недалеко, но чем больше зданий между вами и океаном, тем лучше. А от докеров мне понадобятся веревки. Чем больше – тем лучше. Нужно установить якорные точки, чтобы оставшиеся люди могли образовать живую цепь и ловить тех, кого смоет. Живее! Главная задача – защититься от взрыва. Вторая – минимизировать ущерб от потопа.

Почти все бригадиры скрылись в тумане, зовя свои бригады. Стерис радовало, как охотно они ее слушались. Она не привыкла, чтобы люди выполняли ее указания; прежде приходилось тратить уйму времени на их убеждение.

– Я отметила здания, достаточно прочные, чтобы выдержать напор воды, – сказала Стерис губернатору. – Людей следует разместить на средних этажах, подальше от окон.

– Это… – Губернатор пробежался взглядом по планам. – Невероятно! Почему вы не поделились этими планами?

– Я их от скуки составляла, – призналась Стерис. – И чтобы нервы успокоить.

– Такой талант пропадает. – Варланс взял листок. – Ваш план эвакуации был отличным, но этот еще лучше. Блестяще. А есть у вас такие же планы на случай других катастроф?

– Только пожаров, землетрясений, ураганов, внезапных вторжений, пыльных бурь, засухи, голода и массового прорыва труб. Еще семь в проекте.

Глаза губернатора едва не вылезли из орбит. Несколько оставшихся бригадиров собрались вокруг, изучая карты, инструкции и планы.

– Леди Ладриан, ваши бы способности, – прошептал Варланс, – да в нужное русло…

Что… что это было за чувство?

Чувство, когда тебя оценивают по достоинству? Да, ее регулярно хвалил Вакс, изредка – Мараси. Но быть оцененной посторонними людьми, которые увидели в ее патологической тяге к планированию не чудачество, а полезный талант…

Во имя Выжившего. Как же тепло стало на душе. Стерис всегда утверждала, что ее не заботило мнение других. Она культивировала вокруг себя этот пузырь, защищавший от привычного отношения окружающих.

Но это… было удивительное чувство. Так вот что значит гордиться собой, не беспокоясь о том, что можешь доставить другим людям неудобство?

Чудесно.

– Что дальше? – спросил губернатор. – Что еще мы можем сделать?

– Затопить вот эти корабли. – Стерис указала на большие грузовые суда, которые так и не дождались пассажиров. – Разумеется, после того, как экипажи окажутся в безопасном месте.

– Простите, – переспросил один из оставшихся бригадиров. – Затопить?

– Думаю, это замедлит волны, если слишком поднимутся, – ответила Стерис. – Читали, что случилось с островом Аликаго три года назад? Нет? Короче говоря, представьте, что это вроде «лежачих полицейских» на дороге. Если оставить корабли на плаву, в лучшем случае их куда-нибудь унесет, а в худшем – бросит на людей в порту. А на дне они создадут препятствие для тока воды и снизят ударную силу волн.

В очередной раз ей не стали возражать и жаловаться. Бригадиры приняли объяснение как должное. Лишь один все еще беспокоился. Когда остальные ушли, он задержался.

– В чем дело? – спросила Стерис.

– Его честь губернатор сказал, что у нас мало времени, – ответил мужчина. – Госпожа, на затопление кораблей уйдет не один час. Нужно выслать буксиры, объяснить ситуацию капитанам – многие суда еще не оснащены радио, – а капитаны люди упрямые. Потом само затопление… непростое дело. Часа четыре, а то и пять, понадобится. Может, даже больше.

Ржавь.

Что ж, это не сработает.

Кто-то откашлялся у нее за спиной. Один из восьмерки, появившейся перед бригадирами. Верно – она ведь до сих пор не знала, кто они такие и кто их прислал.

– Пожалуй, тут мы можем помочь, – заговорил главный. – Только скажите: массовое затопление частных кораблей – это легально?

– Да, – ответил губернатор. – Это в моих полномочиях. Если выяснится, что в этих предосторожностях не было нужды, город выплатит компенсацию из казны.

– О-о-о, – протянула Стерис, наклоняясь к губернатору. – Варланс, вот это действительно героический поступок.

– Правда? – воодушевился губернатор. – Героический?

– Определенно, – подтвердила Стерис. – Как и подобает настоящему народному избраннику.

Лидер восьмерки незнакомцев кивнул ей и взмыл в воздух.

О! Алломанты. Все официальные помогали с эвакуацией. Но если эти помогут затопить корабли, будет здорово. А потом она попросит их заняться транспортировкой раненых и инвалидов.

