Текст книги "Охота на Тени"

Глава 26

В путь отправились утром, но не слишком ранним, как сперва хотела Лигия. Хорошенько подкрепились, собрали припасов в дорогу, раздобыли кое-что из одежды – старая после вчерашней битвы во многом пришла в негодность, а Далия так и вовсе после плена осталась в рванье. Когда все приготовления были закончены, сердечно простились с пресвитером Антониилом и двинулись в путь.

Чтобы не искушать судьбу, было решено покинуть городок по тому самому подземному проходу из храма, который показал пресвитер. На другой стороне девушек и Брана уже ждал Мальдо с лошадьми.

– Сегодня настроение у тебя куда лучше, – улыбнулась подруге Лигия, когда они со свечами в руках шли по выложенному камнем коридору.

Света хватало лишь на то, чтобы не споткнуться и не врезаться в стену. Впереди и за их спинами смыкалась густая тьма. Казалось, будто в целом мире не осталось ничего, кроме этой тьмы, и они одни бредут в ней, не зная куда. У Брана волосы вставали дыбом и по спине пробегали неприятные зловещие мурашки. Скорей бы этот коридор закончился.

Гестионар Овир, напротив, чувствовали себя совершенно спокойно и вели непринужденную беседу. Далия блаженно потянулась и с удовольствием ответила:

– Да. Сегодня я не стою на площади в колодках, и никто не собирается меня убить.

– Насчет последнего я бы так сразу не утверждала. День только начался, – подначила ее Лигия.

Далия звонко рассмеялась. Ее голос эхом пробежал под сводами коридора, будто разгоняя мрак.

– Ну, мы же Гестионар Овир! Разве когда-нибудь было иначе? А если серьезно, то лучшее лекарство – это хороший сон, не пустой желудок, наши снадобья и возможность дать хорошего пинка слугам Нечистого.

– Если честно, то, по-моему, пинка дали нам.

– Он первый предпочел ретироваться, поэтому я считаю, что победа осталась за нами, – с гордым видом парировала Далия. – В крайнем случае соглашусь на ничью! Но с учетом того, что сражение проходило на вражеской территории, мы однозначно выиграли!

– С каких это пор храм у тебя – вражеская территория?

– Храм – не вражеская, а вот храм с оскверненным Образом – очень даже не дружеская.

– Но без помощи пресвитера и самоотверженности Брана мы бы не справились, – заметила Лигия.

– Ой, Лигия, не нуди, – поморщилась Далия. – Я только вчера избежала верной смерти. Не мешай мне теперь наслаждаться жизнью! – Она глубоко и с наслаждением втянула носом воздух и поморщилась. Воздух здесь был затхлый и полный пыли. Далия смешно повела носом, но довольного выражения лица не сменила. – Да-да, наслаждаться жизнью! Даже в этом вонючем подземелье! Интересно, здесь с Первого Пришествия не проветривали?

Страхи Брана понемногу отступили. Он с улыбкой наблюдал за шутливой перепалкой Гестионар Овир. Он уже давно путешествовал с Лигией и привык, что она, как правило, строгая, рассудительная, задумчивая, немного грустная, словно несет в душе тяжелую ношу. Он решил, что все Гестионар Овир такие. Оказалось, что нет. Маленькая рыжеволосая ведунья по имени Далия была ее полной противоположностью. Она улыбалась, шутила, очень живо реагировала на все и частенько во время разговора так потешно морщила слегка вздернутый носик, что казалось, будто она только что целиком слопала кислый лимон. Сложно было смотреть на нее и не улыбаться.

– Расскажи лучше, как ты здесь оказалась? Тебя Унхасай поймал? – спросил Лигия.

