Текст книги "Вольный странник"

АДСКОЕ ПЛАМЯ

ИСХОД ВОЙНЫ ОПРЕДЕЛИЛО ИХ РЕШЕНИЕ, НО О ЕГО ДЕТАЛЯХ ЗНАЛИ ЛИШЬ УЧАСТНИКИ. У НИХ ЧЕТЫРЕ БЫЛО ГЛАВНЫХ ПРЕДВОДИТЕЛЯ: РОУН И ХАРОН, А С НИМИ СТЕП И ЯНА. ОНИ ИСЧЕЗЛИ СРАЗУ ПОСЛЕ ЭТОГО, А ВМЕСТЕ С НИМИ – ВСЕ ЧЕТЫРЕ АРМИИ. А ТЕ, КОТОРЫЕ ОСТАЛИСЬ, БЫЛИ УНИЧТОЖЕНЫ ПО ПОВЕЛЕНИЮ ВЛАДЫКИ МЕГАПОЛИСА.

ХРОНИКИ ВОЙНЫ

Кира шла мимо щербатых скал, окружавших жерло древнего вулкана. В серебристых лучах лунного света они отбрасывали таинственные причудливые блики. Роун смотрел на местами гладкую скальную поверхность, которая в незапамятные времена извергалась здесь из недр земли раскаленной лавой.

– Ты не знаешь, когда в последний раз оживал этот вулкан?

– Кто-то говорил, что это случилось около семидесяти тысяч лет назад. Но, в принципе, новое извержение может произойти в любой момент. Хотя, если все будет так, как хочет Дарий, мы сумеем скрыться отсюда задолго до этого.

В сгущавшемся сумраке они подошли к странным колоннам. Они были вырезаны в камне и напоминали фасад какого-то храма. Кира дала ему знак снять обувь и ждать.

Роун сжал в руке перстень. Почему эта вещь, некогда принадлежавшая его прапрадеду, оказалась со временем в руках Святого? Откуда он ее получил? Кивком головы Кира подозвала его к себе. Может быть, он найдет ответ внутри этого странного помещения?

В большом сводчатом зале, располагавшемся за колоннами в скале, скрестив ноги и положив на них мечи, сидели и занимались медитацией около сотни женщин-воинов. Гибкая и крепкая высокая седовласая женщина, сидевшая к ним лицом, без всякого сомнения, была их предводительницей. Роун был поражен сочетанием в них полной сосредоточенности с силой. Теперь ему стало ясно, почему они с такой легкостью расправились с фандорами.

– Раз в месяц наши воительницы меняются функциями. Треть из них идут в дозор, треть остаются с семьями в селениях, а треть возвращаются сюда и продолжают здесь совершенствоваться в воинском искусстве.

Роуну стало не по себе от того, насколько они напомнили ему братьев, но он постарался ничем не выдать смущения.

– Элитная воинская часть, – сказал он.

– Да, им нет равных. Они лучше, чем лучшие из братьев, – ответила ему Кира, будто прочитав его мысли.

– А брат Волк с братом Аспидом помогают им тренироваться?

Кира рассмеялась.

– Дело обстоит как раз наоборот. Это Энде обучала их много лет назад, еще до того, как Святой основал свое братство. Все боевые искусства, которым тебя учили братья, уходят корнями к ней. – Кира указала взглядом на пожилую женщину, руководившую занятиями.

Роун пристально вгляделся в ее спокойное лицо с высокими скулами и широким разлетом бровей.

– Она похожа на тебя.

– Это моя бабушка. Все, что она делает, подчинено одной цели: свергнуть власть Города. Город располагает многочисленной и строго централизованной армией. Мы знаем, что у них есть такое оружие, о свойствах которого и количестве нам остается только гадать. А нас мало, и силы наши раздроблены. Ножи, мечи и стрелы хороши лишь тогда, когда можно близко подобраться к врагу. Мы ждем того, кто сможет собрать все наши силы воедино и руководить ими. Святой думал, что сможет стать таким человеком, но жизнь показала, что он ошибался. Он выяснил, что битва распространится и на Край Видений, а попасть туда могут совсем немногие. Да и кого среди Странников особенно волнует защита простых людей? Со временем он пришел к выводу, что именно ты должен стать тем, кого мы ждем. Мы все так считаем, Роун из Негасимого Света.

– Я был в Городе и никогда не смогу послать людей на битву против него – их всех попросту раздавят.

Кира печально посмотрела на него, но потом вдруг рассмеялась.

– Ты действительно такой, как мне рассказывали. Для меня будет честью служить под твоим началом.

– Ты не понимаешь…

Седовласая женщина – Энде неожиданно поднялась с места. Роун покраснел, он понял, что говорил слишком громко.

– Прошу меня простить, – извинился он.

– Прощение надо заслужить, – резко ответила Энде.

Она сделала знак одной из женщин, и та бросила Роуну меч. Энде стремительно подскочила к юноше, метя мечом ему в шею. Он успел увернуться, но Энде двигалась с невероятной скоростью, ее меч рубил и колол так, что Роун еле успевал разглядеть, с какой стороны его подстерегает угроза. Такой быстроты он прежде не встречал ни у одного воина. Звон их мечей отдавался гулким эхом от каменных стен большого зала, пока Энде не закончила схватку так же неожиданно, как и начала ее.

Женщины-воины, наблюдавшие за их сражением с напряженным интересом, громко зааплодировали. Быстрого взгляда их предводительницы хватило, чтобы восстановить тишину. Потом Энде с каменным лицом повернулась к Роуну.

– Ну что ж, ты действительно тот, за кого себя выдаешь, – сказала она, – но ты давно не тренировался и утратил некоторые навыки. Чем ты занимался последний год – землю пахал?

– Да, – честно признался он.

– Роун, не поддавайся на бабушкины провокации. После нее ты лучший воин из всех, кого мне доводилось видеть.

– Нет, он лучше меня, только немного форму потерял, – фыркнула Энде, направляясь к тяжелой двери. – Пойдем, Роун, я долго ждала этого разговора.

За тяжелой каменной дверью находилась почти пустая, но уютная комната. Все немногочисленные предметы обстановки были сделаны с большим вкусом, что создавало такую спокойную атмосферу, в которой Роуну редко доводилось бывать. Энде села за стол, повернувшись к нему спиной, и разлила в три чашки чай с мятой.

