Текст книги "Сыщик Вийт и его невероятные расследования"

Мужчина стал перебирать их – сначала быстро, потом ещё раз, помедленнее.

– Нет… Не узнаю, темно там было, да и… гм… я же говорил, я выпил, – пробормотал мужчина. – Хотя вот этот… – тип ткнул пальцем в монаха. – Этот вроде, за соседним столом сидел! Вы его спросите! А то сразу похищение, прокурор, сына того старика на меня натравили!..

Наглец покосился на Фирса.

– Закончите допрос, – велел Вийт городовым, – всё оформите, и задержанного в Департамент на моё имя! – Ронислав Вакулович направился к выходу из будки. – Фирс, домой! Нужно ж хотя бы ванну принять!

Вийт вышел из ванной комнаты в пижаме и роскошном зелёном гродетуровом халате, посвежевший, раскрасневшийся, гладко бритый, с тщательно расчёсанными влажными волосами.

С тех пор как Вийт придумал установить в доме паровой котёл, он мог бесконечно наслаждаться омовениями и нещадно этим злоупотреблял. Впрочем, отвод трубы был сделан и в квартиру Фирса, так что и истопнику грех был жаловаться. Тяжелее было подёнщикам, что то и дело таскали воду из близлежащей уличной колонки в установленную на крыше цистерну.

На столике Вийта поджидал горячий кофейник. От носика поднимался пар.

У окна стоял уже полностью готовый к выходу Фирс. Он выглядывал на улицу через узенькую щель между шторами.

– Сегодня у кухарки выходной, – бросил истопник. – Еды нет. Нужно будет заглянуть в трактир.

Детектив, как раз наливавший себе кофе, пожал плечами.

– Посмотри! – позвал его Фирс.

Сыщик подошёл к окну.

Стояло мирное солнечное утро. Тихий бульвар тонул в тени каштанов. Редкие прохожие неспешно шли по своим делам. Дирижабль, проплывавший над кровлями домов, как раз делал разворот.

– Вижу, – откликнулся Вийт. – В конце улицы.

У фонарного столба стоял рослый детина в чёрном. Взгляд его был устремлён на парадный вход дома дедуктивиста.

– А ещё один – с противоположной стороны, – добавил Фирс, – но отсюда ты его вряд ли разглядишь, его только из моей комнаты видно. И есть третий – расположился на ступенях нашего чёрного входа, пьяного изображает.

– Он не на бывшего унтер-офицера, он на лакея похож! – бурк-нул Вийт. – Из молодых да мордастых! И эта кричащая чёрная одежда! Оперетта!

– Что будем делать? – невозмутимо спросил Фирс. – Клинок к горлу, кандалы на руки и в допросную?

– Можно! – кивнул Вийт.

Он залпом допил кофе, отдал чашку помощнику и направился к китайской шёлковой ширме в углу комнаты.

– Представляешь, если бы тот легкомысленный актёришка успел проскочить границу? – донёсся голос Вийта из-за ширмы. – Мы действительно решили бы, что похищения не было, и профессор просто уехал!

– Когда надо, – пожал плечами Фирс, – полиция ещё способна поразить нас быстрой и добротной работой!

Вийт вышел из-за ширмы – уже в сорочке и штанах, на ходу натягивая на себя жилетку глубокого синего с переливами цвета. Остановился перед зеркалом и с несколько озадаченным видом стал себя разглядывать.

– Что-то одежда на мне как-то странно сидит!

Фирс сделал шаг к детективу и взялся поправлять застёжки на его перекосившемся жилете.

Слуховое окно открылось, и на скат крыши выкарабкался Вийт. Утреннее солнце залило яркими лучами вычищенный фрак и совсем новый цилиндр. Ронислав Вакулович осторожно ступил смазанными льняным маслом башмаками на скошенную кровлю и, балансируя, выпрямился.

Перед ним расстилался город, огромный Володимир, дымный, шумный, суетливый.

Следом за Вийтом наверх выбрался Фирс. Сабли ни один из них не захватил, но в руках истопника чернел пистоль.

– По решётке, как в прошлый раз, спуститься не получится, – проговорил Фирс, осматриваясь. – Её сняли для ремонта.

Вийт от возмущения даже крякнул.

– И мне не доложили? Это же мой дом!

– Не волнуйся! – бросил Фирс и потихоньку, ступая боком, то и дело рискуя поскользнуться, стал спускаться к кромке кровли. – Что-нибудь придумаем!