– Нет, – поморщилась Далия. – Местные разбойники. Тюкнули чем-то по голове, и все. Гады! Только и могут, что из-за угла бить, а не то бы я им!.. – Она многообещающе потрясла в воздухе своим маленьким кулачком. – Очнулась уже связанная, с дикой головной болью в лагере этого их предводителя – Дорго, кажется. Он тех, кто меня схватил, чуть не линчевал за то, что по голове меня ударили. Боялся, что у меня разум помутится, и он меня за Гестионар Овир не продаст. Ха! Нужно что-то потяжелее, чтобы Гестионар Овир лишилась рассудка! В общем, через некоторое время за мной явился наш знакомый черный монах и хорошо заплатил за меня золотом. Так я оказалась в этом городишке. Остальное тебе в общих чертах известно.

– Понятно. Значит, разбойникам заплатили, чтобы устроили на Гестионар Овир охоту. Мы с Браном тоже с ними столкнулись. – И Лигия рассказала подруге о собственной встрече с разбойниками, о ранении и Мальдо.

– Повезло тебе, – фыркнула Далия. – Лукар за тебя горой. Да и этот Мальдо… По-моему, он в тебя влюблен. – Она глупо хихикнула, словно была не обученной Гестионар Овир, а обычной молодой девушкой. – Хотя он, конечно, страшный – жуть! Да еще и калека.

– Не говори ерунды, Далия, – строго осекла подругу Лигия. – Во-первых, Мальдо – хороший человек. Во-вторых, он был женат на одной из нас, на Гестионар Овир. Она погибла больше десяти лет назад.

– Женат?! Ни разу не слышала, чтобы кто-то из наших выходил замуж! Это ведь запрещено!

– Видимо, об этом не распространяются. И это было давно. Мы еще учились.

– Все равно слухи должны были пойти, – протянула Далия.

– Может, ее просто посчитали погибшей.

– Возможно.

Коридор закончился массивной окованной дверью. Далия едва не подпрыгнула от радости, когда увидела пробивающиеся через щели солнечные лучи. И воздух здесь был уже не такой затхлый. В первое мгновение Бран испугался, что они оказались в западне, и старую дверь ни за что не открыть. Но Гестионар Овир дружно налегли, и дверь со стоном и скрежетом неожиданно легко поддалась. Пришлось зажмуриться, когда солнечный свет залил темный коридор. Должно быть, этого не случалось уже сотню лет.

Пробравшись через густой кустарник, скрывавший проход от посторонних глаз, спутники выбрались на крохотную полянку. Гестионар Овир прикрыли дверь и, насколько было возможно, замаскировали следы. Скоро природа сделает свое дело, и тайный ход продолжит хранить свои секреты.

Они двинулись дальше в лесную чащу. С детства Бран не слишком любил лес, боялся его. Но после длительного путешествия с Лигией живая природа открылась для него с новой стороны. Тем более после затхлого сырого прохода. Сейчас послушник почти с наслаждением шагал по высокой траве, продирался через плотно сплетенные ветви кустарника, перелезал через поваленные деревья. Вокруг стрекотали, жили собственной большой жизнью насекомые, легкий ветерок шелестел листьями крон. Звуки леса – лучшая музыка, особенно после каменного мешка.

Не прошло и четверти часа, как где-то впереди раздались голоса. Бран без труда узнал Семечку. Судя по тембру, она как обычно кому-то что-то доказывала.

Путники непроизвольно ускорили шаг и вскоре выбрались на поляну. Мальдо сидел на пеньке, вытянув деревянную ногу и уперев локти в колени. Он бессильно прятал лицо в ладонях. Семечка трещала без умолку, то отпуская какую-нибудь шутку, то принимаясь одновременно жевать траву и жаловаться на отсутствие чего-нибудь повкуснее и послаще, то начиная допрашивать Мальдо, настойчиво толкая его мордой в плечо, то заигрывая со стоявшим поодаль жеребцом. Что это был за конь! Светлый в яблоках, статный, мускулистый – словом, красавец!

– Пончик! – радостно закричала Далия и бросилась обнимать жеребца.

– Далия! Живая! Я знал! – громогласно отозвался он и ткнулся мордой в ее плечо.