– Присаживайся, Роун, – пригласила она, жестом указав на лежавший на полу напротив бамбуковый коврик.

Он обогнул стол и остановился, заметив висевшую на стене картину с изображением Нашей Стоув.

– Я с интересом следила за ее развитием, – сказала Энде. – Мне говорили, что она стала сильной девочкой.

– Она сбежала.

– Понятно, – вздохнула Энде.

– Мужчина, с которым я встречался – его зовут Виллум, – сказал, что сможет ей помочь.

– Я уверена, что он ей поможет. Он хороший мальчик, этот Виллум.

– Ты его знаешь?

Кира с Энде обменялись улыбками.

– Он – мой брат, – произнесла Кира.

Вглядевшись в лица обеих женщин, он заметил, что они похожи.

– У вас одинаковые глаза.

– Не только глаза, – ответила Энде, протянув Роуну чашку чая.

Он сел напротив нее и положил на середину стола перстень. Энде залпом выпила свой чай.

– Как ты, может быть, уже знаешь, во времена Разлуки было четыре группы повстанцев. Одна из них стала Негасимым Светом, другая – Оазисом, в состав третьей вошли гюнтеры, а четвертая была уничтожена Дарием, который около пятидесяти лет назад наслал на нее тяжелую смертельную болезнь.

Роун уже кое-что сообразил.

– Но вирус сделал лишь половину дела, так? Женщины выжили и сумели укрыться на вершине этого спящего вулкана, где Дарий не мог до них добраться. Они поклялись, что их больше никто и никогда не сможет победить, и стали великими воительницами. Кира улыбнулась.

– Я же говорила тебе, бабушка, он очень смышленый!

– Но для меня остается загадкой, – продолжил Роун, – какая у тебя связь с тем селением и братьями.

Кира пожала плечами.

– Мы хотели сохранить миф о нашем уничтожении, но нам нужны были мужчины. Поэтому все наши женщины вели двойную жизнь, выбирая себе для размножения в селениях сильных и здоровых партнеров. Сначала сюда для воспитания и подготовки привозили только девочек, а мальчиков оставляли в селениях вместе с отцами.

– Но теперь положение изменилось, – добавила Энде. – Когда это чудовище в образе человеческом стало увозить детей из наших селений, мы начали тайком переправлять сюда кого могли и прятать их от людей Дария.

Роун удивленно уставился на Киру.

– Значит, со Святым ты только притворялась? Просто использовала его для… размножения?

– Несмотря на все наши усилия, многие очень привязываются к своим мужчинам, – ответила ему Кира с печальной улыбкой. – Мне кажется, Святой хотел изменить мир к лучшему, но встал на неверный путь. Он хотел заключить временный союз с Дарием. Но на деле получилось, что Дарий держал его железной рукой на коротком поводке. И тем не менее, когда я втянула его в наш план, направленный на то, чтобы сохранить как можно больше детей, он не раздумывал ни минуты. Роун напрягся.

– Но ты не смогла убедить его спасти Негасимый Свет…

Она не отвела глаз, но взгляд ее погрустнел.

– Святой не стал мне говорить, что Дарий приказал доставить к нему тебя с сестрой. Туда были посланы клирики, поэтому он не мог не догадываться, что вы оба были важны для Дария, но при этом он понятия не имел, кто ты такой. К легендам о Негасимом Свете он относился как к вымыслу, к сказке, и считал ваше селение просто одним из многих, подлежавших уничтожению. Поэтому он был уверен в том, что, если этого не сделают его люди, клирики там все равно камня на камне не оставят. Он верил, что такова цена за жизни тех детей, которых ему еще предстояло спасти.

По каким-то лишь ему ведомым причинам он решил оставить у себя одного из двух детей, которых у него потребовал захватить Дарий. Но мы должны быть ему и за это благодарны. В противном случае маловероятно, что вы оба остались бы в живых.

У него раскрылись глаза, когда он стал проводить с тобой много времени. Он начал понимать, что многие из твоих талантов выходили за рамки его представлений. Уже нельзя было спасти Негасимый Свет, но еще было можно спасти тебя. Он был убежден, что именно тебе судьбой было предначертано стать предводителем, которого мы ждали, и все пути назад уже были отрезаны. Несмотря на рану, которую ты ему нанес, он продолжал искать тебя и надеяться. Я предупреждала, что ему никогда не удастся тебя убедить, потому что с тех пор, как ты узнал, что он приложил руку к разрушению Негасимого Света, верить ему ты уже не будешь никогда. Но уговоры мои на него не действовали. Позже, когда он в последний раз встречался с Дарием, Святой узнал о чем-то, что его ужаснуло. Мне он не рассказал, что это было, но принял бесповоротное решение – либо он привлечет тебя на свою сторону, либо погибнет, пытаясь это сделать.

Роун мысленно вернулся к своей последней встрече со Святым – к битве, во время которой Пророк стремился ему о чем-то рассказать. Он не смог его тогда выслушать, и это привело ко многим ненужным смертям.

– Надо выяснить, что он хотел мне сказать.

Энде взяла серебряный перстень и положила его себе на ладонь.

– Я боялась, что ты его потеряешь.

– Хотелось, если честно, но я сохранил его в память о первой ране, которую я нанес другому человеку.

– Ты поступил мудро, Роун. Тебя никогда не удивляло, почему он такой легкий?

– Я думал, он полый внутри.

– Внутри он не совсем пустой. В нем заключена энергия Края Видений.

– Сдается мне, что все вы – ловцы видений, – ответил ей Роун, и сердце его учащенно забилось.

– Нет, – возразила Энде, – все ловцы видений среди нас – и мужчины, и женщины – погибли во время смертельной эпидемии. Поэтому, хотя планов таких у нас и не было, в конце концов мы избрали тот путь, который считал предпочтительным Роун Разлуки. Он стал ненавидеть снадобье! Настолько он был уверен, что его употребление приведет к катастрофе… В этом причина его разрыва с Дарием, и поэтому он отдал это кольцо моей матери, чтобы я сохранила его для тебя.

– Сохранила его для меня?

Энде пожала плечами.

– Знаешь, все считали, что он наполовину обезумел, даже те, кто его любил. Разница состояла лишь в том, что одни принимали его безумие за гениальность, а другие – за сумасшествие.

Она немного подалась вперед и взяла Роуна за руку. Сосредоточив на нем взгляд, она сумела проникнуть к нему в сознание. Разум его наполнил вихрь сменявшихся образов.