Ронислав Вакулович тем же манером шёл следом.

– Мало шансов, что эти соглядатаи выдадут кого-нибудь, – говорил он. – В чём их обвинить? Стоит себе человек на улице! Это не запрещено!

– Та же история с Диодором! – развёл руками Фирс. – Ну, был в лесу, так ведь в ограблении поезда не участвовал! Проходил мимо, услышал шум и выглянул из-за деревьев!.. – истопник покачал головой. – Или в корчме! Просто пил квас! В беседу не встревал! Скажет, что не слышал, о чём сговаривались за соседним столом!..

Фирс достиг края крыши, присел на корточки и с величайшими предосторожностями выглянул.

– Ну что? – спросил Вийт.

Истопник не торопился. Под ним расстилалась узкая улочка, на которую выходил задний фасад дома. Она была совсем пустынна, только несколько пешеходов спешили по своим делам да ряды молодых дубов шумели листвой вдоль тротуаров.

– Он ещё там, у чёрного входа, – пробормотал Фирс наконец. – Я вижу башмаки.

– Один? – недоверчиво переспросил дедуктивист. Он присел рядом и тоже осторожно выглянул. – Не могли же они допустить такую глупую ошибку! Поставить сторожить спереди двоих, а сзади – лишь одного!

– Больше никого не видно, – пожал плечами истопник.

– Тогда пошли! – бросил Вийт, выпрямляясь.

У их ног, совсем рядом, покачивались под лёгким ветерком кроны дубов.

– Нет-нет, только не деревья! – предостерегающе вскрикнул Фирс. – Порвём фраки! И перепачкаемся! А нам сегодня должно сохранить презентабельный вид!

Вийт досадливо поморщился.

– Не вздумай! – уцепился в детектива Фирс. – Без шума не обойдётся! Этот, что у чёрного входа, услышит!

Истопник махнул рукой, и они двинулись вдоль кромки крыши к установленной на углу здания цистерне с водой.

– Спустимся на платформе для подъёма бочек! – Фирс сунул пистоль за пояс и вытащил оттуда же две пары нитяных перчаток. Одну он отдал Вийту, вторую надел сам. – Так надёжнее!

– Уж как получится! – ответил дедуктивист, приглядываясь к конструкции.

Фирс подошёл к канату, перекинутому через колесо на блоке, и стал поднимать с земли сбитую из досок грузовую площадку.

Вийт постучал по стальному боку цистерны. Изнутри донёсся глухой гул.

– К свадьбе нужно доверху наполнить, – буркнул Ронислав Вакулович. – Молодой жене понадобится много горячей воды.

Платформа уже была наверху, и Вийт мягко перепрыгнул на неё. Канат дёрнулся, но Фирс, напрягшись, сумел его удержать. Площадка лишь немного закачалась из стороны в сторону.

– Свадьба завтра, забыл? – откликнулся истопник, осторожно приспуская канат. Платформа пошла вниз. – Когда я успею работников нанять? Пока есть половина бака, а там разберёмся!

Вийт хотел было что-то ответить, но не успел – его голова опустилась ниже уровня крыши.

Через минуту Ронислав Вакулович был уже на земле. Теперь уже он тянул за канат, спуская своего помощника.

– Видишь, обошлось без прыганья по деревьям! – тихим голосом заметил Фирс, едва платформа оказалась в пределах слышимости Вийта.

– Обошлось, – согласился тот. – И как теперь ускорять мыслеварение?

– Уж как-нибудь! – прошептал истопник, спрыгивая на землю. – Пошли ловить твоих шпионов!

Друзья, тихо ступая, перебегая от одного дуба к другому, приблизились к чёрному входу. Последние несколько футов они передвигались, прижимаясь спиной к стене дома.

Соглядатай не шевелился, башмаки его не двигались, никаких звуков слышно не было.

– Стоять! – закричал Вийт, выскакивая вперёд.

– Руки вверх! – Фирс выставил вперёд пистоль.

У двери чёрного входа никого не было. Лишь на нижней ступени стояла пара поношенных башмаков с отклеившимися подошвами.

– Что? – в растерянности завертелся на месте детектив. – Что такое?!

Истопник бросился в одну сторону, потом в другую.

– Я никого не вижу! – вскричал он в сердцах.