– Пончик, как же я рада, что тебя не увели конокрады! И ты не оказался на скотобойне. И тебя не съел какой-нибудь бродяга. И твои кишки… – даже сейчас Далия подтрунивала над конем.

Жеребец недовольно отстранился:

– Далия, только врожденное благородство и то, что я рад, что ты избежала гибели, не позволяют мне обижаться на тебя. Но, пожалуйста, сто раз тебя просил, не называй меня Пончик. У меня ведь есть имя. Красивое, благородное, имя высоких кровей. Понтий. И потом, какой же я Пончик? – Он придирчиво оглядел свои бока, где не было ни грамма лишнего веса.

– Так это она еще любя! – незамедлительно подключилась к шутке вездесущая Семечка. – Потому что к твоей фигуре больше подходит Тортик!

– Что?! – ахнул конь и закрутился на месте, пытаясь осмотреть себя с ног до головы.

Все покатились со смеху.

Прощаться с Мальдо оказалось неожиданно тяжело. Бран и не предполагал, что успел так привязаться к одноглазому. Дни, проведенные на болоте, сейчас казались самыми мирными и счастливыми, настоящей отдушиной среди неспокойного, грозного окружающего мира. Теперь они снова пускались в путь. И впереди ждали новые опасности, враги и ужасный Унхасай.

Через полчаса Бран уже сидел за спиной Лигии верхом на Семечке. Перед ними по узкой, едва различимой лесной тропе гордо шествовал Понтий с Далией в седле. Девушки хранили молчание, каждый думал о своем. Семечка то и дело отпускала шуточки на счет Понтия, на что конь очень остро реагировал, принимая все за чистую монету. Бран улыбался их дружеской перепалке. Что бы он без них делал!

Удивительно, но меньше месяца назад Бран и представить не мог, что будет путешествовать в компании Гестионар Овир. Вообще-то он даже считал их существование вымыслом. И уж точно не относился к ним хорошо. Ведьмы! Вот единственное, что он знал.

Что изменилось теперь? Все.

Все мировоззрение Брана перевернулось. Его маленький, уютный знакомый мир пошатнулся и рассыпался на куски вместе с разрушенным приходом. Почему монашество не поддерживает контакт с Гестионар Овир? Ведь они делают одно и то же дело. Почему пресвитеры оказались в таком заблуждении? Нет, это нужно исправить. Когда Бран доберется до Первосвященника, то расскажет ему все. Про то, кто выпустил слуг Нечистого в этот мир. Про то, как Гестионар Овир сражались с нечистью, как помогали людям. Первосвященник – самый мудрый и справедливый, он сразу поймет, что это правда. И тогда он найдет Унхасая и победит. И изгонит всех слуг Нечистого. И везде снова воцарятся мир и покой. Только Первосвященнику по силам все исправить. А Гестионар Овир будут во всем ему помогать. И никто больше не будет называть их ведьмами, потому что сам Первосвященник скажет, что это не так. Только его все послушают и поверят.

Глава 27

Двигались так быстро, как только могли. Останавливались, только чтобы перекусить и дать лошадям отдых. Где было возможно, ехали по дороге, иногда пробирались лесом, обходя скопления путников. К вечеру Бран чувствовал себя одеревенелым. Все мышцы болели от постоянного нахождения верхом, и только сон приносил некоторое облегчение. Благо хотя бы ночь они проводили не на лошади, хотя послушник полагал, что при такой спешке и это не исключено.

К полудню третьего дня пути они достигли небольшого, но весьма оживленного селения. Главный тракт был уже близко, и здесь хватало случайных путников, торговцев и бродячих артистов.

Гестионар Овир остановили лошадей у не слишком презентабельного трактира на краю селения. Это было одноэтажное здание с давно облупившейся краской на стенах. Надпись на вывеске так стерлась, что даже не угадывалась. Впрочем, необходимости в этом не было, посетителей и так хватало. Девушки хотели узнать здесь последние новости, а заодно и поесть чего-нибудь горячего.