Остальные последовали за лидером; остался только один. Он кивнул Стерис, и она заметила на тыльной стороне его ладони красную татуировку.

– Привет вам от вашей сестры, – сказал мужчина и взлетел вслед за остальными.

Больше ничего полезного Стерис сделать не могла. Лишь наблюдать за ходом выполнения ее указаний. Дальше все зависело от Ваксиллиума. Если бомба ударит по городу, все старания будут напрасны.

«Вакс, надеюсь, ты уже на корабле», – подумала она.

71

Зачистка корабля далась нелегко. Вышло даже хуже, чем в тот раз, когда Вакс решил втолковать Уэйну, чего стоит тяжелый труд, и заставил в одиночку вычистить конюшню. Да, Уэйн осознал всю ценность тяжелого труда: она составляла три клипа. По крайней мере, ровно столько запросил Джеффи, чтобы Уэйна подменить.

На этот раз подменить их было некому. Заперев трюм с бомбой, они отправились захватывать корабль. Ключ от трюма доверили Уэйну на случай, если Ваксу в противники попадется еще один стрелок.

Но – не попался. Охрана корабля была номинальной; большинство солдат Круга остались оборонять «Рощу». Впрочем, на мостик все равно пришлось пробиваться с боем, обыскивая каждый угол и выкуривая засевших по засадам людей. Уэйн решил, что всех до единого членов экипажа специально проинструктировали, чтобы мешать им.

Спустя полчаса с небольшим Вакс наконец толкнул укрепленную дверь мостика, и им открылось весьма тревожное зрелище. На полу лежали три женщины и мужчина в офицерской форме. Мертвые. Они предпочли застрелиться, чем попасть в руки Вакса и Уэйна.

– Знаешь, – Уэйн поднял ружье на плечо, – я-то думал, что в Дикоземье полно всяких чудаков. Городские вроде бы должны быть умнее. Образованнее. А тут распроклятые фанатики.

Вакс ощупал тела, убедился в отсутствии пульса и встал за пульт управления. Там была куча непонятных рычагов и огромный штурвал, заблокированный в одном положении. Корабль по-прежнему мчался на полном ходу сквозь туман. Ржавь. Уэйну показалось, что на горизонте уже замаячили огни Эленделя. Они приближались.

Вакс остановился у приборов и тихо выругался.

– Что такое? – спросил Уэйн.

– Тут все подключено к той же системе, – сказал Вакс. – Гармония, можешь подтвердить?

«К сожалению, да, – ответил бог. – С помощью твоего зрения я вижу, что эти приборы подключены к бомбе».

– Если снимем блокировку, последует взрыв, – сказал Вакс. – Следовало это предвидеть. Только время потратили.

– Но… – начал Уэйн.

– Все более чем логично, – перебил его Вакс. – Они довели корабль до нужной точки, затем зафиксировали курс и застрелились. Бомба взорвется, как только корабль остановится – то есть когда ударится носом в землю. Это, по сути, вообще не корабль. Это и есть самоходная ракета. Только она не летит. Ее не нужно направлять, а взрыв случится при соприкосновении с землей.

– Дружище, – Уэйн указал в иллюминатор, – я вижу огни.

«При нынешней скорости у вас осталось около двадцати минут», – тихо сообщил Гармония.

– Придется рискнуть и попробовать обезвредить бомбу. – Вакс бросился из рубки на палубу.

Уэйн метнулся за ним, спотыкаясь о трупы.

– Подожди! Ты сказал, что она почти наверняка взорвется, что бы мы ни пробовали!

– Есть идея получше?

– Может быть. – Уэйн встал у поручней. Мимо, как небесная река, тек туман.

Вакс замер и повернулся к нему.

Была ли у Уэйна идея получше?

На самом деле… на самом деле была. Он посмотрел на океан и кое-что сообразил. Этот корабль… если подумать, он очень похож на одинокую гору. Куда больше, чем «Роща». Да. Одинокая гора посреди равнины…

И по сюжету ей предстояло проглотить героя.

– Ты говорил, что у этой бомбы крайне большая мощность, – сказал Уэйн. – Но она ведь отчасти из эттметалла, так?

– Да. Из гармониума, – ответил Вакс. – И что?

– Это вещество настолько нестабильно, что взрывается при соприкосновении с водой. Но взрыв получается меньших масштабов. Такой, что не сровняет города с землей?