– Быстро! – Вийт побежал к перекрёстку.

Фирс устремился за ним.

– Я не понимаю, – говорил истопник на бегу. – Соглядатая что, не было? Никто не следил за нашим чёрным ходом?

– Нет, что ты! – саркастично пробурчал Вийт. – Конечно, был! Он просто убежал! Босиком!

Они обогнули угол, прошмыгнули вдоль торца здания и достигли перекрёстка. Осторожно выглянули на улицу.

У фонарного столба никого не было…

Сыщик Вийт и завершение всех дел (да-да! И дело о залитом краской копье тоже!),

или Глава 14, в которой ангар для дирижаблей, сто тысяч таинственных металлических цилиндров, диспут веры, неслыханный взрыв и мощнейшее цунами передают судьбы человечества в руки сыщика Вийта!

Фирс остановил паромобиль перед въездом в поместье Таде, но на землю спрыгивать не стал. Вийт тоже из повозки не вышел.

Основательные чугунные ворота имения были закрыты. В глубине парка виднелся небольшой двухэтажный господский дом. Вокруг него деловито сновало множество молодых мужчин в рабочей одежде.

– Значит, экипаж, который видел Этэлка, привёз похищенного профессора сюда, – задумчиво пробормотал Вийт.

– Скорее всего, – кивнул Фирс.

Из приземистого хозяйственного здания, стоявшего чуть в стороне, вышли человек десять работников и дружно, группой, направились куда-то по широкой боковой дороге, уходившей за дом.

Фирс закрутил вентиль котла, готовясь тронуться с места, но тут из сторожки выглянул подтянутый мужчина в мундире привратника.

– Мы просто осматриваемся, – сказал ему Фирс. – Барин хочет купить в этих местах землю под новый дом.

– Господин Таде поместье не продаёт! – холодно отрезал привратник.

Шофёр кивнул и стал разворачивать паромобиль. Ему пришлось совершить полукруг поперёк дороги, заехать на обочину, но он сумел-таки направить экипаж в обратную сторону.

Повозка набрала скорость и помчалась в сторону города.

Привратник продолжал смотреть ей вслед.

Фирс оглянулся на его удаляющуюся фигуру, пригнулся к Вийту и крикнул, перекрывая гул поршней:

– Какие там интересные работники! И их много!

– А ты заднюю дорогу заметил? – спросил Ронислав Вакулович. – Широковата для променадной аллеи!

Шофёр рассмеялся.

Ограда имения фабриканта кончилась, вдоль обочины потянулся лес. Истопник притормозил и стал поворачивать туда.

– Ты что задумал? – воскликнул Вийт.

– Где бы ты держал похищенного тобой человека? – спросил Фирс.

– Это-то как раз понятно! – буркнул дедуктивист. – Но мы же вроде хотели для начала встретиться с Таде? А городовые докладывают, что он в городе.

– Ну раз уж мы здесь… – пожал плечами шофёр. – Посмотрим, куда ведёт та дорога за домом!

– Какие ужасные времена! – проворчал Вийт. – Хорошего слуги уж не сыскать! – он развёл руками. – Что ж, будем считать, что ты спросил, а я разрешил…

– Всё только с соизволения ясновельможного пана! – подобострастно склонил голову Фирс.

Паромобиль ехал вдоль ограды поместья Таде, лавируя среди деревьев, подскакивая на неровностях, объезжая чащобу.

– А ведь твой дом действительно мал для нас двоих и Ветраны! – заговорил Фирс. – Она же графская дочь! Ей понадобятся служанки, кухарки, лакеи, а для них нужно место! И деньги!

– Ну да… – Вийт развёл руками. – Дом придётся продать. Найдём что-нибудь побольше. Какую-то сумму мне подарит на свадьбу отец, жена приданое принесёт… Выкрутимся?

– На твоей новой службе жалование будет втрое по сравнению с Департаментом полиции, – пожал плечами Фирс. А потом добавил: – Жалко горячей воды! И вообще инженерных усовершенствований, что ты установил!

– Их заберём с собой! – махнул рукой сыскной надзиратель.

Шофёр одобрительно кивнул. Потом оглянулся на лес вокруг.

– Кажется, – проговорил он, – здесь.

Он притормозил, подвёл экипаж к забору и там выпустил из котла пар.

Здесь, в дальней части имения, внешний вид заграждения никого особо не заботил, и оно состояло просто из вкопанных в землю столбов с набитыми между ними досками, неокрашенными, почерневшими от времени.

