Текст книги "Охота на Тени"

Глава 32

Через час или два томительного ожидания за Браном явился строгий, немногословный монах и велел следовать за ним. Они покинули жилой корпус, обошли стороной храм и устремились к внушительному двухэтажному строению с мраморными колоннами, статуями, поддерживающими балкон, золоченой инкрустацией наличников. Здание было прекрасно и величественно, как и многое вокруг.

Они взошли по широким мраморным ступеням на крыльцо и углубились в особняк. Огромные залы с высокими потолками блистали золотом, в натертом полу можно было без труда рассмотреть свое отражение. Картины и гобелены на стенах изображали сцены из жизни известных Первосвященников, исторические события и явления истинного чуда. Бран во все глаза смотрел по сторонам. Он и не представлял себе, что такая красота существует. Да, только Первосвященник может быть достоин жить в такой роскоши.

– Его Святейшество очень занят. Он согласился принять тебя во время трапезы, – сказал монах, сопровождавший Брана.

Послушник с трудом кивнул. Волнение охватило его полностью. Увидеть Первосвященника, о жизни и подвигах которого он столько раз читал! Бран так долго ждал этого, так долго шел к этой встрече, но все равно в глубине души не мог представить, что однажды это произойдет на самом деле.

Последние двери распахнулись, и Бран вошел в большую роскошную комнату. Картины и гобелены на стенах в золоченых рамах, фрески во весь потолок, мягкий ковер занимал все пространство пола. Посреди стоял большой, сплошь уставленный изысканными блюдами стол и только одно кресло. Там среди подушек вальяжно устроился полный человек в белых с золотом одеждах. Он был немолод, лет пятидесяти пяти. Темные с сединой волосы с трудом прикрывали плешь на голове, ухоженные усы и бакенбарды того же цвета, лицо давно испещрили морщины, холеная, но жидкая борода опускалась на грудь, прикрывая двойной подбородок. Пухлыми пальцами человек отрывал куски мяса от целой зажаренной птицы и отправлял их в рот, иногда перемежая овощами. Жир мяса, сок помидоров тек у него по рукам и бороде, оставляя следы на прекрасных одеждах. Иногда он прихлебывал из большого золотого кубка. Стоявший поблизости молодой монах следил, чтобы кубок всегда был полон.

Когда Бран вошел, лицо Первосвященника искривилось при виде следов, которые оставляла пыльная дорожная обувь мальчика на ковре. Приведший послушника монах велел ему остановиться на середине комнаты в нескольких метрах от стола.

Бран так растерялся, что забыл обо всем на свете и мог только с открытым ртом глазеть на Первосвященника.

– На колени! Преклони колени! – В абсолютной тишине комнаты, нарушаемой лишь естественными звуками приема пищи Первосвященником, раздался отчаянный шепот приведшего Брана монаха.

Послушник, словно опомнившись ото сна, поспешил опуститься на колени.

– Благословите, Ваше Святейшество, – робко произнес он, не поднимая головы.

– Благословляю, – коротко ответил жующий человек, не прерывая трапезы.

Бран искоса посмотрел на своего сопровождающего и, дождавшись одобрения, поднялся, чтобы приступить к рассказу.

– Я послушник из прихода в деревне Корневка. Мое имя Бран. Я пришел к вам, Ваше Святейшество, чтобы рассказать о горе, постигшем наш приход, – начал Бран со слов, что уже тысячу раз прокручивал в своей голове, мысленно представляя эту встречу.

Стараясь не слишком вдаваться в детали, послушник рассказал, как твари Нечистого атаковали его родной приход, как погиб пресвитер Никониил и как Лигия спасла всю деревню. О встрече с разбойниками и знакомстве с Мальдо упомянул лишь вскользь, зато более подробно остановился на сражении с Унхасаем в Красных Торцах. Рассказывать о Пути Отражения Бран почему-то не решился. Он сам толком не понимал, что же там произошло, и вспоминать было страшно.

Завершив свой рассказ, Бран замолчал, ожидая реакции. Первосвященник, все это время не прекращавший трапезы, неспешно смочил руки в поднесенной ему чаше с водой и принялся вытирать губы и пальцы большим белым с золотой вышивкой по краям полотенцем.