– Не катастрофический, но все равно сильный. Но если мы нальем воды в одно устройство, чтобы сдетонировать эттметалл, остальные все равно взорвутся.

– Если только мы не воспользуемся скоростным пузырем, – сказал Уэйн. – Смотри: у нас есть то устройство у стены. И если мы влезем в одну бомбу, остальные взорвутся?

– Так.

– А если мы поднимем скоростной пузырь, не захватывая устройство у стены? Займемся одним бочонком, сдетонируем гармониум, чтобы не произошел настоящий взрыв. Потом выкинем бочонок из пузыря. Он подаст предупреждающий сигнал другим бочонкам, но этот сигнал пойдет снаружи пузыря и заморозится во времени. Пока он идет до ящика у стены и обратно, мы разберемся с остальными бочонками.

– Уэйн, ты вообще знаешь, с какой скоростью движется электрический ток? Даже если предположить, что ты сможешь невероятное – например, ускорить время в тысячу раз, – нам все равно не опередить электрический сигнал.

Ой.

«Подождите, – подал голос Гармония. – Это может сработать. Я могу помочь. Вакс, помнишь флакон с красной пробкой?»

– Он при мне. – Вакс полез в пояс со склянками. Нахмурившись, вытянул оттуда… носовой платок.

– Им почти не пользовались, – пояснил Уэйн.

– Уэйн…

Уэйн ухмыльнулся и отдал Ваксу ружье, а сам сунул руку в карман.

– Я решил, что лучше ему быть в безопасном месте, вот и обменялся.

– Гармония, – сказал Вакс, – если у нас получится, корабль ведь все равно взорвется?

«Да».

– Уэйн… даже маленькие взрывы все равно убьют всех, кто будет в трюме. Взрыв эттметалла не пережить даже с полной метапамятью здоровья.

– А, – ответил Уэйн, когда корабль подскочил на волне и брызги обдали палубу. – Это я учел. Мне просто нужно было знать, получится ли. И еще кое в чем убедиться.

– В чем? – спросил Вакс.

– Дружище, твое участие не требуется, – сказал Уэйн и толкнул ствол ружья в руках Вакса.

Вакс улетел с корабля в туман. Толчок вышел на загляденье. Уэйн решил, что может им гордиться. Он выполнил его так, как делал Вакс, чуть присев и пригнувшись, чтобы амплитуда была повыше.

Скрываясь в туманной мгле над водой, друг посмотрел на него с гневом – и, кажется, с сожалением.

– Мягкой посадки, дружище, – прошептал Уэйн. – Живи.

Он козырнул Ваксу на прощание и раскупорил флакон с красной крышкой.

– Что это вообще за фигня?

«Несколько дней назад вы проводили испытания по разделению гармониума», – ответил Гармония.

– Такие же испытания наши враги сто раз проводили.

«Да, но у вашего был иной результат. Не знаю, что случилось, но Ваксу удалось добиться невиданного прежде эффекта. Он не просто взорвал комнату. Он кое-что создал. Нечто удивительное».

Уэйн присмотрелся к склянке, на дне которой осела металлическая пыль.

«Уэйн, это мельчайшие крупицы лерасиума, – сказал Гармония. – Легендарного металла, найденного Вин в Источнике Вознесения и использованного, чтобы превратить Эленда Венчера в рожденного туманом. Этот металл веками считался утраченным и тысячелетиями не производился. Выпей, и станешь рожденным туманом, способным использовать все металлы. Здесь есть немного каждого».

– Почему ты не приказал выпить Ваксу?

«Не хотел раскрывать, что произошло, не зная причин. Понятия не имею, что он такого сделал. К тому же… он, вероятно, уже получил небольшую дозу, вдохнув во время взрыва».

Гм. Это кое-что объясняло.

Уэйн опрокинул склянку в рот. Подождал. Ничего необычного не происходило.

– Как-то скучно для кульминации, – буркнул он.

«Уэйн, лерасиум нужно разжечь».

А, и правда. Он порылся в себе и обнаружил новый источник металла. Неплохо. Затем он его разжег.

Вспышка.

Кровь закипела в жилах.

По голове словно обухом ударили.

Проклятье.

– И чем мне это поможет? – спросил он.

«Теперь ты можешь жечь дюралюминий».

– Тот хитрый металл, с помощью которого недо-Вакс свои взрывные толчки совершал?

«Он самый».

– Но мне не надо ничего толкать.

«Уэйн, с помощью дюралюминия можно жечь все твои металлы одновременно. До последней крошки. Чем больше их у тебя, тем сильнее эффект. Это работает не только со сталью, а с любым алломантическим металлом».