С НЕБА НАКРАПЫВАЕТ КРАСНЫЙ ДОЖДЬ. ДЕРЕВЬЯ ОХВАЧЕНЫ ОГНЕМ. РАНЕНЫЙ ВОИН КОРЧИТСЯ ОТ БОЛИ НА ОКРОВАВЛЕННОЙ БЕЛОЙ ПРОСТЫНЕ. СОТНИ ПОКАЛЕЧЕННЫХ ВОИНОВ СГРУДИЛИСЬ ВОКРУГ ЛАГЕРНЫХ КОСТРОВ. МУЖЧИНА ЛЕТ ТРИДЦАТИ ПЯТИ, ЧЕМ-ТО ПОХОЖИЙ НА ОТЦА РОУНА, СМОТРИТ ВВЕРХ НА ЛУННЫЙ ПОЛУМЕСЯЦ. ОН ОБОРАЧИВАЕТСЯ, ГЛАЗА ЕГО СВЕТЯТСЯ ЗЕЛЕНОВАТЫМ СВЕТОМ. ОН ПОДНИМАЕТ РУКУ, СНИМАЕТ С ПАЛЬЦА ПЕРСТЕНЬ С ИЗОБРАЖЕНИЕМ БАРСУКА И ПРОТЯГИВАЕТ ЕГО К НЕМУ.

«ОН СЛУЖИТ ДЛЯ СВОБОДНЫХ СТРАНСТВИЙ – ГОВОРИТ МУЖЧИНА. – ОН ПЕРЕНОСИТ ЛЮБЫЕ АСТРАЛЬНЫЕ ФОРМЫ И НИКОГДА ТЕБЯ НЕ ПОДВЕДЕТ».

Энде покинула сознание Роуна.

– Я не очень уверен, что понял значение этого видения.

– Понимание придет вместе с действием, – ответила Энде. – Но сила идет от сердца через принятие и исполнение того, что мы считаем своим долгом. Ты стоишь сейчас на перепутье, Роун из Негасимого Света. В тебе воплощены надежды былого и от тебя же исходят надежды на будущее. – Энде помолчала и убрала руку с руки Роуна. – Но путь твой будет трудным. Тебя не ждет никакое вознаграждение, кроме чувства исполненного долга. Это слишком малая награда для такого молодого человека, как ты. Ты все еще хочешь вернуться в обитель смерти?

– Да.

– Тогда можешь воспользоваться этой комнатой.

– После того как я побывал там в прошлый раз, мне долго было плохо. Такое может повториться. Или даже хуже.

– Если вернешься оттуда, я тебя исцелю. А если не вернешься вообще, мы дождемся смерти твоего физического тела и достойно тебя погребем, – сказала Энде с таким серьезным выражением лица, что по телу его пробежали мурашки. Роун повернулся к Кире и спросил:

– А что будет с Лампи?

– Я все ему расскажу.

– Если он захочет около тебя посидеть, может здесь оставаться, – предложила Энде.

Роун надел перстень на палец и глубоко вздохнул, стараясь успокоить разум. Но его не покидал ужас при мысли о том, что он может погибнуть в Краю Видений и тогда его земное тело до самой своей земной смерти будет обречено на бессмысленное и бездушное прозябание. Прекрасно понимая, сколь многое зависит от его успеха, Роун начал глубоко дышать, но эти мысли как цепями приковывали его к земле.

В несколько прыжков на перстне его оказался белый сверчок. Он поднял крылышки, потер ими друг о друга и завел свою песню. Дурные предчувствия Роуна стали постепенно рассеиваться, мысли в голове обретали упорядоченность, с каждым вдохом от пяток вверх по ногам струилось все больше света. Вскоре свечение достигло его бедер, поднялось вверх по позвоночнику, становясь ослепительно ярким, и он освободился от бренности земного бытия.

РОУН СТОИТ НА КРАЮ РАЗЛОМА И СМОТРИТ НА СВОЮ ГЛИНЯНУЮ РУКУ. НА ПАЛЬЦЕ ЕГО ПОБЛЕСКИВАЕТ СЕРЕБРЯНОЕ КОЛЬЦО С ИЗОБРАЖЕНИЕМ БАРСУКА. ОНО ПУТЕШЕСТВУЕТ С НИМ ИЗ ОДНОГО МИРА В ДРУГОЙ.

ЖЕЛЕЗНЫЕ ИСТУКАНЫ, ПОТРЕПАННЫЕ ВЕТРАМИ И ДОЖДЯМИ, СИЛЬНО ЗАРЖАВЕЛИ. БЛИЖАЙШИЙ ИЗ НИХ МЕДЛЕННО ПОВОРАЧИВАЕТ К НЕМУ ГОЛОВУ. ОН ПЫТАЕТСЯ УЛЫБНУТЬСЯ, С БОЛЬШИМ ТРУДОМ ШЕВЕЛЯ ГУБАМИ.

«РОУН!» – ПОЧТИ НЕСЛЫШНО ШЕПЧЕТ ЛОНА.

«МНЕ ЗАХОТЕЛОСЬ ПОСМОТРЕТЬ, КАК ВЫ ТУТ».

«У НАС ВСЕ В ПОРЯДКЕ, РОУН, – ШЕПЧЕТ БАБ. – МЫ ДЕЛАЕМ СВОЮ РАБОТУ НА СОВЕСТЬ».

«МНЕ НАДО ЕЩЕ МНОГОЕ УСПЕТЬ. ВАМ ПРИДЕТСЯ ПОТЕРПЕТЬ ЕЩЕ КАКОЕ-ТО ВРЕМЯ».

«МЫ ПРОДЕРЖИМСЯ», – ГОВОРИТ ДЖО.

«МЫ НЕ БОИМСЯ», – ДОБАВЛЯЕТ ЛОНА.

«МЫ ЗНАЕМ, ЧТО ТЫ НАС НЕ БРОСИШЬ», – УСПОКАИВАЕТ ЕГО ДЖИП.