– Очень хорошо, – протянул он наконец, поднимаясь с кресла. Неясно было, относилось ли это к рассказу Брана или к добротному ужину.

Движением руки, будто лениво отгоняя назойливую муху, Первосвященник велел прислуживающему ему монаху снять с себя испачканную жиром и соком верхнюю рясу и надеть чистую, новую. Монах засуетился вокруг Первосвященника, приводя в исполнение приказ. Когда Его Святейшество был облачен в свежие белоснежные с золотом одежды, то наконец обратил внимание на мальчика.

– Мы внимательно выслушали твои донесения, дитя, – произнес Первосвященник. У него оказался неожиданно мягкий бархатный баритон. Если закрыть глаза, в этом голосе можно было купаться, его хотелось слушать и слушать. – И, без сомнения, находим их весьма интересными.

– Ваше Святейшество, у меня еще есть письмо от пресвитера Антониила из храма в Красных Торцах. – Бран достал запечатанное послание.

Первосвященник кивнул монаху, и тот быстро подбежал к послушнику, взял письмо и передал его Его Святейшеству. Первосвященник сломал печать, развернул письмо и быстро пробежал его глазами. Кивнул каким-то собственным мыслям и вернул бумагу монаху. Тот, словно получив мысленный приказ, тут же покинул комнату через боковую дверь. Первосвященник вновь обратился к Брану и на этот раз смотрел куда приветливей. Велев приведшему мальчика монаху возвращаться к своим делам, он грузно шагнул к послушнику.

– Мы рады, что даже в далеких деревнях нашей страны живут такие достойные и смелые юноши, как ты, – сказал Первосвященник. – И ты, дитя, правильно сделал, что явился к нам рассказать обо всем. Однако не нужно волноваться. Наша власть простирается во все уголки страны, и нам известно об участившихся появлениях слуг заклятого врага нашего и нападениях. Мы уже приняли меры для устранения этой проблемы и искоренения ее с земель наших раз и навсегда.

– Правда? – Бран завороженно смотрел на Первосвященника, даже забыл положенную форму обращения. – Значит, вы поймали Унхасая? Вы его уничтожили?

– Сие создание здесь ни при чем. Истинные же виновники скоро будут наказаны. Мы поймаем и истребим их всех.

– О ком вы говорите, Ваше Святейшество? – опешил Бран.

– О ведьмах, известных также под именем Гестионар Овир.

– Что?! Да нет же! Вы ошибаетесь! Они как раз пытаются спасти людей от Нечистого! – выпалил послушник.

– Я прощаю твою горячность, дитя, хоть она и не достойна монаха, – ласково произнес Первосвященник. – Любой может ошибиться, тем более юный напуганный послушник. Кроме того, нам известно, как искусно ведьмы могут манипулировать сознанием.

– О чем вы говорите? – замотал головой Бран. Происходящее перестало укладываться у него в голове.

– О заговоре. О предательстве. О борьбе за неокрепшие умы и сердца, с целью наполнить их ядом лжи и ненависти, заставить принимать черное за белое, а белое считать черным. Ты еще юн и не кажешься нам глупцом. Мы верим, что ты еще способен вырваться из той пелены лжи, которой опутала тебя ведьма. Все, о чем ты рассказал нам, далеко от истины, но твоей вины в том нет. Это ведьма спутала твои мысли. Это она во всем виновата. Это она наслала слуг врага нашего на твою деревню. Она велела им убить пресвитера, воспитавшего тебя лучше отца родного.

– Но это ведь был Унхасай… Я сам его видел… – неуверенно пробормотал Бран.

– Верно, но откуда, по-твоему, взялось это исчадие? Само оно появиться в нашем мире не могло. Его кто-то вызвал. Неужели ты думаешь, что это мог сделать какой-нибудь монах? Сама мысль об этом кощунственна и противоречит всему, чему мы служим. Значит, это могла сделать только ведьма. Подумай сам, кому еще могло быть выгодно, чтобы зло скрывалось в обличии монаха?