Внутри трактир выглядел ничуть не лучше, чем снаружи. Разношерстная публика кучками сидела за столами. В помещении стоял гвалт из многих голосов – встречались даже редкие неместные наречия, висел полумрак из-за давно немытых закопченных окон и тяжелый запах подгорелой еды, пролитого пива и пота.

– М-да, не самое лучшее место, – скривила нос Далия.

– Не будем здесь задерживаться, – поддержала Лигия.

Она с Браном прошла к пустующему столу в самом углу и села спиной к стене, чтобы хорошо видеть весь зал. Далия направилась к стойке, за которой скалился отсутствующим зубом трактирщик.

– На этот раз, Бран, веди себя тихо, что бы ни случилось. Не хочется опять покидать трактир через окно, – шепотом попросила Лигия, и послушник залился краской, вспомнив их предыдущее посещение трактира. Но там-то они впервые столкнулись с дьяконом Швабриилом, и Бран просто не выдержал его лжи.

Дверь трактира в очередной раз распахнулась, запуская внутрь немного свежего воздуха и солнечного света. Внутрь вошел молодой человек в зеленой куртке с белой с золотом нашивкой на груди, не по погоде застегнутой на все пуговицы, высоких кавалеристских сапогах и лихо наброшенном на одно плечо темно-зеленом плаще. На перевязи висел меч с простым эфесом. Застежка на плаще неясно блеснула в тусклом свете залы. Молодой человек, гордо подбоченился, пристально оглядывая собравшуюся публику. Разговоры за столами притихли. Все не слишком дружелюбно уставились на вошедшего.

– Морова пасть! – одними губами выругалась Лигия. – Это форма солдата из Мирограда. Его-то как занесло в это захолустье? Надеюсь, он просто зашел хлебнуть холодного кваса.

Молодой солдат медленно двинулся по зале, внимательно рассматривая каждого за столом. Атмосфера в трактире в один миг накалилась. Стихли обычные здесь гомон, стук кружек и веселая болтовня. При приближении солдата разговоры замирали, а за его спиной слышались недовольные шепотки.

Пользуясь тем, что трактирщик вышел во внутренние помещения, Далия нырнула за стойку прежде, чем ее успели заметить. Почувствовав, как заволновался Бран, Лигия взяла его за руку. Ее глаза велели ему успокоиться.

Солдат дошел до стойки и рассеянно постучал костяшками пальцев по деревянной столешнице. Появившийся трактирщик сначала ошарашенно уставился на прятавшуюся под стойкой Далию. Но у девушки в руках блеснула серебряная монета, и хозяин заведения тут же отвел от нее взгляд и, нацепив одну из своих самых радушных улыбок, обратился к гостю:

– Добро пожаловать к нам, капитан. Милости просим! Желаете чего-нибудь? Может быть, холодного пива? Есть превосходное рагу из кролика.

Тем временем под стойкой монета успешно перекочевала из рук Далии в ладонь трактирщика. Он даже не повел глазом, продолжая расстилаться в любезностях перед солдатом. Его пальцы профессионально заелозили по металлу, определяя ценность монеты на ощупь.

При слове «капитан» юный солдатик зарделся, как девица на выданье. Хотя по всему было видно, что ему до капитана как индюшке до воздушной гимнастки.

– За счет заведения. – Трактирщик установил перед парнем полную кружку пенного.

Солдат снова расплылся в улыбке, поблагодарил хозяина и сделал большой глоток. Он уже собирался уходить, когда заметил в дальнем темном углу Лигию с Браном. Опьяненный собственной значимостью, которую давал мундир, юноша направился к их столу.

– Простите, ам… По распорядку… – не без усилий начал молодой солдат. Ему явно не хватало словарного запаса, чтобы обратиться к девушке. – Снимите капюшон, – наконец завершил он свою мысль.

– Разве есть какой-то закон, запрещающий людям носить плащи с капюшонами? – спокойно спросила Лигия, не тронувшись с места.