СВЕРКНУВШАЯ МОЛНИЯ ОСВЕЩАЕТ ЧЕТЫРНАДЦАТЬ ДЕТЕЙ – ЖЕЛЕЗНЫХ ИСТУКАНОВ. КАЖЕТСЯ, ЧТО ИМ ТАК ЛЕГКО ПРИНОСИТЬ СЕБЯ В ЖЕРТВУ… РОУНУ ОСТАЕТСЯ ЛИШЬ ГАДАТЬ, ЧЕГО ИМ ЭТО СТОИТ. СКОЛЬКО ОНИ ЕЩЕ ТАК ПРОДЕРЖАТСЯ, ЕСЛИ ОН НЕ НАЙДЕТ СПОСОБ ЛИКВИДИРОВАТЬ РАЗЛОМ?

МОЖЕТ БЫТЬ, СВЯТОЙ ЗНАЕТ ТО, ЧТО ЕМУ НУЖНО, И СМОЖЕТ НАПРАВИТЬ ЕГО? ЛЕЛЕЯ ЭТУ НАДЕЖДУ, РОУН ОТВОРАЧИВАЕТСЯ ОТ ДЕТЕЙ И ЧЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО МГНОВЕНИЙ ОКАЗЫВАЕТСЯ РЯДОМ С ВОДЯНОЙ ПРОПАСТЬЮ. ОН ВСПРЫГИВАЕТ НА АЙСБЕРГ, КОТОРЫЙ ПО БУРНЫМ ВОЛНАМ БЫСТРО ДОНОСИТ ЕГО ДО КРАЯ ВОДОВОРОТА.

НИ СЕКУНДЫ НЕ РАЗДУМЫВАЯ, РОУН НЫРЯЕТ В ПУЧИНУ. ОН ЛЕТИТ ПО СПИРАЛИ ВНИЗ, ЕГО ВСЕ СИЛЬНЕЕ ДУШИТ СМРАД СМЕРТИ. ОЧЕНЬ СКОРО ОН СВАЛИВАЕТСЯ В СКЛИЗКОЕ БОЛОТО, КИШАЩЕЕ ПИЯВКАМИ. РАСШВЫРИВАЯ ИХ ВО ВСЕ СТОРОНЫ, ОН БЫСТРО НАХОДИТ ЦЕЛЬ СВОЕГО СТРАНСТВИЯ. ГЛАЗА СВЯТОГО РЕЗКО РАСКРЫВАЮТСЯ, ХОЛОДНЫЕ ПАЛЬЦЫ ОБВИВАЮТСЯ ВОКРУГ РУК РОУНА, ОН ТЯНЕТ ЕГО ВНИЗ, В МЕРЗКУЮ, ВОЛНООБРАЗНО КОЛЫШУЩУЮСЯ МАССУ. НАДЕЯСЬ СКОРЕЕ ПОЛУЧИТЬ ОТВЕТ, РОУН НЫРЯЕТ В ОТВРАТИТЕЛЬНУЮ СЛИЗЬ. В ЛЕГКИЕ ЗАБИВАЮТСЯ ПИЯВКИ И ЕЩЕ КАКАЯ-ТО СКОЛЬЗКАЯ ГАДОСТЬ, НО ВМЕСТЕ С НЕЙ ПОСТУПАЕТ И ВОЗДУХ. ТЕПЛЫЙ ВОЗДУХ. ВНЕЗАПНО ЕГО ЗАЛИВАЕТ ОСЛЕПИТЕЛЬНЫЙ СОЛНЕЧНЫЙ СВЕТ, ОН СТОИТ НА КРАЮ ОБРЫВА ПЕРЕД ГЛУБОКОЙ ПРОПАСТЬЮ. ЭТО ТО САМОЕ ЖУТКОЕ УЩЕЛЬЕ, ГДЕ ПОГИБЛИ СВЯТОЙ И ЛЕЛБИТ.

ДО НЕГО ДОНОСИТСЯ ВОИНСТВЕННЫЙ КЛИЧ. С ЗАНЕСЕННЫМ ВВЕРХ ОБНАЖЕННЫМ МЕЧОМ К НЕМУ НЕСЕТСЯ СВЯТОЙ. В ОЖИДАНИИ СМЕРТЕЛЬНОГО УДАРА РОУН СКЛОНЯЕТ ГОЛОВУ И ВИДИТ, ЧТО ОН НЕ В НЫНЕШНЕМ СВОЕМ ТЕЛЕ, А В ТОМ, В КОТОРОМ БЫЛ В ТОТ САМЫЙ ДЕНЬ, КОГДА ОТБИЛ МЕЧОМ-СЕКАЧОМ СОКРУШИТЕЛЬНЫЙ УДАР СВЯТОГО. ОН ХОЧЕТ ПРЕКРАТИТЬ БИТВУ, ХОЧЕТ НАВЛЕЧЬ НА СЕБЯ СМЕРТЬ, К КОТОРОЙ, КАК ГОВОРИЛА ЕМУ МАБАТАН, ОН ДОЛЖЕН СТРЕМИТЬСЯ, НО ЭТОТ РОУН – НЕ ОН, А ТОТ, КОТОРЫЙ ХОЧЕТ СРАЖАТЬСЯ СО СВЯТЫМ, И ОН НЕ ПОКИНЕТ ПОЛЕ БИТВЫ. БИТВА РАЗГОРАЕТСЯ, МЕЧИ НАНОСЯТ И ОТРАЖАЮТ ГРАД УДАРОВ. НО ТЕПЕРЬ ОНИ БЬЮТСЯ ЛИШЬ ВДВОЕМ. ЛЕЛБИТ С НИМИ НЕТ, ОНА НЕ ПРИДЕТ НА ПОМОЩЬ РОУНУ

ОНИ ПРОДОЛЖАЮТ СРАЖЕНИЕ НА УЗКОМ ВЫСТУПЕ СКАЛЫ, НИ ОДИН НЕ МОЖЕТ ОДОЛЕТЬ ДРУГОГО. НО В КАКОЙ-ТО МОМЕНТ СВЯТОЙ ЗАМЕЧАЕТ НА РУКЕ РОУНА СВЕЖУЮ РАНУ ОТ СТРЕЛЫ И С СИЛОЙ БЬЕТ ПО НЕЙ КУЛАКОМ. СТРАШНАЯ БОЛЬ ПРОНЗАЕТ ТЕЛО РОУНА, ОН С СИЛОЙ ВЗМАХИВАЕТ МЕЧОМ И НАНОСИТ УДАР ПО БЕДРУ СВЯТОГО. СВЯТОЙ В ЯРОСТИ ВНОВЬ УДАРЯЕТ РОУНА ПО ОТКРЫТОЙ РАНЕ. РОУН ПАДАЕТ. СВЯТОЙ ПРИСТАВЛЯЕТ ОСТРИЕ МЕЧА К ЕГО ГОРЛУ.