– Но она ведь спасла меня! Лигия меня спасла! И всю деревню тоже!

– Да. Сначала натравила на вас Унхасая и чудовищ, а потом после гибели вашего пресвитера спасла. Разве могло что-то сильнее отвратить вас от истинной веры и заставить обратиться к помощи противным Отцу Небесному созданиям, к ведьмам?

– Нет же… Не может этого быть…

– Ведьмы способны на многое, дитя. Они могут играть сознанием людей, путать, заставлять их видеть то, чего нет.

Губы Брана задрожали от едва сдерживаемых рыданий. Он с трудом держался на ногах, так больно было в груди. Лигия обманула его? Обманывала все это время?

– Истина всегда приходит с болью, – почти торжественно произнес Первосвященник. – Но благодаря тебе, дитя, нам удалось остановить заговор. Тебе известно о письме, которое ведьма просила тебя передать пресвитеру Лазариилу? Ты читал его? Если хоть какие-то сомнения еще терзают твою бедную душу, прочти.

Первосвященник подошел к столу, взял колокольчик и громко позвонил в него. Не прошло и минуты, как в боковую дверь вошел монах и передал Его Святейшеству письмо. Дрожащими руками Бран взял бумагу. Она была сложена именно так, как он помнил. Разворачивать было мучительно тяжело. Но даже когда перед ним открылся исписанный лист, Бран не мог разобрать ни строчки – так сильно тряслись руки и пелена слез застелила взор.

«У нас все готово. Скоро Унхасай нападет на город. Дело за вами. С Первосвященником пора кончать. Мальчика, что принесет письмо, лучше убрать. Он видел слишком много, может догадаться и попытаться помешать нам. Первосвященник не должен узнать о наших планах. Только он может нас остановить».

Бран зашатался, письмо выпало у него из рук. Сознание помутилось, все мысли спутались, кроме одной: как это возможно? Как такое может быть?!

– Да, – подтвердил Первосвященник, вбивая последний гвоздь в сомнения Брана. – Они задумали это давно. Ведьмы захотели той власти, что есть у нас. Они нашли молодых и неопытных монахов и своими лживыми речами отравили их сердца. Теперь их цель – свергнуть нас и самим захватить власть над городом и армией, над всем материком. И на пути к этой цели они не погнушаются ничем, даже убийством безвинных детей. Теперь истина открылась тебе, дитя.

Бран опустился на пол, будто придавленный тяжестью разочарования и предательства. Такую боль он испытывал лишь однажды – когда видел гибель пресвитера Никониила. Первосвященник говорил что-то еще, но послушник не слышал. Рыдания душили его. Пока где-то на задворках сознания не прозвучало слово «искупление». Бран поднял на Первосвященника замутненный взор.

– Да, дитя, твоими невольными руками путем обмана было сделано многое в этой истории. Теперь, чтобы остаться в монашестве, тебе предстоит пройти путь искупления. Готов ли будешь ты пройти это испытание? Решишься ли ты искупить свою вину или выберешь путь изгнанника, всеми покинутого и презираемого, отрешенного от монашества?

– Я готов… я хочу пройти…

– Грехи твои велики, потому и искупление будет тяжелым. Сможешь ли ты доказать, что предан делу монашества всем сердцем?

– Смогу! – отчаянно взмолился Бран, стоя на коленях перед Первосвященником.

– Тогда молись, чтобы Отец Небесный вновь принял тебя под свое покровительство, – торжественно произнес Первосвященник. Каким он был! Куда подевался тот полный неприглядный человек, по чьим рукам и бороде катился жир за обедом? Нет, это был исполин! Воплощенное величье духа! Тот, кто поведет за собой. Тот, за кого без раздумья отдашь жизнь. Тот, перед кем расступятся все преграды. Единственный, чьей волей еще держался этот сломанный мир.

Бран опустил голову, стоя на коленях. Восторженное чувство обновления и воодушевления охватило его. Ничто еще не потеряно! Первосвященник в силах все исправить. И Бран пойдет за ним до конца.

– Благословите! – выдавил послушник, задыхаясь от слез пьянящего восторга.