Было пустынно и тихо. Лишь среди ветвей беззаботно щебетали птицы.

– Если у них сторожевые волкодавы, – хмыкнул Вийт, – нам конец!

– У них тут почти армия! – рассмеялся Фирс. – Нам в любом случае конец!

Он залез на свой насест шофёра с ногами и легко оттуда перебрался на ограду.

Перед ним расстилался неухоженный парк, фактически участок того же леса.

– Можно выломать доски, если хочешь, – сказал он сверху. – Или лезь за мной.

Ронислав Вакулович быстро вскарабкался наверх.

Фирс спрыгнул. Следом за ним пружинисто приземлился на ноги Вийт.

Со всех сторон их обступал густой кустарник. Над головой качались высокие деревья. Конечно, никакой тропинки и в помине не было.

– Дорога должна быть там! – махнул рукой истопник. – Мы её в любом случае не пропустим!

Вийт раздвинул руками кустарник и стал через него протискиваться, стараясь не задеть ветвями одежду. Фирс подскочил, помог держать заросли, подождал, пока пролезет сыщик, и проскользнул сам.

Дальше росли лишь сосны, идти стало гораздо легче.

– Зачем вообще богатейшему человеку мира мог понадобиться скромный собиратель плохо стреляющего, хоть и древнего барахла? – спросил Вийт на ходу.

Фирс покачал головой.

– Будь дело в оружии, он похитил бы коллекцию, а не коллекционера. Фабриканту нужен специалист по взрывам!

– И что же он собрался взрывать?

Истопник пожал плечами.

Впереди среди деревьев замаячил просвет. Друзья ускорили шаг и вышли на широкую, совершенно прямую макадамизированную дорогу со следами колёс множества тяжёлых повозок. Вдали она, похоже, упиралась в плохо различимый отсюда господский дом. С другой стороны совсем близко заканчивалась огромным, тёмным, мрачным строением. К нему как раз подходила та самая группа работников.

Вийт подал знак, и товарищи вновь нырнули под защиту деревьев.

Это был огромный ангар для дирижаблей, только без дири-жаблей внутри.

Вийт и Фирс долго, минут десять, шли вдоль задней стены гигантского сооружения. Стена, однако, была сплошной – ни дверей, ни окон, ни вентиляционных отверстий. Лишь у противоположного угла Фирс что-то наконец нашёл.

– Вот оно! – воскликнул он.

Рука истопника указывала на одну из тесин, из которых была сбита стена ангара.

Вийт пригнулся. На доске виднелась порыжевшая шляпка гвоздя, а под ней – потёки ржавчины.

Сыщик вцепился в доску как мог, одними пальцами, но выяснилось, что никаких особых усилий не требуется. Раздался скрип, и трёхдюймовая тесина отломалась.

– Как в любом большом сооружении! – хмыкнул Фирс. – Что-нибудь где-нибудь обязательно проржавеет!

Вийт приник к щели.

– Ну что? – в нетерпении воскликнул истопник.

– Ничего! – буркнул Вийт. – После яркого света привыкнуть нужно.

Он продолжал смотреть, и чернота постепенно просветлела, превратившись в сумрак плохо освещённого помещения. Тут как раз и обнаружилось, что никаких дирижаблей внутри нет.

Ещё спустя мгновение Вийт отпрыгнул от отверстия.

– Что? – встревоженно спросил Фирс.

– Я не совсем… – пробормотал дедуктивист. – Там что-то стоит. Я в первую секунду даже подумал, что люди. Плечом к плечу.

Истопник приник к щели. Смотрел он довольно долго, а потом с несколько растерянным видом разогнулся.

– Да, какие-то изделия… – пробормотал он. – Продолговатые, размером с человека. Поблёскивают металлом. Стоят в ряд.

Вийт нетерпеливо оттолкнул его и схватился за соседнюю доску. Здесь ему пришлось приложить немало усилий. Фирс вытащил пистоль и, действуя им как рычагом, стал помогать. Тесина со скрипом отошла.

Дыра всё равно оставалась слишком узкой, и Вийт с помощью Фирса отодрал и третью доску.

И тут же полез внутрь.

Изнутри ангар казался огромным, просто чудовищным. Крыша его терялась в вышине. Противоположная стена находилась так далеко, что до неё впору было ехать.