– Да!.. То есть, нет… То есть… Нужно снять, – почти взмолился он.

– Кого-нибудь ищете?

– Да. Ведьм. Приказано проверять всех. – Ответы на прямые вопросы явно удавались ему лучше.

В этот момент бесшумно подошедшая сзади Далия схватила его за плечо и уперла в спину конец деревянной ложки.

– Разве ты не знаешь, что о приказах не следует орать на весь трактир? – шепнула парню на ухо Далия. – Вдруг рядом действительно окажется тот, кого ты ищешь?

Бравый солдат побледнел, пошел пятнами и, кажется, собирался лишиться чувств. Не иначе как ему представлялось, что его уже насквозь проткнули клинком. Но Далия встряхнула его за плечо.

– Присядем? – любезно предложила она.

Солдатик, трясясь, как лист на ветру, с трудом опустился на лавку напротив Лигии и Брана. Далия устроилась рядом, будто бы дружески закинув руку ему на плечо и еще сильнее вдавив ложку ему в почку.

– Я никому не скажу, что видел вас, – зашептал парень во внезапно прорезавшемся приступе красноречия. – Только, пожалуйста, не превращайте меня в лягушку.

Лигия едва сдержала смешок.

– Идиот! – безапелляционно констатировала Далия, закатив глаза. Потом нагнулась к солдатику поближе и доверительно сообщила: – Не волнуйся, на лягушку ты не потянешь. Разве что на головастика…

Бран видел, что Далия улыбается, но молодой воин явно не разделял такого юмора. Губы его задрожали, из глаз вот-вот должны были брызнуть слезы. Тогда заговорила Лигия.

– Мы тебе ничего не сделаем, а ты ответишь на несколько наших вопросов. Хорошо? – Ее голос звучал спокойно и уверенно.

Парень поспешно закивал, чуть не вывихнув себе шею.

– Ты здесь с отрядом? Много вас?

– Капитан и десять солдат.

– Вы пришли из Мирограда?

– Да.

– Вас отправили искать Гестионар Овир?

– Да.

– Был еще какой-нибудь приказ?

– Нет. Только искать ведь… – Он осекся и выпучил глаза от страха. – Гес… Гесрти…

– Гестионар Овир! – не выдержали Далия.

– Да. Искать и брать в плен.

– Куда вы должны доставить пойманных Гестионар Овир? – продолжила Лигия.

– В Мироград.

– Кого-нибудь уже поймали?

– Мы нет. Про другие отряды не знаю.

– Много таких отрядов?

– Очень. Говорят, в самом Мирограде подняли всю армию и стражников. Со всех деревень собирают людей. Меня взяли в Верхних Дугах.

– И ты, конечно, с радостью пошел! – с отвращением произнесла Далия.

– Да, пошел! – вспылил парень и вдруг переменился в лице. – А как не пойти? Не хочешь идти – плати на нужды борьбы с… – Он безнадежно махнул рукой, даже не пытаясь выговорить название Ордена Гестионар Овир. – А откуда у нас такие деньги? Теперь вот я здесь, а там мать и сестра… Как они без меня с урожаем-то справятся?

– Где остальные отряды? – прервала Лигия.

– Не знаю. Повсюду, – устало ответил молодой солдат. – Нас рассылают по всем дорогам от Мирограда.

– Что ж, – Лигия поднялась с лавки и потянула за рукав Брана, призывая к тому же, – благодарим за информативный разговор. Сейчас мы уходим, а ты остаешься. И запомни, мы вам не враги. Наш враг – Нечистый. И он не дремлет.

– Считать умеешь? – Далия дернула парня за плечо, привлекая его внимание.

– Что? – опешил солдатик.

– Считать. Цифры складывать, – нетерпеливо повторила ведунья.

– Э… да. Знаю до десяти.

– Отец Небесный! – Далия закатила глаза. – Понаберут в армию деревенщину необразованную, а потом удивляются… Ладно! Значит, слушай: пересчитаешь пальцы на своих руках десять раз. Понял? Если поднимешься с лавки раньше или вздумаешь жульничать, пеняй на себя.