– Даже отступника благословляем во имя Отца Небесного, – воздев очи вверх, проникновенно сказал Первосвященник. Он шагнул вперед и возложил руки на светлую шевелюру коленопреклоненного мальчика. – А сейчас отправляйся в келью, куда укажут тебе. Там держи голодный пост и молись о спасении души своей и об искуплении. Спать не ложись и жди. Мы явимся к тебе, когда придет время.

Глава 33

Бран выполнял все, что велел ему Первосвященник. Последний раз послушник ел еще утром у реки вместе с Лигией да в городе успел один раз надкусить коржик. Больше у него за весь день не было во рту ни крошки, ни капли воды. Но голода или жажды Бран не чувствовал. Он не вставал с колен и молился так истово, как никогда прежде.

Наступила глубокая ночь, а он все молился. Силы физические давно оставили его, но нервное возбуждение, целая гамма чувств, где было и горе, и воодушевление не позволяли и помыслить о сне и отдыхе. Он ждал Первосвященника. Он ждал искупления. Он готов был ждать этого столько, сколько потребуется, хоть всю ночь, хоть две, хоть три ночи.

Луна уже описала половину пути на небосводе, когда дверь отворилась и на пороге появился сам Первосвященник.

– Идем, дитя. – В тишине ночи его голос звучал особенно внушительно.

Бран поднялся с колен. Он так переволновался за последний день, так обессилел, что едва не упал из-за головокружения. Но он удержался. Его трясло от волнения, но он держался.

Вслед за Первосвященником послушник покинул маленькую келью. Они шли по пустому темному коридору, и казалось, что кроме них во всем доме больше никого нет – такая стояла тишина.

Вскоре они вышли в сад. Свет луны и звезд серебрил путь и причудливо играл с тенями деревьев. На какое-то мгновение Брану показалось, что он вновь очутился в Отражении. Мороз пробежал по коже. Но нет, это был реальный мир. И рядом медленно и степенно шагал Первосвященник. Что могло случиться, когда рядом главный защитник света Отца Небесного на земле?

Они прошли по узкой дорожке, по краям которой росли аккуратно подстриженные кусты. Густая тень от высокой монастырской стены накрыла их. По едва различимым в ночи каменным ступеням Бран стал подниматься вслед за Первосвященником. Наконец они оказались на стене. Оборонительные бойницы, зубчатые высокие каменные ограды для ведения обстрела противника поразили послушника. Дух захватывало, стоило только представить, что когда-то, сотни лет назад, здесь действительно сражались и гибли защитники крепости.

Мальчик с Первосвященником медленно шли по стене к башне. Абсолютная тишина поражала слух. Словно бы монастырь не находился в сердце огромного города. За стеной лежала огромная площадь. Дальше спали дома. Редко где можно было заметить слабо освещенное свечой окно.

– Посмотри, как покоен этот город, – мягко произнес Первосвященник своим обволакивающим голосом. – Посмотри, как спокойно он спит после дневной суеты. Сколько людей он принял сегодня? Все они – благочестивые и мошенники, честные люди и отъявленные мерзавцы – все они наша паства. Все они нуждаются в нашем слове. Полюби этот город, как любим его мы, и он откроется тебе.

Ты смелый и умный юноша, Бран. Мы сразу это заметили. У тебя доброе сердце. Такие люди нужны монашеству. Тебе предстоит еще многому научиться, но мы уже видим высоты, которые ты можешь достичь. Однажды ты займешь наше место и продолжишь вслед за нами нести бремя Первосвященника.

Бран лишился дара речи от восторга. Щеки его вспыхнули, как при лихорадке. Неужели? Возможно ли это? Стать в будущем Первосвященником? У послушника голова пошла кругом от такой перспективы. Какая же это честь! Идя в Мироград, Бран мог мечтать лишь хоть раз увидеть Первосвященника, но получить разрешение учиться на высший чин… Это казалось невероятным… Но как же проступок?