Уэйн задумался. Корабль снова подпрыгнул на волнах. Затем Уэйн понимающе присвистнул.

– То есть…

«Сколько у тебя темпосплава?»

Уэйн достал из кармана мешочек.

«Гм. Пожалуй, достаточно, чтобы…»

Уэйн достал из другого кармана еще мешочек.

«Ладно, значит…»

И еще один маленький из носка. Носить неудобно, но неплохо иметь про запас.

«Уэйн, сколько у тебя этих мешочков?»

– Семнадцать, – ответил он. – Я же теперь баснословно богат. Хватит?

«Ух, Уэйн. Да. Думаю, вполне достаточно».

Уэйн повернулся и стремительно промчался вниз по ступенькам, попутно подхватив фляжку с трупа. На ходу он проглотил горсть металлических бусин, набив желудок темпосплавом. Гулкий стук просигнализировал о том, что матросы пытались вломиться в трюм, чтобы взорвать бомбу, но без ключа у них ничего не вышло. Уэйн разобрался с обоими и ворвался внутрь. На стенах мерцали электрические огни, где-то в чреве корабля громыхали турбины.

…И вдруг у него появилась компания. Рядом возникла полупрозрачная фигура высокого лысого мужчины. Террисийца. За его спиной стоял еще один, более темный. Не в смысле цвета кожи, а… Он как будто был тенью. Тень протянула руки к Уэйну, словно подражая Гармонии.

– Я знал, – тихо произнес Гармония, – что должен был вернуть Вакса в Элендель. Мне под силу предугадать будущие потребности. Я понимал, что это решение принесет добро, но не знал почему. Даже бог не всеведущ. – Он замешкался. – Я думал, одного Вакса хватит. Очевидно, ошибался.

Уэйн поднял скоростной пузырь, чтобы время шло не так быстро. Ему нужно было собраться с духом.

– На моем месте должен быть Вакс, – сказал Уэйн. – Ему не привыкать решать такие проблемы.

– Нет, – возразил Гармония. – Уэйн, ты всю жизнь оттачивал умение создавать скоростные пузыри. Вакс был бы в этом деле новичком. Возможно, ты единственный в мире, кто может всех спасти.

– Как-то грустно. – Уэйн повернулся к Гармонии. – Серьезно, никого лучше меня не нашлось? Что же ты за бог такой?

– Уэйн, – взгляд Гармонии смягчился, – ты не лучший из тех, кто нашелся. Ты просто лучший. Ни бог, ни человек не могут и желать лучшего, чем ты.

Уэйну хотелось возразить. Но, проклятье, если уж сам Бог так говорит, может… может, Вакс был прав? Насчет Уэйна?

Проклятье. Неужели Вакс все время был прав?

– Ты не обязан этого делать, – прошептал Гармония. – Я больше никогда не стану никого к такому принуждать. К несчастью, это единственный верный способ, что приходит мне в голову, а я мыслю удивительно быстро. Это решение позволяет сохранить, но и… разрушить.

– То есть это единственное рабочее решение, – уточнил Уэйн. – А есть и другие?

– Возможно – с крайне малой вероятностью – твои новые способности позволят достаточно сильно оттолкнуться от встречного источника металла, чтобы остановить корабль, выиграть время и найти новое решение. Это весьма непросто, но осуществимо.

– Ты же видишь будущее, – напомнил Уэйн. – Сработает?

– Я вижу вероятности, – ответил Гармония. – То, что может случиться. В определенные мгновения это жутко раздражает.

– И… какова вероятность, что план сработает?

– Примерно один к ста.

Один к ста? Всего однопроцентный шанс на спасение?

…И девяностодевятипроцентная вероятность неудачи. Означающей, что уйма народу испепелится.

Проклятье. И надо было именно в этот день забыть дома счастливую шляпу?!

– Есть одна семья, которая по моей вине лишилась отца. – Уэйн шагнул вперед. – Ты о них позаботишься?

– Конечно.

– А Вакс выживет?

– Обычный человек не выжил бы, – ответил Гармония. – Взрывы на воде крайне опасны. К счастью, взрывная волна пойдет в основном вверх, а у Вакса теперь есть пьютер. Если он разожжет металлы из всех флаконов, что я ему дал, то переживет взрыв. Я… сделаю все, от меня зависящее, чтобы сохранить его. Но тебе, Уэйн, помочь не смогу. Ты будешь в самом эпицентре.