«ТЕПЕРЬ Я СДЕЛАЮ ТО, ЧТО ДОЛЖНО БЫТЬ СДЕЛАНО», – ШЕПЧЕТ СВЯТОЙ И ПЕРЕРЕЗАЕТ МЕЧОМ ГОРЛО ПРОТИВНИКА.

СИЛЬНАЯ СТРУЯ КРОВИ БЬЕТ ИЗ ГОРЛА РОУНА И СТЕКАЕТ ПО ЕГО РУКЕ В ПРОПАСТЬ. ТЕЛО ЕГО ХОЛОДЕЕТ И ПАДАЕТ С УТЕСА, ОН ЛЕТИТ ВНИЗ КАК НЕУПРАВЛЯЕМЫЙ БУМАЖНЫЙ ЗМЕЙ. В ПРЕДСМЕРТНОМ МАРЕВЕ ОН РАЗЛИЧАЕТ БАГРОВЫЕ ОТСВЕТЫ, КОТОРЫЕ ОТБРАСЫВАЕТ МЕРЦАЮЩИЙ ПЕРСТЕНЬ С БАРСУКОМ. ОНИ БЛИКУЮТ НА ЕГО РУКАХ, ТЕЛО ЕГО ПРЕОБРАЖАЕТСЯ, РУКИ СТАНОВЯТСЯ НОГАМИ, ЧЕЛЮСТИ ВЫТЯГИВАЮТСЯ, ИЗ КАЖДОЙ ПОРЫ ПРОБИВАЮТСЯ ЖЕСТКИЕ КОРОТКИЕ ВОЛОСКИ. ОН ПРЕВРАЩАЕТСЯ В БАРСУКА.

ПАДЕНИЕ РОУНА СНАЧАЛА ЗАМЕДЛЯЕТСЯ, ПОТОМ МЕНЯЕТСЯ НАПРАВЛЕНИЕ ПОЛЕТА, И ОН ПУЛЕЙ ЛЕТИТ ВВЕРХ К МЕРТВОМУ ПРОРОКУ. СВЯТОЙ ЖДЕТ ЕГО У ОБРЫВА, ОПУСТИВ МЕЧ, ВЫТЯНУВ РУКИ ВНИЗ. ОН ДАЖЕ НЕ ПЫТАЕТСЯ СОПРОТИВЛЯТЬСЯ, КОГДА РОУН ВЛЕТАЕТ ЕМУ В ГЛАЗ.

* * *

ГЛАЗАМИ СВЯТОГО РОУН ВИДИТ БЕЗУКОРИЗНЕННО ЧИСТЫЙ КОРИДОР, КРАСИВУЮ ПОЛИРОВАННУЮ ДУБОВУЮ ДВЕРЬ. СВЯТОЙ ПРОТЯГИВАЕТ РУКУ К НАЧИЩЕННОЙ ДО БЛЕСКА БРОНЗОВОЙ ДВЕРНОЙ РУЧКЕ, СДЕЛАННОЙ В ФОРМЕ КОГТЕЙ ЖИВОТНОГО. ДВЕРЬ РАСПАХИВАЕТСЯ, И ЧЕЛОВЕК, ВОЗРАСТ КОТОРОГО НЕВОЗМОЖНО ОПРЕДЕЛИТЬ, С ЧЕРЕПОМ, ОБТЯНУТЫМ ИССОХШЕЙ КОЖЕЙ, ПРИЩУРИВШИСЬ, ПРИГЛАШАЕТ ЕГО ВОЙТИ И СЕСТЬ.

«ПРИВЕТСТВУЮ ТЕБЯ, СВЯТОЙ. НАДЕЮСЬ, С ТВОИМ НОВЫМ МОТОЦИКЛОМ ВСЕ В ПОРЯДКЕ?»

«ТВОЕ ВЕЛИКОДУШИЕ, ВЛАДЫКА ДАРИЙ, УЖЕ СТАЛО ЛЕГЕНДАРНЫМ. ТЫ ОКАЗАЛ МНЕ БОЛЬШУЮ ЧЕСТЬ».

«ДА. НО ПОЧЕМУ ЖЕ ТОГДА ТЫ СКРЫВАЛ ОТ МЕНЯ ТОГО САМОГО МАЛЬЧИКА, КОТОРОГО, КАК ТЕБЕ ИЗВЕСТНО, Я РАЗЫСКИВАЮ?»

«ЕСЛИ БЫ Я ЗНАЛ ОБ ЭТОМ, ХРАНИТЕЛЬ, ОН БЫЛ БЫ УЖЕ У ТЕБЯ. В НОЧЬ НАБЕГА НА СЕЛЕНИЕ МЫ ОБНАРУЖИЛИ ТОЛЬКО ДЕВОЧКУ. МАЛЬЧИКА Я НАШЕЛ ПОЗЖЕ, ДАЛЕКО ОТ СЕЛЕНИЯ. ОН СКАЗАЛ МНЕ, ЧТО ПРОСТО БЛУЖДАЛ В ТЕХ МЕСТАХ. ЕЩЕ ОН СКАЗАЛ, ЧТО УМЕЕТ ЧИТАТЬ, И Я ПОДУМАЛ, ЧТО ЭТО ЕГО КАЧЕСТВО МОЖЕТ БЫТЬ ПОЛЕЗНО».

«НА ЧТО ТЕБЕ СДАЛСЯ ТАКОЙ ЧИТАТЕЛЬ?»

«ДОКТОР АРКАНТАС ДАЛ УКАЗАНИЕ СПАСАТЬ МЕДИЦИНСКИЕ КНИГИ. Я ПОДУМАЛ, ЧТО МАЛЬЧИК СМОЖЕТ МНЕ ПОМОЧЬ ИХ НАЙТИ. МЫ СТРЕМИМСЯ СЛУЖИТЬ ВЛАДЫКАМ».

«ПО БОЛЬШОМУ СЧЕТУ, ТВОЕ ПРАВЛЕНИЕ В ДАЛЬНИХ ЗЕМЛЯХ БЫЛО БЕЗУКОРИЗНЕННЫМ».

«БЛАГОДАРЮ».

«Я СЧИТАЮ ТЕБЯ В ЭТИХ ЗЕМЛЯХ СВОИМ НАМЕСТНИКОМ».