– Сила, воля, мудрость – все это в тебе уже есть, – продолжил Первосвященник. – Теперь предстоит пройти главное испытание. Искупление. Испытание веры. Самое сложное испытание в твоей жизни. Запомни, Бран, теперь один только шаг отделяет тебя от принятия в высшее монашество. Сможешь ли ты сделать его или навсегда останешься просто мальчиком, когда-то служившим послушником? Станешь ли истинным монахом или будешь влачить жалкое существование всеми брошенного и отвергнутого, не достойного даже пасти овец, не то что вести за собой паству верующих? Пройдешь ли испытание веры?

– Пройду, – твердо сказал Бран. Он ни на мгновение не сомневался в этом.

– Готов ли ты избавиться от предрассудков и ложных идолов?

– Готов.

– Готов ли пройти путь искупления? – Голос Первосвященника возвысился, пробирая до самых потаенных уголков души.

– Да, – почти выкрикнул Бран.

– Хорошо, – мягко заключил Первосвященник. – Тогда следуй за нами и делай в точности, что мы тебе скажем, не колеблясь ни секунды. Только так пройдешь путь искупления и очистишь свою душу.

К этому времени они дошли по стене до монастырских ворот, через которые Бран вошел сюда прошлым днем. Они спустились по круглой винтовой лестнице внутри башни и оказались на широкой дороге, ведущей от ворот к храму. Вчера Бран так и не смог побывать в нем, и теперь храм вновь открывался перед ним в своем величии. Ночью он был не менее впечатляющим. Белые стены, колонны, золотой купол покрылись серебром лунного света. Рельефы еще резче выделялись на стенах, оживляя картины прошлого.

В полном молчании и тишине Бран и Первосвященник приближались к храму. Они шли медленно, и каждый шаг отпечатывался в сознании мальчика. Каждый шаг приближал его к чему-то значительному. Он чувствовал, что этой ночью вся его жизнь изменится. Скоро он перестанет быть простым послушником. Он будет учиться на Первосвященника, и, может быть, однажды кто-нибудь напишет его житие. О том, кем он был, как родился, что видел и преодолел, и самое главное – как прошел испытание веры.

Храм рос и рос в глазах Брана с каждым шагом. Они ступили на первую широкую ступень лестницы, ведущей к распахнутым дверям. Внутри стоял торжественный полумрак, разгоняемый лишь светом нескольких свечей. Они шагнули внутрь. Бран не услышал, но почувствовал, как закрылись тяжелые высокие двери за их спинами.

Центральное помещение храма было огромным. В дальнем конце на постаменте был установлен Образ. Два ряда колонн прокладывали к нему дорогу. Углы терялись во мраке. Сводчатого купола тоже не было видно, колонны будто уходили прямо в мглу неизвестности.

Дорожка из свечей на высоких позолоченных подсвечниках между колонн уводила вперед. В торжественной тишине Бран следовал по ней за Первосвященником.

Когда они подошли к Образу, послушник упал на колени. В сердце всего монашества, в главном храме Мирограда у Образа, не оскверненного слугами Нечистого, он вознес молитву Отцу Небесному. Как давно он не мог вот так искренне и от всего сердца помолиться в храме!

Когда Бран поднялся с колен, Первосвященник указал ему на поблескивающий в свете свечей предмет, лежавший на кафедре. Послушник медленно подошел и с удивлением узнал серебряный кинжал Гестионар Овир. На идеальном клинке была четко видна зарубка.

– Возьми его, – сказал Первосвященник.

Бран удивленно уставился на Его Святейшество. Никто не мог прикоснуться к клинку Гестионар Овир. Послушник уже видел, как это пытался сделать один из лесных разбойников Дорго. Он сам сильно обжегся, когда однажды использовал клинок против Унхасая.

– Бери, – утвердительно кивнул Первосвященник, и Бран протянул руку.

Вопреки ожиданиям, ладонь не обожгло, не ударило болью. Ничего не произошло. Клинок свободно лег в руку. Только теперь Бран заметил, что рукоять была чем-то перемотана.

– А теперь ступай и исполни свой долг. Пришла пора пройти путь искупления, – велел Первосвященник и отступил в сторону, открывая взгляду мальчика страшную картину.