Всё это неимоверное пространство во много этажей было заставлено поддонами. На каждом вплотную друг к другу стояли металлические продолговатые предметы размером с человека.

– Их тут тысячи! – ошарашенно пробормотал Вийт.

– Как бы не миллионы! – откликнулся Фирс.

Он подошёл к ближайшей болванке. Та заканчивалась трубкой, на которой сбоку виднелся вентиль.

Фирс открутил краник. Послышалось шипение. В воздухе запахло чем-то знакомым, промышленным.

– Это не снаряды, – пробормотал истопник. – Это ёмкости с угольным газом!..

Он поспешно закрутил кран.

– Угольный газ высокого качества называют светильным!.. – раздался откуда-то сверху размеренный, полный угрозы голос.

Вийт и Фирс от неожиданности даже присели.

– Светильный – потому что именно его используют для освещения улиц и домов…

Товарищи, задрав головы, завертелись на месте, пытаясь найти источник звука.

– А получают его, нагревая уголь до полутора тысяч градусов без доступа воздуха…

Двумя этажами выше стоял высокий подтянутый мужчина в рясе.

Фирс и Вийт испуганно попятились, но у проделанной ими в стене щели появилось двое рабочих, вооружённых железными штырями.

Из-за стеллажей с болванками впереди вышло ещё несколько человек. В их руках виднелись молотки и топоры.

– Эти ёмкости – наше изобретение. Мы называем их баллонами, – угрожающий голос монаха оставался ровным. – Каждый выдерживает давление в четыре-пять атмосфер, и в каждый под таким давлением помещается сто тридцать литров газа…

Рабочие медленно подступали со всех сторон.

– Я полицейский! – выкрикнул Вийт.

Монах досадливо поморщился.

– …Газом, полученным из одной тонны угля, можно заполнить три с половиной тысячи таких баллонов, – закончил он, повысив голос. А потом добавил столь же размеренно: – Меня редко перебивают, Ронислав Вакулович!

– Вы знаете, кто я, отец Диодор! – выкрикнул Вийт. – А значит, знаете, что обязаны по первому слову проследовать со мной для допроса!

Рабочие подступали всё ближе. Некоторые из них уже подняли свои молотки с топорами, готовясь к нападению.

– Остановите своих людей! – прорычал Вийт.

Фирс резко рванул вверх пистоль, целясь в монаха.

– Я выстрелю! – крикнул он.

Диодор лишь усмехнулся. Рабочие продолжали подходить.

– Я серьёзно! – рявкнул истопник.

– Пистоль, а не винтовка, – ровно произнёс монах. – Плохая освещённость. Вы уже долго держите руки поднятыми. Думаю, Татион Ренеевич, вы промахнётесь.

Рабочие уже были рядом. Через шаг или два они смогут нанести удар.

– Вы правы! – крикнул Фирс. Он резко опустил пистоль, направив его на ближайший баллон. – А вот так я не промахнусь!

Рабочие замерли.

– Так вы убьёте себя! – столь же ровно проговорил монах.

– Взрыв ста тридцати литров светильного газа – это ведь как взрыв артиллерийского снаряда весом пудов в пять? – светским тоном поинтересовался Вийт.

Несколько мужчин с молотками переглянулись. Один даже сделал шаг назад, но под взглядами товарищей вернулся назад.

– Сдетонируют все баллоны, – продолжал детектив. – Сколько их здесь? Тысяч пятьдесят? Или все сто? Взрыв такой силы уничтожит не только нас с вами, но и всё поместье. Полностью. Не останется ни зданий, ни парка, ни людей.

Рабочие посматривали на монаха. Со всей очевидностью они не знали, что делать.

– И что теперь? – спросил Диодор. – Никто не решится сделать следующий шаг. Так и будем стоять?

Где-то вдалеке раздался скрип отодвигаемой амбарной двери.

Один из рабочих вопросительно взглянул на монаха, и тот мотнул головой. Мужчина тут же сорвался с места и убежал.

– Предлагаю сделать то, что велит закон, – проговорил Вийт. – Мы с вами, отец Диодор, выходим. Одни, без ваших друзей. Садимся в мой паромобиль и едем в ближайший полицейский участок для допроса.

– Меня в чём-то обвиняют? – приподнял бровь монах.

– Нужно уточнить детали по нескольким расследуемым делам, – уклончиво ответил Вийт.