Солдатик перепуганно закивал, а девушки и Бран оставили его и двинулись к выходу. На ходу Далия вернула трактирщику деревянную ложку, так успешно сыгравшую роль стального клинка, и приложила еще пару монет.

Не слишком торопясь, они покинули трактир, оседлали лошадей и нарочито неспешно двинулись по дороге.

– Знаешь, Далия, вот из-за таких шуток Гестионар Овир и считают ведьмами, – укоризненно сказала Лигия.

– Это ты про лягушку и головастика? – усмехнулась рыжеволосая ведунья. – Так это не я начала. Он сам придумал. Нужно же было как-то его припугнуть.

– Нужно. – Лигия безнадежно отмахнулась.

Едва придорожные деревья скрыли их от посторонних глаз, как Гестионар Овир пустили лошадей вскачь и быстро свернули в лес.

Спустя минут десять безумной гонки по бездорожью и продирания через подлесок, ведуньи притормозили лошадей и велели им идти шагом. Пришло время отдышаться и обсудить произошедшее.

– Теперь рассказывайте, во что вы опять вляпались? Такую гонку затеяли! – потребовала Семечка.

– Похоже, на нас открыли настоящую охоту, – ответила Лигия и рассказала лошадям о том, что произошло в трактире.

– Ситуация очень серьезная, – подтвердила Далия. – Мало нам было Унхасая, оскверненных Образов и тварей Нечистого. Так теперь за нами еще гонится вся армия Мирограда и местные разбойники в придачу. Боюсь, скоро все дороги будут для нас закрыты.

– Тогда нужно скорее попасть в Мироград! – подал голос Бран. – Наверное, Первосвященника обманули, и он думает, что Гестионар Овир виноваты во всем. Я бы рассказал ему, как все было. Он бы все понял и отменил приказ.

Далия и Лигия быстро переглянулись.

– Нужно предупредить мать-настоятельницу, – начала Далия.

– И монахов тоже. Поезжай в храм Гестионар Овир. А я отправлюсь в Мироград, – сказала Лигия.

– Спятила, что ли? – воскликнула Далия. – Разве ты не поняла? Все дороги в Мироград перекрыты! И лесами вряд ли удастся пробраться. А в самом городе наверняка кишмя кишат стражники.

– Знаю! Но, если не переговорить ни с кем из верхушки монашества, неизвестно, к чему все это приведет. На кону ведь не только охота на Гестионар Овир. Вспомни об Унхасае! Сколько еще бед он сможет натворить, тем более под личиной монаха! А если он не один? Вся армия может оказаться под контролем Нечистого! И тогда нам точно конец. И кто знает, что еще он может совершить с такой силой?

– Ты права, конечно. Но как ты туда доберешься?

– Есть одна мысль, – задумчиво проговорила Лигия. – Можно пройти Путем Отражений.

– Ты точно спятила! – Далия вытаращила на подругу глаза, не в силах даже сказать что-либо еще.

– Да, это кажется безумием. Но подумай сама. Обычным путем в Мироград мне, видимо, не попасть. Даже если наш недавний знакомый солдатик не преувеличивает, скоро все дороги и подступы к столице точно заполнят патрули. Мне бы только попасть в город и передать письмо кому-нибудь из монахов. Хотя бы Лазариилу. Он достаточно умен, чтобы понять и просчитать все.

– Стоп, стоп, стоп! Во-первых, в самом Мирограде стражников наверняка пруд пруди. Но это все ерунда, по сравнению с безумной идеей пройти Путем Отражений! Ты что забыла, что это такое? Или тебя Унхасай так сильно приложил по голове?

– Я ничего не забыла, – четко, решительно произнесла Лигия. – Но я не вижу иного пути. Время играет против нас. Если я пройду Путем Отражений, то могу успеть добраться в Мироград раньше Унхасая, прежде чем там поднимут всю стражу.