В полукруге свечей стояла привязанная к колонне девушка. Ее походная одежда была изорвана, лицо носило следы побоев. Темные волосы с единственной светлой прядью растрепаны и спадали на плечи и грудь, вместо того чтобы быть собранными в аккуратную косу за спиной. Она стояла абсолютно неподвижно, сложно не живой человек, а еще одно каменное изваяние, каких было полно в саду и на площади. Разбитые губы плотно сомкнуты. Только глаза сверкали в бликах свечей. Одни глаза ее были живы. И они смотрели Брану прямо в сердце. Он с трудом узнал Лигию.

Мальчик перевел перепуганный взгляд на Первосвященника. Тот был непреклонен.

– Пройди последнее испытание веры, дитя. – Бархатный голос Первосвященника разлился по храму. Разве мог этот голос лгать или велеть сделать что-то плохое? – Не верь глазам своим. То лишь чудовище под человеческой маской. Разрушь этот порочный круг. Уничтожь ее. Докажи, что ты истинный воин монашества. Наполни свое сердце праведным гневом. Вспомни, кто виноват в гибели твоего наставника пресвитера Никониила.

Неизвестно каким образом, но Бран оказался перед Лигией. Серебряный клинок в его руках был направлен точно ей в живот. Голос Первосвященника не умолкал ни на мгновение, веля нанести удар. Сердце подпрыгивало в груди, все мышцы вдруг одеревенели. Мысли спутались и пульсировали болью где-то в затылке. И вдруг… не может убийство свершаться именем Отца Небесного. Это же Лигия. Даже если она совершила что-то… Нет, он не может этого сделать.

Серебряный клинок со звоном упал на каменный пол. Слезы хлынули у Брана из глаз. Он обернулся к Первосвященнику:

– Простите меня, – всхлипнул мальчик. – Простите, но я не могу. Отец Небесный учил нас милосердию. Пожалуйста, проявите его к Лигии. Пусть мне никогда не стать монахом и жизнь моя будет жалкой. Но я не убийца!

– Трус! Слабак! – Внезапно лицо Первосвященника исказилось от злости. Он шагнул вперед и со всего размаху ударил послушника по лицу.

На несколько мгновений мир для Брана перестал существовать. Не сразу он понял, что оказался лежащим на холодном полу. В ушах звенело, щека горела от удара.

– Оставь его! – вдруг прозвучал голос Лигии. Что-то изменилось. Ее тело перестало казаться каменным изваянием, лицо ожило, словно с нее спало какое-то заклятие оцепенения.

– Не смей обращаться ко мне, ведьма! – взвизгнул Первосвященник. Впервые он заговорил о себе в единственном числе. Маска величия и благочестия слетела с него, обнажив чрезмерно полного, обозленного человека.

– Хватит! Отпусти мальчика! – потребовала Лигия. – Как далеко ты еще хочешь зайти в своих преступлениях? Свою душу ты уже сгубил. Но еще можно не сгубить его.

– Ты ничего не знаешь, ничего не знаешь обо мне, – пробормотал Первосвященник, обеими руками хватаясь за голову. – Я должен был! Должен был это сделать.

– Зачем ты выпустил Унхасая?

При последних словах Лигии настала гробовая тишина. Бран в ужасе уставился на Первосвященника. Несколько мгновений тот внимательно смотрел на ведунью, потом лицо его исказилось от нервного смешка.

– А ты разве не понимаешь? Или Гестионар Овир не видят дальше собственного носа? Посмотри, что творится в мире! Люди увлечены только собственными заботами. Они вспоминают об Отце Небесном, только когда кто-то умирает или рождается. Только большое горе может заставить их идти в храм.

– И ты решил обеспечить им это горе? – с отвращением спросила Лигия.

– Именно! – Глаза Первосвященника вспыхнули лихорадочным безумным огнем. – Именно! Ты начинаешь понимать. Монашество теряет власть. Нас чтут уже не так, как сто, двести лет назад. Люди изменились. Они испортились. Я должен был вернуть их в лоно монашества.

– И ты не нашел ничего лучше, чем выпустить Унхасая?

– Не одного, – криво усмехнулся Первосвященник. – Десятерых.

– Десятерых?! – в ужасе ахнула Лигия.