СВЯТОЙ СКЛОНИЛ ГОЛОВУ В ПОКЛОНЕ.

«ТЫ ОКАЗЫВАЕШЬ МНЕ БОЛЬШУЮ ЧЕСТЬ, ПРОВИДЕЦ».

ДАРИЙ ЧУТЬ ЗАМЕТНО УХМЫЛЬНУЛСЯ И СДЕЛАЛ ЖЕСТ СВЯТОМУ, ПРИГЛАШАЯ ЕГО ПОДОЙТИ ПОБЛИЖЕ.

«Я ХОЧУ ТЕБЕ КОЕ-ЧТО ПОКАЗАТЬ».

ОДНА ИЗ ПАНЕЛЕЙ В СТЕНЕ ОТЪЕХАЛА В СТОРОНУ, И ИЗ ОБРАЗОВАВШЕГОСЯ ОТВЕРСТИЯ БЕСШУМНО ВЫСКОЛЬЗНУЛА СТЕКЛЯННАЯ ПОЛКА. НА НЕЙ К КОРАЛЛОВОГО ЦВЕТА НЕБУ ВЗДЫМАЛАСЬ ОГРОМНАЯ РУКА, ПРИКРЫТАЯ СТЕКЛЯННЫМ КОЛПАКОМ. ЕЕ ОСНОВАНИЕ КРЕПИЛОСЬ В СЕРЕБРИСТОМ БАССЕЙНЕ.

«СТРОИТЕЛЬСТВО ЭТОГО СООРУЖЕНИЯ ВСКОРЕ БУДЕТ ЗАВЕРШЕНО. НО, КАК И ТВОЕМУ МОТОЦИКЛУ, ЕМУ НУЖНО ГОРЮЧЕЕ. СУДЬБА ОПРЕДЕЛИЛА ТОМУ МАЛЬЧИКУ, ЕГО СЕСТРЕ И ДЕТЯМ, КОТОРЫХ ТЫ ДОЛЖЕН ПРИВЕЗТИ МНЕ ИЗ ПРАВЕДНОГО, СТАТЬ ТАКИМ ГОРЮЧИМ ДЛЯ ПРИВЕДЕНИЯ МОЕГО ЗАМЫСЛА В ИСПОЛНЕНИЕ».

ИМЕННО ДЛЯ ЭТОГО ОНИ И ПОНАДОБИЛИСЬ ВЛАДЫКАМ? ЧТОБЫ ИХ ИСПОЛЬЗОВАЛИ В КАЧЕСТВЕ ГОРЮЧЕГО? РОУН БЫЛ ГОТОВ НАБРОСИТЬСЯ НА ДАРИЯ, ЕСЛИ БЫ НЕ ТАИЛСЯ В ПАМЯТИ СВЯТОГО.

ИЗ БАССЕЙНА ЧТО-ТО ПОДНЯЛОСЬ ВВЕРХ ПО РУКЕ. КОЖА, КОТОРОЙ ОНА БЫЛА ОБТЯНУТА, ВИДИМО, БЫЛА ПОДВИЖНОЙ. СВЯТОЙ СКЛОНИЛСЯ НАД РУКОЙ, ЧТОБЫ РАССМОТРЕТЬ ЕЕ ПОБЛИЖЕ, И РОУН РАЗГЛЯДЕЛ ОЧЕРТАНИЯ БЕСЧИСЛЕННЫХ ЛЮДЕЙ, КОРЧИВШИХСЯ ОТ БОЛИ, КРИЧАЩИХ И СТОНАВШИХ ОТ НЕСТЕРПИМЫХ МУЧЕНИЙ.

«ТЕБЕ ЭТО НИЧЕГО НЕ НАПОМИНАЕТ, СВЯТОЙ?»

«ДА СПАСЕТ ВСЕХ НАС ДРУГ ОТ ВСЯЧЕСКОЙ СКВЕРНЫ!»

«ТЫ ОЧЕНЬ СООБРАЗИТЕЛЕН. ТВОЙ ДРУГ, ОН, КОНЕЧНО, НАШ ОБЩИЙ ДРУГ. МОЙ ПРОЕКТ КАК РАЗ И ЗАДУМАН ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ ПОЧТИТЬ ЕГО САМОГО И ПРИНЕСТИ ПОЛЬЗУ ВСЕМУ ЧЕЛОВЕЧЕСТВУ. ПОМОГИ МНЕ, И ТЫ ПОМОЖЕШЬ ДРУГУ И ВСЕМУ МИРУ. ТЫ ВНОВЬ ДОЛЖЕН ПРЕДОСТАВИТЬ МНЕ ДОКАЗАТЕЛЬСТВА СВОЕЙ ПРЕДАННОСТИ, СВЯТОЙ, ЧТОБЫ ЗАСЛУЖИТЬ МОЕ ДОВЕРИЕ. ДЛЯ ЭТОГО ТЫ ДОЛЖЕН ДОСТАВИТЬ МНЕ МАЛЬЧИКА И ДЕТЕЙ».

«Я ИХ НАЙДУ».

«Я БУДУ ОЧЕНЬ РАЗОЧАРОВАН, ЕСЛИ ТЕБЕ ЭТО НЕ УДАСТСЯ. НИЧТО ТАК НЕ РАССТРАИВАЕТ МЕНЯ, КАК БЕССМЫСЛЕННЫЕ ПОТЕРИ. НО КАК НА ВЫСШЕМ РУКОВОДИТЕЛЕ НА МНЕ ЛЕЖИТ ТЯЖЕЛАЯ ОБЯЗАННОСТЬ ИНОГДА КАРАТЬ ДАЖЕ СВОИХ НАМЕСТНИКОВ, ЕСЛИ ОНИ ОТКЛОНЯЮТСЯ ОТ ВЕРНОГО КУРСА».

«Я ТЕБЯ НЕ ПОДВЕДУ».

ДАРИЙ УСМЕХНУЛСЯ, БЛЕСНУВ ВСТАВНЫМИ ЗУБАМИ, ЕГО ОБРАЗ СТАЛ УДАЛЯТЬСЯ И ВСКОРЕ ИСЧЕЗ ИЗ ВИДА.