– Видите ли, барон, – мужчина в рясе явно тянул время, – я лицо духовное и светским властям не подчиняюсь…

– Бросьте! – хмыкнул Вийт. – Я всё-таки знаю законы!

Раздался топот ног. Вернулся рабочий. Вместе с ним прибежал ещё один, такой же. Все вопросительно на них уставились. Новый человек пристально смотрел на Диодора. Потом кивнул на Вийта с Фирсом и мотнул головой в сторону выхода.

– Совсем? – спросил монах.

– К Анфиру Житеславовичу, – ответил человек.

Первое, что Вийт и Фирс увидели у входа в господский дом Таде, был их паромобиль. Рядом стоял ещё и чей-то конный экипаж.

– Мы перегнали ваш аппарат сюда! – кричал, сбегая по белым мраморным ступеням, фабрикант. Одет он был совсем по-конторски, в сюртук попроще. – Зачем лазить через забор! Рад, весьма рад видеть вас у себя! Проходите, проходите! В этом моём доме вы ведь раньше не бывали?..

Он толкал Вийта и Фирса в спину, забегал вперёд и тут же возвращался.

Поодаль с полдесятка молодых мужчин в рабочей одежде старательно делали вид, что не замечают посетителей.

– Надеюсь, нападение на полицейского чиновника происходило без вашего ведома? – холодно ответил сыскной надзиратель.

– Нападение? – удивлённо переспросил фабрикант, замерев на мгновение. И тут же завертелся, оглядываясь то на монаха, то на Вийта.

– Какое нападение? – спокойно произнёс Диодор. – Едва мы поняли, что на склад проникли не бандиты, я отпустил большинство работников. Остальные пошли взглянуть на знаменитого сыщика.

– Ну вот видите! – снова забегал вверх-вниз по ступеням Таде, то в нетерпении подталкивая гостей, то устремляясь открыть перед ними двери. – Проходите, проходите! Значит, вы побывали на складе, увидели мой маленький секрет?

Они вошли в парадные двери. Обстановка внутри была без излишеств – дубовая обшивка стен, конторские скамьи у окон, шкафы, забитые папками с бумагами.

Ливрейный слуга принял у господ цилиндры.

– Баллоны – это революция в хранении светильного газа! Нельзя, чтобы об изобретении узнали раньше времени! – говорил, не умолкая ни на секунду, Таде. – Нет, нет, только когда мы сможем наводнить ими весь мир! Конец бакам и бочкам! И тем более канистрам! О, это невероятно! Компактно, надёжно, удобно! Невиданная вместительность! Завораживающая красота! Только, тсс, это огромная тайна! Хорошо? – Таде заглянул Вийту в лицо и тут же умчался. – А мы ведь уже готовим следующий шаг, ещё более революционный! Да, да! Ничего не скажу, но это будет невероятно! Нет, скажу одно слово: «Трубы!» Да, да, трубы, но всё, всё, молчок, больше вы ничего из меня не вытянете!..

– Очень интересно! – вежливо пробормотал Вийт.

Таде убежал вперёд, достиг двери в залу, но заметил, что гости остались позади, и бросился обратно. Не преодолев и полпути, он подскочил к стене и указал на старинного вида почерневшую картину во фламандском стиле.

– А это, господа, мой предок, Анфирка, – Таде с гордостью повернул голову, ожидая, что гости разделят с ним его восторг. – Тогда всех называли уменьшительно! Ни отчества, ни фамилии, просто Анфирка! Основатель династии! Изобрёл паровую машину! Как-то в одно прекрасное утро четыреста лет назад! Взял и изобрёл! Чтобы подымать бадьи с водой на замковую стену! За что и был награждён угольной шахтой! Тогда шахты никому не были нужны! И уголь никому не был нужен! Трудно даже представить себе такое!..

– Мы все в детстве читали об этой истории, – откликнулся Вийт.

– Да, да, но в книгах приводят непохожий портрет! – возразил фабрикант. – Ради красоты! А здесь Анфирка как он был на самом деле! – Таде пробежал вдоль картин на стене и вернулся к одной из них. – А это Житеслав Анфирович, ещё один предок! Купил первую в нашем роду шахту за границей! – дождавшись кивка от Вийта, фабрикант бросился к ещё одному полотну. – Мой прапрадед! Узнаёте? Был момент, когда он владел четырьмя пятыми всего угля в мире! И всеми заводами по производству паровозов и паромобилей! И всеми железными дорогами до последней версты! Сейчас, конечно, уже не то, – вздохнул Таде, – но мы всё равно больше всех конкурентов, вместе взятых!