– Да. Пойми, мне нужен был общий враг. Враг, от которого люди будут искать спасения только у монашества. Что может быть лучше тварей Нечистого, чтобы напомнить людям, почему монашество властвует в стране?

– Но при чем здесь Гестионар Овир? – спросила ведунья.

– Вы уже давно как бельмо на глазу у всего монашества! – ощерился Первосвященник. – Всюду ездите, всюду вынюхиваете. Это вы подрываете нашу власть. С вами давно нужно было кончать!

– И ты не нашел ничего лучше, как обвинить нас в собственных грехах!

– Да! – Глаза Первосвященника сверкали безумием. – Отличное решение! Разве ты не видишь? Люди объединяются против общего врага, и ваш треклятый Орден будет наконец уничтожен. Люди не смогут справиться с Унхасаями, зато вполне успешно могут отловить несколько десятков ведьм, в одиночку болтающихся по материку.

– И что, после нашей гибели нападения прекратятся? Как ты остановишь зло, которое выпустил?

– Мне незачем его останавливать. Унхасаи служат мне.

– Слуги Нечистого служат только ему самому. Ты играешь с материями, которых не понимаешь.

Бран в ужасе наблюдал разворачивающуюся перед ним картину. Еще вчера он с болью принял известие о том, что Гестионар Овир виновны в появлении Унхасая. Это было ужасно, и только тот факт, что об этом говорил сам Первосвященник, помог хоть немного смириться с этим. Кроме того, до встречи с Лигией Бран и сам был уверен, что все Гестионар Овир ведьмы и доверять им нельзя. Но теперь… Признание Первосвященника в том, что это он сам призвал Унхасаев и натравил их на собственный народ, просто убивало. Ведь с глубокого детства Бран слышал от пресвитера Никониила, а потом и сам читал в житиях о Первосвященнике. Он был для мальчика примером, образцом благочестия, силы, мудрости и духовности, главным поборником света и справедливости, последователем Отца Небесного. Тем, в кого Бран верил всем сердцем, на кого одного рассчитывал и надеялся. Хотелось закрыть глаза и уши и закричать. А еще больше хотелось проснуться. Но это был не сон.

– Я изучил довольно, чтобы призвать Унхасаев, держать их под контролем и справиться с ними, если будет нужно, – холодно процедил Первосвященник. – Только теперь, когда армия поднялась на борьбу с ведьмами, когда каждый человек даже в самом далеком селении будет чтить монахов как никогда раньше, я в силах сделать больше. Мы отправимся за море, в другие земли и покорим другие народы. И последователей Отца Небесного станет еще больше.

– Думаешь, тебя там встретят с радостью? Прольется много крови! И нашего народа в том числе. Убийство, даже именем Отца Небесного, все равно убийство!

– Для этого у меня есть Унхасаи.

– И какой же монетой ты платишь им за службу? – с отвращением выплюнула вопрос Лигия.

– Самой ценной монетой. Душами. И сейчас самое время отправить к Нечистому еще пару. – С этими словами Первосвященник поднял с пола серебряный кинжал.

– Нет! – заорал Бран, но клинок уже вошел в живот Лигии по самую рукоять. Девушка страшно дернулась, издала жуткий стон, глаза ее расширились от ужаса и боли.

Первосвященник выдернул кинжал и занес его для второго удара. В этот момент в Бране будто сработала скрытая пружина. Одним прыжком он оказался рядом и повис на руке Его Святейшества. Кинжал не нашел свою цель. Первосвященник и послушник закружились в неравной борьбе. Серебряный клинок выпал из рук мужчины и откатился под ноги Лигии. Сильно тряхнув Брана, Первосвященник оттолкнул его от себя. Падая мальчик задел один из высоких подсвечников, и тот с грохотом рухнул на пол, разбрызгивая горячий воск и огненные искры. Несколько из них угодило на руки и одежды Первосвященника. Тот взвизгнул и заметался, стряхивая с себя искры.

Воспользовавшись короткой заминкой, Бран из последних сил бросился к Лигии. Подхватив клинок, он одним ударом рассек связывающие ее веревки. Он пытался поддержать девушку, но не смог. Вместе они повалились на пол.