* * *

ВНОВЬ ОКАЗАВШИСЬ НА КРАЮ БЕЗДНЫ, БАРСУК ВЫЛЕЗАЕТ ИЗ ГЛАЗА СВЯТОГО. ОБРЕТЯ СВОЮ ЧЕЛОВЕЧЕСКУЮ ФОРМУ, РОУН ПОВОРАЧИВАЕТСЯ ЛИЦОМ К УБИЙЦЕ ЕГО СЕМЬИ.

«ТЫ ВСЕ ВИДЕЛ? – КАК БЫ ОПРАВДЫВАЯСЬ, СПРАШИВАЕТ СВЯТОЙ. – ДАРИЙ ХОТЕЛ ПОЛУЧИТЬ ЭТИ ДУШИ И ЗАКЛЮЧИТЬ ИХ В СВОЕ ДЬЯВОЛЬСКОЕ УСТРОЙСТВО. Я НЕ ПОНИМАЮ, КАК ОН СМОЖЕТ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ТО, ЧТО ВЫКРАДЕТ, НО ОН ВРЕТ, ГОВОРЯ, ЧТО ТЕМ САМЫМ ПОЧТИТ ДРУГА. ОН САМ ХОЧЕТ ЗАНЯТЬ МЕСТО ДРУГА – МЕСТО САМОГО БОГА. В НЕМ, РОУН, ВОПЛОЩЕНО ВСЕ ЗЛО МИРА. ТЫ ЖЕ ВИДЕЛ ЭТО СВОИМИ ГЛАЗАМИ, ПРАВДА, РОУН? ТЫ ВЕДЬ ЭТО ПОЧУВСТВОВАЛ? ОН ХОЧЕТ СО ВСЕМ ПОКОНЧИТЬ. ИДИ К БРАТЬЯМ, СОБЕРИ ВСЕ СИЛЫ ВМЕСТЕ И ВЕДИ ИХ НА ГОРОД. ДАРИЯ НЕОБХОДИМО ОСТАНОВИТЬ».

РОУН С НЕДОВЕРИЕМ СМОТРИТ НА МЕРТВОГО ПРОРОКА.

«ТЫ ХОЧЕШЬ, ЧТОБЫ Я ОБЪЯВИЛ ЕМУ ВОЙНУ НЕ НА ЖИЗНЬ, А НА СМЕРТЬ?»

«ДАРИЙ УЖЕ ВЕДЕТ ВОЙНУ. ТЫ ВИДЕЛ ЕЕ ЖЕРТВЫ – ЭТО ТЫСЯЧИ БЕЗЗАЩИТНЫХ ДЕТЕЙ, ПОЛНОСТЬЮ УНИЧТОЖЕННЫЕ СЕЛЕНИЯ. ОН РАСПРАВЛЯЕТСЯ СО ВСЕМИ, КТО СТОИТ НА ПУТИ ВЛАДЫК. НЕУЖЕЛИ ТЫ НЕ ХОЧЕШЬ ЗАЩИТИТЬ ЛЮДЕЙ ОТ ГРОЗЯЩЕЙ ОПАСНОСТИ?»

«НО ТЫ ЖЕ ЕМУ ПОМОГАЛ В ЭТОМ. КАК ЖЕ ТЫ МОЖЕШЬ…»

«И ПОТОМУ НЕСУ ЗДЕСЬ ЗАСЛУЖЕННОЕ НАКАЗАНИЕ. А ТЕБЯ, РОУН, Я НЕ ПРОШУ – Я ТЕБЯ УМОЛЯЮ…»

«ДОЛЖЕН БЫТЬ ДРУГОЙ ВЫХОД ИЗ ПОЛОЖЕНИЯ, ПРИ КОТОРОМ СРАЖЕНИЙ МОЖНО БУДЕТ ИЗБЕЖАТЬ».

ГЛАЗА МЕРТВЕЦА ЗАВОЛАКИВАЕТ ПЕЛЕНА.

«ДРУГОЙ ПУТЬ МНЕ НЕИЗВЕСТЕН. ЭТО ПРЕДОПРЕДЕЛИЛО КРУШЕНИЕ ВСЕХ МОИХ НАДЕЖД И МОЮ ГИБЕЛЬ. ТЫ СЛЫШАЛ ВСЕ, ЧТО ТЕБЕ НАДЛЕЖАЛО УСЛЫШАТЬ».

УТЕС, НА КОТОРОМ ОНИ СТОЯТ, НАЧИНАЕТ РАЗМЯГЧАТЬСЯ, ПРЕВРАЩАЯСЬ В КОПОШАЩУЮСЯ, ВОЛНУЮЩУЮСЯ МАССУ, ПОСТЕПЕННО ПОГЛОЩАЮЩУЮ НОГИ СВЯТОГО, ЕГО ГРУДЬ, ШЕЮ, НАКОНЕЦ, ГЛАЗА ЕГО, В ОТЧАЯНИИ УПЕРШИЕСЯ НА РОУНА, ПОГРУЖАЮТСЯ В ЭТО КИШАЩЕЕ ПИЯВКАМИ ЖИВОЕ БОЛОТО.

ИЗМОЖДЕННЫЙ, РОУН ВОЗНОСИТСЯ ВВЕРХ В ЛУЧЕ СВЕТА ИЗ ЭТОГО МОРЯ ПЕЧАЛИ И ГОРЕСТИ, ОСТАВЛЯЯ В НЕМ СВЯТОГО. КОМАНДОВАТЬ ЦЕЛЫМИ АРМИЯМИ, ПОСЫЛАТЬ ЛЮДЕЙ НА ВЕРНУЮ ГИБЕЛЬ – РАЗВЕ МОЖЕТ ОН ВЗЯТЬ НА СЕБЯ ТАКУЮ ОТВЕТСТВЕННОСТЬ? НЕУЖЕЛИ КТО-НИБУДЬ СМОЖЕТ НА ТАКОЕ СОГЛАСИТЬСЯ?

ДОСТИГНУВ ВОДОВОРОТА, ОН СЛЫШИТ ГОЛОСА. ГОЛОСА ЕГО НАРОДА – НАРОДА НЕГАСИМОГО СВЕТА. ИХ СТРОЙНЫЙ ХОР ПЫТАЕТСЯ УГОВОРИТЬ ЕГО НЕ ВЫПОЛНЯТЬ ПРОСЬБУ СВЯТОГО, А СДАТЬСЯ НА МИЛОСТЬ ТОСКИ И ПЕЧАЛИ, ДАТЬ СЛЕЗАМ ТЕЧЬ ИЗ ГЛАЗ, НО ЕМУ НИЧЕГО ТАК НЕ ХОЧЕТСЯ, КАК СНОВА БЫТЬ ВМЕСТЕ С РОДИТЕЛЯМИ, ДУМАТЬ, КАК ОНИ, И ТАК ЖЕ ПОСТУПАТЬ, СБРОСИТЬ С СЕБЯ ГРУЗ, КОТОРЫЙ ОН НЕ В СИЛАХ НЕСТИ.