– Несомненно… – кивнул Вийт.

Тут дверь залы распахнулась изнутри и в прихожую выглянула Ветрана Петровна, ослепительно красивая в чудесном кремовом платье.

– Вийт! – вскричала она, увидев Ронислава Вакуловича. – Я же слышу голос! Конечно, это ты!

Барышня побежала к жениху. Тот, просияв, бросился к ней, схватил, закружил в воздухе.

– Ветрана, как ты здесь оказалась?! – спросил он и склонился, чтобы поцеловать руку невесты.

– Ну уж нет, Вийт! – девушка вырвала ладонь и отступила на шаг. – Нам через час встречаться со священником! У нас свадьба завтра, ты ещё помнишь? А ты в таком виде!

Дедуктивист в растерянности осмотрел себя. Вся его одежда была покрыта пылью и лесным сором, башмаки грязные, на брючине виднелся свежий разрыв.

– Прошу прощения, – пробормотал Фирс, приближаясь. В руке истопника неизвестно откуда появилась щётка, и он принялся отряхивать одежду Вийта.

– И Фирс не лучше! – буркнула барышня, кивая на его грязный фрак.

– Нам пришлось ходить по лесу! – виновато развёл руками Вийт. – Лазить по крышам и… – он замялся и оглянулся на монаха.

– А я ведь так и знала! – с недовольным видом произнесла молодая графиня. – И оденешься неподобающе, и про собор забудешь! Хорошо, что слуги за тобой проследили! Я хоть знала, где ты находишься!

Ветрана Петровна махнула рукой куда-то позади себя. Вийт перевёл взгляд. Там с порога залы выглядывали в прихожую трое рослых детин в чёрном.

– А я вас видел, господа! – буркнул детектив. – Вы стояли подле фонарного столба на моей улице!

– Мы тоже вас видели, ваше высокородие! – откликнулся один из них. – Вы сбегали из дому по крыше!

– Всё, всё, всё! – Ветрана Петровна подскочила к Вийту и приложила к его губам пальчик в белоснежной перчатке. – Я тебя забираю! Всё! Все дела потом! К священнику! – и прикрыв ладонью глаза, откинув назад прелестную головку, она продекламировала:

 
Над Лугой пред собором сбираются гости.
Священник идёт с пожелтевшим лицом.
Он старый, но болезни его вы отбросьте,
Чахоточным ртом пропоёт он псалом!
 

– Чудесно! – скучающим тоном пробормотал Вийт.

– Ах, какая прекрасная поэзия! – вдруг преисполнился энтузиазм Таде. – Вы великий талант, Ветрана Петровна! Сколь многого ждёт от вас мировая литература! – фабрикант повернулся к Вийту. – Когда ваша невеста, разыскивая вас, приехала ко мне, я был очень удивлён. Она уверяла, что вы находитесь в этом поместье! Но как? Невозможно! Я бы знал! Привратник клялся, что вы подъехали, но сразу же отбыли. В доме вас не видели. В парке – тоже! Я послал человека на склад, и вот он вернулся с вами! Ах, с такой женой вы не пропадёте! Прошу, прошу! – Таде схватил Вийта и молодую графиню Мйончинскую и потянул их в залу.

– Нам действительно нужно ехать! – пробормотала Ветрана Петровна.

– Мне тоже, но чашечка чаю в дорогу не повредит! – не унимался Таде.

– Нам следует поговорить, – многозначительно произнёс Вийт, обращаясь к фабриканту.

– Как всё чудесно складывается! – вскричал Таде. – Мы с вашим женихом уединимся ненадолго, а вы, Ветрана Петровна, располагайтесь! Весь дом в вашем распоряжении! Хотя нет, не только дом! Вся усадьба!

Таде, Вийт и Фирс вошли в боковую залу, которая, если честно, выглядела скорее как большая контора – бесчисленные шкафы, огромный стол, телеграфный аппарат, исчерченные мелом деревянные доски, множество бумаг.

– Устраивайтесь, устраивайтесь! – суетился Анфир Житеславович.

Появился Диодор с подносом чая. Расставив всё на столе, он не ушёл, а замер у входа, подле истопника.