– Давай же, Лигия, нам нужно уходить! – взмолился Бран, безуспешно пытаясь поднять ведунью. Она не отвечала. Лигия все еще была в сознании, но лицо ее исказилось от боли, пальцы судорожно касались раны и отдергивались от нее. Густая кровь медленно расползалась темной лужей по полу.

В этот момент и так скудное освещение храма словно еще ослабло. Потянуло холодом. Из терявшихся в тенях углов залы шагнули десять фигур в черных плащах. Они медленно приближались, сужая круг.

– Две новые души! – перепуганно воскликнул Первосвященник, указывая на Брана и Лигию. – Две новые чистые души, которые уже доставили вам беспокойство. Подождите, сейчас я отдам их вам.

– Нам подойдет и твоя, – прошелестел хриплый голос одного из Унхасаев.

В руке его, словно сотканный из самой тени, возник кривой меч. Первосвященник не успел и вскрикнуть, как одним ударом Унхасай рассек его пополам. Так окончил свою жизнь тридцать первый Первосвященник монашества, духовный лидер и правитель Мирограда и всего Санпаттерийского материка. Унхасай, сразивший его, даже не замедлил шага, просто переступил через грузное тело.

– Круг! Круг! – отчаянно прохрипела Лигия. При каждом слове на губах ее выступали кровавые пузыри.

Круг! Бран заозирался по сторонам. Ему казалось, что он двигается слишком медленно, как в воде, а Унхасаи, напротив, приближаются слишком быстро. Наконец, подобрав обломок свечи, мальчик принялся лихорадочно рисовать круг на каменном полу вокруг Лигии. Унхасаи видели это, но не ускорили шага. Они просто приближались, несокрушимые, как скала, и неотвратимые, как морской прибой.

Круг был готов, когда Унхасаям оставалось пройти всего пару метров. Бран выронил свечу и упал посреди круга на колени рядом с распростертым телом Лигии. Так горячо он, кажется, не молился еще никогда в жизни.

Сам воздух сотрясся, когда Унхасаи ударили своими дымчатыми мечами по невидимой стене круга. Еще удар – и пол дрогнул под ногами Брана. Он зажмурился изо всех сил, чтобы даже не видеть того, что творилось вокруг, и с еще большим отчаянием зашептал слова молитвы. Унхасаи продолжали методично и спокойно наносить удары, словно ни на мгновение не сомневались, что круг не выдержит долго. Спасения ждать было неоткуда.

Лигия лежала в луже собственной крови. Она уже не чувствовала боли. Она знала, что конец близко. Что, стоит только закрыть глаза, и она больше не увидит ни Унхасаев, ни этого храма, ни Брана. Ох, Бран! Рано или поздно они доберутся и до тебя.

Кровавая лужа подползла к ее щеке, и Лигия увидела в ней отражение собственного лица. Внезапно что-то кольнуло ее в левом предплечье. Затем еще и еще. Метка Хранителя Отражения. Так и останется неизвестным, зачем она была нужна.

Вдруг черты лица Лигии в кровавом отражении расплылись и стали меняться. Через мгновение это уже было не ее лицо. Это лицо было много старше и смутно знакомо. Оно словно бы было важным для нее когда-то. Лигия заставила себя напрячь едва ворочающуюся память и вспомнить. Мать-настоятельница Ордена Гестионар Овир. Ведунья не успела удивиться. Рядом с лицом матери-настоятельницы стали проявляться другие. Мужчины и женщины. Много. Все они смотрели на Лигию, словно ждали чего-то.

Рука ведуньи будто сама собой потянулась к луже крови. Каждый сантиметр давался с трудом, но это почему-то было крайне важно. Палец Лигии начертил в крови первую фигуру, и она загорелась огненным символом. Затем вторую. Как же тяжело… Как хочется спать… Хотя бы на мгновение закрыть глаза… Нельзя! Нужно продолжать. Следующий символ… Лигии казалось, что рука не ее, что пальцы чьи-то чужие и шевелятся только силой ее мысли. Слишком медленно… Еще один символ зажегся. Нужно продолжать. Еще немного…