ГОЛОСА СТАНОВЯТСЯ ГРОМЧЕ, КАЖДЫЙ ИЗ НИХ КАК НИТЬ, СВЯЗЫВАЮЩАЯ ЕГО С ЛЮБИМЫМ ЧЕЛОВЕКОМ. ОНИ СЛИВАЮТСЯ И ПЕРЕПЛЕТАЮТСЯ, ЛАСКОВО ОКУТЫВАЯ ЕГО СМЕХОМ И СВЕТОМ, И НЕСУТ ЕГО, НЕСУТ ТУДА, ГДЕ ЕГО ЖДУТ МАМА С ПАПОЙ. МАМА ОДЕТА В РАБОЧЕЕ ПЛАТЬЕ, НА ЩЕКЕ ЕЕ ВИДНЫ СЛЕДЫ ОПИЛОК. НА ПАПЕ СТРОГИЙ КОСТЮМ, КОТОРЫЙ ОН КАЖДЫЙ ГОД НАДЕВАЛ НА ДЕНЬ ПОМИНОВЕНИЯ.

ОНИ ТЯНУТ К НЕМУ РУКИ, ОН ОБНИМАЕТ РОДИТЕЛЕЙ. МАМА ВЫТИРАЕТ СЛЕЗЫ И ЦЕЛУЕТ ЕГО.

«МЫ ОЧЕНЬ ТОБОЙ ГОРДИМСЯ».

«НО Я НИЧЕГО НЕ ДОСТИГ. Я НАРУШАЛ ВСЕ НАШИ ПРАВИЛА: ЕЛ МЯСО, ГНЕВАЛСЯ, УБИВАЛ».

«ТЕБЯ УЧИЛИ ОТВЕРГАТЬ НАСИЛИЕ И НИКОГДА НИКОГО НЕ ЛИШАТЬ ЖИЗНИ, – ПРОИЗНОСИТ ПАПА. – ТЫ ХОРОШО УСВОИЛ ЭТИ УРОКИ. ОНИ ПОВЫШАЮТ ШАНСЫ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА НА ВЫЖИВАНИЕ, РОУН, НО НЕ ГАРАНТИРУЮТ ЕГО. ТЫ САМ ВИДЕЛ, ЧТО ПРОИЗОШЛО В ТУ НОЧЬ, КОГДА БЫЛ УНИЧТОЖЕН НЕГАСИМЫЙ СВЕТ».

«ВСЕ ГОВОРЯТ, ЧТО Я ДОЛЖЕН ВЕСТИ ИХ НА ВОЙНУ».

«НЕТ НИКОГО ДРУГОГО, КТО МОГ БЫ ЭТО СДЕЛАТЬ», – ГОВОРИТ МАМА.

НЕ ВЕРЯ СВОИМ УШАМ, РОУН ПЕРЕВОДИТ ВЗГЛЯД С ОТЦА НА МАТЬ.

«НО ВЕДЬ ЭТО НЕ ОЗНАЧАЕТ, ЧТО ТАКИМ ЧЕЛОВЕКОМ ДОЛЖЕН СТАТЬ Я».

ОТЕЦ СМОТРИТ НА СЫНА ТВЕРДЫМ ВЗГЛЯДОМ, НО В ГОЛОСЕ ЕГО ЗВУЧИТ ПЕЧАЛЬ.

«ВОЙНА РАЗРАЗИТСЯ В ЛЮБОМ СЛУЧАЕ, НЕЗАВИСИМО ОТ ТОГО, ВОЗГЛАВИШЬ ТЫ ВОЙСКА ИЛИ НЕТ. НО ДАР, КОТОРЫМ ТЫ ОБЛАДАЕШЬ, МОЖЕТ СПОСОБСТВОВАТЬ ПОБЕДЕ И МИРУ. ЭТО И СТАНЕТ ДЛЯ ТЕБЯ НАСЛЕДИЕМ НЕГАСИМОГО СВЕТА. НО КАК ВОСПОЛЬЗОВАТЬСЯ СВОИМ ДАРОМ, РЕШАТЬ ТОЛЬКО ТЕБЕ».

НА КАКОЙ-ТО КРАТКИЙ МИГ РОУН ОПУСКАЕТ ГЛАЗА. У НЕГО МНОГО ВОПРОСОВ, НО ОН ЗНАЕТ, ЧТО НИ НА ОДИН ИЗ НИХ НЕТ ОТВЕТА, А МОЖЕТ БЫТЬ, ОН ПРОСТО НЕ ХОЧЕТ ИХ ЗНАТЬ. РОДИТЕЛИ ЕГО СДЕЛАЛИ СВОЙ ВЫБОР, ТЕПЕРЬ НАСТАЛА ОЧЕРЕДЬ ЕМУ ДЕЛАТЬ СВОЙ. ОН ПОДНИМАЕТ ВЗГЛЯД И ВИДИТ, ЧТО ВСЕ ВОКРУГ ИСТОНЧАЕТСЯ, СТАНОВИТСЯ ПРОЗРАЧНЫМ, И РОДИТЕЛИ ЕГО ТОЖЕ БУДТО РАСТВОРЯЮТСЯ В СТРАННОМ СВЕЧЕНИИ.

«ПОДОЖДИТЕ! ПОЖАЛУЙСТА!»

«СТРАНСТВУЙ ВОЛЬНО, РОУН ИЗ НЕГАСИМОГО СВЕТА», – ШЕПЧУТ ОНИ, ПРОПАДАЯ В ОКУТЫВАЮЩЕМ ИХ СТРАННОМ СВЕЧЕНИИ И ИСЧЕЗАЯ ИЗ ВИДА.

* * *

Роун видел как в тумане склоненное над ним лицо Лампи, но понял, что друг за него очень беспокоился.

– С тобой все в порядке?

– Да, – улыбнулся Роун и впервые за много лет сам в это поверил.