Уэйн кивнул. Помешкал немного, осторожно посмотрел на Гармонию.

– Я… заслужу этим прощение?

– Ох, Уэйн. Вакс же тебе все сказал. Видимо, придется повторить. Не делай этого ради прощения. Оно тебе уже давно не нужно.

Он был прав.

Уэйн решился на это не ради прощения, не из стыда или желания кому-то что-то доказать. Он больше не был тем, кого Вакс когда-то вытащил на свет божий. Он стал другим.

– Уэйн, – спросил Гармония, – ты знаешь, кто ты?

– Ага. Знаю, – ответил Уэйн. – Я, мать твою, ГЕРОЙ. – Он запнулся. – Прости.

– Учитывая обстоятельства, прощаю, – с улыбкой ответил Гармония. – Итак, в этих бочонках наверху есть отверстия, чтобы втягивать воздух в момент взрыва. Гармониум извлечен из масла и сейчас нагревается. Это значит, что при соприкосновении с водой гармониум сдетонирует. Механизм, нагревающий бомбу, уничтожится, и это предотвратит более разрушительный взрыв. Как только нальешь воду, сразу выталкивай бочонок из скоростного пузыря с помощью алломантии.

– Понял, – ответил Уэйн. – Давай свою шляпу.

– Мою шляпу?

– Мне надо точно поставить пузырь, – объяснил Уэйн, – а потом все силы бросить на толчок. Сжечь столько темпосплава, что я практически сам расплавлюсь изнутри. Замедлить время так, что даже электрические сигналы затормозят.

– Я не ношу шляп.

– Ты же Бог. Придумай что-нибудь.

Гармония задумался, а потом коснулся головы Уэйна. Вокруг появилось сияние, словно надетое на голову. Появились даже серьги. Уэйн почувствовал, будто у него в ушах настоящие террисийские серьги. Возможно, втайне он всегда был террисийцем.

В этом не было никакой магии. Но, нося чужую шляпу, Уэйн начинал понимать ее хозяина. А что может быть лучше, чем понять Бога?

– Хорошо, – произнес Уэйн правильным говором. Старомодным, но террисийским. Говором самого Гармонии. Он сбросил пузырь и собрался с силами. – Держись крепче, друг мой. Думаю, такого ты прежде не видал.

Мараси мчалась к полицейскому участку Блантач в компании Армаль и ее друзей. Жизнь в темном городе шла своим чередом. Никто не ведал о грозящей миру катастрофе.

Но Мараси чувствовала что-то в тумане. Вакс всегда говорил о туманах как о чем-то сверхъестественном, но сама Мараси редко разделяла его чувства.

Однако в эту ночь туман, казалось, затаил дыхание.

Стерис застыла посреди порта. Рабочие и констебли продолжали выполнять ее указания, но что-то было… не так? Что-то случилось в этот конкретный миг? Она повернулась к океану и всмотрелась в дымку над водой.

Крепко сжав миниатюрное серебряное копье на шее, она помолилась.

– Давай! – скомандовал Гармония.

Уэйн создал идеальный скоростной пузырь. Большинство алломантов, обладавших такими же способностями, не могли менять форму пузыря. Из-за дороговизны темпосплава у них попросту не было возможности регулярно тренироваться.

А вот у Уэйна такая возможность имелась. Наверное, он за свою жизнь поднял больше пузырей, чем кто-либо. Теперь он создал пузырь, в котором поместились все три бочкообразных устройства, а приспособление на стене, управляющее взрывами, осталось снаружи.

Тогда Уэйн разжег дюралюминий и толкнул.

Обычно к скоростным и замедляющим пузырям не применяли характеристики «толкания» и «тяги», как к стальным и железным алломантическим способностям. Но принцип был тот же. По сути, Уэйн толкал саму реальность. Искажал ее, проминал, ломал.

В этот раз он толкнул сильнее, чем кто-либо в истории. Он толкнул как бог – не без помощи шляпы Сэйзеда. Не без помощи незнакомого металла и не без помощи собственного героизма. Время сжалось вокруг него, будто уголь при изготовлении ржавых искусственных алмазов. Оно сжималось все сильнее и сильнее по мере того, как темпосплав сгорал у Уэйна в животе.

Даже Бог замер. Застыл, словно статуя. Пузырь кристаллизовался в видимую сферу. Мерцание ламп прекратилось. Что-то странное случилось со зрением Уэйна; все вокруг стало причудливым, пока он не осушил еще одну склянку и не разжег сталь, чтобы видеть с ее помощью.