Вийт, чувствуя себя неудобно, несколько раз на него оглянулся.

– Ничего, ничего, – забормотал Таде. – Отец Диодор – мой верный помощник. Как ваш Фирс у вас.

Ронислав Вакулович неуверенно пожал плечами.

– Меня интересует, почему вы или ваши люди постоянно оказываетесь подле мест, где происходят странные происшествия, – проговорил Вийт. – Горят опытные станции, приходят в негодность лаборатории, разбиваются макеты, со страниц приключенческих романов вдруг сходят вполне реальные пираты…

– Что вы говорите! – воскликнул Таде. – Я в поездках мало интересуюсь местными новостями…

Чай был горячий, ароматный, вкусный. Вийт вспомнил, что со вчерашнего вечера ничего не ел. Пришлось, поправ приличия, схватить парочку печений.

– Видите ли, – проговорил сыскной надзиратель, жадно жуя, – метод, которым я пользуюсь…

– Дедуктивный! – вскричал Таде, будто само слово доставляло ему удовольствие. – При верности посылок, верен и вывод!

– Именно так, – кивнул Вийт. Он потянулся ещё за парочкой печений. – Вы находитесь в каком-нибудь городе. В то же самое время в том городе происходит определённая неприятность. Что из этого следует?

– Что? – хмыкнул Анфир Житеславович. – Ваш дедуктивный метод, конечно, делает вывод, что либо меня притягивают такие «неприятности», либо я их притягиваю!

– Скорее производите, – ровно сказал Вийт.

В такой момент надлежит смотреть подозреваемому в глаза, но голод Ронислава Вакуловича только распалился, и сыщик, не выдержав и двух секунд положенного пристального взгляда, потянулся за очередной порцией печенья.

– Могу ли я предложить вам рябчиков в качестве перекуса? – спросил Таде, проследив взглядом за его рукой. – С ананасами рябчики просто великолепны! Под шампанское!

– Благодарю, – от стыда Вийт залился краской. Пальцы с зажатым печеньем замерли в воздухе. Воспитание говорило, что есть это печенье теперь нельзя, но куда девать уже взятое? Поколебавшись, детектив положил его себе на блюдце. – Я воздержусь.

– Жаль! – вздохнул фабрикант. – А почему бы вам не сменить метод? Попробовать индукцию? Путь обобщения наблюдений?

– Увы, индукция против вас в ещё большей степени, – покачал головой Вийт. – Она говорит, что набранных фактов достаточно, чтобы сделать общий вывод – вы ездите в свои поездки именно для того, чтобы совершать эти преступления! Одно-два происшествия могли бы быть случайностью. А если десять? А если они происходят год за годом?

– О нет-нет! – замахал руками Таде. – Давайте перейдём от неполной индукции к полной! И тут всё сразу изменится! Если хотя бы одно событие произошло, когда меня рядом не было, значит, я тут ни при чём! Вы можете утверждать, что нигде в мире ни разу в моё отсутствие не горели опытные станции, не приходили в негодность лаборатории и не разбивались макеты?.. Кстати, макеты чего?

Вийт сделал предумышленно долгий глоток чаю, а потом чётко произнёс:

– Всё, о чём мы говорим, так или иначе связано с нафтой или электричеством.

Таде замер. Несколько секунд он смотрел Вийту в глаза. А потом расхохотался.

– Я-то думал! – всхлипывал он через смех. – Я думал, золото, бриллианты, акции! Картины! Старинные рукописи, наконец! А тут! Электричество!

Вийт, воспользовавшись тем, что хозяин отвлёкся, бросил-таки печенье в рот.

– Кто-нибудь пострадал? – раздался голос сзади. – Какова ценность разрушенного?

Сыщик обернулся. Вопрос задал Диодор.

– Вы сказали «преступления», – произнёс тот. – Это слово предполагает ущерб. Но какой ущерб, если речь идёт о вещах, которые никому не нужны? Я ведь всё правильно расслышал?

– Да-да! – закивал, всё ещё смеясь, Таде. – Правильно! Нафта или электричество! – и он, начавший уже было успокаиваться, взорвался новым приступом смеха. – А с исследователями бабочек ничего не происходило? Или со звездочётами?

– Оборудование лабораторий что-то стоит, – возразил Вийт. – Равно как и сооружения опытных станций. И вам ли не понимать ценность плодов умственного труда…