– Вот именно – если пройдешь! Никто не ходил этим путем, наверное… сотню лет! Ты даже толком не знаешь, что там! Это верная гибель!

– Я знаю. Но только так есть шанс успеть что-то изменить. Да, это риск. Но я готова на него пойти.

Далия безнадежно отмахнулась от подруги, отвернулась и, поджав губы, принялась рассматривать листву ближайшего дерева. Слезы начали щипать ей глаза.

Лигия легко соскочила с седла.

– Лигия, это действительно так опасно, как говорит Далия? – осторожно спросила Семечка.

– Да. Поэтому я не могу никого просить идти со мной. Даже тебя, Семечка.

– Вот еще! – фыркнула лошадь. – Конечно, я пойду с тобой! Кто еще тебя вывезет изо всех передряг?! К тому же ты что же, хочешь всю славу забрать себе? После этого нас ведь объявят героями!.. Или о нашем подвиге сложат какую-нибудь красивую песню. Посмертно. Скорее, конечно, второе. Но вдруг первое? А лучше и героями, и песню. Но только не посмертно, а при жизни… Ох, ты со мной потом морковками не расплатишься.

Лигия растроганно засмеялась сквозь подступившие слезы и обняла лошадь за мощную шею, прижавшись щекой к гладкой шерстке.

– Я тоже пойду, – неуверенно подал голос Бран. Происшествие в трактире, разговор ведуний оптимизма не прибавили, но ведь ему нужно было в Мироград.

– Прости, Бран, но дальше я не могу взять тебя с собой, – ответила Лигия. – Это слишком опасно. Дальше тебе с нами нельзя. Далия отвезет тебя назад к Мальдо и пресвитеру Антониилу. Ты сможешь вернуться домой.

– Нет у меня больше дома, Лигия! Я должен… я обязан попасть в Мироград и встретиться с Первосвященником. Меня ведь за этим послали.

– Лигия права, Бран. – Далия легко сжала плечо мальчика. – И я тоже не могу взять тебя с собой в храм Гестионар Овир. Никто из нас не уверен, что сможет добраться до цели. Начинается война. И быть рядом с нами сейчас небезопасно. Даже для такого смелого мальчика, как ты.

Разделив припасы и еще раз обговорив детали, Гестионар Овир углубились в лес в поисках ручья или родника – только так можно было открыть Путь Отражений.

Солнце еще стояло высоко, когда нужное место было найдено. Тихая крохотная поляна, узкий прозрачный ручей, пробивающийся среди деревьев. Гестионар Овир покинули седла и остановились у воды.

– Помнишь, как открывать проход? – тихо спросила Лигия, не глядя на подругу.

– Такое не забывается. Пообещай, что будешь осторожна.

– Ты тоже.

– Может, еще когда-нибудь свидимся? – неловко спросила Далия.

– Нужно только выжить.

Они опустились на колени у самой кромки воды и коснулись ее открытыми ладонями. Бран тихонько слез с лошади и встал на некотором отдалении за их спинами.

Голоса Гестионар Овир, усиленные мощным разноголосым эхом, разлетелись по поляне. Их пальцы чертили на воде, и символы под их руками вспыхивали огнем. Это было невозможно, но ровные, четкие линии загорались прямо в воде и не тухли. Наконец последний символ был прорисован, последние слова сказаны, и вдруг в самом центре ручья разверзлась черная дыра. Вода текла сквозь нее, не замечая преграды, словно никакой дыры не было. Но она была. Она существовала.

У Брана волосы встали дыбом. Проход в неизвестность был открыт. Существовал еще какой-то мир, кроме того, что он знал всегда.

Гестионар Овир поднялись с колен и крепко обнялись на прощание.

– Ты уж постарайся там выжить, – попросила Далия.

В этот момент Бран сорвался с места. Не было времени думать, ноги будто сами понесли его. Решение пришло мгновенно. Никто не успел его остановить, и послушник со всего размаху прыгнул в черную дыру.